Vào ngày hôm đó, tại cung điện hoàng gia, Lein trở thành tâm điểm chú ý của tất cả các quý tộc.

“Năm tháng trước, có một quý tộc từ Vương quốc Colan dám công khai chỉ trích Hoàng đế Đế quốc, cáo buộc rằng Đế quốc can thiệp vô cớ vào chính sách nội bộ của Vương quốc Colan… Thật là không biết xấu hổ.”

“Nhưng sau này mới phát hiện ra rằng, đó không phải là lệnh của Hoàng đế, mà là hành động tự ý của Lãnh chúa vùng Băng giá Lein – Nam tước Clayton.” “Các quý tộc của Đế quốc không được phép can thiệp vào chính sách nội bộ của các vương quốc… Chẳng lẽ Nam tước Lein không hiểu điều đó sao? Ông ta lại là nam tước được Hoàng đế Columbus III trực tiếp ban tặng danh hiệu và chức vụ.”

“Hơn nữa, còn có tin đồn rằng Nam tước Lein đã thu lợi từ chiến tranh một cách bỉ ổi và hèn nhát; ông ta đã lợi dụng sự xâm lược của những con quỷ sâu thẳm để phá hoại sự đoàn kết của các quý tộc loài người.”

“Quân đội của ông ta đã biến thành những đội săn nô lệ, cướp bóc người dân của các quý tộc.”

“Quân đội của ông ta cũng đã đốt phá hàng loạt làng mạc và thị trấn, biến những cánh đồng trồng trọt thành đất hoang.”

“Thậm chí, với tư cách là một quý tộc của Đế quốc, ông ta còn vô cớ liên minh với quân đội của các vương quốc để quấy rối và cướp bóc đất đai của các quý tộc… Thật là đáng ghê tởm!” “Tôi nghĩ Nam tước Lein hoàn toàn không có quyền lực nào để thực hiện những hành động như vậy.”

Trong không gian rộng lớn của cung điện, Kruthces và Meyers lên tiếng một cách công khai và chính đáng, trong tay họ cầm một bức thư tố cáo do các quý tộc soạn thảo. Tất nhiên, mọi người chỉ có thể nhận ra rằng bức thư này xuất phát từ các quý tộc, nhưng không thể xác định được chính xác là ai đã viết nó.

Họ nói rằng bức thư này nhằm lên án Lein, và nội dung trong đó rõ ràng là những sự thật đã được xác nhận.

Họ cũng cho biết rằng bức thư này mới chỉ được phát hiện gần đây, và điều này hoàn toàn nhờ vào những sắc lệnh thông minh của Hoàng đế; những sắc lệnh đó đã giúp loại bỏ bớt những thông tin vô ích và không quan trọng, để những bức thư tố cáo thực sự liên quan đến uy tín và chính sách đối ngoại của Đế quốc có thể được xem xét kỹ lưỡng.

Các quý tộc không nghi ngờ về nội dung của bức thư đầu tiên, nhưng đối với bức thư thứ hai, họ khó có thể tin vào tính chân thực của nó vì về mặt thời gian, nó không hợp lý chút nào. Các quý tộc tại Thủ đô Đế quốc đều biết rằng đây chỉ là một chiêu trò mà Meyers Đại công sử dụng để tấn công các nam tước ở miền Bắc vào thời điểm thích hợp mà thôi…

Tất nhiên, chiêu trò đó rất hiệu

“Trong ngày trang nghiêm như thế này, vào đêm giao thừa Lễ Ân Huệ, Đế quốc tuyệt đối không thể để xảy ra những sự việc ngoại giao tồi tệ đến thế này; Vương quốc Flor cũng tuyệt đối không thể chấp nhận việc các quý tộc công khai xâm phạm chủ quyền lãnh thổ và quyền lực của vua các vương quốc.”

“Sức mạnh của Đế quốc ngày càng tăng lên; dưới sự lãnh đạo của Ngài, Đế quốc đang phát triển một cách chưa từng có. Chính vì vậy, các quý tộc càng phải giữ thái độ khiêm tốn hơn.”

“Sức mạnh của Đế quốc không phải là sức mạnh cá nhân của các quý tộc; việc lợi dụng uy nghiêm của Đế quốc để áp bức các quý tộc của các vương quốc khác là hành động đáng xấu hổ và bị ghê tởm nhất.”

Các quý tộc nhăn mặt lại; lời nói của Clithus có vẻ quá đà rồi… Hơn nữa, cậu ta chỉ là một người hầu trong cung điện mà thôi, chưa kế thừa được quyền lực của cha mình – Công tước Meyers.

Các quý tộc rất không hài lòng với những việc như thế này; mặc dù nạn nhân là Rein, nhưng tất cả họ đều thuộc cùng một tầng lớp với Rein.

Công tước Meyers ngẩng đầu lên, nhìn con trai mình một cái; nhận ra mình đã nói quá đà, cậu ta liền dừng lại và nhìn về phía Rein.

“Rein, Nam tước Clayton, xin chúc mừng bạn đã có được đứa con đầu lòng, tiếp nối dòng dõi gia tộc Rein.”

“Bạn lẽ ra đã phải đến Thủ đô Đế quốc từ vài tháng trước rồi; nhưng vì chuyện này, Ngài Hoàng đế nhân từ đã tha thứ cho sự trì hoãn của bạn. Bạn có điều gì muốn nói không?”

Can thiệp vào chính trị nội bộ, can thiệp vào quân sự, xâm phạm chủ quyền của các chủ đất, phá hoại những vùng đất đang phát triển, có nghi ngờ là vu khống khiến quý tộc tử vong, ảnh hưởng đến đối ngoại của Đế quốc, phá vỡ các quy tắc của giới quý tộc…

Một loạt các cáo buộc nặng nề đều được đặt lên đầu Rein.

…Thực ra, Rein không nghĩ như vậy.

Bức thư này có lẽ đến từ Công tước Gailan của Vương quốc Corlan; trong vài tháng qua, vừa muốn đàn áp quyền lực của vua Corlan, vừa muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Rein đối với mọi mặt của Vương quốc Corlan, nên mới nghĩ ra cách này, hy vọng thông qua đường lối ngoại giao để buộc Đế quốc can thiệp và khiến Rein phải lùi bước.

Sau đó, vua Corlan đã lấy lại phần lớn quyền lực; sự xâm lược từ “Đáy Thẳm” cũng khiến Công tước Gailan buộc phải dừng lại… Thực tế đã cho thấy rằng Vương quốc Corlan vẫn cần đến sự giúp đỡ của Rein.

Nhưng những chuyện đó đã xảy ra cách đây nửa năm rồi; bức thư từ Vương quốc Corlan được gửi đến Thủ đô Đế quốc, ít nhất cũng mất tám tháng, nếu không thì cũng nửa năm. Bây giờ mới l

Những việc mà loài người như Laine làm ra không hề là những chuyện vô nghĩa; chỉ cần Hoàng đế bệ hạ viết một lá thư để cảnh báo là đủ rồi. Còn về sự phẫn nộ của các quý tộc Vương quốc Corland?

Những quý tộc kiêu ngạo của Đế quốc hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó.

Tất nhiên, có lẽ là do vào thời điểm đó, tình hình chính trị ở Thủ đô Đế quốc quá phức tạp và rối ren, nên các quý tộc không thể dành thời gian để thảo luận về vấn đề này. Dù sao đi nữa, điều này cũng chứng tỏ rằng các quý tộc hiện nay thực sự coi thường những vùng đất ngoài biên giới Đế quốc.

Ngày xưa, Vương quốc Andara còn lo lắng rằng Đế quốc Flor sẽ can thiệp quá nhiều vào họ; nhưng thực tế, không ai trong Đế quốc muốn đến những vùng đất xa xôi, hẻo lánh đó cả. Vì vậy, Laine có thể khẳng định rằng những cáo buộc này thực sự không phải là những chuyện lớn.

Vấn đề quan trọng nằm ở những xung đột chính trị mà những việc này đã gây ra.

“Trước lễ Ngày Ân Huệ của Chúa, Đế quốc không cho phép những hành động hèn nhát như vậy còn chưa được giải quyết.”

“Kính thưa Hoàng đế bệ hạ, tôi chỉ muốn hỏi Laine, Nam tước Laine, một câu hỏi: ông có thừa nhận hay không?”

Laine cúi chào trước ngai vàng của Hoàng đế Columbus IV và nói một cách nặng nề:

“Cảm ơn sự thông cảm và lòng khoan dung của bệ hạ, Laine; Clifton mãi mãi sẽ theo sát bệ hạ, và cam kết với bệ hạ rằng Laine chưa bao giờ xúc phạm đến uy tín của Đế quốc hay đạo đức cao quý của một quý tộc.”

“Còn về những lời nói của ông Kruthces… Tôi nghĩ rằng ông ấy sống quá xa biên giới phía Bắc; những lời đồn đại không nên trở thành công cụ để tấn công danh tiếng của các quý tộc, và phẩm giá cao quý của dòng máu Laine cũng không nên bị những lá thư vô nghĩa này làm ô uế.”

Laine không cần phải giải thích gì cả; anh chỉ cần chịu trách nhiệm trước Hoàng đế cao quý kia mà thôi.

“Vậy nên, ông không thừa nhận rằng những việc này là do mình gây ra?”

Kruthces nhìn Laine một cách lạnh lùng; việc sử dụng Laine như một ví dụ để răn đe người khác thực ra chính là Laine tự đẩy mình vào tình huống này. Nếu anh ta đến Thủ đô Đế quốc vài tháng trước, đây sẽ không phải là chuyện lớn gì; nhưng thật không may, anh ta lại đến vào lúc cuối cùng.

Hoàng đế Columbus IV muốn thông qua sự việc này để cho tất cả các quý tộc trong Đế quốc thấy rõ rằng quyền lực của Đế quốc Flor thuộc về ai, và chủ nhân thực sự của Đế quốc này là ai.

Tất nhiên, đây cũng là một lời cảnh báo dành cho vị Nam tước từ miền Bắc đang trỗi d

Kleiton không tham gia dưới bất kỳ danh nghĩa nào của Đế quốc; hiện tại, tôi chỉ tạm thời đảm nhận trách nhiệm của Tổng đốc Bắc Phong, điều này là biểu hiện của sự tin tưởng mà Hoàng đế dành cho Rein. Tuy nhiên, trong cuộc chiến chống lại Vực Sâu, tôi không hề cử quân từ tỉnh Bắc Phong ra trận.”

“Chỉ có quân đội tư nhân của lãnh địa Băng Giá mới tham gia vào cuộc chiến đó mà thôi.”

Những lời bạn nói về việc phá hoại đất đai, thiêu rụi làng mạc, giết hại các quý tộc… đều chỉ là lời nói suông. Mọi binh sĩ thuộc Quân đoàn Ánh Sáng của Đế quốc đều biết rõ rằng những vùng đất bị Vực Sâu xâm lược đó không thể nuôi được cả cỏ dại; nơi đó không hề có lương thực, và đã có biết bao người chết đói. Khi quân đội đến đó, họ thậm chí không thể tìm thấy bóng dáng con người nào cả.

Nhờ vào lòng thương xót và nhân ái của Thần Ánh Sáng bất diệt, cũng như sự đồng cảm của các quý tộc đối với những người đồng loại đang gặp nạn, mỗi đội quân đến đó đều cung cấp chỗ ở ấm áp và thức ăn no đủ cho những người dân còn sống sót.

Việc giết hại con người là điều không thể xảy ra, bởi vì họ đã bị nguồn gốc của Vực Sâu xâm nhập; linh hồn của họ đã bị hy sinh, và họ giờ đây là tôi tớ của Vực Sâu, chứ không còn là con người nữa.

Thưa Ngài Rein, có những việc không thể chỉ vì bạn nói là như vậy thì nó liền là như vậy được. Hoàng đế đã nhận được bức thư chung của 135 quý tộc từ vùng đất đó; mỗi người trong số họ đều xác nhận những hành động tàn ác mà quân đội của bạn đã gây ra ở nơi đó.

Kruthces, tôi đã đưa ra rất nhiều bằng chứng – những việc giết chóc, đốt phá, cái chết, sự hủy diệt… tất cả đều là sự thật không thể chối cãi. Xét về mặt khách quan, đó đều là những sự thật đã xảy ra.

Quỷ dữ của Vực Sâu xâm lược lục địa Norris, mang lại những tai họa vượt qua sự hiểu biết của con người thông thường, thậm chí cả của các quý tộc. Họ chỉ thấy những đội quân ngoại bang gây ra sự giết chóc, nhưng họ không nhận ra rằng chỉ có những hành động giết chóc như vậy mới có thể bảo vệ an ninh tính mạng và tài sản của họ.

Việc những quý tộc này vẫn có thể cùng nhau viết thư đến Thủ đô Đế quốc, chính là minh chứng rằng chính tôi, Rein, Kleiton, dưới lời tiên tri của Thần, đã cứu họ.

Còn về những gì được gọi là “chiến lợi phẩm chiến tranh” thì đó chỉ là lời nói suông mà thôi. Quân đội của tôi đi đó là để cứu nhân loại; hơn nữa, Quân đoàn Ánh Sáng của Đế quốc có thể chứng minh rằng những thứ được gọi là “tài sản” đó

“Bạn có phải đã thực hiện một thỏa thuận với các vị thần ngoại lai để đổi lấy sức mạnh này không? Điều đó chính là sự phản bội đối với ánh sáng… Ngay lúc Đức Hoàng đang chuẩn bị được phong làm Đại Giáo hoàng Ánh Sáng, việc xuất hiện những tín ngưỡng dị giáo trong đế quốc là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

Các quý tộc đều ngước đầu lên; ngay cả Công tước Rodrig cũng cau mày. Những cuộc đấu tranh chính trị thì cứ để chúng tự diễn ra, nhưng việc sử dụng tín ngưỡng làm công cụ để đạt được mục đích ấy… liệu đó có phải là con đường dẫn đến họa hay không?

Điều này là không thể chấp nhận được.

“Thưa ông Kruthces, tôi tin rằng Nam tước Rein chắc chắn rất trung thành với Đức Hoàng và cũng sùng đạo đối với Thần Ánh Sáng.” Các quý tộc như Bá tước Sterling lần lượt đứng lên bênh vực Rein; ngay cả Columbus IV cũng lên tiếng vào lúc này. “Niềm tin của Nam tước Rein không cần phải bị nghi ngờ… Chắc chắn phải có lý do khác; Chúa sẽ tha thứ cho sai lầm của ông ấy.”

Rein bước tới hai bước, và trán ông bỗng nhiên phát ra ánh sáng thiêng liêng rực rỡ.

【Nguồn gốc thần thánh: Vĩnh cửu】

“Rein đã nhận được ân huệ từ Thần Ánh Sáng bất tử… Là một người may mắn được ban ân huệ như vậy, làm sao tôi có thể phản bội niềm tin của mình được?” “Những nghi ngờ của ngài hoàn toàn là không cần thiết.”

Kruthces tròn mắt, không thể tin nổi; các quý tộc cũng vậy. Đại Giáo hoàng Adeliana đã từng nói rằng không ai có thể nghi ngờ niềm tin của Rein, dù là trong quá khứ hay hiện tại.

“Có vẻ như những nghi ngờ của ngài là thừa thãi, thưa ông quan nội chính.”

Bá tước Sterling cười ha hả; các quý tộc cũng buông bỏ vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Miễn là không liên quan đến những vấn đề dị giáo, mọi chuyện đều có thể được giải quyết một cách dễ dàng. Kruthces điều chỉnh lại tâm trạng của mình; trên khuôn mặt ông không hề có vẻ thất vọng, mà ngược lại, ông nói một cách bình tĩnh:

“Vậy thì, thưa Nam tước Rein, ngài có thừa nhận rằng mình đã tự ý chỉ huy quân đội của Vương quốc và xâm phạm lãnh thổ của các quý tộc khác không?”

Hóa ra, mọi thứ đều được dựng dựng từ đây… Quả thật, tại Thủ đô Đế quốc, không có chuyện gì mới mẻ cả; mọi thứ đều xoay quanh trò chơi quyền lực. Rein tỏ vẻ không hiểu:

“Ngài đang ám chỉ điều gì vậy?”

“Tôi đang ám chỉ rằng, với tư cách là một nam tước của đế quốc, ngài đã cho binh lính của mình rời khỏi lãnh thổ đế quốc, xuất hiện trên những vùng đất bên ngoài đế quốc, và gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với chính trị nội bộ của

Leigh nhíu mày, dường như đang do dự về điều gì đó; khuôn mặt trẻ trung của anh ta hiện rõ sự lúng túng mà tất cả các quý tộc đều có thể nhận ra.

“Thưa Hoàng đế, xin hãy tha thứ cho việc Leigh đã giấu giếm sự thật.”

“Vương quốc Serah và Vương quốc Andara, thậm chí cả đội quân mang trong mình dòng máu lãng mạn của Gerald, xuất hiện trên vùng đất bị quỷ dữ xâm lược, thì chắc chắn có lý do của nó.”

“Quân đội quỷ dữ bùng nổ từ khu vực xung quanh thành phố Oren; Đại công tước Oren, để ngăn chặn cuộc xâm lược ban đầu của chúng, đã tự mình chỉ huy quân đội chiến đấu và đã hy sinh dưới sức mạnh ác độc của quỷ dữ.”

“Sau đó, quỷ dữ bắt đầu hoành hành khắp vùng đất ấy; Đại công tước Oren liền kêu gọi sự giúp đỡ từ phía Đế quốc và Tòa án Giáo phái Bình Minh.”

Không ai đáp lại lời này, bởi vì ban đầu các quý tộc hoàn toàn không muốn điều binh; ngay cả Hoàng đế cũng vậy… Làm sao họ có thể thừa nhận rằng mình không quan tâm đến số phận của những con người ở những vùng đất bị quỷ dữ xâm lược? Không thể được… Những quý tộc nhân từ ấy luôn thương xót những vùng đất đang chịu sự áp bức của quỷ dữ.

“Vương quốc Serah và Vương quốc Andara nằm quá gần Vương quốc Corlan; họ cũng lo sợ rằng quỷ dữ sẽ xâm lược lãnh thổ của mình, vì vậy họ đã đồng ý giúp đỡ Vua Corlan. Việc này không liên quan đến những mâu thuẫn giữa các vương quốc, mà chỉ là vì nền văn minh loài người đang phải đối mặt với sự bức hại từ Địa Ngục.”

“Sau đó, Thành phố Bình Minh đã nhận được lời tiên tri; dưới ý chí của Thần Ánh Sáng bất tử, những tín đồ Giáo phái Bình Minh bắt đầu tiến vào vùng đất tăm tối để xua tan bóng tối. Nhờ có lời tiên tri này, các đội quân của nhiều vương quốc đã tìm thấy niềm tin lớn lao, và vì vậy họ đã tập trung lại với nhau, không còn chiến đấu riêng lẻ nữa, từ đó đạt được lợi thế trong cuộc chiến.”

“Baron Leigh, những gì bạn vừa nói thì không liên quan gì đến bạn cả.”

Leigh dừng lại một lát, rồi nói:

“Tôi đã từng, theo ý muốn của Hoàng đế Columbus III, giúp Vương quốc Andara tránh khỏi thảm họa khủng khiếp, vì vậy tôi đã nhận được sự thiện cảm của họ, và vì thế tôi mới được mời trở thành tổng chỉ huy của đội quân liên minh này.”

“Còn về Vương quốc Corlan… Thưa Hoàng đế, tôi hoàn toàn không có bất kỳ âm mưu nào nhằm phá hoại nội bộ của Vương quốc Corlan; những cáo buộc này có lẽ xuất phát từ việc tôi sắp kết hôn với con gái của Vua Corlan.”

“Những quý tộc của vương quốc đó, họ không mong muốn điều này xảy ra.”

Khi Leigh nói xong, mọi ng

“Haha, suýt nữa thì quên mất rồi – Nam tước Ryan vẫn là người mang dòng máu của gia tộc Clayton, những hiệp sĩ rồng mà.” Người lên tiếng là đại diện của Công tước Russell; sau đó, một số quý tộc từ các tỉnh phía Bắc cũng bày tỏ lời chúc mừng và ghen tị với Ryan. Trong không khí trang nghiêm của cung điện hoàng gia, bỗng nhiên xuất hiện không khí vui vẻ.

“Đúng là vậy… Ryan mới ở tuổi trẻ mà đã trở thành một hiệp sĩ huyền thoại; điều này thật sự rất hiếm có trong lịch sử của toàn đế quốc.”

“Việc anh ta có được người vợ thứ hai cũng chính là ân huệ mà Hoàng đế ban cho dòng máu của gia tộc Clayton… Nhưng việc Ryan kết hôn với công chúa của Vương quốc Kolan thì thực sự không phù hợp lắm.” Người lên tiếng là Bá tước William; các quý tộc đều ngạc nhiên – tại sao ông này lại có mối quan hệ thân thiện đến thế với Ryan?

“Có lẽ chúng ta đều đã già rồi… Quên mất rằng nam tước này vẫn còn là một người trẻ tuổi, và anh ta vẫn còn trách nhiệm duy trì dòng máu của gia tộc mình.” Lời châm biếm của Bá tước Pascal khiến mọi người im lặng.

Khi những quý tộc có uy tín lần lượt lên tiếng, các quý tộc tại Thủ đô Đế quốc cuối cùng cũng nhận ra rằng Ryan không phải là một cá nhân bình thường. Thực tế, đây mới chính là điểm then chốt và trọng tâm của cuộc tranh luận này.

Ryan quá mạnh mẽ – mạnh mẽ đến mức vượt qua nhiều quý tộc cao cấp khác… Vì vậy, tất cả các quý tộc trong đế quốc, bao gồm cả Hoàng đế, đều cần phải biết rõ những đồng minh của Ryan là ai. Rõ ràng, danh tính của những quý tộc lớn này khiến họ cảm thấy bất ngờ.

Đây chính là một cuộc đấu tranh chính trị… Dù những hành động của Ryan có tốt hay xấu, điều đó cũng không quan trọng; đế quốc không hề quan tâm đến việc nội bộ của Vương quốc Kolan bị xáo trộn… Tất cả những điều này chỉ là cái cớ để tiến hành cuộc đối đầu chính trị mà thôi.

Nhưng ngay từ đầu, Ryan đã nhận được sự hỗ trợ từ nhiều quý tộc lớn. Hơn nữa, lý do cơ bản nhất để Ryan kết hôn với công chúa của Vương quốc Kolan cũng đã được đưa ra: anh ta giờ đây là con rể của hoàng gia Kolan. Nói một cách thẳng thắn, nếu một ngày nào đó toàn bộ hoàng gia Kolan bị sát hại, thì Nam tước Ryan thậm chí còn có quyền thừa kế ngai vàng của Vương quốc Kolan nữa.

Từ việc can thiệp vào nội bộ của một quốc gia khác, mọi chuyện bỗng nhiên trở thành những vấn đề gia đình phức tạp… Điều này khiến ngay cả Hoàng đế cũng không biết phải làm thế nào.

“Hoàng đế Kolan đã từng bày tỏ lòng biết ơn đối với sự hỗ trợ mà đế quốc đã dành cho Vương quốc Kolan… Quân đội