Những hiệp sĩ hầu cận xung quanh lập tức lao tới và kiểm soát chặt chẽ kẻ ám sát. Laine nhìn kẻ đó với vẻ mặt không mấy thiện cảm; dù là ai đi nữa, bị ám sát như thế này thì chắc chắn không thể giữ được vẻ mặt tốt đẹp được.

“Ngươi là ai?”

Laine hỏi, nhưng kẻ ám sát trước mặt ông không hề trả lời.

“Hắn là bạn của ngươi sao?”

Laine nhìn xuống thi thể thứ hai trên mặt đất và lại hỏi. Kẻ ám sát vẫn không hề reo động, nhưng ánh mắt của hắn dần dần di chuyển về phía bầu trời xa xôi.

Chưa kịp Laine đặt ra câu hỏi thứ ba, ông bỗng nhiên nghe thấy tiếng ầm ầm từ hướng bắc. Quay đầu lại, ông thấy những đám sương trắng như tuyết đang cuồn cuộn lao về phía họ. Khi chúng chạm vào mặt đất, lớp sương lạnh dày cỡ một ngón tay lập tức phủ khắp mặt đất.

“Đó là cái gì?”

Rõ ràng đó là những sinh vật siêu nhiên, nhưng Laine chưa bao giờ thấy chúng trước đây. Dù trong các sách vở của các pháp sư hay trong những ghi chép về lục địa Norris, cũng không hề có thông tin nào về loại sinh vật siêu nhiên này.

Chúng giống như những đám sương băng dày đặc kết hợp lại với nhau. Ở trung tâm của đám sương đó, có một đôi mắt đen tối mơ hồ hiện ra, toát lên vẻ lạnh lùng đối với thế giới này.

Dưới ánh sáng lạnh lùng đó, thân hình của chúng trông thật thanh khiết và cao quý.

“Phòng thủ!”

Brand hét lên. Những hiệp sĩ hầu cận lập tức xếp hàng phía trước Laine, cảnh giác theo dõi những sinh vật siêu nhiên đó ở trên bầu trời.

So với những sinh vật siêu nhiên kia, kẻ ám sát bị kiểm soát chặt chẽ bên cạnh Laine dường như chỉ là một kẻ phản diện. Nhưng vấn đề là những sinh vật siêu nhiên đó không hề dừng lại.

Kiếm của Hiệp sĩ trưởng được giơ lên. Khi những sinh vật siêu nhiên đó tiến gần hơn, chúng cuối cùng cũng lộ ra những chiếc răng nanh hung dữ. Trong đám sương băng, hình thành ra một đôi móng vuốt dữ tợn như ác mộng, lao về phía các hiệp sĩ.

“Giết chúng đi!”

Một mệnh lệnh được ban ra, và các hiệp sĩ lập tức lao tấn công. Những chiếc móng vuốt lạnh giá đó đánh trúng áo giáp của họ, để lại những vết rách ghê tởm. Bề mặt những vết rách đó lập tức phủ đầy sương lạnh và đóng băng, sau đó phát ra tiếng vỡ rất chói tai. Những chiếc áo giáp cứng cáp sản xuất tại vùng Đất Băng giá đã bị nứt vỡ.

Sức mạnh của những nguyên tố siêu nhiên khiến các hiệp sĩ hơi hoảng loạn, nhưng điều đó không thể quyết định được điều gì. Không có áo giáp, họ vẫn cực kỳ mạnh mẽ.

Những tiếng kêu thảm thiết ấy xuyên thấu tâm hồn người nghe, giống như tiếng rít chói tai phát ra từ những bộ phận miệng chưa hình thành của những con quái vật méo mó, sống sâu dưới đại dương không ánh nắng mặt trời.

Tiếng kêu ấy còn mang theo một sức mạnh khủng khiếp; hàng chục con quái vật trở nên điên cuồng. Cơ thể chúng phồng lên, và việc những sinh vật vốn đã tồn tại dưới dạng sương giá này làm như vậy cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, lượng sương giá mà hàng chục con quái vật này tạo ra đã bao phủ một khu vực rộng hàng trăm mét xung quanh. Chúng lao vào trong đó, liên tục tấn công các hiệp sĩ.

Leigh cũng cảm thấy hoảng sợ, nhưng không phải vì sức mạnh chiến đấu của những sinh vật siêu nhiên này – sức mạnh của chúng vẫn chưa đủ lớn để gây tổn thất cho các hiệp sĩ của Đội quân Hươu đực.

Điều khiến anh hoảng sợ là những con quái vật này lại có thể phối hợp với nhau để tạo ra một loại “lĩnh vực” đặc biệt.

Lĩnh vực ấy bao phủ một khu vực rộng hàng trăm mét, và hàng chục con quái vật ấy hoành hành trong đó như những bóng ma.

“Giết chúng đi.”

Leigh ra lệnh, và những hiệp sĩ mạnh mẽ trong đội cuối cùng cũng không còn do dự nữa. Họ rút kiếm, và sức mạnh huyền hoàng từ máu và khí trong cơ thể họ được tập trung thành những đòn tấn công mạnh mẽ, lao về phía những con quái vật ấy.

“Long Thui Sơn!”

Sức mạnh vốn đã mạnh mẽ của họ càng được tăng lên gấp bội nhờ những chiêu thức chiến đấu siêu nhiên này. Những tia kiếm màu đỏ thẫm ấy chém xuống, khiến những con quái vật ấy phát ra tiếng gầm kinh hoàng, nhưng chúng vẫn bị giết chết một cách không thương tiếc. Khi từng con quái vật bị tiêu diệt, lĩnh vực sương giá mờ ảo xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn, và những viên kim cương màu trắng tuyết, toát ra hơi lạnh buốt, bắt đầu rơi xuống mặt đất. Xung quanh chúng, cả những bụi cỏ cũng bị đông cứng thành những mảnh băng, chỉ cần chạm vào là vỡ tan ngay.

“Có lẽ đây chính là nguồn gốc nguyên tố của chúng.”

Leigh cho những viên kim cương đó vào hộp phép thuật, ngăn cản hơi lạnh khủng khiếp ấy, và không khí xung quanh cũng dần ấm trở lại. Sau đó, anh quay sang nhìn người sát thủ mặc áo đen, đội mũ trùm đầu đang đứng bên cạnh mình.

“Các người hẳn rất quen thuộc với thứ này, phải không? Vụ hỏa hoạn tối qua… chính là do chúng gây ra?”

Ánh mắt của người sát thủ đã khác trước đây; cuộc chiến này đã làm thay đổi thái độ của anh đối với Leigh và những người khác, nhưng anh vẫn không nói gì.

“Kẻ câm à?”

Leigh không quan

Leighen ngạc nhiên đến mức không nhịn được mà hỏi:

“Yêu tinh ư? Những yêu tinh trong khu rừng này?”

Khu rừng nơi các linh hồn sinh sống có sự tồn tại của loài yêu tinh; các pháp sư cho rằng sức mạnh của yêu tinh không hề thua kém so với những sinh vật ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn, như rồng chẳng hạn.

Chúng đều là những biểu hiện cực đoan trong thế giới siêu nhiên.

Con người hiếm khi gặp yêu tinh, bởi vì chúng không bao giờ tự nguyện xuất hiện trước mặt những con người không trong sáng.

Pháp sư McKen lắc đầu, nhíu mày không nói gì, rõ ràng ông cũng đang rất bối rối và gặp khó khăn trong việc nhận định.

“Không… Chỉ giống như thôi, chắc chắn không phải yêu tinh đâu. Yêu tinh sẽ không để lại thứ này; chúng là một phần của các nguyên tố, là những thú cưng được thế giới yêu quý… Nhưng thứ này…”

Pháp sư McKen sử dụng phép thuật “Bàn tay pháp sư”, lấy ra một viên pha lê và đặt nó xuống đất. Ngay lập tức, xung quanh xuất hiện một lớp sương giá dày đặc; khu vực trung tâm thậm chí bị đóng băng hoàn toàn, với những vết nứt lan rộng khắp nơi.

“Sức mạnh của yêu tinh chưa bao giờ gây hủy diệt cho thế giới hay thay đổi cấu trúc vật chất một cách nghiêm trọng… Nhưng thứ này thì khác… Nó giống như thể chúng hoàn toàn ghét bỏ mọi thứ trên thế giới này, dù là sinh vật sống hay đã chết.”

Leighen suy nghĩ một lát rồi nói:

“Giống như… Vùng Bắc Cực ấy ư?”

Pháp sư McKen do dự một chút rồi gật đầu; câu nói của Leighen đã giúp ông nhận ra điều đó.

“Đúng vậy… Giống như Vùng Bắc Cực. Chúng muốn biến cả thế giới thành một nơi chỉ toàn tuyết và bão tố, nơi mà sự sống duy nhất còn sót lại chỉ là trong những tảng băng.”

Nếu bỏ qua khía cạnh gây hủy diệt, viên pha lê này rõ ràng là một nguyên liệu siêu nhiên cực kỳ mạnh mẽ. Pháp sư McKen rất quan tâm đến nó và đề nghị cùng Leighen khám phá thế giới Phân cấp khác mới này.

“Tôi có cảm giác rằng chúng ta có thể khám phá ra những bí mật sâu sắc hơn về Vùng Bắc Cực thông qua thế giới mới này.”

Pháp sư McKen tin chắc vào suy nghĩ của mình, bởi vì những sinh vật siêu nhiên này, được tạo thành từ nguyên tố băng giá, chưa bao giờ được nghe nói đến hay xuất hiện trước đây.

Quy luật mà thế giới phải trải qua – khi Vùng Bắc Cực trở nên yếu ớt và cuối cùng tuyệt chủng, rồi chìm vào vực sâu – giờ đây đang thay đổi.

“Vùng Bắc Cực…”

Pháp sư McKen thì thầm. Ông đã nuôi dưỡng ra những con ngựa chiến của Vùng Bắc Cực, nhưng công lao đó không chỉ thuộc về riêng ông. Trước đây, nhóm các phá

Sau khi thầy mất, nhóm pháp sư vùng cao nguyên đã ngừng việc nghiên cứu về các lực lượng ở miền Bắc, bởi vì những lợi ích thu được từ những con ngựa chiến vùng cao nguyên đã đủ để họ tiêu xài, nhưng nếu muốn tiếp tục nghiên cứu ma thuật ở miền Bắc, những lợi ích đó sẽ hoàn toàn biến mất.

Chỉ có Đại pháp sư McKen là người kiên quyết theo đuổi ý tưởng của thầy mình, tin rằng miền Bắc mới chính là mục tiêu cuối cùng.

Ông ấy chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi thầy mình suốt cuộc đời, và đó cũng chính là triết lý ma thuật riêng của Đại pháp sư McKen.

Sự khác biệt trong triết lý là điều không thể dung hòa được; Đại pháp sư McKen cũng rất mong muốn tìm ra thêm nhiều bằng chứng để chứng minh rằng quan điểm của mình và thầy mình là đúng đắn, ông hy vọng sẽ chứng kiến những chân lý vĩ đại hơn nữa để đánh bại nhóm pháp sư vùng cao nguyên.

Nếu là trước đây, đây chính là nguyên nhân gây ra những cuộc chiến tranh ma thuật.

Lần này, khi lại bước vào thế giới khác, thế giới này đã vào ban đêm; ánh lửa từ trại tạm thời soi sáng bầu đêm xung quanh. Ngay khi xuất hiện, Đại pháp sư McKen đã phát hiện ra một vấn đề mà các pháp sư trước đây không hề nhận ra:

“Thế giới này… yếu tố ma thuật không hề hoạt động mạnh mẽ, nhưng cũng chưa hoàn toàn ‘chết’.”

Ngoại trừ hai thế giới là Lục địa Norris và Nidhogg, nơi các dòng ma thuật vẫn cuồn cuộn chảy trôi, các thế giới khác trong thế giới khác đều như đang “ngủ đông”, không thể hoạt động trong hư không; ngay cả những pháp sư tài năng như Đại pháp sư Luna cũng không thể xây dựng được Pháp Sư Tháp.

Điều này thật sự giống như hai thái cực đối lập: hoặc là không bị ảnh hưởng gì cả, hoặc là ma thuật rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối.

Nhưng thế giới này thì khác; nó vẫn đang “vật lộn”. Hoặc có thể nói, một số đặc tính đặc biệt của nó khiến cho yếu tố ma thuật ở đây không bao giờ có thể rơi vào trạng thái “đông đáo” hoàn toàn.

“Nó đang ngủ, nhưng cũng đang thở.”

“Thế giới này… là sống.”

Ánh mắt Đại pháp sư McKen cháy bỏng; khi ông nói “sống”, ông không có nghĩa là thế giới này không tồn tại những đối lập do cái chết ở miền Bắc gây ra, mà là nó mang trong mình những đặc tính tương tự như sinh vật sống.

“Ý ông là, thế giới này giống như một sinh vật vĩ đại và thông minh? Giống như con người, giống như thú dã, hay giống như quái vật?”

Leane cũng cảm thấy kinh ngạc; đây là ý kiến gì vậy? Liệu họ hiện đang ở bên trong cơ thể của một sinh vật khổng lồ?

Nhưng rõ ràng, họ

“Lein nói như vậy: Mỗi thế giới đều có những sinh vật vĩ đại đặc trưng cho chính nó, và sự đặc biệt của thế giới này rõ ràng liên quan mật thiết đến ý chí của thế giới ấy – linh hồn.”

“Cũng có thể là… các vị thần.”

“Thần và linh hồn đều là những sinh vật vĩ đại, nhưng hiện tại, Lein đã có khả năng phân loại những sinh vật vĩ đại này một cách rõ ràng.”

“Người bản địa của thế giới này có thể cho chúng ta câu trả lời.”

Lein dẫn Đại pháp sư McKen đến trước mặt tù nhân đó. Người này trông còn rất trẻ, khuôn mặt vẫn còn non nớt; các hiệp sĩ đã kiểm tra và xác nhận rằng anh ta vẫn hoàn toàn khỏe mạnh, vì vậy anh ta có thể nói chuyện được.

“Họ có khả năng ẩn thân sao?”

Đại pháp sư McKen tỏ ra rất thích thú. Theo những gì ông biết, khả năng ẩn thân được coi là một kỹ thuật rất cao cấp; những pháp sư sử dụng kỹ thuật này thường áp dụng hai nguyên tố quý giá. Những pháp sư ma thuật bóng tối ẩn mình trong bóng tối, còn những pháp sư ma thuật ánh sáng thì hòa nhập vào ánh sáng rực rỡ.

Trong thế giới này chỉ có hai màu sắc: đen và các màu sắc khác; vì vậy, dù kỹ thuật ẩn thân có khác biệt đi nữa, về bản chất vẫn là những biến thể của hai nguyên tố ánh sáng và bóng tối. Ví dụ như những sát thủ người mèo, hay nhóm Black Swan của Giáo hội…

Vậy người bản địa của thế giới này sở hữu khả năng siêu nhiên thuộc về nguyên tố ánh sáng hay bóng tối?

“Chắc chắn là bóng tối… Chỉ có hai giờ ban ngày mỗi ngày, điều đó đã quyết định rằng họ không hề có mối liên hệ gì với ánh sáng cả.”

Lein không còn kiên nhẫn nữa và hỏi:

“Có cách nào sử dụng sức mạnh ma thuật để buộc anh ta nói ra thông tin không?”

Đại pháp sư McKen lắc đầu và nói:

“Những pháp sư thích điều khiển linh hồn, như các pháp sư ma, có rất nhiều cách để buộc họ tiết lộ thông tin… Nhưng tôi chỉ là một người hầu thôi.”

Lein im lặng một lúc, đang muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng ầm ĩ. Hai người bước ra khỏi chiếc lồng giam và thấy khắp nơi trong doanh trại tạm thời đều bùng cháy; giữa những ngọn lửa ấy, có thể nhìn thấy những bóng dáng nhỏ bé đang di chuyển qua lại.

Lein mỉm cười; có vẻ như người bản địa của thế giới này không hề sở hữu trí tuệ phi thường… Khi đến lúc cần phải “mồi câu”, họ vẫn sẽ sa vào bẫy mà thôi.

“Griff, hãy tìm ra thủ lĩnh của họ!”

“Brand, chuẩn bị tấn công!”

Ánh lửa bên ngoài doanh trại gây ra sự hỗn lo

Bầu trời, vì đêm tối, Con Đại Bàng Máu cũng không thể bay lên quá cao; trong khi lượn vòng trên mặt đất, đôi mắt sắc bén của nó vẫn giúp nó di chuyển với tốc độ nhanh như ánh chớp.

“Phía đông, có một người phụ nữ.”

Giọng nói của Grif vang đến bên cạnh Brand; ngay lập tức, hàng trăm kỵ sĩ và hộ vệ lao ra chiến đấu. Hệ thống siêu nhiên của thế giới này khiến họ không thể giao tranh trực tiếp; trước cuộc tấn công của kỵ binh, họ hoàn toàn bất lực.

Dưới ánh lửa, những bóng dáng bắt đầu chạy trốn về hai phía… Nhưng họ không hề có ý định thoát khỏi đây, mà còn muốn xông vào!

Lain ra lệnh đưa kẻ sát thủ trong lồng ra ngoài, cười nói:

“Có vẻ như địa vị của anh và tình bạn giữa các người thật đáng tin cậy… Họ biết mình không thể đánh bại được anh, nhưng vẫn quyết tâm cứu anh.”

Cuối cùng, chàng trai ấy cũng nhìn Lain và nói ra điều khiến Lain ngạc nhiên:

“Họ đến để giết tôi.”

“Ồ? Đó là một truyền thống gì vậy?”

Kẻ sát thủ lại im lặng… Trong hệ thống của họ, có lẽ ngay cả câu nói vừa rồi cũng không nên được thốt ra.

“Vậy là người đã cứu anh chính là tôi… Anh không cảm ơn tôi sao?”

Lain muốn biết thêm thông tin về thế giới này… Nhưng trước lời nói của mình, chàng trai ấy chỉ cử động cơ mặt và nói:

“Các người đã bị Bóng Ma Sương đánh dấu rồi… Ngày mai ban ngày, sẽ còn nhiều Bóng Ma Sương xuất hiện nữa… Cho đến khi tất cả các người đều bị giết chết.”

“Bóng Ma Sương… chính là những con quái vật phù thuộc vào yếu tố thiên nhiên vào ban ngày à?”

Cuối cùng, Lain cũng thu thập được một số thông tin… Nhưng kẻ sát thủ trước mặt dường như chỉ dùng những thông tin đó để đáp lại sự bảo vệ của Lain… Không… cũng không hẳn là đáp lại… Bởi vì người này bỗng nhiên bắt đầu vùng vẫy dữ dội; một lưỡi dao mỏng manh xuất hiện từ miệng nó và lao về phía Lain.

Lain nhanh chóng nắm lấy lưỡi dao đó… Sức mạnh hiện tại của mình thậm chí còn khiến chính anh cũng không hiểu nổi… Những thủ đoạn như vậy quả thực không đáng sợ chút nào.

“Có vẻ như nền văn minh của các người còn cực đoan hơn tôi tưởng…”

Lain không chỉ đang nói về những người bản địa xung quanh mình, mà còn cả những đồng bọn bản địa của kẻ sát thủ – những kẻ đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để gây rối cho đội quân kỵ binh, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc đầu độc, đốt phá, v.v.

Dù có rất nhiều người sở hữu sức mạnh siêu nhiên, nhưng chỉ có các kỵ sĩ mới thực sự th