Cuộc thảo luận tất nhiên đã gây ra rất nhiều phản ứng dữ dội, tuy nhiên từ đầu đến cuối, Đại Giáo hoàng Anna vẫn không nói một lời nào, chỉ yên bình nhìn người ta ồn ào trong cung điện.

Đề xuất của vua khiến giới quý tộc chỉ muốn đồng ý với một nửa trong số chúng, bởi vì những điều đó có thể mở rộng lợi ích cho họ; còn nửa còn lại thì không hài lòng.

Còn về phía Giáo triều, hầu như không có linh mục nào sẵn lòng chấp nhận những thay đổi mới này, bởi vì thói quen trước đây đã đủ để Giáo triều thu được nhiều lợi ích rồi; họ hoàn toàn có thể kiểm soát các quý tộc.

Họ không muốn chấp nhận những thay đổi mới, cho rằng đó là vua Sierra đang cố gắng làm suy yếu quyền lực của Giáo triều, làm giảm bớt quyền lực trong tay họ.

“Như các bạn thấy đấy, Vương quốc Sierra mới được thành lập chưa đầy hai năm, chúng tôi không có đủ lực lượng để duy trì quân đội. Nếu có thể, Vương quốc Sierra thậm chí mong muốn hỗ trợ Giáo triều và Đế quốc thông qua việc chi trả tiền bạc.”

“Trên đất đai của các quý tộc, đã có quá nhiều người thiệt mạng; năm ngoái, do thiếu hụt người lao động trẻ tuổi, chúng tôi phải dựa vào việc mua thực phẩm từ các hiệp hội thương mại, và điều đó đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc.”

“Năm mới này, tôi không muốn các quý tộc trong vương quốc của mình vẫn phải mua thực phẩm để cung cấp cho quân đội.”

“Chúng ta cần người dân; việc không xảy ra chiến tranh trong vòng hai mươi năm sẽ là kết quả tốt nhất, bởi vì như vậy chúng ta mới có thể phục hồi dân số của vương quốc.”

Quyền lực của vua là không thể nghi ngờ gì; các quý tộc có thể chỉ nghe theo mặt ngoài nhưng thực tế lại không tuân theo, nhưng lệnh của vua đã được ban hành vào lúc này.

“Từ bây giờ trở đi, Vương quốc Sierra sẽ đóng băng tình trạng quân sự; không có lệnh của vua, bất kỳ quý tộc nào, kể cả Giáo hội, cũng không được phép tập trung quân đội.”

Vua đã ban hành lệnh, và các quý tộc trong Vương quốc Sierra không có quyền phủ nhận nó; còn các linh mục thì đều nhìn về phía Đại Giáo hoàng Anna, bởi vì chỉ có bà mới có thể bác bỏ lệnh của vua.

Nhưng cho đến cuối cùng, Đại Giáo hoàng Anna vẫn không nói gì cả; bà chỉ lạnh lùng nhìn tất cả mọi người.

Và thế là, chính sách mới của vương quốc đã được quyết định.

Cuộc họp kết thúc, mọi người đều mang theo nhiều suy nghĩ.

“Sự phản đối là điều không thể tránh khỏi; họ không thể khiến vua hủy bỏ lệnh của mình, nhưng việc họ có chọn thực hiện hay không thực hiện lệnh đó, vua đã cấm chiến tranh quân sự, nhưng các quý tộc lại có rất nhiều lý do hợp lý để không tuân theo… Giống như khi Valencia đã đặt c

“Nếu muốn giáo hoàng tuân thủ những yêu cầu này, thì phải khiến họ nhận ra lợi ích mà điều đó mang lại.”

“Liệu tiền bạc có thể làm suy yếu niềm tin của các giáo sĩ trong giáo hoàng ngũ không?”

Laine không khỏi tự hỏi và đưa ra một kết luận sơ bộ:

“Họ đã bị thao túng từ lâu rồi.”

Theo lệnh của vua, một nhóm quý tộc lang thang khác cũng được Vương quốc Sierra ban tặng tước vị và đất đai. Hầu hết họ đều được phong làm nam tước, chỉ có một số ít được phong làm hiệp sĩ; còn đất đai thì đều nằm ở những khu vực gây tranh chấp. Vương quốc Sierra được thành lập từ những cuộc chiến tranh, và kết quả của những cuộc chiến đó là rất nhiều đất đai bị phân chia một cách thiếu công bằng. Nhiều quý tộc không chấp nhận việc này, nhưng theo ghi chép của vương quốc, những mảnh đất đó lại không thuộc về bất kỳ quý tộc nào.

Chính vì vậy, dưới lệnh của vua, mặc dù những mảnh đất đó vốn thuộc về các quý tộc, nhưng chúng lại được trao cho những quý tộc lang thang này.

“Muốn có được điều gì đó, bạn phải trả giá bằng điều gì đó tương xứng.”

“Tôi có thể giúp các bạn lấy lại đất đai thuộc về mình, nhưng các bạn sẽ đổi lấy cái gì để đền đáp?”

Laine tìm gặp một số quý tộc lang thang và nói với họ rằng, nếu muốn chiếm giữ những mảnh đất mà vua đã ban tặng, họ cần phải có sức mạnh để bảo vệ chúng – điều mà những quý tộc lang thang này đang thiếu hụt nhất.

Vì phải sống lang thang, họ rất ít có điều kiện để đào tạo các hiệp sĩ; họ không có đất đai để trồng trọt, săn bắn thú dã, thậm chí còn không có tiền. Kiến thức mới là tài sản duy nhất của họ.

“Gia tộc tôi đã từng sản sinh ra một pháp sư thuộc Thánh Lĩnh Vực; ông ấy để lại những cuốn sách ma thuật quý báu, trong đó ghi chép lại hơn ba mươi loại phép thuật mạnh mẽ…”

“Tổ tiên tôi từng là một hiệp sĩ bầu trời; cả đời ông ấy đã dành để tích lũy những kỹ năng chiến đấu hiệp sĩ…”

Nhờ vào những quý tộc lang thang này, Laine đã thu thập được rất nhiều di sản siêu nhiên, giúp bổ sung cho những khoảng trống trong nguồn di sản siêu nhiên của vùng Đất Băng Giá. Tuy nhiên, đáng tiếc là trong số đó không có bất kỳ di sản cấp độ huyền thoại nào.

Nghĩ kỹ lại, những người sở hữu những di sản huyền thoại thường là những người có khả năng thay đổi tiến trình lịch sử; gia tộc của họ, dù không phải luôn thịnh vượng, nhưng chỉ riêng danh tiếng huyền thoại cũng đã giúp họ bảo vệ gia tộc trong hàng trăm năm, đủ thời gian để họ tích lũy được một nguồn tri thức khổng lồ. Những gia tộc như vậy, hoặc là bị tiêu diệt hoàn toàn

Lein nói như vậy, trong khi những người đứng trước mặt ông đều có ánh mắt kiên định.

“Vì sự phục hồi của gia tộc, chúng ta sẵn sàng hy sinh mạng sống.”

Để có thể trở lại hàng ngũ quý tộc, những quý tộc lang thang này đã sẵn lòng liều lĩnh mọi thứ.

Với sức mạnh chiến đấu được cải thiện, họ bắt đầu tuyển mộ binh sĩ – chính xác hơn là thuê mướn hoặc vay mượn nhân lực. Trong số đó có rất nhiều người do Lein cung cấp; những người này trước đây từng bị coi là nô lệ trong lâu đài của Lein sau cuộc chiến tranh.

Phần còn lại của nhân lực đến từ các lãnh địa của quý tộc thuộc Vương quốc Sierra, những người ban đầu theo phe gia tộc McReynolds, chẳng hạn như gia tộc Bá tước Fragoso – những người đã cùng nhau ly khai Vương quốc An Đà Lạp để trở thành một phần của Vương quốc Sierra.

Gồm có những người có công lao trong việc giành lại đất đai dưới sự lãnh đạo của Bá tước Fragoso, những quý tộc từ Vương quốc An Đà Lạp đã di chuyển về phía nam, và những quý tộc từ bốn lãnh địa lớn của Vương quốc Sierra – đó chính là ba phe lớn trong vương quốc.

Nhóm quý tộc đầu tiên tất nhiên không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; tuy nhiên, hai nhóm quý tộc sau đó lại có nhiều mâu thuẫn và không quá thân thiết với hoàng gia. Có thể nói, nhóm đầu tiên là những người trung thành với vua, nhóm thứ hai là những người theo đuổi lợi ích cá nhân, còn nhóm thứ ba thì hoàn toàn là những nạn nhân – lòng oán giận đối với gia tộc McReynolds có lẽ sẽ không bao giờ biến mất trong suốt một trăm năm nữa.

Điều trớ trêu là, theo lệnh của vua, những mảnh đất mà những quý tộc lang thang này nhận được đều nằm gần với nhóm thứ ba, và chính những quý tộc bản địa tại những vùng đất đó mới là chủ nhân của chúng.

“Cái giá phải trả để có được sức mạnh, các bạn đã đền đáp xong rồi; về cái giá phải trả cho đất đai, tôi hy vọng các bạn sẽ không làm phụ lòng niềm tin của Hoàng đế đối với mình.”

Lời nói của Lein khiến ánh mắt của những quý tộc lang thang trở nên lạnh lùng.

“Hãy yên tâm đi, Lein đại nhân… Chúng tôi chắc chắn sẽ không để họ sống sót.”

Việc trả thù kẻ thù là điều mà mỗi người trong số họ đều đã trải qua; vì vậy, nếu có thể, họ sẵn lòng triệt để loại bỏ chúng. Họ rất rõ rằng những mảnh đất mà họ nhận được là kết quả của việc chiếm đoạt lãnh địa của những quý tộc kia.

Điều quan trọng nhất là, chính Lein đã trực tiếp nói với họ rằng họ có thể giết sạch chúng.

“Mảnh đất này cần một nhóm quý tộc mới… Những quý tộc thuộc Vương quốc Sierra, chứ không phải những kẻ tự xưng là hậu duệ chí

Nội loạn và ngoại xâm, Vương quốc Sierra không thiếu điều gì cả.

Đây cũng là một trong những lý do thúc đẩy Vua McReynolds đồng ý với ý tưởng của Ryan. Việc thành lập một vương quốc chắc chắn không hề dễ dàng; nó đầy rẫy máu và lửa, và bất kỳ quý tộc nào cố gắng lật đổ chính quyền đều sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Một ngày, hai ngày… Bầu không khí trong lãnh thổ Vương quốc Sierra yên tĩnh đến đáng sợ.

Cho đến ngày thứ năm, hỗn loạn bùng nổ. Những đội quân được tổ chức bởi các quý tộc lang thang, theo lệnh của vua, tiến về những mảnh đất của mình – và không ngạc nhiên khi họ phát hiện ra rằng những mảnh đất đó đã bị một quý tộc khác chiếm giữ.

“Đây là lãnh địa của Lãnh chúa Fisher phải không? Tại sao các người lại xuất hiện ở đây?!”

Người nhà Fisher la mắng dữ dội, trong khi phe đối diện tất nhiên không sẵn lòng từ bỏ những mảnh đất mà họ đã canh tác suốt hơn một trăm năm. Cuộc chiến bùng nổ từ những cái cuốc và cái gậy, và ngày càng trở nên ác liệt trước sự hiện diện của Kiếm của Hiệp sĩ trưởng.

Lãnh địa của Nam tước Valencia…

Là một trong những đại diện xuất sắc nhất trong số các quý tộc lang thang, Nam tước Valencia đã phải nỗ lực nhiều hơn để có được thông tin này: Đại Giáo hoàng Anna không hề thực hiện bất kỳ giao dịch nào với Nam tước Mendes, và ngài đã rời khỏi lãnh địa đó trong sự thất vọng.

“Báo thù! Báo thù cho Zar!”

Gia tộc Valencia, cùng với Koni Dean – người tuyên bố rằng mình hành động để trả thù cho anh trai mình – một lần nữa dẫn đầu quân đội tấn công lãnh địa của Nam tước Mendes.

Chưa đầy ba ngày, hai đội quân đã phối hợp nhau phá vỡ hàng phòng thủ của Nam tước Mendes. Nam tước Mendes buộc phải công nhận thất bại và đầu hàng. “Anh trai tôi đã chết dưới tay các người… Mendes phải trả giá.”

Koni nói với giọng đầy căm phẫn, sau đó nhận được quyền sở hữu khu rừng và khoản bồi thường tiền bạc từ Nam tước Mendes.

Hắn đã giết chết tất cả các hiệp sĩ của gia tộc Mendes, và trở về gia tộc Dean với chiến thắng. Trong thời gian ngắn, danh tiếng của Koni như người thừa kế đã lấn át hoàn toàn Nam tước Dean.

Tiếp theo, đến lượt của Valencia…

“Danh dự của gia tộc Valencia không thể bị xúc phạm!”

Trong nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, Nam tước Kyle Valencia đã giết chết Nam tước Mendes; hơn một trăm người thuộc gia tộc Mendes bị giết hết, và lâu đài của họ đã biến thành đống đổ nát trong biển lửa.

Dưới ánh lửa, Kyle run rẩy; hắn cũng đang sợ hãi… Dù ngày mai họ tuyên bố rằng Nam tước Mendes đã tử vong do tai nạn trong chiến tranh, điều đó cũng không thể thay đổi sự nghi ngờ mà các quý tộc

Điều quan trọng nhất là, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng kết cục sẽ như vậy.

Lãnh chúa Ryan đã nói rằng, vì tương lai của Valencia, anh ta buộc phải làm như vậy; tương tự, để mệnh lệnh của vua được thực hiện, những quý tộc như Mendes – những người không tuân theo mệnh lệnh của vua – phải chết đi.

“Tôi đúng đấy… Vì lòng trung thành với Hoàng đế.”

6◇9◇Thư◇bar

Keld liên tục tự thuyết phục bản thân, và dần dần, anh ta không còn sợ hãi khi nhìn về phía lâu đài đang cháy ngùn ngụt phía trước nữa.

Baron Mendes là quý tộc đầu tiên bị xóa sổ gia tộc, nhưng trên mảnh đất này của Vương quốc Sierra, có không ít quý tộc khác cũng rơi vào vòng chiến tranh; những quý tộc lang thang ấy hung ác không kém gì các con quái vật ở biên giới phía Bắc.

Họ đã mất tất cả, vì vậy họ sẵn sàng hy sinh mạng sống để cướp bóc.

Thậm chí, Ryan còn thu thập được thêm nhiều kiến thức truyền thống, trong đó có cả một phương pháp hít thở đặc biệt của những hiệp sĩ huyền thoại.

“Phương pháp hít thở của Hiệp sĩ Tím, xuất phát từ một vương quốc cổ đại trên lục địa Norris.”

“Biên giới phía Bắc đã nuốt chửng mọi thứ, nhưng tổ tiên của họ – những hiệp sĩ thuộc gia tộc Tím – đã bảo tồn được phương pháp hít thở này.”

“Nó rất quý giá, nhưng có lẽ không phải là bản duy nhất.”

Ryan rất hài lòng, và đã hào phóng ban tặng cho quý tộc lang thang này thêm nhiều ân huệ, khiến anh ta sở hữu hàng trăm binh sĩ có thể so sánh với sức mạnh của những Tập Kỵ Sĩ mới nhập môn.

Đừng coi thường con số một trăm này; một baron thông thường cũng không thể có được nhiều chiến binh tinh nhuệ đến thế. Những baron của Đế quốc có thể cố gắng ép nén số lượng binh sĩ, nhưng những baron của Vương quốc thì hoàn toàn không thể làm được điều đó.

Và thế là, quý tộc thứ hai bị xóa sổ gia tộc xuất hiện… Lần này, họ thậm chí không thể dùng những đám cháy xảy ra vào ban đêm mà không ai can thiệp để che đậy hành động của mình.

Bởi vì việc giết hết mọi người diễn ra ngay trên chiến trường vào ban ngày, trước mắt đông đảo mọi người.

Những quý tộc còn lại đang bị cuốn vào chiến tranh cuối cùng cũng bắt đầu cảm thấy sợ hãi; họ bắt đầu kêu gọi sự giúp đỡ, nhưng đối tượng họ mong đợi không phải là vua, mà là bốn gia tộc quý tộc lớn, đại diện là Gia tộc Công tước Carlos.

Trong Vương quốc Sierra, chỉ có năm nửa quý tộc lớn; Ryan là một trong nửa đó, còn năm người còn lại, ngoại trừ Bá tước Fragoso, đều mang dòng máu của gia tộc Carlos.

Trên mảnh đất này của Vương quốc Sierra, họ vẫn nắm giữ rất nhiều quyền lực và nguồn lực quý giá, chẳng h

Nói chính xác hơn, đó là bầu trời thuộc về bốn lãnh địa của các Đại quý tộc đó.

Người dẫn đầu, Otto, cầm theo một cái búa nặng, cảnh báo những Đại quý tộc này rằng họ không được quên lý do tại sao mình phải phục tùng nhà vua, đồng thời cũng để Công tước Carlos hiểu rằng đội quân Thần Phong đã bị tiêu diệt hoàn toàn, họ không còn sức mạnh nào đặc biệt để đối đầu với hoàng gia nữa.

Vua đã ban hành lệnh cấm mọi cuộc chiến tranh quân sự trong Vương Quốc. Mặc dù hiện nay trên nhiều vùng đất của Vương Quốc vẫn đang diễn ra những cuộc chiến đẫm máu, nhưng vua có thể coi như chúng không hề tồn tại.

Chỉ có những Đại quý tộc thôi; mỗi khi họ tập trung quân đội, mắt vua chắc chắn sẽ luôn soi sáng.

Tôi đã ra lệnh cấm mọi cuộc chiến tranh quân sự, vậy tại sao các ngài vẫn muốn khơi mào chúng?

Khi đó, đội quân Sư Tử Đại Bàng sẽ ập xuống từ trên trời, và những Đại quý tộc này sẽ không thể biện hộ gì được nữa. Dù họ có phản đối hay bất tuân lệnh của vua, họ cũng sẽ phải trả giá rất đắt mới có thể yên ổn. Trước mặt đội quân Sư Tử Đại Bàng, bốn Đại quý tộc này buộc phải nhượng bộ.

Vì lợi ích riêng, bốn Đại quý tộc này đành phải cho qua những cuộc chiến đang diễn ra khắp nơi trong Vương Quốc, điều này càng khiến những quý tộc lang thang trở nên điên cuồng hơn, họ như những con chó điên dữ, tấn công và xé nát những kẻ quý tộc khác.

Chính trị của Vương quốc Sierra đã trở thành hai phe đối lập rõ rệt: một phe đứng sau lưng vua, Lein và Fragoso, và phe còn lại đứng sau lưng bốn Đại quý tộc. Dường như không ai trong số họ tham gia vào những hỗn loạn trên đất nước, nhưng thực tế, tất cả mọi người trong những cuộc hỗn loạn đó đều chỉ là những quân cờ trong cuộc đấu tranh chính trị của họ mà thôi.

Nếu phe vua thắng, những lệnh của vua sẽ được thực thi một cách hoàn hảo; còn nếu phe bốn Đại quý tộc thắng, thì những lệnh trước đây của vua cũng coi như chẳng có giá trị gì cả.

Quyền lực đang thay đổi, và ở một số nơi, sự thay đổi đã hoàn tất.

Lãnh địa của Nam tước Valencia.

Trên đống đổ nát, nhà thờ vẫn còn rực rỡ và đẹp đẽ; người dân đi lại qua lại, vào nhà thờ để cầu nguyện.

Nơi này trước đây là nhà thờ của Nam tước Mendes, nhưng bây giờ đã thuộc về Nam tước Valencia.

“Cha Connelly? Cha đã kết thúc buổi cầu nguyện hôm nay à?”

Nam tước Kyle Valencia nhìn người cha tu bước ra khỏi nhà thờ, có vẻ như ông ta đã đến đúng lúc; người cha tu rút tay mình ra khỏi tay nữ tu và ca ngợi vẻ

“Đây là số thuế thuộc về Giáo hoàng triều trong lãnh địa của tôi vào năm ngoái.”

“Lệnh của nhà vua yêu cầu Giáo hoàng triều được hưởng số thuế này trên lãnh thổ Vương quốc Sierra, và từ năm nay trở đi, mọi quý tộc đều phải tuân theo lệnh đó.”

Keld nói như vậy, khiến cha Connorley cảm thấy bối rối.

“Nhưng ông nói rằng đây là số thuế của năm ngoái?”

“Vâng, thưa cha, nhưng cha cần hiểu rằng số thuế mà Vương quốc Sierra nộp cho Giáo hoàng triều là dành cho Giáo phái Bình Minh, chứ không phải dành cho cha.”

“Cha chỉ đang thay mặt Giáo hoàng triều để thu thuế ở lãnh địa này mà thôi.”

“Đây là số thuế của năm ngoái, nhưng lệnh của nhà vua mới bắt đầu được thực thi từ năm nay.”

Cha Connorley đã hiểu ra, hơi thở của ông trở nên gấp gáp hơn, và ông nhìn chằm chằm vào chiếc hòm đầy tiền bạc kia, rồi đưa tay ra.

Keld nắm lấy tay cha Connorley và nói một cách nhiệt thành:

“Từ năm nay trở đi, số thuế này sẽ được nộp cho Giáo hoàng triều, nhưng cha cũng biết đấy, dân số trong lãnh địa của tôi không nhiều… Chỉ khoảng năm trăm người thôi.”

“Lãnh địa của tôi không chỉ có năm trăm người đâu, nhưng Giáo hoàng triều thì không biết điều đó.”

“Mỗi người dân trong lãnh địa của tôi đều phải nộp cho Giáo hoàng triều sáu mươi đồng xu đồng, tức là trung bình mỗi tháng năm đồng xu, điều này là không thể tranh cãi được.”

Cha Connorley nói một cách quả quyết. Ông đã hiểu ý của Keld và tiếp tục nói:

“Thưa Lãnh chúa Valencia, lãnh địa của ngài chỉ có năm trăm người dân thôi.”

“Tôi, cha Connorley, đã ở đây hàng chục năm rồi; con số này chắc chắn không thể sai được.”

Keld cười, sau đó đặt tay cha Connorley vào chiếc hòm đầy tiền bạc. Những đồng tiền bạc lấp lánh khiến bàn tay của cha Connorley run rẩy.

Ông chưa bao giờ sở hữu một số tiền lớn như vậy cả.