“Báo cáo lãnh chúa, mọi việc đã được sắp xếp xong rồi.” Brand dẫn theo ba mươi hiệp sĩ tập sự đến trước mặt Rein và nói lớn.

Rein nhìn những gói hàng làm từ da thú đó, nhưng không điều tra kỹ lưỡng lắm; miễn là không có thứ gì lớn hơn cửa thông giữa các không gian là được.

Ngay sau đó, ông vung tay một cái, và cửa thông giữa các không gian liền xuất hiện ngay trước mặt họ.

Nhìn thấy Rosen và Old Billard, hai người hiểu ý ông và bước vào trong. Họ cần phải tránh để Delon, người canh gác lãnh địa Băng Giá, quá sốc.

“Hãy đi thôi, bên kia dù không ấm áp lắm, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với nơi này.”

Brand dẫn theo ba mươi binh sĩ bảo vệ bên cạnh Rein, trong khi hơn bốn trăm người dân trong làng lần lượt đi qua cửa thông giữa các không gian để đến lãnh địa Băng Giá.

Dần dần, chỉ còn lại một khoảng trống trước mặt Rein.

Ánh mắt ông nhìn về những ngôi nhà gỗ vẫn còn đèn đuốc sáng rực; trong mùa đông này, những người già ở đây sẽ cùng nơi này mà chết đi.

“Không biết sau này liệu có còn cơ hội trở lại đây nữa không…”

Nghĩ như vậy, Rein cũng bước vào cửa thông giữa các không gian.

……

Cơ thể ông bỗng trở nên ấm áp hơn nhiều. Nhìn những ngôi nhà gỗ đã bị phá dỡ, ngay cả khi ở ngoài trời lạnh giá, Rein vẫn cảm thấy nơi này thật ấm áp.

Thật là thời tiết ở nơi ông vừa rồi quá khắc nghiệt… Có lẽ chỉ khi tiếp tục đi về phía bắc, sâu vào vùng đất lạnh giá, mới có thể cảm nhận được cái lạnh tột độ đó.

“Nghĩ như vậy, có vẻ như mọi thứ đều trở nên dễ chịu hơn rồi…”

Mọi thứ đều được so sánh mới có thể hiểu được. Đế quốc coi thường tỉnh Bắc Gió, nhưng người dân của lục địa Axner lại vô cùng hạnh phúc.

Trái ngược với họ, những người dân sống ở lãnh địa Băng Giá và bảy hiệp sĩ tập sự của Delon đều hoàn toàn bối rối.

Họ không thể hiểu nổi lãnh chúa đã mang những người này từ đâu đến.

Nhưng mọi thứ ở lãnh địa Băng Giá đều thuộc về lãnh chúa nam tước; không ai dám nghi ngờ hay tò mò.

Hiện tại, lãnh địa Băng Giá vẫn chưa có nô lệ, nhưng điều đó không có nghĩa là không thể có.

Trong thế giới này, sự im lặng và thụ động chính là phẩm chất cao quý nhất của người dân bình thường.

……

Núi Sừng Tê Giác.

Với thân hình của một hiệp sĩ chính thức, Rein cuối cùng cũng có thể đối mặt với gió lạnh trên đỉnh núi. Trước đây, ông nghĩ mình sẽ ở trong lâu đài của nam tước, nhưng không ngờ chỉ trong vòng chưa đầy hai ngày, mục tiêu nhỏ đó đã được hoàn thành.

“Tôi đã oan ức ng

Và phía thượng nguồn của con sông có thể nhìn thấy từ trên Núi Sừng Tê Giác, có một hồ nước lớn được tạo thành bởi những thác nước đổ xuống từ những dãy núi cao hơn. Vô số loài cá và chim bay lượn quanh đó để kiếm ăn.

Tại đây, chỉ cần nhìn một cái là có thể thưởng thức vẻ đẹp tuyệt vời của hồ nước ấy; tiếng thác nước ầm ĩ, do khoảng cách, lại trở thành những âm thanh du dương như tiếng đàn harp, vang vọng mãi trên Núi Sừng Tê Giác.

Nhưng bây giờ, tất cả đã biến mất. Những sườn núi hùng vĩ được phủ đầy tuyết trắng; người ta nói rằng chỉ vào mùa hè năm sau mới có thể thấy màu xanh của cây cỏ trong vòng hai đến ba tháng.

Con sông uốn lượn cũng đã bị băng giá phủ kín, tạo thành những dải băng trơn láng dưới chân Núi Sừng Tê Giác.

Mọi thứ đều bị tuyết trắng che phủ; hồ nước cũng trở thành hồ băng, và những thác nước dữ dội cũng biến thành những cột băng sắc nhọn.

Nhìn từ trên xuống, vùng đất Băng giá này giống như một chiếc bát đầy ổ gà.

Dù vậy, cảnh tượng nhìn từ trên Núi Sừng Tê Giác vẫn rất đẹp.

Một vẻ đẹp khác biệt, khi mọi thứ đều được phủ bằng tuyết trắng.

“Hồ nước đó có tên không?” Laine hỏi, chỉ vào hồ bị băng giá phủ kín. Ông già Billde đáp ngay: “Nó được gọi là Hồ Bắc Gạc.”

“Đó là một cái tên rất đẹp.”

Laine quay đầu nhìn ngôi lâu đài của mình. Thật ra, đó chỉ là một công trình gồm chưa đầy mười căn nhà, hoàn toàn không thể gọi là lâu đài được.

Anh nhìn ngôi nhà của mình và nghĩ: “Sau này, nơi này sẽ được gọi là Lâu đài Bắc Gạc… Cái tên ‘Lâu đài Băng giá’ thật là kém duyên.”

“Tôi tuân theo ý muốn của ngài.”

Trên Núi Sừng Tê Giác, chỉ có hai người: chủ nhân và người hầu. Ngay cả Brand, người lẽ ra phải đi theo Laine, cũng đã được điều động đi giúp dân làng xây dựng nhà cửa. Quả thực, sức mạnh của những hiệp sĩ thực sự rất đáng kể trong việc này.

Quay đầu nhìn về vùng đất mà mình đang xây dựng, Laine tự tin nói:

“Tôi sẽ xây dựng một thành phố ở đây… Nó sẽ được gọi là Thành phố Bắc Gạc! Tên của thành phố này chắc chắn sẽ vang dội khắp cả đế chế… Không, là khắp miền Nam!”

Cánh đồng rộng lớn dưới chân núi đủ lớn để xây dựng một thành phố lớn.

Trong đế chế này, thông thường chỉ những lãnh địa của các nam tước mới có một thành phố nhỏ, với sức chứa khoảng mười tám nghìn người.

Nhưng tham vọng của Laine lớn hơn nhiều so với họ.

“Chàng trai Laine đã lớn lên rồi…” Ông già Billde mỉm cười vui mừng.

Ông tin chắc r

Brand dẫn Hamiti đến trước mặt Ryan; vị trưởng làng này, người chỉ có thể quản lý được khoảng một trăm người trong làng của mình, suýt nữa đã bật khóc.

“Lãnh chúa, thực sự chúng tôi không còn lương thực nữa rồi.”

Hiện tại, dân số ở Vùng Đất Băng giá đã vượt qua con số sáu trăm người; trong đó, hơn bốn trăm người sống ở làng Cổ Linh Lộc chiếm đa số. Mặc dù họ mang theo lương thực dự trữ, nhưng số lượng đó không đủ để duy trì sinh hoạt trong thời gian dài.

Ở vùng phía Bắc, trong mùa đông giá rét, lương thực luôn là chủ đề được bàn tán nhiều nhất.

Hơn nữa, hiện tại là mùa đông; ngay cả khi xuân về, Vùng Đất Băng giá vẫn phải chậm hơn miền Nam hai tháng rưỡi mới có thể trồng lúa mì và các loại cây trồng khác; so với các vùng khác thuộc tỉnh Bắc Phong, thì còn chậm hơn một tháng rưỡi nữa.

Việc trông cậy vào việc trồng trọt trong thời điểm này là điều không thực tế; còn việc săn bắn? Trong mùa đông giá lạnh, làm sao có thể tìm được nhiều thú săn? Liệu những con thú ở thế giới siêu nhiên lại yếu đuối đến thế sao?

Săn bắn cũng không thể giúp duy trì sinh hoạt lâu dài; hơn nữa, ăn quá nhiều thịt cũng không tốt cho sức khỏe.

“Vậy thì chỉ còn cách mua thôi.” Ryan nhìn Người quản gia già với vẻ bất lực.

“Chúng ta còn lại bao nhiêu tiền?”

Người quản gia già càng thêm bất lực hơn: “Trên đường đi, tất cả tiền bạc của chúng ta đều bị tịch thu hết rồi; bây giờ chỉ còn lại…”

Bàn tay già nua đầy nếp nhăn ấy vẫn đang chiếu sáng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời – một đồng vàng lấp lánh.

“Một đồng vàng Punk, mười lăm đồng bạc, ba mươi lăm đồng đồng.”

Vàng, bạc, đồng… Theo tỷ lệ một so với hai mươi, rồi đến một trăm.

Đối với một gia đình năm người thuộc tầng lớp tự do ở tỉnh Bắc Phong, thu nhập hàng năm cũng chỉ đủ để mua mười đồng bạc mà thôi; một đồng vàng có thể giúp họ no ăn, mặc ấm suốt cả năm, thỉnh thoảng còn có thể thưởng thức một chút rượu hay thức ăn ngon nữa.

Còn đối với những người nô lệ… ngay cả khi họ sống rất sung túc, họ cũng không thể nợ ít tiền cho lãnh chúa.

Nếu không thể trở thành nô lệ, thì cũng chẳng thể đảm bảo được cuộc sống an toàn trong vài năm tới.

Vì vậy, bây giờ Ryan không có lương thực, cũng không có tiền.