“Quinn, tại lâu đài Thủy Ngọc ở phía tây có hơn năm mươi con quái vật lợn có gai. Hãy tiêu diệt chúng trước khi Hoàng hôn buông xuống.”

“Trước khi Hoàng hôn, các người nhất định phải trở lại. Nếu cuộc chiến không diễn ra suôn sẻ, tôi sẽ cử người đi hỗ trợ các người.”

Nói xong, Mikaela dẫn những người còn lại tiếp tục tiến về phía lãnh địa của Tử tước Harry.

Thực ra, số lượng quái vật lợn có gai còn ở lại trong thị trấn của Tử tước Harry không nhiều. Phần lớn chúng đang tập trung tại các điểm tài nguyên trong lãnh địa. Vì vậy, sau khi hành quân được hơn mười dặm, chỉ còn lại khoảng một ngàn người bên cạnh Mikaela.

Khi đến rìa thị trấn, Mikaela ra lệnh cho quân đội phải cảnh giác.

“Nếu cuộc tấn công của Colin và những người khác diễn ra thuận lợi, thì sớm muộn gì cũng sẽ có quái vật lợn có gai chạy trốn đến đây. Chúng ta tuyệt đối không được để chúng vào thị trấn.”

Dự đoán của cô ấy là đúng. Mặc dù quái vật lợn có gai không có trí tuệ, nhưng bản năng sinh tồn vẫn khiến chúng sợ hãi cái chết và sẽ cố gắng trốn thoát.

Khi các trưởng lĩnh như Colin dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khiến những đội quân nhỏ của quái vật lợn có gai liên tục thiệt mạng, những con quái vật còn lại cũng sẽ bỏ chạy, cố gắng trở về thị trấn của Tử tước Harry.

Tất cả chúng đều bị quân đội của Mikaela chặn đứng và giết chết bên ngoài thị trấn. Trước khi Hoàng hôn buông xuống, Colin cùng một số trưởng lĩnh khác trở về, với hơn chín trăm người đầy hung hãn, dường như sẵn sàng xông vào thị trấn bất kỳ lúc nào.

“Bây giờ không thể tấn công được. Trong bóng tối của Hoàng hôn, quái vật lợn có gai có thể trở nên điên cuồng dưới ánh mắt của thần linh, và máu của chúng sẽ biến đổi thành sức mạnh của những chiến binh quái vật.”

“Tôi dự định sẽ tấn công vào ban đêm.”

“Ban đêm ư?”

Các trưởng lĩnh đều có vẻ lo lắng. Ban đêm không phải là thời điểm thích hợp để tấn công, và binh sĩ của họ cũng sẽ không thể nhìn thấy gì cả.

“Quái vật lợn có gai cũng không thể thoát khỏi bản năng hoang dã của mình. Còn nhớ trước đây, Lãnh chúa Ryan đã đánh bại Tử tước Horan như thế nào không?”

“Là bằng lửa. Lửa sẽ xua tan mọi bóng tối và cái lạnh, và khiến kẻ thù của chúng ta sợ hãi.”

Ánh mắt của Mikaela đầy quyết tâm.

“May mắn thay, tôi biết rằng trong lãnh địa của Tử tước Harry, có rất nhiều dầu mỡ được tích trữ.”

“Chỉ cần quái vật lợn có gai trở nên hỗn loạn hơn chúng ta, thì binh sĩ của chúng ta sẽ không

Những hiệp sĩ ấy, họ mạnh mẽ vô cùng; những thùng dầu nặng hàng chục cân, họ có thể vác hai thùng cùng lúc và chạy như điên, mang những thùng dầu ấy đến khắp mọi nơi trong thị trấn.

“Nếu thực sự phóng hỏa… Chắc hẳn Tử tước Harry sẽ phát điên mất.”

Quinn đang đổ mồ hôi ở lòng bàn tay; anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng. Một người nông dân hiền lành như anh ta trước đây chưa bao giờ làm những việc như thế này.

“Không sao đâu, chúng ta đã chọn những ngôi nhà bằng đá; những ngôi nhà này sẽ không bị lửa thiêu rụi đâu, nhiều lắm thì cũng chỉ bị đen lại mà thôi.”

“Hãy đốt lửa đi!”

Rầm!!!

Con rồng lửa sôi trào trong đêm tối, ánh lửa chói lọi chiếu sáng bầu trời của thị trấn. Vô số con quái vật lợn gai vừa mới tỉnh dậy thì đã nghe thấy tiếng hét chiến đấu dội vang từ xa.

“Tấn công đi!!!”

Tiếng hét chiến đấu từ mọi phía cùng với ánh lửa chói lọi khiến những con quái vật hoảng sợ. Nhìn vào những kẽ hở tăm tối giữa làn lửa, chúng không biết kẻ thù sẽ xuất hiện từ đâu. Khi tiếng kêu thảm thiết của những con quái vật lan truyền, những con còn lại đều rơi vào tình trạng hoảng loạn.

“Không được bỏ chạy! Tất cả phải xông lên!”

Một chiến binh quái vật cao lớn gầm rú, dùng lưỡi dao bằng xương cánh tay giết chết vài con quái vật lợn gai, cố gắng thúc đẩy đồng đội tấn công, nhưng ngay cả ông ta cũng không biết kẻ thù sẽ xuất hiện từ đâu.

——

Trong một con hẻm nhỏ, mười người lính loài người đang tụ tập lại với nhau trong tình trạng căng thẳng. Những con quái vật lợn gai không thể nhìn thấy kẻ thù trong bóng tối, nhưng hầu hết các lính bình thường cũng vậy; cơ thể suy dinh dưỡng khiến họ khó có thể nhìn thấy gì trong bóng tối.

Nhưng tại sao Mikaela lại chọn thời điểm ban đêm để tấn công? Bởi vì họ đã chiếm giữ vị trí trước đó.

Giống như mười người lính trong con hẻm này, nhiệm vụ được giao cho họ là: trước khi trời sáng, không ai được phép rời khỏi con hẻm dài chưa đầy mười lăm mét này. Dựa vào ánh sáng bên ngoài, họ có thể mơ hồ nhìn thấy những con quái vật lợn gai đang chạy loạn xạ; việc đã quen thuộc với con hẻm này trong hai giờ liền khiến tâm trạng của họ hơi yên tâm hơn một chút.

“Diệt sạch chúng!”

Từ xa, tiếng gầm thét của các hiệp sĩ vang lên giữa làn lửa. Đêm tối ít ảnh hưởng đến các hiệp sĩ; những người đàn ông mạnh mẽ ấy cầm đuốc trong tay, những con ngựa chiến của họ cũng được buộc băng quanh mắt. Người ta truyền tai nhau rằng, mỗi

Khi họ vừa tiến lại gần, những người lính trong con hẻm đã hoảng loạn và vung vẩy vũ khí của mình, đồng thời hét lên để tự trấn an bản thân, xua tan nỗi sợ hãi trong lòng.

“Giết chúng đi!!!”

Những cây giáo sắc bén lao vào những con quái vật lùn có vảy; hàng loạt những cái giáo này khiến con quái vật đang ở vị trí đầu tiên chết ngay lập tức. Mùi máu tanh cùng bóng tối phía trước khiến những con quái vật còn lại càng hoảng sợ hơn; một nửa muốn bỏ chạy, một nửa lại muốn tấn công.

“Đừng sợ, chúng không thể nhìn thấy chúng ta!”

“Giết chúng đi.”

Có ai đó hét lớn trong bóng tối, và các binh sĩ lao về phía trước. Họ đã sắp xếp thành đội hình rõ ràng, để những cây giáo không làm thương đồng đội.

Trong con hẻm hẹp này, chỉ những kẻ dũng cảm mới có thể chiến thắng… Và rõ ràng, sự dũng cảm ấy thuộc về phe loài người, bởi vì họ quen thuộc với con hẻm này hơn, bởi vì họ biết rằng cuộc chiến này do chính họ khởi xướng… Họ cũng nhìn thấy những hiệp sĩ đang chạy trốn trong biển lửa và đuổi theo những con quái vật với những ngọn đuốc trên tay.

Những yếu tố này đã mang lại cho họ sức mạnh – sức mạnh để chiến đấu với những con quái vật.

“Đâm chết chúng đi! Những con quái vật đáng ghét ấy, hãy rời khỏi đất đai của chúng ta!”

Các binh sĩ hét lên trong giận dữ; đây cũng là cách họ xua tan nỗi sợ hãi. Khi mạng sống bị đe dọa, loài người không hề sợ hãi khi đối đầu với những con quái vật.

Chưa đầy một phút, vài con quái vật đã chết ngay trước mặt họ. Suốt quá trình đó, những con quái vật không hề biết rằng có bao nhiêu binh sĩ loài người ẩn náu trong con hẻm tăm tối này.

Một vài con quái vật đã thoát ra được, nhưng các binh sĩ trong hẻm đã được một người trong nhóm cảnh báo:

“Đừng đuổi theo nữa. Các hiệp sĩ đã bảo chúng ta phải ở đây, không được ra ngoài trước khi trời sáng.”

“Thôi được… Tôi vẫn muốn giết thêm một con quái vật nữa… Thật tuyệt nếu tôi có thể cắt đầu nó và treo ở nhà… Như vậy tôi có thể kể cho con trai mình nghe về những gì mình đã làm trên chiến trường.”

“Hahaha… Đến sáng mai, sẽ có rất nhiều con quái vật khác đến “cắt đầu” bạn đấy.”

Sau trận chiến này, mười người lính cũng trở nên bình tĩnh hơn nhiều, không còn sợ hãi trước bóng tối nữa.

Ba phần tư diện tích toàn thị trấn đều bị quân đội loài người kiểm soát; họ từng bước tiêu diệt những con quái vật lùn đang hoảng loạn. Chúng cố gắng bỏ chạy, nhưng lại bị những binh sĩ ẩn náu trong bó

Mikaela dẫn đầu lao về phía người chiến binh orc cao lớn kia. Với bộ giáp đầy đủ, cú xông pha của anh ta mang theo một sức mạnh khổng lồ; Kiếm của Hiệp sĩ trưởng đã chặn đứng những lưỡi dao xương của đối thủ, và ngay sau đó, con ngựa chiến từ miền Bắc đã đẩy người chiến binh orc bay ra ngoài.

Khi rơi xuống biển lửa, những tiếng kêu thét đau đớn do lửa thiêu khiến tinh thần của những người orc còn lại càng thêm suy sụp, trong khi đó, cuộc tấn công của quân đội loài người đã đến gần họ.

Lưỡi kiếm sắc bén của Mikaela có thể dễ dàng xé toạc cơ bắp của người orc. Mặc dù họ cao lớn, nhưng mỗi khi bị thương, những vết thương hở sẽ máu chảy không ngừng. Xung quanh, những binh sĩ can đảm cũng lao vào chiến trường; dù số lượng người orc còn khá đông, điều đó cũng không thể thay đổi kết quả của trận chiến.

Mikaela đã xuống ngựa, cầm lấy khiên và Kiếm của Hiệp sĩ trưởng để chiến đấu. Sau đợt tấn công đầu tiên, anh ta đã tháo bỏ tấm vải che mắt cho con ngựa và để nó rời đi – trong môi trường phức tạp như thị trấn này, ngựa thường không thích hợp để chiến đấu.

Tiếng kiếm đập vào khiên là thứ anh ta học được từ những chiến binh gấu dữ tợn; âm thanh va chạm ấy dường như giúp các chiến binh trở nên bình tĩnh hơn.

Nhìn hai người chiến binh orc lùn trước mặt, Mikaela hít một hơi thật sâu, sức mạnh mãnh liệt trong cơ thể anh ta hóa thành hình bóng của một con hươu đực và phát ra tiếng gầm rú, mang lại cho anh ta sức mạnh và tốc độ lớn lao. Anh ta lao tới; khi khiên chặn đứng đòn tấn công của một người orc lùn, Kiếm của Hiệp sĩ trưởng cũng xé toạc cổ họng đối thủ. Ngay sau đó, anh ta kéo khiên về phía vai mình dưới áp lực mạnh mẽ của người orc, đạp nát những tấm đá dưới chân và lao về phía người orc còn lại.

Khiên đập mạnh vào ngực người orc lùn, và ngay khi người đó ngã xuống đất, trận chiến cũng kết thúc.

Kiếm đâm xuyên qua ngực đối thủ, sau đó khiên tiếp tục đánh mạnh vào đầu họ; những chiếc răng nanh sắc nhọn để lại những vết xước hung ác trên khiên, và cuối cùng, đầu họ cùng với khiên đã hòa vào màu đỏ và trắng.

Đứng dậy, Mikaela tiếp tục lao vào chiến đấu với những người orc còn lại. Lúc này, một số người orc đã bắt đầu bỏ chạy, và những binh sĩ đứng sau lưng Mikaela đang truy đuổi họ.

Trận chiến kéo dài suốt đêm; tiếng hô vang và tiếng kêu thét đau đớn không ngừng vang lên khắp thị trấn. Những nô lệ và người dân thường dưới sự bảo vệ của một tước quý đang ẩn náu trong hầm ngục hoặc góc tối của những căn phòng, sợ hãi lắng nghe những

Nơi đó cũng chính là nơi diễn ra những trận chiến ác liệt nhất tối qua. Loài người lùn có vú thích nơi này; quảng trường ở đây thoải mái hơn cả những hang động mà họ sống ở miền Bắc. Ngược lại, những ngôi nhà của loài người lại không phù hợp cho những con quái vật cao lớn như họ.

Đó cũng chính là lý do tại sao trong thị trấn này vẫn còn những nô lệ và dân thường đang ẩn náu mà không bị tìm thấy.

Nhìn những binh sĩ từ khắp nơi lần lượt trở về, Mikaela yêu cầu các trung đoàn trưởng và hiệp sĩ kiểm kê số lượng người và tổn thương.

“Dù sống hay chết, chúng ta cũng phải tìm ra họ. Tôi biết rằng trong số những binh sĩ này có thể có người dân của thị trấn này, nhưng từ khoảnh khắc họ trở thành binh sĩ, họ đã không còn quyền trốn về nhà mình nữa.”

“Nếu thiếu một người, chúng ta phải tìm ra họ. Và những ai cung cấp thông tin…”

Giọng nói của Mikaela vang dội khắp quảng trường thị trấn. Anh ta với tay vào một cáihòm bên cạnh, sau đó rải một đống tiền bạc xuống đất.

“Ai cung cấp thông tin sẽ được thưởng năm đồng bạc.”

Một đồng bạc đã có thể chi trả cho sinh hoạt hàng tháng của một gia đình; năm đồng bạc quả là một khoản tiền lớn, khiến nhiều người trở nên tham lam. Một người đứng dậy, chỉ ra rằng có vài người trong đội của mình đã lợi dụng bóng đêm để trốn về nhà.

“Ba người à? Mười lăm đồng bạc thuộc về bạn.”

Mikaela chỉ vào đống tiền trên đất; ánh mắt người binh sĩ đó lập tức trở nên quyết tâm hơn, anh ta chạy đến nhặt lấy những đồng bạc đó và giấu chúng vào quần áo mình.

“Các bạn có nghĩ rằng việc anh ta phản bội đồng đội của mình là điều xấu xa không?”

Giọng nói của Mikaela vang lên to. Người đó dừng lại, trông có vẻ lúng túng.

“Nhưng tôi muốn nói với các bạn rằng, đó không phải là sự phản bội. Các bạn nên cảm thấy may mắn vì anh ta vẫn còn sống, và những người còn lại trong đội của anh ta cũng vẫn còn sống!”

“Ba tên lính đào ngũ đó đã trốn đi… Các bạn có biết không, trong trận chiến tối qua, quân đội chúng ta đã mất hơn bốn trăm người!”

“Trong số hơn bốn trăm người đã hy sinh đó, nếu đội của họ có thêm ba người không trốn đi, không làm suy yếu tinh thần chiến đấu, và giúp đỡ đồng đội tiêu diệt những con quái vật ấy… Chỉ cần ba người thôi! Số người chết sẽ giảm đi một nửa.”

“Trong đội của các bạn, có ai đã chết không? Có ai bị thương không? Nhưng hãy nghĩ xem: nếu khi chiến đấu, phía sau các bạn có ba người đồng đội cũng không sợ hãi chiến tranh như các bạn, liệu các bạn có sợ hãi không? Liệu các bạn có chết không

“Các bạn nghĩ rằng hắn đã phản bội đồng đội của mình? Nhưng những kẻ đã trốn đi, liệu chúng có bao giờ nghĩ đến sự an nguy của các bạn không?”

“Các bạn là chiến binh, còn chúng chỉ là những kẻ hèn nhát!”

Giọng nói của Mikaela khiến các binh sĩ trở nên kiên định và tức giận hơn.

“Hãy tìm ra chúng!”

Không lâu sau, hơn ba mươi người bị đánh đập dữ dội rồi được đưa đến quảng trường.

“Chính vì việc ngươi trốn đi mà Garcia mới chết… Làm sao tôi có thể nói với cha của anh ấy rằng con trai ông ấy đã chết trong tay quái vật nhỉ! Tất cả đều là lỗi của ngươi, nếu ngươi còn ở đây, Garcia sẽ không chết!”

Một người đang điên cuồng đánh đập một người đàn ông đang trong tình trạng thảm hại; xung quanh, tất cả các binh sĩ đều đang nhìn chằm chằm vào những kẻ đó với sự tức giận.

Thực sự, nếu trong đội ngũ của họ không có ai hèn nhát vào lúc quan trọng, có lẽ sẽ có nhiều người sống sót hơn.

“Giết chúng đi!”

“Giết chúng!!!”

Tiếng la hét của các binh sĩ khiến ba mươi mấy người kia hoảng loạn; nhưng Mikaela không cho họ cơ hội van xin. Các hiệp sĩ đã tự mình xuống tay, giết chết những kẻ đào ngũ đó.

“Chỉ khi chúng ta đoàn kết lại với nhau, chúng ta mới có thể đẩy lùi quái vật và giành lại những của cải thuộc về mình.”

Mikaela đá một cái vào chiếc thùng gỗ bên cạnh, và những đồng tiền bạc trắng muốt rơi tung tóe khắp nơi.

“Mỗi người hãy lấy một đồng tiền bạc này… Đây là phần thưởng dành cho những người dũng cảm từ phía chỉ huy Quân đoàn Ánh Sáng của Đế chế, Ngài Lãnh chúa vùng Băng Giá – Nam tước Rein!”

Lần này, quảng trường trở nên trật tự hơn; mỗi binh sĩ đều nhặt lên một đồng tiền bạc. Vào khoảnh khắc này, hơn một ngàn binh sĩ đến từ những vùng đất và gia tộc khác nhau, khi nhìn nhau, họ đều cảm thấy tin tưởng hơn nhiều… Có vẻ như lúc này, họ thực sự đã trở thành một đội quân thống nhất.

Tách tách tách…

Tiếng móng giẫm trên mặt đất vang lên; Mikaela nhìn theo hướng đó và thấy một bóng dáng mặc áo giáp bạc đen đang cưỡi ngựa tiến về phía họ; phía sau ông ta, là hàng trăm kỵ binh đầy đủ trang bị chiến đấu.

“Ngài Brand?” Mikaela ngạc nhiên và hào hứng:

“Sao ngài lại đến đây?”

“Dĩ nhiên là để hỗ trợ cuộc chiến ở đây mà.”

Brand nhìn Mikaela; lúc này, cô mới nhận ra rằng trên lưng ngựa của đội quân Hươu Xám này, treo đầy những đầu quái vật lợn có gai hung dữ.

“Những con quái vật đã trốn khỏi thị trấn, tất cả đều đã bị ngài giết hết phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

Brand nhìn xu

“Bạn làm rất tốt, Ngài Reid sẽ không trách bạn đâu; nếu là Ngài Reid, có lẽ ông ấy sẽ cho phép mỗi người trong số họ nhận hai đồng bạc.”

“Nhưng với địa vị của bạn, chỉ có thể cho họ một đồng bạc thôi.”

“Bạn thật xuất sắc; tôi nghĩ sau khi chiến tranh kết thúc, Ngài Reid chắc chắn sẽ biết đến tên bạn.”

Sau khi khen ngợi xong, Brand dẫn theo hàng ngàn binh sĩ của Lữ đoàn Hươu Sừng đi qua một hướng khác của thị trấn và tiếp tục cuộc hành quân.

“Chúng ta có thể trở lại lãnh địa của Tử tước Harry rồi; chúng tôi đã loại bỏ hết những con quái vật ở các khu rừng và núi đá bên ngoài, vì vậy hiện tại không còn con quái vật nào hoạt động trong lãnh địa của Tử tước Harry nữa.”

Khi đội kỵ binh biến mất khỏi tầm mắt, lãnh địa của Tử tước Harry chỉ là một trong nhiều điểm trung chuyển trên chiến tuyến của toàn Vương Quốc; có hơn mười chiến trường tương tự như thế này, chỉ là quy mô của chúng lớn hơn một chút mà thôi.

Với nhiệm vụ hỗ trợ các chiến trường, Brand tự nhiên phải tận dụng tính linh hoạt của đội kỵ binh để giúp các binh sĩ giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại quái vật.

“Miễn là không có hơn năm nghìn con quái vật tấn công lại lãnh địa của Tử tước Harry, Mikaela và những người khác chắc chắn có thể chống đỡ được. Bây giờ chúng ta cần phải tiếp tục hành quân đến lãnh địa của Nam tước Thomas.”

Rầm rập!!!

Sau khi rời khỏi thị trấn, đội kỵ binh bắt đầu lao nhanh trên mặt đất, hướng tới chiến trường tiếp theo.