Ánh nắng mặt trời bắt đầu chiếu rọi xuống mặt đất, lớp tuyết trên mặt đất lại dày thêm một lớp nữa. “Cuối cùng thì trận tuyết này cũng kết thúc rồi.”

Trong cơn tuyết lớn, mọi hoạt động đều bị tạm dừng. Lain, người đã chinh phục được người dân của Gham và Fenrir, đang cố gắng thay đổi họ.

Sân đấu vẫn còn tồn tại, nhưng đó là sân đấu của Lain – những chiến binh mạnh mẽ nhất sẽ nhận được phước lành từ Lain, giúp họ sở hữu sức mạnh phi thường. Tuy nhiên, sân đấu này không còn gây ra nhiều cái chết nữa.

Lượng linh hồn còn lại của Lain đang dần tăng lên. Mặc dù không phải như thế giới Bilki, nơi lượng linh hồn có thể tăng lên đến hàng trăm nghìn chỉ trong chốc lát, nhưng việc liên tục tăng lên này cũng mang lại cho Lain những hiểu biết mới, khiến ông cảm thấy như một nông dân đang gieo trồng và thu hoạch.

Khi quá trình này diễn ra một cách chậm rãi nhưng hiệu quả, Lain bắt đầu sắp xếp cho người dân của Gham đến vùng Đất Băng để tham gia vào công việc xây dựng thành phố. Thành phố này sẽ được xây dựng cách Núi Sừng Tê Giác khoảng hai mươi lăm cây số. Nhà alkimic Rose đã dẫn đầu một đội ngũ lớn đi khai thác đá, để chuẩn bị đất đai cho việc xây dựng.

“Thành phố này sẽ không quá lớn; nó được xây dựng với mục đích chủ yếu là để tập trung dân cư.”

Lain đã quyết định quy mô của thành phố này. Mặc dù nó nằm gần với lũ quái vật, thậm chí có nhiều nơi gần hơn cả, nhưng tường thành của thành phố không phải chỉ dùng để phòng thủ. Con đường vĩ đại trong kế hoạch mới chính là tuyến phòng thủ thực sự.

Trong quá trình cai trị chậm rãi nhưng hiệu quả này, các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió đều đang chú ý đến sự xuất hiện của các hội buôn bán. Không ai biết rằng sức mạnh của Nam tước Lain đã tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, tình hình ở miền Bắc ngày càng trở nên căng thẳng. Hoàng đế của đế chế liên tục ban hành lệnh, và vô số lượng lương thực được vận chuyển đến các tỉnh phía Bắc. Khi số lượng này ngày càng tăng lên và trở nên rõ ràng hơn, các quý tộc bắt đầu nghi ngờ rằng lũ quái vật có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công lớn khác.

Một ví dụ rõ ràng là Vương quốc Andara đã gửi đi nhiều sứ giả hơn đến đế chế. Chỉ vài ngày trước, Columbus III đã ra lệnh cho quân đội ở Thung lũng Cánh bay điều động mười nghìn binh sĩ đến đóng quân tại các tiền đồn quân sự của Vương quốc Andara.

Đây là một nửa số lượng quân đội của Thung lũng Cánh bay, ngoài đội Quân đoàn Phi thường. Rõ ràng, hoàng đế cũng rất ủng hộ Vương quốc Andara.

Cuộc tranh chấp giữa đ

Sự di chuyển dân cư cũng đã góp phần làm cho vùng đất Băng Giá trở nên thịnh vượng chưa từng có, tuy nhiên không ai sống ở phía bắc của vùng đất này, vì vậy ngay cả khi các hội thương xã đến đây, họ cũng không hiểu rõ mọi người ở đây đang bận rộn với những việc gì.

Trong quá trình giám sát công tác xây dựng, Ryan cũng rất bận rộn; anh đang nghiên cứu lịch sử – lịch sử của hơn một trăm năm trước, những thông tin liên quan đến cuộc chiến tranh giữa các vị thần và các thế giới khác nhau.

Điều này buộc anh phải rời khỏi vùng đất Băng Giá, bởi vì lịch sử của lãnh địa mình chỉ kéo dài vài năm mà thôi; về những sự kiện xảy ra hơn một trăm năm trước, anh chỉ có thể hỏi ý kiến của các Quý tộc cao cấp.

Một lần nữa mang theo những món quà, Ryan đến thăm lãnh địa của Bá tước Winter, và anh bị cuốn hút bởi bộ sưu tập sách của vị bá tước này. Khi lật qua những trang sách, anh tìm thấy rất nhiều điều thú vị; chẳng hạn, tổ tiên của Bá tước Winter thực sự không phải là những Quý tộc bản địa của Đế quốc hay của vùng Noris. Trong dòng máu của gia tộc Winter có nguồn gốc từ các Quý tộc của Đế quốc, điều này xuất phát từ chuyến du hành của một pháp sư nào đó trong quá khứ, nhờ đó gia tộc Winter mới được Đế quốc chấp nhận một cách ban đầu.

Gia tộc Winter từng sinh sống ở một thế giới khác, nơi họ cũng phải đối mặt với cuộc chiến tranh giữa các vị thần và các thế giới khác nhau. Sự yên tĩnh vĩnh cửu của mùa đông đã buộc họ phải tìm cách trốn thoát, nhưng ngay cả những vùng đất ở phía nam cũng trở thành những vùng đất băng giá lạnh lẽo. Những thiệt hại do chiến tranh gây ra đã khiến họ phải đưa ra quyết định cuối cùng.

Ryan không tìm thấy những thông tin trực tiếp hơn về lịch sử của gia tộc Winter, bởi vì những thông tin đó chỉ có thể được biết đến bởi những người thuộc dòng máu của gia tộc này. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều ghi chép về cuộc chiến tranh giữa các vị thần và các thế giới khác nhau diễn ra hơn một trăm năm trước.

“Cách đây tám mươi ba năm, những vị thần vĩ đại đã ban tặng ý chí của mình cho thế giới; niềm tin của con người đã hợp nhất lại với nhau, tạo nên một đội quân đáng sợ, và họ đã phá hủy cả thế giới.”

Theo ghi chép trong sách, tám mươi ba năm trước tương đương với một trăm năm lăm mươi năm trước đây; như vậy có vẻ như cuộc chiến tranh này đã bắt đầu sớm hơn so với lục địa Noris khoảng mười mấy năm.

“Họ có rất nhiều kẻ thù: những con người giống họ cũng là kẻ thù của họ, những con quái vật đáng sợ cũng là kẻ thù của họ, những á

“Vô số sinh mệnh đang tìm cách trốn khỏi vùng phía Bắc đầy băng tuyết; ở miền Nam, dân số đã quá đông, khiến cho những cuộc giết chóc và xung đột liên tục nổ ra.”

“Cuối cùng, dân số cũng bắt đầu giảm xuống, và đất đai được phân bổ một cách hợp lý cho tất cả các sinh mệnh. Chúng ta tưởng rằng mọi thứ đã kết thúc, nhưng không ngờ rằng, ngày tận thế mới chỉ là bắt đầu.”

“Mỗi năm, những cơn gió lạnh giá cùng tuyết trắng lại ập đến; vùng đất phía Bắc tiếp tục bị áp đặt, và thế giới phía Nam một lần nữa rơi vào tình trạng căng thẳng.”

“Không còn sự hòa bình nào để nói đến nữa; trong thời đại tận thế này, mọi người đều đang vật lộn để sinh tồn.”

“Chúng ta cuối cùng bắt đầu nhận ra rằng cuộc chiến tranh của các vị thần không hề bình thường; những người may mắn sống sót cuối cùng cũng bắt đầu tìm kiếm sự thật ẩn giấu trong lịch sử.”

“Nhưng chúng ta không tìm thấy gì cả; dù đã cố gắng hết sức, chúng ta chỉ tìm thấy những tàn tích của những vị thần vĩ đại… Họ đã chết…”

“Nguồn gốc thần thánh đã biến thành một ngọn núi trong suốt, đó chính là xác ướp của các vị thần. Khi họ đưa ra kết luận này, tất cả mọi người đều điên loạn; họ hoàn toàn mất đi lý trí.”

“Con người bình thường không thể nhìn thẳng vào sự tồn tại của các vị thần, ngay cả là xác ướp của họ.”

“Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, họ không hề chết; có vẻ như họ chỉ bị phá hủy tâm hồn do không thể chịu đựng được sức mạnh phát ra từ các vị thần mà thôi. Nếu không kể đến việc họ đã trở thành những kẻ điên rồ, thì họ vẫn là những con người bình thường… Những con người đang bị bệnh.”

“Điều này khác biệt; khi con người nhìn thẳng vào sự tồn tại của các vị thần, linh hồn họ sẽ bị biến dạng, và tất cả mọi thứ của họ sẽ bị nuốt chửng bởi các vị thần, biến mất vào không khí… Đó chính là cái giá phải trả khi đối mặt trực tiếp với các vị thần.”

“Ngay cả những huyền thoại hùng vĩ nhất cũng không thể tránh khỏi điều này; khi đối mặt với các vị thần, linh hồn con người cũng có thể bị phá hủy… Nhưng những người này lại không gặp phải hậu quả nghiêm trọng lắm.”

“Có lẽ đó không phải là xác ướp của các vị thần… Tôi tự nhiên đưa ra suy đoán này, bởi vì tôi vẫn hy vọng rằng một ngày nào đó, các vị thần sẽ xuất hiện và dẫn dắt dân tộc mình vượt qua thời đại tận thế này.”

Laine tiếp tục đọc, so sánh với những gì nhiều người đã ghi chép lại về lịch sử.

Có lẽ đối với các vị thần, cuộc chiến tranh đó đã được lên kế hoạch từ lâu, như

Tại sao cùng là con người, lại có người đứng về phía này của chiến tranh, và có người lại đứng về phía kia?

Câu trả lời duy nhất có lẽ chỉ có một: Đó không phải là cuộc chiến giữa các chủng tộc, cũng không phải là cuộc chiến giữa các thế giới; cuộc chiến đó thuộc về riêng các vị thần linh.

Những tồn tại vĩ đại đã khởi động cuộc chiến này vì những nhu cầu của chính họ, và cuộc chiến đã kết thúc trong vòng vài chục năm ngắn ngủi, bởi vì một bên đã thất bại hoàn toàn.

Trong cuộc chiến đó, tất cả các sinh mệnh đều là những tín đồ của họ; chỉ có như vậy mới có thể giải thích tại sao kẻ thù của loài người lại bao gồm cả quái vật lẫn những con người khác.

Họ đều là những tín đồ của các vị thần khác nhau.

Vậy… ai mới là người chiến thắng trong Cuộc chiến Liên vũ trụ? Và ai mới là kẻ thua cuộc?

Leigh nghĩ đến bảng thông tin tâm linh của mình; không thể phủ nhận rằng những vị thần đã chết đều là những kẻ thua cuộc.

Con hươu săn mồi của Aixner, những cánh đồng của Swadifari, Chúa Băng của Bilki…

Tất cả họ đều là những kẻ thua cuộc; nếu nhìn theo cách này, họ hẳn phải thuộc về cùng một phe với nhau.

Vậy phe đối lập thì sao?

Chủ nhân Bình minh…

Đế chế vẫn tiếp tục tin tưởng vào những tồn tại vĩ đại đó; mặc dù sau khi Cuộc chiến Liên vũ trụ kết thúc, Chủ nhân Bình minh dường như cũng đã rơi vào giấc ngủ sâu, hiếm khi hiện ra để ban phước, nhưng Ngài không hề biến mất cùng với những vị thần đã chết đó.

Vì vẫn còn sống, nên Ngài chắc chắn không phải là kẻ thua cuộc; Ngài đứng về phía người chiến thắng. Leigh bỗng cảm thấy đầu đau; bởi vì anh ta sở hữu bảng thông tin tâm linh, và bảng thông tin đó đã hấp thụ những ý chí còn sót lại của những vị thần đã chết, biến thành công cụ để ban phước; theo một nghĩa nào đó, Leigh thực sự đã kế thừa ý chí của những vị thần đó.

Nếu theo cách giải thích này, liệu Leigh có phải đang đứng về phía kẻ thua cuộc không? Anh ta sẽ phải đối mặt với những tồn tại vĩ đại như Chủ nhân Bình minh, Thần Ánh Sáng?

Leigh ngẩng đầu lên, nhìn qua cửa sổ thấy mặt trời trên bầu trời.

Chuyện gì vậy… Trong danh sách kẻ thù tiềm năng của tôi, lại có cả những tồn tại như thế này sao?

Là yêu cầu tôi phải giết chết mặt trời à?

Leigh lắc đầu, không muốn suy nghĩ thêm về chủ đề tuyệt vọng này nữa. Một ngày sau, anh ta chia tay Bá tước Winter và đi đến gia tộc Bá tước Solon.

So với Bá tước Winter, Bá tước Solon thực sự là người bản địa của lục địa Norris.

Trong lịch sử được ghi chép lại bởi gia tộc Bá tước Solon, có nhữ

Leane tiếp tục lật đọc, và những ghi chép về vị bá tước này thì chi tiết hơn nhiều so với những thông tin khác.

“Vào ngày hôm đó, ánh sáng của bình minh đã che phủ cả thế giới; khi đêm đến, ngay cả Nữ thần Mặt trăng cũng không thể xuất hiện được. Trong suốt ba ngày ba đêm, tức là 72 giờ liên tục, toàn bộ thế giới Noris đều chìm trong vinh quang rực rỡ của bình minh.”

“Toàn bộ Giáo triều đã phát điên; vị Đại Giáo hoàng cao quý đã tắm mình trong ánh sáng thiêng liêng, và những chiến binh của Thiên đường luôn bên cạnh Ngài. Chúng ta không biết nên gọi Ngài là gì… hay có lẽ Ngài chính là Thượng đế.”

“Những chiến binh của Thiên đường đã phát động cuộc chiến chống lại những thực thể vĩ đại ở xa xôi; không ai nghi ngờ về kết quả của cuộc chiến này. Tất cả các vùng đất trên lục địa Noris đều cuồng nhiệt theo đuổi Ngài; vô số binh sĩ đã băng qua “Cầu Bình minh” để ra trận.”

“Họ đã không bao giờ trở về nữa.”

“Chết tiệt… Gần đây, liệu Đế quốc Flora có từ bỏ “Bình minh Vĩ đại” chỉ vì lý do này không? Họ vốn là những tín đồ cuồng nhiệt nhất của Bình minh trong cuộc chiến này; ngay cả Đại Giáo hoàng cũng đã tiến hành lễ đăng quang và khen ngợi Hoàng đế của Flora.”

“Dù sao đi nữa, trong suốt mười năm đầu tiên của cuộc chiến, tất cả những binh sĩ tham gia chiến đấu đều không bao giờ trở về được. Những pháp sư và thuật sĩ xấu xa bắt đầu lan truyền những lời đồn đại rằng những người đó đã bị Bình minh giết chết, rằng Bình minh đã bị thương và cần phải dùng sinh mạng của các tín đồ để chữa lành cho mình.”

“Một chuỗi các chiến dịch săn quỷ mới lại bắt đầu… Đúng vào năm thứ mười của cuộc chiến, sức mạnh khủng khiếp của Giáo triều đã được bộc lộ. Họ đi khắp thế giới để tìm kiếm dấu vết của các pháp sư và nhà luyện kim; giống như những ngày xưa, họ đã thiêu chết vô số kẻ thù bằng ngọn lửa.”

“Cuộc chiến vẫn tiếp diễn… Một số Quý tộc cao cấp bắt đầu sợ hãi trước cuộc chiến này. Họ có mối quan hệ tốt với các Đại Giáo hoàng của Giáo triều, và dần dần họ nhận ra rằng kẻ thù của họ cũng là con người, chứ không phải là những ác quỷ sâu thẳm… Thậm chí, trong cuộc chiến này, còn có cả những người thân của những ác quỷ nữa.”

“Các Quý tộc cảm thấy bối rối và hoảng sợ… Tại sao Chúa Bình minh lại tuyên chiến với loài người? Kẻ thù thực sự của Ngài là ai?”

“Họ bắt đầu nghi ngờ… Tất nhiên, những gì họ nghi ngờ chính là Giáo phái Bình Minh. Trong suốt mười năm thứ hai của cuộc chiến, rất nhiều Quý tộc đã thiệt mạng.”

“Quyền lực của Giáo triều là không thể chối cãi; dù là trong quá khứ hay hiện tại, Đ

“Các gia tộc quý tộc bắt đầu chống đối chiến tranh, bắt đầu nghi ngờ Giáo hoàng triều; họ không còn ra lệnh cho quân đội của mình thành lập ‘Đại quân Đức tin Bình Minh’ nữa, thay vào đó, họ bắt đầu liên kết với những pháp sư xấu xa… Trong số đó, thậm chí còn có cha tôi…”

Những trang tiếp theo đã bị xé đi; gia tộc Solor không muốn những sự việc đó được ghi chép lại, vì vậy Rean chỉ có thể đọc một cách ngắt quãng.

“Thế giới siêu nhiên thật đáng sợ, nhưng chỉ có sức mạnh siêu nhiên mới có thể giúp các gia tộc quý tộc nhận ra sự thật về cuộc chiến giữa các thần linh và các vũ trụ khác nhau. Trong thập kỷ thứ ba của cuộc chiến này, các hoạt động săn quỷ của Giáo hoàng triều đã gặp phải thất bại chưa từng có.”

“Các gia tộc quý tộc đã giúp đỡ các pháp sư ẩn náu, thậm chí còn hỗ trợ họ tấn công các giám mục của Giáo hoàng triều vào một thời điểm thuận lợi.”

“Pháp thuật quả thực là công cụ dùng để thách thức thần linh; trong thập kỷ thứ ba đó, các pháp sư đã phá hủy Núi Thánh của Giáo hoàng triều. Đúng vậy, Núi Thánh – vào thời điểm đó, Núi Thánh vẫn nằm ngay ở trung tâm Đại công quốc Noris, trên đồng bằng Noris được mệnh danh là ‘lồng ngực của thế giới’. Đó là ngọn núi duy nhất ở khu vực đó, và không ai ngờ rằng nó lại bị các pháp sư phá hủy.”

“Trong suốt mười năm, với sự giúp đỡ lén lút của các gia tộc quý tộc, các pháp sư đã giết chết vô số nhân viên tôn giáo của Giáo hoàng triều. Giáo phái Bình Minh, vốn được tuyên bố có đến một triệu tu sĩ, giờ đây gần như không còn ai còn sống sót nữa.”

“Sự trừng phạt đã xuất hiện vào cuối thập kỷ thứ ba đó.”

“Yếu tố ma thuật trên lục địa Noris đã ngừng hoạt động.”

“Lúc này, các pháp sư bắt đầu sợ hãi; khi yếu tố ma thuật trong không gian không còn hoạt động nữa, họ sẽ không còn nguồn năng lượng vĩnh cửu để tiếp tục tấn công các nhân viên tôn giáo của Giáo hoàng triều.”

“‘Đức tin Bình Minh’ đã giành được chiến thắng lớn lao; mọi người đều cho rằng đây chính là cái giá phải trả cho những hành động chống đối họ. Giáo hoàng triều một lần nữa trỗi dậy, và… một lượng lớn các gia tộc quý tộc lại bị giết chết.”

“Liệu mọi chuyện đã kết thúc ở đây sao? Tôi ước gì mọi thứ chỉ dừng lại ở đây thôi… Nhưng chúng ta đều biết rằng, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

“Sự im lặng của yếu tố ma thuật không phải là do các pháp sư bị trừng phạt; mà là bởi vì ở phía bắc thế giới, những cơn bão tuyết lạnh giá đã lan tràn về phía nam. Chỉ trong vòng một ngày, Vương

“Đế chế Flora… thật là một may mắn đáng ghen tị.”

“Bão tuyết ở miền Bắc đã che phủ hoàn toàn những vùng đất phía bên kia, ngay cả đồng bằng nơi có Ngọn núi Thánh của Giáo hội cũng bị nhấn chìm. Tuy nhiên, khi cách đất đai của Đế chế Flora khoảng tám trăm dặm, bão tuyết đã dừng lại.”

“Đế chế Flora nhận được sự hỗ trợ khó tin được; ngay cả tại Ngọn núi Thánh ở phía Nam, họ cũng nhận được sự giúp đỡ từ Giáo hội.”

“Những vùng đất phía Bắc vẫn bị chìm trong bão tuyết, và cơn bão tiếp tục di chuyển về phía Nam, nhưng tốc độ đã chậm lại.”

“Liệu mọi chuyện đã kết thúc vào lúc này sao? Không… bởi vì những pháp sư đã biến mất kia, họ đã trở lại một lần nữa.”

“Họ đã tiết lộ cho các quý tộc một bí mật đáng sợ: ở miền Bắc, có rất nhiều vị thần đã “rơi xuống thế gian này”; nguồn gốc thần tính của họ…”

“Những kẻ pháp sư độc ác ấy đã tìm ra những nguồn gốc thần tính mà những vị thần đó để lại sau khi “rơi xuống”. Thậm chí, chúng còn dám săn lùng những vị thần vẫn chưa “rơi xuống”. Pháp sư và quý tộc đã liên minh với nhau, hòa nhập những nguồn gốc thần tính đó vào máu của mình.”

“Đế chế Flora đã nhận được quá nhiều sức mạnh – cả những nguồn lực mà các quý tộc từ miền Bắc chạy trốn về phía Nam mang theo – điều này đã thúc đẩy tham vọng của họ.”

“Mọi người đều dự đoán rằng những quý tộc và pháp sư này sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của các vị thần… Làm sao con người có thể nuốt chửng nguồn gốc thần tính của các vị thần được?”

“Nhưng… họ đã thành công.”

“Các pháp sư cũng không hiểu tại sao, nhưng họ nhận thấy rằng những nguồn gốc thần tính đó rất phù hợp với cơ thể con người. Chúng không gây ra bất kỳ tác động tiêu cực nào đối với máu người; ngược lại, chúng còn tự nguyện hòa nhập vào máu con người.”

“Chúng đã chấp nhận việc con người sử dụng sức mạnh của mình.”

“Các quý tộc… đã hoàn toàn điên rồ.”

“Ở phía Nam của lục địa Noris, Đế chế Flora đã phát động thách thức đối với Giáo hội. Trong quá trình đó, những yếu tố ma thuật trong không gian lại một lần nữa trở nên hoạt động mạnh mẽ.”

“Ánh sáng của Chúa Bình Minh một lần nữa tỏa rạng khắp thế giới Noris; cuộc sống trên thế giới này đã trở lại bình yên và sinh động… Nhưng lý do tại sao lại như vậy, không ai biết được.”

“Chỉ có điều, tất cả các quý tộc đều hiểu rằng… giữa các vị thần, vẫn có sự khác biệt.”