Những bước chân nặng nề in dấu trên mảnh đất của thành phố Vua, quân đội của Ánh Nắng Mạnh mẽ đã chiếm giữ ngôi thành hùng vĩ này.

Alistair, với dòng máu của Augustus, bắt đầu cai trị thành phố này và đồng thời tuyên bố về sự nổi loạn của những người anh em ruột thịt:

“Họ đã phản bội Augustus, phản bội Vua, phản bội niềm tin bẩm sinh của nhân dân Norstria!”

“Trước thảm họa lớn này, không có lý do gì để chúng ta tự tiêu diệt lẫn nhau. Chúng ta đã quên mất lý do tại sao những pháo đài huy hoàng ấy lại được xây dựng, quên mất kẻ thù mà tổ tiên chúng ta từng đối đầu.”

“Dòng máu của chính mình đã khiến họ quên đi vinh quang của mình.”

“Tôi, Alistair, với quyền lực của Vua, tuyên bố rằng hành động phản bội của họ là không thể chấp nhận được!”

Bên trong thành phố Vua, Alistair hét lên những lời tuyên bố chiến thắng… Nhưng thực tế, chiến thắng ấy chưa bao giờ tồn tại. Vì vậy, trước những lời nói của ông, chỉ có sự im lặng tràn ngập khắp nơi.

Còn bên ngoài thành phố Vua, những người thuộc dòng máu Augustus khác, vốn dĩ đã không bao giờ công nhận Alistair, giờ đây càng thêm phẫn nộ.

Khi quân đội đe dọa đến từ mọi phía, dù là những quý tộc có âm mưu riêng hay những người trung thành, tất cả đều đã điều động quân đội của mình. Bầu trời của thành phố Vua dần chìm trong bóng tối của chiến tranh.

“Liệu có thể thắng được không?”

Là người thuộc dòng máu Augustus, Alistair hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của Đế Quốc Thánh Hỏa. Ông tin chắc rằng quân đội của đế quốc vô cùng mạnh mẽ… Vì vậy, khi đứng đối diện với họ, ông không khỏi cảm thấy lo lắng.

Đối diện với ông, Đại Giáo hoàng Samuel duy nhất có trong ánh mắt mình là niềm cuồng tín mãnh liệt đối với thần linh.

“Hãy tin tưởng chúng tôi, Ngài Alistair. Ý chí của Ánh Nắng Mạnh mẽ đang che chở cho binh sĩ của chúng tôi. Họ không còn là những con người bình thường nữa… mà là những chiến binh siêu phàm có thể đối đầu với những con quái vật mang biểu tượng rung rôn.”

“Ngài chắc chắn sẽ không thua.”

“Nếu vậy thì thật tuyệt vời.”

Alistair quay người và bước về phía cung điện của Vua. Ông vẫn chưa đủ kiêu ngạo để ngay lập tức ngồi lên ngai vàng… Điều đó đã khiến tất cả các quý tộc, kể cả những người thuộc dòng máu Augustus, phản đối ông.

Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản ông bước vào đó.

“Hildegarde? Cô vẫn ở đây à? Cha tôi đã qua đời… Thế giới tương lai sẽ do tôi tạo dựng nên. Hãy tin tôi… Đế quốc sẽ không bị tan vỡ vì điều này… Tôi có thể làm tốt hơn cha tôi.”

Sự ô

Anh ấy cũng biết rằng người em gái mình đã ngày đêm cầu nguyện cho sức khỏe của người cha già yếu. Phải biết rằng từ lâu rồi, khi còn là một thiếu nữ, Hildegard đã có thể chiến đấu cùng họ trên chiến trường.

Điều quan trọng nhất, tất nhiên, chính là việc Hildegard đã dám đi ngược lại ý muốn của vua chúa và xuất hiện trong nhà thờ của Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ – đó là người duy nhất trong dòng dõi Augustus có can đảm như vậy vào thời điểm đó.

Điều này cũng chứng tỏ rằng Hildegard không hề ghét bỏ Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ; mối quan hệ giữa công chúa và giáo phái rất thân thiện.

So sánh một cách tương đồng, mối quan hệ giữa Alastair và Hildegard cũng có thể được coi là bạn đồng minh.

“Khi quân đội của Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ đánh bại các anh em chúng ta, tôi sẽ kế thừa quyền lực của cha và dẫn dắt Đế Quốc Thánh Hỏa đối đầu với những con quái vật rune, để xây dựng lại Pháo đài Rực Rỡ huy hoàng.”

Alastair thở dài; đó chính là suy nghĩ của anh. Anh tin rằng chỉ mình mình mới có thể dẫn dắt đế quốc tiến tới tương lai rực rỡ.

“Đã đến lúc kết thúc vở kịch chiến tranh này rồi.”

Nhìn lại cung điện một lần cuối, Alastair quay lưng bước đi. Sự kiêu hãnh của một con sư tử buộc anh phải mang về đây những cái đầu của các anh em mình, mới thực sự trở thành chủ nhân của nơi này.

Không lâu sau khi Alastair rời đi, một nhóm người khác đã đến đây.

Đó là những người thuộc dòng dõi Augustus – có người già, có người trung niên; họ chính là lực lượng chủ chốt của gia tộc Augustus, nắm giữ một phần lớn quyền lực của đế quốc.

Tất nhiên, lý do họ đến đây không phải vì Hildegard, mà bởi vì vào thời điểm này, chỉ có nơi đây mới an toàn.

“Hãy chờ đợi thôi… Khi họ giành chiến thắng trong cuộc chiến này.”

“À, có lẽ Alastair sẽ khó có thể trở thành một vị vua xuất sắc… Anh ấy không nên hợp tác một cách công khai với Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ; giáo phái ấy vừa mới hiến tế hàng trăm người tại vài trang trại nữa.”

“Chết tiệt… Trước đây họ chỉ dùng những con người thuộc bộ lạc bò tót; bây giờ khi những người đó không còn nữa, họ lại chuyển hướng sang tấn công những người dân dưới lá cờ sư tử.”

“Làm sao có chuyện như vậy được… Họ không phải chỉ muốn bắt những kẻ dị giáo sao? Hay có lẽ, “dị giáo” chỉ là cái cớ để họ có thể thiêu sống bất kỳ ai?”

“Thật đáng sợ… Vì chiến tranh, lương thực ở miền nam không thể được vận chuyển đến miền bắc; Pháo đài Rực Rỡ huy hoàng thậm chí không thể chống chịu được nửa ngày… Hai thành phố của các bá tước đã bị phá hủy hoàn toàn dưới chân những con quái vật

“Nếu như vua vẫn còn sống…”

Những người này, vì không có chức danh quý tộc rõ ràng nên họ không xuất hiện trên các bàn đàm phán chính trị cao cấp; nhưng vì họ là thuộc cánh tay của Augustus, là những kẻ thân cận của vua, nên họ nắm giữ trong tay quyền lực khổng lồ của đế chế.

Quyền lực mà họ kiểm soát và nắm giữ thực sự lớn hơn nhiều so với những chức danh đó.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng động rung chuyển.

“Chiến tranh đã bắt đầu nhanh đến thế sao? Tiếng động này… chắc hẳn là do xe ném đá của quân đội gây ra; những viên ‘than đá’ được đặt bên trong những tảng đá rỗng, và khi nổ tung, luồng hơi nóng phát ra đã có thể làm lung lay hàng phòng thủ của Thành Vua.”

“Không, là do số lượng…”

Ai đó phản bác, đẩy chiếc mũ của mình lên, đưa ra ý kiến chuyên môn phù hợp với quyền lực của mình.

“Than đá được sản xuất tại mỏ Đại Bạch Sư Tử Thứ Ba đã được vị vua quá cố cất giấu đi; ban đầu, vua dự định sử dụng chúng để đối phó với Giáo phái Mặt Trời Chói Lọi… Những pháp sư đó giờ đây cũng không còn là bí mật gì nữa, nói ra cũng không sao cả.”

“Quân đội của vua đã dùng những than đá này cùng với sức mạnh của các pháp sư để làm suy yếu ảnh hưởng của Giáo phái Mặt Trời Chói Lọi… Thật đáng tiếc… mọi thứ đều chưa kịp thực hiện thì vua đã qua đời.”

“Tuy nhiên, những thứ đó vẫn được sử dụng trong cuộc chiến chống lại Giáo phái Mặt Trời Chói Lọi.”

“Hồi đó, tôi từng phụ trách công việc khai thác mỏ… Nhưng tôi cũng không biết những viên ‘than đá’ đó đã được đưa đi đâu; không ngờ chúng lại được sử dụng bởi quân đội.”

“Nhưng… điều này sẽ gây tổn hại lớn cho nhiều người dân thường.”

Không cần phải giải thích thêm nữa; từ cung điện, khói súng bắn lên khắp nơi trong thành phố Thành Vua, những làn khói đen đậm bay lên trời, mang theo ánh lửa… Họ có thể thấy rất nhiều người dân đang chạy trốn, nhưng lại ngã gục vì những loại khí độc hại đó.

“Những thứ đó… thực sự rất độc hại.”

“Cuộc chiến này… cuối cùng sẽ kết thúc vào lúc nào đây? Ngoài Hoàng tử Alister, những hoàng tử khác cũng sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích phải không?”

“Nếu tiếp tục như this, làm sao đế chế có thể tập trung sức lực để đối đầu với Quỷ Rồng Phép Thuật được? Chúng ta thậm chí còn không thể giành lại Pháo đài Huy Hoàng nữa.”

Hildegarde im lặng lắng nghe những tin tức này; bên cạnh cô, Siggi lặng lẽ xuất hiện, và tờ giấy trong tay anh ta cũng đã hóa thành tro bụi trong quá trình đó.

“Rein đã mang đ

“Khi đó, hắn sẽ tước đi quyền lực hoàng gia của Augustus, giống như những gì Đế Quốc Thánh Hỏa đã làm với Đế Quốc Viêm Dương ngày xưa.”

“Mặc dù sẽ gặp nhiều rắc rối, nhưng Lein sẽ cai trị thế giới này.”

“Chắc chắn rằng, dân số của thế giới này sẽ không bị giảm sút quá mức.”

“Đây là tin tức đầu tiên: Lein không muốn có thêm nhiều người chết trong chiến tranh.”

“Còn có tin tức thứ hai: Sáu thành phố của các bá tước đã bầu ra một người mang dòng máu Augustus tên là Rank; mật độ dòng máu của anh ta rất cao. Lý do họ nổi loạn là vì họ cho rằng dòng máu Augustus ở Thành Phố Vua đã không còn khả năng kế thừa vinh quang của vị vua nữa.”

“Cuộc nổi loạn của sáu thành phố này khiến cho Westfi Augustus phải chịu tổn thất nặng nề; nếu không phải vì các hiệp sĩ cung đình bên cạnh ông ta vẫn còn mạnh mẽ, thì ông ta cũng đã chết trong cuộc chiến này rồi.”

“Hiện tại, sáu thành phố này đang tấn công các khu vực xung quanh; vì đa số quân đội đã được điều động về phía Thành Phố Vua, nhiều thành phố bá tước đang trở nên yếu đuối và không còn tường thành bảo vệ. Họ sẽ buộc phải tham gia vào phe nổi loạn nếu không muốn thất bại trong chiến tranh.”

“Lein một lần nữa mời bạn hợp tác; nếu hôm nay bạn không đáp lại, thì hắn sẽ tìm đến Blackwood Augustus.”

Sau khi nói xong, Higini liếm mép mình.

“Có thể thấy, lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi – người đàn ông này – lại cảm thấy tức giận đến thế… Có lẽ, trận chiến ở khu rừng nào đó đang diễn ra không mấy thuận lợi.”

Con dao lưỡi lam đang nhảy múa trên đầu ngón tay Higini; anh ta nhìn vào cổ của Hildegard… Trong thế giới này của loài người, dường như không có bất kỳ thế lực nào có thể đe dọa được mình.

“Ngoài ra, những người tiên phong của tôi cũng đã mang về tin tức: vì chiến tranh, nhiều thành phố bá tước đã nổi loạn… Có lẽ, đây đều là hậu quả của những mâu thuẫn giữa lòng trung thành và niềm tin… Giáo phái Viêm Dương dường như đang chuẩn bị cho một “lễ hy sinh” lớn hơn nữa…”

Hildegard đứng dậy, không quan tâm đến Higini, mà bước về phía nhóm người mang dòng máu Augustus đó.

“Công chúa Hildegard…”

Họ đã sớm nhận ra sự hiện diện của nữ hoàng này, nhưng lúc này họ đang tập trung vào cuộc chiến bên ngoài, nên không có tâm trạng như thường lệ.

“Tình hình của đế quốc thế nào rồi?”

Hildegard hỏi. Một số người do dự, một số người thở dài.

“Công chúa, đế quốc đang gặp cả nội loạn lẫn ngoại xâm; không còn sự bình yên nào nữa… Những bức thư từ các thành phố bá tước gửi về Thành Phố Vua đã chất đầy thành đống… Nhưng

“Nói thật ra, chúng tôi cũng muốn rời khỏi Thành phố Vua, nhưng nghe nói bây giờ khắp nơi đều có chiến tranh, các quý tộc trong cung đình cũng không còn an toàn nữa.”

Nếu quý tộc đã như vậy, thì dân thường càng không thể yên tâm được.

“Quân đội của chúng ta có thể đối đầu với những con quái vật mang biểu tượng rung rôn không?”

“Thưa Hoàng tử, hãy nói một cách thực tế đi. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa tìm ra bất kỳ phương tiện nào đủ mạnh để đối phó với những con quái vật đó. Trước đây, vì sự can thiệp của các pháp sư và Giáo phái Mặt trời Rực rỡ, chúng không làm hại đến Thành phố Bá tước. Nhưng gần đây, những pháp sư đó không còn xuất hiện nữa, và những tu sĩ thuộc Giáo phái Mặt trời Rực rỡ ở phía bắc cũng đã đi về phía nam.”

“Vì vậy, mới xảy ra thảm kịch ở Thành phố Bá tước phía bắc.”

“Ngoài ra… còn có một việc nữa.”

Một người bước ra và nói một cách bất đắc dĩ:

“Thưa Hoàng tử, cuộc chiến này chắc chắn sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn. Những người mang dòng máu Augustus như Blackwood, cùng với một số người khác đã trốn thoát khỏi Thành phố Vua, họ hoàn toàn không trực tiếp chỉ huy đại quân tấn công thành phố này.”

“Ai cũng biết rằng Giáo phái Mặt trời Rực rỡ sở hữu sức mạnh phi thường; họ không dám xuất hiện trực tiếp, vì sợ bị các tu sĩ của giáo phái giết chết.”

“Vì vậy, dù ai thắng trong cuộc chiến này, kết quả cuối cùng… cũng sẽ khiến Đế Quốc Thánh Hỏa bị chia rẽ thành từng mảnh.”

“Có lẽ ở một số Thành phố Bá tước, đã có những cuộc nổi loạn xảy ra rồi.”

Hildegarde, người đã lâu không cởi áo giáp, ngẩng đầu lên, ánh mắt cô tràn đầy quyết tâm.

“Tôi sẽ đẩy lùi mọi cái ác và chấm dứt cuộc chiến này.”

Trong đôi mắt màu vàng óng, ngọn lửa rực cháy đang bùng cháy.

Cô quay người bước vào sâu bên trong cung điện, nắm lấy chiếc chìa khóa mà các pháp sư đã đưa cho mình, và mở một loại lời nguyền nào đó.

Đi xuống theo những bậc thang tăm tối, những bức tường đá dày được đẩy sang một bên, và một bàn thờ đang cháy rực lửa màu vàng xuất hiện trước mắt Hildegarde.

Bóng tối xung quanh được chiếu sáng; trên bàn thờ, giữa ngọn lửa vàng óng, có một cây giáo đang treo lơ lửng. Điều khiến Hildegarde kinh ngạc nhất là sáu bóng ma mờ ảo đang quỳ gối xung quanh bàn thờ – họ mặc áo giáp màu bạc trắng, và chỉ có đôi mắt là những khe hở dọc.

Họ không có hình thể cụ thể, dường như đã quỳ ở đây trong thời gian rất lâu, canh giữ cây giáo thiêng liêng kia

」「Và còn họ nữa – những hiệp sĩ thánh trong truyền thuyết, những người không muốn trở thành Đại quý tộc.」

  Hildegarde không biết cha mình, vị vua của mình, đã giấu đi bao nhiêu bí mật. Lúc này, cô bước lên phía trước, đặt chân lên bàn thờ; khí thế cổ xưa và hùng vĩ bao trùm lấy cô, và ân huệ mà cô đã nhận được tại pháo đài huy hoàng kia cũng bừng nổ vào khoảnh khắc này.

  「Đây là… vũ khí của Ngài.」

  Hildegarde chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: trên bầu trời rộng lớn và mặt đất bát ngát, một vị thần vàng óng ánh đứng thẳng dậy và ném ra một cây giáo; cây giáo xuyên qua thân một con quái vật đen tối.

  Cảnh tượng ấy thoáng qua, và khi cô tỉnh táo trở lại, cây giáo trong tay mình đã xuất hiện, còn vị hiệp sĩ thánh ảo ấy cũng đang đứng trước mặt cô.

  「Đây là… sức mạnh chỉ có vua chúa mới có thể sử dụng?」

  ……

  ……

  Thành phố Áp Tư Bái Quốc Thành của Bá tước Y La Di Á.

  Leane bắt đầu hối tiếc; việc để mặc cho tình trạng hỗn loạn trong thế giới này ngày càng gia tăng khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

  「Có lẽ, lúc đó tôi nên quyết đoán hơn một chút… Sau khi Slait Croft qua đời, tôi nên ngay lập tức tiến quân đến Thành phố Vương chúa và gọi Quân đoàn Hươu Sừng đến trong vài ngày.”

  「Sự xuất hiện của Quân đoàn Siêu Phàm chắc chắn sẽ giúp giải quyết nhanh chóng những rắc rối liên quan đến việc kế vị quyền lực trong thế giới này.」

  「Nếu Quân đoàn Hươu Sừng không thể tham gia, chúng ta cũng có thể mời Quân đoàn Sư tử Đại bàng đến… Chỉ cần chia một phần lợi ích của thế giới này cho Vương quốc Sierra thôi là được.」

  «Bây giờ, mọi chuyện đã trở nên quá phức tạp rồi.»

  Leane cảm thấy đau đầu; điều anh ấy quan tâm bây giờ không phải là Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ, mà là lòng trung thành của các quý tộc phàm nhân trong thế giới này.

  Bạo lực có thể giải quyết những vấn đề ngoài niềm tin, nhưng những người phàm nhân trong thế giới này lại sở hữu những niềm tin vô cùng kiên định.

  Cha con trở thành kẻ thù, anh em trở thành địch thủ… Những thông tin mà đội tiên phong Bóng Ma gửi về đã chứng minh điều này; và nguyên nhân tất cả chỉ là bởi vì lòng trung thành của những quý tộc này đối với vua chúa khác nhau.

  «Việc này sẽ khiến việc giải quyết mọi chuyện trở nên rất phức tạp.»

  Không sợ cái chết sao?

  «Hãy triệu tập Quân đoàn Gấu Da, chúng ta sẽ cùng nhau đến Thành phố Vương chúa.»