Những thứ mà Lein muốn rất đơn giản: đó là các mặt hàng từ lãnh địa Băng Giá và huyện Lỗ Độ sẽ được cấp quyền cạnh tranh công bằng tại huyện Yinchuan. Đối với điều kiện này, các quý tộc của huyện Yinchuan đều cảm thấy khá ngạc nhiên; họ không hiểu rõ ý nghĩa của nó, và không biết Lein có thể thu được lợi ích gì từ việc này.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến số tiền vàng mà họ phải trả, các quý tộc đều không tìm thấy lý do để từ chối.

Số tiền bồi thường chiến tranh này không thể được thương lượng; ngoài phần mà Lein yêu cầu, phần còn lại vẫn là một gánh nặng lớn đối với họ, có thể sẽ mất nhiều năm, thậm chí hai mươi năm mới có thể giảm bớt được.

Nhưng họ buộc phải đáp ứng yêu cầu đó; nếu không, cuộc chiến tranh mới sẽ bắt đầu.

Ngay cả Bá tướcVĩ Thức cũng không thể đối đầu nổi với các quý tộc của huyện Yinchuan, huống chi là những người hiện tại?

Sau nhiều suy nghĩ, Tử tước Hogge cũng không hiểu được mục đích của Lein qua điều kiện này, nhưng cuối cùng ông vẫn đồng ý.

Không tìm thấy lý do để từ chối… dù cho họ cảm thấy điều đó không đúng đắn, họ vẫn không có lựa chọn nào khác.

Nếu không, họ sẽ phải đưa số tiền vàng cho Lein.

So với những thứ vô hình, họ thà giữ tiền vàng trong tay hơn.

Lein không hề ngạc nhiên; tự do thương mại vốn là một con dao hai lưỡi… Tất nhiên, trong tình hình hiện tại, không có tình huống “hai lưỡi” nào cả.

Có lẽ, trong tương lai, huyện Yinchuan sẽ chỉ có thể mở đầu câu chuyện này bằng câu:

“Ban đầu, không ai quan tâm đến thỏa thuận này…”

Khi hợp đồng được ký kết xong, Lein đã sai người sao chép nó và gửi đến tay một số quý tộc khác. Như vậy, cuộc chiến tranh ở tỉnh Bắc Phong đã chính thức kết thúc.

Cuối cùng, Lein cũng có thể trở về lãnh địa Băng Giá, trở về vùng đất của mình.

“Niềm vui và nỗi buồn của con người là không giống nhau.”

Trên con ngựa trở về, Lein nhớ lại những quý tộc ở huyện Yinchuan – không ai sẵn lòng tiếp đón ông – và không khỏi mỉm cười.

Có lẽ trong thời gian tới, những quý tộc này sẽ không tổ chức bất kỳ bữa tiệc nào nữa…

Ngược lại, một nhóm quý tộc khác có lẽ sẽ tiêu xài rất nhiều tiền trong những năm tới.

Đối với Lein, đây lại là một cơ hội.

Khi ông không còn có thể coi chiến tranh là nguồn thu nhập, ông buộc phải tập trung vào kinh tế cho lãnh địa của mình.

Những mặt hàng từ Thế giới khác chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng giữa các quý tộc tỉnh Bắc Phong, phải không?

Sau khi đi qua huyện Yinchuan và Quận Lôi Vân, Lein cuối cùng đã trở về huyện Lỗ Độ. Ông mang theo rất nhiều hợp đồng và

“Chúc Nam tước Rein một hành trình suôn sẻ nhé.”

Dưới chân Thành phố Líng Độ, Rein quay đầu lại và thấy những khuôn mặt tươi cười.

Rồi anh tiếp tục đi về phía biên giới phía bắc, cùng với vài trăm binh sĩ của mình.

……

“Con đường này vẫn cần được tiếp tục tu sửa.”

Con đường ban đầu được xây dựng bằng sức lao động của nô lệ người orc, chỉ sau một năm, nó đã không còn giống như ban đầu nữa.

“Ngài từng nói rằng, khi có nhiều người đi qua, con đường sẽ được hình thành.”

Brend, đứng bên cạnh, hiếm khi lên tiếng như vậy, khiến Rein không khỏi bật cười.

“Đúng vậy, sau này sẽ có rất nhiều người đi trên con đường này.”

Lãnh địa Băng giá.

Bên ngoài đã vào mùa gieo trồng xuân, nhưng lãnh địa Băng giá vẫn được phủ đầy tuyết trắng. Lâu đài trên Núi Sừng Tê Giác lấp lánh ánh đèn, như thể đang chào đón sự trở về của Rein. Trên những ngọn núi xa xôi, bóng người lờ mờ hiện ra; tuyết được dọn dẹp, chảy thành những giọt nước lạnh buốt, cuối cùng làm cho bề mặt con sông bị băng giá trở nên nhẵn bóng và sạch sẽ.

Niềm vui và nỗi buồn của các quý tộc không giống nhau. Khi các quý tộc ở Quận Yinchuan và Quận Lôi Vân đang nỗ lực gom góp tiền bạc, thì Rein lại đang tiêu xài số của cải mình kiếm được trong lâu đài.

Sau khi trưởng thành, cuộc sống về đêm luôn rất phong phú. Hôm nay, ông chủ Rein một lần nữa cùng mọi người vui vẻ, để ăn mừng chiến tranh đã thành công, để ăn mừng việc ông trở về với miền đất trung thành của mình, và để ăn mừng việc rượu ngon đã xuất hiện trên vùng đất Băng giá lạnh lẽo này.

Liên tục ba ngày, cuối cùng Rein cũng đã dậy được sau khi nằm liệt trên giường.

Khi bước ra khỏi cổng lớn, anh nhìn thấy người quản gia Bernd đang đứng đó với vẻ kính trọng.

“Trái tim rồng mà cha tôi gửi đến thật sự rất mạnh mẽ.”

Thở dài như vậy, Rein bước lên đỉnh Núi Sừng Tê Giác. Từ đây, anh có thể nhìn thấy những ruộng bậc thang đã trở nên nổi bật so với tuyết xung quanh nhờ tro than củi.

“Mặc dù chúng ta đã tìm cách thu thập được khá nhiều lương thực, nhưng vẫn cần phải mở rộng các ruộng đất canh tác trong lãnh địa. Chúng ta phải tự cung tự cấp.”

“Theo ý muốn của ngài.”

Bernd đáp lại một cách kính trọng phía sau lưng anh.

“Vùng đất dành cho lính dân quân và thợ săn đã được quy định chưa?”

“Đã được quy định rồi. Cô Atria đã phân chia ba khu vực săn bắn ở chân núi phía bắc, thay phiên sử dụng vào mùa xuân, hè, thu và đông, để đảm bảo nguồn thức ăn cho thợ săn không bao giờ cạn kiệt. Cô Atria còn dự đ

Bild chỉ vào hai điểm cao trong tầm nhìn; theo lời giải thích của Brock, chỉ cần xây dựng các tháp canh tại hai địa điểm đó, bất kỳ hoạt động nào diễn ra từ ba hướng Đông, Tây, Bắc để xâm nhập vào vùng Đất Băng giá đều sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Kế hoạch xây dựng các tháp canh này đã được Reid quyết định từ lâu rồi. Địa hình của vùng Đất Băng giá rất gồ ghề và không bằng phẳng; sau all, đây chính là hàng rào ngăn chặn những cơn bão tuyết lạnh giá từ phía nam đế quốc. Địa hình phức tạp này khiến cho việc quan sát toàn bộ khu vực bằng mắt thường trở nên khó khăn; vì vậy, sự xuất hiện của các tháp canh là cực kỳ cần thiết. Chúng sẽ giống như “đôi mắt” của vùng Đất Băng giá, đồng thời cũng có thể được sử dụng để huấn luyện các binh sĩ tuần tra.

Các binh sĩ sẽ ngăn chặn mọi loài quái vật xâm nhập vào vùng Đất Băng giá, sau đó tiến hành săn bắn chúng trên lãnh thổ. Ở một mức độ nào đó, điều này nhằm đảm bảo sự ổn định cho vùng Đất Băng giá, đồng thời bảo vệ và giám sát những người nông dân đang canh tác trên những cánh đồng bậc thang. Những tháp canh này cũng giống như những “chi bộ” của Reid; khi không có việc quan trọng nào xảy ra ở phía nam, chúng sẽ giúp Reid mở rộng ảnh hưởng của mình về phía bắc. Lãnh thổ của ông ta cũng sẽ trở nên rộng lớn hơn nhờ vào những tháp canh này.

“Theo lời của thầy Brock, chỉ cần các tháp canh được xây dựng thành công, ngay cả những con quái vật cấp độ hai đỉnh cao cũng sẽ bị chặn đứng, còn những con quái vật cấp độ ba thì cũng sẽ bị đe dọa.”

“Dựa trên bản phác thảo ban đầu mà ông đưa ra, thầy Brock đang cố gắng chế tạo những cây cung lớn; nếu thành công, chúng sẽ giúp các tháp canh có khả năng đối đầu độc lập với các con quái vật.”

Nghe đến đây, Reid không khỏi cảm thấy bất ngờ và có vẻ ngạc nhiên: “Anh ấy thực sự có thể làm được sao?”

Ông biết rõ rằng bản phác thảo cung mà mình vẽ sau đó thực sự rất sơ sài. “Nghe nói là sau khi đi về phía nam, anh ấy đã tìm ra cách thức để thực hiện công việc này,” Bild nói một cách thành thật, cuối cùng cũng giúp Reid yên tâm. Ông biết rằng mình không xứng đáng nhận công lao này.

“Nhưng tại sao anh ấy lại mất nhiều thời gian như vậy?” Reid chắc chắn không thể quên rằng mình vẫn còn những giao dịch chưa hoàn thành với hội thương; trong suốt thời gian chiến tranh, tất cả các quý tộc ở hạt Zero Crossing đều rất bận rộn, họ đang dành thời gian để rèn luyện gang thép thành vũ khí – trong số đó, quan tr