Quân đội của Vương quốc Vạn Sư đang tiến gần khu rừng Hồng Diệp và vùng đất ngàn hồ, nơi các quý tộc sống trong sự hoảng loạn và lo lắng. Bức thư cầu viện từ Lâu đài Vira đã được gửi đến thành phố Oren, và Lãnh chúa Rein đã dẫn 100.000 chiến binh thuộc tộc Rồng đến miền bắc để tiến hành chiến tranh với khu rừng. Những vùng đất phía nam bị chiến tranh tàn phá không còn sức mạnh nào để chống lại Vương quốc Vạn Sư; hiện tại, họ chỉ có thể dựa vào những mối quan hệ trước đây với các chủng tộc khác để tồn tại.

Khi nhận được tin này, Lãnh chúa Rein cũng cảm thấy rất bối rối:

“Vương quốc Vạn Sư tuyên chiến với Đế quốc cùng lúc với cuộc tấn công vào khu rừng, nhưng tại sao họ lại đi qua miền bắc?”

Nếu Vương quốc Vạn Sư muốn tấn công, dù là nhắm vào con người hay Đế quốc Floor, con đường tốt nhất vẫn là đi thẳng về phía tây, xâm nhập vào Vương quốc Đại Bàng Sắt. Nếu Vương quốc Đại Bàng Sắt không ngăn cản, họ thậm chí có thể đưa quân đội của mình vượt qua khu vực đang diễn ra trận chiến giữa Đế quốc và Giáo hội, ở phía đông nam.

Không có sự hỗ trợ từ Đế quốc hay Giáo hội, Vương quốc Đại Bàng Sắt chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi, vì vậy Vương quốc Vạn Sư hoàn toàn không cần thiết phải đi vòng xa như vậy.

Đi qua miền bắc? Họ có thể làm gì được chứ? Có phải họ muốn đi vòng qua một quãng đường dài để tấn công tỉnh Bắc Phong của Đế quốc không? Ngay cả khi họ điên rồ, Lãnh chúa Rein cũng không nghĩ rằng họ có thể đi xa đến thế.

Vậy… Vương quốc Vạn Sư có mục đích gì?

“Có phải họ có liên minh với các linh hồn? Họ định cùng nhau tấn công từ phía tây?”

Lãnh chúa Rein nhìn về phía Tiavanie – vị hiệp sĩ Ánh Trăng này – và cô cũng cau mày, sau đó bước ra khỏi lâu đài, bay lên bầu trời và nhìn về phía khu rừng Tây đang bị chặt phá dữ dội ở phía nam thành phố Oren.

Khu rừng Tây kéo dài từ khu rừng [Linwood], từ phía đôngNhất Trực đến những ngọn đồi phía tây. Nếu các linh hồn muốn đối phó với Đế quốc Floor, họ sẽ phải vượt qua hàng vạn dặm đồi núi này như thế nào?

“Họ chắc chắn không thể đi qua miền bắc…”

Nếu không đi qua miền nam, xâm nhập vào Vương quốc Carlos và tỉnh Carlos để tấn công Đế quốc, thì với địa lý đặc biệt của Đế quốc, chỉ còn lại tỉnh Bắc Phong ở phía bắc là mục tiêu duy nhất.

Nghe vậy, Lãnh chúa Rein lại cau mày và lắc đầu: “Thật là vòng vo quá…”

Trước đây, Bá tước Clayton đã dẫn Quân đoàn Thứ hai của Đế quốc, được gọi là Quân đoàn Ánh Sáng, đến đây để chống lại cuộc xâm lược của quỷ dữ. Quá trình hành qu

Vị Nam tước Rein này quá quan tâm đến chuyện này, đến nỗi Tiffany bắt đầu nghi ngờ liệu ông ta có lo lắng rằng các linh hồn sẽ tiến về phía bắc và thông qua Con đường Gió Bắc do chính Rein xây dựng để xâm nhập vào Đế quốc hay không.

Nếu nói rằng Rein lo ngại rằng các linh hồn sẽ sử dụng con đường này để tuyên chiến với Đế quốc Floor, thì việc ông ta xuất hiện nhanh chóng tại thành phố Oren cũng hoàn toàn có thể được giải thích.

Nhớ lại cuộc trò chuyện trước đây giữa Rein và Công tước Oren, cùng với mối quan hệ thượng cấp giữa hai bên, có lẽ Nam tước Rein đã coi Mảnh đất này cùng với một số Vương quốc phía bắc là tài sản của mình rồi.

Nếu không… tại sao ông ta lại quan tâm đến mức đó chứ?

Rein không hề nhận ra rằng người kỵ sĩ ánh trăng bên cạnh mình cũng đang suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Hiện tại, ông ta cần phải suy nghĩ cách giải quyết bức thư cầu viện này. Quân đội hiện tại không thể di chuyển được; một là việc đi về phía nam cũng cần thời gian, hai là các linh hồn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, và nếu không có đủ sức mạnh siêu nhiên, e rằng chúng ta sẽ bị các linh hồn đánh bại ngay lập tức.

Phía nam…

Rein nhíu mày, và trong khoảnh khắc tiếp theo, những ngọn lửa trên bầu trời biến thành một con rồng khổng lồ; vị Nam tước từ miền bắc cưỡi ngựa bay trên biển mây, hướng về phía nam.

Lâu đài Villa.

Kể từ khi Lâu đài Villa bị phá hủy bởi một lực lượng mạnh mẽ trong cuộc chiến tranh đó, Nữ công tước đã chuyển đến sinh sống tại lâu đài này.

Tất nhiên, nơi này không thể so sánh được với Lâu đài Villa nằm giữa hai hồ nước, nhưng hiện tại, việc xây dựng lại Lâu đài Villa vừa không có thời gian, vừa không có nguồn lực.

Tài sản của bà ấy đã bị chia sẻ gần hết rồi.

Người ta tưởng rằng cuộc sống của Nữ công tước Villa đã ổn định trở lại, nhưng giờ đây, do Vương quốc Wansu triển khai quân đội tại biên giới, bà ấy đang rất lo lắng. Hàng ngày, các quý tộc đều gửi thư hỏi khi nào quân tiếp viện sẽ đến. Sau khi Rein rời đi, bà ấy trở thành người có quyền lực lớn nhất trên Mảnh đất này.

Chỉ có thể nói rằng, Đội kỵ sĩ Thánh thiện đã hành động quá quyết liệt.

“Tôi có thể làm gì được chứ? Đội quân ác độa đó đã bị đưa đi rồi, tôi không còn quân đội nữa, làm sao tôi có thể chống lại Vương quốc Wansu được?” Nữ công tước tức giận đập tan lá thư trong tay mình. Các quý tộc không tìm được cách nào, nên mới đến tìm bà ấy; vậy bà ấy lại có thể làm gì được chứ?

Ai có thể ngờ được rằng Vương quốc Wansu đột nhiên tuyên chiến và tiến về phía bắc nh

Sứ giả đến từ Vương quốc Vạn Sư là một nhóm người gồm một người đàn ông cao lớn có thân hình giống đá, và một người lùn đang cầm búa trên vai anh ta. Cả hai người này rõ ràng hoàn toàn không hiểu cái gọi là sự thanh lịch hay các quy trình ngoại giao thông thường. Người lùn đứng trên vai vị vua của bộ tộc trên ngọn đồi thấy các quý tộc đang xúm quanh Công tước Vira bước ra, liền la lên:

“Công tước Vira kính mến, tôi đại diện cho Vương quốc Vạn Sư đến đây. Chúng tôi không hề có ý định chiến tranh với các ngài, chỉ muốn các ngài nhường đường để chúng tôi đi qua, chúng tôi cần phải đến Rừng phía Tây ở phía Bắc.”

Rừng phía Tây ư? Công tước Vira cũng đã nghe nói về một khu rừng xuất hiện đột ngột ở phía Bắc, nối liền hai bên Đông và Tây, khiến cho con đường nối Mảnh đất này với thành phố Oren ở phía Bắc bị cắt đứt. Nhưng rừng đó do loài tiên tạo ra, thì nó có liên quan gì đến Vương quốc Vạn Sư chứ?

Tất nhiên, những lời nói của họ cũng khiến các quý tộc thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần họ nhường đường thôi sao? Có vẻ như đó là một giải pháp có thể chấp nhận được, miễn là không xảy ra chiến tranh. “Về việc này, các quý tộc cần phải thảo luận lại.”

Công tước Vira trả lời như vậy, vì một số quyết định không thể được đưa ra ở nơi như thế này, và quy trình giao tiếp giữa các quý tộc cũng không thể được quyết định bằng cách la hét.

“Còn cần phải thảo luận nữa à? Quân đội của chúng tôi hàng ngày tiêu tốn rất nhiều thức ăn; mỗi ngày trì hoãn lại là một tổn thất lớn. Các ngài vẫn cần phải thảo luận nữa sao?” Người lùn phản đối.

Thực tế, bộ tộc của họ vốn đã ăn nhiều, và dù thân hình nhỏ bé, nhưng họ lại tiêu tốn không ít thức ăn. Hiện tại, lượng thức ăn dành cho quân đội là cố định mỗi ngày, khiến cho rất nhiều người lùn không đủ ăn, và tiếng phàn nàn ngày càng nhiều.

Thái độ của người lùn khiến các quý tộc đều cau mày. Một nam tước đã mắng người lùn thiếu lễ phép, nhưng người lùn lại phản bác rằng họ không phải là con người… Trong chốc lát, cuộc cãi vã nổ ra khắp nơi.

Trong tiếng ồn ào xung quanh, Công tước Vira chỉ cảm thấy đầu đau nhức nhối.

“Đủ rồi!”

Bà ta hét lớn, và mọi người lập tức im lặng. Nữ công tước nhìn về phía nhóm người lùn đối diện:

“Chúng tôi sẽ sớm đưa ra quyết định cho các ngài. Việc quân đội của Vương quốc Vạn Sư đến đây mà không báo trước thực sự là một sự xúc phạm nghiêm trọng đối với các ngài.” Người lùn suy nghĩ một lát, rồi cười nhạo:

“Xúc

Truyền thuyết…

  Người lùn bỗng nhiên mất hết phong độ, cúi đầu xuống, nhưng ngay lập tức sau đó lại đứng dậy một cách kiêu hãnh.

  “Thủ lĩnh của chúng tôi cũng là một vị anh hùng trong truyền thuyết; dù các ngươi có những hiệp sĩ huyền thoại đi nữa cũng chẳng ích gì. Quân đội của chúng tôi nhất định phải tiến qua đây, nếu không thì chúng tôi sẽ xông vào chiến đấu.” Laine nhìn người lùn và hỏi:

  “Các ngươi không đi về phía tây mà lại đến phía bắc, định đến đâu vậy?”

  “Tất nhiên là đến Rừng Biển phía Tây rồi.”

  Vào những lúc khác, người lùn luôn cảm thấy mình phải e ngại trước những người được coi là “anh hùng” trong truyền thuyết; nhưng lúc này, khi hai bên đã đối đầu với nhau, họ tự tin dựa vào sức mạnh của Vương quốc Vạn Sư để đối đầu trực tiếp với những người được mệnh danh là “truyền thuyết”.

  “Rừng Biển phía Tây à? Quân đội của tôi đang ở đó chiến đấu với các linh hồn; mới rồi chúng tôi đã giết chết một con rồng khổng lồ và một pháp sư huyền thoại. Nếu các ngươi muốn đến Rừng Biển phía Tây, liệu tôi có thể cho rằng quân đội của Vương quốc Vạn Sư chính là lực lượng hỗ trợ của các linh hồn, đến để đối đầu với tôi không?”

  Giọng nói của Laine bình tĩnh nhưng lạnh lùng; người lùn lập tức tròn mắt, rồi bắt đầu run rẩy. Anh ta không ngờ rằng mình lại gặp phải người đứng đầu phe phía bắc ngay tại đây.

  “Kia… Những quý tộc loài người không phải thường xuyên ẩn sau lưng các hiệp sĩ sao? Sao lại có người đơn độc bước ra đây?” Người lùn lẩm bẩm, không hề nghĩ rằng người đàn ông được mệnh danh là “truyền thuyết” kia có thể nghe thấy mình nói. Thật không may, giọng nói của anh ta khá lớn, nên những quý tộc đứng phía sau cũng có thể nghe thấy phần nào.

  “Quay về và báo cho tướng lĩnh của Vương quốc Vạn Sư đến đây nói chuyện với tôi.” Laine bước qua người lùn và các quý tộc sống trên ngọn đồi, tiến về phía Công tước Vira; hai người ngoại lai đứng phía sau lập tức chạy nhanh đi, sợ bị bỏ lại phía sau. “Tôi nhớ ra rồi… Chính là người này đã từng dẫn quân đội đến đánh đập Ông Beto.”

  Khi Laine đứng trước mặt các quý tộc bản địa của Mảnh đất này, không thể không nói rằng sau khi quân đội của Thần Kinh Đế quốc và Tiền đội Higni tiến hành cuộc tàn sát, những quý tộc ở đây… trở nên suy tàn.

  “Lãnh thổ của loài người không thể để cho các chủng tộc khác bước chân lên được.”

  Các qu

」

  「À?“

  Nghe lời của Ryan, Vera bỗng nhiên tỉnh táo lại và trả lời:

  “Nếu có được một hai ngàn binh sĩ thì đã là giới hạn rồi. Những vùng đất của các Quý tộc cao cấp khác đều đã bị Đoàn kỵ sĩ Vương quốc Thánh thiện xóa sổ niềm tin tôn giáo; hiện nay, các chủ nhân của những vùng đất đó đều còn nhỏ tuổi, còn trong lãnh địa của tôi thì hoàn toàn không có quân đội.”

  “Chúng ta chắc chắn không thể chống lại quân đội của Vương quốc Vạn Sư được.”

  Với sự e ngại nhưng cũng xen lẫn hy vọng, cô nhìn vào Ryan.

  “Thưa Ngài Ryan, không biết quân đội của ngài sẽ đến hỗ trợ chúng tôi vào lúc nào… Nếu có thể, chúng tôi cũng sẽ không cho phép những kẻ dị tộc từ Vương quốc Vạn Sư xâm nhập vào lãnh địa của các Quý tộc.”

  “Quân tiếp viện…”

  Ryan im lặng một lát. Hiện tại, chỉ có một con đường duy nhất mà ông có thể cung cấp để hỗ trợ họ… Đó là mở ra cánh cửa giữa các thế giới, chuyển một số người đã bị biến thành chiến binh rồng từ thế giới Nedhog đến đây, để đối đầu trực tiếp với Vương quốc Vạn Sư.

  Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc Ryan sẽ mất đi hàng trăm nghìn sinh mạng… Tất cả họ đều là những người có linh hồn… Việc tiêu diệt họ như vậy sẽ mang lại cái giá quá lớn… Hơn nữa, Ryan cũng không hề coi những người đó như những con vật.

  Khi bước vào lâu đài của Vera, có một người hầu đến bên cạnh Công tước Vera.

  “Thưa ngài, mục sư Sven đã đến thăm.”

  Nghe tin này, Ryan ngẩng đầu lên… Đúng rồi, ông gần như quên mất rằng mình vẫn còn những tín đồ của Giáo phái Bình Minh.

  Sức mạnh của đức tin thật sự rất đáng sợ… Khi những tín đồ đó trở nên cuồng nhiệt, họ sẽ trở thành một lực lượng đáng gờm.

  Hơn nữa, sau khi Đoàn kỵ sĩ Vương quốc Thánh thiện tiến hành cuộc tàn sát, trên mảnh đất này gần như không còn ai dám thờ phụng những thần linh khác, và họ cũng ghét bỏ Giáo phái Bình Minh… Chính vì vậy, dưới sự lãnh đạo của Giáo Hội Ánh Sáng, những tín đồ của Giáo phái Bình Minh lại càng được lòng mọi người hơn.

  Đúng vào lúc này, Ryan đã tìm ra cách để chống lại cuộc xâm lược của Vương quốc Vạn Sư… Công tước Vera bên cạnh nhìn Ryan, rồi bảo người hầu mời mục sư Sven vào. “Thưa Công tước Vera, thưa Ngài Ryan…”

  Sven chào hỏi hai vị Quý tộc. Công tước Vera vừa muốn nói điều gì đó, thì Ryan vẫy tay bảo Sven ngồi xuống.

  “Lâu lắm rồi mới gặp lại, thưa ông Sven.”

Kế hoạch ban đầu không thể theo kịp những thay đổi diễn ra từng bước một; nhờ vậy, tên tu sĩ này đã được đưa lên một vị trí rất cao, không hề kém cạnh so với một Quý tộc cao cấp. Ngay cả ở Thánh núi Bình Minh hay Giáo Hội Ánh Sáng, danh tiếng của ông ta cũng rất lớn.

Những thay đổi này khiến Rein phải suy nghĩ xem mình nên đối xử với tên tu sĩ này như thế nào.

Tuy nhiên, hành động của tên tu sĩ này lại nhanh hơn cả ông ta. Ngay sau khi nói xong, ông ta đã quỳ gối xuống trước mặt Rein, đặt gậy xuống đất và nói: “Thưa ngài cha đạo Bình Minh cao quý, những người theo đuổi ngài đang mong chờ được gặp ngài.”

Công tước Villa há miệng ngạc nhiên đến mức không thể nói ra lời nào, trong khi Rein thì nhíu mày nhìn tên tu sĩ này.

“Bạn không cần phải làm vậy đâu, Sven… Ngay cả ở Lãnh địa Băng giá, dân chúng của tôi cũng không cần phải quỳ gối trước mặt tôi.”

Ở Lãnh địa Băng giá, chỉ có binh sĩ mới được phép và có quyền quỳ gối để thề trung thành trước mặt Rein; ngoại trừ họ… tất cả mọi người đều được đối xử bình đẳng. “Ngài là cha đạo Bình Minh; tôi sẽ tuân theo ý muốn của ngài để truyền bá giáo lý của Bình Minh.”

Sven đứng dậy và đứng sang một bên; ánh mắt ông ta khó hiểu – liệu đó là sự thành kính đối với đức tin của mình, hay là lòng trung thành đối với vị lãnh chúa quý tộc này… Hoặc có lẽ, ông ta coi Rein là sự kết hợp của cả hai điều đó.

Sự hòa nhập giữa quyền lực tôn giáo và quyền lực chính trị… Đế quốc này vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn điều đó; nhưng Rein đã cảm nhận được điều đó qua Sven.

“Có vẻ như, những năm qua bạn đã trải qua rất nhiều thứ…”

“Sven đã chứng kiến quá nhiều khổ đau… Tôi chỉ hy vọng rằng một ngày nào đó, ngài Rein sẽ mang ánh sáng hy vọng đến cho mọi người…”

“Đúng lúc này rồi… Tôi cần những người theo đuổi Giáo phái Bình Minh để chống lại cuộc tiến công từ Vương quốc Vạn Sư…”

“Bình Minh sẽ tuân theo ý muốn của ngài.”