Ngay trong khoảnh khắc những chiếc móng vuốt ấy đến gần, đôi mắt của kẻ mặc da cáo bỗng trở nên mơ hồ; hắn biến thành một con cáo trắng tinh khôi, thân hình nhỏ bé đã tránh được cú tấn công chết người ấy. Hắn nắm lấy dây cung và nhảy lên đầu con quái vật sói.

Ngay sau đó, Brunnimagus lại biến trở lại hình dạng con người; hai tay vẫn nắm chặt dây cung, nhưng trong lần nhảy này, hắn đã kéo dây cung về phía sau đầu con quái vật sói.

Cột sống của con quái vật sói run rẩy khi nhận ra mình đã bị dây cung siết chặt cổ họng. Nó cố gắng quay người, nhưng thân hình cao lớn của nó không cho phép nó với tay ra phía sau như con người. Lúc này, con quái vật sói muốn bắt chước hành động của con cáo, muốn biến thành một con sói để trốn thoát...

Nhưng đã quá muộn. Hai tay của kẻ mặc da cáo vẫn nắm chặt dây cung; dây cung vốn đã căng thẳng giờ đây trở thành sợi dây, siết chặt cổ họng con quái vật sói.

Bàn tay của hắn luồn qua khuôn mặt con quái vật, hai chân kẹp vào lưng nó. Khi những chiếc móng vuốt của con quái vật sói chỉ còn cách hắn chưa đầy mười centimet, hắn siết mạnh dây cung.

Dây cung buộc chặt bàn tay con quái vật sói, máu tươi chảy ra… Cổ họng con quái vật sói cũng bị đứt đoạn.

Con quái vật sói cao lớn đập mạnh xuống đất, thi thể nó rơi xuống với tiếng động ầm ĩ.

Kẻ mặc da cáo không quan tâm đến xác chết ấy, cúi nhặt cây cung lên và lao về phía chiến trường đang diễn ra ác liệt nhất. Chỉ vài bước nhảy, hắn đã lên đến mái nhà; cây cung trong tay hắn một lần nữa trở thành ác mộng của con quái vật sói.

Rầm!!!

Một ngôi nhà lớn đổ sập; con quái vật sói đứng dậy từ đống đổ nát, ngửa đầu gầm thét về phía mặt trăng trên bầu trời. Trong tay nó, xác chết của con người bị ném đi, rồi nó tiếp tục lao về phía nơi có những con người khác.

“Những con người yếu đuối ơi, hôm nay các người sẽ chứng kiến vinh quang đẫm máu của Garg…” Con quái vật sói gầm thét; hàm răng sắc nhọn của nó đỏ thắm, máu tươi chảy ra… Trong thời tiết lạnh giá này, con quái vật sói hoàn toàn không quan tâm đến việc “lãng phí thức ăn”.

“Giết chết những con người yếu đuối này…” Tiếng gầm thét của con quái vật sói đột ngột dừng lại… Bởi vì ngay trước mặt nó, một con gấu mang áo giáp to lớn đứng dậy, gầm thét về phía nó, gió lốc cuốn qua mặt khiến lông trên người con quái vật sói bay ngược về phía sau đầu… Sự uy hiếp của con gấu khiến con quái vật sói một lúc không thể phản ứng kịp.

Một cú tát mạnh của con

Trong bóng đêm, lực lượng hỗ trợ từ Núi Sừng Tê Giác đã đến. Hàng nghìn con gấu giáp lao về phía Thành Phố Mùa Đông Lạnh, không theo bất kỳ chiến thuật cụ thể nào, nhưng chúng xông lên như một dòng thủy triều không thể ngăn cản, tấn công những con người sói cao lớn kia. Dưới ánh sáng của ngọn lửa ở Thành Phố Mùa Đông Lạnh, những con người sói hoàn toàn không thể ẩn náu được.

“Quân tiếp viện đến rồi, quân tiếp viện đến!!!”

Từ xa, các binh sĩ hét lên. Tinh thần chiến đấu của loài người trong khoảnh khắc đó tăng vọt lên. Những người đàn ông mang vũ khí bao vây những con người sói. Khi những con gấu giáp đến, trận chiến cũng có thể coi là đã kết thúc.

Cán cân của cuộc chiến bắt đầu nghiêng về phía loài người. Trên chiến trường khốc liệt này, Thành Phố Mùa Đông Lạnh đang giành lại đất đai của mình.

Núi Sừng Tê Giác.

Leigh đứng trên đỉnh núi, nhìn về hướng bắc, nơi những tia sáng lấp lánh đang phát ra – đó là những quả đạn tín hiệu được bắn từ tháp canh gác.

“Một trăm năm trước, loài người chỉ có vài đội quân siêu phàm. Khi đối mặt với sự xâm lược của quái vật, chúng ta cần phải huy động toàn bộ sức mạnh của cả loài người mới có thể đẩy lùi chúng.”

“Một trăm năm sau, thời đại đã thay đổi.”

“Bào Cổ Đức và những người khác chắc hẳn đã đến Thành Phố Mùa Đông Lạnh rồi phải không? Hy vọng số người thiệt mạng ở đó không quá nhiều.”

Dù nói về sự thay đổi của thời đại, nhưng Leigh vẫn cảm thấy lo lắng. Thành Phố Mùa Đông Lạnh có tới một trăm nghìn người dân; nếu có quá nhiều người chết, điều đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào uy tín của ông.

Trong rừng xa xôi, ánh sáng ma thuật từ những mũi tên tín hiệu đã dần tắt đi. Leigh quay lại nhìn xung quanh Núi Sừng Tê Giác.

Dưới chân núi, ở vùng đất đóng băng, Brand đang tuần tra cùng với hai nghìn binh sĩ của đội quân Hươu Đực và hàng trăm thợ săn Fenrir, để phòng ngừa mọi nguy cơ từ đội quân người sói có thể xuất hiện.

Vùng đất đóng băng này không có tường thành hay hàng rào phòng thủ nào, vì vậy các nhóm pháp sư đều đang sẵn sàng ứng phó. Ngay khi phát hiện thấy bất kỳ con người sói nào, họ sẽ không ngần ngại tấn công một cách mãnh liệt. Còn về Học Viện Luyện Kim ở phía xa, Leigh tin rằng Rose chắc chắn sẽ không để xảy ra sai sót gì.

May mắn thay, suốt đêm, Núi Sừng Tê Giác không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Nhưng khuôn mặt của Leigh vẫn không hề thoải mái hơn. Khi bình minh bắt đầu ló rạng, ông hiểu ra rằng:

Nếu Núi Sừng Tê Giác không gặp v

Vào lúc bình minh, khắp nơi trong Thành phố Mùa Đông đều là khói đen; những người sói bị thương sau khi biến thành quái vật cũng đã trốn thoát, và những con gấu chiến mặc áo giáp không thể theo kịp họ. Các hiệp sĩ sau khi truy đuổi mà không thành công cũng quyết định từ bỏ.

Hầu hết những người sói còn sống đã trốn thoát được, trong khi số lượng những người sói chết trong thành phố lên tới hơn ba nghìn năm trăm con.

Tuy nhiên, số lượng người loài người thiệt mạng lại gần tám nghìn người.

Con số này khiến Halington run rẩy; anh không biết mình phải giải thích thế nào với Laine.

“Đêm qua, số lượng những kẻ sói tấn công ít nhất là mười nghìn.”

Ô Ulf, người mặc da sói và đầy vết thương, nếu như Thành phố Mùa Đông không lưu trữ một số lượng nhỏ nước thánh và thuốc men cứu sinh, có lẽ anh đã không thể sống sót sau những vết thương nặng nề đó vào đêm qua, và cuối cùng buộc phải biến thành sói để giảm đau.

Bây giờ, anh đi lảo đảo trong thành phố, nhìn những cảnh tượng bi thảm xung quanh, ánh mắt anh trở nên mơ hồ.

“Dân tộc của Gam sẽ không sợ hãi cái chết.”

Cuối cùng, anh nói ra điều đó, và đó cũng là sự thật. Dù thành phố này đã mất tám nghìn người, nhưng hầu như không có tiếng khóc than nào; họ đã từng trải qua những thảm họa tương tự ở một thế giới khác, thậm chí ban đầu họ còn là kẻ thù của các hiệp sĩ xung quanh.

Laine cũng phải thừa nhận mình thật may mắn; nếu như dân tộc của mình là những người sống ở các vùng lãnh thổ khác của đế chế, có lẽ bây giờ toàn bộ Thành phố Mùa Đông sẽ chìm trong tuyệt vọng.

Những người con của Ngày Tận thế, dân tộc của Gam, không bao giờ chìm đắm trong tuyệt vọng. Khi những vị “thần” của họ chết đi, họ đã trải qua điều đó một lần duy nhất; nhưng bây giờ, vị “thần” mới của họ vẫn còn sống.

Không chỉ dân tộc của Gam, Quân đoàn Gấu Chiến Dữ dội cũng đã có gần năm mươi người thiệt mạng trong trận chiến đêm qua, nhưng dân tộc của Bilki cũng không hề sợ hãi cái chết; họ thực sự yêu thích chiến tranh.

Tinh thần chiến đấu – thứ mong manh nhất đối với bất kỳ lãnh thổ nào – lại chính là sức mạnh vững chắc nhất trong lòng người dân của Vùng Đất Băng giá.

Họ sẽ không đổ vỡ tâm hồn, không cảm thấy bối rối; khi kẻ thù xuất hiện, ngay cả những người dân bình thường cũng sẽ cầm vũ khí đứng lên chống trả.

“Những người lính canh bên ngoài thế nào rồi?” Người đàn ông mặc da cáo hỏi. Anh vẫn nhớ rằng xung quanh Thành phố Mùa Đông vẫn còn một số tháp canh.

Câu hỏi của anh khiến mọi người không thể trả lời; mỗi tháp canh chỉ có ba mươi binh

Và ở vị trí cao nhất, mười một rưỡi người con người đang thở hổn hển trong cơn điên loạn; cơ thể họ đẫm máu – có cả máu của chính họ lẫn máu của những con người sói.

Dần dần, thời gian trôi qua, số lượng những người lính con người này giảm xuống còn mười một rưỡi, sau đó là mười rưỡi, và cuối cùng chỉ còn lại chín rưỡi người.

“Liệu Rạtì đã không chịu nổi nữa chăng? Tôi cũng cảm thấy mình sắp hết sức lực rồi.”

Một người lính với những vết thương hình chữ thập trên ngực nói, hơi thở của anh ta yếu ớt và khó khăn; đôi môi anh ta tái nhợt vì mất máu, và anh ta nhìn về phía những người bạn đồng đội đã ngủ thiếp đi bên cạnh mình.

“Nghe nói tổ tiên của anh ta từng là quý tộc; mục đích của việc anh ta gia nhập đội vệ binh chính là để một ngày nào đó khôi phục lại danh dự cho gia tộc mình và trở thành một quý ông quý tộc một lần nữa.”

“Có vẻ như anh ta đã không còn cơ hội nữa rồi.”

“Có vẻ như bên ngoài đã sáng rồi.”

Ánh sáng từ khe cửa sổ chiếu vào bên trong, nhưng không một người lính nào muốn di chuyển đến gần cửa sổ; họ đã hoàn toàn mất hết sức lực.

Một người thợ săn mở mắt ra.

“Có tiếng động bên ngoài…” “Chết tiệt, không lẽ lại là những con người sói sao?”

Người chỉ huy còn lại duy nhất, chỉ còn một tay và một chân, dùng thanh kiếm gãy gèo đứng dậy, tiến đến mép cầu thang – nơi này cách mặt đất hơn năm mét; những bậc thang bên dưới đã đều bị gãy vụn, chính nhờ độ cao này mà ba mươi người lính bình thường này mới có thể chống chịu được đến tận bây giờ.

Khi nhìn thấy bộ áo giáp kim loại kia, người chỉ huy cười rồi ngã gục xuống đất.

“Không phải là những con người sói… Là người của chúng ta.”

Nghe thấy điều này, một số người trong nhóm cảm thấy vui mừng, nhưng cũng có người cảm thấy tiếc nuối khi nhìn về phía hai người bạn đồng đội khác không may không thể sống sót đến lúc này.

“Thật đáng tiếc…”

Vào buổi chiều cùng ngày, Núi Sừng Tê Giác cũng nhận được báo cáo về tổn thất trong trận chiến ở phía bắc: hơn tám nghìn người đã thiệt mạng; đối với toàn bộ vùng Đất Băng giá này, đây chắc chắn là một tổn thất nặng nề.

“Những con quái vật người sói không phải là con người; những bức tường thành của con người, trừ những pháo đài như Pháo đài Kỳ lân của Vương quốc Sierra hay những thành phố lớn như tỉnh Bão Bắc, thì rất khó có thể chống chịu được sức mạnh của những con quái vật người sói.”

Laine đặt bản báo cáo xuống; suốt đêm qua, những trận chiến tàn khốc đã diễn ra, và cuối cùng những gì hiện ra trước mắt anh chỉ là một con số. Ánh mắt anh trở nên lạ

“Tôi dự định sẽ xây dựng một loạt pháo đài giữa Con đường Vạn Lý Trường Thành và Thành phố Mùa Đông.”

“Cũng giống như hàng rào pháo đài ở phía bắc Thủ đô Đế quốc của Vương quốc Andor vậy, chúng ta sẽ sử dụng các pháo đài quân sự để kết nối các vùng đất này lại với nhau.”

Khi Avril bước vào phòng đọc sách, Lane đã nói như vậy.

Avril không trả lời ngay lập tức, mà sau khi suy nghĩ một hồi mới hỏi:

“Việc này sẽ tốn khá nhiều tiền phải không?”

“Ừm, sẽ tốn khá nhiều thật. Hiện tại, Hội thương buôn ở biên giới phía bắc vẫn chưa bắt đầu kiếm được lợi nhuận, vì vậy việc này có thể sẽ kéo dài một thời gian.”

Lane nói, trong lúc liếc nhìn người hầu gái đang đứng gần cửa phòng.

“Tôi vẫn còn một số nguồn lực trong lãnh địa của Bá tước Hoa Hồng Sắc Bén ở Thủ đô Đế quốc, có lẽ chúng sẽ giúp bù đắp một phần chi phí.”

Avril cũng nhìn thấy người hầu gái đó, nhưng cô ấy bỗng nhiên thở gấp hơn và ngẩng ngực lên.

“Chưa đến mức đó đâu… Những cửa hàng đó và sản lượng bạc bí mật cũng rất quan trọng cho tương lai.”

“Nếu tôi sử dụng hết hai mỏ vàng, lượng vàng thu được cũng đủ để chi trả.”

Avril không rời đi; lúc này, Phu nhân Bá tước bước vào và đặt bản báo cáo chi tiết về Thành phố Mùa Đông lên bàn làm việc.

“Trong trận chiến tối qua ở Thành phố Mùa Đông, những con người sói đã đốt cháy bảy kho lương thực, và 60% số lương thực bên trong đã bị thiêu hủy.”

Nghe tin này, Lane nhăn mày.

“Những con người sói này… Tại sao lại làm như vậy?”

Lúc này, Lane không biết liệu mình có nên cười hay không. Nếu những con người sói không cố tình đốt kho lương thực, thì có lẽ số người chết ở Thành phố Mùa Đông tối qua sẽ còn cao hơn nữa. Dù họ mất đi lương thực, nhưng ít ra họ vẫn giữ được nhiều sinh mạng con người hơn.

“Họ rất thông minh.”

Phu nhân Bá tước nói, những thông tin từ Thành phố Mùa Đông dần dần được truyền đến đây, và có vẻ như đó chính là nguyên nhân dẫn đến hành động của những con người sói tối qua.

Đầu tiên, chúng đã di chuyển theo một lộ trình phức tạp, len lỏi qua rừng núi, vượt qua Tháp canh thứ năm và Tháp canh thứ sáu. Khi sắp đến Thành phố Mùa Đông, hàng trăm con người sói đã tấn công hai tháp canh đó. Rõ ràng, mục đích của chúng là làm chậm tốc độ truyền tin của các tháp canh, đồng thời ngăn chặn binh lính canh gác không thể tìm ra quy mô đội quân tấn công của chúng trong đêm tối.

“Garg…”

Lane nói, những con người sói này được dẫn dắt bởi bộ lạc Garg, vì vậy sự thông min

“Vợ của Nam tước cuối cùng đã nói với lo lắng như vậy, Lein gật đầu, anh ấy cũng đã thấy điều đó.”

“Tôi sẽ bảo Egil và Brand tìm kiếm những địa điểm phù hợp để xây dựng các pháo đài quân sự.”

Lein cần rất nhiều pháo đài quân sự, được thiết lập dưới hình thức các thị trấn hoặc làng mạc ở phía bắc Thành phố Băng giá. Theo ý tưởng hiện tại của anh, dân số khoảng vài ngàn người của Fenrir là lựa chọn lý tưởng nhất.

Người dân của Gam cũng có thể di cư một phần ra ngoài; nếu có ai đó ở khu vực Núi Sừng Tê Giác có đủ can đảm và quyết tâm, họ cũng có thể giải phóng ra không gian cần thiết. Dù sao thì, trong thế giới của Bilki, vẫn còn hàng chục ngàn người chưa đến vùng Đất Băng giá.

“Các sinh viên của Học viện Phép thuật có lẽ có thể giúp tôi xây dựng những pháo đài quân sự đó,” Lein nghĩ vậy và hỏi Avril, một sinh viên của Học viện Phép thuật.

“Các pháp sư đều rất thiếu tiền,” Avril trả lời.

Lein cần xây dựng các pháo đài quân sự, nhưng không thể chỉ đơn giản là xếp đá lại với nhau được. Đây là một thế giới vô cùng phát triển; những pháo đài này cần phải được khắc các phép thuật bảo vệ mới đảm bảo độ bền vững.

Đây cũng chính là sự khác biệt giữa Đế quốc và các vương quốc khác – số lượng lớn các pháp sư giúp Đế quốc thực hiện được nhiều việc vượt qua sự tưởng tượng của con người.

“Nghe nói rằng, các linh hồn thông thạo việc chế tạo vũ khí chiến tranh từ các nguyên tố, còn người lùn thì lại xây dựng những khẩu pháo ma thuật có thể bay trên bầu trời ở vùng núi lửa phía nam,” Lein cảm thấy tò mò và tự hỏi liệu có thể liên lạc với các linh hồn thông qua con đường của Vương quốc Sierra hay không.

Vùng Đất Băng giá đang phải hàn gắn những vết thương sau chiến tranh, và Lein cũng không còn tâm trí để quan tâm đến những vấn đề khác. Nhưng dần dần, những tin tức đó bắt đầu trở nên không thể bỏ qua được.

“Pháo đài trên Đồng bằng Núi Hương đã bị quái vật dê đen xâm lược, hàng chục ngàn quái vật dê đen đã xông vào huyện Thành phố Băng giá. Nam tước Landa cùng toàn bộ dân cư của huyện đang phòng thủ bên trong thành phố, họ cần sự hỗ trợ… rất nhiều sự hỗ trợ!”

Con trai cả của Nam tước Hatton, Lien, đã đến Vùng Đất Băng giá nhanh hơn cả tốc độ truyền thông tin của giới quý tộc.

“Làm sao mà pháo đài đó lại bị xâm lược được!” Lein gầm lên, cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong lòng mình. Pháo đài trên Đồng bằng Núi Hương được xây dựng bởi tất cả các gia tộc quý tộc của tỉnh Bắc Gió trong nhiều tháng, với số lượng lớn binh sĩ đóng quân tại đó… Làm sao mà nó lại có thể bị xâm l

Vì vậy, những con người sói đã xuất hiện ở đây, trong khi những kẻ quen thuộc từ tỉnh Bắc Phong trước đây – những con quái vật dê đen – vẫn tiếp tục đi theo con đường bằng phẳng ở đồng bằng Hương Sơn như trước đây.

Đồng bằng Hương Sơn có thể được coi là một vùng đất nằm giữa hai dãy núi hùng vĩ. Nếu không phải vì một số đặc điểm đặc biệt của những con quái vật này, nơi đây chính là con đường hẹp duy nhất dẫn tới tỉnh Bắc Phong.

Về phía đông là những vùng đất gập ghềnh kéo dài đến phía đông của Vương quốc An Đà Lạp, và lãnh địa Băng Giá nằm ngay trong khu vực này.

Về phía tây, những dãy núi hùng vĩ đã giúp các tỉnh phía nam của đế chế chống lại những cơn bão tuyết từ phía bắc. Ngay cả năm tỉnh liền kề với vùng biên giới phía bắc cũng cách những dãy núi này hàng trăm dặm.

Phía đông là dãy núi Sư tử Đại bàng, phía bắc là những khu rừng núi có độ cao thấp nhất, bao gồm cả lãnh địa Băng Giá; phía tây là dãy núi phía bắc của đế chế; phía nam thậm chí còn có Thung lũng Đôi cánh – tất cả những yếu tố này đã khiến tỉnh Bắc Phong trở thành một nơi dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Vậy mà bây giờ, Lein được thông báo rằng con đường hẹp duy nhất đã bị những con quái vật xâm chiếm?

Tại sao anh ta lại tức giận đến vậy?

Nếu nói rằng tỉnh Bắc Phong đối với đế chế giống như một “chi bàn” mọc ra ở hướng đông bắc, thì lãnh địa Băng Giá cũng giữ vai trò tương tự đối với tỉnh Bắc Phong.

Nếu pháo đài trên đồng bằng Hương Sơn bị phá hủy và cuộc chiến sau này trở nên không thể kiểm soát được, nếu đế chế quyết định từ bỏ tỉnh Bắc Phong và tất cả các quý tộc ở đây đều bỏ chạy, thì lãnh địa Băng Giá của Lein sẽ phải đối mặt với kẻ thù từ mọi hướng.

Lãnh địa Băng Giá giống như một cái bát lớn, nhưng bây giờ, xung quanh cái bát đó không còn chỗ nào an toàn nữa.

Lần trước, những con quái vật dê đen đã có thể tấn công vào Thành phố Líng Độ, vậy lần này liệu chúng có thể làm được điều đó không? Nếu chúng đến được Thành phố Líng Độ, cả phía nam lẫn phía bắc của lãnh địa Băng Giá của Lein đều sẽ bị xâm lược bởi những con quái vật.

Anh ta không thể chống lại kẻ thù đến từ cả hai hướng như vậy, làm sao mà Lein không thể tức giận được chứ?