Thành phố hoàng gia Sierra, dù không có nhiều ánh đèn lộng lẫy như ở những nơi khác trên thế giới này, nhưng phép thuật của các pháp sư lại cao quý đến mức gần như khó có thể nhìn thấy được so với ánh nắng mặt trời trên bầu trời. Tiếng ồn ào của người dân chính là minh chứng rõ ràng nhất cho việc thành lập thành phố này đã thực sự gắn kết tâm huyết của mọi người trong Vương quốc Sierra lại với nhau.

Vương quốc này sẽ không còn bị chia rẽ nữa; dù xảy ra điều gì đi nữa, Vương quốc Sierra vẫn sẽ trở thành một trang sử hào hùng trong lịch sử.

Các quý tộc chắc chắn là những người vui mừng nhất; khi không phải đối mặt với chiến tranh hay thảm họa, cuộc sống xa hoa của họ chính là biểu hiện của nền văn hóa thời đại đó.

“Bá tước Rein, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Vương quốc Sierra đã được thành lập, và phong thái của Thái tử Otto cũng trở nên khác biệt hơn; bên cạnh ông, còn có con gái của Bá tước Flagosso, Mihai, đang đi cùng.

La Lan thì vẫn mặc bộ áo choàng của một pháp sư như mọi khi; có vẻ như ông ấy đã trở thành người đứng đầu đoàn pháp sư của Vương quốc Sierra, và số lượng pháp sư ở đây cũng đang tăng lên.

“Hai ngài, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Rein cúi chào, và Avril cũng không ngoại lệ; họ đứng ở nơi có tầm nhìn rộng nhất của thành phố, nhìn ngắm thành phố mới được xây dựng này.

Thành phố hoàng gia Sierra thực sự rất đặc biệt: trên bầu trời, những con đại bàng sư tử bay lượn uy nghiêm; từ nơi họ đang đứng, có thể nhìn thấy toàn bộ bầu trời của thành phố đều thuộc về lãnh địa của những con đại bàng sư tử đó.

Quốc kỳ và huy hiệu của Vương quốc Sierra cũng đều mang hình ảnh của đại bàng sư tử; vương quốc này thực sự có những đặc điểm riêng biệt.

Trong lòng thành phố, những người lao động qua lại không dám ngẩng đầu lên; họ vẫn tiếp tục làm việc, đặc biệt là khi có rất nhiều quý tộc đến thành phố.

Rein nhìn thấy những tín đồ của Giáo phái Bình Minh mặc áo choàng trắng đi lại trên các con phố của thành phố; họ đang nói gì đó với những người dân bình thường và nô lệ xung quanh, có lẽ là đang truyền giáo.

“Nói thật, Đại Giáo hoàng Adeliana đã rời khỏi Vương quốc Sierra… bây giờ ai đang lãnh đạo Giáo phái Bình Minh ở đây?”

Mối quan hệ của Rein với giáo phái không mấy tốt đẹp; ông không quên rằng mình đã từng giết chết một nhân vật quan trọng của giáo phái bằng một thanh kiếm.

“Giáo phái Bình Minh chưa cử ai đến đây… nhưng cũng không thể nói là họ chưa cử ai đâu; chỉ là những tín đồ ở đây không nghe theo lời của vị Đại Giáo hoàng đó mà thôi.”

La Lan cười nói:

Bên cạnh, Otto phát ra tiếng khinh thường và nói:

“Tất cả những thứ đó đều là của cải của Vương Quốc.”

Hai hoàng tử của Vương Quốc có thái độ khác nhau đối với Giáo Hội. Otto càng ủng hộ cách làm của Đế chế hơn và hy vọng có thể đuổi Giáo Hội ra khỏi đây bằng chiến tranh; còn về sau… có lẽ chính ông cũng không hề nghĩ đến điều gì cả.

Còn La Lan thì là một pháp sư thuần khiết. Nếu Giáo Hội không đụng đến ông, ông cũng sẽ chỉ coi thường họ, giống như một người đứng ngoài cuộc vậy.

Rất có thể Giáo Hội sẽ không dám đối đầu với một pháp sư quý tộc, ngay cả khi họ giành chiến thắng trong cuộc chiến với Đế chế.

Hai người con trai của Vua McReynolds lại kết hợp một nửa thái độ của cha mình vào trong hành vi của mình.

Những con sư tử đại bàng từ trên trời bay xuống, tiếng chuông được rung lên, và rồi hàng loạt sư tử đại bàng nữa lao xuống. Nghe thấy tiếng chuông, mọi người cũng bắt đầu di chuyển về phía cung điện.

“Đã đến lúc phải gặp gỡ vua rồi.”

Nghi thức của giới quý tộc thật sự rất phức tạp. Từ khi bước vào cung điện cho đến lúc gặp vua để thể hiện lòng trung thành, Ryan đã đứng đó suốt sáu giờ liền. Nếu không phải vì thể trạng khỏe mạnh, ông ta chắc chắn đã ngất xỉu rồi. Ông ta thấy rất nhiều quý tộc làm như vậy: giả vờ ngất xỉu, sau đó được các người hầu giúp đỡ đứng dậy và ngồi lên lưng những người hầu đang quỳ gối.

Không lạ gì mà những quý tộc này thường xuyên bị chóng mặt đến thế; họ thực sự rất thành thục trong việc này.

Sau khi thể hiện lòng trung thành, đến lượt các quý tộc bày tỏ sự tôn kính đối với vua. Mỗi người quý tộc đều phải dâng lên vua những của cải quý báu. Cảnh tượng này khiến Ryan ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi; chỉ riêng khoản này thôi, ông ta đã thấy vua nhận được không dưới ba triệu đồng vàng.

Quá trình này cũng kéo dài rất lâu, may mắn thay các quý tộc không cần phải đứng hay quỳ nữa; họ cùng nhau nói cười, vui vẻ. Dù sao thì, miễn là họ đã thể hiện được lòng trung thành đối với vua, vua cũng không thể làm gì được với những quý tộc này – những người nắm quyền tuyệt đối đối với lãnh địa của mình.

Chủ đề duy nhất có thể được dùng để chỉ trích mối quan hệ giữa vua và quý tộc chính là lòng trung thành.

Khi tất cả các nghi thức đã hoàn tất, đã đến buổi tối. Chỉ còn lại phần yến tiệc mà các quý tộc rất thích thú. Trong suốt cả ngày hôm đó, các bà quý tộc đã quen biết nhau rất nhiều. Khi các quý tộc đến, họ bắt đầu bàn luận về việc ai trong số họ có người thích hợp để kết hôn, ai lại gặp khó khăn về tài chính,

Một cách gián tiếp, điều này ảnh hưởng đến sự phát triển trong tương lai của một lãnh địa thuộc về các quý tộc. Đặc biệt là lần này, vì Vương quốc Sierra vừa trải qua một cuộc thay đổi lớn: rất nhiều quý tộc bị đánh bại, trong khi nhiều người khác lại nổi lên; toàn bộ Vương quốc Sierra đang trong tình trạng hỗn loạn. Vì vậy, việc các quý tộc hiểu biết và nhận thức về nhau tại buổi yến tiệc này sẽ quyết định đến sinh thái chính trị của Vương quốc Sierra trong hàng chục năm tới. Ai lại muốn bạn bè của mình ít đi và do đó bị thiệt hại về lợi ích chứ? Chắc chắn không ai cả. Điều này cũng chứng minh cho một vấn đề khác: tại sao các quý tộc vẫn sẵn lòng chi tiêu xa xỉ dù phải tiết kiệm, thay vì sống tiết kiệm hơn. Không chỉ vì vấn đề mặt mũi, mà còn vì họ sẽ mất đi lợi ích tại những buổi yến tiệc như thế này. Họ không thể để người khác nghĩ rằng gia tộc quý tộc của mình đã suy yếu – trước đây họ còn có thể đi xe ngựa ma thuật, nhưng bây giờ chỉ có thể đi xe ngựa bình thường; điều này sẽ khiến các quý tộc khác nghĩ rằng gia tộc đó không giàu có và tương lai của họ sẽ gặp nhiều rủi ro. Những người vốn có thể kết hôn với các quý tộc cấp cao hơn, giờ đây lại chỉ có thể kết hôn với những người cấp thấp hơn; đó chẳng phải là sự thiệt hại về lợi ích sao? Ảnh hưởng này có thể kéo dài hàng chục năm. Ý nghĩa của việc “khoe mẽ” không chỉ là để trông đẹp, mà còn là để tìm bạn tình. Là một pháp sư và cũng là phu nhân của Nam tước Lane, Avril tự nhiên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Lane đã để lại quá nhiều quyền lực tại Vương quốc này; những quý tộc từng sống lang thang trước đây gần như chỉ có thể tụ tập bên cạnh anh ta, và vì vậy Avril cũng trở thành trung tâm của nhóm phụ nữ quý tộc này. Sự xuất hiện của Lane thực sự đã giúp cô thoát khỏi tình huống khó khăn. Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi và căng thẳng của Avril, Lane mỉm cười và nói:

“Tôi đoán là họ đã hỏi bạn rất nhiều về con cái và anh chị em của bạn.”

Avril đỏ mặt và gật đầu.

“Có vẻ như các lãnh địa của họ đang gặp khó khăn; họ cần tiền bạc và người dân, và kết hôn chính là cách nhanh nhất để đạt được điều đó.”

Đối với những lời này, Lane không hề ngạc nhiên. Anh đã giúp rất nhiều người định vị vững chắc tại Vương quốc Sierra; lợi ích của họ đã được kết nối với nhau, nhưng anh không thể đảm bảo rằng tất cả họ đều sẽ thành công. Sự phát triển của các lãnh địa quý tộc luôn đầy rẫy trở ngại. Khi các quý tộc không yên tâm, thì các

“Lein nói với những quý tộc này như vậy, ông tin rằng họ sẽ hiểu ngay rằng, trong bối cảnh mối quan hệ giữa Vương quốc An Đà Lạp đang ngày càng trở nên căng thẳng, không có cách nào tốt hơn việc thể hiện sức mạnh chiến đấu của mình trên lãnh thổ riêng để gây ấn tượng mạnh mẽ hơn.”

Bữa tiệc kéo dài ba ngày, và vào ngày cuối cùng, Vua McReynolds đã mời các quý tộc đến sân đấu mới được xây dựng – đây là buổi thi đấu chỉ dành riêng cho giới quý tộc. Mục đích của buổi thi đấu này là để khẳng định quyền lực của đế chế, cũng như thông báo cho tất cả các quý tộc về Hiệp hội Anh hùng Biên giới Bắc.

Ngoài ra, ba trăm chiến binh giành chiến thắng trong cuộc thi sẽ được chọn vào đội quân Sư tử Đại bàng, trở thành binh sĩ của nhà vua.

Điều này không hề lạ lùng, bởi vì trong thế giới này, việc nô lệ muốn trở nên mạnh mẽ là điều bất khả thi; ngay cả giữa người dân thường, cũng rất hiếm khi thấy những người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ. Nhưng những kỵ sĩ của người cai trị thì lại đều mạnh mẽ như những con bò.

Lý do rất đơn giản: 99% trong số họ không phải là nô lệ hay người dân thường, mà là những thành viên quý tộc có quan hệ họ hàng với người cai trị.

Ngay cả những binh sĩ và kỵ sĩ thuộc phe quý tộc cũng vậy; quân đội của nhà vua cũng vậy. Hầu hết các binh sĩ trong đó đều có nguồn gốc từ gia tộc quý tộc – anh em của các nam tước, bá tước… Tên họ của họ đều thuộc dòng dõi quý tộc.

Đây chính là cách mà giới quý tộc thể hiện lòng trung thành với nhà vua; đồng thời, cũng bởi vì họ được ăn uống tốt, tập luyện chăm chỉ, nên họ luôn mạnh mẽ hơn so với những người dân thường và nô lệ phải sống trong cảnh nghèo đói, lao động vất vả.

Trước cuộc chiến tranh giữa các thần linh, khi giới quý tộc cung cấp binh sĩ kỵ sĩ cho nhà vua, họ còn phải tự chuẩn bị vũ khí, trang bị và ngựa chiến nữa.

Lòng trung thành không phải là một từ ngữ mang tính miệt thị, mà là một niềm tự hào, một phẩm chất đáng tự hào; vì vậy, giới quý tộc tự nhiên sẽ không ngần ngại bỏ ra công sức.

Và thế là, tại thành phố Sierra này, mỗi quý tộc đều nỗ lực hết sức để đưa những kỵ sĩ mạnh mẽ nhất từ lãnh thổ của mình tham gia cuộc thi.

Nhìn thấy điều này, Lein cũng hiểu rằng Vương quốc Sierra thực sự đã được hình thành; không có quý tộc nào nghĩ đến việc “ai có quân đội mạnh mẽ thì sẽ chiếm được quyền lực”. Thực tế, suy nghĩ của Lein hoàn toàn là thừa thãi; hơn 90% giới quý tộc trong thế giới này đều chỉ mong muốn được

Dòng dõi hoàng gia của Vương quốc An Đà Lạp chỉ có thể đến từ huyết thống An Đà Lạp; nếu là dòng dõi khác, các quý tộc sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó.

Trong sân đấu, các hiệp sĩ quý tộc chiến đấu rất mãnh liệt, thậm chí còn có người thiệt mạng, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến tiếng reo hò của họ.

Đối với nhiều người, việc trung thành với nhà vua chính là con đường tốt nhất để tiến thân.

“Tôi tin rằng không lâu nữa, đội quân Sư tử Đại bàng sẽ lại một lần nữa làm cho lục địa Norris trở nên nổi tiếng,” Lein nói với vẻ ngưỡng mộ, vì ông ta đang ở gần nhà vua.

“Việc nuôi dưỡng những con Sư tử Đại bàng không phải là chuyện có thể thực hiện trong vài năm; tuy nhiên, nếu Bá tước Lein muốn một con non thì cũng không phải là vấn đề,” Vua McReynolds nói với nụ cười, đưa ra câu trả lời cho Lein.

“Cảm ơn Ngài,” Lein cảm ơn. Không lâu sau đó, một hiệp sĩ đã dẫn đến một con Sư tử Đại bàng nhỏ cao bằng đầu gối bên cạnh vợ chồng Bá tước Lein. Cách làm việc của họ thật sự rất thô sơ, nhưng Lein lại rất thích điều đó.

“Nhà tôi còn có một con sư tử xanh nữa; bây giờ chúng sẽ có bạn đồng hành rồi.”

Cuốn sách này mới đây đã được cập nhật tại ##six@@nine@@book@@bar!! Cập nhật mới!

Khi sân đấu kết thúc, nhà vua đã thu được hàng trăm hiệp sĩ mạnh mẽ để bổ sung vào đội quân siêu phàm của mình, còn Lein thì cũng thu được rất nhiều người phiêu lưu từ miền Bắc.

Hầu hết trong số họ đều sẽ đến miền Bắc một lần, mang theo những câu chuyện về những cuộc phiêu lưu và của cải trở về, qua đó khiến cho Hội anh hùng miền Bắc trở thành một phần của Vương quốc Sierra.

“Đến cuối năm, chúng ta hãy gửi một món quà cho Đức Vua Bầu cử; ông ấy chắc chắn sẽ rất vui khi biết rằng 10.000 đồng vàng của mình đã mang lại cho ông ấy gấp hàng chục lần giá trị phải không?”

“Dù sao thì ông ấy cũng là một cổ đông của Hội anh hùng miền Bắc mà.”

Trên đường trở về, Lein nghĩ về những việc mình sẽ làm vào lúc đó và không khỏi bật cười.

……

Ở vùng Đất Băng giá, khi mùa xuân đến, các công ty thương mại lại bắt đầu hoạt động trở lại, và công ty thương mại miền Bắc cũng không ngoại lệ.

“Thưa Ngài Raglov!!!”

Giữa Băng Giá Tuyết Trắng, người đàn ông mặc bộ trang phục dày đặc tên là Wobi lại tiếp tục hét lớn; phía sau ông ta, có hàng chục người canh giữ những chiếc xe trượt tuyết chứa đầy hàng hóa.

Suốt một mùa đông, các đội ngũ ở vùng Đất Băng giá không thể tiếp cận nơi này; bây giờ thời tiết đã tốt hơn, và mối quan hệ giữa các người

“Bos Wobbi, có lẽ họ không ở nhà đâu.”

“À?”

Wobbi trợn mắt quay lại nhìn người thanh niên kia. Tôi đã gọi lâu thế mà anh nói rằng những con khổng lồ băng không ở nhà à? Vậy thì tôi gọi làm gì cho vô ích chứ?

Wobbi cảm thấy hơi không thoải mái khi nhìn vào mắt người thanh niên và gãi đầu.

“À… tôi chỉ nói đùa thôi.”

“Anh đi xem trong nhà đi.”

“À? Tôi ư?”

Người thanh niên miễn cưỡng bước vào thung lũng, đi một mình trên khoảng đất tuyết rộng lớn này; biết rằng nơi này là lãnh địa của loài sinh vật nào đó, anh ta cảm thấy thực sự hoảng sợ.

Anh ta sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có một bàn tay to lớn xuất hiện dưới chân mình, nắm lấy anh ta và nhét anh ta vào cái miệng to lớn của những con khổng lồ băng.

“Thực sự không ai ở đâu cả.”

Dần dần, người thanh niên bắt đầu thư giãn hơn. Anh ta đến một nơi cao hơn, nhìn ra xa phía những dãy núi, và rồi anh ta nhìn thấy những bóng dáng cao lớn.

Những con khổng lồ băng sao?

Nghe người thanh niên mô tả, Wobbi cũng nhíu mày.

“Những con khổng lồ băng đã rời bỏ bộ lạc của chúng? Rồi bây giờ lại trở về?”

Wobbi đứng yên tại chỗ, không biết liệu mình có nên chờ đợi hay không. Nhưng trong lúc anh ta đang suy nghĩ, những con khổng lồ băng đã đến gần ngọn đồi phía trước.

Tốc độ di chuyển của chúng… nhanh hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng.

“Lãnh chúa Ragluf?”

Wobbi gọi thử, bởi vì anh ta thực sự không biết cách phân biệt các con khổng lồ băng này; nhìn qua nhìn lại, chúng trông giống hệt nhau cả.

“Là anh đấy à, loài người.”

Những con khổng lồ băng cao lớn cúi đầu xuống. Bởi vì tuổi thọ của chúng rất dài, nên mặc dù năm ngoái chúng chỉ gặp Wobbi một hai lần, nhưng đối với chúng, như thể đó mới chỉ là ngày hôm qua thôi.

“Đúng vậy, tôi là người dân của Lãnh chúa Baron Rein thuộc vùng Đất Băng.”

Wobbi cảm thấy yên tâm hơn; miễn là đó vẫn là những con khổng lồ băng quen thuộc thì cũng được.

“Đây là thức ăn mà chúng tôi mang đến cho các bạn trong năm nay. Mùa đông năm ngoái, lãnh chủ của chúng tôi đã thu hoạch được một số sản phẩm từ biển; hy vọng Lãnh chúa Ragluf và các bạn sẽ thích chúng.”

Wobbi ra lệnh cho những người ở phía sau kéo xe trượt tuyết đến; trên xe có những thức ăn đến từ thế giới Nidhogg – nơi có rất nhiều loài thú dữ, và bây giờ chúng đều trở nên rẻ tiền đối với Lãnh chúa Rein.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn.”

Ragluf nhận lấy những món quà này và nói:

“Hã

“Những tên lùn da xám ấy ư?”

“Vào mùa đông, thực thể vĩ đại mà những tên lùn da xám đó phục vụ đã thức dậy. Dưới sức mạnh của Ngài, chúng ta buộc phải rời bỏ bộ lạc trong một thời gian. Sau đó, chúng tôi phát hiện ra rằng những tên lùn da xám đó đã chết trước hàng quân loài người các ngươi… Tôi nhận biết lá cờ của đội quân đó.”

Hoắc Bỉ Y – con quỷ khôi – kia, thực thể vĩ đại đã hồi sinh ấy… Những tên lùn sống trong hang động vốn dĩ đã là kẻ thù của Rồng Băng Giá; chúng thường xuyên bị quấy rối. Khi Hoắc Bỉ Y trở lại, Rồng Băng Giá bắt đầu gặp nhiều khó khăn, thậm chí vì sức mạnh của thần linh mà chúng buộc phải di cư vào mùa đông.

……

Lãnh địa Băng Giá Tuyết Trắng.

Leane cầm trên tay viên ngọc màu xanh băng, và anh ta có được một thông tin không ngờ tới.

Rồng Băng Giá Raglough có lẽ đang nói về việc anh ta đã cử quân đến miền bắc để giúp Rồng Băng Giá Airees tiêu diệt những tên lùn sống trong hang động. Trong thời gian đó, Brand đã dẫn đầu đội quân Sừng Nai đi giết chóc những tên lùn da xám một cách tàn bạo trong Băng Giá Tuyết Trắng; cùng với áp lực từ Rồng Băng Giá, rất nhiều thuộc hạ của Hoắc Bỉ Y đã bị tiêu diệt.

“Ngôi làng của Rồng Băng Giá này… Chắc hẳn không mạnh mẽ lắm đâu, phải không?”

Leane cầm viên ngọc, suy nghĩ về sự chênh lệch giữa Rồng Băng Giá và những con rồng khác… Liệu chúng có thể giúp anh ta đối đầu với những con rồng đó hay không?

“Người đó nói với anh rằng, nếu cần sự giúp đỡ, chỉ có một con Rồng Băng Giá duy nhất sẽ được cử đến…”

Leane hỏi Woobi, và người này gật đầu xác nhận rằng mình đã nghe đúng.

Tăng được độ tin cậy… Và anh ta đã nhận được một đơn vị Rồng Băng Giá.

Hmm… Cũng khá tốt đấy.