Nam tước Lane không nằm trong phạm vi quyền lực của Vương quốc Colan, đó chính là điểm gây rắc rối nhất.

Quyền lực của các lãnh chúa quý tộc thường được truyền từ đời này sang đời khác, vì vậy Lane không có cách nào để xâm nhập vào giới quý tộc đó.

Tình hình như ở Vương quốc An Đà Lạp sẽ không bao giờ xảy ra lần thứ hai.

Con đường mà Vương quốc Sierra đã đi cũng không thể được sao chép lại; Đại Công Gai Lan không thể trở thành vua của Vương quốc Colan.

Nếu muốn chiếm lấy quyền lực ở Vương quốc Colan, thì phải tìm một con đường hoàn toàn mới.

Có cách nào không nhỉ?

Trên Núi Sừng Tê Giác, Lane suy nghĩ rất lâu, và mục tiêu của anh vẫn là những gia tộc quý tộc đó.

Cuộc chiến giữa giáo hội và các quý tộc ở Vương quốc Colan sẽ khiến nhiều gia tộc quý tộc suy tàn.

“Tôi dự định sẽ thành lập một quỹ mang tên ‘Quỹ Lane’.”

Nhận thức rằng không ai trên thế giới này hiểu ý nghĩa của điều đó, Lane đã đổi tên nó thành “Kho báu Lane”.

Đối với ý tưởng táo bạo của ngài Lane, người quản gia Bilde chỉ biết cúi đầu khóc.

“Thưa ngài, ngài… ngài sắp không còn tiền nữa rồi.”

Mặc dù hiện tại nguồn thu nhập của Lane đủ để đếm không hết, nhưng chi phí ở miền bắc thật sự quá lớn.

Bức tường Vạn Lý Trường Thành được xây dựng trên những vùng tuyết rừng không phải là chuyện nói suông; mỗi viên đá đều đại diện cho hàng triệu đồng tiền.

Các con đường nối liền các ngọn núi ở miền bắc cũng vậy; đây không phải là những vùng đồng bằng phía nam, mà là khu vực dưới chân núi.

So sánh với việc biến đầm lầy giữa lãnh địa Băng giá và Thành phố Líng Độ thành đất canh tác, thì đó mới chính là việc tiêu tốn ít tiền nhất.

Con số vàng được nói đến bởi Hiệu trưởng Rose khi nói về việc xây dựng Bức tường Vạn Lý Trường Thành chắc chắn không phải là nói quá.

“Tiền… một khi đã có nhiều, thì rất khó để giảm bớt xuống. Bilde ơi, bạn đang đánh giá thấp ngài chủ nhân của mình quá.”

Lane cười một cách bí ẩn; trên thế giới này vẫn chưa có khái niệm về chiến tranh tài chính, vì vậy anh hoàn toàn có thể làm được điều đó mà không cần phải bỏ tiền ra.

“Nếu không có tiền, chúng ta sẽ đi vay. Với địa vị và sức mạnh hiện tại của ngài, chúng ta có thể vay được rất nhiều vàng.”

“Sau khi có những đồng vàng đó, chúng ta sẽ cho các quý tộc ở Vương quốc Colan vay.”

“Nếu có người cho họ tiền, họ sẽ vui mừng chào đón; vì danh dự của gia tộc, họ chắc chắn sẵn lòng chi tiêu.”

“Bilde ơi, kể từ khi nhận được năm triệu vàng từ gia tộc Meyers, tôi đã không còn phải lo lắng về vấn đề tiền bạc nữa.”

Ngày hôm sau, Lane đã viết thư gửi đến

Không chỉ Bá tước Pascal, Lein còn viết thư xin vay tiền cả từ các bá tước ma cà rồng nữa. Mặc dù hai bên không quá quen biết nhau, nhưng ít ra cũng đã có sự giao lưu, tức là đã có mối quan hệ. Lein không quan tâm đến những điều khác, quan trọng là được vay tiền là được.

Tỉnh Galley là nơi không thể thiếu để xin vay tiền; vì vậy, Lein chẳng bao giờ do dự khi liên hệ với nơi này.

Thậm chí, Lein còn viết thư đến Thủ đô Đế quốc. Hoàng đế cao quý hiện đang rất vui vẻ, vậy thì tận dụng lúc ông ấy vui lòng để xin một khoản tiền đi.

Có lẽ Hoàng tử Volvo hiện không thiếu tiền, vậy thì cũng xin một ít thôi.

Mọi người đều phản hồi rất nhanh khi nhận được thư của Lein. Nhờ vào tình hình nguy hiểm hiện tại của đế quốc, các quý tộc không còn coi trọng tiền bạc như trước nữa; việc mất tiền trong khi người thân còn sống thật sự rất đau khổ. Vì vậy, họ thà dùng tiền như một công cụ để đổi lấy lợi ích.

Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ; không ai keo kiệt cả, đặc biệt là Hoàng đế Đế quốc. Hiện tại, ngài đang nắm giữ một lượng tiền khổng lồ – số tiền bồi thường chiến tranh từ Giáo hoàng đã khiến đế quốc vốn đã thịnh vượng càng trở nên giàu có hơn.

Gần đây, một nam tước ở miền Bắc đã làm một việc khiến Hoàng đế rất vui lòng; vì vậy, trong thời gian chưa có cuộc xung đột tiếp theo, Hoàng đế tỏ ra đặc biệt nhân từ.

“Giờ thì ta có tiền rồi.”

Chỉ với một câu nói đó của Lein, cả Núi Sừng Tê Giác đều sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

“Từ hôm nay trở đi, kho bạc Lein… sẽ được giao cho Higini quản lý.”

“À?”

Avril cảm thấy hơi thất vọng và ngạc nhiên.

“Cô ấy… chắc chắn không thể quản lý được chứ?”

Vì cô ấy lại không ở Núi Sừng Tê Giác mà.

“Không cần phải quản lý đâu; chỉ cần cô ấy biết thu hồi tiền là được. Những khoản tiền tôi vay ra, Higini chắc chắn có thể giúp tôi thu hồi lại.”

Nhìn xung quanh Núi Sừng Tê Giác, có lẽ không ai phù hợp hơn Higini để đảm nhận nhiệm vụ này.

Chỉ là… có vẻ như việc này hơi giống như việc cho vay nặng lãi vậy.

Chắc chắn không phải như vậy đâu; vì Kho bạc Lein là sản phẩm phụ của Ngân hàng Miền Bắc, nên chắc chắn nó hoạt động một cách minh bạch và công bằng.

Đối với tình hình hiện tại, việc Kho bạc Lein muốn tiếp cận Vương quốc Colan không phải là vấn đề; những nơi mà quyền lực chính trị và quân sự không thể tiếp cận được, kinh tế vẫn có thể len lỏi vào được.

Việc Đại Công Gai Lan giành được quyền lực lớn hơn cũng đồng nghĩa với việc xu hướng chính trị của ông ấy đang

“Dòng họ chúng ta đã suy tàn, nhưng bây giờ chúng ta có tiền rồi, dòng họ chúng ta sẽ trỗi dậy một lần nữa.”

Nhiều quý tộc nhỏ cảm thấy phấn khích; đối với họ, tiền là thứ không thể thiếu được.

Và thế là, số của cải vừa mới được vận chuyển từ Vương Quốc Colan đến vùng đất băng giá, sau khi đi qua một vòng luân chuyển, lại quay trở về Vương Quốc Colan.

Không còn cách nào khác; mặc dù những lá thư mà Ryan gửi đi đã nhận được phản hồi, nhưng những người cho vay vẫn chưa gửi tiền đến.

Chỉ cần không làm chậm tiến độ xây dựng Vạn Lý Trường Thành ở biên giới phía Bắc là được.

……

“Không phải tất cả các quý tộc đều có quyền tham gia vào hoạt động kinh doanh của Kho bạc Ryan.”

Ryan đã cử người quản gia của mình đến Vương Quốc Colan; đó là bước đầu tiên trong việc đại diện cho danh tiếng của Ryan tại đây.

Bước tiếp theo, chính là kiểm tra xem Vương Quốc Colan có đủ điều kiện hay không.

“Tại sao lại cần kiểm tra điều kiện?” Một số quý tộc tức giận; việc không được cấp quyền không phải là điều đáng xấu hổ, mà chính việc không đủ điều kiện mới là điều đáng xấu hổ.

“Tiền trong Kho bạc Ryan là thành quả của việc ông chủ Ryan tiết kiệm chi tiêu trong hơn hai mươi năm; các quý ông ơi, số tiền trong Kho bạc Ryan không nhiều lắm, vì vậy không thể giúp đỡ tất cả mọi người được.”

“Ông chủ chúng ta đã nói rằng, ưu tiên giúp đỡ những quý tộc có khả năng trả nợ nhanh hơn và sớm hơn; một khi số tiền vay được hoàn trả về Kho bạc Ryan, chúng ta sẽ sớm giúp đỡ những quý tộc còn lại.”

“Điều này được gọi là ‘vay trước để thúc đẩy những người vay sau, trả trước để thúc đẩy những người trả sau’.”

“Hơn nữa, xét đến những tác động của cuộc chiến đối với Vương Quốc Colan, ông chủ Ryan đã nói rằng, số tiền trong Kho bạc Ryan không phải là khoản vay thông thường, mà được gọi là ‘số tiền hỗ trợ tài chính… kho bạc hợp nhất’.”

“Tiền trong Kho bạc Ryan xuất phát từ Tử tước Ryan, nhưng một khi các quý tộc hoàn trả số tiền đó về Kho bạc Ryan dưới tên của mình, thì tên của họ cũng sẽ được ghi chép vào danh sách các quý tộc sử dụng Kho bạc Ryan.”

“Khi đó, tên của Kho bạc Ryan có thể sẽ là Kho bạc Ryan – Gai Lan, hoặc một cái tên dài hơn nữa.”

Nghe như vậy, mọi người ít nhiều đều chấp nhận đề xuất này; tất nhiên, có một lý do quan trọng khác, đó chính là Đại Công Gai Lan.

Đại Công Gai Lan là quý tộc đầu tiên được cấp quyền sử dụng Kho bạc Ryan; mặc dù ông ấy hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy, nhưng việc ông ấy chứng thực cho Tử tước Ryan của đế quốc đã giúp các quý tộc ở Vương Quốc Colan tin t

Vì không cần trả lại nên dù giải thích thế nào đi nữa cũng không thể liên hệ đến việc vay mượn; điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến uy tín của Gia tộc Công tước chút nào.

  Sự hỗ trợ của Đại Công Gai Lan cho Ngân khố Lein, cùng với quyền lực mà ông ta có được trong thời gian này tại Vương Quốc Colan, đã giúp Ngân khố Lein được thành lập một cách vững chắc; ngay cả nhà vua cũng ra lệnh ban tặng cho Ngân khố Lein một khu đất khá rộng lớn ngay trong thành phố.

  Nhà vua Colan tin rằng khi các quý tộc phục hồi lại lãnh địa và sức mạnh của mình, họ sẽ xa rời Đại Công Gai Lan và trở lại trở thành những người theo đuổi trung thành của ông ta.

  Điều này hoàn toàn có thể xảy ra, bởi vì đây là kết quả của cuộc trao đổi giữa nhà truyền giáo Sven và nhà vua.

  Khi Ngân khố Lein xuất hiện, các quý tộc không hề vội vàng; họ cần phải giữ thái độ kiêng đàng, nếu không ai cũng biết gia đình họ đã suy tàn rồi.

  Tất nhiên, điều đó là không thể chấp nhận được; vì vậy, lần đầu tiên, thành phố Colan có cuộc sống về đêm.

  Trước đây, khi quyền lực của Giáo phái Bình Minh đang ở đỉnh cao, các quý tộc ở Vương Quốc Colan sống một cuộc sống nghiêm túc, không hề có hoạt động giải trí nào.

  Và tình hình vẫn tiếp tục như vậy cho đến bây giờ.

  Tất nhiên, vào đêm đầu tiên, các quý tộc tuyệt đối không chịu thừa nhận rằng họ đến đây chỉ để vay tiền.

  Khi đến đây, bất kỳ ai nói rằng các quý tộc đến đây chỉ để vay tiền đều sẽ bị họ phản đối mạnh mẽ.

  Vậy thì vào đêm đầu tiên đã xảy ra điều gì?

  Những bài hát du dương, những điệu múa quyến rũ… những người phụ nữ mặc trang phục thoải mái, những đường cong gợi cảm hiện rõ qua ánh đèn mờ ảo… và quan trọng nhất, họ đều là những nữ tu, những nữ tu đạo đức.

  Các quý tộc lần đầu tiên được chứng kiến cảnh tượng “rượu và thịt” được tiêu xài phung phí như vậy; họ hoàn toàn sẵn lòng tham gia vào những hoạt động ấy.

  Họ bị choáng ngợp đến mức phải một lúc sau mới thở hổn hển và nhận ra rằng mục đích thực sự của việc họ đến đây là gì.

  Mọi thứ đều rực rỡ lộng lẫy… nơi này được gọi là Ngân khố Lein.

  “Làm thế nào để có được điều kiện tham gia?” các quý tộc hỏi BiNhĩ Đức, người quản lý lãnh địa Băng giá này bày tỏ ý muốn các quý tộc hãy mặc quần áo trước khi tiếp tục cuộc trò chuyện.

  “Để có được điều kiện tham gia Ngân khố Lein, thực chất là thông qua một hệ thống đi

“Cũng không sao đâu, đây không phải là cách duy nhất để kiếm điểm. Nếu trong lãnh địa của ngài có đủ số lượng những người phiêu lưu, họ cũng có thể nhận được điểm. Thông thường, mỗi người phiêu lưu từng đặt chân đến vùng Bắc Giới sẽ được tính một điểm.”

“Ngoài ra, nếu có ai đó trong lãnh địa của ngài, Đức Nam tước Diên, đạt được quyền tham gia Học viện Luyện kim vùng Băng giá, họ cũng sẽ nhận thêm điểm. Chúng tôi rất coi trọng các nhà luyện kim; họ được xem trọng ngang bằng với các pháp sư.”

“Và nữa, tại cuộc thi đấu kiếm sĩ, nếu có một hiệp sĩ giành được danh hiệu ‘Tám Hiệp sĩ’, họ sẽ ngay lập tức có quyền ưu tiên rút tiền từ Kho bạc Rein.”

“Hiện tại, Kho bạc Rein chỉ thuộc về Đức Ông Rein. Tất nhiên, sau này nó cũng có thể thuộc về ngài, Đức Nam tước Diên… Nhưng trước khi điều đó xảy ra, nếu muốn rút một đồng vàng từ Kho bạc Rein, ngài sẽ phải trả lại hai đồng vàng.”

“Đó chính là hệ thống Kho bạc Liên kết.”

“Hai đồng à?”

Nam tước tròn mắt, không thể tin nổi. Số tiền đó quá cao.

“Không hề cao chút nào đâu.”

“Chỉ cần ngài đáp ứng đủ điều kiện, tối nay ngài đã có thể mang về một nghìn đồng vàng. Đúng vậy, một nghìn đồng! Ngay lập tức, sẽ có người đưa chúng đến tay ngài, thậm chí còn sẵn lòng giúp ngài đưa chúng về lãnh địa một cách an toàn. Mọi rủi ro xảy ra trong quá trình đó đều sẽ do Kho bạc Rein gánh vác.”

“Còn số hai nghìn đồng vàng mà ngài cần đóng góp cho Kho bạc Liên kết thì không cần phải thanh toán một lần. Ngài có thể dùng khoảng thời gian mười năm để hoàn thành việc này từ từ.”

“Chỉ trong một ngày, ngài đã có thể nhận được một nghìn đồng vàng… Với trí tuệ của Đức Nam tước Diên, liệu trong mười năm ngài không thể kiếm được hai nghìn đồng vàng sao?”

“Dù vậy đi nữa… Chỉ là tôi đang suy nghĩ mà thôi. Dù mười năm không thành công, thì hai mươi năm chắc chắn cũng không có quý tộc nào không thể làm được điều đó.”

“Nếu thực sự xảy ra tình huống đó… thì Kho bạc Rein xin lỗi thật sự. Chúng tôi đã đánh giá sai điều kiện cần thiết.”

“Vậy sau đó sẽ xảy ra gì?”

Đức Nam tước Diên hỏi một cách tò mò… Rồi ông ta lập tức hối hận.

“Kho bạc Rein sẽ sử dụng mọi biện pháp cần thiết để thu hồi số hai nghìn đồng vàng đó… Kể cả việc giết chết quý tộc.”

Người Đức Nam tước run rẩy… Mặc dù vừa mới ngừng run, ông ta lại cảm thấy run lên một lần nữa… Ông nhìn ra ngoài, về phía những nữ tu xinh đẹp kia…

“Ngày mai… Ngày mai tôi sẽ quay lại và trả lời câu hỏi của ngài

Vào ngày hôm sau, Hội Anh hùng Biên giới Bắc đã được thành lập. Hội này không thuộc về Lein, cũng không thuộc về Đại Công Gai Lan, mà thuộc về vua của Vương Quốc Colan.

Lein chưa bao giờ quên vị vua thực thụ này.

Trong Hội Anh hùng Biên giới Bắc của Vương Quốc Colan, vua nắm giữ 60% cổ phần, trong khi Nam tước Lein và Đại Công Gai Lan cùng nắm giữ 20% cổ phần còn lại.

Tất nhiên, trên thực tế, Lein nhận được nhiều hơn 20% đó.

Bởi vì theo thỏa thuận, tất cả vũ khí của Hội Anh hùng Biên giới Bắc đều do vùng Đất Băng cung cấp – điều này nhằm đảm bảo chất lượng sản phẩm, đồng thời cũng là cách để Lein thống trị và kiểm soát các chi nhánh của hội này ở nơi khác.

Làm sao có thể gọi Hội Anh hùng Biên giới Bắc là một tổ chức chính thức nếu nó không sử dụng những vũ khí do Thầy tu Brock chế tạo?

Việc vua nắm giữ quyền quyết định về chất lượng vũ khí đã một lần nữa ảnh hưởng đến quyền lực của Đại Công Gai Lan.

Tuy nhiên, Đại Công Gai Lan cũng không hề thiệt thòi; ông ta nhận được 20% cổ phần và, cùng với kho bạc của Lein, có thể liên tục thu nhập từ đó – đây chính là lợi ích mà ông ta nhận được sau khi đồng ý các điều khoản này.

Vua, Đại Công Gai Lan và Nam tước Lein đã trở thành những đối tác có lợi ích chung, giúp Lein tin rằng hai “đồng minh” này sẽ không dễ dàng phản bội mình.

Còn bên ngoài, tín đồ của Giáo phái Bình Minh chính là công cụ thứ hai mà Lein sử dụng để kiểm soát Vương Quốc Colan.

Bằng cách kết hợp cả nội lực và ngoại lực, cùng với kho bạc của mình, Lein đã hoàn toàn nắm quyền lực trên đất đai của Vương Quốc Colan.

Tên của ông ta chính là biểu tượng của quyền lực.

“Từ nay trở đi, tôi, Lein, sẽ có quyền ảnh hưởng đến 99% các chính sách của Vương Quốc Colan.”

“Đây chính là quyền lực – nghệ thuật của những con đường uốn lượn, việc sử dụng tiền bạc để đạt được quyền lực.”

“Con đã hiểu chưa?”

Lein nhìn vào học trò của mình, Kemon Gerald. Nghe Lein mô tả tương lai của Vương Quốc Colan, Kemon đã sững sờ đến mức không thể nhắm mắt được nữa.

“Nếu con có thể hiểu được những điều này, thì cách thứ ba để kiểm soát Vương Quốc Colan, con chắc chắn sẽ không thể đoán ra được.”

“Tôi sẽ thay đổi cuộc sống của mỗi người dân trong Vương Quốc Colan – dù họ là quý tộc, thường dân hay nô lệ.”

“Tôi sẽ thay đổi họ… và khi đó, họ sẽ không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.”

“Một Vương Quốc Colan mà không thể quay trở lại… Tên của Lein sẽ được khắc sâu vào lịch sử của họ.”

“Một khi đã qua đi, thì sẽ không bao giờ có cơ hội xóa bỏ nó được nữa.”