Chiến tranh chẳng bao giờ là điều tốt đẹp, nhưng luôn có người khao khát cảm giác hứng thú và sự kịch tính mà chiến tranh mang lại.

Các hiệp sĩ của Quân đoàn Hươu Sừng đã chặn đứng ba nghìn binh sĩ phía sau các hiệp sĩ Ánh Sáng, đồng thời cũng chặn đứng những người hiệp sĩ Ánh Sáng vốn đang bảo vệ bên cạnh các linh mục nhưng sau đó đã tham gia vào trận chiến để cứu viện. Thậm chí, những người hiệp sĩ Ánh Sáng ban đầu đang lao về phía Rồng Kỵ Sĩ cũng quay lại bao vây Quân đoàn Hươu Sừng từ phía sau.

Họ đối mặt với rất nhiều kẻ thù, nhưng cuối cùng, Quân đoàn Hươu Sừng đã tiêu diệt tất cả mọi người.

Những con ngựa chiến thuộc về họ ở miền Bắc đã được gọi đến – những con ngựa này ban đầu đã theo đoàn quân của Rein và lao nhanh ra khỏi chiến trường, nhưng giờ đây chúng đã trở lại.

Dưới ánh trăng đêm, hơn một nghìn lăm trăm hiệp sĩ và người hầu của Quân đoàn Hươu Sừng đã xông lên tấn công, nhưng chiến trường nơi Rồng Kỵ Sĩ đang chiến đấu đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Tuy nhiên, họ không còn thời gian nữa; họ phải nhanh chóng trở về bên cạnh Rein. Nếu những người hầu không ở bên cạnh vua chúa, thì họ còn gọi là gì nữa?

“Đi giết chúng đi!”

Brand nắm lấy cánh tay của Egil và chỉ về phía xa, về nơi mà những linh mục đang tụ tập dưới ánh trăng đêm.

Trong ánh mắt điên cuồng của Egil, ánh mắt tàn nhẫn hiện rõ; ba con sói khổng lồ bên cạnh anh ta cũng đã dựng bờm lên trong trận chiến và bây giờ đang gầm rú lao về phía đó.

Không một người hiệp sĩ Ánh Sáng nào chạy trốn vì sợ hãi cái chết; tất cả đều bị buộc phải chiến đấu vì những tên linh mục đáng ghét kia – những phép thuật của họ khiến các hiệp sĩ Ánh Sáng không thể nào thoát khỏi chiến trường.

Có lẽ cũng vì Đại Giáo hoàng đã chết, nên việc giành chiến thắng trong chiến tranh trở thành điều cần thiết để gánh vác trách nhiệm.

Về mặt sức mạnh chiến đấu cá nhân, Quân đoàn Hươu Sừng vượt trội hơn nhiều; những ân huệ tinh thần mà họ nhận được giúp họ vẫn duy trì sức mạnh mạnh mẽ trong lúc này. Tuy nhiên, Brand không mấy tin tưởng vào những người hầu bảo vệ bên cạnh Rein; số lượng của họ quá ít, và họ không thể phối hợp tốt với Rồng Kỵ Sĩ.

Thất bại có lẽ sẽ rất nặng nề…

Brand hít một hơi thật sâu, rồi lao thẳng vào chiến trường hỗn loạn đó.

……

Rein cũng không biết có bao nhiêu người hiệp sĩ Ánh Sáng đã rút lui sau khi những linh mục bị giết sạch, nhưng trong cuộc kiểm kê đầu người

“Nếu có binh sĩ của chúng ta, hãy gửi họ đến Vương quốc Carlos đi, họ vốn dĩ cũng định đến đó mà.”

Leain mở cánh cửa giữa các thế giới và đưa tất cả xác lính của đội quân Hươu Đực cùng những xác Rồng Kỵ Sĩ vào bên trong đó; đó là điều duy nhất anh có thể làm được. Còn những hiệp sĩ Ánh Sáng và linh mục nằm trên mặt đất thì anh không thể can thiệp được.

Lúc này, toàn thân Leain đầy mùi máu tanh và khí tỏa ra từ cuộc chiến kinh hoàng, khiến Grif phải e ngại và vội vàng rời đi để truyền tin cho đội quân quý tộc đang tiến về phía đó.

Họ và Leain là kẻ thù, nhưng điều đó có ý nghĩa gì đâu? Leain chỉ muốn họ đến đây để chứng kiến hàng ngàn xác hiệp sĩ Ánh Sáng, sau đó lan truyền thông tin này khắp Đất đai phía Nam.

Mười ngàn hiệp sĩ – những người được ban phước bởi phép thuật của Giáo phái Bình Minh, là lực lượng nòng cốt của Giáo triều Bình Minh – đã chết ở đây, bị tàn sát một cách man rợ.

Sau trận chiến, số lượng ngựa chiến còn nhiều hơn cả số binh sĩ. Leain thậm chí không dám nghỉ ngơi tại chỗ; anh không muốn đội quân quý tộc đến đây vào ngày hôm sau lại thấy cảnh tượng bi thảm của những hiệp sĩ mình, bởi vì điều đó mới có thể gieo rắc nỗi sợ hãi lớn hơn vào họ.

“Rời khỏi nơi này.”

Những con ngựa chiến tiếp tục tiến lên trong bóng tối, sau hàng chục dặm mới dừng lại nghỉ ngơi trong một thung lũng.

Vào ban đêm, đôi cánh khổng lồ của những con rồng che khuất ánh trăng; những con Rồng Lửa đang canh gác, và Leain yêu cầu chúng đảm bảo rằng trong phạm vi mười dặm xung quanh không có bất kỳ đội quân nào xuất hiện.

Trong thung lũng, sau khi tháo bỏ trang bị chiến đấu, tất cả các hiệp sĩ đều ngủ say trong vài phút.

Không còn cách nào khác… Thể lực của họ có lẽ vẫn chưa đạt đến giới hạn, nhưng tinh thần của họ đã căng thẳng từ giai đoạn đầu của cuộc chiến. Điều duy nhất giúp họ tiếp tục chiến đấu chính là những phẩm chất siêu nhiên mà sức mạnh hiệp sĩ mang lại.

Vào sáng hôm sau, bầu trời đầy những con chim bay lượn; chúng ngửi thấy mùi máu tanh đến nghẹt thở. Nhiều loài chim có sức mạnh ma thuật đã nhiều lần cố gắng lao xuống để ăn thịt những dòng máu giàu dinh dưỡng đó, nhưng đều bị các binh sĩ dưới đất ngăn cản.

Bá tước Toya nhìn ngắm cảnh tượng chiến trường mà run sợ và kinh hoàng; khắp nơi đều là xác chết! Mỗi xác chết đều mặc trang bị giá trị cao, tay họ hoặc bên cạnh họ đều cầm những thanh kiếm của hiệp sĩ mà những gia đình bình thường phải m

Những hiệp sĩ này… mỗi xác chết nơi đây đều từng là những hiệp sĩ; khi còn sống, họ có thể quyết định số phận của hàng trăm người, nhưng giờ đây, họ đã chết trong im lặng, chết thành từng đống.

Bá tước Toa gần như run rẩy khi tiến lại gần chiến trường; còn những người khác, những kẻ đang di chuyển trên chiến trường để sắp xếp gọn gàng những xác chết của những hiệp sĩ mà bình thường họ phải quỳ gối chào đón, thì còn tồi tệ hơn nhiều.

Chiến tranh mang lại những lợi ích to lớn; điều trực tiếp nhất là những vũ khí trên chiến trường, nếu có thể mang về thì đó chính là những kho báu khổng lồ. Nhưng trên chiến trường này, không một binh sĩ nào thuộc về bá tước dám làm điều đó; họ thậm chí sợ hãi khi chạm vào những xác chết ấy.

Những xác chết vẫn còn hơi ấm; những bộ áo giáp cứng cáp bị vỡ nát trên người họ khiến người ta không thể tưởng tượng nổi những hiệp sĩ ấy đã trải qua những cuộc chiến khủng khiếp như thế nào.

Vì vậy, họ không thể không nhìn về phía trung tâm chiến trường – nơi đó đang cắm một lá cờ, trên đó có hình ảnh bông hoa thiên đường cao quý và vĩnh cửu, biểu tượng của Đế quốc Flora, đứng đó để cho thế giới biết ai là người chiến thắng trong cuộc chiến này.

Không ai dám chạm vào lá cờ của đế quốc ấy; bá tước Toa cũng vậy. Ông thậm chí không biết nên dùng giọng điệu nào để kể lại những gì vừa xảy ra với các đồng minh của mình.

“Thưa bá tước Toa…”

Một hiệp sĩ tiến đến bên cạnh bá tước. Vì bá tước không dám bước vào chiến trường, nhiệm vụ đó tự nhiên thuộc về các hiệp sĩ của ông… chỉ là lúc này, người hiệp sĩ ấy cũng đang run rẩy.

“Chúng tôi… chúng tôi đã tìm thấy xác của một Đại Giáo hoàng giữa hai trăm linh mục.”

“Đầu ông ấy đã bị chặt đứt; không biết nó ở đâu…”

Nghe tin này, khuôn mặt bá tước Toa tái nhợt; sau đó, ông không quay đầu lại mà chạy thẳng về phía chiếc xe ngựa của mình.

“Rời khỏi đây ngay! Nhanh lên, Rude Hiệp sĩ… hãy chôn cất những hiệp sĩ Ánh Sáng Thánh thiện này, cùng với những xác chết của những hiệp sĩ đế quốc kia… Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!”

“Chết tiệt… Núi Thánh chắc chắn sẽ vô cùng tức giận… Chúng ta phải nhanh chóng đến tiền tuyến của Vương quốc Carlos.”

Bá tước Toa nhìn lại chiến trường một lần nữa, lòng đầy sợ hãi.

“Không được… Rude Hiệp sĩ, bạn hãy dẫn một nửa… một phần ba số binh sĩ đến Vương quốc Carlos đi. Tôi sẽ quay trở về lãnh địa của mình ngay bây giờ.”

Cuộ

Đại bàng máu có tốc độ rất nhanh, nhưng tốc độ truyền thông tin giữa các quý tộc cũng không kém. Sau cuộc chiến tranh ở thế giới thần linh, các quý tộc ở Đất đai phía Nam đã thay đổi đáng kể cách thức trao đổi thông tin với nhau, nhằm tránh tình trạng không kịp thời ứng phó khi thảm họa xảy ra.

Chính vì vậy, trong thời gian ngắn ngủi, rất nhiều quý tộc đã biết được rằng hàng chục nghìn hiệp sĩ Ánh Sáng đã thiệt mạng trên con đường tiến đến tiền tuyến của Vương quốc Carlos. Những kỵ binh ma quỷ của đế chế ấy đã tiêu diệt hoàn toàn một đội quân kỵ binh gồm mười nghìn hiệp sĩ Ánh Sáng.

Tên của Laine trở nên nổi tiếng khắp nơi nhờ vào danh tiếng máu lạnh của ông trong chiến tranh. Các quý tộc đều e ngại và gọi ông là “Baron máu lạnh từ miền Bắc”.

Hầu hết các quý tộc đều từ bỏ ý định tiến đến tiền tuyến của Vương quốc Carlos, và những người còn lại cũng dừng bước lại.

Laine chỉ tỉnh dậy vào buổi tối. Giống như ông, hầu hết các hiệp sĩ trong thung lũng cũng tỉnh dậy vì đói.

Trong suốt một ngày, Grif đã mang về rất nhiều tin tức.

“Bây giờ chúng ta có thể trở về được rồi chứ? Cuộc chiến này… còn ác liệt hơn cả hai năm giao tranh giữa đế chế và giáo hội ở tỉnh Ngàn Hồ trước đây.”

Kaz Clayton nói với Laine. Anh em trai này còn điên rồ hơn anh tưởng tượng; trong trận chiến hôm qua, Laine chưa bao giờ nghĩ đến việc ra lệnh rút lui, thậm chí còn khiến các hiệp sĩ Thánh Địa đối diện không có cơ hội để thực hiện điều đó.

Những linh mục không nhận được lệnh chỉ có thể cầu nguyện không ngừng, dùng hết sức mạnh của niềm tin để ban phước cho đội quân hiệp sĩ Ánh Sáng. Đến nỗi, khi những thanh kiếm giết chóc họ tiến lại gần, họ không còn sức lực để kêu gọi những con sư tử ưng đưa mình đi nữa.

Trong những năm qua, đế chế và giáo hội đã có rất nhiều cuộc chiến lớn nhỏ, nhưng số lượng hiệp sĩ Ánh Sáng thiệt mạng trong tất cả những cuộc chiến đó cũng không bao giờ sánh kịp thành tích hôm qua của họ.

Hiệp sĩ Ánh Sáng… chính là tầng lớp tôn giáo.

Kaz đã có thể tưởng tượng được rằng khi họ trở về đế chế, ánh mắt của các quý tộc sẽ đầy kinh ngạc và im lặng.

Laine đến trước một cái hộp gỗ; bên trong hộp chứa đầy trang sức và mã não – tất cả đều thuộc về cái đầu nằm bên trong đó… Tất nhiên, chủ nhân của những tài sản ấy giờ đây cũng đã trở thành một phần của những của cải đó.

“Trong trận chiến hôm qua, vị giám mục này đã giúp chúng ta rất nhiều. Nếu ông ấy không chết, thì những hiệp sĩ Thánh Địa kia s

“Hãy coi nó như một món quà dâng lên Hoàng đế bệ hạ đi.”

“Nhưng…”

Laine ngẩng đầu nhìn ra thung lũng này – không khí trong lành của thiên nhiên xua tan hết những ý nghĩ u ám về máu me và chiến tranh.

“Chúng ta vẫn chưa thể trở về được.”

Kaz cảm thấy bối rối và nôn nóng muốn quay lại Đế quốc; anh không muốn ở lại đây nữa.

Nhưng Laine, với tư cách là một nam tước quý tộc và cũng là chỉ huy của đoàn quân này, mới là người quyết định. Hôm qua, Kaz đã giật mình khi nhận ra rằng người em trai mà mình từng phải gửi trái tim rồng đến để cứu sống, giờ đây đã trở nên mạnh mẽ hơn mình rất nhiều.

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì chúng ta vẫn cần một trận chiến nữa.”

“Ban đầu tôi nghĩ trận chiến đó sẽ diễn ra ngày hôm qua, nhưng không… Đoàn quân các hiệp sĩ Ánh Sáng này có lẽ đang muốn tiến nhanh đến tiền tuyến của Vương quốc Carlos.”

“Trong đoàn quân của họ không hề có vật tư hay nô lệ; suốt chặng đường này, họ có lẽ sẽ dựa vào sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc mà họ gặp trên đường.”

“Nhưng chúng ta vẫn cần một chiến thắng trước đội quân của những tín đồ Giáo phái Bình Minh.”

“Trong trận chiến tại Thành phố Vua Carlos, Đế quốc đã chứng kiến sức mạnh kinh hoàng của những tín đồ cuồng tín đó… Điểm yếu duy nhất của họ là cái đầu, nhưng trong chiến tranh, điều đó lại không còn là điểm yếu nữa.”

“Chúng ta phải giành được chiến thắng trước đội quân này để Đế quốc có thể lấy lại niềm tin.”

Những hiệp sĩ siêu phàm không gặp khó khăn gì khi đối đầu với người bình thường, nhưng nếu đối thủ là những tín đồ Giáo phái Bình Minh với số lượng quá đông, họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề… Hơn nữa, bây giờ họ cũng đã bị thương.

Kaz có vẻ do dự, nhưng Laine nói một cách bình thản:

“Đừng lo lắng… Khi đối đầu với những đoàn quân hiệp sĩ siêu phàm tương tự, việc sử dụng mưu kế không mấy hiệu quả… Nhưng khi đối đầu với người bình thường, không có biện pháp chiến tranh nào tốt hơn mưu lược cả.”

“Chúng ta sẽ thắng trận này một cách dễ dàng.”

Laine ngẩng đầu lên; những con đại bàng máu trên bầu trời đang truyền đạt thông tin quan trọng… Có vẻ như Grif đã tìm ra vị trí của đội quân tín đồ đó rồi.

……

Trong cuộc tấn công nhanh chóng này, người có công lao lớn nhất chính là Grif.

Nếu không có “đôi mắt trên bầu trời”, Laine sẽ phải mất gấp mười lần thời gian để tìm kiếm kẻ thù.

Và “tầm nhìn của bầu trời” thực sự đã không làm Laine thất vọng.

Cùng với việc Đại Giáo hoàng Doyle đã tiêu diệt hai trăm nghì

Nhưng sự trừng phạt của thần đã chấm dứt tất cả những điều đó. Sự xuất hiện của các thiên thần khiến mọi người im lặng và nhận ra rằng cái chết của hai trăm nghìn tín đồ là vì Chúa muốn họ đến Vĩnh Hằng Thiên Quốc để phục vụ Ngài.

Đại Giáo hoàng Doil, người đã tiêu hao hai trăm nghìn tín đồ, tự nhiên cần phải bổ sung lại đội quân tín đồ của mình. Hiện tại, uy tín của ông ta đang ở đỉnh cao, nên Núi Thánh chắc chắn sẽ cử các tín đồ đến giao cho Doil.

Tuy nhiên, giờ đây không còn hai trăm nghìn tín đồ nữa; ngay cả Giáo triều cũng không thể dễ dàng thu hút được số lượng đó. Lần này, chỉ có mười vạn tín đồ được cung cấp từ một thế giới khác nằm dưới sự kiểm soát của Giáo phái Bình Minh.

Khi miền Bắc bị nhấn chìm, liệu có ai có thể dễ dàng thu hút được nhiều tín đồ từ thế giới khác hơn Giáo phái Bình Minh không? Không ai cả.

Đội quân mười vạn tín đồ này do vị tu sĩ huyền thoại Theodore chỉ huy. Ban đầu, ông ta được sắp xếp để bảo vệ an toàn cho Đại Giáo hoàng Doil, nhưng Doil đã nói rằng Chúa luôn che chở con người, và dưới ánh sáng của Bình Minh, ông ta hoàn toàn an toàn, vì vậy Theodore đã được yêu cầu rời xa Doil.

Mọi người đều cảm kích sự thành tâm trong đức tin của Đại Giáo hoàng Doil, nhưng thực ra, ông ta chỉ muốn đảm bảo rằng không có sức mạnh huyền thoại nào ở tiền tuyến có thể giúp đỡ Đại giáo hoàng mặc đỏ mà ông ta muốn giết chết.

Bằng cách loại bỏ những người huyền thoại này, Doil không chỉ thể hiện được sự thành tâm và lòng dũng cảm của mình, mà còn buộc Đại Giáo hoàng mặc đỏ Tà Walter phải tham gia vào cuộc chiến chống lại Đế quốc.

“Ngài Walter ơi, chúng ta nhất định phải giết chết vị vua của Đế quốc Carlos.”

“Ôlson Carlos tuyệt đối không được sống sót sau những sự trừng phạt của thần; nếu không, uy tín của Chúa chúng ta sẽ bị tổn thương.”

“Điều đó là không thể chấp nhận được.”

Đại Giáo hoàng Doil nhìn người Đại giáo hoàng mặc đỏ mới được thăng chức vài năm trước, thấy ông ta tỏ ra cực kỳ khiêm tốn. Một người là Đại Giáo hoàng, một người là Đại giáo hoàng mặc đỏ; dù chỉ khác nhau một chức danh, nhưng thực tế thì địa vị của họ lại khác biệt rất nhiều.

Giữa hai chức vụ này, có rất nhiều người có thể chỉ trích Doil, nhưng không ai dám nói gì với Đại giáo hoàng mặc đỏ.

Nhìn chiếc áo choàng đỏ thắm trước mắt, ánh mắt của Doil tràn đầy khao khát; đó chính là địa vị mà ông ta mong đợi suốt nhiều năm.

“Tôi biết ngài khao khát giết chết vị Đế chọn, nhưng vinh quang của Chúa mới là điều quan trọng nhất, phải không? Hơn nữa, nếu trong quá trình giết chết một vị vua… biết đâu chúng ta cũng