Trước câu hỏi của cha mình, Công tước Freeming lắc đầu.

“Trong lịch sử loài người, chưa bao giờ có ghi chép về họ.”

“Không chỉ là họ thôi.”

Công tước Freeming già nói:

“Đối với những người nô lệ, họ thậm chí không biết được lịch sử của mười năm trước; đối với người dân thường, họ rất khó để hiểu được những câu chuyện xảy ra cách đây năm mươi hay một trăm năm; còn đối với các quý tộc nhỏ, họ chỉ có thể ngâm nga về vinh quang của dòng dõi mình mà không hiểu tại sao lại vinh quang như vậy.”

“Ngay cả chúng ta, những công tước của đế chế này, cũng không thể hiểu nổi sự phát triển của nền văn minh loài người.”

“Tại sao vậy? Là bởi vì tổ tiên của chúng ta không biết cách ghi chép lại những việc mình đã làm phải không?”

Đối với câu hỏi này, Ferdius Freeming có câu trả lời của riêng mình.

“Giáo phái Bình Minh đã cấm việc truyền tụng những lịch sử cổ xưa.”

“Thời kỳ đó, Giáo phái Bình Minh áp đặt những quy định nghiêm ngặt trong việc cai trị; họ chỉ phục vụ Chúa Bình Minh và không cho phép, cũng không tồn tại hành vi ghi chép lịch sử.”

Quý tộc không hiểu biết về lịch sử, nhưng họ biết về Giáo phái Bình Minh.

“Đúng vậy, là Giáo phái Bình Minh… Nhưng tại sao họ lại làm như vậy?”

“Và tại sao, dù chúng ta không có sách sử, chúng ta vẫn có thể biết được câu chuyện về các anh hùng và những vị vua anh hùng ấy?”

“Dù đã qua hàng nghìn năm, có lẽ là hàng nghìn năm rồi, chúng ta vẫn nhớ đến những anh hùng thời kỳ hoang dã đầu tiên của loài người.”

“Có lẽ… là do con người truyền tai nhau.”

Công tước Freeming già thở dài và nói:

“Nếu như cuộc chiến tranh giữa các thế giới của các vị thần không phát hiện ra nhiều thế giới khác như vậy, thì lý do này cũng có thể được coi là hợp lý.”

“Theo bạn, liệu con người ở những thế giới khác có gì khác biệt so với chúng ta không?”

“Không có gì khác biệt, cha ạ.”

“Chỉ là thế giới của họ đã bị hủy diệt, và vì thế họ trở nên cô đơn, trở thành nô lệ của chúng ta.”

Người thừa kế của một công tước sẽ được nhận được những nền giáo dục tốt nhất trên toàn bộ thế giới, và điều đầu tiên cần được chú trọng chính là việc phát triển tư duy của họ.

Công tước Freeming không hề có thái độ cao ngạo đối với tầng lớp nô lệ; ông đối xử với họ một cách bình thản, giống như những tảng đá ven đường, tồn tại một cách hợp lý.

“Tôi đã từng nghiên cứu về lịch sử phát triển của các nền văn minh loài người ở những thế giới khác, và tôi nhận ra rằng, những nền văn minh ấy, những mầm non của văn minh loài người ở những thế giới đó, thực ra đã xuất hiện vào cùng một thời điểm với lục đị

“Sau này tôi nhận ra rằng, lý do các anh hùng mà chúng ta vẫn còn nhớ đến ngày nay, và những vị Vua Anh Hùng trong truyền thuyết, có thể được ghi chép lại, không phải là nhờ vào sự truyền tai miệng; Giáo phái Bình Minh hoàn toàn có thể khiến toàn bộ thế giới im lặng.”

“Lý do những truyền thuyết ấy vẫn còn tồn tại, là bởi vì… họ luôn ở đó.”

Ferre디as nhìn cha mình một cách không hiểu, liệu ông có nói quá xa rồi không? Họ không phải đang thảo luận về việc có nên đưa quân đội xuống phía nam hay sao?

“Ferreديас, chỉ những kẻ thiếu niềm tin mới có thể trở thành anh hùng, và trong số những kẻ thiếu niềm tin ấy, những kẻ thiếu niềm tin đến cực điểm, mới có thể trở thành Vua Anh Hùng.”

Công tước Freiming ngẩng đầu lên, những cánh hoa rực rỡ đang nổi trên lòng bàn tay ông; Ferreديас nhìn cha mình với vẻ kinh ngạc.

Trong số bốn công tước của đế quốc, chỉ có Công tước Freiming là không sở hữu bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào. Theo suy đoán của mọi người, ông chắc chắn sẽ là công tước đầu tiên già yếu và qua đời, nhưng bây giờ thì sao?

“Thế giới tương lai là điều mà chúng ta khó có thể tưởng tượng nổi, con trai yêu quý của ta. Ta đã nhìn thấy thảm họa sắp ập đến từ phía bắc; việc đưa quân đội của Freiming xuống phía nam chính là lựa chọn tốt nhất.”

Cuối cùng, Công tước Freiming vẫn rời đi trong sự mơ hồ. Ông vẫn không hiểu tại sao cuộc trò chuyện ban đầu về việc thảo luận với Hoàng đế lại dần liên quan đến vấn đề của loài người.

Tất cả những điều này dường như quá cao siêu và sâu sắc; liệu đây có phải là điều mà họ nên suy ngẫm không?

Công tước Freiming không hiểu gì cả; trong khi đó, Công tước Freiming già thì có vẻ mặt u ám khi nhìn về phía hai bóng dáng vừa xuất hiện bên cạnh mình – họ luôn ở đó.

Một người đàn ông với mái tóc vàng óng, thân hình săn chắc, với tỷ lệ cơ thể hoàn hảo khiến ông trở nên cao lớn và oai phong; ánh mắt ông đầy lo lắng cho thế giới này. Trên lưng ông treo một thanh kiếm dài; khi đặt tay lên thanh kiếm ấy, ông trông giống hệt những người hùng trong truyền thuyết chiến đấu với rồng ác. Không ai từng thấy hình ảnh của những người hùng đó, nhưng khi người đàn ông này đứng đây, dường như ông đã trở thành hình mẫu cho những người hùng ấy.

Còn người phụ nữ thứ hai thì có thân hình thon dài, mái tóc bạc dài buông xuống eo; đó là một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời, và đôi tai nhọn của cô ấy chứng minh địa vị của mình – cô ấy là một nữ tiên, và thuộc về gia tộc hoàng gia của các nữ tiên.

“Công tước, có vẻ như người thừa kế của Ng

“Kính thưa Ngài Viking quý tộc, con không tin vào số phận mà ngài muốn con nhìn thấy.”

“Ngay cả khi bên cạnh ngài là vị đại sư của các linh hồn có tài năng nhất trong lịch sử tộc tiên, và nữ thần Mặt Trăng ban phước cho bà ấy, nhưng liệu nữ thần Mặt Trăng có thể nhìn thấu tất cả tương lai được chứ?”

Viking Columbus – vị kẻ bị lưu đày khỏi đế quốc, người thứ ba được chọn làm hoàng đế… Nếu trên thế giới này có điều gì đó xứng đáng được mô tả bằng từ “hoàn hảo không tì vết”, thì chắc chắn Viking phải đứng đầu danh sách đó.

Ông ta khiêm tốn nhưng dũng cảm, cung kính trả lời câu hỏi của Công tước Freming già:

“Viking tin vào sự chỉ dẫn của số phận. Và số phận mà Công tước Freming quý tộc nhìn thấy, chắc chắn sẽ trở thành hiện thực, bởi vì con sẽ tự mình mang lại những điều tốt đẹp cho loài người trên thế giới này.”

“Con sẽ kế thừa ý chí của Vua Anh hùng, trở thành người tiên phong cho nền văn minh loài người. Có lẽ Công tước Freming quý tộc không biết, nhưng vị Vua Anh hùng ngày xưa cũng có cái tên giống con – ông ấy cũng tên là Viking.”

Ánh mắt của Công tước Freming già mơ hồ; ông không đưa ra bình luận gì về những lời nói của vị kẻ được chọn làm hoàng đế này, mà chỉ hỏi:

“Lúc nãy, những lời mà ta nói với Ferias, chúng thực sự có ý nghĩa gì?”

Đúng vậy, ngay cả Công tước Freming già cũng không hiểu rõ ý nghĩa của những lời mình nói, bởi vì ông chỉ đơn giản là… mô tả lại những từ ngữ mà ông đã nghe thấy mà thôi.

Là một quý tộc phạm tội chống lại thần linh, và cũng là một trong bốn vị công tước thuộc nhóm quý tộc đầu tiên, Công tước Freming không thể coi mình là kẻ không tin vào lời thánh thiện; sâu thẳm trong lòng ông, vẫn còn tồn tại lòng kính sợ đối với những thực thể vĩ đại.

Viking vẫn kiên nhẫn cúi đầu, sau đó nói:

“Công tước quý tộc, những gì ngài nhìn thấy là điều mà con không thể thấy được, nhưng con có thể giải thích chúng cho ngài.”

“Con sẽ mang đến một thế giới hoàn hảo, nơi mà loài người có thể sống yên bình và hạnh phúc, không còn sự phân biệt giữa nô lệ và quý tộc, mọi người đều bình đẳng và có quyền lợi như nhau.”

Ánh mắt của Công tước Freming già hơi nheo lại, nhìn chằm chằm vào vị kẻ được chọn làm hoàng đế Viking.

“Nhưng điều này có liên quan gì đến Vua Anh hùng chứ?”

“Vua Anh hùng là người đã dẫn dắt tổ tiên loài người trỗi dậy trên Mảnh Đất Này; ông ấy đã trở thành một thực thể vĩ đại. Còn con, thì con là người kế thừa ông ấy… Con sẽ dẫn dắt loài người tiến lên không phải với tư cách là

“Đây chính là tầm nhìn của tôi; tôi hy vọng Ngài Công tước Freming sẽ có thể giúp đỡ tôi.”

Công tước Freming nhìn người được bầu chọn làm Hoàng đế Viking, lặng lẽ suy nghĩ một hồi mới lên tiếng:

“Bạn nên tìm đến Russell; hiện nay, gia tộc Russell đang do đứa trẻ của Galen điều hành, và hắn chắc chắn sẽ là người ủng hộ bạn.”

Viking lắc đầu và trả lời:

“Tôi không muốn trở thành người dẫn dắt loài người với tư cách là một hoàng đế; chỉ có Ngài mới có thể ủng hộ tôi.”

Công tước Freming bắt đầu ho khan; cảm nhận được những cái vỗ nhẹ lên lưng mình từ Viking, ông cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, nhưng những giọt nước mắt đầy niềm vui vẫn không thể ngừng rơi.

“Ha ha ha ha…”

“Tôi đã nghĩ rằng số phận tương lai mà tôi nhìn thấy thực sự liên quan đến sự phát triển của nền văn minh loài người… Tôi đã nghĩ rằng mình, một người già này, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy con đường phát triển của loài người từ góc độ của một vị thần… Tôi đã nghĩ rằng những lời tôi nói với con trai mình thực sự xuất phát từ lợi ích chung của toàn nhân loại, để nó phải nỗ lực vì tất cả mọi người.”

“Tôi may mắn vì những lời đó… Con trai tôi hoàn toàn không thể hiểu hay tin tưởng vào chúng.”

“Hóa ra, vị Hoàng đế lý tưởng – Viking Columbus – đã quay trở về quê hương xa xôi này, chỉ để tranh đấu vì quyền lực cao nhất sắp đến.”

“Những lời bạn nói thật cao quý… khiến tôi tưởng rằng bạn thực sự chính là vị Viking hoàn hảo đó.”

Ông Công tước Freming cười nhìn Viking, rồi nhìn về phía con yêu tinh đang đứng không xa đó:

“Kẻ phục tùng của số phận ạ… liệu bạn có phải là người ủng hộ anh ta không?”

“Giới quý tộc của Đế quốc Flora sẽ không có ai ủng hộ Viking… Vì vậy, con yêu tinh này đã trở thành người bạn của anh ta… Thưa Ngài, Ngài thực sự rất hoàn hảo… Ngay cả những con yêu tinh kiêu ngạo nhất cũng phải cúi đầu trước Ngài.”

Người được bầu chọn làm Hoàng đế Volvo Columbus, người được bầu chọn làm Hoàng đế Freud Columbus… Họ tất cả đều sẽ trở thành những ứng cử viên cho vị trí Hoàng đế tiếp theo… Nhưng so với những tầm nhìn và ý định của họ, Viking Columbus đã đứng ở vị trí cao đẹp về mặt đạo đức, đã suy nghĩ về vấn đề từ góc độ của toàn nhân loại…

Thế nhưng… việc tranh đấu để trở thành Hoàng đế… dù ý định có cao quý đến đâu đi nữa… cũng chẳng có ích gì cả.

Ông Công tước Freming nhìn Viking:

“Năm xưa, Ngài đã bị lưu đày rời khỏi đế quốc… Giờ đây, Một mảnh đất nhỏ này đã không còn chỗ đứng cho Ngài nữa… Vậy bây giờ, Ngài muốn trở lại bằng cái gì đây?”

Viking nhìn vào mặt Đại công già Freming, anh ấy biết rằng để trở về Đế quốc, điều anh cần chính là sự hỗ trợ của Gia tộc Công tước Freming.

  Tại sao lại phải là Đại công Freming? Bởi vì gia tộc Freming chính là người chiến thắng trong số bốn vị Đại công thời đó; họ nắm giữ quyền lực lớn trong hàng ngũ Quý tộc Đế quốc. Tuy nhiên, hiện nay, Đại công Freming đã không còn là người ủng hộ kiên định của Hoàng đế nữa.

  Đây chính là điểm bắt đầu lý tưởng nhất. Nếu muốn trở về Đế quốc, ba vị Đại công khác đều không thể cung cấp sự hỗ trợ cần thiết; chỉ có Đại công Freming mới là người có thể giúp được anh.

  Còn về cha anh, Columbus III, thì hoàn toàn không có cơ hội nào cả. Cha anh chắc chắn sẽ không thu hồi lệnh trục xuất mình đã ban ra trước đây.

  “Số phận đã dẫn dắt tôi đến đây… Ngài chắc chắn sẽ giúp đỡ tôi, Thưa Đại công.”

  “Tại sao anh lại tin chắc rằng số phận sẽ đứng về phía mình và rằng ngài sẽ giúp đỡ tôi?”

  Cuối cùng, Đại công già Freming cũng phải thừa nhận quyền lực khủng khiếp mà mình từng nắm giữ trong Đế quốc, dù ông đã già và đã giao lại ngai vàng cho gia tộc Freming.

  “Tôi cũng không chắc lắm… Nhưng tôi muốn biết tại sao.”

  Viking nói một cách thành thật. Anh thực sự không biết gì cả, nhưng số phận đã dẫn dắt anh đến đây.

  Đại công già Freming im lặng một lúc lâu, sau đó mới thong thả nói:

  “Tôi sẽ giúp đỡ anh.”

  Những lời nói ngắn gọn đó khiến cho Viking – người được coi là “Người chọn lựa Hoàng đế” – và nữ tiên tóc bạc đều cảm thấy ngạc nhiên. Thật là trực tiếp quá…

  “Tại sao vậy?”

  Câu hỏi đó được đặt ra bởi nữ tiên tóc bạc – người được mệnh danh là “Nữ tu của Số phận”. Bà đã giúp Viking hiểu được hướng đi của số phận, nhưng bà cũng không biết rõ điều gì sẽ xảy ra.

  “Bởi vì đây chính là lời chỉ dẫn của Số phận.”

  Đại công già Freming bỗng nhiên bật cười.

  “Dù là Vua Anh hùng hay Hoàng đế… Thưa Viking, tôi sẽ giúp anh trở về quê hương của mình… Nhưng tôi chỉ sẵn lòng giúp anh duy nhất một việc này mà thôi.”

  Đại công già Freming nằm xuống, nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Vào khoảnh khắc đó, Viking cùng nữ tiên tóc bạc cảm nhận được rằng không gian xung quanh bắt đầu biến dạng… Lâu đài của Đại công Freming đã trở nên sống động và sử dụng một sức mạnh kinh hoàng để đuổi họ đi.

  Những dinh thự của bốn vị Đại công luôn được coi là những nơi cấm kỵ đáng sợ nhất trên thế

Khi họ rời đi, Công tước già Freming một lần nữa mở mắt ra và nhìn lên trần nhà của mình.

Trước đó, ông thực sự đã phải chịu đựng sức mạnh từ vị linh mục số mệnh ấy – chính xác hơn là quyền năng thiêng liêng của Nữ thần Số mệnh – để cảm nhận được tương lai của số phận mình.

Quá trình này kéo dài rất lâu, nhưng cuối cùng, vì con cháu của mình, linh hồn Công tước già Freming bắt đầu gặp những biến động, và ông buộc phải kết thúc sự “chăm sóc” của số phận ấy.

“Tại sao vậy? Hãy nói cho tôi biết, tại sao trong tương lai mà tôi đã tiếp xúc, lại có những âm thanh của gió bão và sóng thần không ngợi ca các vị thần, mà lại ngợi ca tên của một người?”

“Một… nam tước từ miền Bắc?”

Bức trần nhà tối tăm, u ám như một đại dương vô tận; khi Công tước Freming đặt câu hỏi ấy, một bóng ma khổng lồ, trống rỗng và hùng vĩ bắt đầu lượn lờ trong tầm mắt ông.

Nó… hay nói đúng hơn là Ngài, đang nhìn chằm chằm vào ông.

Công tước già Freming không hề thay đổi gì cả; ông vẫn giữ nguyên hình dạng con người, và không vì quá gần gũi với một thực thể vĩ đại mà trở thành tôi tớ của Ngài.

“Dù bạn có muốn hay không, bạn đã trở thành một phần của tôi rồi, Đấng Tôn quý của tôi.”

“Bây giờ, Ngài có thể nói cho tôi biết không? Và tại sao người Viking lại trở về đế chế, vào lúc cha anh ta đang nắm quyền lực tối đa, trở về đất đai của đế chế?”

“Anh ta vẫn muốn tranh đấu để trở thành hoàng đế ư? Điều đó có thật sự khả thi không?”

Công tước già Freming vẫn là người đàn ông yếu đuối ấy, nhưng bên trong cơ thể ông, tồn tại một thực thể vĩ đại.

Bóng ma khổng lồ ấy lượn lờ khắp lâu đài của Công tước Freming, và ngoại trừ chính ông, không ai có thể nhận ra sự hiện diện của nó.

Ngài không trả lời Công tước Freming, mà chỉ đơn thuần nhìn về hướng Bắc.

Đồng thời, ở miền Bắc, vùng đất băng giá…

Lain nhìn vào bảng thông tin tinh thần của mình; thứ này đã bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Quá trình nó tạo ra những phép màu huyền thoại đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Con rồng trong suốt, huyền ảo và nhỏ bé ấy đã bị “đẩy” ra khỏi bảng thông tin tinh thần, nhưng lần này nó không vội vàng, mà ngược lại, nó nhìn Lain với vẻ kính sợ.

Lain vẫn đang suy nghĩ về vấn đề ở phía Nam.