Bá tước Clayton không thể ngờ rằng Ryan lại muốn giết vua Olson.

Ngay cả khi là cha và con, một khi đã chia gia sản và sở hữu những lãnh địa riêng biệt, lợi ích giữa họ cũng sẽ khác nhau.

Ryan muốn giết vua Carlos, nhưng đối với bá tước Clayton, đặc biệt sau khi trải qua hình phạt của thần linh, việc vua Olson sống sót mới là kết quả tốt nhất cho các quý tộc Đế quốc.

Lý do rất đơn giản: trong một thế giới có sự tồn tại của thần linh, nếu ngay cả thần linh cũng muốn giết một người, và cuối cùng người đó thực sự bị thần linh tiêu diệt, thì điều đó chính là ý muốn của tất cả mọi người. Trên Đất đai phía Nam, sự công nhận dành cho Tòa án Giáo phái Bình Minh sẽ lớn hơn so với Giáo Hội Ánh Sáng của Đế quốc.

Có thể nói, ý định của Ryan hoàn toàn trái ngược với lợi ích của tất cả các quý tộc.

Thật là gan dám quá! Dám nghĩ đến việc giết một vị vua.

“Nếu vua Olson muốn khiến các quý tộc trung thành với mình một lần nữa, e rằng ông ta sẽ cần một đội quân thuộc về mình, phải không?”

“Để nhanh chóng nhận được sự ủng hộ, ông ta chỉ có thể giành được sự trung thành từ những lãnh địa của các đại quý tộc mang dòng máu Carlos ở Vương quốc Sierra. Những đại quý tộc này chắc chắn sẽ rất sẵn lòng trở thành thành viên của Hoàng gia Vương quốc Carlos.”

Bên cạnh, bá tước Sterling không hiểu tại sao bá tước Clayton lại đột nhiên đề cập đến chuyện này, nhưng sau một lúc suy nghĩ, ông gật đầu đồng ý.

“Khi Vương quốc Sierra được thành lập, bốn lãnh địa của bốn đại quý tộc Carlos đều bị tước đi một phần lớn. Từ đó, Hoàng gia Sierra liên tục áp đặt sức ảnh hưởng lên họ… Bạn hẳn biết rõ điều này hơn ai hết, bởi vì chiến tranh thành lập đất nước đó có sự tham gia của Ryan.”

“Nếu những đại quý tộc này từ Vương quốc Sierra đến Vương quốc Carlos, sẽ xảy ra hậu quả gì?”

“Vương quốc Sierra sẽ rơi vào nội loạn.”

Bá tước Sterling gần như ngay lập tức trả lời. Mọi người đều biết rằng việc thành lập Vương quốc Sierra rất khó để nhận được sự công nhận của tất cả các quý tộc. Hoàng gia Sierra được thành lập bởi Công tước McReynolds, người đã đào thoát khỏi Vương quốc An Đà Lạp.

Họ đã kiểm soát bốn lãnh địa của các quý tộc Carlos để thành lập Vương quốc Sierra. Có thể nói, sự ra đời của Vương quốc Sierra chính là được xây dựng trên đống đổ nát của bốn đại quý tộc Carlos.

“Một khi họ trở thành thành viên của Hoàng gia Carlos, họ sẽ có địa vị ngang hàng với Hoàng gia Sierra. Họ sẽ không từ bỏ những lãnh địa của mình ở Vương quốc Sierra… Thậm chí có thể nói rằng đó chính là nền tảng vững chắc của họ. Còn Vương quốc Carlos này… Chúng ta đều biết rằng những cuộc chiến sắp

Bá tước Clayton nhíu mày, ông đã hiểu ra điều đó.

“Ý ngài là, nếu Vua Olson mời bốn gia tộc quý tộc lớn của Vương quốc Carlos đến đây để hỗ trợ quyền lực của mình, thì cuối cùng sẽ xảy ra chuyện này: Vua Olson dẫn dắt Vương quốc Carlos tiến hành chiến tranh chống lại Vương quốc Sierra, từ đó giúp các gia tộc quý tộc của Carlos giành lại những vùng đất mà hoàng gia Sierra đã chiếm đoạt?”

“Chắc chắn sẽ như vậy, và không chỉ giữa các gia tộc quý tộc của Carlos và hoàng gia Sierra, mà cả Đế quốc cũng sẽ can thiệp.”

“Phía bắc chỉ còn lại Vương quốc Sierra thôi… Có lẽ Giáo phái Bình Minh sẽ không quá quan tâm liệu Vương quốc Sierra có còn thuộc về niềm tin của họ hay không. Để cho thành quả chiến thắng trở nên ngon miệng hơn, Hoàng đế chắc chắn sẽ không ngần ngại biến Vương quốc Sierra thành một phần của “niềm tin ánh sáng” đó.”

“Nếu Vương quốc Carlos tuyên chiến với Vương quốc Sierra, thì đó cũng chính là một phần của cuộc chiến mà Đế quốc đang tiến hành chống lại Giáo phái Bình Minh… Như vậy là được hai đầu một lưỡi. Nếu bốn gia tộc quý tộc đó hành động dưới danh nghĩa của hoàng gia Carlos, thì cũng không thể coi đó là sự phản bội đối với hoàng gia Sierra… Lúc đó, Vương quốc Sierra sẽ chỉ còn lại duy nhất một đội quân Sư tử Đại bàng mà thôi.”

“Có khả năng rất cao Hoàng đế sẽ cử đội quân Rồng bay đến đối phó với đội quân Sư tử Đại bàng… Clara đã nói rằng, việc Hoàng đế triệu tập ông đến phía nam chính là bởi vì Ngài nhận thấy rằng bên ngoài Thung lũng Đôi cánh ở phía đông, không còn bất kỳ thế lực địch nào có thể đe dọa Đế quốc nữa.”

“Từ nay trở đi, đội quân Rồng bay sẽ trở nên tự do… Chúng hoàn toàn có thể đè bẹp đội quân Sư tử Đại bàng… Khi không còn đội quân siêu nhiên nữa, chỉ cần cậu bé Leain – người mà mọi người đều tin tưởng – dẫn dắt quân đội của các gia tộc ở tỉnh Bắc Gió, thì Vương quốc Sierra chắc chắn sẽ bị đánh bại.”

Bá tước Sterling mỉm cười mãn nguyện, nhưng Bá tước Clayton thì không hề vui chút nào.

“Đáng tin tưởng à? Nhưng nếu thực sự như vậy, thì sẽ không có bức thư này đâu… Theo thông tin trong bức thư này, Leain hoàn toàn không muốn Vua Olson hay Hoàng đế Flora hướng sự chú ý của họ về phía Vương quốc Sierra.”

“Vậy là anh ta đứng cùng phe với Vương quốc Sierra sao?”

“Chết tiệt… Điều suy đoán vô lý này khiến Bá tước Clayton cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Ông rất muốn biết tình hình thực sự ở phía bắc là như thế nào.”

Các quý tộc của Đế quốc đều nghĩ rằng họ đã hiểu rõ tình hình ở phía bắc… Rằng bên ngoài Thung lũng

……

Trong cuộc chiến này, các pháp sư đã đóng vai trò quyết định trong việc giành chiến thắng. Trên đất nước Vương quốc Carlos, họ cũng đang ăn mừng hân hoan; những khoản nợ lớn mà họ chưa kịp trả tại Học viện Phép thuật giờ đây đã được xóa bỏ nhờ thành công này.

Những ngôi sao rơi từ bầu trời là dấu hiệu của sự ra đời của những huyền thoại… Điều này khiến các pháp sư càng thêm tự tin vào bản thân mình.

Pháp sư Leiman cảm nhận được sức mạnh của những yếu tố phép thuật phục tùng mình trong không gian vô hạn; ngay cả ông, người luôn bình tĩnh và điềm đạm, cũng không thể kiềm chế được niềm hứng khởi trong lòng. Một huyền thoại… Đó chính là sức mạnh của huyền thoại.

Sau khi chiến tranh kết thúc, ông cuối cùng cũng nhận được phần thưởng xứng đáng – cuộc chiến này đã tạo ra hai huyền thoại; chỉ có Brooks và ông Leiman mới thực sự đóng vai trò then chốt trong việc quyết định kết quả chiến tranh.

“Huyền thoại… Cuối cùng, tôi cũng đã trở thành một huyền thoại.”

Leiman vô cùng xúc động. Giấc mơ mà cha ông, ông nội ông, và cả những người tiền nhiệm của ông đều mong muốn, cuối cùng đã trở thành sự thật đối với ông.

Giờ đây, Leiman – người đã trở thành huyền thoại – trở thành tâm điểm chú ý của tất cả các pháp sư. Mặc dù việc nhập học tại Học viện Phép thuật đã là sự thật, nhưng điều đó giờ đây không còn quan trọng nữa; ông nhập học chỉ để trở thành một huyền thoại mà thôi. Leiman, người đã vượt qua mọi trở ngại, đã sớm đạt được mục tiêu của mình.

Trong thế giới phép thuật, Leiman giờ đây đã trở thành một “vị vua”; nếu ông xây dựng ra hệ thống và triết lý riêng của mình, sẽ có vô số pháp sư đổ xô đến theo ông.

“Chúc mừng Pháp sư Leiman đã trở thành huyền thoại!”

Nhiều người đều gửi lời chúc mừng; các gia tộc quý tộc cũng cử sứ giả đến chúc mừng ông. Đối với các gia tộc quý tộc, việc có một người trở thành huyền thoại chính là một điều vô cùng quý giá. Khi các pháp sư trở nên nổi tiếng, mọi thứ dường như đều chứng minh rằng cuộc chiến này thực sự là điều đúng đắn.

So với những gia tộc quý tộc này, những người quý tộc lang thang lại cảm thấy lo lắng hơn nhiều. Hoàng đế đã hứa sẽ ban đất đai cho họ, giúp họ trở lại vị trí cao quý trong xã hội… Nhưng giờ đây, khi chiến tranh đã kết thúc, họ không biết liệu mình có thể nhận được những gì mình mong đợi hay không.

Dù sao thì trong suốt cuộc chiến, vai trò của họ cũng không quá quan trọng; những người quyết định kết quả chiến tranh là các pháp sư, còn những người nắm quyền lực thực sự là các gia tộc quý t

Vài ngày sau, những quý tộc lang thang vốn dĩ còn mơ hồ bỗng nhiên cũng bắt đầu đứng về phía nhân dân của Vương Quốc. Họ tuyên truyền chủ nghĩa nhân đạo, cho rằng không nên để tất cả người dân trong Vương Quốc trở thành nô lệ.

Họ liên kết với Người được Bầu chọn làm Hoàng đế – chính xác hơn là với Meyers, người có quyền lực chính trị tại Thủ đô Đế quốc, cùng với các quý tộc quân sự tham gia chiến tranh ở miền nam, nhằm giành được nhiều lợi ích hơn trong cuộc chiến này.

Nhờ vào sự hậu thuẫn của Người được Bầu chọn, những quý tộc lang thang cuối cùng cũng có thể đứng vững trên chân đất của mình.

Các phe phái tranh giành lợi ích không ngừng, và khi tháng Hai đến, nhiều việc đã bắt đầu rõ ràng hơn; mỗi phe quý tộc đều có thể tìm thấy vị trí của mình trong cuộc tranh đấu này.

Đầu tiên phải kể đến Vua Olson, người đã công khai tuyên bố mình là chủ nhân của dòng máu Carlos, yêu cầu bốn Đại quý tộc của Vương quốc Sierra phải trung thành với vị vua của họ. Những người này đã đồng ý ngay lập tức và bắt đầu chuẩn bị quân đội để đến Vương quốc Carlos gia nhập đội quân của nhà vua.

Sự xuất hiện của họ sẽ trở thành lực lượng chính giúp Vua Carlos dập tắt cuộc nổi loạn; vì vậy, những quý tộc phản bội nhà vua ở phía nam Vương quốc Carlos buộc phải liên minh với nhau, tạo thành một liên minh mong manh.

So với Vương Quốc, bên trong Đế quốc thì càng hỗn loạn hơn nữa.

Người được Bầu chọn làm Hoàng đế Freud cùng với một số quý tộc háo hức kiếm lợi từ chiến tranh, đã quyết định thực hiện kiểm soát quân sự đối với những vùng đất mà Vương Quốc đã nhường cho Đế quốc. Meyers, cùng với những quý tộc lang thang, đã hỗ trợ họ giành lấy những vùng đất này; đổi lại, họ sẽ hỗ trợ điều kiện không điều kiện cho kế hoạch “những người phiêu lưu” của Người được Bầu chọn trên đất đai của Vương quốc.

Một số quý tộc khao khát thành tích và danh vọng nên đã đứng về phía Freud; trong khi đó, một số khác khao khát đất đai nhưng lại không đứng về phía Meyers, bởi vì những vùng đất họ muốn chiếm giữ rõ ràng trùng với nhu cầu của những quý tộc lang thang, dẫn đến sự đối đầu giữa hai bên.

Vì vậy, dưới sự lãnh đạo của Công tước Meyers, những quý tộc này cũng đã hình thành một nhóm có mong muốn chiếm đất đai; họ sẽ giành chiến thắng trong các cuộc đấu tranh chính trị bên trong Đế quốc, từ đó phân phát đất đai của Vương quốc Carlos cho những người theo họ và con cháu của mình.

Các pháp sư thì ở ngoài cuộc tranh đấu này, nhưng sau chiến tranh, họ cũng không còn giữ thái độ xa rời nữa. Hiệp hội Pháp sư do Công tước Lô Đức Ê chuẩn bị đã nhận được sự công nhận của nhiều người

Những quý tộc không hề có bất kỳ đóng góp hay tham gia nào vào cuộc chiến này bắt đầu cảm thấy lo lắng. Họ đã dõi theo tình hình từ lâu, và giờ đây khi mọi người đều đang tranh giành những thành quả của chiến thắng, họ lại không hề có quyền can thiệp vào điều đó.

Trong sự lo lắng ấy, thời gian tiếp tục trôi qua và bước vào tháng Hai.

Tại Đất đai phía Nam của lục địa Norris, cái lạnh của mùa đông vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng đội quân lớn của Giáo phái Bình Minh từ khắp các hướng đã khiến mọi người cảm nhận được sự căng thẳng và nóng bức của cuộc chiến.

Người ta nói rằng vị giáo hoàng đầy giận dữ ấy đã phá hủy không biết bao nhiêu di tích cổ xưa trên Ngọn núi Thánh, những di tích đã tồn tại hàng nghìn năm.

Khi việc chia chác lãnh thổ của Vương quốc Carlos gần như kết thúc, các quý tộc cũng dần tỉnh táo trở lại. Họ nhận ra rằng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, và sau khi đã no đủ, họ lại bắt đầu quan tâm đến kẻ thù ngoài Vương Quốc.

Khi thời tiết không còn lạnh lẽo nữa, khi mùa xuân đến, cuộc chiến sẽ lại bùng nổ một lần nữa.

Sự gần gũi của cuộc chiến cũng làm tăng tốc độ chia chác lãnh thổ giữa các quý tộc. Nhiều quý tộc đã phải nhượng bộ vì cuộc chiến, và quá trình trao đổi lợi ích đã giúp mọi bên đạt được những gì họ mong muốn.

Đến cuối tháng Ba, những quý tộc lang thang đã trở thành những người chiến thắng lớn nhất trong cuộc chiến này của Vương quốc Carlos. Hơn ba mươi quý tộc lang thang đã được trả lại đất đai và tước vị, họ tuyên thệ trung thành với Hoàng đế, cam kết sẽ bảo vệ uy quyền và vinh quang của Hoàng đế Floor đến cùng. Chiến thắng của những quý tộc lang thang này cũng đồng nghĩa với việc người được coi là “người chọn Hoàng đế” – Volvo – đã giành được ưu thế lớn trong các cuộc đấu tranh chính trị tại Thủ đô Đế quốc.

Vương quốc Carlos bước vào giai đoạn được kiểm soát bởi các quý tộc quân sự. Để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới, không ngạc nhiên khi trong năm mới, đế quốc lại tiếp tục tăng cường quân đội.

Những quý tộc khao khát chiếm đoạt lợi ích của Vương quốc Carlos cuối cùng cũng bắt đầu hành động mạnh mẽ hơn, tham gia vào cuộc chiến này chống lại Giáo triều. Nhiều quý tộc trong Thủ đô Đế quốc đã cố gắng dụ dỗ Hoàng đế Columbus III thực hiện một cuộc chiến tiêu diệt toàn diện đối với đế quốc Carlos.

Họ cho rằng dù là Hoàng đế Kain Diaz trước đây hay Hoàng đế Olsen Carlos hiện tại, cả hai đều không phải là những người thực sự thuộc về dòng dõi hoàng gia của vùng đất đó. Vì vậy, họ đã tìm ra những người có dòng máu Carlos trong số người thân của mình; thực ra họ không hề nói dối,

“Chúng ta chắc chắn sẽ giành được những lãnh thổ rộng lớn hơn; hoàng đế của Đế quốc sẽ trở thành người có quyền lực tối cao, và ‘Bông hoa thiên đường’ của Đế quốc Flora chắc chắn sẽ nở rộ ở mọi ngóc ngách của Đất đai phía Nam.”

Các quý tộc này hô vang những lời ca ngợi về vinh quang của Hoàng đế Columbus; may mà chỉ có một số ít người như vậy, nếu không thì hoàng đế có lẽ đã ra lệnh tiêu diệt Vương quốc Carlos và sáp nhập nửa phần lãnh thổ còn lại vào đế chế.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến Vua Olson nhận ra kẻ thù của mình trên bàn cờ chính trị của đế quốc.

Là một vị vua, ông không ngần ngại phản đối những kẻ quý tộc Đế quốc muốn xâm lược đất nước mình; vì vậy, ông càng cần sự hỗ trợ từ nhiều quý tộc hơn nữa, dù là từ quân đội của Vương quốc Sierra hay từ chính các quý tộc trong nước.

Khi tháng Tư đến, mùa xuân cuối cùng cũng đến với vùng biên giới phía Bắc; trên đất nước Vương quốc Carlos, vốn đã đủ hỗn loạn, lại xuất hiện thêm một nhóm kẻ không chịu yên phục…

Đó là những con quái vật biển.

Những sinh vật sâu thẳm này, vốn thường xuyên cướp bóc bờ biển của con người, đã phát động chiến tranh trả thù chống lại Đế quốc Flora, vì việc Đế quốc đã tiến hành cuộc tàn sát hàng loạt chúng vào năm ngoái trong quá trình Hoàng đế Volvo tái thiết hạm đội Tây Hải.

Điều trùng hợp là, gần như vào cùng một ngày, năm đạo quân lớn của Giáo phái Bình Minh từ Đất đai phía Nam cũng đã tấn công đội quân của Đế quốc Carlos.

Họ hô vang danh dự của Chúa Bình Minh và đã phát động cuộc tấn công vào đội quân Đế quốc, vốn đã trở nên cực kỳ tự tin sau những chiến thắng liên tiếp. Những quý tộc trước đây vẫn đang mải mê với lợi ích riêng của mình buộc phải thay đổi chiến thuật và chuyển sang phòng thủ trước cuộc tấn công của Giáo phái Bình Minh.

Trên khắp đất nước Vương quốc Carlos, điều duy nhất mà tình hình mang lại cho Lein chỉ có thể được diễn tả bằng một từ… hỗn loạn.