Những hậu quả của cuộc chiến với người orc năm ngoái bắt đầu xuất hiện vào năm nay. Thời tiết không có thức ăn khiến ngay cả những nô lệ cũng không còn sức để cày cấy.

Chính xác hơn, việc mọi người bắt đầu chết đói đã xảy ra vào thời điểm ấm áp nhất trong năm.

Ban đầu, các quý tộc không quan tâm đến chuyện này; họ vẫn đang bận rộn suy đoán và thảo luận về Rein. Hành động của Hiệp hội Anh hùng Bắc giới và chủ nhân của Frost’s Sorrow đã gây ra nhiều xáo trộn cho giới quý tộc.

Mãi đến ngày thứ mười sau khi tình trạng chết đói bắt đầu lan rộng, các quý tộc mới bắt đầu nhận ra vấn đề nghiêm trọng này.

Số lượng người chết ngày càng tăng, dẫn đến sự bùng phát của nhiều loại bệnh tật, và không ít quý tộc đã bị ảnh hưởng.

Tại lãnh địa của Nam tước Becker, những người lính đeo khăn bông dày ba lớp quanh mũi, nhìn chằm chằm vào những nô lệ đang đẩy xe qua những khe hở hoang vu, trên xe chất đầy xác chết.

Xác chết đã nằm đó một thời gian dài; đất và giun đỏ đã xuất hiện trong những kẽ hở trên xác, khiến những người lính xung quanh không khỏi lùi lại và la mắng những nô lệ phải nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

“Lũ khốn nạn! Nhanh lên, mang những xác chết bị bệnh này đi!” một hiệp sĩ quát lớn.

Những nô lệ cúi đầu và làm việc nhanh hơn, nhưng điều đó vẫn không làm giảm bớt sự tức giận của hiệp sĩ.

Bởi vì Nam tước Becker đã bị bệnh và không thể nào hồi phục được nữa. Chỉ vài ngày trước, ông ta vẫn còn tham gia tham quan bộ sưu tập của một quý tộc khác; ngay ngày trở về, ông ta còn khiến ba người hầu gái phải la hét vì một loại thuốc “Dragon Heroic” do Hội thương nhân Bắc giới cung cấp đã nhận được sự đánh giá cao từ giới quý tộc.

Nhưng tai họa đã đến quá nhanh… Một người hầu gái bị bệnh và lây bệnh cho Nam tước Becker.

Vì vậy, ông ta đã bị bệnh.

Bệnh tình của Nam tước Becker là một tin tức cực kỳ nghiêm trọng đối với toàn bộ lãnh địa. Sau khi hôn mê nhiều ngày mới dần tỉnh lại, mọi người trong lãnh địa đều sốt sợ.

Sau khi có hơn mười người chết, quản gia cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân:

“Ăn xác chết?”

Thông tin này khiến ngay cả quản gia vốn dĩ khắc nghiệt cũng cảm thấy lạnh ran và cũng bị bệnh.

Căn bệnh của quản gia là do sợ hãi mà gây ra. Sau đó, việc giải quyết vấn đề này được giao cho các hiệp sĩ và binh sĩ.

Dưới sự đàn áp mạnh mẽ, sự thật đã được phanh phui:

“Thức ăn không đủ; suốt một mùa đông, những nô lệ đã ăn hết tất cả những thứ có thể ăn được. Khi mùa xuân đ

Bởi vì gần đây, các hiệp sĩ rất thích đối đầu với người orc; họ giết chúng để đánh giá sức mạnh chiến đấu của mình, so sánh khoảng cách với Tám Hiệp sĩ, cũng như so sánh với vị quý tộc kia – người cầm thanh kiếm Băng Tuyệt Vọng.

Họ tự đánh giá bản thân mình, bởi có tin đồn rằng nếu có thể sánh ngang với vị quý tộc kia, thì họ mới xứng đáng được mang một dòng họ quý tộc riêng cho mình.

Các hiệp sĩ giết chóc người orc, nhưng việc xử lý xác chúng lại do nô lệ thực hiện. Những nô lệ này đã đói khát suốt một mùa đông, phải ăn những thứ không thể gọi là thức ăn.

Người orc cũng chỉ là… thú vật mà thôi, phải không? Họ nghĩ như vậy, bởi cái đói khiến con người mất đi lý trí.

Tiếp theo, những người đầu tiên chết bắt đầu xuất hiện; phần lớn trong số họ chết vì không thể chịu đựng được việc phải ăn những thứ kỳ lạ đó.

Có lẽ đó là bản chất con người, hoặc có lẽ là vì thịt người orc chứa đựng những yếu tố man rợ.

Dù sao đi nữa, cả những đứa trẻ trong số những người chết cũng trở thành thức ăn.

Và đó vẫn chưa phải là điểm kết thúc của mọi rắc rối.

Nguyên nhân thực sự nằm ở việc hệ miễn dịch của loài người đã yếu đi trong quá trình này.

Họ bắt đầu mắc bệnh vì thức ăn, vì môi trường, vì những xác chết thối rữa.

Dần dần, căn bệnh bắt đầu lan rộng.

Cho đến khi cả các vị quý tộc cũng bị ảnh hưởng, và một đội quân hung ác bắt đầu nắm toàn quyền quản lý mọi việc.

Chết đói, chết vì bệnh, bị giết chóc… Có lẽ mảnh đất này đã bị nguyền rủa, không thể yên bình. Provinции Bắc Phong, nơi đã chứng kiến nhiều năm chiến tranh hỗn loạn, giờ đây đang đối mặt với một thảm họa mới.

Trên toàn bộ Provincии Bắc Phong, hơn tám mươi phần trăm các lãnh địa của quý tộc đều gặp phải những thảm họa tương tự.

Đói khát giết chóc con người, bệnh tật giết chóc con người, vũ khí của binh lính cũng giết chóc con người… Thậm chí, chính mảnh đất này cũng tỏ ra vô cùng ác ý đối với loài người.

Sức sống của ngũ cốc rất yếu ớt; nói một cách đơn giản, có thể chỉ có mười phần trăm hạt giống sống sót, hoặc thậm chí ít hơn.

“Đây sẽ là một năm thảm họa.”

“Đó là sự trừng phạt của các vị thần đối với chúng ta.”

Một số quý tộc giàu kinh nghiệm hoảng sợ và truyền bá những lời dạy từ xa xưa, bắt đầu cầu nguyện với các vị thần.

May mắn thay, vì vẫn còn lý trí, những vị quý tộc này không cầu nguyện với Chủ Sáng Bình Minh, mà là cầu nguyện

Đây chính là giải pháp cổ xưa mà tầng lớp quý tộc đã sử dụng; không thể nói rằng nó hoàn hảo, nhưng trong tình hình hiện tại, đó quả thực là giải pháp lý tưởng nhất.

Bằng cách giải quyết vấn đề dân số, người ta cũng giải quyết được thảm họa.

Giết chết một nhóm người, dùng cái chết để tế lễ cho những thực thể vĩ đại, và nhờ đó nhận được sự tha thứ của các vị thần.

Vì vậy, công lao này cũng được ghi nhận cho các vị thần.

Trong một thời gian ngắn, toàn bộ tỉnh Bắc Phong đã trải qua một làn sóng giết chóc khốc liệt; các hiệp sĩ bắt đầu dùng kiếm của mình tấn công con người, và những biện pháp bạo lực ấy đã phản ánh sự tàn nhẫn của giai cấp trong thế giới này chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng.

Vì sự an toàn của mình, các hiệp sĩ sẵn lòng giết nhầm mười người còn hơn là bỏ sót một người.

Theo kinh nghiệm trước đây, quá trình này sẽ kéo dài từ nửa năm đến một năm, và chỉ khi mùa đông đến thì mọi thứ mới trở nên yên ổn trở lại.

Theo quan điểm của Lein, ý nghĩa của thời điểm này chính là do nhiệt độ cao vào mùa hè khiến vi khuẩn phát triển mạnh mẽ, trong khi vào mùa đông, vi khuẩn lại khó có thể lây lan.

Anh đã cố gắng ngăn cản, nhưng không thành công; tiếng nói của Lein chưa kịp vang xa, cuộc giết chóc của các quý tộc đã bước vào giai đoạn tàn nhẫn nhất.

Và Lein cũng không có cách nào khác; anh không thể buộc các quý tộc phải chi tiêu tiền của mình để mua thuốc men quý giá để cứu người, cũng không thể khiến họ quan tâm đến vấn đề vệ sinh và cung cấp thực phẩm trong lãnh địa của mình.

Tất cả những điều này đều liên quan đến tài sản và quan niệm của họ.

Trước hết, các quý tộc sẽ không sử dụng số tiền lớn có thể khiến họ phá sản để cứu người; thứ hai, ngay cả khi họ có khả năng đó, họ cũng chắc chắn không coi mạng sống của những người bình thường quý giá bằng số tiền của mình.

Giá trị mà nô lệ mang lại là hạn chế; giá của một nô lệ trên thị trường nô lệ rất rẻ, và họ có thể mua nô lệ để bổ sung dân số, vì điều đó có hiệu quả về mặt chi phí hơn nhiều so với việc cứu người.

Khi đối mặt với người orc, các quý tộc rất sợ chết, điều này khiến họ có thể đoàn kết lại với nhau để chống lại kẻ thù ở Kháng Bắc Biên, bởi vì người orc sẽ không khoan dung với các quý tộc.

Cũng vì lý do tương tự, các quý tộc cũng sợ hãi trước thảm họa của bệnh tật; trước đây, khi còn có các linh mục của Giáo phái Bình Minh, cái chết do bệnh tật là chuyện rất phổ biến, giống như tỷ lệ trẻ sơ sinh chết yểu còn cao hơn tỷ lệ một người chết một cách tự nhiên vậy.

Họ

Thời gian kéo dài của căn bệnh thường không phải do khả năng tồn tại lâu dài của vi-rút; trong bối cảnh những cuộc chiến đấu ác liệt giữa các quý tộc, những người bị nhiễm bệnh đã sớm chết hết vì thanh kiếm của binh lính.

Nguyên nhân khiến căn bệnh kéo dài thường là lòng tham, hoặc là những lựa chọn buộc phải thực hiện của người dân cấp thấp.

Họ cần quần áo; họ có thể cướp quần áo của bất kỳ ai, hoặc thu thập vải rơm từ đâu đó… Quần áo trên xác chết chính là cơ hội duy nhất để họ có được chúng mà không tốn một xu nào.

Không chỉ nô lệ, ngay cả những người dân bình thường được hưởng một ít tự do và quyền con người cũng không bao giờ bỏ qua cơ hội này.

Nhiều khi, chính những cơ hội như vậy mới khiến căn bệnh tiếp tục lan rộng và tồn tại mãi.

Những kỵ sĩ da đen toát ra vẻ oai nghiêm lạnh lùng; so với năm ngoái, đội quân Sừng Nai năm nay thực sự trở nên mạnh mẽ và đáng sợ hơn bao giờ hết.

Đặc biệt sau những trận chiến với rồng khổng lồ, tất cả mọi người đều phần nào mang trong mình máu của loài rồng ấy, cùng với tinh thần và sức mạnh tích lũy được sau những cuộc đối đầu với những thợ săn hàng đầu.

Những thứ “sức mạnh vô hình” này tạo ra áp lực tâm lý rất lớn đối với mọi người.

Ngay cả những kỵ sĩ trong lãnh địa của Nam tước Becker cũng không thể không cảm thấy tim mình thắt lại, không dám phản đối mệnh lệnh của họ.

“Tôi đã từng cùng họ xông pha vào trận chiến chống lại quái vật… Tại sao bây giờ họ trở nên đáng sợ đến thế? Đây chính là đội quân siêu phàm dưới sự chỉ huy của Nam tước Rein phải không?”

Những hơi thở gấp gáp của các kỵ sĩ, cảnh ba trăm người họ dừng lại mà không một tiếng động, khiến toàn bộ thế giới phải im lặng… Điều đó gây ra một ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

Điều này còn hấp dẫn hơn cả những người phụ nữ bẩn thỉu nhiều lần.

“Đây là mệnh lệnh của Nam tước Rein: tất cả xác chết, quần áo, thậm chí cả nhà cửa, đều phải được đốt cháy.”

“Nếu muốn thoát khỏi căn bệnh này, các người không còn lựa chọn nào khác.”

Mikaela, người đứng đầu đội quân, nắm chặt lưỡi dao của mình; ông đến đây với ý chí của Rein, và không cho phép những binh sĩ quý tộc này đưa ra bất kỳ yêu cầu nào.

Thực ra, Mikaela mong muốn những người này sẽ phản kháng… Như vậy, ông có thể thực hiện ý chí của Rein một cách trực tiếp hơn, và nhanh chóng trở về lãnh địa Băng Giá để đối mặt với những con rồng khổng lồ đáng sợ đó một lần nữa.

Nhưng th

Khi tiến vào nhiều hơn các lãnh địa của quý tộc, cách thức hành động của Mikaela cũng có những thay đổi nhỏ; cô bắt đầu lợi dụng danh nghĩa của Thần Ánh Sáng để đạt được mục đích của mình.

“Nam tước Rein đã từng nhận được lời tiên tri của Thần Ánh Sáng, vì vậy ông ấy mới có thể tạo ra những hiện tượng kỳ diệu ánh sáng mà ngay cả Hoàng đế cũng cần đến; ông ấy biết rằng ánh sáng chói lọi từ ngọn lửa mãnh liệt có thể xua tan dịch bệnh!”

“Con hươu đực này tuân theo ý muốn của Rein; bất kỳ ai chống lại nó đều sẽ bị coi là kẻ thù của con hươu đực.”

Mikaela vung lên Kiếm của Hiệp sĩ trưởng trong tay, và sức mạnh khủng khiếp ấy khiến cây lớn bị chia đôi ngay lập tức. Như vậy, chỉ có chưa đầy 10% số quý tộc trong tỉnh Bắc Phong mới sở hữu được sức mạnh như vậy.

Với những lời nói như vậy, một số quý tộc không còn phản đối nữa, và bắt đầu sử dụng lửa để thiêu hủy mọi thứ liên quan đến căn bệnh.

“Đây chính là lý do tại sao tôi cử Mikaela đi.”

“Nam tước Becker đã bị bệnh; người dân trong gia tộc nam tước đang hoảng loạn và không biết phải làm gì; một hiệp sĩ như anh ta hoàn toàn có thể thực hiện mệnh lệnh của Mikaela, bởi vì anh ta quá mạnh mẽ.”

“Nhưng đối với giới quý tộc, không thể dùng sức mạnh để đàn áp họ; chúng ta cần phải sử dụng nhiều biện pháp chính trị hơn để giải quyết vấn đề… Những kẻ ngu xuẩn ấy chẳng hề quan tâm đến lời đe dọa từ một người chỉ huy đội hiệp sĩ đâu.”

“Họ chỉ thích những thỏa thuận mang tính thương lượng mà thôi.”

Tại Lãnh địa Băng giá, Rein nhận được tin tức từ xa và mỉm cười nói với Brand:

“Việc bạn cử anh ta đi là đúng đắn.”

Brand gật đầu đồng ý:

“Thưa ngài, quyết định của ngài thật sự rất đúng đắn.”

Rein im lặng một lúc lâu, sau đó lắc đầu và nói:

“Thế giới này thật kỳ lạ… Tôi lại nghĩ rằng sự xuất hiện của căn bệnh này thực sự rất có lợi cho tôi.”

“Bạn nghĩ sao?”

“Chắc chắn, ít nhất 20% dân số của tỉnh Bắc Phong sẽ chết vì căn bệnh này.”

“Và bạn có biết không? Thực ra, căn bệnh này cũng là hậu quả của chiến tranh.”

“Chúng ta đã giải quyết được những cuộc chiến tranh đẫm máu, nhưng chiến tranh thực sự không phải như vậy…”

Nghĩ về điều này, Rein tự nhận rằng trước đây mình vẫn là một vị lãnh chúa nhân từ. Nhưng bây giờ, có vẻ như mình đã trở nên khắc nghiệt hơn… Mọi thứ đều được đánh giá dựa trên lợi ích.

Phải chăng đó là sự thay đổi do máu rồng mang lại? Chắc chắn là vậy… Gần đây, Rein đã sử dụng rất

“Tôi có nhiều việc cần suy nghĩ hơn trước đây,” Lein giải thích như vậy.

“Không, trước đây bạn còn quá trẻ,” Ma pháp sư McKen lắc đầu, bác bỏ lý do của Lein.

“Khi còn trẻ, người ta thường có những tham vọng rất lớn, và họ luôn tin rằng mình sẽ không thất bại… Đặc biệt là các quý tộc. Là một nam tước không phải con trai cả, bạn chưa từng được tiếp nhận một nền giáo dục quý tộc đầy đủ.”

Không chỉ trong kiếp này, mà cả kiếp trước, Lein cũng chỉ là một người bình thường mà thôi… Nền giáo dục quý tộc ấy, đối với anh, hoàn toàn xa xỉ.

“Khi bạn hiểu biết nhiều hơn về thế giới này, bạn bắt đầu từ bỏ những tham vọng ban đầu của mình… Giống như quá trình trưởng thành của mỗi người vậy, tham vọng của bạn cũng không còn rộng lớn như trước nữa.”

Ánh mắt già nua của Ma pháp sư McKen nhìn Lein và nói rằng những người học ma thuật cũng vậy.

“Ban đầu, mọi người học ma thuật đều mong muốn trở thành những sinh vật vĩ đại… Một học trò ma thuật có thể nghĩ rằng mình có thể trở thành thần linh, nhưng một ma pháp sư huyền thoại sẽ nhận ra rằng khoảng cách giữa mình và thần linh lớn hơn nhiều so với khoảng cách giữa một con kiến và mặt trời.”

“Bạn cũng giống như những người học ma thuật… Nhưng bạn lại là một quý tộc.”

Ma pháp sư McKen nói xong, rồi thêm vào một câu cuối cùng:

“Có vẻ như, gần đây bạn đã phải đối mặt với một số khó khăn.”

Lời này cũng đúng… Nhưng những khó khăn đó không đến từ bên ngoài, mà chính từ bên trong Lein.

Chính xác hơn, chính sức mạnh mà Long Đế ban tặng đã khiến tư duy của Lein phát triển mạnh mẽ, khiến anh phải suy nghĩ về vô số điều trong thời gian ngắn.

Hầu hết những thông tin đó đã ngừng hoạt động khi linh hồn anh trở nên yếu ớt hơn, nhưng chúng vẫn ảnh hưởng sâu sắc đến ý thức tiềm thức của anh.

Ví dụ, anh bắt đầu nhận ra rõ hơn về sức mạnh hiện tại của mình và khoảng cách giữa mình với những sinh vật vĩ đại kia.

Hoặc, anh cảm thấy mình gần như không thể tiến lên được nữa.

Những quý tộc khác ở tỉnh Bắc Gió đều khao khát hòa nhập vào cộng đồng quý tộc ở Đất đai phía Nam… Lein chưa bao giờ thể hiện mong muốn đó, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không tồn tại. Anh cũng muốn mang theo sức mạnh của mình để bước vào trung tâm văn minh phồn thịnh nhất của loài người ở phía Nam…

Nhưng anh vẫn không thể vượt qua Thung lũng Đôi cánh được.

Anh đã đủ mạnh mẽ, và cũng không còn trẻ nữa… Nhưng anh vẫn bị giam cầm trong phạm vi nhỏ bé của tỉnh Bắc Gió… Thậm chí, an

Tất cả những điều này đều là những gì anh ấy cần phải suy nghĩ; đồng thời, chúng cũng bắt đầu kìm hãm tham vọng của anh ấy.

“Có cách nào để giải quyết không?”

“Đây là tâm hồn con người bạn; ngay cả ý chí của các vị thần cũng khó có thể thay đổi được.”

Pháp sư McKen lắc đầu, trong khi Laine lại bắt đầu suy tư.

“Vậy là ông cho rằng tâm hồn tôi chưa đủ thuần khiết ạ?”

“Hay là tôi đã mất đi sự nhiệt huyết ban đầu?”

Sau một lúc suy nghĩ, Laine mở cánh cửa chiều không và bay đến Nidhogg.

“Có lẽ vấn đề này không quá khó để giải quyết.”

“Chỉ cần tôi ăn thêm một trái tim rồng nữa là được.”

Laine nói với vẻ ngưỡng mộ trước sức mạnh và tính hữu ích của trái tim rồng.

“Thật tốt… Tôi có điều kiện đó.”

Rồng Băng Giá Aireis, khi giết chết những con rồng đối thủ, không hề nuốt chửng trái tim của chúng, giống như những con người băng giá khác.

“Một trái tim rồng hoàn hảo.”

Không lâu sau, Laine nhận được một trái tim bị hỏng do quân đội mang về; trái tim đó vẫn đang đập, ánh đỏ tươi của nó tỏa ra nguồn năng lượng dồi dào và một bầu không khí đáng sợ. So với những mảnh trái tim rồng trước đây, trái tim này còn tốt hơn một chút; nó chiếm khoảng một phần ba của trái tim rồng hoàn chỉnh.