Tốc độ của con ngựa chiến dần chậm lại; phía sau có ánh lửa soi sáng hướng đi cho Brand, giúp anh ta di chuyển nhanh hơn những binh sĩ thuộc bộ lạc Gấu Dữ trong bóng tối đêm. Dưới ánh trăng, bóng dáng Brand cưỡi ngựa hiện rõ qua kẽ hở của những cây thông… Cho đến khi phía trước hoàn toàn chìm vào bóng tối, con ngựa bỗng nhiên dừng lại và đứng yên bên mép một đường ranh giới đen thẳm.

Một số hòn đá nhỏ vượt qua đường ranh giới ấy, rơi thẳng xuống vùng tăm tối phía dưới; chỉ sau một lúc mới vang lên tiếng va chạm rời rạc.

“Ở đây, có một hẻm núi à?”

Brand cảm thấy kinh ngạc. Trong miệng người dân bộ lạc Gấu Dữ, họ thậm chí còn phải đi qua khu rừng thông để tiến gần hơn với bộ lạc của mình…

Lẽ ra không nên có một hẻm núi như thế này ở đây.

Tiếng kèn vang lên từ phía này… Phải chăng nó ở bên trong?

Anh do dự, không biết có nên tiến vào khám phá hay không.

Trong lúc chờ đợi, tiếng gầm thét của những con gấu mang áo giáp vang lên phía sau; chúng dường như đã bị thương, và việc băng bó của các binh sĩ Gấu Dữ rõ ràng không được tỉ mỉ lắm.

Brand điều khiển con ngựa lẩn vào bên cạnh; không lâu sau, ánh lửa đã chiếu sáng vùng tối này. Nhóm binh sĩ Gấu Dữ đang tranh cãi dữ dội bỗng nhiên im lặng lại, rồi từng người một bò xuống từ một điểm nào đó của hẻm núi… Ở đó có một con đường.

Hơn ba nghìn binh sĩ của bộ lạc Gấu Dữ mất rất nhiều thời gian mới đi hết con đường ấy. Khi họ biến mất, Brand cũng bước ra ngoài.

“Cậu hãy đợi tôi ở đây nhé. Nếu tôi không quay lại sau một thời gian dài, cậu cứ tự mình trở về.”

Nói xong, Brand bước vào bóng tối một mình.

Không lâu sau, anh đã đặt chân xuống lòng hẻm núi. Nơi đây bằng phẳng hơn anh tưởng tượng; thậm chí có thể nói đây là một con đường do con người đào ra.

“Chắc chắn không phải mới được mở cách đây lâu.”

Dấu vết của bộ lạc Gấu Dữ rất rõ ràng; theo hướng đó, Brand tiến lên một cách cẩn thận… Rồi, cách đó hàng nghìn mét, anh mở to mắt.

Phía trước mình, dưới ánh trăng, không hề có bóng tối; nơi đây thậm chí còn sáng đến mức anh có thể nhìn thấy thế giới bao phủ bởi tuyết và băng. Dưới lòng hẻm núi này, tồn tại một thế giới được tạo thành từ băng tuyết; hàng ngàn người dân bộ lạc Gấu Dữ sinh sống xung quanh một ngọn núi băng… Và ở đỉnh cao nhất của ngọn núi băng ấy, có một ngai vàng bằng băng khổng lồ.

Nơi đây không hề lạnh chút nào; thậm chí, thị trấn được hình thành từ những dòng sông băng còn khiến Brand cảm thấy kinh ngạc… Ngai và

“Không lạ gì cuộc chiến lại diễn ra bên ngoài khu rừng thông – nơi đó chính là cửa ngõ nhà họ. Họ có thể xuất phát từ đây, từ khi phát hiện những tàn quân của bộ lạc Gấu Dữ, cho đến khi chặn đứng quân đội của họ, thì vẫn kịp thời.”

Không ai biết rằng bộ lạc Gấu Dữ đã lặng lẽ di chuyển đến khu rừng thông và định cư trong một hẻm núi được coi là một phép màu.

Sau khi nhận được tin này, cả Lein lẫn người dân của bộ lạc Chiến Báo đều rất ngạc nhiên.

An Cách Lạc trở nên hồi hộp, hơi thở của anh ta cũng trở nên gấp gáp hơn.

“Đó chắc chắn là Ngai Vàng của Chúa Tể Băng Giá!”

“Chắc chắn rồi… Đó chính là Ngai Vàng của Chúa Tể Băng Giá.”

“Theo truyền thuyết, Chúa Tể Băng Giá ngự tại vùng cực bắc của thế giới – nơi những dòng sông băng đã đóng băng đại dương, bão tuyết che khuất tầm mắt; giữa tiếng gió gào và tuyết lốc dữ dội, người ta có thể nhìn thấy bóng dáng của Ngài.”

“Bóng dáng của Ngài cao lớn hơn cả những ngọn núi, dài hơn cả những con sông… Vào mỗi năm, vào ngày mà gió bão tan đi, ngai vàng trên đỉnh núi băng sẽ lộ ra; vị Vĩ Đại Chúa Tể Băng Giá sẽ ngồi đó, nhìn xuống thế giới thuộc về Ngài, quan sát những con dân của mình.”

“Nhưng tại sao Ngai Vàng của Chúa Tể Băng Giá lại xuất hiện ở khu rừng thông?”

An Cách Lạc trở nên tức giận.

“Không được… Chúng ta mới là hậu duệ của vị Vĩ Đại Chúa Tể Băng Giá; bộ lạc Gấu Dữ đã đánh cắp niềm tin thuộc về chúng ta!”

“Chúng ta phải lấy lại những gì thuộc về mình… Nơi đó là của chúng ta!”

Người dân của bộ lạc Chiến Báo cũng bắt đầu tranh luận ầm ĩ.

Lein lắng nghe họ, và dần dần ông tìm ra câu trả lời.

Bởi vì miền Bắc… Miền Bắc với cái lạnh khắc nghiệt đã bao phủ hơn chín mươi phần trăm lãnh thổ phía bắc của thế giới Billki; chỉ còn mười phần trăm còn lại được bảo vệ bởi sức mạnh của thanh kiếm Gram. Nhưng thanh kiếm Gram lại được sinh ra từ vỏ kiếm Gram, và vỏ kiếm đó nằm trong tay của bộ lạc Gấu Dữ.

Vì vậy, bộ lạc Gấu Dữ – bộ lạc sống ở cực Bắc – mới là những người hiểu rõ nhất về sức mạnh của miền Bắc và thanh kiếm Gram, cũng như kết quả sẽ xảy ra nếu hai bên đối đầu với nhau.

Việc bộ lạc Gấu Dữ chuyển đến khu rừng thông – một nơi ban đầu hoàn toàn phù hợp hơn – cho thấy rằng sức mạnh của thanh kiếm Gram có lẽ đã bắt đầu không thể chống chịu nổi những cơn bão tuyết khắc nghiệt của miền Bắc nữa.

Những người dân của thế giới này vốn đã quen với môi trường lạnh giá và bão tuyết, nhưng bây

“Các người cần thêm nhiều chiến binh hơn; trước khi giải quyết được bộ lạc Gấu Dữ, các người phải thống nhất các bộ lạc khác trước.”

……

Sâu trong khu rừng thông, tại cuối đường hẻm núi, thị trấn nằm dưới sông băng.

Dưới chân những ngọn núi băng, hơn mười vị tu sĩ mặc áo choàng da thú quỳ thành vòng tròn, họ cầu nguyện với ánh mắt đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

Họ kêu gọi sự xuất hiện của Chúa Tể Băng Giá.

Bên ngoài, thủ lĩnh của bộ lạc Gấu Dữ, Butz Ganlo, có vẻ mặt nghiêm nghị.

“Ngai vàng của Chúa Tể Băng Giá không nên ở đây; Ngài cũng sẽ không cho phép ngai vàng của mình xuất hiện ở miền nam. Ngài mãi mãi ngồi vững chắc ở tận cùng thế giới Bắc Cực.”

“Trừ khi thế giới phía bắc đã không còn thuộc về Ngài… Ngài đã thất bại, chỉ còn lại chưa đầy một phần mười lãnh thổ này là thế giới duy nhất còn lại của Ngài.”

“Làm sao Chúa Tể Băng Giá có thể thất bại được?”

Anh ta thì thầm, ánh mắt trống rỗng và đầy sợ hãi; hàng chục tu sĩ học việc phía sau anh ta cũng vậy.

Và ở nơi xa hơn, một người đàn ông mặc áo choàng pháp sư, với đôi bàn tay phủ đầy những viên đá quý màu xanh lấp lánh, giơ tay lên và nhìn Butz Ganlo.

“Thần linh của các người đã sụp đổ rồi. Mặc dù sau cuộc chiến tranh giữa các vũ trụ, Ngài vẫn tiếp tục tồn tại thêm vài chục năm nữa, nhưng cuối cùng, Ngài vẫn đã biến mất.”

“Các người luôn không muốn tin vào sự thật này, nhưng bây giờ, bằng chứng đã nằm ngay trước mắt các người.”

“Im đi!”

Butz Ganlo đột nhiên la lên như một con thú dữ; sức mạnh như sấm sét lan tỏa khắp người anh ta. Anh ta nhìn chằm chằm vào pháp sư kia.

“Chúa Tể Băng Giá sẽ không bao giờ chết. Sự tồn tại vĩnh cửu của Ngài sẽ bảo vệ chúng ta, bảo vệ người dân của Billki, bảo vệ những tín đồ của Ngài.”

Pháp sư cười lạnh một tiếng, rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Nhưng Butz Ganlo đã cầm lấy một vỏ kiếm và từ từ tiến đến giữa những tu sĩ, quỳ xuống và đặt vỏ kiếm đó lên đỉnh núi băng, bên cạnh ngai vàng.

Không có gì xảy ra cả.

Vỏ kiếm được đặt lên đó, nhưng vẫn không hề có phản ứng gì.

Mặt Butz Ganlo tái nhợt; hơn một nửa số tu sĩ dưới đó bắt đầu ói máu và ngất đi.

“Không thể… Không thể được!”

“Hy vọng… Đúng rồi, hy vọng… Chúa Tể Băng Giá đã để lại cho chúng ta hy vọng. Chúng ta là hậu duệ của Ngài, chúng ta đại diện cho niềm hy vọng mà Ngài đã tạo ra.”

“Ngài đã bảo vệ chúng ta, giúp chúng ta sống sót sau cuộc chiến… Vậy thì chúng ta phải giúp đ

Buz Ganlo bước xuống từ đỉnh núi băng, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người xung quanh.

“Vị Vua Băng hùng đã ban cho chúng ta ý chí ấy – chúng ta phải thống nhất toàn bộ thế giới này, tập hợp tất cả các dân tộc Bilki lại với nhau, sống dưới sự chăm sóc của Ngài, và sau đó tìm kiếm những sức mạnh có thể giúp Vua Băng hùng hồi phục.”

Rất nhiều người trong bộ lạc đã rời đi để rèn đúc vũ khí, chế tạo những công cụ chiến tranh.

……

Bộ lạc Gấu Chiến cũng không kém phần quyết liệt. Mặc dù họ không có mặt tại đỉnh núi băng, nhưng những truyền thuyết cổ xưa đã giúp họ hiểu được ý nghĩa của việc ngai vàng xuất hiện giữa khu rừng thông. Họ hoảng sợ, họ lo lắng, và họ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến tranh.

“Chúng ta sẽ chờ đợi lệnh của Vua Băng hùng. Trước khi đó, chúng ta cần phải thống nhất tất cả các dân tộc Bilki – họ là hậu duệ của Vua Băng hùng, và họ phải tuân theo ý muốn của thần linh.”

Bộ lạc Gấu Chiến bắt đầu tấn công bộ lạc Gấu Dữ.

Apad Walsh, thủ lĩnh của bộ lạc Gấu Dữ, cũng không hề sợ hãi trước cuộc tấn công này. Ông triệu tập người dân của mình thành lập quân đội và bắt đầu giao tranh trên một con sông băng.

“Apad, ý chí của Vua Băng hùng buộc chúng ta phải thống nhất. Khi quỳ gối dưới chân tôi, chúng ta có thể cùng nhau lắng nghe ý muốn của Ngài.”

An Cách Lạc hét lớn, nhưng cây giáo sắc bén đã được ném về phía anh.

“An Cách Lạc, chỉ có Gấu Dữ mới là hậu duệ cao quý nhất của Vua Băng hùng… Ngươi phải phục tùng ta!”

Không ai có thể thuyết phục được người khác; chỉ có chiến thắng trên chiến trường mới có thể quyết định ai đúng, ai sai.

Đối với những người dân ở đây, chỉ cần mười người đàn ông hoặc những người phụ nữ mạnh mẽ là đủ để trở thành chiến binh. Một bộ áo da, một tấm khiên và một khẩu vũ khí – đó là tất cả những gì họ cần.

Vì vậy, trên con sông băng này, gần như tám nghìn binh sĩ đã tập trung lại với nhau. Mặc dù đa số trong số họ chỉ là những người được tuyển chọn một cách qua loa, nhưng trong vòng chưa đầy mười phút, dòng máu đã làm đỏ lên con sông băng trơn láng.

Máu tươi chảy trên mặt băng, nhưng lại đóng băng trong cái lạnh của mùa đông.

Cuộc sống trở nên tối tăm dưới lớp tuyết rơi, nhưng mùi tanh của máu trên chiến trường thì mãi mãi không thể biến mất.

“Đây chính là… chiến tranh vì đức tin?”

Chiến tranh vì đức tin thực sự đã xuất hiện trước mắt Ryan. Anh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng giết chóc trước mắt mình, và dù lòng đau nhói vì đây đều là con người của tương lai mình, nhưng bây giờ anh không thể

Hoặc có lẽ, tin tức về sự sụp đổ của Đấng Cai Quản Băng Tuyết khiến họ không thể chấp nhận được. Sự biến mất của các vị thần đồng nghĩa với sự sụp đổ của toàn bộ hệ thống tín ngưỡng mà họ đã gìn giữ suốt bao năm qua. Vào lúc này, ngoài chiến tranh và sự giết chóc ra, không còn con đường nào khác để họ có thể đối mặt với thế giới này một cách minh mẫn.

Tại sao những người dân trong thế giới này lại tôn sùng các vị thần đến vậy, thậm chí còn tin tưởng vào Đấng Cai Quản Băng Tuyết một cách chân thành từ tận đáy lòng?

Laine cảm thấy khó hiểu, nhưng có lẽ là bởi vì những phép màu liên tục xảy ra? Chẳng hạn như lần anh ấy ký kết hiệp ước cá cược với bộ lạc Gấu Chiến, những tia sét lóe lên trên bầu trời – tất cả đều là dấu hiệu cho thấy sự quan tâm và phép màu từ Đấng Cai Quản Băng Tuyết.

“Giết!”

Tiếng hô vang lên từ miệng An Cách Lạc, người đứng đầu bộ lạc Gấu Chiến, và ông ta cũng xông pha vào trận chiến ở phía trước, đối đầu trực tiếp với người đứng đầu bộ lạc Gấu Dữ. Hai người đều dốc hết sức lực vào trận chiến, không hề có chút giả vờ hay kiêu ngạo nào cả.

“Chỉ có bộ lạc Gấu Chiến mới sẵn lòng tuân theo ý muốn của Đấng Cai Quản Băng Tuyết. Chúng ta là hậu duệ của những vị anh hùng vĩ đại, chúng ta sẽ giữ vững lời hứa cổ xưa, và sẽ mãi mãi theo sát bên cạnh Đấng Cai Quản Băng Tuyết!”

Đôi mắt An Cách Lạc đỏ rực lên; dưới áp lực cực độ do việc các vị thần có thể sẽ biến mất mang lại, máu trong cơ thể ông ta dường như đang sôi trào, và ông ta đã sử dụng những kỹ năng phi thường chỉ có người của bộ lạc Gấu Dữ mới có được.

Những người dân của bộ lạc Billki luôn theo sát Đấng Cai Quản Vĩ Đại, chiến đấu bên cạnh Ngài, và hy sinh mạng sống vì Ngài. Từ khoảnh khắc họ chào đời, họ đã theo Ngài; và cho đến lúc họ chết đi, họ vẫn tiếp tục theo Ngài.

Lúc này, An Cách Lạc hoàn toàn điên cuồng; ông ta chiến đấu một cách không ngần ngại, dao rìu đập xuống người ông ta, để lại những vết thương ghê tởm trên ngực, lưng và vai ông, nhưng ông ta dường như không cảm thấy đau đớn gì cả, và vẫn tiếp tục tấn công một cách điên cuồng bằng thanh kiếm ngắn của mình.

Ông ta điên rồ, và cũng rất hung hãn; chỉ có máu me và nỗi đau mới có thể khiến ông ta quên đi cái chết của Đấng Cai Quản Băng Tuyết.

Apad thì không thể làm được điều đó; thậm chí ông ta vẫn còn không thể hiểu tại sao trong cơ thể An Cách Lạc lại xuất hiện những đặc tính hung ác đặc trưng của bộ lạc Gấu Dữ. Ông ta không th

Một sức mạnh kinh hoàng đã làm vỡ bề mặt dòng sông băng, tạo ra những vết nứt trắng dữ tợn trên băng giá. Trong quá trình sụp đổ tiếp theo, xác chết của Apade đã bị cuốn vào lớp băng đang chảy xiết ở sâu bên dưới. Những con cá màu trắng có lẽ đã cảm nhận được dòng khí chảy qua, và chúng vội vàng bơi lội trong những vết nứt đó, nhưng rất nhanh sau đó, chúng đã bị nhấn chìm bởi dòng máu đỏ thắm từ mọi phía.

Các chiến binh của bộ lạc Gấu Chiến đầy vẻ hung ác; việc giết chóc và cái chết vẫn không ngừng lại. Những kẻ đang bỏ chạy cùng các chiến binh của bộ lạc Gấu Chiến, cùng những người chiến binh đang điên cuồng chiến đấu, vẫn tiếp tục đổ máu trên mặt băng giá, một dòng máu mà ngay cả băng giá cũng không thể ngăn chặn được.

Tuy nhiên, mọi chuyện không hề kết thúc đơn giản như vậy. Ở phía xa, quân đội của bộ lạc Gấu Dã xuất hiện. Họ cũng là những con người giống như bộ lạc Gấu Chiến; họ biết về ngai vàng trên đỉnh núi băng, biết quá nhiều điều… Điều này khiến họ cũng không sợ hãi cái chết trong cuộc chiến này.

“Người dân của Bilki phải được thống nhất! Những hậu duệ của Gấu Chiến, các ngươi phải quỳ gối dưới chân sấm sét!”

Trong không gian hư vô, những tia sét như những cây roi vung xuống chiến trường đẫm máu. Ngay sau đó, hàng nghìn chiến binh của bộ lạc Gấu Dã cũng lao vào cuộc chiến này.

Bào Cổ Đức đá bay Stig trước mặt mình, rồi quay người lao vào đội quân của bộ lạc Gấu Dã.

An Cách Lạc đã kiệt sức; ông chỉ là một thủ lĩnh, chứ không phải là chiến binh mạnh mẽ nhất. Lúc này, dưới sự bảo vệ của nhóm chiến binh, trọng trách đối đầu với đội quân của bộ lạc Gấu Dã đành phải thuộc về Bào Cổ Đức.

Bên cạnh Lane, Brand đang rất muốn tham gia vào trận chiến này; ý chí chiến đấu trong người anh ta dường như đã bị cuốn hút bởi bầu không khí chiến tranh này. Khí chất chiến đấu vô hình đã bao trùm lấy anh ta.

“Không ngờ rằng một ngày nào đó, toàn bộ sức mạnh của con hươu đực cũng sẽ được đánh thức…”

Lane ngạc nhiên; sức mạnh hùng vĩ mà con hươu đực ban tặng cho anh ta hầu như đều được lưu giữ trong cơ thể. Không ngờ rằng bây giờ, Brand cũng có thể đánh thức hết toàn bộ sức mạnh ấy.

“Hãy đi đi… Hãy để họ cũng được chứng kiến sức mạnh đến từ một thế giới khác.”

“Tuân theo ý chí của ngài.”

Brand tháo bỏ chiếc mặt nạ trên mặt mình; bộ giáp uy nghiêm và thiêng liêng khiến anh ta trở nên mạnh mẽ hơn. Con ngựa chiến dưới chân anh ta không thể chịu đựng được nữa, và

Đây chính là vinh quang cuối cùng của toàn bộ dân tộc Bilki; những người dân thuộc về Vua Băng giá, vào một ngày nào đó sau khi Ngài qua đời, vẫn hạnh phúc dưới ánh nắng mặt trời, giữa biển tuyết, để chiêm ngưỡng ánh mắt của Ngài.

Sấm sét rền vang trên bầu trời cao; không biết từ lúc nào, bầu trời đã không còn mây; những cuộc chiến trên mặt đất, màu máu đỏ thắm đã làm đổi màu bầu trời; mọi người đều ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cơn sấm dữ dội ấy.

Họ đã gọi ra ý chí của Vua Băng giá bằng chiến tranh, bằng máu và cái chết.

Vì vậy, trên chiến trường, họ càng trở nên điên cuồng và không sợ hãi cái chết hơn nữa.

Không có con đường nào để lùi bước; chiến tranh làm vui lòng các vị thần linh, và cái chết sẽ nâng cao cuộc sống.

Trong ánh mắt lạnh lùng của Bào Cổ Đức trên chiến trường, đầy ắp sự kiên cường và tàn nhẫn; trước thanh kiếm ngắn của cô ấy, là sự tan hoang của sinh mệnh; máu đổ tung tóe lên người cô ấy, nhưng cô gái ấy vẫn không hề nao núng, tiếp tục vung vẩy vũ khí trong tay mình.

Phía sau, Vốt Lý Bác gầm thét lên; tiếng gầm của nó là âm thanh vang dội nhất trên chiến trường này; bộ lông trắng của nó đã nhuốm màu đỏ thắm bởi máu; hình dáng hung dữ của nó phía sau cô gái ấy, như thể đang đối đầu với bóng tối của thế giới.

Chiến đấu trên chiến trường đã kéo dài đến mức không còn quy tắc nào giữa những siêu anh hùng nữa; hàng chục, hàng trăm chiến binh đã bao vây Bào Cổ Đức và con gấu mang áo giáp; trước cơn sấm dữ dội, là những xác chết đổ xuống; máu đổ khiến cho mặt đất tan chảy, lộ ra lớp đất màu mỡ mà lẽ ra không bao giờ nên hiện ra dưới tuyết.

“Tôi sẽ giết hết các ngươi.”

Trong những lời nói ít ỏi của cô gái ấy, câu nói đầy ý chí giết chóc ấy đã được phát ra; sau đó, cô ấy vung chiếc khiên và thanh kiếm ngắn tấn công kẻ thù gần nhất.

“Tôi sẽ giết hết các ngươi!”

Cô ấy gầm thét lên; con gấu mang áo giáp phía sau cô ấy đã mang lại cho cô ấy sức mạnh lớn lao; dưới sự kích thích của máu, mười mấy binh sĩ đã bị bay văng ra xa; ngay khi họ rơi xuống đất, họ đã bị giẫm nát bởi đôi chân của kẻ thù.

Họ không hề phát ra tiếng kêu thảm thiết; có lẽ, từ khi họ còn ở trên không trung, họ đã đã chết.

Sấm sét đánh trúng người cô gái ấy; đó là móng vuốt sắc nhọn của con gấu mang áo giáp; trong khoảnh khắc da thịt bị xé toạc, con gấu lại hiện ra vẻ mặt đầy sợ hãi; nó cảm nhận được một cơn sấm dữ dội còn kh