Hầu tước Bắc Phong? Trong hệ thống các đẳng cấp quý tộc của đế chế, hầu tước là một đẳng cấp đặc biệt, bởi vì tất cả những người được phong làm hầu tước đều thuộc hoàng gia.

Họ kiểm soát chặt chẽ đẳng cấp này, ngăn chặn mọi khả năng cho các gia tộc Bá tước tiến lên và chiếm đoạt đất đai.

Sự ra đời của hệ thống các đẳng cấp quý tộc đã quyết định việc nâng cao địa vị của giới quý tộc cấp năm; sự xuất hiện của đẳng cấp hầu tước khiến cho việc người khác muốn trở thành quý tộc trở nên khó khăn hơn rất nhiều so với trước đây, và do đó, đẳng cấp nam tước cũng như các đẳng cấp quý tộc cấp năm cũng được nâng cao.

Nhưng sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng lịch sử của thế giới này, Ryan nhận ra rằng hệ thống các đẳng cấp quý tộc không phải là lần đầu tiên xuất hiện.

Sự ra đời của hệ thống này cho thấy địa vị của giới quý tộc cấp năm lại một lần nữa được nâng cao.

Tại sao lại là “lại một lần nữa”?

Chính bởi vì đẳng cấp hầu tước.

Sau cuộc chiến tranh giữa các thần linh và các vũ trụ khác nhau, trong đế chế, chỉ có thành viên hoàng gia mới có thể giữ đẳng cấp hầu tước; ngay trên đẳng cấp Bá tước là đẳng cấp hầu tước, và ngay trên hầu tước là đẳng cấp công tước hay đại công tước.

Nhưng khi đẳng cấp hầu tước chỉ dành cho thành viên hoàng gia, thì các gia tộc Bá tước sẽ không thể nào thăng tiến lên đẳng cấp hầu tước được; do đó, việc các gia tộc Bá tước muốn nâng cao đẳng cấp để có được nhiều quyền lực và lợi ích vật chất hơn sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Nếu nói rằng việc từ đẳng cấp Bá tước thăng tiến lên đẳng cấp hầu tước có độ khó là 1, thì việc từ đẳng cấp hầu tước thăng tiến lên đẳng cấp công tước có độ khó là 10.

Vậy thì theo lý thuyết, chỉ cần vượt qua được 11 bậc độ khó này, người ta vẫn có cơ hội trở thành công tước.

Nhưng thực tế là, không thể thăng tiến từng bước một như vậy; việc một gia tộc Bá tước muốn từ đẳng cấp Bá tước leo lên đẳng cấp công tước không phải là 11 bậc độ khó, mà là 100 bậc độ khó!

Là 1000 bậc độ khó!

Đây chính là lần đầu tiên hệ thống các đẳng cấp quý tộc bị “đóng băng” một cách ẩn giấu; tuy nhiên, điều này chỉ ảnh hưởng đến giới Đại quý tộc mà thôi, không liên quan gì đến những người khác, vì vậy vào thời điểm đó, hệ thống các đẳng cấp quý tộc không gây ra nhiều xôn xao như khi nó được thiết lập sau này.

Về bản chất, sự ra đời của hệ thống các đẳng c

Dù sao thì chức vụ hầu tước cũng chỉ yếu hơn một số bá tước mà thôi; điều này không có nghĩa là sức mạnh của hầu tước kém, mà chỉ cho thấy những bá tước đó mạnh mẽ hơn thôi.

Với sức ảnh hưởng chính trị to lớn và các lãnh địa được ban tặng, làm sao chức vụ hầu tước lại yếu được?

“Sự thay đổi của giới hầu tước bắt đầu trong cuộc chiến tranh đầu tiên giữa thần quyền và Vương Quyền – cuộc chiến tàn khốc và đẫm máu giữa Giáo hoàng ngai và Đế quốc. Giáo hoàng ngai không thể chấp nhận việc có ai dám phản bác niềm tin của những tín đồ vào thần linh; còn hoàng gia Columbus và các đại quý tộc của Đế quốc cũng lo ngại rằng cuộc chiến này, vốn chưa từng có tiền lệ, có thể khiến một số quý tộc phản bội họ và liên minh với Giáo hoàng ngai để phát động chiến tranh.”

“Lý do giới hầu tước không gây ra nhiều sóng gió cũng chính là vì vậy; tất cả họ đều cần chức vụ hầu tước để giám sát các quý tộc khác. Bởi trong cuộc chiến đó, những cuộc tàn sát man rợ mà Đế quốc gây ra đối với Giáo hoàng ngai thực chất cũng là một cuộc thanh trừng nội bộ Đế quốc.”

Leane tự hỏi trong lòng: Tại sao Đế quốc lại ban hành lệnh cấm rõ ràng về việc các quý tộc trong nước không được giết lẫn nhau? Lệnh này nhằm mục đích ngăn chặn việc các quý tộc thiệt mạng trong chiến tranh, và đã bảo vệ được rất nhiều người trong số họ.

Nhưng việc lệnh này được ban hành đã nói lên rất nhiều điều… Chính bởi vì cuộc thanh trừng đó quá khủng khiếp, Đế quốc mới buộc phải đưa ra những lệnh cấm rõ ràng nhằm xoa dịu tâm lý lo lắng của các quý tộc.

Hơn nữa, tại sao các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong lại nhanh chóng hành động mạnh mẽ sau khi phát hiện ra sự thông đồng giữa Bá tướcVĩ Thức và Giáo hoàng ngai? Trong khi đó, các quý tộc ở Quận Lôi Vân lại lập tức triệu hồi quân đội của mình?

Cũng chính bởi vì trong cuộc chiến đó, những quý tộc sống sót và được truyền lại danh tính đều là những người kiên định đứng về phía Vương Quyền. Nếu không, tổ tiên của họ đã sớm chết mất từ lâu rồi. Chính vì vậy, trong truyền thống của các gia tộc, việc chống lại Giáo hoàng ngai luôn được coi là điều cấm kỵ; việc thông đồng với họ được xem là hành động đối đầu với kẻ thù. Chức vụ hầu tước ban đầu cũng được tạo ra trong bối cảnh như vậy, nhằm giám sát các quý tộc không liên minh với Giáo hoàng ngai và phản bội Đế quốc.

Nhưng sau hàng trăm năm, mọi thứ đều thay đổi…

“Tất cả các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong đã chống lại Giáo hoàng ngai và giết chết một nghìn hiệp sĩ Thánh Thiên Quốc; vậy t

Vì vậy, việc ba mươi năm trước Công tước Meyers thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị không có nghĩa là Hoàng gia đã chiến thắng. Họ cũng là những kẻ thua cuộc, bởi vì Bá tước Gió Bắc lúc đó vẫn chưa xuất hiện. Nhưng bây giờ…

“Theo những thông tin mà Bá tước biết được, Hoàng gia Columbus đã tận dụng cuộc chiến mới với Giáo hội để đăng quang cho vị Bá tước Gió Bắc đó.”

Hora nói xong, giọng nói của cô dần trở nên thấp đi; rõ ràng, những gì cô sắp nói tiếp theo chỉ là những tin đồn, không phải bằng chứng chính thức.

“Người ta nói rằng, Hoàng gia Columbus đã cùng với các Đại quý tộc khác thảo luận và quyết định sử dụng việc đăng quang cho Bá tước Gió Bắc này để củng cố niềm tin vào thần linh trong nội bộ đế quốc. Trước mặt mọi người, Bá tước Gió Bắc được coi là người mở đường cho ánh sáng, là người được Thần Ánh Sáng và Chúa Bình Minh ban phước.”

“Anh ta được cho là người nhận được ân huệ từ thần linh…”

Người nhận được ân huệ từ thần linh? Lần thứ hai Lein nghe đến cái tên này. Ban đầu, Người quản gia già Beild cũng như nhiều người dân ở vùng Đất Băng giá hiện nay đều cho rằng Lein chính là người được thần linh ban phước, nhưng bản thân anh lại không nghĩ vậy.

Nhưng bây giờ…

“Thật sao?”

Lein hỏi. Hora trả lời rằng cô cũng không biết chắc, nhưng với những thủ đoạn của đế quốc, việc tạo ra một “người nhận được ân huệ từ thần linh” chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Dù thật hay giả, sự kiện này liên quan trực tiếp đến cuộc chiến giữa đế quốc và Giáo hội, và có vẻ như quyết định của đế quốc là đúng đắn.

Nhưng… Lein hỏi một cách trầm ngâm:

“Lãnh địa của Bá tước Gió Bắc nằm ở đâu?”

“Anh ta không có lãnh địa mang tước vị tương xứng, nhưng đế quốc đã công nhận một khu vực có bán kính một trăm dặm xung quanh núi Mây Sét thuộc về Bá tước Gió Bắc.”

“……”

Hai người đều im lặng.

“Hehe.”

Một lúc sau, Lein tiễn Hora ra về.