Tuy nhiên, có một số người chắc chắn sẽ không thể tham gia vào cuộc sống hối hả này, đó chính là hàng vạn người mới đến Thành phố Líng Độ.

Những ngôi nhà đã được dựng lên – hay nói đúng hơn là những túp lều tạm bợ – được xây dựng từ những chiếc lều quân đội cũ, gỗ và vài tảng đá, tạo thành ba làng: Thị trấn Hoàng Thổ, Thị trấn Mã Vĩ và Thị trấn Đầm lầy.

Khi việc xây dựng các túp lều ban đầu hoàn tất, Halington đã chỉ đạo những người này đi về phía bắc:

“Các người đến đây không phải để hưởng thụ sự giàu sang đâu. Nếu không muốn chết đói vào năm sau, hãy mang theo công cụ của mình đi khai phá đất hoang!”

Hiện tại, những túp lều này ít nhất cũng giúp họ tránh khỏi cái lạnh buốt. Nhưng nếu không làm gì cả, chỉ trong một ngày sau, sẽ có người chết. Đó là điều kiện tối thiểu. Sau khi đáp ứng được yêu cầu này, họ sẽ không chỉ còn việc xây dựng nơi ở nữa.

“Thức ăn mà các người đang có, kể cả những thứ sẽ được ăn vào năm sau, đều là ân huệ mà Quý ông Bá tước Lane ban tặng cho các người.”

“Quý ông Lane không yêu cầu các người trả lại, nhưng các người phải bù đắp lại để xứng đáng với ân huệ này.”

Những người giám sát đến từ vùng Đất đóng băng chỉ huy một đám người lao động, nhưng công việc họ làm rất đơn giản: đào và lấp đất.

Khu đất hoang này nằm ở rìa Đầm lầy. Vùng Đất đóng băng luôn cố gắng khai phá Đầm lầy, nhưng hiệu quả rất kém. Khi mùa đông đến, Đầm lầy đóng băng lại, khiến quá trình khai phá trở nên càng khó khăn hơn… nhưng đồng thời cũng tạo ra một cơ hội.

Việc khai phá Đầm lầy không chỉ có nghĩa là khai thác chính đầm lầy mà còn bao gồm cả những mảnh đất ở rìa đầm lầy – những vùng đồng bằng quý giá.

Vì thời tiết mùa đông, đất bị đóng băng, nên những mảnh đất này không thể trồng trọt được gì cả. Ít nhất theo quan niệm của hầu hết các quý tộc, là vậy. Vì thế, suốt nhiều năm qua, chưa có quý tộc nào thử biến nơi này thành đất canh tác.

Banh! Banh! Banh!

Những cái cuốc đập xuống mặt đất lạnh giá, làm cho lòng bàn tay của những người nông dân đỏ bừng. Nhìn xuống đất dưới chân, lượng đất họ đào được còn chẳng bằng một bàn tay.

“Đất cứng quá… Liệu loại đất này thực sự có thể trồng trọt được gì không?” Họ tự hỏi trong tuyệt vọng, nhưng vẫn không từ bỏ. Bởi vì đối với họ, việc này còn là cách để trả ơn Quý ông Bá tước Lane.

Nếu Quý ông nói không cần trả ơn thì thật sự không cần phải trả sao? Nhiều năm bị áp bức đã khiến họ không thể tưởng tượng hay

**Bùm!**

Cây gậy bị gãy vụn, cái cuốc cũng xuất hiện nhiều vết nứt lớn nhỏ; đây chính là mảnh đất phía Bắc – nơi đã trở thành đất đóng băng.

“Muốn lười biếng à?”

Một chiếc cuốc mới được ném đến bên cạnh, khiến người nông dân không thể rời tay được; chiếc cuốc này thật sự rất tiện dụng.

“Đây có phải là chiếc cuốc của Lãnh chúa Rein không? Nó tốt hơn chiếc của nhà tôi nhiều lắm.”

“Làm sao lại là của Lãnh chúa Rein được… Những người quý tộc đâu có việc dùng cuốc để làm việc như các bạn chứ!”

Người bên cạnh phản bác.

“Dù làm việc đi nữa, họ cũng không dùng chiếc cuốc này đâu… Tôi đã thấy rồi: đầy đất ấy là vàng ròng, nhưng đến giờ vẫn chưa ai đi nhặt lên cả.”

“Nhà Lãnh chúa Rein chắc chắn phải có những chiếc cuốc làm từ vàng.”

Khi làm việc, việc nói chuyện là điều không thể tránh khỏi; nhất là đối với những người này – hầu hết thời gian của họ đều được dành cho việc nói lung tung.

Lần lượt, những giỏ đầy đất đóng băng được đào lên, và có người riêng biệt được phái đi mang chúng về phía Bắc.

“Họ định mang đất đi đâu vậy?”

“Không biết đâu.”

“Thật tò mò… Nếu biết trước, tôi cũng đã xin chú mình xếp tôi vào đội ngũ vận chuyển đất rồi… Họ chẳng cần phải đào đất cả… Đất đóng băng này cứng kinh khủng, cứng hơn cả đất ở vùng đất tôi từng sống trước đây nữa.”

Một quan chức chính quyền đến từ vùng đất đóng băng đi bộ trên mảnh đất ấy; ông không phải là người giám sát công việc, nhưng vẫn theo dõi những người nông dân đang đào đất. Khi thấy một người liên tục tiến quá ranh giới được đặt ra, quan chức ấy tức giận và ngăn cản người đó:

“Bạn không thấy rằng mình đã vượt qua ranh giới rồi sao?”

“Ở đây không được đào đất đâu!”

Người nông dân e ngại thu lại cuốc và lùi lại; đối với những người mặc quần áo giữ ấm như vậy, họ vẫn cảm thấy sợ hãi.

“Mỗi cái hố chỉ được dùng để đào trên diện tích tối đa mười mẫu đất thôi… Các bạn chắc chắn không hiểu mười mẫu là bao nhiêu… Đường kẻ trên mặt đất chính là ranh giới; tuyệt đối không được vượt qua!”

Trên bầu trời, vang lên tiếng gầm rú dữ dội; khi nhìn thấy con đại bàng sư tử đang dang rộng đôi cánh, nhiều người đều tỏ ra sợ hãi… Họ đã không còn sợ hãi người orc nữa, nhưng những con quái vật ma thuật vẫn luôn là những sinh vật trong truyền thuyết…

Đặc biệt là những con quái vật ma thuật to lớn, hung dữ và có thể bay được…

Trên lưng con đại bàng sư tử, Atria nhìn xuống những mảnh đất đã có hình dạng như những cái hố, không khỏi

Đối với vấn đề của Atria, anh cũng cảm thấy bối rối.

“Tôi cũng không biết phải đào sâu đến mức nào mới tìm được loại đất phù hợp… Chỉ là đã đào mãi nhưng vẫn chưa thấy gì cả.”

Atria nhìn xuống cái hố lớn kia – nơi này đã được đào sâu khoảng nửa mét rồi, nhưng lớp đất dưới chân vẫn cứ cứng như đá.

“Thật sự có thể trồng trọt được ở đây sao?”

Cô cũng bắt đầu nghi ngờ, sau đó liền đến Thành phố Líng Độ và kể cho Ryan nghe về tình hình ở Đầm lầy.

“Nếu một mét không đủ thì đào hai mét; nếu hai mét mà vẫn không thấy đá thì dừng lại.”

Khi đào đến độ sâu hai mét, không may mắn thay, ở một số nơi vẫn gặp phải đá, trong khi những nơi khác thì đất vẫn cứ đóng băng.

Vào lúc này, các đội ngũ vận chuyển đất đóng băng cũng bắt đầu từ phía bắc vận chuyển những giỏ đầy đất từ Đầm lầy đến. Bề mặt của những giỏ đất này đã bị băng phủ kín; người ta phải dùng cuốc để đập vỡ lớp băng đó, và kết quả là mỗi giỏ đất chỉ còn lại một nửa dung tích, thậm chí còn giảm đi nữa do nước rơi vào.

Rầm rầm!

Lửa cháy bùng lên trên mặt đất, làm cho không khí lạnh giá trở nên ấm áp hơn. Củi gỗ reo lách tách khi bị đốt cháy, cùng với những giỏ đất bên trong, tất cả đều bị thiêu rụi.

Người dân xung quanh tụ tập lại đây; họ không cần phải tiếp tục đào hố nữa, mà chỉ cần ngồi quanh đám lửa để hưởng hơi ấm, nhìn những đống củi được dùng để “nướng” đất… Những người này thực sự cảm thấy đau lòng.

Sau nửa giờ, một quan chức chính quyền bắt đầu ra lệnh:

“Đừng đứng yên nữa, dập lửa đi!”

“Đừng dùng nước để tắt lửa! Hãy dùng cuốc để tách các khúc củi ra, sau đó đổ đất vào những cái hố đó!”

Những giỏ đất đang bốc hơi nóng cùng với tro tàn vẫn đang cháy được đẩy thẳng vào hố. Khi buổi tối đến, từng xe đầy đất được chuyển đến, khiến không khí trở nên nồng nặc mùi hôi thối.

“Đổ xuống đi!”

Mọi người đều không hiểu lý do, nhưng chỉ cần làm theo lệnh là được.

Khi phân bón được rải lên trên, một lớp tro cỏ cuối cùng cũng được phủ lên trên.

“Những khúc đất đóng băng vừa được đào lên phải được đập vỡ thành những hạt nhỏ, giống như lúa mì vậy, sau đó mới được trải xuống hố!”

Một lớp đất được đổ xuống, cái hố ban đầu sâu hai mét giờ đây chỉ còn lại một mét; cuối cùng, một lớp lá mục nát cũng được rải lên trên.

Lúc này trời đã tối om; hầu hết mọi người đều đã trở về làng mạc. Nhóm người cuối cùng ở phía bắc đã dựng

Tuy nhiên, trong mỗi cái hố đều còn sót lại một số than củi và cành cây; ngọn lửa trong bóng tối đã chiếu sáng con đường mà những người cuối cùng rời đi đi theo.

Sáng hôm sau, khi tiếp tục công việc, những cái hố lớn ấy đã đóng băng thành khối cứng; chỉ cần đẩy đi lớp tro bụi phía trên, lớp đất bên dưới vẫn giữ được độ ấm và sức sống.

Công việc ngày thứ hai vẫn giống như ngày đầu tiên: đào đất đóng băng ra ngoài, vận chuyển chúng về phía bắc, rồi mang đất từ đầm lầy phía bắc về đổ vào các hố này. Ngọn lửa giúp duy trì độ ấm; khi đến lớp đất dày khoảng hai ba mươi centimet, thậm chí còn cần người ta phải bước vào để trộn đều phân thú dã và đất bên trong.

“Năm hộ gia đình phải chịu trách nhiệm cho một mảnh đất nhỏ này: đào, vận chuyển, đổ đất và trộn đều. Nếu ai làm cho đất này đóng băng, roi của tôi chắc chắn sẽ khiến các người bị đánh đến da thịt nát vụn!”

Bên cạnh viên quan chính quyền, những người lính canh đi theo, tạo nên một bầu không khí đe dọa rõ ràng.

Những mảnh đất này đang dần được cải thiện; con người đang dùng sức lao động để giữ cho đất luôn giữ được độ ấm. Còn ở phía bắc, cũng có những công trường lớn đang hoạt động. Khác với việc khai phá đất hoang ở phía nam, người dân ở đây chỉ cần làm hai việc: đào đất đầm lầy đóng băng ra ngoài, kể cả những tảng băng cứng và lớp bùn đen sẫm ở sâu bên dưới, rồi vận chuyển tất cả về những cánh đồng đã được khai phá ở phía nam.

Lượng chất dinh dưỡng trong những loại đất này rất cao, nhưng hàm lượng nước lại quá cao; thêm vào đó, do đất bị đóng băng hầu hết cả năm, nên không có thứ gì có thể mọc lên được.

Hiện tại, Ryan không cần những loại đất này để trồng trọt; điều quan trọng nhất là phải đảm bảo rằng vào mùa hè, những nỗ lực đã bỏ ra sẽ không bị lãng phí.

Những loại đất cứng như từ những vùng đất phía nam được đổ vào những rãnh sâu đã được đào ra; cùng với đó, từ phía đất đóng băng cũng được vận chuyển ra ngoài những tảng đá lớn. Những tảng đá này cũng là một nguồn tài nguyên quý giá, nhưng hiện tại tất cả đều được sử dụng để lấp đầy các hố đầm lầy.

Vào mùa hè năm sau, chắc chắn sẽ có một con đường được xây dựng ở đây.

Những tảng đá và đất đóng băng sẽ giúp cố định lớp đất sâu bên dưới; bên trong đó còn có cả rác thải kim loại – những thứ này đến từ các xưởng rèn và các học viện trong Thung lũng Luyện Kim. Những kẻ học việc luyện kim kia, trong quá trình học nghề, đã lãng phí biết bao nhiêu kim lo

Rác thải kim loại đã được con rắn khổng lồ bằng pha lê của nữ pháp sư thuật giả kim Rose nghiền nát thành những “thanh thép” đơn giản, sau đó được chôn xuống dưới lòng Một mảnh đất nhỏ này để làm thanh xà ngang.

Leigh đứng ở cuối con đường; anh biết rõ rằng những gì mình đang làm hiện tại chỉ là những việc nhỏ bé so với quy mô của khu đầm lầy rộng lớn này.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Thư viện sách! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này.

Nhưng việc này vẫn cần phải được thực hiện. Khi thời tiết ấm lên vào năm tới và đầm lầy tan băng, anh thậm chí còn muốn thử trồng cây để hấp thụ lượng nước dư thừa trong đất, đồng thời cũng giúp củng cố đất đai.

Đây là một quá trình dài, có thể cần cả đời anh mới hoàn thành được.

Có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, khu đầm lầy này sẽ chuyển thành một màu vàng óng, với vô số mầm lúa mì trải khắp mặt đất lạnh giá, chứng minh sức mạnh của con người qua thời gian.

Đó là ước mơ của anh… Dù cho lúc này, không ai dưới vùng đất đóng băng này có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

Tuy nhiên, ngày đó vẫn chưa đến. Leigh cần phải mang lại hy vọng cho mọi người, bắt đầu từ mảnh đất đầu tiên này.

Anh tự mình đi bộ qua khu đầm lầy, đến vùng đất hoang vu ở phía nam. Những tấm gỗ được đặt dựng lên như những mái nhà nghiêng; dưới những tấm gỗ đó, một số người thậm chí còn trải rơm và cành cây xuống để chuẩn bị sinh sống ở đây, nhằm đảm bảo công việc đảo đất vào ban đêm được thực hiện đều đặn.

Ai cũng không muốn phải chịu đựng mùi hôi thối như vậy…

Tuy nhiên, mùi ở đây thực sự rất khó chịu. Vài ngày trước, dù vùng đất này còn hoang vu, không khí vẫn còn trong lành; nhưng bây giờ, mùi hôi thối đã trở nên cực kỳ nồng nặc.

Một số người nông dân ở đây rất ngạc nhiên khi thấy Leigh đến đây. Họ không ngờ rằng ông sẽ tự mình đến một nơi như thế này… Bởi vì chỉ vài ngày trước, chính họ cũng không thể chịu đựng nổi mùi hôi thối ở đây.

Những người nông nô quỳ gối trên mặt đất; một số trong số họ thực tế đã trở thành người dân bình thường nhờ vào những công lao của mình, nhưng họ vẫn tiếp tục quỳ gối.

“Một tháng, ba nghìn mẫu đất… Có thể hoàn thành được không?”

Một nhóm quan chức chính quyền đứng trước mặt Leigh, nghe xong lời ông, lập tức cam đoan rằng họ chắc chắn có thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Có lẽ trước đây họ cũng cảm thấy lo lắng… Ba nghìn mẫu đất có thể là một thách thức lớn… Nhưng bây giờ, họ nhất đ

Việc khai phá những vùng đất hoang chỉ cần có sức lao động và công cụ thích hợp, nhưng để trồng trọt được lương thực, điều đầu tiên cần xem xét chính là giống cây.

Là một pháp sư được Laine mời từ Thủ đô Đế quốc đến vùng đất Băng giá, Avril không hề áp dụng bất kỳ phép thuật nào mà ngay lập tức được giao nhiệm vụ nghiên cứu về giống cây trồng và quy trình sản xuất lương thực. Sự bất mãn của người phụ nữ này đến mức ngay cả Laine cũng không dám trò chuyện nhiều với cô ấy.

Nếu không phải vì Pháp sư McKen đã nói với Avril rằng phép thuật sinh mệnh – vị “kỳ tích thứ chín” nổi lên sau tám nguyên tố cơ bản – coi năng lượng sống của mọi sinh vật là chân lý của phép thuật, có lẽ Avril đã từ bỏ việc này từ lâu rồi.

Tài năng của cô ấy thực sự rất phi thường; Laine cho rằng tài năng của Avril có thể sánh ngang với tài năng của Pháp sư Luna. Luna, với xuất thân bình thường, đã trở thành một pháp sư lớn tại vùng biên giới phía bắc của Swadi Farri và thậm chí còn cố gắng tiến xa hơn nữa để trở thành một Pháp sư Vĩ đại. Trong khi đó, Avril, với xuất thân bình thường, lại đã trở thành một pháp sư khi mới hơn hai mươi tuổi nhờ vào các khoản vay từ Học viện Phép thuật – điều này thực sự rất hiếm có.

So sánh với Avril, Bà tước Avril Melendez cũng trở thành pháp sư ở độ tuổi còn nhỏ hơn, nhưng nguồn lực mà cô ấy nhận được thì hoàn toàn khác biệt. Avril sở hữu cả tài năng lẫn nguồn lực, trong khi Avril chỉ có tài năng mà thôi.

Trong suốt hai năm qua, điều khiến Laine ngạc nhiên nhất khi Avril làm việc tại vùng đất Băng giá chính là những giống cây trồng có thể phát triển mạnh mẽ ngay trên đất lạnh giá, những giống cây có thể thích nghi tốt với môi trường ở đây.

“Lương thực chính là sinh mệnh của con người”; Avril đã thực sự giúp vùng đất Băng giá phát triển vượt bậc.

Vì vậy, khi thảo luận về việc trồng trọt lương thực trên những vùng đất hoang này, Laine không ngần ngại thông báo với Avril rằng mình đã thanh toán hết các khoản nợ cho Học viện Phép thuật.

Nếu vào mùa thu năm tới, những vùng đất hoang này có thể trồng ra lương thực, Laine sẽ không do dự mà tiếp tục hỗ trợ Avril để cô ấy tiến xa hơn nữa, trở thành một Pháp sư Vĩ đại.

Từ học trò pháp sư, đến pháp sư, rồi đến Pháp sư Vĩ đại… Đã đạt đến bước này, có thể nói rằng người đó đã đạt được những thành tựu trên con đường siêu nhiên của phép thuật. Nếu trở thành một Pháp sư Vĩ đại, có nghĩa là bạn đã gần đến ngày mình trở thành một Pháp sư Vĩ đại thực sự; dù cuối cùng có thành công hay không, ít nhất về mặt tài năng và điều kiện, bạn đã không thiếu gì cả.

Điều này cũ

Laine vẫn nhớ rõ, khi anh ta đưa túi hạt cần sa lớn đó ra trước mặt Elena, ánh mắt tuyệt vọng của nàng.

Ba ngàn mẫu đất đã là số lượng đủ lớn rồi, nhưng Elena vẫn cần phải tiếp tục nghiên cứu các loại hạt giống trong suốt mùa đông này cho đến mùa xuân năm sau, để đảm bảo rằng ít nhất một phần trong số chúng có thể mọc lên được trên mảnh đất vừa được khai phá này.

Yêu cầu của Laine không cao lắm; chỉ cần mỗi mẫu đất cho ra được mười cân lúa mì là đủ. Chỉ cần vậy thôi, anh ta sẽ thu được sự trung thành vô hạn từ hàng chục nghìn người dân trong ba làng xã này. Khi đó, họ sẽ trở thành những người trung thành tuyệt đối với Nam tước Laine, và Laine có thể dẫn dắt họ đi giết chết cả hoàng đế… Đó chính là sức mạnh của mảnh đất này.

Đồng thời, Laine cũng có thể nâng cao uy tín của mình trong giới quý tộc. Tại tỉnh Bắc Phong, vấn đề lương thực luôn là một thách thức lớn mỗi năm. Những chiến thắng liên tiếp trên chiến trường đã khiến các quý tộc ở tỉnh này phải xem xét kỹ lưỡng mọi quyết định do Nam tước Laine đưa ra; và khi lúa mì thực sự mọc lên, mọi quyết định liên quan đến giới quý tộc đều phải do Laine quyết định. Trong lĩnh vực chính trị, quân sự và kinh tế, không ai có thể nghi ngờ Laine – dù là cuộc chiến nào, Laine cũng luôn là người chỉ huy tối cao không thể tranh cãi được. Còn về kinh tế… Sự sôi động gần đây tại Thành phố Líng Độ chẳng phải là do Laine tạo ra sao? Hội Anh hùng Bắc Giới chỉ trong vòng năm ngày đã thu về hơn tám trăm đồng vàng, điều đó đồng nghĩa với việc hơn tám trăm con thú đã thiệt mạng… Nhưng không ai biết rằng, trong vòng năm ngày đó, Nam tước Laine đã thu về hơn một nghìn ba trăm đồng vàng từ Hội Anh hùng Bắc Giới. Mọi người đều nghĩ rằng Laine đang thua lỗ, nhưng đằng sau những khoản chi phí quảng cáo đó, lại ẩn chứa nhiều lợi ích tích cực.

Tại tỉnh Bắc Phong, vũ khí kim loại rất rẻ… Nhưng cũng phải so sánh mới biết được: so với vũ khí ở miền nam thì nó rẻ hơn nhiều, nhưng nếu so với gỗ thì sao? Một thanh kiếm ngắn, một con dao găm… Đó đều là những thứ mà những gia đình bình thường phải cố gắng hết sức mới có thể mua được. Thành phố Líng Độ, Hội Thương nhân Bắc Giới, Hội Anh hùng Bắc Giới… Ba “chiếc túi tiền” lớn nhất này đang liên tục mang lại của cải cho Laine. Về mặt kinh tế, Laine có nhịp độ riêng của mình.

Cuối cùng là lĩnh vực chính trị. Đối với giới quý tộc, chính trị chính là những mảnh đất nằm ngay dưới chân họ. Laine lẽ ra có thể đến Quận Lôi Vân và cạnh tran

Sói nhiều thịt ít; những mảnh đất và mỏ khoáng sản đó đã được chia cho một số người, còn những quý tộc khác cũng phải chịu những tổn thất nặng nề không kém, vì vậy họ tất nhiên sẽ cảm thấy tức giận và oán hận.

Nhưng điều Lein muốn không phải là như vậy. Những kẻ thù của anh ta có thể tồn tại, nhưng không thể được phân loại một cách đơn giản như vậy. Vì vậy, anh ta quyết định từ bỏ chiến trường chính trị, rời khỏi Quận Lôi Vân và trở lại vùng đất hoang vu này.

Bằng cách sử dụng những mảnh đất này làm công cụ, anh ta muốn cho tất cả các quý tộc biết rằng, trong tỉnh Bắc Phong, họ cần phải khuất phục trước ai.

Hoàng đế đã không còn quan tâm đến tỉnh Bắc Phong nữa; thay vào đó, Meyers đã xuất hiện để tham gia vào cuộc “vui” này.

Đối với Lein mà nói, đây chính là một cơ hội tuyệt vời. Trong lúc quyền lực giữa Hoàng đế và Meyers đang được chuyển giao tại tỉnh Bắc Phong, liệu anh ta có thể tận dụng cơ hội này để giành được sự trung thành của những người dân sống trên vùng đất này, trước khi Hoàng đế rời đi và Meyers đến nơi?

“Nam tước ư? Có thể bạn gọi tôi là nam tước, nhưng bạn không thể thực sự coi tôi như một nam tước đâu.”

Lein đứng bên bờ đống phân, nhìn về phía nam. Khi người kia mỉm cười, đặt tay lên ngực và cúi chào, mặt trời cũng vừa lặn xuống phía sau đường chân trời.