Đối mặt với ánh hoàng hôn, con thuyền của những con quạ trở về đảo quần Blue Sea. Chỉ khi ra khơi, người ta mới cảm nhận được sự cô đơn tột độ của bọn cướp biển ở thế giới Miklagard – những kẻ giống như những chiếc thuyền lạc lõng giữa biển cả.

“Píp píp…”

Con quạ đậu trên cành cây. Trên hòn đảo này, không có gì có thể che giấu được những pháp sư, kể cả những gì xảy ra trên con thuyền của chúng.

“Kẻ lạ này đã cướp đi rất nhiều của cải từ tay Líf… Người phụ nữ đó thật sự đã thua cuộc.”

“Thật là một huyền thoại… Ngay cả chúng ta trước đây cũng hiếm khi gặp được điều như vậy.”

Clédar nhìn con quạ bên cạnh mình và nói:

“Tôi nhớ là bạn chỉ sau 600 năm mới chật vật vào được Đền Huyền Thoại, phải không?”

“Một huyền thoại… nhưng lại không nhận được ân huệ từ thần linh.”

“Trên thuyền có một huyền thoại… Ngay cả khi Líf kích hoạt cơn bão, cô ấy cũng không thể đối phó được.”

“Anh ta không giết Líf… Điều đó thật tốt… Nhưng tôi thắc mắc: Tại sao kẻ lạ này lại xuất hiện ở Miklagard? Phần quyền lực mà thần linh đã mất, tại sao đến bây giờ vẫn chưa trở lại?”

“Chẳng lẽ thực sự là do Líf sao?”

“Cô ấy đang mang trong mình một phần quyền lực thần thánh mới… Điều đó khiến cho phần cũ không thể trở lại?”

“Không hợp lý chút nào… Chúng ta đang chờ đợi một vị khách từ thế giới khác trở về cùng với quyền lực đó… Chứ không phải một kẻ quý tộc lạ.”

“Hay là chúng ta nên hỏi anh ta xem sao?”

“Chúng ta là những người thông thái… Nếu hỏi anh ta, chẳng phải chúng ta sẽ tự tiết lộ rằng mình không biết hết mọi thứ sao?”

“Vậy thì phải làm sao đây?”

“Hãy chờ thêm một thời gian nữa… Quyền lực của thần linh sẽ không biến mất đâu… Chắc chắn nó sẽ trở về Miklagard… Còn về kẻ lạ này… Những gì anh ta làm không liên quan gì đến chúng ta cả.”

Những con quạ vẫn tiếp tục chờ đợi khoảnh khắc Miklagard được hồi sinh tạm thời… Rồi để những phần quyền lực của thần linh bị mất có thể trở về thế giới này… Để thế giới này có thể vượt qua mùa đông lạnh giá ở miền Bắc.

Dù là sự xuất hiện của Líf hay của kẻ lạ tên là Rein… Tất cả đều chứng tỏ rằng Miklagard đang bắt đầu hồi sinh trong tình trạng bị đóng băng… Một chiếc lá trên Cây Thế Giới đã bị đóng băng… Lớp băng trên bề mặt nó đã bắt đầu tan chảy.

Khi cái cây già mọc ra những chồi non mới… Đối với những pháp sư này, đó chính là kết quả tốt nhất… Những người đã sống qua hàng ngàn năm, họ hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện xảy ra trên biển giữa Líf và Rein.

……

Những thùng chứa đầy của cải được mang ra ngoài… Rein không

Con tàu quạ khổng lồ đó không hề chìm xuống dưới mặt biển; Lein đã chi trả một số vàng và thực phẩm từ vùng đất băng giá để thuê một ngôi nhà khá tốt trong làng để ở.

Cho đến ngày hôm sau, Lein lại một lần nữa lên núi của những con quạ ấy.

Người dân trong làng thường xuyên không có nhiều giao tiếp với những con quạ này; điều đó là do sự khác biệt vượt trội giữa hai bên. Nhưng Lein thì không quan tâm đến những điều đó; những kiến thức trong đầu những con quạ này chính là thứ anh ta muốn biết.

“Thưa Ngài KleĐà Nhĩ.”

Những con quạ mở mắt ra; chúng cũng cần ngủ, và thậm chí, nhiều khi chúng ngủ suốt hàng năm trời.

“Anh lại đến rồi, kẻ lạ xứ này.”

Giọng nói của KleĐà Nhĩ già nua, như thể ông ấy đã chứng kiến hết vẻ đẹp và sự phồn hoa của thế giới.

“Tôi đã gặp nữ thuyền trưởng hải tặc đó – một người phụ nữ tóc tím mắt xanh; bà ấy có thể di chuyển tự do dưới đại dương, và có lẽ bà ấy sẽ không bao giờ chết đuối.”

KleĐà Nhĩ nhìn Lein; lần đầu tiên, ông không hiểu được người lạ này muốn nói điều gì, vì vậy ông quyết định chờ đợi.

Đối với ông, tần suất Lein xuất hiện trong những ngày gần đây có vẻ hơi cao; ông tự hỏi liệu những con quạ khác có xuất hiện sau này hay không mỗi khi Lein đến gặp chúng.

“Tôi đã phát hiện ra một số bí mật về bà ấy.”

Lein nhìn KleĐà Nhĩ, không biết vị thông thái này sẽ cho mình câu trả lời gì.

Những con quạ vẫn im lặng không nói gì.

“Bà ấy có thể nhận được sự giúp đỡ từ thế giới này… Ý tôi là, thế giới Mícra-gard đang chủ động giúp đỡ bà ấy.”

“Sự giúp đỡ chủ động từ thế giới này giúp bà ấy có thể gây ra sóng gió, có thể xuất hiện ở bất kỳ vùng biển nào, và có thể biết được những kho báu ẩn náu ở bất cứ đâu dưới đại dương này.”

“Điều này thật là không hợp lý.”

Lein nhìn KleĐà Nhĩ và hỏi:

“Theo những gì Ngài KleĐà Nhĩ đã nói với tôi trước đây, các vị thần của thế giới Mícra-gard là những người đầu tiên rơi vào cái lạnh của miền Bắc; hơn một trăm năm trước, các vị thần đã tham gia vào cuộc chiến tranh giữa các thế giới… Ngài cũng đã xác nhận rằng các vị thần của thế giới này đã chết hết; chỉ còn lại một nửa thân xác của họ trở thành cơ thể của các bạn, và một nửa quyền lực của họ thì lạc đi ngoài thế giới này.”

“Nghĩa là, bản thân thế giới Mícra-gard đã rơi vào tình trạng chết chóc từ lâu rồi; các pháp sư chỉ dùng sức mạnh siêu nhiên để duy trì sự sống cho nó mà thôi.”

“Nhưng dù vậy, cũng không nên để thế giới này có được ý chí tự chủ.”

“Thế giới là có sự sống; nó sở hữu một ý chí vĩ đại, và chính ý chí ấy khiến thế giới này tự nguyện giúp đỡ, quan tâm và ban phước cho từng cá nhân trong nó. Điều này tôi hoàn toàn hiểu rõ. Trong thế giới của tôi, những người tuân thủ các thần linh cũng đều như vậy.”

“Hôm nay tôi đến đây để hỏi: Trong thế giới Miklagard, ý chí vĩ đại ấy đã giúp đỡ Líf, thì nó thuộc về ai?”

Klerdar nhìn vào Lein, ánh mắt anh ta không còn đầy sự suy ngẫm sâu sắc và nghi ngờ khó tin như trước nữa. Mức độ nghi ngờ ấy thậm chí khiến Lein cảm nhận được sức mạnh ma thuật dồn dập đang hình thành trong không gian xung quanh.

Quần đảo Biển Xanh đã thiết lập một bùa phép ma thuật vô cùng đáng sợ.

“Điều này có liên quan gì đến bạn chứ? Người lạ ơi, có lẽ ý chí ấy chỉ là ý thức chung của chúng ta – những con Quạ phù thủy này mà thôi. Còn Líf thì là con trai của thần linh, nên cô ấy được bảo vệ một cách tự nhiên.”

Nhưng điều này có liên quan gì đến Lein chứ?

Tất nhiên là có liên quan rồi.

Nếu Lein muốn mở ra một thế giới khác, anh ta buộc phải chinh phục những thế giới đã được kết nối với thế giới hiện tại… Đó chính là thế giới Miklagard.

Anh ta cần phải hoàn toàn chiếm lĩnh và kiểm soát nơi này. Nhưng giống như Nidhogg vậy, nếu trong thế giới này tồn tại một thực thể vĩ đại nào đó, những rắc rối mà Lein phải đối mặt sẽ trực tiếp liên quan đến thần linh.

Bắt anh ta đối đầu với thần linh một lần nữa, và buộc họ rời khỏi Miklagard ư?

Không chỉ về kinh nghiệm, Lein hoàn toàn không muốn điều đó xảy ra. Trước mặt những thực thể vĩ đại ấy, tất cả những thứ anh ta có – sức mạnh siêu nhiên hay những kỹ năng đặc biệt – đều trở nên vô ích.

Lúc đó, không chỉ việc đuổi thần linh đi là không thể, mà ngược lại, họ có thể tìm cách biến Lein thành một “thần tử” của mình, và có thể anh ta sẽ trở thành con đường cho họ xâm nhập vào lục địa Norris.

Giống như những luồng khí âm u đang tồn tại ở vùng đất quý tộc phía nam Vương Quốc Colan hiện nay vậy…

Ai biết được Miklagard sẽ còn tồn tại bao lâu nữa… Chỉ cần nhìn vào tuổi thọ của những con Quạ phù thủy này là biết ngay. Nếu hàng nghìn năm trôi qua mà vẫn không có gì thay đổi, liệu Lein có phải phải chờ đợi hàng nghìn năm nữa mới có thể mở ra một thế giới khác không?

Điều này có liên quan quá lớn đến Lein… Nó trực tiếp ảnh hưởng đến cơ sở để anh ta có thể phát triển lãnh địa Băng Giá của mình, và giành được quyền lực lớn hơn trong đế chế cũng như trên toàn thế giới.

Chỉ là, anh ta không hiểu tại sao Klerdar – con Quạ phù thủ

Những vị thần mà Lein đã tiếp xúc, thậm chí những tồn tại vĩ đại mà anh ta hiểu rõ, số lượng chắc chắn nhiều hơn nhiều so với đối phương.

Vì lý do liên quan đến khía cạnh tâm linh, Lein thậm chí có thể đối mặt trực tiếp với những tồn tại vĩ đại mà không bị biến dạng linh hồn hay thể xác.

“Thế giới này đã chết rồi, vì vậy chắc chắn sẽ không xuất hiện bất kỳ ý chí vĩ đại mới nào.”

Lời nói của Lein vừa có phần thật, vừa có phần giả; trong khía cạnh tâm linh, Linh Rồng chính là một trường hợp đặc biệt.

Điều này chỉ mang tính chất một nửa thật.

Phần thật ở đây là việc Linh Rồng hiện đang theo Lein, thực ra là bởi vì Long Đế chưa hoàn toàn chết; Ngài đã để lại một tia quyền lực nhỏ bé trên người Y Tư Bích Lạp. Có thể nói, chính tia quyền lực ấy, cùng với những đặc điểm bí ẩn của Nidhogg, đã tạo nên Linh Rồng mới này.

Dù vậy, Linh Rồng cũng chắc chắn không phải là một tồn tại vĩ đại.

Bởi vì nó đã mất đi niềm tin và thế giới sống động của mình.

Do đó, khả năng xảy ra sự kiện “Mikragard” cũng là điều có thể xảy ra; sau all, những tồn tại vĩ đại của thế giới này đã tự mình chia làm hai nửa: một nửa ra trận chiến và chết đi, một nửa còn lại đang chờ đợi ngày tái sinh.

Nhưng… Lein không nghĩ rằng Quạ phù thủy này có thể hiểu hết tất cả những điều đó. Nó là một người thông minh, một người quản lý thư viện, nhưng theo quan điểm của Lein, nó cũng là một thuộc vật của những tồn tại vĩ đại.

Xét về địa vị, sự khác biệt giữa thuộc vật và thần linh còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người và thần linh; bởi vì con người có thể trở thành tín đồ của thần linh, là con cái của Ngài, trong khi thuộc vật chỉ là những người hầu.

Người này cung cấp sức mạnh cho thần linh, còn người kia thì tồn tại nhờ vào sức mạnh của thần linh.

Giữa thuộc vật và thần linh, luôn có sự ngăn cách tuyệt đối.

Hơn nữa, Kledar cũng không có cơ hội để hiểu hết những gì Lein đã trải qua, để so sánh và suy luận về những điều liên quan đến thần linh.

Điều này… vượt ra ngoài phạm vi của “kiến thức”.

“Kẻ lạ.”

Kledar nhìn Lein, giọng nói của anh ta đầy u sầu nhưng cũng lộ ra chút ngạc nhiên.

“Tôi cần phải xem xét lại sự xuất hiện của bạn một lần nữa; có lẽ sự xuất hiện của bạn không hề vô liên quan đến chúng tôi.”

“Có lẽ, trên người bạn cũng tồn tại những dấu hiệu của những tồn tại vĩ đại; sự xuất hiện của bạn đã khiến chúng chú ý đến Mikragard.”

Trong không khí, bắt đầu xuất hiện những đám sương màu xám; từ đó, những con quạ ả

“Píp—”

  Như tiếng gầm rú của quỷ dữ, vô số con quạ phát ra những tiếng kêu chói tai liên tục vang vọng sâu thẳm trong tâm hồn của Rein.

  “Tôi nghĩ, ngài Kledar, ngài đã nhầm một điều.”

  Rein ngẩng đầu lên; trong đáy đôi mắt anh, những ngọn lửa mãnh liệt bùng cháy, biến thành một con rồng khổng lồ gầm thét và lao ra ngoài cơ thể. Rein đứng trên đỉnh đầu con rồng ấy, trong tay cũng xuất hiện một thanh kiếm được tạo thành từ ngọn lửa, và anh giáng mạnh thanh kiếm ấy về phía tháp pháp sư phía sau Kledar.

  “Ngài vẫn chưa đủ tư cách để đối đầu với tôi.”

  “Dưới ánh sáng của những huyền thoại, tất cả chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi. Dù trước đây ngài có sức mạnh như thế nào, nhưng bây giờ, ngài cũng chỉ là một trong những con quạ ở đỉnh cao của Thánh Địa mà thôi.”

  “Thế giới đã chết không thể chứa đựng những huyền thoại… Bởi vì những thứ đã chết, chắc chắn sẽ không còn khái niệm ‘quá trình lịch sử’ nữa. Lịch sử của chúng đã kết thúc vào mùa đông ấy…”

  Rein bước đi trên những ngọn lửa, tiến gần hơn về phía Kledar. Những con quạ trên bầu trời và mặt đất dưới sức thiêu đốt của ngọn lửa, đều hóa thành tro bụi và rơi xuống đất.

  Trong không gian xung quanh, năm con quạ khác cũng xuất hiện. Chúng không do dự gì mà liên kết lại với nhau. Toàn bộ quần đảo Blue Sea đều rung chuyển, rừng núi lung lay không ngừng… Nhưng Brand cũng đã đến.

  Bên trong ánh sáng lấp lánh, thân xác huyền thoại của Brand đã phá vỡ tất cả các phép thuật của những con quạ kia. Ánh mắt lạnh lùng của anh nhìn chằm chằm vào những con quạ đối diện.

  Hai huyền thoại và sáu con quạ… Không ai biết ai sẽ thắng… Nhưng chắc chắn rằng, những huyền thoại sẽ không bao giờ chết… Còn những con quạ thì chắc chắn sẽ bị thương nặng… Và việc bao nhiêu thứ sẽ bị hủy diệt trong trận chiến này… thì tùy thuộc vào những thủ đoạn mà hai bên sử dụng.

  Hai bên đối đầu trong thời gian dài… Trong sự im lặng, Kledar cuối cùng cũng đã giải tỏa các phép thuật của mình… Anh không thể chịu đựng nổi việc đối đầu với hai huyền thoại như vậy… Bởi vì điều đó không phù hợp với mục đích mà họ đang theo đuổi.

  “Bây giờ có thể nói chuyện một cách thoải mái rồi chứ?”

  Khí chất huyền thoại trên người Rein đã tan biến hết… Khuôn mặt anh lại hiện lên nụ cười giả tạo của một quý tộc, dịu dàng và thân thiện.

  “Các ngài… có lo lắng về chuyện này

Nếu không phải chính mình đã tạo ra vùng đất có rễ cây này, những kẻ đó sẽ không thể đứng vững được đâu.

“Những tín đồ của Ngài, chắc chắn không thể lạ lẫm với đại dương.”

Lời nói này của Kledar là dành cho năm con Quạ phù thủy còn lại. Khi nghe thấy điều này, làn sương xám bao trùm trên bầu trời quần đảo Biển Xanh cũng dần tan biến, và bầu trời trở nên trong sáng trở lại. Chỉ có những người dân trong làng vẫn còn hoảng sợ khi nhìn lên núi, không hiểu liệu cánh cổng của pháp sư lại xảy ra chuyện gì nữa.

Chẳng lẽ họ đang tức giận vì những kẻ đó đã cướp đi một số của cải từ biển sao?

Trên núi, Kledar càng cảm thấy khó hiểu hơn về người lạ này – người đã vượt qua không gian để đến Mikragard.

Thế giới này, quả thực vẫn còn những bí mật mà họ chưa từng tiết lộ.

Những bí mật liên quan đến những thực thể vĩ đại…

“Điều này dường như không liên quan gì đến bạn cả, người lạ ơi.”

Kledar vẫn nói như vậy; ông không muốn nói thêm gì nữa, chỉ coi Ryan như một du khách đến từ thế giới khác mà thôi.

“Nhưng điều này lại liên quan đến tôi. Nếu thế giới này thực sự tồn tại những vị thần vĩ đại, thì rất có thể tôi sẽ đối đầu với họ.”

Ryan đã cảm nhận được rằng mối quan hệ giữa những con Quạ phù thủy này và các vị thần không mấy tốt đẹp.

Quả nhiên, khi nghe Ryan nói như vậy, ánh mắt của Kledar không còn lạnh lùng hay đầy thù địch nữa.

“Có vẻ như, các bạn cũng phải đối mặt với Ngài?”

Ryan ngạc nhiên… Mikragard thực sự tồn tại những thực thể vĩ đại không phải bản địa sao?

“Thế giới này quả thực tồn tại ý chí của những vị thần khác, nhưng đó không phải là bản thân của Ngài, mà chỉ là những bóng ma do Ngài tạo ra khi xâm nhập vào Mikragard mà thôi.”

Cuối cùng, Kledar cũng nói ra điều đó. Nếu Ryan là tín đồ của Ngài, chắc chắn anh ta sẽ biết điều này; còn nếu không, thì anh ta hoàn toàn có thể trở thành đồng minh của những con Quạ phù thủy.

Sức mạnh của những huyền thoại, quả thực rất đáng quý.