Nhưng Lein không ngờ rằng chỉ mới đến lãnh thổ của mình vào ngày đầu tiên, chưa kịp nghĩ đến cách bóc lột dân chúng, anh đã phải đối mặt với vấn đề về thức ăn.

Mình là một quý tộc mà lại phải lo việc kiếm bánh mì cho các người à?

Thật là vậy.

Lein thở dài, nhìn vào tấm màn hình trong suốt trước mắt mình – số điểm linh hồn trên đó đang dần tăng lên từng chút một:

10, 11, 12, 13…

Cuối cùng, con số đạt đến 35. Nhìn vào 26 người dân trong làng, Lein bỗng hiểu ra nguyên nhân khiến số điểm linh hồn tăng lên như vậy.

26 người dân, trong đó có 8 người kỵ sĩ tập sự và 1 người quản gia già… Thì nguyên lý cũng khá rõ ràng rồi.

Mỗi người dân đều góp phần giúp tăng thêm một chút điểm linh hồn cho anh.

Nhưng điểm linh hồn này có tác dụng gì nhỉ? Có thể biến ra thức ăn từ không khí được không?

Không biết được, nhưng hiện tại thì chắc chắn không thể. Bởi vì Lein cảm nhận được rằng mình còn cần nhiều điểm linh hồn hơn nữa mới có thể mở ra điều gì đó.

“Đi, gọi tất cả mọi người dân trong làng Đất Băng đến đây.”

Dù trước đây làng này có tên gọi gì đi nữa, sau khi Lein đến đây, nó đã được đổi thành làng Đất Băng.

Bên cạnh, Delon vô thức bước lên phía trước; với thân hình mạnh mẽ, oai vệ của mình, anh ta trông giống như một con thú hung dữ trong mắt những người dân này.

Một nhóm người dân hoảng loạn và tản ra, nhưng cuối cùng Delon vẫn bắt được một người trong số họ và dùng lời đe dọa để buộc tất cả họ đến đây.

Rất nhanh sau đó, tại trung tâm làng, nơi có cái cối xay, Lein đã gặp gỡ tất cả mọi người dân trong lãnh địa của mình.

Mỗi người đều được quấn kín trong những bộ quần áo làm từ cây gai, chứ không phải những chiếc áo len lộng lẫy.

Chỉ có một vài người có thể mặc những bộ quần áo làm từ lông thú hoang dã; địa vị của họ rõ ràng khác biệt so với những người khác.

Nghèo đói và lạnh giá… Lein cuối cùng cũng nhận ra rằng lãnh thổ của mình thực sự là như thế nào.

May mắn thay, khi số điểm linh hồn đã đạt đến hơn 90, Lein quyết định tạm thời không quá bận tâm đến những vấn đề liên quan đến người dân nơi đây.

Tổng cộng 125 người, trong đó có 31 người già trông có vẻ như sắp không chịu nổi được nữa, 10 đứa trẻ nhỏ hơn anh một nửa tuổi… Cộng thêm những người đã có mặt trước đó, tất cả những người này đã mang lại cho anh tổng cộng 84 điểm linh hồn.

“93 điểm linh hồn… Chỉ còn thiếu 7 điểm nữa là có thể thay đổi được rồi.”

Cảm thấy có chút bất lực, Lein tạm thời gác lại vấn đề về điểm linh hồn

“Tôi, Hamiti nhỏ bé này, xin chào lãnh chúa.”

“Hãy đứng dậy đi. Người đàn ông bên cạnh anh là con trai của anh phải không?”

Laine nhìn người đàn ông trung niên bên cạnh thị trưởng nhỏ Hamiti – người được gọi là Hamiti con.

“Vâng.”

“Từ hôm nay trở đi, anh ta sẽ là thị trưởng của làng Băng Giá.”

“À?”

Thấy Laine cau mày, người đàn ông trung niên kia lại quỳ xuống, đầu chạm vào mặt đất lạnh giá.

“Cảm ơn lãnh chúa.”

Người đàn ông già ấy có vẻ như sẽ không qua khỏi mùa đông này; Laine hoàn toàn không nghĩ rằng người đó có thể làm việc được, vì vậy ông quyết định thay thế thị trưởng.

Chuyện như thế này cũng không có gì to tát cả. Là lãnh chủ của lãnh địa Băng Giá, ông có quyền tuyệt đối; có thể nói rằng những người dân trong làng này đều thuộc sở hữu cá nhân của ông.

Sau khi cho những người dân khác rời đi, Laine chỉ giữ lại Hamiti. Người đàn ông trung niên này đứng trước mặt Laine, trông rất lo lắng và bất an.

“Anh không phải muốn nói với tôi rằng lâu đài của tôi nằm ở đó chứ?” Laine chỉ về phía bắc, nơi có ngọn núi hình sừng tê giác; ngay từ đây cũng có thể nhìn thấy tòa lâu đài đó. Có lẽ nó được xây dựng bởi đế quốc sau khi họ chiếm được tỉnh Bắc Phong.

Nhưng nhìn thấy cơn bão tuyết đang cuồn cuộn trên bầu trời và tòa lâu đài đã bao nhiêu năm không có ai sinh sống, Laine không khỏi tự mình chửi rủa những người đã xây dựng nó.

Trên đó chắc hẳn phải lạnh lẽo biết bao… Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ để hiểu điều đó.

“Lũ kẻ đáng ghét kia… Lấy tiền lương từ đế quốc mà lại làm việc như vậy sao?”

Bên cạnh, Hamiti không dám lên tiếng, chỉ có thể thì thầm:

“Nghe nói là vì cảnh quan ở đó rất đẹp…”

Cảnh quan đẹp thì có thể ở được à? Laine không nghĩ rằng bản thân mình có thể sống ở nơi đó được.

“Ngoài hơn một trăm người trong làng này ra, ở lãnh địa Băng Giá không còn ai khác nữa sao?”

Hamiti lắc đầu.

“Lãnh địa Băng Giá đã không còn lãnh chúa từ rất lâu rồi. Trước đây, làng này có hàng trăm người, nhưng dần dần, những người có tay nghề đều rời đi. Những người dân trong làng đều là người tự do; miễn là họ cẩn thận không bị bắt làm nô lệ, họ vẫn có thể sống sót ở các lãnh địa khác nhờ vào tay nghề của mình.”

“Sau đó, một số thợ rèn và thợ mộc cũng rời khỏi đây. Khi họ đã lập gia đình ổn định, những người khác trong làng cũng dần theo họ đi.”

Nghe xong những lời đó, Laine không nói gì cả, chỉ ra lệnh cho Delen

“Hãy nói với họ rằng chỉ cần họ đến đây, tôi sẽ trao cho họ quyền tự do!”

Nghe thấy lời này, Delon không khỏi giật mình: “Thưa chủ nhân, những kẻ đó xứng đáng bị thiêu sống!”

“Không hiểu ý tôi sao?!” Lain nhìn về phía anh ta, ánh mắt khiến Delon run rẩy và phải quỳ xuống.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Bên cạnh, Người quản gia già Beild không hề lên tiếng, nhưng ánh mắt anh ta dành cho Lain ngày càng đầy ngưỡng mộ.

Anh ta cảm thấy rằng, Chủ nhân Lain thực sự đang ngày càng giống một quý tộc thực thụ.

Vì những lý do mà Hamiti đã nói, làng Băng Giá có rất nhiều ngôi nhà trống rỗng. Sau khi Lain tuyên bố trục xuất tất cả những người rời bỏ làng, những ngôi nhà đó đã trở thành nơi anh ta đặt chân đến.

“Rồi thì một ngày nào đó, tôi cũng sẽ chuyển đến sống ở đó!”

Lain nhìn về phía pháo đài trên Núi Sừng Tê Giác, đứng yên tại chỗ với tâm trí tập trung cao độ.

Phương pháp hít thở của Rồng Kỵ Sĩ, phương pháp hít thở của Gia tộc Clayton… Lain biết rõ rằng nếu muốn đứng vững ở vùng biên giới phía bắc này, anh ta nhất định phải sở hữu những kỹ năng phi thường.

Là một lãnh chúa, anh ta không thể yếu đuối được.

Một ngày, hai ngày… Delon, người đã đưa đi năm Tập Kỵ Sĩ, vẫn chưa trở lại.

“Họ… chắc hẳn không dám trốn chạy chứ?”

Lain hỏi Người quản gia già Beild trong lúc nhai miếng bánh mì đen cứng.

“Họ không dám đâu.” Beild nhìn Lain với ánh mắt đầy lo lắng, và khi nghe câu trả lời đó, ánh mắt anh ta lại tràn đầy sự quyết tâm.

“Gia đình của họ đã trở thành người tự do trong lãnh địa của Bá tước. Nếu họ dám trốn, gia đình họ sẽ bị biến thành nô lệ. Hơn nữa, ngay cả khi họ trốn thoát được, các lãnh chúa khác cũng sẽ không tha cho họ.”

Những kẻ phản bội chủ nhân sẽ bị truy lùng khắp toàn bộ lục địa.

Đến ngày thứ ba, khi bình minh mới ló dạng, Delon cuối cùng cũng trở về với năm con nai sừng tấm và hơn ba mươi người lang thang, mặt mũi bầm dập, quần áo bị xé rách.

Lain tuyên bố quyền sở hữu đối với ba mươi bốn người này – những kẻ trước đây từng là nô lệ của các lãnh địa khác – và linh hồn của anh ta cũng tăng lên đến mức 127.

**[Linh hồn: 127]**

Lain cảm thấy rằng bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể sử dụng linh hồn để mở ra một cánh cửa dẫn đến những điều chưa biết.