Thành phố Bình Minh.

Chiến tranh giữa con người với nhau luôn đi kèm với lợi ích và những lý do được coi là chính đáng để khởi xướng chúng.

Vậy thì, nếu một trong hai bên của cuộc chiến là một thực thể vĩ đại thì sao?

Lúc này, sự ủng hộ của đức tin là điều không thể thiếu, và cũng cần có sự công nhận từ các vị thần linh.

Con người không thể xâm phạm vào thế giới của những vị thần vĩ đại, nhưng nếu đó là ý muốn của những thực thể mà mọi người tín thờ, thì không còn gì phải lo lắng nữa.

Những đội quân lần lượt tiến về phía nam, đến những vùng đất đã bị ảnh hưởng bởi niềm tin vào Hầm Sâu; Lein cũng cần phải có sự hỗ trợ về mặt đức tin, may mắn thay, đối với anh ta, điều này không phải là vấn đề gì cả.

Những tín đồ của Đấng Chủ Tể Bình Minh, của Thần Ánh Sáng, đứng lên chống lại những lực lượng ác độc từ Hầm Sâu xâm lược – chẳng phải đó là điều hợp lý và cần thiết sao?

Không cần bất kỳ lý do nào cả, bởi vì Hầm Sâu vốn dĩ chính là kẻ thù của Chúa.

Thành phố Bình Minh rất sôi động; nơi đây đã trở thành khu vực kinh tế phát triển nhất của Vương quốc An Đà Lạp. Những đoàn buôn từ khắp nơi đều tụ tập tại đây và từ đây xuất phát.

Sau đó, là lịch sử truyền thống lâu đời của thành phố này.

Một thành phố đậm chất tín ngưỡng Bình Minh sẽ không bao giờ biến mất chỉ vì những người dân sống trong đó rời đi; hơn nữa, với sự bổ sung của những tín đồ Giáo phái Bình Minh, bầu không khí tín ngưỡng tại thành phố này lại được tái lập. Những công trình đại diện cho sức mạnh của đức tin bắt đầu tỏa sáng rực rỡ.

Vào ngày hôm đó, hàng ngàn tín đồ đã tập trung tại nhà thờ lớn nhất. Trên tòa lâu đài cao vút phía xa, Nữ hoàng Leita đang đứng dưới tấm áo khoác da thú, quan sát những lời cầu nguyện của các tín đồ Giáo phái Bình Minh.

“Họ có thể thành công không? Người ta nói rằng Đấng Chủ Tể Bình Minh vẫn chưa thức giấc, tất cả chỉ là những lời dối trá của Giáo phái Bình Minh mà thôi.”

Bên cạnh bà, là Bà tước phu nhân Witman, người phụ nữ đứng đầu cơ quan quản lý của Núi Sừng Tê Giác; bên cạnh bà, còn có kẻ sát thủ hình người mèo mặc áo choàng, Apia.

“Chủ nhân của chúng ta nói rằng, Đấng Chủ Tể Bình Minh sẽ không từ chối những lời cầu nguyện của các tín đồ về Hầm Sâu; câu trả lời duy nhất của Ngài chính là những đòn phản công mạnh mẽ.”

“Nhưng điều này thật là liều lĩnh… Dùng danh nghĩa của Đấng Chủ Tể Bình Minh để khởi động chiến tranh trên những vùng đất thuộc sở hữu của các quý tộc phía nam…”

“Điều đó có thể được coi là liều lĩnh sao?”

B

“Ít nhất ở nơi này, ngài vẫn mong muốn nhận được sự công nhận của các vị thần linh, và dưới danh nghĩa là Chủ nhân Bình Minh, Thần Ánh Sáng, ngài sẽ cung cấp sự hỗ trợ tín ngưỡng chính đáng cho những tín đồ của Giáo phái Bình Minh.”

Nữ hoàng Leota lắc đầu ngập ngừng, bà không hiểu lắm về những vấn đề liên quan đến đường lối chính trị này.

Còn ở xa xôi, bên trong đại nhà thờ, những tín đồ của Giáo phái Bình Minh đang quỳ gối thành kính trước bức tượng Bình Minh. Niềm tin của họ thật thuần khiết; những tín đồ này chính là những người mà các nhà truyền giáo từng cứu rỗi khỏi mảnh đất đang suy tàn.

Như người ta thường nói, chỉ khi đã trải qua bóng tối, con người mới càng khao khát ánh sáng. Sự tin tưởng chân thành của những tín đồ này có lẽ còn vượt qua cả Ngọn núi Thánh.

Họ chính là những tín đồ chân thành nhất của Mặt trời trên bầu trời.

Trước đây, họ chưa bao giờ cầu nguyện điều gì; nhưng hôm nay, lần đầu tiên, họ mong muốn nhận được sự đáp lại từ những thực thể vĩ đại.

Thành phố Bình Minh yên tĩnh nhưng cũng đầy ồn ào, bởi vì dưới tiếng cầu nguyện của những tín đồ này, không ai dám làm ồn ào.

May mắn thay, những thực thể vĩ đại trên bầu trời – chủ nhân của Vĩnh Hằng Thiên Quốc, Đấng Tạo hóa Ánh sáng bất tử – Chủ nhân Bình Minh, Thần Ánh Sáng – thực sự đã đáp lại lời cầu nguyện của những tín đồ mình về vùng đất bị xâm lược bởi quyền lực ác độc.

Một tia sáng trắng tinh khiết, thiêng liêng, từ trên trời buông xuống. Tia sáng ấy hùng vĩ và oai nghiêm, mang theo sức mạnh khôn tưởng. Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ thành phố Bình Minh như sôi động hẳn lên; dù có phải là tín đồ của Ngài hay không, mọi người đều hăng hái nhìn lên bầu trời.

Chủ nhân Bình Minh thực sự đã đáp lại họ!

Đã rất lâu rồi, Ngài không còn đáp lại lời cầu nguyện của những tín đồ mình. Trong suốt hàng trăm năm qua, chỉ có Đại Giáo hoàng Adrianna mới nhận được ân huệ này; và bây giờ, điều đó lại xảy ra lần thứ hai… Không phải tại Ngọn núi Thánh, không phải tại Đại nhà thờ Ánh sáng của đế chế, mà chính tại thành phố Bình Minh – nơi tín ngưỡng của Vương quốc An Đà Lạp.

Và hơn nữa, trước sự xâm lược của quyền lực ác độc vào vùng đất tín ngưỡng của mình, Chủ nhân Bình Minh chỉ có một cách đáp trả duy nhất: dùng cuộc thánh chiến để xua tan bóng tối, và bằng ánh bình minh để đánh thức ánh sáng.

Mỗi khi Mặt trời mọc, mọi bóng tối đều phải trốn chạy; ánh sáng Mặt trời mang lại sự sống và ánh sáng cho thế giới… Nguồn gốc của Giáo Hội Ánh sáng của đế chế cũng bắt nguồn từ

Đây là lời tiên tri của Chúa trời – một sự ban tặng từ vị đại tồn tại duy nhất mà loài người trên lục địa Norris tin tưởng. Mọi việc đều trở nên hợp pháp và chính đáng; thêm vào đó, ân huệ này còn mang lại cho những tín đồ của Giáo phái Bình Minh một địa vị thiêng liêng, không ai dám xúc phạm.

Ngay cả chính những người sùng đạo cũng công nhận địa vị của họ; làm sao có ai có thể nghi ngờ rằng họ không phải là những tín đồ của ánh bình minh hay của ánh sáng?

Sự công nhận từ thần linh đã thổi bùng ngọn lửa đức tin tại Thành phố Bình Minh. Những nỗi lo lắng nhỏ bé trong lòng con người dần biến mất, và các tu sĩ của Giáo phái Bình Minh được đưa lên đỉnh cao mới. Trong chỉ vài phút ngắn ngủi, một đội quân đã được thành lập tại đây!

“Các tu sĩ của Giáo phái Bình Minh đang chiến đấu ở miền nam, để xua tan bóng tối và đẩy lùi cái ác. Họ cần chúng ta! Họ cần những chiến binh sẵn sàng chiến đấu vì ánh bình minh!”

“Chúng ta tuyệt đối không thể mất đi các tu sĩ ấy; họ chính là những người dẫn dắt chúng ta, là những người mang lại hy vọng cho chúng ta.”

Những tín đồ hô vang lên, chuẩn bị lên đường đến bên cạnh các tu sĩ, nhưng điều này đòi hỏi phải có sự cho phép của Ryan.

Người đàn ông… được cho là người đã mang đến giáo lý của Giáo phái Bình Minh cho các tu sĩ ấy.

May mắn thay, Ryan luôn theo dõi tình hình ở đây. Những kẻ sát thủ người mèo đã nhanh chóng truyền thông tin về Núi Sừng Tê Giác, và lãnh chúa cũng đã phản hồi ngay lập tức:

“Với danh nghĩa của ánh bình minh, hãy nói với cái ác của vực sâu rằng thế giới này không thuộc về chúng.”

“Khi bình minh của ngày mới đến, tôi sẽ chứng kiến sự trở về chiến thắng của các bạn.”

Giọng nói của Ryan đã lan đến Thành phố Bình Minh, và từ đó, một đội quân hoàn toàn gồm những tín đồ đã được hình thành. Họ tiến về phía nam của Vương Quốc Colan, và sự xuất hiện của họ đã mang lại cho tất cả những đội quân khác – những đội quân đã theo lệnh của Ryan và đang hướng về phía đó – một lý do chính đáng để chiến đấu.

“Đây là lời tiên tri của Chúa trời; họ là những tín đồ chân thành tuân theo lời tiên tri ấy. Chúa trời sẽ nhìn thấy những nỗ lực của họ và ban tặng cho họ ân huệ của Vĩnh Hằng Thiên Quốc.”

Cuộc chiến này chống lại vực sâu là cuộc chiến chính đáng nhất.

Tuy nhiên, tất cả những điều này vẫn chưa thể đến được vùng đất u ám kia…

……

Những con ngựa chiến ở miền bắc thở ra hơi lạnh từ miệng; khói mù ở gần mặt đất đều mang theo hơi thở của vực sâu, khiến chúng cảm thấy rất khó chịu. Đất dưới chân chúng đầy rẫy những nguồn năng lượng kỳ lạ

Brand dỗ dành con ngựa chiến của mình. Quân đoàn Hươu Đực thực sự chưa từng tham gia chiến tranh trong môi trường như thế này, nhưng cũng không sao cả.

  “Tiến lên.”

  Sự xuất hiện của đội quân này hoàn toàn khác biệt so với phong cách của Quân đoàn Gấu Mang Áo Giáp; mọi thứ đều được tổ chức một cách có trật tự và kế hoạch rõ ràng. Quân đội của Vương Quốc Colan đã dựng trại dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, và những con đường mà họ đi qua đều được cắm đầy cờ quân đội và huy hiệu quý tộc.

  Và việc đầu tiên cần làm là liên lạc với đội quân của các tu sĩ Sven.

  Quá trình này mất của Brand ba ngày trời.

  Nhờ vào việc Quân đoàn Gấu Mang Áo Giáp đã thanh tra kỹ lưỡng khu vực này, mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ.

  Lãnh địa của Nam tước Ashton.

  Trên tòa lâu đài nằm giữa hai ngọn đồi thấp, Nam tước Ashton nhìn chằm chằm về phía đồng bằng phía trước, nơi đội quân hùng hậu ấy đang lặng lẽ xuất hiện. Sự xuất hiện của họ khiến cho mặt đất trở nên lạnh lẽo hơn.

  “Họ… chính là quân tiếp viện à?”

  Nam tước há hốc mắt, vô cùng xúc động. Người tu sĩ Sven bên cạnh cũng không hiểu tại sao ông ta lại phản ứng mạnh mẽ đến thế, chỉ có thể gật đầu đáp lại.

  “Đó là đội quân siêu phàm của Nam tước Rein, còn những người phía sau thì có lẽ là quân đội của Vương Quốc Colan. Việc họ xuất hiện ở đây chứng tỏ rằng đã có một con đường an toàn nối từ lãnh địa của Nam tước Ashton đến Vương Quốc Colan. Ngài có thể thoải mái rời khỏi đây để đến vùng phía Bắc an toàn bất cứ lúc nào.”

  “Tôi không thấy có lý do gì để rời đi nữa, thưa ngài tu sĩ Sven.”

  Nhìn thấy đội quân phía trước, Nam tước Ashton hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

  “Tôi chưa bao giờ thấy một đội quân như thế này. Ngay cả quân đội của Công tước thành phố Oren cũng không thể sánh kịp họ. Chỉ cần nhìn thấy họ, tôi đã có thể cảm nhận được sức mạnh của họ.”

  “Đây chính là quý tộc của Đế quốc ư?!”

  “Những quý tộc phạm thượng thần linh… thật đáng sợ.”

  Bên ngoài Đế quốc, đặc biệt là ở những vùng xa xôi, nhận thức của các quý tộc về Đế quốc bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố khác nhau. Trong lịch sử gia đình Nam tước Ashton, việc mô tả về Đế quốc luôn nhấn mạnh đến điểm quan trọng nhất: sức mạnh kinh hoàng mà những kẻ phạm thượng thần linh đã đạt được.

  Giáo phái Bình Minh đã luôn tuyên truyền rằng Đế quốc đã lệch khỏi đạo

Đế quốc đã phá vỡ “chiếc kén thông tin” ấy chỉ vì chiến tranh; sự xuất hiện của những từ ngữ liên quan đến chiến tranh chỉ khiến sự khủng khiếp của đế quốc càng trở nên nghiêm trọng hơn.

  “Thầy Sven.”

  Hơi thở huyền thoại ấy đang chống lại sức mạnh của vực sâu, nhưng điều đó vẫn khiến tất cả mọi người dưới sự lãnh đạo của Nam tước Ashton cảm thấy căng thẳng và lo lắng. May mắn thay, Brand không hề có ý xấu gì đối với họ.

  “Tướng Brand.”

  “Ngài Lane nói rằng Tướng Bào Cổ Đức đang gặp phải những khó khăn lớn, nên đã cử chúng tôi đến hỗ trợ. Không biết thầy có biết bà ấy đang ở đâu không?”

  Thầy Sven gật đầu; trong những ngày qua, ông cũng không hề ngồi yên mà làm việc không ngừng.

  “Theo thông tin do các quý tộc ở đây cung cấp, Quân đoàn Gấu Chiến cuối cùng đã xuất hiện tại Thành phố Oren. Cô Bào Cổ Đức đã ra lệnh tấn công thành phố đó, nhưng bây giờ….”

  “Thành phố đó đã biến mất, bị nuốt chửng bởi sức mạnh của vực sâu.”

  “À, ra vậy… Có vẻ như Quân đoàn Gấu Chiến thực sự đã bị cô lập khỏi lục địa Norris bởi vương quốc thiêng liêng của Đại vương Vực sâu.”

  Sau khi nói xong, Brand nhìn về phía Nam tước Ashton đứng bên cạnh Thầy Sven.

  “Nam tước, quân đội của tôi cần phải ở lại đây vài ngày.”

  “Ah? Tại sao vậy?”

  Nam tước Ashton vô thức mở miệng, nhưng ngay sau đó ông đã hối tiếc; ông chỉ mong rằng đội quân này sẽ mãi ở lại đây, miễn là họ không yêu cầu ông trả chi phí cho lương thực và gỗ cần thiết cho quân đội… Nam tước Ashton thực sự không đủ khả năng chi trả.

  Nhưng Brand không hề cảm thấy lạ; ông trả lời:

  “Trước khi tôi đến đây, Thành phố Bình Minh hẳn đang cầu nguyện để nhận được lời tiên tri từ các vị thần. Trước mặt sức mạnh vĩ đại của vực sâu, chúng ta cần sự hỗ trợ của họ.”

  “Ah?”

  Câu hỏi này đến từ chính Thầy Sven – người dường như không nên nghi ngờ điều gì cả.

  Thầy Sven cảm thấy vô cùng bối rối; chỉ có bản thân ông mới biết rõ rằng, với tư cách là một nhà thơ du mục, ông ít khi tin tưởng vào ai hơn là Chúa Bình Minh hay Thần Ánh Sáng… Có lẽ bất kỳ người nào thuộc Giáo phái Bình Minh cũng đều tin tưởng và hy vọng nhận được sự giúp đỡ của họ nhiều hơn ông.

  Nhưng tại sao bỗng nhiên, họ lại cần đến sự giúp đỡ của Chúa Bình Minh nhỉ?

  “Với danh nghĩa của Bình Minh, Ngài Lane muốn tất cả những tín đồ trên

Vào khoảnh khắc tiếp theo, vẻ mặt thanh lịch của Sven trở nên nghiêm túc hơn; giọng nói của anh ta bình tĩnh và chân thành khi nói:

“Giáo hội Bình Minh đã từ bỏ mảnh đất này rồi… Cho đến nay, họ vẫn chưa cử ra các nhân viên tôn giáo để đẩy lùi những thế lực xấu xa từ Địa Ngục. Nhưng Chúa không bao giờ từ bỏ mảnh đất này… Vì vậy, tôi đã đến đây.”

“Tôi là một nhà truyền giáo của Bình Minh, là một tín đồ sùng đạo của Chúa… Tôi sẽ truyền bá đức tin của Ngài và giáo lý của Bình Minh, dù phải một mình đi nữa.”

Nhà truyền giáo Sven tuyên thệ một cách trang nghiêm; Brand nhìn anh ta và gật đầu.

“Ngài không đơn độc đâu, thưa nhà truyền giáo Sven ạ.”

“Quân đội của tôi sẽ giúp ngài loại bỏ mọi trở ngại.”

Sven gật đầu, sau đó quay sang Nam tước Ashton.

“Thưa nam tước, ngài có muốn trở thành một tín đồ của Bình Minh không?”

“À?…”

Nam tước Ashton nhìn hai người. Sức ảnh hưởng của Giáo hội Bình Minh trong thế giới này, đặc biệt là những vùng ngoài lãnh thổ đế quốc, càng ở xa trung tâm đế quốc thì sự thống trị của họ càng được củng cố.

Vì vậy, vào lúc này, Nam tước Ashton đang rất do dự.

“Trở thành một tín đồ của Bình Minh, cần phải hy sinh điều gì?”

“Không cần phải hy sinh gì cả… Chỉ cần một trái tim chân thành với Chúa thôi.”

“Thưa nhà truyền giáo Sven, ngài biết đấy… Tôi luôn là một tín đồ của Chúa… Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi tôi từ đầu đến cuối vẫn luôn là một thành viên của Giáo hội Bình Minh.”

Nam tước Ashton nắm lấy tay nhà truyền giáo Sven, đầy xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra.

“Bình Minh sẽ chiếu sáng con đường của ngài, thưa nam tước.”

Ở phía bắc, khi đại quân của Giáo hội Bình Minh mang theo lời tiên tri tiến về phía nam, tin tức về ánh sáng kỳ diệu xuất hiện tại Thành phố Bình Minh cũng đã lan truyền với tốc độ đáng sợ khắp lục địa Norris – nơi quyền lực được coi là quan trọng nhất.

Chúa Bình Minh, vị thần của Ánh Sáng… chính là nguồn gốc của những căng thẳng lớn nhất giữa đế quốc và giáo hội hiện nay. Thủ đô đang trong quá trình tu sửa Đại giáo đường Ánh Sáng; Columbus IV sẽ kế thừa quyền lực của cha mình, Đức Giáo hoàng Ánh Sáng, trong thời gian không lâu nữa. Núi Thánh Bình Minh cũng đang nỗ lực khôi phục trật tự… Quyền lực dựa trên vai trò của Giáo hoàng bắt đầu được thể hiện mạnh mẽ, thông qua việc đẩy lùi và chiếm giữ tất cả các lợi ích liên quan đến giáo hội.

Nơi đó sắp trở thành một vùng đất nằm dưới sự kiểm soát tuyệt đối… Và theo lời của Giáo hoàng, đây cũng chính là lời tiên tri.