Phía bắc của Vương quốc An Đà Lạp, có một vùng hoang dã rộng lớn phủ đầy tuyết. Ngay cả vào mùa hè, bề mặt của những thảm cỏ khô vẫn còn đóng băng.

Nơi này không phải là vùng đất nằm ngoài phạm vi Vương quốc.

Mọi chuyện bắt nguồn từ con heo lởm mang trên lưng những ngọn núi. Kể từ cuộc chiến tranh đó, khi con heo lởm cấp bán thần xuất hiện, một con đường bằng phẳng đã được hình thành giữa những dãy núi hùng vĩ phía bắc Vương quốc. Những ngọn núi dọc theo con đường này đều bị biến thành đống đá vụn, tạo điều kiện cho bão tuyết phía bắc tràn ngập vùng đất phía bắc Vương quốc An Đà Lạp một cách không gì có thể cản trở được.

Trong những năm tiếp theo, dù danh nghĩa thì Vương quốc An Đà Lạp vẫn sở hữu vùng đất hoang này, nhưng thực tế thì nơi đây đã trở thành vùng đất không người ở và trở thành chiến trường thực sự.

Sau đó, mong muốn của Vương quốc An Đà Lạp trong việc chống lại quân orc phía bắc càng trở nên mãnh liệt hơn. Lý do chỉ đơn giản là: thành phố thủ đô của Vương quốc An Đà Lạp, vì những lý do trên, đã trở thành tiền tuyến của cuộc chiến chống orc.

Trước mặt nhà vua, chỉ còn lại hàng rào phòng thủ này mà thôi. Làm sao Vương quốc An Đà Lạp có thể không quan tâm đến điều này?

……

Những đội quân đông đảo đã phủ kín phía bắc của khu rừng núi. Đứng trên những ngon đồi cao, mỗi thành viên của giai cấp quý tộc đều cảm thấy hào hứng và tự hào, nhưng đồng thời họ cũng nhìn về phía người đứng đầu liên quân lúc này.

“Làm thế nào mà ông ấy có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này?”

Các quý tộc đến từ Vương quốc Colan vẫn chưa hiểu rõ, nhưng các quý tộc của Vương quốc An Đà Lạp thì rất rõ về số lượng và sức mạnh của quân orc phía bắc. Trên những chiến trường khác, chúng có thể chỉ là những con tin để hy sinh, nhưng ở đây, số lượng chính là yếu tố quyết định mọi thứ.

Gallik cũng đã đến đây. Thời gian ba ngày anh phục vụ tại pháo đài Vạn Lý Trường Thành phía bắc đã kết thúc, và anh đã đến chiến trường này vào thời điểm cuối cùng, với tư cách là tư lệnh của quân đội Vương quốc Colan, anh cố gắng tiếp quản quân đội của đất nước mình.

“Anh không cần phải chỉ huy quân đội của mình.”

Brand đã ngăn cản anh, khiến cho Hoàng tử Domenic bên cạnh phải cười lạnh. Gallik hiểu rằng đây là lời nhắc nhở của Lane dành cho mình, để anh trở về và báo cho cha mình biết nên đưa ra quyết định gì.

Tuy nhiên, anh cũng đã biết Brand đang muốn làm gì. Domenic nghĩ rằng mình có thể giành quyền chỉ huy quân đội Vương quốc Colan, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Anh không quan tâm đến điều đó, vì vậy sau khi chuẩn bị đầy đủ, anh đã

“Hơn bốn trăm nghìn rồi… Trong những khu rừng ấy có rất nhiều người lùn và ma cà rồng; ngay cả loài người sói cũng không thể kiểm soát được chúng.”

“Đủ rồi… Hãy gửi thông điệp cho Tướng Brand đi.”

Con đại bàng máu bay vút trên bầu trời, lao về phía Vương quốc An Đà Lạp từ độ cao hàng vạn mét. Trên đường, nó đi qua ngọn núi cô đơn ở vùng hoang mạc, nhưng không hề tấn công ngọn núi đó mà chỉ đi vòng qua.

Mọi người đều biết rằng dưới ngọn núi này là một con heo lùn bán thần; ngọn núi hùng vĩ kia chính là một phần cơ thể của nó. Bộ lạc người lùn sống sót vẫn đang sinh sống trên đó, thỉnh thoảng lại xâm nhập vào các lâu đài của quý tộc trong Vương quốc.

Cuộc chiến giữa người lùn và quân đội Vương quốc vẫn còn ở phía nam.

Ngẩng đầu lên, tiếng kêu rít của con đại bàng máu vẫn rất rõ ràng. Khi nhìn thấy con đại bàng, Brand lập tức hiểu rằng người lùn đã tập trung đầy đủ, và do những bất ổn nội bộ cùng tính hung hãn, bạo lực của chúng, đội quân người lùn đang từ từ tiến về phía nam. Khi chúng phát hiện ra con người, một cuộc chiến khủng khiếp sẽ nổ ra.

Anh ta chờ đợi… Và chỉ sau hai ngày, người lùn ở miền bắc đã xuất hiện trước mặt anh ta, thở hổn hển trong làn sương tuyết.

Quân đội dài hàng nghìn mét, Brand dẫn dắt Quân đoàn Hươu đực đứng ở trung tâm. Nhìn thấy vẻ ngoài man rợ của người lùn, ngay cả những con ngựa chiến ở miền bắc cũng bất chợt thở hổn hển, hơi nước đóng băng trong không khí; những con ngựa bắt đầu cào móng trên mặt đất, để lại những vệt sương mù mờ ảo.

Làn sương mù màu trắng băng dần lan tỏa… Chỉ trong vòng một giờ đối đầu, toàn bộ Quân đoàn Hươu đực đã bị bao phủ bởi hơi lạnh; từ xa nhìn lại, quân đội này như đang ẩn mình trong sương mù, khó có thể nhìn rõ.

Gallik ở phía xa cũng dần trở nên xa hơn… Dù sao thì bây giờ anh ta cũng không còn chỉ huy quân đội nữa.

Brand từ từ rút ra Kiếm của Hiệp sĩ trưởng, cưỡi ngựa bước ra khỏi vùng sương mù, nhìn về phía đội quân người lùn đang gào thét phía trước… Một con hươu đực màu máu hùng vĩ, mang theo sức mạnh vĩ đại, đã xuất hiện phía sau anh ta.

Ánh sáng màu máu đang lan tỏa… Đó là ý chí của con hươu đực, là tiếng gầm rú của các vị thần từ Axner…

Sức mạnh khí huyết thuộc về Brand đang lan rộng ngày càng xa… Đó là sức mạnh của anh ta… Nhưng đồng thời, cũng là di sản cuối cùng của những vị thần vĩ đại.

**[Phước lành của Thần linh]**

Trong khoảnh khắc đó, tất cả các binh sĩ trên chiến trường đều cảm nhận được sự che chở

Họ đều cảm thấy sợ hãi và lo lắng khi chờ đợi mệnh lệnh của Brand. Gallik cảm nhận được sức mạnh kỳ lạ này bao trùm lên cơ thể và tâm hồn mình, và anh cũng hiểu tại sao Brand lại nói như vậy.

Không phải là Brand không cho họ quyền chỉ huy, mà là vào khoảnh khắc này, khi ý chí của Linh Hồn Nai Sừng Xám áp đảo mọi thứ, trên chiến trường này sẽ không còn tồn tại một người chỉ huy thứ hai nào nữa.

Ý chí của Linh Hồn Nai Sừng Xám, chính là Brand – người chỉ huy của đội quân này, sẽ trở thành “giáo hoàng” của chiến trường này, trở thành người chỉ huy duy nhất. Bởi vì được tưới rửa bởi sức mạnh vĩ đại ấy, tất cả các binh sĩ đều trở thành con dân của Ngài.

Brand chính là ý chí ấy.

Dưới ánh sáng màu máu đỏ thẫm, đội quân gồm hơn một trăm nghìn người cùng hít thở đồng bộ; mỗi người đều cảm thấy vũ khí trong tay mình trở nên nhẹ hơn, như thể họ có một nguồn năng lượng sống bất tận.

Cho đến khi Brand ra lệnh, tất cả mọi người đều lao vang lên như tiếng gầm thét.

“Xông lên!!!”

Những thanh kiếm dài được rút ra, Brand vung kiếm xông về phía trước.

“Tấn công!!!”

Những bàn chân sắt của những con ngựa chiến từ miền Bắc giẫm nát những bụi cỏ cứng cáp; mọi thứ trở nên vụn nát theo từng bước chân của chúng. Chỉ trong chốc lát, đội quân Nai Sừng Xám đã lao như gió, tiếng móng giẫm trên mặt đất vang dội như tiếng sấm; dưới lớp áo giáp lạnh lẽo là những đôi mắt đầy cuồng nhiệt, họ theo sát sau lưng Brand, không hề do dự mà lao vào cuộc tấn công mãnh liệt chống lại đội quân quái vật.

Sức mạnh của đội kỵ binh này thực sự rất đáng sợ; huống chi đây lại là một đội quân mà cả ngựa lẫn kỵ sĩ đều sở hữu sức mạnh phi thường. Điều đáng sợ hơn nữa là, phía sau đội kỵ binh này, một làn sóng màu máu đỏ thẫm đã bùng nổ trên mặt đất – đó là sức mạnh của hàng chục nghìn binh sĩ đang lao về phía trước; mỗi người trong số họ đều trở thành một phần của sức mạnh sinh huyết của Brand.

Ở xa, Tướng lĩnh Farrel, Công tước Leta cùng với Hiệp sĩ Darryl đều ngạc nhiên và không thể hiểu nổi tại sao cuộc chiến này lại diễn ra một cách đơn giản và thuần túy đến thế. Không hề có bất kỳ chiến thuật hay kế hoạch nào cả; chỉ đơn giản là lao vào chiến trường để chiến đấu đến cùng.

“Như thế này là không được… Chúng ta sẽ mất rất nhiều binh sĩ, trong khi những con quái vật kia chỉ là những con dê thế mạng cho sáu Hoàng cung mà thôi!”

Công tước Leta nói với giọng tức giận, nhìn về phía hai người bên cạnh mình.

“Chúng ta phải ngăn chặn an

“Trước đây, Ryan đã viết thư cho tôi rồi; tôi không cần phải tham gia vào trận chiến này, trừ khi anh ấy thất bại.”

Farrell nói như vậy, trong khi con voi khổng lồ dưới chân ông ta lại cảm thấy hứng thú muốn lao vào cuộc chiến đầy máu me và hung ác kia, nhưng lại e ngại trước sức mạnh vĩ đại ẩn giấu sau làn sóng máu đỏ ấy, nên không dám mất kiểm soát.

Hiệp sĩ Darryl không hề nói gì cả. Trước trận chiến này, quyền chỉ huy của hoàng gia An Đà Lạp đã thuộc về Ryan từ lâu rồi, và ông ta cũng hiểu rằng Ryan đang giúp đỡ Brand, để anh ta trở thành một huyền thoại.

“Liệu anh ta có nhận được những ân huệ huyền thoại mạnh mẽ hơn tôi không?”

Darryl cảm nhận được sức mạnh trong người mình – ý chí của con mammoth khổng lồ đang gầm rú, nhưng lại bị giam cầm, không thể cử động được, tuy nhiên điều đó vẫn mang lại cho ông ta quyền lực huyền thoại.

Công tước Letta phát ra tiếng cười lạnh lùng; thấy hai người đó không hề quan tâm đến mình, ông ta cũng biết rằng mình không thể kiểm soát họ được.

“Nếu các người đều không quan tâm, thì tôi cũng chẳng buồn để tâm đâu.”

Trên chiến trường, cuộc chiến đấu ác liệt không diễn ra như Công tước Letta tưởng tượng – không có dòng máu chảy thành sông.

Những đội quân, dưới sự hướng dẫn của con hươu đực, theo đuổi bước chạy điên cuồng của nó và lao vào chiến trường, không hề có bất kỳ công sự phòng thủ nào, chỉ đơn giản là chiến đấu một cách mãnh liệt… Nhưng họ lại sở hữu sức mạnh phòng thủ mạnh mẽ hơn cả những công sự xây dựng hay hào sâu phòng thủ.

Đó chính là sức mạnh của khí huyết ban tặng bởi linh hồn con hươu đực.

Răng nanh của quái vật thú nhân rất sắc bén, và sức mạnh của chúng cũng vượt xa con người; trên chiến trường bao la này, chúng thực sự có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho binh lính loài người.

Tuy nhiên, sức mạnh như vậy cũng không thể giết chết con người. Những binh sĩ được ban phước bởi linh hồn con hươu đực, khi thấy cơ thể mình bị xé nát, thậm chí trước khi nỗi sợ hãi kịp xuất hiện, họ đã thấy ánh sáng đỏ rực từ máu trên người mình, và vết thương trên ngực họ cũng được chữa lành với tốc độ nhanh chóng một cách kỳ diệu.

Hơn nữa, sức mạnh mạnh mẽ đó còn giúp các binh sĩ nâng những con quái vật thú nhân lên cao, và dùng những cây giáo trong tay để xuyên qua chúng một cách dễ dàng.

Sự che chở của các vị thần đã biến trận chiến này thành một cuộc tàn sát của quân đội loài người đối với quái vật thú nhân.

Và ở phía trước của cuộc tàn sát ấy, là đội quân đáng sợ với dòng máu nóng hổi chảy trên lớp áo giáp lạ

Vào khoảnh khắc này, phước lành cuối cùng mà linh hồn con nai sừng tấm ban tặng cho họ thật sự vô cùng mãnh liệt. Vị vĩ đại đã khuất ấy, trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời mình, đã truyền gửi toàn bộ ý chí của mình cho đội quân phi thường này.

Ánh sáng huyết khí dày đặc lan tỏa khắp các chiến binh thuộc đội quân này; chỉ cần họ vung tay lên, những luồng khí máu màu đỏ thẫm đã có thể xé nát cơ thể những con quái vật người lùn phía trước thành từng mảnh vụn. Cuộc tấn công của đội quân Con Nai Sừng Tấm diễn ra giống hệt như những câu chuyện tự do được các nhạc sĩ hát rong cổ xưa của Aixner kể lại.

**[Con nai sừng tấm lao vun vút trên đất đai, qua núi non và biển cả, không bao giờ dừng lại.]**

Đội quân phi thường này, trên chiến trường của hàng trăm nghìn con quái vật người lùn, không hề dừng chân; không một con quái vật nào có thể khiến họ chậm lại bước đi. Những con ngựa chiến từ miền Bắc lao vun vút sâu vào lòng chiến trường, một phút, mười phút, một giờ, hai giờ…

Trên người các chiến binh, những khe hở trong áo giáp đã được lấp đầy bởi bùn đất và máu me nóng hổi. Máu của những con quái vật người lùn hội tụ lại sau lưng đội quân này, tạo thành những con đường màu đỏ thẫm; những mảnh xác vỡ vụn chất đống hai bên con đường ấy… Cho đến khi phía trước mở ra một không gian rộng lớn, và ngọn núi cao trên lưng con heo ma thần kia đã hiện ra ngay trước mắt họ, các chiến binh thuộc đội quân Con Nai Sừng Tấm mới nhận ra rằng họ đã xuyên qua toàn bộ đội quân gồm hàng trăm nghìn con quái vật người lùn đó.

Quãng đường xa xôi đến mức nào? Họ cũng không biết; chỉ biết rằng sau vài giờ tiếp tục giết chóc, số lượng quái vật người lùn trên chiến trường vẫn không hề giảm sút đáng kể.

Brand quay đầu ngựa lại; đôi mắt anh ta đã chuyển sang màu đỏ thẫm, giống như những viên hồng ngọc lấp lánh. Thế giới xung quanh anh ta, tất cả đều mang màu đỏ thẫm… Đó là tầm nhìn của thần linh, là ánh mắt mà linh hồn con nai sừng tấm ban tặng cho anh ta, để anh ta có thể nhìn thấy thế giới như vị vĩ đại kia đã nhìn thấy nó.

Brand không hề do dự; khi đội quân Con Nai Sừng Tấm thay đổi hướng di chuyển, anh ta lại một lần nữa giơ cao thanh kiếm trong tay mình.

“Tấn công!!!”

Một tiếng gầm rú trầm thấp làm rung chuyển không gian, làm cho đất đai rung chuyển… Linh hồn con nai sừng tấm một lần nữa ngẩng đầu lên trên bầu trời của đội quân này, phát ra tiếng gầm rú vang dội; nó lao vun vút trên bầu trời chiến trường, giống như tâm hồn tự do

Nhưng thế giới ấy sẽ mãi mãi tồn tại trong những câu chuyện của các nhà thơ hát rong; cũng giống như bản thân Ngài lúc này – Ngài sẽ hoàn toàn biến mất, nhưng Brand, người kế vị mà Ngài đã chọn, sẽ mang theo ý chí của Ngài để sống giữa thế giới tâm linh này.

Ngài đã hoan nghênh cái chết; ý chí vĩ đại của Ngài đã được nâng lên tột độ vào lúc này… Mỗi tia sáng màu máu trên chiến trường đều là một phần của linh hồn con hươu đực oai vệ ấy.

Con heo có gai đang đè lên những ngọn núi không hiểu từ khi nào đã tỉnh dậy; nó ngẩng đầu lên, đầy sợ hãi… Những ngọn núi trên lưng nó cũng bắt đầu rung chuyển… Khi nhìn thấy con hươu đực màu máu ấy, giống như một con ngựa hoang bước ra khỏi kiểm soát, con heo có gai ấy lại cúi đầu xuống lòng đất, không dám ngẩng đầu lên nữa.

Nó cảm nhận được rằng vị tồn tại vĩ đại ấy đang chết đi… Trong những khoảnh khắc cuối cùng, những vị thần đang sụp đổ thường trở nên điên cuồng vô cùng… Nó sợ hãi và tiếp tục giả vờ chết.

**[Gầm rú———————]**

Con hươu đực một lần nữa gầm thét lên, lao về phía khoảng trống phía trước… Lần này, nó không thể chịu đựng được nữa… Thân hình to lớn của nó vỡ thành từng tia sáng màu máu tinh khiết, rải rác khắp chiến trường.

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những sinh vật có khả năng cảm nhận được những điều siêu nhiên trên mảnh đất này đều trở nên phấn khích… Dù là con heo có gai ở xa xôi hay hàng ngàn con voi hung dữ phía sau Vương Quốc, tất cả đều bày tỏ sự bất an và háo hức nhìn những tia sáng màu máu rơi xuống.

Nhưng không một sinh vật siêu nhiên nào dám hành động liều lĩnh… Bởi vì đội quân hươu đực đã chiến đấu không ngừng từ sáng đến tối đã dừng lại… Họ đứng yên trên lưng ngựa, bất động như những bức tượng.

Những tia sáng màu máu ấy đã rơi xuống người họ.

Đôi mắt của Brand không còn toát lên vẻ hùng vĩ nữa… Chúng trở lại giống như đôi mắt của một con người bình thường… Nhưng so với trước đây, chúng trở nên trong sáng và thuần khiết hơn gấp bao nhiêu lần.

Thịt da và linh hồn của anh ta đã được nâng lên dưới cơn mưa tâm linh này, hòa nhập thành một thể thống nhất… Cái thang truyền thuyết nằm dưới chân anh ta… Con đường tâm linh đã mở ra cho anh ta… Và trong khoảnh khắc này, Brand cũng nhìn thấy thế giới tâm linh mà chỉ có Ryan mới có thể nhìn thấy…

Đó là một thế giới siêu nhiên bao la.

“Ta sẽ ban cho ngươi quyền năng – Thân xác tâm linh.”

Giọng nói vang dội của Ryan vang lên trong đầu Brand… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Brand như được hồi sinh sau mùa đông, tràn ngập sức sống vô