“Thật là kiếm được nhiều tiền quá!” Hutton vô cùng hân hoan trong lâu đài, thậm chí còn ít quan tâm đến những người phụ nữ hầu gái xung quanh mình hơn trước đây.

“Đừng vội vàng, trong số mười vạn đồng vàng này, bảy vạn là của tôi.”

Laine nói một cách bình thản bên cạnh.

“À?”

Hutton sững sờ, nhìn chằm chằm vào Laine với ánh mắt không mấy thiện cảm, như thể Laine là kẻ cướp đi tài sản của mình vậy.

“Ông Hutton, ông cần hiểu rằng chính tôi là người đã giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Nếu suy xét kỹ lưỡng, tất cả các khoản bồi thường chiến tranh đều nên thuộc về tôi, chỉ là tôi không muốn làm như vậy mà thôi.”

“Ngoài ra, những vũ khí và áo giáp trên chiến trường cũng nên có ít nhất bảy mươi phần trăm thuộc về chiến lợi phẩm của tôi.”

“Cuối cùng, chính ông Hutton là người đã mời tôi đến đây, vì vậy, ngoài lượng lương thực đã thỏa thuận trước đó, ông cũng cần phải trả thêm một số đồng vàng để thưởng cho chúng tôi vì chiến thắng này.”

Nghe những lời nói của Laine, Hutton bắt đầu đếm từng ngón tay, sau một lúc dài, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt khi nhìn Laine.

“Laine, đồ ma quỷ này… Tiền vàng của tôi đâu!”

Mặc dù Hutton la hét, nhưng anh ta không hề có ý định chống lại. Anh ta cũng rõ ràng biết về sức mạnh quân sự của Laine, và mình không thể làm tổn thương đến người hàng xóm này được.

……

Cuộc chiến này cũng giúp Laine hoàn thành phần lớn thỏa thuận với Mihai; những phần còn lại sau vài ngày đàm phán, cũng được mua hết.

Với số tài sản thu được từ chiến tranh, Laine trở về lãnh địa Băng Giá.

Anh ta ra lệnh cho Beild tiếp tục đến Vương quốc An Đà Lạp mua lương thực, đồng thời mang theo tất cả vũ khí và áo giáp. Sau đó, Laine lại liên tục đi lại giữa Thành phố Lò Luyện và lãnh địa Băng Giá.

Tuy nhiên, vào ngày cuối cùng của tháng ấm áp nhất trong năm đó, Laine đã tiếp đón sứ giả từ Nam tước Ba Ân Tư tại lâu đài của mình ở lãnh địa Băng Giá.

“Chủ nhân của tôi yêu cầu tôi gửi lời chào đến Nam tước Laine, và hy vọng rằng ‘Bông Hoa Gió Bắc’ sẽ chứng kiến mối quan hệ hữu nghị giữa ông và chủ nhân của tôi.”

Laine mỉm cười và gật đầu.

“Tôi luôn là bạn của Nam tước Ba Ân Tư.”

Sau những lời chào hỏi thông thường, Laine hỏi người hiệp sĩ đứng trước mặt:

“Không biết Nam tước Ba Ân Tư cử ngài đến đây vì lý do gì?”

Hiệp sĩ tên là Barak nói một cách kính trọng:

“Chủ nhân của tôi chân thành mời ông và quân đội của ông đến lâu đài ‘Bông Hoa Gió Bắc’ để đóng quân.”

Ánh mắt Laine hơi nhíu lại; có v

Nhưng Lein không hề có ý định từ chối. Việc gần hai vạn người dân của Thành phố Lò Luyện đổ vào lãnh thổ Băng giá đã tạo ra một áp lực lớn, và chỉ có chiến tranh mới có thể giảm bớt áp lực đó; chỉ thông qua chiến tranh, Lein mới có thể xử lý tốt những vấn đề liên quan đến số lượng người dân đông đúc này trong lãnh thổ Băng giá.

Anh nhìn về phía Barak trước mặt mình – một hiệp sĩ đạt đỉnh cao trong hàng ngũ các hiệp sĩ Đồng, người mà cả giới quý tộc đều tự hào về anh ta.

“Vậy thì, tôi sẽ nhận được cái gì? Tôi sẽ phải gánh vác những gì? Và cuối cùng, tôi sẽ trở thành người như thế nào?”

Ba câu hỏi của Lein khiến Barak cảm thấy bối rối. Anh chỉ là một hiệp sĩ, chứ không phải một quý tộc, nên không hiểu rõ ý của Lein.

“Thế này đi, hãy mang những câu hỏi của tôi trở về và báo cho Nam tước Ba Ân Tư biết. Tôi sẵn lòng đến Lâu đài Hoa Gió Bắc của ông ấy, nhưng đổi lại, tôi cần lương thực và vàng bạc. Tôi sẽ cùng ông ấy chống lại áp lực từ những quý tộc cấp cao hơn, và tôi cần phải có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với quân đội của mình. Thậm chí, nếu quân sự của ông ấy thất bại, tôi sẽ phải tiếp quản quân đội đó để bảo vệ lợi ích chung của cả hai bên.”

“Hãy mang lời tôi trở về. Nếu Nam tước Ba Ân Tư đồng ý, thì quân đội của tôi sẽ tiến vào Lâu đài Hoa Gió Bắc một cách hòa bình… Ngôi pháo đài được mệnh danh là cổ xưa nhất trên mảnh đất này,” Lein nói xong, rồi Barak liền rời đi. Rõ ràng, anh ta không thể thay thế quyết định của Nam tước Ba Ân Tư; có vẻ như, việc trở thành một nam tước trong lãnh địa của ông ấy là điều khá khó đạt được đối với Barak.

Vào ngày đầu tiên của tháng Bảy, Lein nhận được tin vui: Bà Phu nhân Tử tước Witman đã sinh con.

Khi Lein xuống từ Núi Sừng Tê Giác, anh thấy Người quản gia già cùng ông Azhe đang đứng ngoài một dinh thự đá, với người vợ mới cưới bên cạnh họ.

“Tại sao ông Azhe lại vội vàng thế?” Lein hỏi một cách mỉm cười, nhìn về phía người phụ nữ bên cạnh ông Azhe – người cũng đang có bụng hơi phồng.

“Đây là cháu trai ngoại của tôi… và còn là cháu trai mang dòng máu của một tử tước nữa… Một người thừa kế danh hiệu tử tước bẩm sinh…” Azhe nói đến đó thì đột nhiên dừng lại. Ông đã già rồi, và lúc này mới nhận ra rằng, trong lãnh thổ Băng giá, hiện tại chỉ có duy nhất một quý tộc mà thôi.

“Lão gia Lein, tôi chỉ đơn giản là rất vui mừng vì con gái mình thôi.” Azhe trả lời.

Lein gật đầu, rồi hỏi người hầu gái bước ra ngoài:

“T

“Bà vợ đã hạ sinh một cô bé và hiện tại sức khỏe của bà ấy rất tốt.”

Người hầu gái nói một cách kính trọng. Không lâu sau đó, Laine và Yaze cũng nhìn thấy bà phu nhân của Nam tước đang đẫm mồ hôi trên khuôn mặt.

“Cảm ơn ngài Laine, nếu những kiến thức y khoa mà ngài mang lại được lan tỏa rộng rãi, chắc chắn sẽ giúp cứu sống được rất nhiều phụ nữ.”

Bà phu nhân nói một cách chân thành, và Laine cũng mỉm cười.

“Chắc chắn rồi. Có vẻ như sức khỏe của bà ổn định lắm; trong lâu đài của tôi, sẽ có một người giáo dục nghiêm khắc dành cho các nữ quan.”

Bà phu nhân có vẻ như nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt bà hơi đỏ lên.

“Tôi sẽ dạy dỗ họ một cách nghiêm túc.”

Trong vùng đất đóng băng này, hiện tại vẫn chưa ai có thể chỉ biết hưởng thụ; gia tộc của Yaze cũng cần phải đi khai hoang và quản lý đất đai, vì vậy bà phu nhân này cũng cần phải làm việc để có thu nhập.

Laine còn nói thêm vài lời khích lệ, ánh mắt anh liếc qua Người quản gia già đang đứng không xa; người này gật đầu nhẹ với anh.

“Vậy thì, bà hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé; tôi xin phép ra đi trước.”

Laine và Người quản gia già rời khỏi phòng; người quản gia già lấy ra một chiếc bình thủy tinh mảnh mai – đó là món quà từ pháp sư Luna, nhằm cảm ơn sự giúp đỡ mà Laine đã dành cho cô ấy.

Trong chiếc bình thủy tinh đó, chảy trôi một giọt máu đỏ tươi, đó là máu của đứa bé gái thuộc dòng dõi gia tộc Nam tước Witman.

“Di sản của gia tộc Nam tước… Thứ mà một pháp sư lớn có thể giữ gìn được, chắc hẳn phải rất quý giá, phải không?”

Laine trở về pháo đài trên Núi Sừng Tê Giác; để đảm bảo an toàn, anh còn mời pháp sư Luna đến.

Cô ấy cũng rất tò mò về thứ mà Laine đã nói; loại phép thuật này thực sự là điều mà cô chưa từng tiếp xúc trước đây.