Đại Giáo hoàng được Vatican cử đến Vương quốc Sera đã qua đời, và ông ta chết ngay tại biên giới của vương quốc này. Tin tức này khiến các quý tộc ở Sera hoảng loạn không ngớt; họ đều lo lắng và tập trung về phía kinh thành.

Họ khó có thể gặp trực tiếp nhà vua – vị vua huyền thoại, người luôn có những lý do để “thiền định”. Là vị vua đầu tiên của đất nước này, dù nhà vua có hung hăng đến đâu, các quý tộc cũng không dám chỉ trích ông.

Vì vậy, họ chỉ có thể tìm đến Hoàng tử.

Otto và Roland đang cùng với Rein xem các cuộc thi đấu diễn ra trên sân vận động.

“Ha ha, Rogers này thật là một tài năng mà tôi phát hiện ra! Anh ta đã từng tham gia chiến tranh tại Pháo đài Kỳ lân, sau đó được thuê làm lính canh cho kinh thành. Sau khi tôi cho anh ta uống loại dung dịch của các hiệp sĩ, anh ta đã trở thành một hiệp sĩ tập sự… Không ai có thể đánh bại anh ta được!”

Otto cười ha hả; nhìn cảnh chiến đấu dưới kia, anh ta cũng rất muốn tham gia vào. Nhưng anh ta cũng hiểu rõ sức mạnh của mình; nếu xuống chiến đấu, có lẽ anh ta có thể phá hủy cả sân vận động này.

Đây là lĩnh vực kinh doanh của Rein.

“Những kẻ phiêu lưu từ miền Bắc này… Thay vì đi phiêu lưu ở đó, lại thích thú với việc chiến đấu trên sân vận động.”

Roland lắc đầu; với tư cách là một pháp sư, ông ấy mong muốn những người này sẽ giành được vinh quang và của cải ở miền Bắc xa xôi.

Rein nhìn hai người họ mà không nói gì; sau đó, ông quay đầu nhìn về phía khán đài, nơi có rất nhiều quý tộc đang tụ tập lại, dường như muốn tiến lại gần hơn.

Rein vẫy tay mời họ đến gần; không ngạc nhiên khi ngay lập tức, họ bắt đầu hỏi han liên tục về cái chết của Đại Giáo hoàng.

“Thưa Hoàng tử, linh mục ở lãnh địa của tôi đã phát điên rồi… Anh ta cùng với những tín đồ của mình đã bao vây lâu đài của tôi và yêu cầu tôi phải đưa ra lời giải thích!”

“Thật buồn cười… Làm sao tôi có thể biết Đại Giáo hoàng đã chết như thế nào?”

“Nhưng kẻ khốn nạn đó đã cướp đi mộthòm vàng bạc của tôi, cùng với hai người hầu gái yêu quý nhất của tôi… Chết tiệt, làm sao hắn dám như vậy!”

Các quý tộc than phiền; linh mục đó đã chặn đứng họ ở lâu đài của mình, nhưng họ lại không dám làm gì cả, sợ rằng chuyện này sẽ ảnh hưởng đến bản thân mình.

“Tài sản trong lãnh địa đó đều là của bạn… Sao bạn lại để hắn cướp đi tất cả?”

Rein nhìn người nam tước đó và cười lạnh.

“Thưa Nam tước Gak, hắn không phải đang cướp vàng bạc hay người hầu của bạn đâu… Hắn đang dùng đôi chân bẩn thỉu của mình để giẫm nát bạn! Lần sau, có thể con trai

“Anh không hề nghĩ đến việc chống trả sao?”

“Trong lãnh thổ của anh, nếu người dân nổi dậy chống lại anh, quân đội của anh sẽ làm gì để sinh tồn chứ?”

“Quân đội ư… tất cả đã được điều động về phía bắc rồi…” Nam tước nói nhỏ, ông ta thực sự là một kẻ thiển cận – việc điều quân về phía bắc chủ yếu xuất phát từ suy nghĩ rằng việc xâm chiếm Vương quốc Andara là công việc dễ dàng và có thể giúp ông ta kiếm được nhiều chiến công.

Điều này cũng không có gì lạ, bởi trong những năm qua, Vương quốc Andara liên tục thất bại, chưa bao giờ giành được chiến thắng nào cả. Là những người hàng xóm chứng kiến tình hình này từ đầu đến cuối, các quý tộc cảm thấy có cơ hội thì cũng là điều bình thường.

“Thưa nam tước, tôi không nghĩ rằng một vị linh mục thậm chí còn dám cướp đi cả những người hầu gái của ngài, lại có khả năng trở thành đối thủ của ngài.”

Leigh nhìn nam tước và lắc đầu, sau đó không nói thêm gì nữa.

Nam tước đỏ mặt; ông ta lo lắng rằng cái chết của Đại Giáo hoàng có thể bị vị linh mục kia phóng đại và liên quan đến mình.

“Thưa Hoàng tử, Thưa Bá tước Leigh, chúng tôi đến đây để hỏi về cái chết của Đại Giáo hoàng.”

Ông ta nhấn mạnh điều này, khiến Otto lại bật cười.

“Vậy thì hãy quay về và tổ chức lại quân đội của mình đi. Khi những tên linh mục đáng ghét đó quay lại tìm bạn lần nữa, hãy cướp sạch tất cả những gì họ có!”

“Tôi không muốn chứng kiến các quý tộc của Vương quốc Sera lại phải chịu sự cướp bóc như vậy nữa.”

Đây chính là lý do mà họ đã chuẩn bị trước khi trở về; Otto lo lắng rằng những người thuộc giáo triều có thể khơi mào một cuộc chiến tranh. Trong lòng ông, giáo triều chỉ là một kẻ thù tưởng tượng, chứ không phải đồng minh.

Còn ý định của Leigh thì đơn giản hơn nhiều: khi các quý tộc cảm thấy bất an, họ sẽ yêu cầu quân đội bảo vệ mình. Như vậy, số lượng và chất lượng của quân đội Vương quốc Sera tập trung ở phía bắc sẽ giảm sút. Cuộc chiến với Vương quốc Andara cũng sẽ trở nên kéo dài và không thể kết thúc trong thời gian ngắn.

Khi tình hình trở nên bình thường hóa, điều này sẽ rất có lợi cho Leigh; thậm chí ông còn có thể khiến giá kim loại ở tỉnh Bắc Gió tăng lên, đồng thời thu được nhiều lợi ích hơn từ hai vương quốc này.

Leigh đã ở lại thành phố thủ đô của Vương quốc Sera trong năm ngày, chủ yếu để gặp gỡ những quý tộc mới phụ thuộc vào mình, nhưng ông cũng không gặp Vua Sera mà lập tức lên đường trở về.

Không phải vì ông vội vàng, mà là vì

Đi về phía bắc, sau đó vào đại lộ Bắc Phong, tốc độ của họ tăng lên nhanh chóng. Ông Reid, người đã rời Núi Sừng Tê Giác để đi du lịch khắp vùng biên giới phía bắc, một lần nữa trở về với lãnh địa Băng Giá trung thành của mình.

……

“Tôi vẫn nhớ, khi lần đầu tiên tôi và ông Reid đến lãnh địa Băng Giá.”

“Lúc đó, nơi này chẳng có gì cả; mỗi bước chúng ta đi lại, chân đều bị lún sâu xuống bùn lầy. Ngay cả lâu đài trên núi cũng không ai dọn dẹp, trông cực kỳ hoang tàn.”

“Nghĩ lại thời điểm đó, mọi thứ dường như thật không thể tin được… Lãnh địa Băng Giá đã thay đổi hoàn toàn như thế này; những cây cối lộn xộn kia đều biến mất, thay vào đó là những tảng đá ấm áp dưới chân chúng ta.”

Rosen tự hào nói lên những suy nghĩ của mình. Là người đứng đầu cơ quan cảnh sát của lãnh địa Băng Giá, ông hiện tại sở hữu quyền lực lớn lao, nhưng cũng không còn việc gì cần phải tự mình can thiệp nữa.

Với thời gian rảnh rỗi, ông không khỏi muốn khoe khoang về những thành tựu của mình. Dù miệng nói về những khó khăn trong quá khứ, nhưng đôi mép ông vẫn không khỏi nhếch lên thành nụ cười.

Nếu không tận dụng được cơ hội lúc đó, liệu bây giờ ông có thể sống cuộc sống như thế này hay không?

“Ông Rosen, quản gia Billard đang tìm ông.”

Rosen đứng dậy, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn, không quan tâm đến những người xung quanh, và nhanh chóng rời khỏi quán rượu.

“Có chuyện gì vậy?”

Đối với Núi Sừng Tê Giác, Rosen vẫn phải hết sức cẩn thận, đặc biệt là vì ông rất rõ ràng rằng, trong lãnh địa Băng Giá, vị trí của mình không hề thấp; có rất nhiều người có địa vị cao hơn ông, và tất cả họ đều là những người then chốt của Núi Sừng Tê Giác.

Quản gia Billard cũng không ngoại lệ. Là người hầu trung thành nhất của ông Reid, ông chịu trách nhiệm về rất nhiều việc liên quan đến lãnh địa Băng Giá.

“Tôi không biết chính xác, nhưng có rất nhiều hiệp sĩ xuất hiện trên Núi Sừng Tê Giác; có lẽ họ đang được điều động để canh gác.”

Người hầu đó nói, anh ta là người hầu của lâu đài trên Núi Sừng Tê Giác, và cũng từng được Rosen sắp xếp công việc.

Sau khi gặp quản gia Billard, Rosen đã nhận được câu trả lời cần thiết.

“Chủ nhân và phu nhân sẽ đến kiểm tra sự phát triển của lãnh địa Băng Giá trong hai ngày nữa; bạn cần sắp xếp cho các binh sĩ tuần tra một cách cẩn thận, đừng để những kẻ bẩn thỉu đó làm phiền tâm trạng của chủ nhân và phu nhân… Họ thật là bẩn thỉu.”

“Yên tâm đi, t

Chỉ có thể nói rằng, mỗi khi chiến tranh ở phía nam càng trở nên ác liệt, thì phía bắc lại càng yên bình và hòa thuận. Lãnh địa Băng giá cuối cùng cũng bước vào giai đoạn phát triển ổn định, không còn bất kỳ sự xáo trộn nào. Hiện tại, với dân số 220.000 người, khả năng sản xuất của lãnh địa này thực sự rất đáng gờm; ngay cả trong thời gian Lein vắng mặt, con đường đã được xây dựng giữa Núi Sừng Tê Giác và Thành phố Đông cứng.

“Hiện tại, vấn đề nhà ở đã được giải quyết hoàn toàn, nhưng quần áo và thức ăn vẫn là điều khiến nô lệ và người dân bình thường lo lắng,” Lein nói. Những nơi Lein đi qua đều tràn ngập sự tươi tốt và đẹp đẽ; Ái Vĩ Nhi bên cạnh anh cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều, nhưng Lein không hề để ý đến những điều bề ngoài đó. Điều duy nhất anh quan tâm là việc thông qua những thứ này, cần phải giảm thiểu gấp mười, gấp trăm lần mới có thể thấy được bản chất thực sự của lãnh địa mình. Sự bóc lột của người cai trị đối với người bị cai trị là điều không thể tránh khỏi; không chỉ vì quyền lực, mà còn bởi vì sự phát triển luôn đòi hỏi sự hy sinh và lao động. Người phải hy sinh không phải là người cai trị, và tỷ lệ lao động cũng không phải là người cai trị phải làm nhiều hơn; vì vậy, chỉ có thể là người bị cai trị mà thôi. Điều tuyệt vời của quyền lực chính là việc trong một tập thể, người ta có thể quyết định ai sẽ phải hy sinh.

“Họ trông không giống như những người đang thiếu thức ăn,” Ái Vĩ Nhi nói với Lein. Cô không hiểu lắm về giáo dục của giới quý tộc; không biết liệu họ có dạy phụ nữ những điều này hay không…

“Bởi vì thức ăn hiện tại đều do tôi cung cấp cho họ,” Lein trả lời. Hiện tại, chỉ những người sống ở chân Núi Sừng Tê Giác mới có thể tự kiếm thức ăn; còn những ngôi làng trong rừng thì nhờ vào những làng mà Lein đã xây dựng khi họ di cư, mọi người trong đó mới có thể no đủ.

TIN MỚI NHẤT – XUẤT BẢN TRÊN DIỄN ĐÀN SÁCH 69!

Hiện tại, lãnh địa Băng giá vẫn đang áp dụng nền kinh tế kế hoạch; mỗi gia đình đều phải làm việc chăm chỉ mới có thể nhận được thức ăn. Mặc dù nhờ vào điều này, người dân đã rất biết ơn Lein và lãnh địa của anh cũng đang phát triển nhanh chóng, nhưng điều này không thể kéo dài mãi được. Cũng không thể để tình hình tiếp tục như vậy mãi. Người dân đã nợ Lein rất nhiều rồi; không thể để họ nảy sinh ý định lười biếng được. Ái Vĩ Nhi rất hiểu điều này; cô cũng biết rằng mỗi quý Lein phải chi rất n

“Niedhogg có rất nhiều thức ăn, sao không sắp xếp cho mọi người vào đó canh tác?”

Ái Vĩ Nhi cố gắng suy nghĩ ra cách giải quyết vấn đề này cho Rein. Dù sao, việc quản lý lãnh địa cũng không chỉ bao gồm việc mua sắm và trồng trọt mà thôi; liệu có thể đi cướp đoạt được không?

Rein nắm lấy tay Ái Vĩ Nhi và mỉm cười lắc đầu.

“Cuộc sống ở thế giới đó là có hạn; những sinh vật vĩ đại đã biến mất, nhưng rồi nó cũng sẽ tan thành mây khói.”

“Hầu hết người dân của Lãnh địa Băng giá đều đã chứng kiến sự diệt vong của một thế giới; nếu phải chứng kiến điều đó lần thứ hai, linh hồn họ sẽ không thể chịu đựng nổi.”

“Hơn nữa, việc mở cánh cửa giữa các thế giới đòi hỏi phải trả giá.”

Mỗi ngày mở cánh cửa sẽ tiêu hao một trăm linh hồn; dù hiện tại Rein có đến một triệu linh hồn, nhưng nếu không tính đến việc tiêu hao không ngừng này, anh cũng không thể duy trì được trong vài năm nữa.

“Niedhogg vẫn còn có khoảng hai triệu người dân; những Một Số Đất Đai đó vẫn chưa đủ để họ canh tác. Hai thế giới vẫn cần phải được tách biệt ra.”

Khi nghĩ đến Niedhogg, Rein lại cảm thấy đau đầu. Thế giới đó thực sự mang lại cho anh quá nhiều lợi ích và của cải; ngay cả bây giờ, những quý tộc đứng sau hàng chục pháp sư không gian vẫn đang viết thư cho Rein, mong muốn được cấp quyền thám hiểm thế giới Niedhogg.

Rein đã từ chối; mặc dù giàu có, nhưng ông không muốn chia sẻ những thứ đó với người khác.

Và những lợi ích, của cải khổng lồ đó luôn đi kèm với cái giá phải trả.

Hai triệu người… chính xác hơn là khoảng hai triệu hai trăm người, điều này khiến Rein cảm thấy áp lực rất lớn.

Trên lục địa Norris, những quý tộc sau cuộc chiến tranh giữa các vị thần và các thế giới khác đã thu được rất nhiều người dân; trước đây, lục địa Norris chưa bao giờ có nhiều người đến thế; toàn bộ đế chế mới chỉ có tối đa tám triệu người mà thôi.

Liệu những quý tộc đó có từng gặp phải áp lực về dân số hay không?

Rein nghĩ là không; có lẽ họ đã vô cùng hạnh phúc khi phát hiện ra số lượng nô lệ dồi dào như vậy. Hơn nữa, những thế giới khác mà những quý tộc đó tìm thấy cũng không giống như thế giới Niedhogg – nơi luôn đứng trước bờ vực diệt vong.

Cuộc sống ở những thế giới đó rất ngắn ngủi.

Thế giới của gia tộc Bá tước Clayton thì đã nằm trong tay họ từ cách đây một trăm năm; suốt hàng trăm năm qua, nó vẫn liên tục cung cấp nguồn tài nguyên dồi dào cho gia tộc Clayton.

Họ không phải đối mặt với áp lực về d

Anh chỉ hy vọng rằng Nidhogg sẽ chậm một chút mới rơi xuống và chết đi, để cho anh đủ thời gian.

Lần này, khi kiểm tra sự phát triển của lãnh địa mình, Reid muốn tìm thêm nhiều địa điểm có thể xây dựng thành thị hơn nữa.

Nhưng việc tích trữ hai triệu...

Hít một hơi thật sâu, Reid nhìn về phía biên giới phía bắc.

Bây giờ đã vào mùa hè, hầu hết các cây cối trên núi đều không còn tuyết nữa.

“Cậu nghĩ sao, con người có thể sống ở biên giới phía bắc được không?”

Ái Vĩ Nhi không hiểu lắm, nhưng với tư cách là một pháp sư, cô vẫn lắc đầu và nói:

“Người bình thường sẽ chết rét đấy, hơn nữa họ cũng sẽ không có thức ăn, và cuối cùng sẽ trở thành thức ăn cho các loài thú dữ ở biên giới phía bắc.”

Nếu những con thú dữ sống ở đó thấy một lượng lớn con người xâm nhập vào lãnh địa của chúng, chắc chắn chúng sẽ cười ngất trong khi ngủ.

“Thú dữ đều sợ lửa, ngay cả những con quái vật yếu ớt cũng e ngại lửa, nhưng ở biên giới phía bắc, con người rất khó có thể tạo ra lửa.”

“Chết rét hay đói chết đều là điều rất dễ xảy ra.”

Ái Vĩ Nhi đã đọc rất nhiều sách từ các học viện ma thuật. Trăm năm trước, khi con người ở miền bắc di cư về phía nam, không biết có bao nhiêu người đã chết trên đường. Chỉ có các gia tộc quý tộc mới may mắn thoát được và đến được những vùng đất không bị biên giới phía bắc che phủ.

“Sẽ thế nào nếu có thể giải quyết được vấn đề về lửa?”

Reid nói, kể từ khi nhìn thấy ngôi làng của Edeliana, anh đã suy nghĩ về vấn đề này.

Không thể nào việc mà Edeliana có thể làm được, Reid lại không thể làm được… Phải chăng chỉ vì cô ấy có sự giúp đỡ của các vị thần?

Reid không hề sợ hãi các vị thần.

“Tôi đang tìm kiếm một thứ gì đó… Nếu tìm thấy được, nó sẽ giúp giải quyết vấn đề về lửa.”

Reid nhìn xung quanh và nói:

“Dù là vùng đất Băng Giá hay Nidhogg, việc sử dụng cây cối để đốt lửa sưởi ấm đều đòi hỏi cái giá quá cao.”

Khi Reid đến vùng đất Băng Giá, không kể những nơi khác, ngay cả xung quanh Núi Sừng Tê Giác cũng có rất nhiều cây cối.

Nhưng bây giờ, tất cả những cây cối đó đều đã biến mất.

“Nidhogg là một thế giới cổ xưa vô cùng… Một thế giới có tuổi thọ lâu dài như vậy chắc chắn phải có than đá.”

Reid nghĩ như vậy. Khi dân số tăng lên, việc sử dụng củi để sưởi ấm sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề; chúng ta cần phải tìm nguồn năng lượng mới để thay thế.

Than đá là thứ duy nhất mà Reid có thể nghĩ đến… Còn về điện, thì trước hết anh hoàn toàn không hiểu gì v