Núi Thánh Bình Minh.

Bất cứ điều gì liên quan đến đức tin, thì Núi Thánh Bình Minh chắc chắn sẽ có một tầm ảnh hưởng lớn lao.

Khi Hoàng đế của đế quốc chuẩn bị được phong làm Đại Giáo hoàng Ánh Sáng, không khí trên núi thánh trở nên nặng nề và trang nghiêm; mọi người đều không muốn chứng kiến Hoàng đế xúc phạm đức tin của Chủ nhân Bình Minh.

Nỗi đau và sự phẫn nộ tràn ngập trong lòng các giáo sĩ tại núi thánh; họ không hiểu tại sao Đại Giáo hoàng cao quý lại cho phép điều này xảy ra ngay trong ngôi nhà thờ thiêng liêng nhất.

Dù Núi Thánh không phải là ngọn núi cao nhất trên lục địa Noris, nhưng ngôi nhà thờ thiêng liêng này chắc chắn là điểm cao nhất thế giới.

Tại đây, chỉ cần ngước đầu lên, bạn đã có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao, dù là ban ngày hay ban đêm.

Tất nhiên, tất cả những vì sao kia chỉ là những điểm nhấn cho ánh nắng mặt trời mà thôi; chúng càng lấp lánh, thì càng làm nổi bật vinh quang của mặt trời.

Hôm nay, rất nhiều giáo sĩ đã tụ tập tại ngôi nhà thờ thiêng liêng này, đứng với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn lên vị Thánh đang ngồi ở phía trên – Thánh Charley.

Giáo phái Bình Minh đã thay đổi, những thay đổi vô cùng lớn lao… Nhưng chỉ những người có mặt ở đây mới biết được những điều đó.

Chỉ họ mới biết rằng, trong vòng một năm ngắn ngủi vừa qua, bao nhiêu giáo sĩ thối nát đã bị loại bỏ khỏi Giáo phái Bình Minh, bao nhiêu bộ phận không tên tuổi đã bị giải thể.

Quá nhiều giám mục, Đại Giáo hoàng đã biến mất một cách bí ẩn; quá nhiều vị linh mục già cả đã lặng lẽ rời đi; quá nhiều tín đồ cuồng nhiệt cuối cùng cũng có cơ hội phục vụ Đấng Vĩ Đại… Tất cả những điều này đều do vị Giáo hoàng ngồi đó gây ra; bên cạnh ông ta, đứng có Thánh Con Bình Minh – Thánh Charley.

Trong suốt một năm, thế giới bên ngoài đều nghĩ rằng đế quốc đã đánh bại uy quyền và sự thống trị của Giáo phái Bình Minh thông qua chiến tranh; trong suốt năm đó, Giáo phái Bình Minh cũng không hề trả đũa đế quốc, khiến các tín đồ cảm thấy thất vọng.

Mọi người đều nghĩ rằng Giáo phái Bình Minh đã chấp nhận những thất bại trong các cuộc chiến tranh đó, chấp nhận việc sự thống trị của họ trên lục địa Noris đã suy yếu… Nhưng chỉ những người có mặt ở đây mới biết rằng Giáo phái Bình Minh chưa bao giờ nhượng bộ; Giáo phái Bình Minh sẽ không bao giờ cúi đầu trước những kẻ xúc phạm thần linh; những con dân của Bình Minh sẽ không bao giờ khuất phục trước ánh sáng giả tạo!!!

Những ánh mắt đầy nhiệt huyết đang nhìn chằm chằm

Tại Núi Thánh, hắn là bất khả chiến bại; thậm chí có thể nói rằng, tại Núi Thánh, hắn sở hữu quyền lực sánh ngang với các vị thần linh.

Không chỉ đơn thuần là một nửa thần nhân…

Cuối cùng, trước khi các giáo sĩ không thể chờ đợi được nữa, Soralin đã mở mắt. Hắn nhìn những người giáo sĩ này: vị trí của Đại giáo hoàng mặc áo đỏ còn trống lại năm ghế, nhưng cả năm vị Đại giáo hoàng ấy đều e lệ cúi đầu trước ánh mắt của Soralin.

Tiếp theo là các Đại Giáo hoàng – những người thuộc tầng lớp lãnh đạo cao cấp của Giáo phái Bình Minh, những người thực sự nắm giữ toàn bộ quyền lực liên quan đến đức tin Bình Minh trên khắp nơi – họ cũng đều cúi đầu.

Các giám mục cũng vậy… Nhưng nhóm linh mục ở tầng lớp dưới cùng thì điều ngược lại: họ không hề cúi đầu, mà còn chào đón Đức Giáo hoàng Soralin một cách kính trọng. Nếu nói rằng các Đại Giáo hoàng nắm giữ quyền lực tối cao trong giáo triều, thì những linh mục này chính là những người truyền bá giáo lý.

Đức Giáo hoàng đại diện cho bề ngoài của Giáo phái Bình Minh, còn các linh mục chính là nội tâm của giáo triều. Giáo triều không thể thiếu Đức Giáo hoàng, cũng không thể thiếu các linh mục… nhưng có thể mất đi tất cả các chức vụ giáo sĩ khác.

Vị Đức Giáo hoàng cao quý nhất và những linh mục thấp cấp nhất đều ngang hàng nhau.

Những linh mục này đều do chính Soralin bổ nhiệm. Trong suốt một năm qua, họ thường xuyên phải tham gia vào những hành động giết chóc… Điều này khiến họ cảm thấy tội lỗi nặng nề; họ muốn chuộc lỗi và hy vọng Soralin sẽ cho họ một cơ hội.

“Lễ Ân Điển sắp đến rồi… Tôi có thể cảm nhận được rằng ánh sáng vĩ đại của Chúa đang ngày càng gần hơn Noris… Có lẽ chỉ trong vài năm nữa thôi, vinh quang của Chúa sẽ xua tan băng tuyết ở miền Bắc, và thế giới sẽ trở lại trạng thái bình thường.”

Khi lời nói của Đức Giáo hoàng Soralin vang lên, tất cả các giáo sĩ đều hào hứng ngẩng đầu lên, họ mong đợi vinh quang của Giáo phái Bình Minh sẽ đến.

“Nhưng khi ngày đó đến… tôi nghĩ rằng Chúa sẽ thất vọng.”

“Những kẻ phục vụ Chúa đã khiến đức tin của Thiên Đường Vĩnh Hằng bị nhiễm tạp, khiến đức tin không còn trong sáng nữa… và vinh quang của Chúa đã bị ô uế.”

“Giáo phái Bình Minh luôn không can thiệp vào việc các quý tộc loài người cai trị đất đai… chỉ để bảo vệ sự trong sáng của đức tin.”

“Ngược lại cũng vậy… các quý tộc loài người không nên can thiệp vào đức tin của Chúa, bởi điều đó sẽ làm ô uế vinh quang của Ngài.”

“Những kẻ xúc phạm Chúa cuối c

」

  “Nhưng……”

  Giọng nói của Đức Giáo hoàng Solarien dừng lại một chút, ông nhắm mắt lại rồi khi mở mắt ra lần nữa, vị giáo hoàng từng tức giận kia đã trở lại.

  Ánh mắt ông đầy ác ý mãnh liệt.

  “Nhưng đó là sự phán xét của Chúa. Là những tôi tớ của Chúa, chúng ta không dám để Đấng Vĩ Đại tự mình hành động; điều đó là một sự bất kính lớn lao.”

  “Chúng ta không thể nói với Đấng Vĩ Đại rằng những tôi tớ của Ngài đã thất bại, đã thua trước bàn tay của những kẻ xúc phạm Thánh tính.”

  “Điều đó sẽ trở thành tội lỗi mà chúng ta không bao giờ có thể chuộc được.”

  “Vì vậy, các tôi tớ của Chúa ơi, trước khi Chúa Phục sinh, chúng ta cần phải tiến hành cuộc xét xử buổi bình minh đối với những kẻ xúc phạm Thánh tính!!”

  “Nếu không giết chết những kẻ đó, đó sẽ là tội lỗi không thể gỡ bỏ khỏi người dân của Giáo phái Bình Minh; như vậy, sẽ không ai có thể bước vào Thiên đường Vĩnh Cửu.”

  “Vinh quang của Bình Minh mãi mãi!”

  “Vinh quang của Bình Minh mãi mãi!!”

  Tất cả các giáo sĩ đều lặng lẽ niệm đi niệm lại những lời này, biểu cảm trên khuôn mặt họ càng trở nên thành kính hơn.

  “Thưa Hoàng đế, kẻ thù xúc phạm vinh quang của Bình Minh chính là Đế quốc Floor.”

  Thánh Tử Charles lên tiếng, cuối cùng cũng đưa ra một chủ đề mang tính chiến lược, liên quan trực tiếp đến thế giới hiện tại.

  Trong ánh mắt các giáo sĩ, cũng hiện lên vẻ lạnh lùng và mong đợi lời nói tiếp theo của Đức Giáo hoàng Solarien.

  “Đế quốc Floor…”

  “Chúa cho phép sự tồn tại của Giáo Hội Ánh Sáng, bởi vì ánh sáng cũng là sự tiếp nối của vinh quang Chúa.”

  Lời nói của Đức Giáo hoàng Solarien khiến nhiều giáo sĩ xúc động; họ muốn lên tiếng nhưng đã kiềm chế được cơn giận trong lòng mình. Đây chính là sự thay đổi trong tâm lý của các giáo sĩ thuộc Giáo triều Thánh Núi trong suốt một năm qua.

  “Giáo Hội Ánh Sáng phục vụ ánh sáng, giống như Giáo phái Bình Minh tin tưởng vào ánh bình minh.”

  “Tội lỗi của Đế quốc Floor không thể làm ô uế sự trong sáng của ánh sáng.”

  Sau khi Đức Giáo hoàng Solarien nói xong, không khí dưới đài càng trở nên hỗn loạn. Nhưng vào lúc này, giọng nói của ông lại thay đổi hướng.

  “Nhưng….”

  “Ánh sáng vẫn là ánh sáng, Đế quốc vẫn là Đế quốc. Chúa ban phước cho sự xuất hiện của Giáo Hội Ánh Sáng, cũng như s

“Nhưng những người phục vụ Bình minh tuyệt đối không thể cho phép một vị hoàng đế của đế quốc trở thành Đại Giáo hoàng của Ánh sáng.”

“Nếu ông ấy là hoàng đế, thì không thể trở thành Đại Giáo hoàng; nếu ông ấy là Đại Giáo hoàng, thì không thể trở thành hoàng đế.”

“Vinh quang thiêng liêng không thể bị ý muốn tục tĩu của thế gian này làm ô uế.”

“Không được phép!”

“Không được phép!!!”

Bên cạnh, Đấng Con Trẻ lại lần nữa lên tiếng vào đúng lúc.

“Thưa Hoàng đế, vị hoàng đế của Đế quốc Floor đang cố gắng được phong làm Đại Giáo hoàng của Ánh sáng – điều này chính là sự xúc phạm đến vinh quang của Chúa.”

Soralin nhìn về phía Đấng Con Trẻ và hỏi:

“Đấng Con Trẻ nghĩ rằng chúng ta nên làm gì?”

Thánh Charles ngẩng đầu lên và đáp:

“Phải xét xử.”

“Ông ta cần phải chịu sự xét xử! Tất cả các tín đồ trên thế giới đều nên chứng kiến hậu quả của kẻ xúc phạm Chúa.”

“Đúng vậy, Đấng Con Trẻ.”

Soralin sau đó nhìn về phía các giáo sĩ khác và hỏi:

“Các ngài nghĩ sao? Vị hoàng đế của Đế quốc Floor nên phải chịu sự xét xử chứ?”

“Tất nhiên phải vậy, Thưa Hoàng đế.”

Đại giáo hoàng mặc áo đỏ lên tiếng trước, tiếp theo là các Đại Giáo hoàng và các giáo sĩ khác; tất cả đều đầy quyết tâm. Việc xét xử kẻ dị giáo cũng chính là một cách để chuộc lỗi.

“Xin Chúa tha thứ cho những tội lỗi của con, xin Chúa khoan dung cho sự bất kính của con, xin Chúa ban cho con lòng can đảm để tiếp tục tiến lên… Xin…”

Giọng thì thầm của Đức Giáo hoàng Soralin dần vang lên. Nghe thấy những lời này, các Đại giáo hoàng mặc áo đỏ đều ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức họ cũng cùng nhau cất tiếng cầu nguyện.

Các Đại Giáo hoàng, các giáo sĩ, tất cả đều quỳ xuống trong Nhà thờ Tối cao; lúc này, họ giống như những tín đồ đang cầu nguyện chân thành trước bức tượng của Chúa Bình minh.

Tiếng cầu nguyện vang dội không ngừng… Và hôm nay, còn năm ngày nữa mới đến Lễ Ân điển.

Tiếng cầu nguyện vang dội ấy không chỉ lan ra bên trong Nhà thờ Tối cao, mà bên ngoài đó, những hiệp sĩ Ánh sáng với vẻ mặt nghiêm túc đang nắm chặt những cây giáo dài trong tay, đứng yên như những bức tượng; họ sẽ không cho phép bất kỳ ai xâm nhập vào Nhà thờ Tối cao.

**Thủ đô Đế quốc…**

Lain một lần nữa đến cung điện của hoàng đế, một mình, để tuyên bố sự trung thành của mình đối với Hoàng đế – đây là một nghi thức bắt buộc, phải thực hiện ba lần, và hôm nay là lần cuối cùng.

Lain một lần nữa đã dâng lên mười vạn đồng vàng, hay chính xác hơn là những vật phẩm quý giá có giá

Sau đó, Ryan vẫn cần phải đến Hội đồng Các bậc hiền triết.

Mặc dù các bậc hiền triết trong Hội đồng này không còn nhiều quyền lực trong việc ra quyết định nữa, nhưng sau những biến động chính trị gần đây tại Thủ đô Đế quốc, sự tồn tại của Hội đồng lại một lần nữa trở nên quan trọng. Nơi đây vẫn là địa điểm thích hợp nhất để các quý tộc công khai thể hiện quyền lực và vị thế của mình.

Ryan đến Hội đồng Các bậc hiền triết là để “chứng minh rõ ràng xem một nam tước của Đế quốc như anh ta có những khả năng gì.”

Nói cách khác, đó là để Ryan công khai tất cả những gì mình sở hữu, sao cho mọi người khi tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị có thể biết phải đối mặt với anh ta như thế nào.

Nếu không, một nam tước nhưng sở hữu sức mạnh tương đương với một Quý tộc cao cấp, mà lại bị một tiểu tước nào đó chế giễu mà họ không hề hay biết, thì người mất mặt không phải là nam tước đó, mà chính là tiểu tước kia – người đã trở thành trò cười của cả Đế quốc. Danh dự là điều vô cùng quan trọng, đặc biệt đối với các quý tộc; họ sẵn sàng sống kiệt sức, nhưng tuyệt đối không để mình mất mặt trước mắt mọi người.

Việc mất mặt không chỉ liên quan đến cá nhân, mà còn là sự tổn thất đối với danh dự và truyền thống lâu đời của cả dòng dõi quý tộc đó.

Vì danh dự, các quý tộc sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

“Vì danh dự của Đế quốc, Ryan chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức mình để giúp Đế quốc trở nên mạnh mẽ!”

Tại Hội đồng Các bậc hiền triết, giọng nói của Ryan vang dội khắp nơi; còn bên ngoài Hội đồng, các quý tộc như Bá tước Sterling, Bá tước William… đã bắt đầu lan truyền tên tuổi của Ryan một cách rộng rãi.

Ryan; Clayton, tên của anh ta bắt đầu được mọi người biết đến rộng rãi tại Thủ đô Đế quốc. Mặc dù chỉ là một nam tước, nhưng các quý tộc muốn đưa anh ta lên tầm cao của giới quý tộc cao cấp. Ryan, Nam tước miền Bắc, Kỵ sĩ Rồng, thiên tài chiến tranh, huyền thoại trẻ tuổi… Những danh hiệu này nhanh chóng lan truyền khắp các nơi trong Đế quốc.

“Ryan sẽ luôn tuân thủ phẩm giá và nguyên tắc của giới quý tộc; sự trưởng thành của anh ta cũng chính là một phần trong sự mạnh mẽ của Đế quốc.”

“Giống như Lễ Ân Huệ sắp đến, Ngài Columbus cao quý sẽ được đăng quang làm Giáo hoàng Ánh Sáng; tôi tin rằng, dưới sự lãnh đạo của Ngài, Đế quốc sẽ ngày càng thịnh vượng và mạnh mẽ hơn.”

“Tôi mong chờ Lễ Ân Huệ sẽ đến; tôi cũng mong rằng, dưới sự lãnh đạo của Ngài Columbus, các quý tộc trong Đế quốc

Vào buổi tối hôm đó, những quý tộc này cười nói vui vẻ cho đến khi những chiếc xe ngựa lần lượt rời đi vào đêm khuya.

Nhìn những quý tộc ra đi, ngay cả Ryan cũng không khỏi cảm thấy mệt mỏi.

“Cuối cùng cũng xong rồi.”

Bên cạnh anh ta là Liv, người phụ nữ giống như một tên cướp biển này, rất không hài lòng với việc Ryan giam cầm cô trong dinh thự.

“Thủ đô Đế quốc chứa đựng rất nhiều của cải, và sự ra vào liên tục của các quý tộc sẽ giúp những của cải này được luân chuyển nhanh chóng. Chúng ta nên nắm bắt thời cơ này.”

“Nhưng lúc nãy, em đã thỏa thuận với rất nhiều quý tộc về việc trao đổi thương mại rồi mà.”

“Gá-gá!”

Các con quạ cũng bắt đầu kêu lên, như thể chúng cũng nghe thấy cuộc trò chuyện đó.

“Ngày mai, những quý tộc này sẽ quên hết những gì đã thỏa thuận trong bữa tiệc của họ. Những thỏa thuận đó không có giá trị gì cả.”

“Tuy nhiên, nếu Liv thực sự không thể chịu đựng được nữa, tôi có thể yêu cầu Bá tước Sterling đưa em đến bờ tây.”

“Sau Lễ Tạ ơn, tôi sẽ xin Hoàng đế ban cho em chức vụ Tướng Hải quân Đế quốc. Và ở bờ tây, nơi đó mới có những của cải vô tận… Nơi đó là nơi phát triển rực rỡ nhất.”

Ánh mắt Liv sáng lên.

“Thật sao? Em nghe các quý tộc nói rằng Quân đoàn Thứ ba của Đế quốc sẽ tập trung hoạt động xung quanh Hải quân, còn anh chỉ là một nam tước sống ở vùng nội địa phía bắc mà thôi.”

“Tất nhiên là được rồi. Hiện nay, Hoàng đế rất muốn có người đến bổ sung lực lượng cho Hải quân. Nhưng các quý tộc không dễ dàng bị lừa đâu. Ngay từ đầu, họ đã biết rõ những gì Volvo đã làm. Bây giờ, nếu ông ấy muốn biến những việc này thành thành tích thực sự, thì chắc chắn cần sự hỗ trợ của các quý tộc.”

“Bất kỳ ai cũng được.”

Nói đến đây, ánh mắt Ryan lấp lánh.

Đúng vậy, bất kỳ ai cũng được. Kể từ khi anh đến Thủ đô Đế quốc, điều anh cảm nhận sâu sắc nhất chính là điều này.

Sau khi Công tước Freming tạm thời rời khỏi trò chơi quyền lực ở Thủ đô Đế quốc, Công tước Meyers... lại không giành được vị thế uy tín như Công tước Freming trước đây. Columbus IV rất có tham vọng; ông ta đã hạn chế những lợi ích mà Công tước Meyers đạt được, và điều này khiến các quý tộc hài lòng, đồng thời cũng khiến quyền lực phát ngôn của Công tước Meyers trong phe chính trị của mình không còn vững chắc nữa.

Hoàng đế đang cố gắng cân bằng vị thế của bốn công tước trong đế chế, bất kể họ có từng là những người ủng hộ ông ta từ đầu hay không.

Ông không muốn trong tương lai th