Đức Hoàng đế cao quý kia, lý do mà Columbus II mời vị pháp sư huyền thoại này thực ra rất đáng sợ: ông ta muốn biến vị pháp sư ấy thành người thi hành án cho đế quốc.

Vào thời điểm đó, cuộc sống của các quý tộc không hề yên bình chút nào; cái chết của họ trong những cuộc chiến liên miên là chuyện không hiếm gặp, huống chi còn có sự đối đầu công khai và ngầm giữa đế quốc và Giáo hoàng triều.

Những phương pháp mà vị pháp sư ma thuật không gian huyền thoại này sử dụng được coi là những cách giết người “tuyệt vọng” nhất.

Columbus II muốn dùng những phương pháp đó để cảnh báo các quý tộc của Đế quốc Flora, buộc họ phải luôn đứng về phía đế quốc, không dám âm thầm liên minh với Giáo hoàng triều.

Rồi… Columbus II đã qua đời.

Tuy nhiên, ý tưởng của ông ta đã được hoàng gia và bốn vị công tước chấp thuận. Mặc dù không thể mời được vị pháp sư huyền thoại Olivia – người sở hữu những phương pháp giết người “tuyệt vọng” nhất – nhưng những phương pháp khác cũng không hề tồi.

Sự kinh hoàng đó khiến nhiều quý tộc phải run sợ; ngay cả những quý tộc cấp bá tước như Pascal cũng không dám có bất kỳ ý đồ xấu nào trong những thập kỷ tiếp theo, họ cố gắng hết sức để thể hiện lòng trung thành với đế quốc.

Sau đó, Columbus III đã đánh bại hai đối thủ cạnh tranh và trở thành Hoàng đế mới của đế quốc.

Leane không thấy những con rồng lớn chết trong những phương pháp “tuyệt vọng” đó, nhưng anh ta lại nhìn thấy sự kích động và nỗi sợ hãi trong ánh mắt của những pháp sư Thánh địa trở về.

“Olivia… Không ai dám trở thành kẻ thù của bà ấy.”

Người đàn ông già sống gần năm trăm năm đó chắc chắn sẽ không quan tâm đến những quý tộc; nếu bị ép đến đường cùng, ông ta sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì.

Lời nói của Bà Công tước Ôn Đặc đã khiến Leane càng thêm tò mò về người đó.

Sau khi nghe hết mọi câu chuyện, Leane gần như hiểu được những phương pháp mà họ sử dụng.

“Giống như… việc đóng gói kẻ thù vào môi trường chân không ư?”

Leane liên tưởng đến một sinh vật khác – con heo có u sùi lớn, con heo bán thần ấy, người theo học của một tồn tại vĩ đại.

Nó từng sử dụng một loại lĩnh vực mà chỉ những sinh vật bán thần mới có thể kiểm soát được, đó chính là môi trường chân không.

Chỉ riêng điều đó đã khiến đội quân rồng của Giáo hoàng triều phải chịu tổn thất nặng nề.

“Giới hạn của những ân huệ huyền thoại thường quyết định cả giới hạn của những người được coi là huyền thoại.”

“Bà Olivia hoàn toàn có thể sánh ngang với mười vị huyền thoại được tôn thờ của đế quốc.”

Bà Công tước Ôn Đặc rất ghen tị; bà cảm th

Vì vậy…

Cô nhìn vào mắt Ryan và nói:

“Những của cải tôi thu được ở thế giới này, đặc biệt là thịt của những con rồng khổng lồ đó, tôi sẽ gửi chúng đến lãnh địa của Bá tước Ôn Đặc. Còn về xác chết…“

“Xác chết không thuộc về bạn.”

Ryan thẳng thắn từ chối ý định tham lam của cô.

“Tôi có thể sử dụng xương rồng để đổi lấy một phần lợi ích khác cho bạn. Hơn nữa, về việc sử dụng máu rồng…“

“Tôi không muốn Bá tước Ôn Đặc giao dịch máu rồng với Bá tước Soloron, hay bất kỳ quý tộc nào khác.”

“Đây là một lời cảnh báo à?”

Bà vợ của Bá tước Ôn Đặc cau mày, tỏ ra không hài lòng. Ryan quá tham lam rồi; anh ta chỉ mới mở ra một cánh cửa, cho phép mọi người có cơ hội tham gia thôi. Ăn mất một nửa đã là giới hạn rồi; nếu còn nhiều hơn nữa, mối quan hệ giữa hai bên sẽ bị ảnh hưởng.

“Đây là một lời đe dọa trong chiến tranh.”

Ryan nhìn bà vợ của Bá tước Ôn Đặc, giọng nói lạnh lùng.

“Ở tỉnh Bắc Phong, chúng ta vẫn còn một kẻ thù tên là Meyers. Tôi không muốn vì chuyện máu rồng mà xuất hiện bất kỳ biến số nào.”

Hiện tại, Ryan rất muốn trở về với đế quốc, nhưng lại không thể làm gì được. Anh cần phải đưa ra lựa chọn và đối sách đối với cuộc chiến giữa đế quốc và Giáo hoàng triều ở miền bắc, nhưng hiện tại, anh thậm chí còn không biết tình hình ở phía nam đế quốc ra sao nữa.

Ở tỉnh Bắc Phong, anh chỉ muốn tập trung đối phó với Meyers mà thôi; anh không muốn Bá tước Ôn Đặc hay Bá tước Soloron lại một lần nữa đứng đối đầu với mình.

“Để đổi lấy điều đó, tôi sẽ đưa cho bạn một số thứ khác làm bù đắp – những vật phẩm rơi xuống từ thân thể các vị thần.”

Cuối cùng, bà vợ của Bá tước Ôn Đặc cũng không thể kiên quyết được nữa. Cô là một pháp sư, chứ không phải một quý tộc. Việc thuyết phục cô không hề khó khăn; còn về những pháp sư khác, Ryan đã viết thư thông báo cho Bá tước Clayton.

“Xương rồng khổng lồ có thể giúp tôi chế tạo những con ngựa chiến siêu phàm. Bạn cũng biết đấy, khi tôi ở Thủ đô Đế quốc, tôi đã mời Đại pháp sư McKen đến phục vụ tôi.”

“Ông ấy rất giỏi trong việc nuôi dưỡng ngựa chiến, giống như thầy của mình – vị đại nhân huyền thoại đã tạo ra những con ngựa chiến ở vùng cao nguyên.”

Sau nhiều lần hợp tác và trao đổi, Ryan tin tưởng Bá tước Clayton nhiều hơn. Và lần này, khi cùng nhau chiến đấu, anh cũng sẵn lòng tiết lộ nhiều thông tin quan trọng hơn cho ông ta.

“

“Hơn nữa, tôi cũng biết rằng bột xương rồng rất có lợi cho đàn ông; tôi nghĩ nếu có thể bán được chúng trên những vùng đất phía nam, các quý tộc sẽ sẵn lòng trả bất kỳ giá nào.”

Không lâu sau đó, Bá tước Clayton lại một lần nữa đồng ý với những pháp sư ấy, đổi những thứ có giá trị tương đương để lấy phần xương rồng thuộc về họ.

Về việc có người cố tình giấu giếm chúng, điều này là không thể tránh khỏi; những người này đều là pháp sư không gian – dù họ có ít phương tiện khác, nhưng chắc chắn họ rất giỏi trong việc lưu trữ vật phẩm trong không gian.

Thậm chí, nếu thế giới này không có những đặc điểm đặc biệt này, Lein hoàn toàn có thể tin rằng những “thánh địa” ấy sẽ giống như Phu nhân Bá tước Ôn Đặc trước đây, để lại những dấu hiệu để “định vị” thế giới này, sau đó quay trở về lãnh địa của Bá tước Ôn Đặc và để ông ta dẫn đại quân đến thu hoạch chúng.

Vì lợi ích riêng, Bá tước Clayton một lần nữa liên lạc với Công tước phu nhân Olivia, người đã tự do hành động, để nhận được thông tin về cách bài trí không gian của thế giới này, nhằm đảm bảo rằng những “thánh địa” ấy không thể thực hiện hành động lén lút nào cả.

Còn về vị anh hùng huyền thoại kia… Bá tước Clayton thậm chí không thể đe dọa được ông ta.

Nội dung cuộc giao dịch rất đơn giản: Bá tước Clayton đã tiết lộ với họ về sự tồn tại của Y Tư Bích Lạp – con Rồng Thủy triều bán thần ấy.

Lein đã được mời đến.

Khi Olivia đến, Lein đang quan sát trận chiến giữa Rồng Băng Giá Aireis và một con Rồng Lửa; cả hai con rồng đều đã rất già, và có thể thấy điều đó qua lớp vảy cứng của chúng. Trong trận chiến ấy, Lein đã sai người thu thập những mảnh vỡ cơ thể rơi xuống dưới.

“Y Tư Bích Lạp ấy… À, đó là tạo vật của một thực thể vĩ đại. Có lẽ ngài không biết, nhưng Y Tư Bích Lạp trước đây… chính là con rồng ấy… thực ra là một cô gái loài người.”

Những lời nói của Lein khiến Olivia tròn mắt. “Điều này liên quan đến vị thực thể vĩ đại thứ ba của thế giới này… Sức mạnh của Ngài có thể thay đổi bản chất linh hồn con người; bằng quyền năng của Ngài, linh hồn con người có thể được biến thành linh hồn của rồng.”

“Điều này thật sự là một phép màu.”

“Hơn nữa, cô ấy trông khác biệt so với những con rồng khác… Có lẽ vì cô ấy quá mạnh mẽ, đến nỗi cô ấy đã từng đối đầu với một thực thể vĩ đại.”

“À đúng rồi… Không gian của thế giới này rất ổn định… Chính vì trận chiến giữa họ mà không gian mới bị vỡ, và gió tuyết từ miền bắc mới thổi vào đây.”

**“**

Ophelia nhìn Areres một lát rồi tỉnh táo lại và nói:

“Tôi không bao giờ nghĩ đến việc giết cô ấy, tôi cũng không phải là đối thủ của cô ấy. Nếu có thể tìm thấy cô ấy, tôi muốn đề xuất một thỏa thuận với cô ấy.”

Mỗi người đều có những điều mình mong muốn, giống như khi Columbus II đã mời vị pháp sư huyền thoại này đến phục vụ cho đế chế vậy… 【Người Bất tử của Bóng tối】 cũng có những nhu cầu riêng của mình, và những gì họ có thể cung cấp, e rằng sẽ không nhiều lắm.

“Thật ra… xin thành thật mà nói, có lẽ rất khó để tìm thấy cô ấy. Những con rồng thuộc phe cô ấy đều đã trở thành tôi tớ của một thực thể vĩ đại… Ngài hẳn đã nghe nói đến người đó – Sự Hoàng hôn Tô Nhĩ Đặc Nhĩ, kẻ suýt nữa đã làm lung lay Vương quốc An Đà Lạp.”

“Tất cả những con rồng mà ngài đang thấy bây giờ, đều là kẻ thù của cô ấy… Kể cả chúng ta nữa. Tôi không biết liệu cô ấy còn giữ được lý trí và sự bình tĩnh của con người hay không…”

“Tôi không khuyên ngài nên đi tìm cô ấy.”

Leane dĩ nhiên cũng không muốn tìm cô ấy. Anh không chỉ không muốn tìm Y Tư Bích Lạp – người sở hữu sức mạnh bán thần – mà còn không muốn tìm cái “thiên thần” nào đó mà không ai biết tung tích, người từng khiến cả ma long lẫn Sự Hoàng hôn Tô Nhĩ Đặc Nhĩ phải gặp khó khăn.

Nếu hai kẻ đó không hài lòng, cả Niðhögge sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

Ophelia rời đi, và Leane thở phào nhẹ nhõm. Đối mặt với một người cổ hủ như vậy, áp lực thực sự rất lớn…

Leane có thể nhận ra rằng người phụ nữ này vẫn chưa từ bỏ ý định tìm kiếm Y Tư Bích Lạp. Anh không nghĩ rằng cô ấy có thể tìm thấy người được chọn bởi loài rồng đó.

Lý do rất đơn giản: Y Tư Bích Lạp đã bị thương… Leane đã từng trải qua cảm giác bị Sự Hoàng hôn Tô Nhĩ Đặc Nhĩ làm tổn thương, và anh biết rằng Y Tư Bích Lạp chắc chắn sẽ càng rơi vào tình trạng tồi tệ hơn. Dù là rồng hay con người, khi bị thương, bản năng sẽ khiến họ né tránh mọi sự tiếp xúc, dù là từ người quen hay người lạ.

Leane cũng không thể can thiệp vào chuyện của 【Người Bất tử của Bóng tối】 này. Quân đội của anh đang đóng trên phía bắc đất nước, còn bầu trời… thì đang bắt đầu đổ tuyết.

Điều khiến Leane thực sự tò mò là tại sao các mùa trong mọi thế giới đều diễn ra vào cùng một thời điểm. Điều này khiến anh bắt đầu nghi ngờ rằng các thế giới khác có thể chỉ là những hành tinh khác nhau. Khoa học không thể giải thích được điều này; chỉ có thể dùng những lý thuyết huyền bí để giải

Thế giới này, từng yên bình, nay đã đối mặt với ngày tận thế. Trong những đại dương mênh mông, vô số sinh mệnh đang vùng vẫy, sục sôi, liên tục nhảy lên khỏi mặt nước… Chúng là những sinh vật đầu tiên cảm nhận được sự lạnh giá của nước biển – lạnh đến mức có thể giết chết chúng.

Còn sinh vật đầu tiên ư?

“Gào!!!”

Trong tiếng gió lạnh gầm rú, vang lên tiếng gầm thét dữ dội của con rồng. Ngay sau đó, từ sâu trong cơn bão tuyết, một bóng dáng khổng lồ hiện ra trước mắt loài người… Con rồng hung ác ấy lao xuống từ bầu trời, mở miệng to và phun ra hơi thở lửa vào những con người.

Nó chỉ đơn giản là đi qua thôi… nhưng không hề ngần ngại phá hủy tất cả mọi thứ của loài người.

“Laine!!!”

Các hiệp sĩ đang kêu gọi nhau; máu trong họ đang cuồng nhiệt dâng trào… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt màu vàng đen của con rồng trên bầu trời bỗng co lại…

Hàng ngàn mũi tên sắc bén như lưới thép được bắn về phía nó… Nó cảm nhận được một mùi hương quen thuộc trong đó…

Những mũi tên làm từ răng rồng cực kỳ sắc bén; chúng xuyên qua lớp áo giáp cứng rắn của con rồng… Hơn nữa, trên những mũi tên ấy còn chứa độc tố đặc biệt do các pháp sư alkimia chế tạo ra.

Con rồng mất hết sức mạnh, rơi xuống đất một cách thảm hại… Các hiệp sĩ vội vàng rút ngựa và bỏ chạy… Khi bụi bặm tan đi, tất cả mọi người đều nhìn về phía con rồng đang thở hổn hển, thân thể nó rung động trên mặt đất…

“Vì vinh quang của Laine, hãy xông lên!!!”

Giấu lại những cây cung thú, các hiệp sĩ rút kiếm dài và tiến lên tấn công… Tiếng va chạm giữa kiếm kim loại và lớp áo giáp rồng tạo ra những tia lửa rực rỡ… Khoảnh khắc đầu tiên chúng xé nát thịt da con rồng, cũng đồng nghĩa với việc con rồng ấy không bao giờ có cơ hội bay lên bầu trời nữa…

Xác con rồng khổng lồ trở thành chiến lợi phẩm của Quân đoàn Hươu Đực… Laine lên đỉnh núi nhìn xa xăm…

Rất nhiều con rồng đã phải chạy trốn về phía nam do sự xâm lược của vùng Bắc… Chúng hoặc là tránh xa vùng đất của loài người, hoặc là phải đối mặt với cuộc chiến tranh với Quân đoàn Rồng Lửa và Quân đoàn Hươu Đực…

Nhìn về phía xa, Quân đoàn Rồng Lửa vẫn còn rất mạnh mẽ… Anh ấy đoán rằng Bá tước Clayton chắc chắn sẽ thu được nhiều chiến lợi phẩm hơn mình…

Điều đó cũng tốt thôi… Nếu Quân đoàn Rồng Lửa có thể chống đỡ được phần lớn áp lực từ những con rồng này, thì an toàn của Quân đoàn Hươu Đực chắc chắn sẽ không bị ả

Hai ngày sau, dường như Raglov đã cao thêm hơn mười mét, chiều dài và chiều rộng cũng tăng lên hai ba mét. Anh ta đặt tay xuống mặt đất; trước ánh mắt của mọi người, đôi chân anh ta dường như không có đầu gối, mà giống như những thanh thép vậy.

Hơi thở của anh ta hòa vào làn sương mù phía trên không trung; Lein không biết nên nói rằng làn sương mù đã trở nên thấp hơn, hay là Raglov đã trở nên quá cao lớn.

“Uhhh…”

Một tiếng kêu dài vang lên, và những con khổng lồ băng “cỡ nhỏ” xung quanh cũng bắt đầu kêu theo.

“Có vẻ như chúng đã tỉnh lại rồi.”

Raglov hoàn toàn tỉnh táo, và cùng với những con khổng lồ băng đi về phía bắc. Với việc đã tỉnh dậy, anh ta rất khao khát được bổ sung thức ăn, và sự xuất hiện của con rồng chính là cơ hội tuyệt vời.

“À… không cần phải nhai xương đâu nhỉ?”

Lein đứng trên mặt đất, vỗ tay thành hình ống tai và hét lên với Raglov. Bột xương rồng có thể tăng cường sinh lực; ông Lein chắc chắn sẽ tận dụng những chiếc xương này để kiếm được một khoản tiền lớn. Hãy kể cho những quý tộc ở miền nam nghe đi – chính việc ăn quá nhiều bột xương rồng mới khiến dòng máu Clayton trở nên mạnh mẽ đến vậy. Chắc chắn các quý tộc sẽ phát điên lên đấy.