Nhìn đội quân của Đế quốc tiến gần không ngừng, Thánh tử Bình Minh nắm chặt nắm tay mình, cuối cùng vẫn không khỏi ra lệnh rút lui.

“Hãy rút lui trước đã.”

Năm ngày vẫn chưa hết, ngay cả đội quân thiêng liêng nhanh nhất của Giáo triều cũng chưa thể đến được. Trong trận chiến này, dù họ có vẻ như không thua, nhưng thực sự họ cũng chẳng thắng được gì cả.

Nhiều nhân vật huyền thoại đã hy sinh, cái chết của họ khiến Giáo triều Bình Minh đau lòng vô cùng. Nếu không phải vì sức mạnh vô địch cuối cùng của Chủ nhân Bình Minh, ngay cả các vị thần cũng phải tránh xa họ, thì trận chiến này ở Vương quốc Namt thực sự là một thất bại hoàn toàn.

Bây giờ, họ buộc phải rút lui. Nếu chậm trễ thêm, e rằng họ sẽ phải ở lại đây. “Hy vọng Ngài sẽ không trách móc.”

Thánh tử Bình Minh thở dài mệt mỏi. Anh không ngờ rằng khoảng cách giữa Giáo triều và Đế quốc Flora lại lớn đến thế. Rõ ràng họ mới là những người phục vụ Chủ nhân Bình Minh, họ mới là những người quản lý đức tin, nhưng dù có sự hỗ trợ từ nguồn thần tính vĩ đại, họ vẫn không thể thắng được trong trận chiến này.

“Phải chăng… nếu Chủ nhân không thể tỉnh dậy, chúng ta sẽ không thể đánh bại Đế quốc?”

Thánh tử Bình Minh quay đầu nhìn đội quân Đế quốc đang truy đuổi. Một số tín đồ Bình Minh, dưới sự thúc đẩy của đức tin, đã mất hết lý trí và bắt đầu dùng mạng sống của mình để chặn đứng đội quân siêu nhiên của Đế quốc.

Cảm giác đó thật sự không dễ chịu chút nào.

Tâm trạng của Freud cũng không hề tốt đẹp.

Sự xuất hiện của hơn mười đội quân siêu nhiên này, dù anh có chậm trễ đến đâu, cũng đủ để anh hiểu điều đó có ý nghĩa gì.

Điều khiến anh đau lòng là, cho đến bây giờ, các quý tộc của Đế quốc vẫn chỉ lo tranh đấu vì lợi ích và chính trị.

Đồng thời, anh cũng cảm thấy hơi vui mừng, bởi vì sự việc này cũng đồng nghĩa với việc anh, Freud, đã thực sự trở thành Hoàng đế của Đế quốc. Từ nay trở đi, anh sẽ bắt đầu xây dựng quyền lực của mình.

Hai cảm xúc đan xen lẫn nhau, khiến Freud không khỏi do dự và không vội vàng truy đuổi Thánh tử Bình Minh.

“Có lẽ… việc anh ta còn sống sẽ là kết quả tốt hơn.”

Hoàng đế của Đế quốc nói điều này bằng một giọng chỉ mình anh có thể nghe thấy. Khi tỉnh táo trở lại, trước mắt anh là những hiệp sĩ đang quỳ gối, họ hô vang lời tôn thờ “Vạn tuế Đế quốc! Vạn tuế Hoàng đế!”

Lãnh thổ của Vương quốc Namt vẫn còn đầy những vết cháy. Khi chiến thắng đã thuộc về Đế quốc, Freud

Các quý tộc cũng rất bất mãn, bởi vì khi hai công tước dẫn theo hàng trăm nghìn binh sĩ tiến vào lãnh thổ của Vương quốc Namt, họ bắt đầu phải đối mặt với những vấn đề tồn tại ở nơi này.

“Các quý tộc kêu gào xin Hoàng đế ban cung cấp lương thực, nhưng hệ thống vận chuyển tiếp tế của đế quốc đã bị phá hoại trong một thời gian, huống chi hiện đang là thời kỳ chiến tranh; nếu không có lương thực được cung cấp kịp thời, tinh thần chiến đấu của quân đội sẽ suy giảm.”

“Về việc này, Bá tước Clayton và Nam tước Ryan đều không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

Tại doanh trại bên ngoài thành phố Namt, Công tước Meyers bắt đầu áp đặt những điều kiện khắt khe lên các quý tộc thuộc phe của Bá tước Clayton; trong khi đó, Công tước Freming nhìn chằm chằm vào điều này và biết rõ lý do tại sao lại như vậy.

Columbus IV đã qua đời, và Công tước Meyers muốn giành được nhiều lợi ích hơn nữa; ông không thể dựa vào Hoàng đế để đạt được điều đó, vì vậy ông chỉ có thể tự mình tranh đấu. So với việc tranh giành với ba công tước khác, Công tước Meyers đã chọn một mục tiêu “dễ bắt” hơn – đó chính là Bá tước Clayton, người được công tước đề cử. Lượng lợi ích cũng như quyền lực trong bối cảnh chiến tranh đều cần phải được đấu tranh để giành lấy; ngay cả Hoàng đế Freud cũng vậy. Nói ra thì, Freud vẫn đứng về phía Bá tước Clayton, vì vậy khi đối mặt với những cáo buộc từ Công tước Meyers, Freud chỉ lắc đầu; nhờ vào chiến thắng vừa mới giành được, ông đã khiến các quý tộc không còn lý do gì để phản đối nữa.

“Thất bại trong cuộc chiến mà Bá tước Clayton phải đối mặt là điều chúng ta đã có thể dự đoán trước; Quân đoàn thứ hai của đế quốc không đủ sức để chống lại 200.000 binh sĩ của Giáo triều, huống chi còn có sức mạnh thiêng liêng của Chúa Bình Minh nữa.”

“Thất bại là điều có thể dự đoán được, nhưng kết quả vẫn không đi xa khỏi kế hoạch của đế quốc.”

“Bá tước Clayton và Quân đoàn thứ hai của đế quốc đã giúp chúng ta chống chịu Giáo triều trong nhiều ngày; điều đó đã là một thành tích không hề nhỏ.”

Khi Công tước Meyers nói, các quý tộc không hề ngăn cản.

Khi Hoàng đế Freud nói, các quý tộc cũng im lặng không nói gì.

Và trong lúc tình hình căng thẳng này, Bá tước Clayton và Nam tước Ryan dẫn theo Đội Rồng Kỵ Sĩ Tiến vào Vương quốc Namt.

Cuối cùng, Bá tước Clayton vẫn không thể chờ đợi sự xuất hiện của Công tước Russell.

“Nếu Công tước Meyers cho rằng tất cả những sai lầm trong việc này đều do tôi gây ra, thì về những rắc rối ở Vương quốc Namt, tôi sẽ tự mình giải quyết.”

“Dù sao thì, t

」

  Floyd không muốn mâu thuẫn giữa Bá tước Clayton và Công tước Meyers leo thang; cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, toàn thể đế quốc cần phải đoàn kết lại với nhau.

  “Thưa Ngài, xin hãy yên tâm, Ryan sẽ không cung cấp lương thực cho họ đâu.”

  “Tôi nghĩ rằng các quý tộc của Vương quốc Namt vẫn chưa nhận ra sự tàn khốc của chiến tranh.”

  Ryan vẫn mỉm cười, nhưng khuôn mặt của Công tước Meyers đã thay đổi; ông ta đã cố gắng nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

  Ông ta không thể lên tiếng; nếu không, Ryan – kẻ đầy mưu mô kia – chắc chắn sẽ đổ lỗi cho mình.

  Và… có lẽ đó là lựa chọn tốt nhất.

  Trong lòng Công tước Meyers tràn ngập sự bất lực; tại sao Ryan lại không phải là thành viên của gia tộc Meyers? Nếu Ryan là Meyers, dù phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đến đâu, ông ta cũng không cần lo lắng về tương lai của gia tộc mình.

  Các quý tộc xung quanh đều tò mò xem Ryan sẽ làm gì để duy trì sự ổn định của Vương quốc Namt trong cuộc chiến này.

  “Chuyện này thật đơn giản thôi.”

  Trong tay Ryan xuất hiện một cuộn giấy; cuộn giấy đó được gửi đến từ Vua Namt.

  “Các quý tộc của Vương quốc Namt đã phạm tội phản bội, và vì vậy, họ sẽ bị Vua ban hành án tử hình.”

  Các quý tộc không quan tâm đến phần nói về Vua Namt trước đó, nhưng họ đã nghe rõ lời nói cuối cùng của Ryan.

  “Anh định làm gì?!”

  Người đầu tiên lên tiếng chỉ trích là Công tước Freming; ông ta nhìn Ryan với đôi mắt tròn xoe, không thể tin vào những gì mình đang nghe. “Trong giới quý tộc, luôn có quy tắc bất di bất dịch: kẻ phản bội sẽ không được sống yên ổn.”

  “Các quý tộc Namt đã phản bội vị vua trung thành của họ.”

  Floyd cũng nuốt nước bọt; ông biết rằng Ryan đang dự định thực hiện hành động tàn nhẫn này.

  “Ryan… ngay cả Vua Namt cũng sẽ không đồng ý với việc này đâu.”

  “Thưa Ngài, tôi nghĩ Ngài cũng nên chuẩn bị tâm lý đối mặt với sự tàn khốc của chiến tranh.”

  “Ryan… Clayton sẽ gánh chịu mọi hậu quả vì việc giết chết các quý tộc; tôi hy vọng các vị quý tộc cũng sẽ làm một điều nữa: buộc quân đội của Giáo phái Bình Minh phải trở về quê hương của họ!”

  Mặc dù các quý tộc lên án sự tàn nhẫn của Ryan, nhưng không ai thực sự đứng lên ngăn cản anh ta.

  Tâm trạng của Ryan lúc này thật không thoải mái chút nào.

  Bên cạnh an

“Chúng ta không cần phải can thiệp sao?”

Laine lắc đầu và nói:

“Nhiệm vụ của bạn bây giờ là ngăn chặn những sát thủ bí mật của Giáo phái Bình Minh, đừng để họ lẻn vào phía sau mà không ai hay biết.”

“Nhưng như vậy thì anh sẽ không thể giết được những quý tộc đó…”

Higgeni tỏ ra hoang mang, nhưng Laine vẫn lắc đầu; ông không nghĩ như vậy.

“Quân đội của các quý tộc, nhiều khi, không thuộc về chính họ đâu.”

“Tôi cũng vậy.”

Con rồng vỗ cánh bay lên trời; Rồng Băng Giá Airees không hài lòng khi Laine đứng trên lưng nó, bởi nó cảm nhận được rằng Laine đang trở nên ngày càng nguy hiểm.

“Airees có thể cảm nhận được rằng anh đang trở thành điều gì đó đáng sợ… Anh đã đi theo con đường hoàn toàn khác biệt so với những huyền thoại của loài người. Trong dòng máu cổ xưa của tôi, đó là điều vô cùng đáng sợ.”

Airees quay đầu nhìn Laine; Laine hiểu tại sao con rồng lại có suy nghĩ như vậy. Nguyên nhân chính là bởi Higgeni đã tạo nên một huyền thoại độc đáo… Người phụ nữ ấy, như một bóng ma, là người đặc biệt nhất trong số những người theo đuổi Laine.

Loài rồng linh cổ xưa đã trao cho Higgeni tất cả những nguồn sức mạnh cuối cùng của mình, khiến cô ấy sở hữu đôi mắt màu vàng đen như con rắn… Và không cần phải cố gắng gì, thời gian cùng nguồn sức mạnh của những sinh vật vĩ đại sẽ khiến cô ấy trở nên cực kỳ mạnh mẽ, gần như bằng thần linh.

Laine đã nhận được quyền năng từ loài rồng linh này; trong lĩnh vực tâm linh của mình, Higgeni – người dân thứ ba – cũng xuất hiện. Những người dân tâm linh này, sau khi trở thành huyền thoại, lại góp phần nuôi dưỡng chính “đại dương tâm linh”… Laine được hưởng lợi từ điều này, nhưng lợi ích đó quá lớn đến mức Laine không thể tiêu hóa hết được… Điều này khiến Airees, con rồng tâm linh từng dưới trướng của Long Đế, cảm nhận được những dao động nguồn năng lượng từ chủ nhân của “đại dương tâm linh” này… Đối với Airees, điều đó giống như một dòng suối nhỏ nhìn thấy những con sóng dữ của đại dương… Tất nhiên, điều đó khiến nó cảm thấy sợ hãi.

“Nếu một ngày nào đó, tôi không thể kiểm soát được sức mạnh của mình… Thì đó mới thực sự là điều đáng sợ.”

Laine nói với Airees như vậy; con rồng không phản bác, và tiếp tục bay trên bầu trời không một đám mây… Chẳng mấy chốc, chúng đã đến khu vực phía nam của Vương quốc Namt… Lãnh địa của Tử tước Logan.

Sự xuất hiện của con rồng đã gây ra sự hoảng loạn trong lãnh địa này… Danh hiệu Rồng Kỵ Sĩ vẫn luôn khiến mọi người phải kinh ngạc… Khi Laine bước xu

Họ đành phải theo sau Laine tiến lên, cho đến khi Tử tước Logan bước ra khỏi lâu đài của mình.

“Thưa Tử tước.”

“Laine… Baron Clayton ư?”

Tử tước Logan dường như rất muốn tìm hiểu thêm về lục địa Norris. Hai Rồng Kỵ Sĩ trên thế giới này lại là cha con; thấy Laine còn trẻ tuổi như vậy, ông tự nhiên có thể đoán ra điều gì đang xảy ra.

Laine không lãng phí thời gian trong những lời chào hỏi, mà ngay lập tức nói ra mục đích của mình:

“Xin lỗi, Thưa Tử tước, con trai Ngài đã thiệt mạng trong cuộc nổi loạn tại kinh thành. Ông Wicks là một hiệp sĩ trung thành, chỉ là những hành động hèn nhát của Giáo phái Bình Minh thật sự đáng ghét.”

Tử tước Logan không nói gì; không phải vì ông biết Wicks đã chết dưới tay Laine, mà bởi vì ông biết rằng đế quốc đã gây ra biển lửa tàn khốc ở Vương quốc Namt, và lãnh địa của ông cũng bị ảnh hưởng nặng nề. So với điều đó, quân đội của Giáo phái Bình Minh thậm chí chưa bao giờ xâm phạm lãnh địa của ông.

Laine cũng không quan tâm đến những chuyện đó, mà tiếp tục nói:

“Vì vậy, Thưa Tử tước Logan, Ngài có lời giải thích nào cho việc phản bội Nhà vua không?”

Lời nói đột ngột của Laine khiến Tử tước Logan bất ngờ, ông mở to mắt nhìn Laine, tay đã đặt lên chuôi kiếm.

“Thưa Baron, những suy đoán như vậy là sự xúc phạm lớn lao đối với gia tộc Logan. Ngài muốn gây ra chiến tranh giữa chúng ta sao?”

Laine lấy ra sắc lệnh của Nhà vua, trong đó rõ ràng ghi rằng Nhà vua rất tức giận vì sự phản bội của gia tộc Logan.

Khuôn mặt Tử tước trở nên rất tồi tệ; trong số những điều mà giới quý tộc không thể chấp nhận được, việc bị buộc tội phản bội là một trong những điều đó.

“Gia tộc Logan mãi mãi trung thành với Nhà vua! Tôi thậm chí còn cử con trai mình đến hỗ trợ Nhà vua trong lúc nguy cấp… Làm sao tôi có thể là kẻ phản bội được?”

“Điều đó không quan trọng, Thưa Tử tước.”

“Điều quan trọng bây giờ là, Ngài cần phải làm thế nào để minh oan cho mình.”

“Nhà vua đã giao cho tôi một cơ hội.”

“Hãy mang theo quân đội của Ngài, theo tôi đi, và làm theo mọi lệnh của tôi.”

Lời nói của Laine khiến ánh mắt Tử tước Logan trở nên đầy giận dữ. Ông không hề ngu dốt; ngược lại, với quyền lực mà một vị tướng sở hữu trên Mảnh Đất Này, Tử tước Logan hoàn toàn xuất sắc cả về mặt chính trị lẫn quân sự.

Vì vậy, ông không thể chấp nhận việc Laine sử dụng những biện pháp đơn giản như vậy để buộc ông phải giao nộp toàn bộ quân đội của mình.

Laine cũng không vội vàng

“Thưa Ngài Tử tước, cuộc chiến mới giữa Đế quốc và Giáo hoàng triều sắp bắt đầu rồi. Lúc này, những gia tộc quý tộc không sở hữu quân đội mới là những người an toàn nhất… Tử tước Logan bỗng nhiên cảm thấy tức giận vì mình lại hiểu ngay điều đó.”

Cuộc chiến giữa hai thực thể hùng mạnh như vậy không cho phép bất kỳ bên thứ ba nào đứng ngoài quan sát; chỉ những ai có quân đội mới có quyền được đứng nhìn cuộc chiến ấy diễn ra.

Tử tước Logan thực sự không muốn tham gia vào cuộc chiến này. Giáo phái Bình Minh tuyên bố sở hữu hàng triệu binh sĩ… Hàng triệu là con số lớn đến mức nào? Ông không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng hàng triệu binh sĩ xuất hiện trên chiến trường.

Còn Đế quốc Flora thì sao? Trong suốt một thế kỷ, họ đã là bá chủ của lục địa Norris; từ khi gia tộc Logan đặt chân đến đây, uy tín của Đế quốc ngày càng tăng cao. Sự tồn tại của đội quân siêu việt và danh hiệu “Kẻ phản bội Thần linh”… Tất cả những điều này khiến Tử tước Logan cảm thấy tuyệt vọng đến nỗi không thể thở nổi.

Ông không muốn liên kết với họ chút nào.

“Ngài muốn quân đội của tôi để làm gì?”

Cuối cùng, Tử tước Logan vẫn cố gắng hỏi.

“Tất nhiên, là để như những quý tộc trung thành, giúp Đức Vua giải quyết những khó khăn rồi.”

“Theo quy tắc giữa các gia tộc quý tộc, nếu một người quý tộc phản bội, những người khác sẽ cùng nhau tấn công họ.”

Tử tước Logan tưởng rằng Lein muốn phát động chiến tranh chống lại các gia tộc khác ở Vương quốc Namt, nên đã thở phào nhẹ nhõm… Ông còn tưởng rằng Lein đến để kéo các đội quân tham gia vào cuộc chiến của Đế quốc và Giáo hoàng triều nữa chứ.

“Điều này chính là biểu hiện của lòng trung thành mà mọi quý tộc đều phải có.”

Vì vậy, Tử tước Logan đã đồng ý với yêu cầu của Lein và giao quân đội của mình cho vị nam tước này – người mang theo sắc lệnh của Vua Namt.

Nhìn thấy quân đội của mình bị Lein điều khiển một cách dễ dàng, Tử tước Logan cảm thấy vô cùng khó chịu… Ông chỉ có thể đặt ra câu hỏi mà nhóm gia tộc mình đại diện quan tâm:

“Thưa Nam tước Lein, tôi muốn hỏi rằng, cuộc chiến tiếp theo giữa Đế quốc và Giáo hoàng triều sẽ bắt đầu ở đâu?”

Lần trước, cuộc chiến đó đã khiến Vương quốc Carlos và hàng chục lãnh địa quý tộc bị tiêu diệt… Lần này, vừa mới bắt đầu, Vương quốc Namt đã bắt đầu tan rã, thậm chí Vua của họ cũng phải lang thang nơi đâu đó… Làm sao các gia tộc trên thế giới này có thể không cảm thấy sợ hãi?

Trước câu hỏi này, Lein suy nghĩ một chút rồi trả lời một c