Không ai có thể xem thường ngọn lửa báo thù của Gia tộc Công tước Russell. Việc một nhân vật vĩ đại bị giam cầm cũng không thể làm thay đổi ý chí giết hại kẻ sát thủ “Hạc Đen” của gia tộc này; thậm chí, người mới lên ngôi làm Công tước Russell còn càng khắc nghiệt hơn trong việc truy lùng kẻ đó.

Galen Russell đang dùng cuộc truy lùng “Hạc Đen” để củng cố quyền lực của mình, khiến những quý tộc từng tụ tập quanh Gia tộc Russell phải dựa vào ông ta một cách chặt chẽ.

Thực tế, những hành động của ông đã biến ông thành người xuất sắc nhất trong số bốn người thừa kế ngai vàng Công tước; ngay cả Công tước Freming hiện tại cũng không thể so sánh được.

Cuộc truy lùng không ngừng nghỉ của Gia tộc Russell đối với kẻ sát thủ “Hạc Đen” đã nhận được sự công nhận chung từ các quý tộc. Những người này luôn theo phe người nào mang lại lợi ích cho họ; vì vậy, mặc dù Công tước Russell già đã qua đời, uy tín của gia tộc này không hề suy giảm, mà thậm chí còn ngày càng mở rộng.

Sự xuất hiện của bán thần Anselmo chính là để đối phó với tình hình này.

“Hoàng tử Anselmo.”

Đây là lời tôn trọng dành cho một bán thần. Nhìn người đàn ông già không mấy nổi bật trước mắt, Lein không thể tin rằng người này chính là bán thần của Gia tộc Russell. Trong đế chế này, chỉ có duy nhất một bán thần được công nhận một cách công khai.

Bốn gia tộc Công tước trong đế chế đều sở hữu sức mạnh siêu nhiên của bán thần, nhưng các gia tộc khác chưa từng trải qua tình huống như Gia tộc Russell; vì vậy, sức mạnh bán thần của họ vẫn còn ở giai đoạn tiềm ẩn. Họ hoàn toàn có thể trở thành bán thần bất cứ lúc nào, nhưng việc thực sự sở hữu sức mạnh đó là hai điều hoàn toàn khác nhau. Khi Anselmo còn sống, ngay cả Hoàng đế của đế chế cũng chỉ có thể ngang hàng với ông ta.

Một nửa quyền lực của Gia tộc Russell đều nằm trên vai người bán thần này.

“Xin chia buồn cùng Bá tước Pascal.”

Anselmo Russell nói với Bá tước Pascal. Sau vài lời chào hỏi lịch sự, Bá tước Pascal mời Hoàng tử bán thần vào trong lâu đài.

Trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi, chủ đề tự nhiên được đề cập đến chính là kẻ sát thủ “Hạc Đen”.

“Kẻ sát thủ ‘Hạc Đen’ không nên tồn tại trên thế giới này. Giáo phái Bình Minh tự xưng là công bằng và thiêng liêng, nhưng thực tế lại sử dụng những thủ đoạn xấu xa như ‘Hạc Đen’ để đạt được lợi ích riêng.”

“Ngọn lửa báo thù của Russell sẽ mãi mãi cháy mãi trên mảnh đất nơi ‘Hạc Đen’ tồn tại.”

Anselmo nhìn Bá tước Pascal và nói:

“Gia đình Russell dự định tổ chức các cuộc tấn công phản kháng chống lại Black Swan. Ngài Bá tước Pascal, không cần lo lắng về Hoàng đế bệ hạ; bệ hạ của chúng ta sẽ không bao giờ vi phạm nội dung các hiệp ước của Vương quốc Namt trước tiên.”

“Tuy nhiên, nếu quá nhiều quý tộc bị những sát thủ của Black Swan giết hại, điều đó cũng sẽ cho thấy sự yếu kém của Hoàng đế.”

“Vụ việc này… thực sự có sự tham gia của Hoàng đế.”

Anselmo mời ngài Bá tước Pascal đến.

“Chúng tôi dự định tập hợp sức mạnh của các quý tộc để thành lập tổ chức ‘Đôi cánh Ánh Sáng’, và ‘Chim Mặt Trời’ cũng thuộc về Thần Ánh Sáng.”

“Nó chính là đôi cánh bất tử của Thần Ánh Sáng.”

Tên gọi này được ban bởi Đại Giáo hoàng Ánh Sáng – Hoàng đế của Đế quốc Flora.

Ngài Bá tước Pascal vẫn đang suy nghĩ, trong khi bên cạnh ông, Rein đã lặng lẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Thời đại này, tốc độ phát triển của nền văn minh thật sự rất nhanh.

“Đôi cánh Ánh Sáng” – một tổ chức phi thường được thành lập từ các quý tộc. Điều đầu tiên Rein nghĩ đến không phải là lợi ích cá nhân, mà là sự hòa nhập.

Sự hòa nhập lớn lao của thế giới… Những quý tộc trước đây đã sống như thế nào?

Họ mỗi người đều giữ vững lãnh địa của mình, và có thể sẽ không bao giờ rời khỏi những vùng đất ấy cho đến khi qua đời.

Tất nhiên, trong hơn một trăm năm qua, các đế quốc đã thay đổi; các quý tộc không còn bị giới hạn trong phạm vi lãnh địa riêng của mình nữa, bởi vì điều đó đã không còn đủ nữa.

Bây giờ, “Đôi cánh Ánh Sáng” – không chỉ là một tổ chức quý tộc còn non nớt, mà còn bao gồm cả Hiệp hội Pháp sư trước đây… Tất cả những điều này đều đang thúc đẩy quá trình hòa nhập.

Sự hòa nhập lớn lao của thế giới… Rõ ràng, những quý tộc đứng ở đỉnh cao quyền lực, ở tuyến đầu của thời đại này, đã bắt đầu nhận ra một điều:

Việc mỗi người chiến đấu riêng lẻ đã là dư thừa của thời đại cũ; bất kỳ sức mạnh cá nhân nào cũng đều không đủ. Chỉ khi tất cả mọi người gộp lại sức mạnh của mình, kết hợp những quan điểm khác nhau, mới có thể đối phó với những thảm họa lớn lao.

Một nam tước có thể không làm được gì, nhưng sức mạnh của mười nam tước thì rất lớn.

Những quý tộc này đã bắt đầu nhận ra điều đó, và đang bắt đầu thay đổi.

Đây là điều tất yếu của quá trình thời đại phát triển. Những ý tưởng muốn các lãnh chúa quý tộc giữ vững lãnh địa riêng của mình đã lỗi thời rồi. Tất nhiên, những suy nghĩ của Rein quá mang tính tổng thể; ch

Công tước Russell đang sử dụng sức mạnh của những “chim thiên nga đen” và các vị bán thần để củng cố uy tín của mình, đồng thời thu hút thêm nhiều quý tộc vào phe mình – mục đích là để bảo vệ lợi ích của chính mình khỏi bị tổn hại.

Anselmo nhìn vào Bá tước Pascal, rồi lại liếc nhìn Laine đứng bên cạnh ông ta. Tất cả các quý tộc khác đã rời đi, những người không đi cũng không xuất hiện ở đây… Nhưng tại sao Laine lại có mối quan hệ thân thiết đến thế với Bá tước Pascal?

Anselmo chưa từng nghe nói họ hai có bất kỳ mối quan hệ hay lợi ích gì chung cả…

Tuy nhiên, vì đã ở đây, Anselmo vẫn mời Laine tham gia cuộc họp. Sức mạnh của vị nam tước này ở miền Bắc đã được công nhận và tôn trọng ở miền Nam rồi.

“Mục đích của Hội Chim Thiên Ngà Rực Rỡ là bảo vệ tính mạng của tất cả các thành viên; khi cần thiết, các thành viên phải bảo vệ lợi ích của đồng minh.”

Một tổ chức hoàn toàn được thành lập từ các quý tộc, làm sao có thể không liên quan đến chính trị được?

Thậm chí có thể nói rằng, về bản chất, đây chính là một tổ chức chính trị.

Russell đang muốn làm gì vậy?

“Lô Đức Ê đã chọn Freud, Meyers đã chọn Volvo,” Anselmo nói. Ông chỉ nói đến đó thôi, nhưng Pascal đã hiểu ý ông.

Sau một lúc do dự, Pascal cuối cùng cũng lên tiếng:

“Về việc này, chúng ta cần phải thảo luận thêm.”

Anselmo gật đầu và ở lại trong lâu đài của Bá tước. Khi Anselmo rời đi, Bá tước Pascal mới nói với Laine:

“Công tước Russell muốn đảm bảo rằng lợi ích của họ không bị tổn hại.”

Mục đích chính của tổ chức Hội Chim Thiên Ngà Rực Rỡ chính là giữ cho lợi ích của các quý tộc không bị suy giảm.

“Điều đó có nghĩa là gì?” Laine thắc mắc. Anh tưởng rằng vị bán thần này có những suy nghĩ cao siêu nào đó, chẳng hạn như cần sự giúp đỡ của các quý tộc để sử dụng sức mạnh đặc biệt của mình.

“Trong số ba ứng cử viên kế vị, hai người đã có sự hỗ trợ của các công tước; chỉ còn lại một người duy nhất là Hoàng tử Viking.”

“Nhưng người đó… người đó không thể trở thành hoàng đế được.”

“Không có quý tộc nào, kể cả cha anh – người muốn trở thành công tước thứ năm – hỗ trợ ông ta cả.”

“Vì vậy, dù kết quả cuộc cạnh tranh giữa các công tước ra sao đi nữa, Russell cũng chỉ có thể là kẻ thua cuộc mà thôi.”

“Theo kinh nghiệm trước đây, trong số bốn công tước, Gia tộc Công tước Freming sẽ mất đi rất nhiều lợi ích… Nhưng những lợi ích đó vốn dĩ đã là thừa thãi, bởi vì họ là những người ủng hộ ứng cử viên Columbus III trong cuộc cạnh tranh trước đó; sau khi hoàng đế được đăng quang, Gia tộc Công t

“Ngay cả khi những lợi ích này không còn nữa, Gia tộc Công tước Freeming vẫn sở hữu những lợi ích to lớn, và Freeming chính là người được hưởng lợi nhiều nhất.”

“Bởi vì Columbus III hiện vẫn đang ngồi trên ngai vàng, và ông ấy cũng là vị hoàng đế tại vị lâu nhất.”

“Meyers và Lô Đức Ê sẽ có một gia tộc thay thế vị trí của Freeming trong tương lai, nhưng điều đó chỉ xảy ra sau này thôi. Trong quá trình chuyển giao quyền lực này, nhiều quý tộc sẽ phải chịu ảnh hưởng đến lợi ích của mình.”

“Ví dụ đơn giản nhất là, nếu Ngài Volvo – người được Meyers hậu thuẫn – trở thành hoàng đế, thì ở vùng cao nguyên, sẽ có nhiều con ngựa chiến bán cho Meyers hơn, Meyers sẽ có nhiều cơ hội hơn để mua các loại thuốc của Hiệp sĩ Hoa Sống, thậm chí trên các lãnh thổ mà đế quốc đã giành được trong các cuộc chiến ở phía nam, Meyers cũng có thể sắp xếp cho nhiều người mang dòng máu của mình kế thừa đất đai và trở thành quý tộc hơn so với các gia tộc khác.”

“Nhưng những thứ này đều có giới hạn; nếu Meyers được nhiều hơn, thì những người khác sẽ mất đi điều đó.”

“Công tước Russell chắc chắn là kẻ thua cuộc trong cuộc cạnh tranh này. ‘Những người khác’ đó không nhất thiết phải là chúng ta, nhưng chắc chắn sẽ bao gồm cả Russell.”

Leane hiểu rồi; có lẽ tổ chức “Đôi Cánh Ánh Sáng” này chính là biện pháp mà Russell sử dụng để bảo vệ lợi ích của gia tộc mình trong thời đại mới sắp đến, thông qua việc tìm kiếm lợi ích từ những nguồn khác.

“Nghe có vẻ như đây không phải là điều tốt đẹp gì cả…” Leane suy nghĩ, nhưng anh không có ý định từ chối.

“Chúng ta có thể tham gia vào đó.” Pascal nhìn anh với ánh mắt đầy thắc mắc.

“Tổ chức ‘Đôi Cánh Ánh Sáng’ này có lẽ chỉ là một tổ chức quý tộc lỏng lẻo mà thôi. Những gì ngài nói là đúng, nhưng hiện tại, Gia tộc Công tước Russell vẫn đang quan tâm đến nhóm sát thủ Black Swan, và có rất nhiều quý tộc lo ngại về tính mạng của mình; vì vậy, sẽ có rất nhiều người muốn tham gia vào đó.”

“Nó không thể quá chặt chẽ được, bởi vì Công tước Russell chắc chắn không thể chăm sóc hết lợi ích của tất cả các quý tộc tham gia. Càng nhiều quý tộc tham gia, sức mạnh liên kết của tổ chức càng yếu đi.”

“Tất nhiên, điều quan trọng nhất là… nếu tổ chức ‘Đôi Cánh Ánh Sáng’ trở nên quá nghiêm túc, thì vị bán thần kia chắc chắn sẽ không mời tôi tham gia đâu.” Leane nói với lý do này. Thật vậy, do những vấn đề còn tồn tại trong quá khứ, Bá tước Pascal không thuộc về phe của bốn công tước, nhưng Leane thì khác; dòng

Những điều đó dù có thay đổi cũng không thể thay đổi được; và phe phái chính trị này sẽ tiếp tục tồn tại cho đến khi Columbus III từ chức, và người chiến thắng trong cuộc bầu cử trở thành Hoàng đế thứ tư của Đế quốc Flora, được đăng quang với danh hiệu Columbus IV.

Còn việc có nên gia hạn hợp đồng hay không… thì đó là những chuyện xảy ra sau này.

Vị Đại công tước bán thần Anselmo không chỉ đơn thuần là một vị bán thần; trong thời gian Đại công tước Russell trước đây cai trị, ông chính là trí tuệ lãnh đạo của Gia tộc Công tước Russell, là người chịu trách nhiệm về mọi suy nghĩ mang tính trí tuệ. Nói rằng ông chiếm một nửa vai trò của Đại công tước Russell cũng không quá đáng; vì vậy, ông chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của việc mời Lane tham gia.

Vì vậy, tổ chức “Đôi cánh Ánh sáng” này chắc chắn không phải xuất hiện chỉ vì các cuộc đấu tranh chính trị.

Còn về lý do tại sao Anselmo lại nói rằng cả Hoàng đế cũng tham gia vào điều này… trong đầu Lane chỉ có một từ duy nhất để diễn tả: Trung ương hóa quyền lực.

Nếu bánh xe lịch sử đang tiến về phía trước, thì Đế quốc Flora cần phải hướng tới một tương lai với hệ thống trung ương hóa quyền lực. Trong quá trình này, chắc chắn không mấy quý tộc nào nhận ra điều này; mọi người hiện nay đều chỉ lo lắng về mối đe dọa từ Giáo phái Bình Minh và những sự thỏa hiệp mà họ buộc phải thực hiện.

Lane cũng cảm thấy khá buồn cười… Những kẻ thúc đẩy bánh xe văn minh tiến lên, lại chính là những sát thủ “Chim Ngỗng Đen”.

Ngay khi nghĩ đến điều này, Lane lập tức ngừng cười.

“Chim Ngỗng Đen… chim Hạc Mặt Trời Eirwen… tất cả họ đều là những bóng tối ở phía trước ánh bình minh, những người đang tìm kiếm con đường trong bóng tối, tiến lên trong bóng tối, vượt qua mọi khó khăn để mở ra con đường rộng lớn cho ánh bình minh.”

“Chim Ngỗng Đen… chính là những người đi đầu trong vương quốc ánh bình minh, là những lực lượng tiên phong, khám phá trong bóng tối, tiến lên trong bóng tối, mở đường cho ánh bình minh.”

Nếu coi ánh bình minh là một chiếc xe, thì Chim Ngỗng Đen chính là bánh xe ở phía trước chiếc xe đó.

Nghĩ như vậy, việc Chim Ngỗng Đen thúc đẩy sự tiến bộ của nền văn minh loài người… có vẻ như không còn quá khó hiểu nữa.

“Họ không nên được gọi là những sát thủ…” Lane thì thầm, rồi nói tiếp:

“Đôi cánh Ánh sáng là nơi mà mọi người có thể tham gia; điều này sẽ giúp thu hẹp khoảng cách với các quý tộc khác. Việc cứ mãi giữ nguyên tư duy cũ là không thể; các quý tộc cũng cần phải thay đổi.”

Mối quan

Nếu có sự lựa chọn, Bá tước Pascal sẽ ưu tiên Hoàng tử Lô Đức Ê hơn, hoặc nói cách khác, Hoàng tử Freming mới là lựa chọn hàng đầu. Tuy nhiên, sau khi quyền lực của Hoàng tử Freming thay đổi, vị Hoàng tử mới này đã không còn sở hữu uy tín như trước nữa; ông ta chỉ kế thừa một nửa quyền lực của cha mình mà thôi.

Về lý do ưu tiên Hoàng tử Lô Đức Ê, tất nhiên là vì Bá tước Pascal cho rằng người được bầu chọn làm Hoàng đế – Freud – có khả năng cao hơn trong việc trở thành Hoàng đế của đế chế.

Tại sao ư? Chắc chắn là bởi vì trong chiến tranh, Freud đã giành được một uy tín chưa từng có; đội quân đế chế dưới sự chỉ huy của ông đã thay đổi toàn bộ thế giới và đưa Đế quốc Flora lên một tầm cao mới.

Ngoài ra, ông còn là một pháp sư ánh sáng huyền thoại; trong Hội Pháp sư, quyền lực của Hoàng tử Lô Đức Ê cũng rất lớn, điều này mang lại cho ông nhiều lợi ích hơn.

Bá tước Pascal buộc phải xem xét đến lợi ích của gia tộc mình. Còn về tổ chức “Đôi cánh Ánh sáng”… thực ra nó được thành lập chỉ vì nhóm sát thủ Black Swan, nhưng với tư cách là một Đại quý tộc, Bá tước Pascal không hề sợ hãi trước những cuộc ám sát của họ.

Nói một cách thẳng thắn, nếu thực sự có ai đó sở hữu sức mạnh đủ để giết chết Bá tước Pascal, thì chẳng cần đến tổ chức “Đôi cánh Ánh sáng” nữa; các quý tộc và Hoàng đế của đế chế đều sẽ phải hết sức giúp đỡ vị Bá tước này.

“Đôi cánh Ánh sáng” không hề quá mạnh mẽ đến mức đó; nó chỉ là sự tập hợp sức mạnh của mọi người để cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau mà thôi.

Những người mạnh mẽ thì không cần đến nó.

Bá tước Pascal nghĩ đúng; cho đến nay, “Đôi cánh Ánh sáng” đã thu hút được rất nhiều quý tộc tham gia, nhưng trong số họ không có Đại quý tộc nào.

Tất cả những lý do mà Laine đưa ra đều không thể so sánh được với những lý do trên.

Cuối cùng, Bá tước Pascal đã từ chối lời mời của Anselmo, trong khi Laine thì nhận được một lá thư mời từ “Đôi cánh Ánh sáng”.

Laine cầm lá thư mời màu vàng trên tay, trong mắt anh, đây không phải là lá thư mời của một tổ chức bí mật, mà là… một tấm giấy thông hành cho phép anh tự do đi lại khắp các lãnh địa của các quý tộc.

“Với cái này, những người của tôi có thể xuất hiện một cách công khai ở mọi nơi trong đế chế phải không?” Laine mỉm cười suy nghĩ; không có gì có sức hấp dẫn hơn điều này.

Khi thế giới hòa nhập với nhau, những người có đủ điều kiện mới có quyền lực lớn hơn trong việc quyết định mọi chuyện.

Việc tự do di chuyển – một từ ngữ đơn giản như vậy – lại có thể thúc đẩ