Người bất ngờ la lên là vị nam tước Mạch Kỳ · MaiNhĩ Tử; có vẻ như ông ta thực sự thiếu hiểu biết về cách thức đối đầu giữa các quý tộc. Những người khác cũng đều tỏ ra kinh ngạc và lo lắng, ngay cả Kristian cũng hít thở gấp hơn một chút. Nam tước MaiNhĩ Tử thở dài một tiếng rồi nói: “Rag, cậu cũng đến đây đi.” Rag có vẻ ngạc nhiên, nhưng anh ta đã nhìn Laine một cách thân thiện; rõ ràng, việc Laine phản pháo lời nói của MaiNhĩ Tử đã khiến Rag trở thành người hưởng lợi nhiều nhất trong cuộc đối thoại này. Trong tay nam tước MaiNhĩ Tử vẫn còn vài giấy phép mở rộng lãnh thổ; có lẽ một trong số đó sẽ thuộc về Rag. Giữa các quý tộc, chỉ có lợi ích là quan trọng; người vừa mới mắng Laine bây giờ lại gật đầu với anh ta như những người bạn thân thiết từ lâu. Nếu nói rằng dinh thự của nam tước MaiNhĩ Tử mang lại cảm giác hùng vĩ và cổ xưa, thì phòng đọc của nam tước Mạch Kỳ thực sự là minh chứng sống cho lịch sử. “Phòng đọc này được xây dựng khi tôi mời một pháp sư từ Thánh Địa đến từ phía nam; suốt quá trình xây dựng, không có chi tiết nào bị thay đổi cả,” nam tước MaiNhĩ Tử nói. Ông ngồi xuống bàn làm việc, còn Laine thì ngồi xuống ghế da bên cạnh; hai người con trai của MaiNhĩ Tử thì chỉ có thể đứng. “Nam tước Laine, nếu có điều gì muốn nói, hãy nói ngay ở đây đi.” Nam tước MaiNhĩ Tử đã già; bây giờ ông không muốn lãnh địa của mình gặp phải bất kỳ rủi ro nào, chỉ mong có thể yên bình trải qua mùa đông này. Lúc này, Laine cũng không cần né tránh nữa. “Quả thực, bọn orc đã di chuyển về phía nam; binh sĩ của tôi đã phát hiện ra những tín hiệu do chúng gửi đi,” Laine nói. “Tín hiệu?” Nam tước MaiNhĩ Tử nhìn chằm chằm vào Laine. “Đúng vậy.” “Bọn orc cũng có tín hiệu?” Bên cạnh, Kristian dường như muốn chứng minh sự tồn tại của mình, liền ngạc nhiên hỏi. Laine mỉm cười nhìn người con trai cả của nam tước MaiNhĩ Tử – người sau này sẽ kế thừa ngai vàng. “Trong bộ lạc orc, những con vật mạnh mẽ và thông minh đều sở hữu kiến thức quân sự riêng của mình; dù cách chiến đấu của chúng không thay đổi, chúng vẫn có những ‘con mắt’ để giám sát đối thủ,” Laine giải thích. Khuôn mặt Kristian trở nên u ám; anh ta cảm thấy Laine đang coi mình là người thiếu thông minh. “Nam tước Laine, hãy nói rõ xem đó là bộ lạc orc nào đi,” Rag lên tiếng; anh ta biết rằng mình đã đối đầu trực tiếp với những đối thủ khác trong gia tộc, và vì những giấy phép mở rộng lãnh thổ đó, bây giờ anh ta chắc chắn không muốn tụt hậu.

“Giá trị này, Ngài Thống đốc nghĩ nó đáng bao nhiêu?”

Laine nhìn về phía Tử tước Miles.

“Tôi sẽ cung cấp một ngàn người thức ăn trong hai tháng; như vậy, lãnh địa Băng giá của ngài chắc chắn có thể vượt qua mùa đông này.”

Tử tước Miles nhìn Laine và nói tiếp:

“Ngoài ra, thông tin này, ngài không được tiết lộ cho bất kỳ ai khác.”

Laine lắc đầu.

“Chưa đủ.”

“Hai mươi năm nghìn cân lương thực… Đừng bảo tôi rằng bao nhiêu người có thể dùng hết số đó trong bao lâu; những nô lệ đó, liệu họ chỉ được ăn một bữa mỗi ba ngày thôi sao cũng phải được tính vào đó à?”

“Ngoài ra, tôi còn muốn một trăm con ngựa chiến được gửi từ miền Nam.”

“Nam tước Laine, ngài thật là tham lam quá.”

Tử tước Miles nhìn Laine một cách lạnh lùng.

“Không… Thông tin của tôi chắc chắn xứng đáng với giá trị đó.” “Hai mươi năm nghìn cân lương thực, năm mươi con ngựa chiến… Những con còn lại, vào mùa xuân năm sau, tôi có thể yêu cầu Hội thương mại Đế quốc dành riêng cho ngài năm mươi con nữa.”

“Vẫn chưa đủ, Tử tước… Hai mươi năm nghìn cân lương thực, một trăm con ngựa chiến… Không con nào được thiếu.”

Laine không muốn nhượng bộ thêm nữa; bởi việc mua ngựa chiến từ Hội thương mại Đế quốc thì giá cả đã cao ngất ngưởng rồi.

“Nam tước Laine, tôi hy vọng ngài có thể nhận thức đúng đắn về giá trị của một trăm con ngựa chiến.”

Nếu không có cuộc chiến tranh giữa các thần linh xuyên qua các chiều không gian, giá của ngựa chiến sẽ không quá cao; thậm chí, ở nhiều lãnh địa, ngựa chiến chỉ được sử dụng trong thời gian chiến tranh, còn trong thời bình thì chúng thường được dùng để kéo hàng hoặc cày ruộng.

Nhưng sau cuộc chiến tranh giữa các thần linh, giá trị của ngựa chiến đã tăng vọt lên. Bởi vì sau cuộc chiến đó, rất nhiều đội quân siêu nhiên xuất hiện, chất lượng của các cuộc chiến cũng tăng lên đáng kể; yêu cầu đối với binh sĩ cũng phải đạt đến mức của những hiệp sĩ tập sự. Những hiệp sĩ tập sự này mặc áo giáp kim loại; còn những hiệp sĩ chính thức và hiệp sĩ bạc thì cả người lẫn ngựa đều được trang bị áo giáp kim loại. Với trọng lượng như vậy, nếu không phải là những con ngựa được huấn luyện đặc biệt, thì chúng hoàn toàn không thể chịu đựng nổi.

Chẳng hạn, đội quân kỵ binh hạng nặng của Đế quốc chỉ có mười nghìn người, nhưng mỗi người, kể cả người lẫn áo giáp và trang bị, khi cưỡi ngựa đi, trọng lượng đã vượt quá một nghìn cân; những con ngựa bình thường thì không chỉ không thể chạy nhanh được, mà ngay cả đi vài b

Giá trị của một đời người nông dân bình thường mới có thể sánh ngang với giá trị của một con ngựa chiến.

“Một con ngựa chiến loại cao cấp ở huyện Líng Độ được bán với giá lên tới năm sáu trăm vàng bạc; sau khi các hiệp hội thương mại của đế quốc tiếp nhận số hàng này, giá cả có thể còn tiếp tục tăng lên.”

“Nhưng tôi biết rằng, số tiền mà Ngài Tử tước chi trả để mua ngựa chiến từ các hiệp hội thương mại chắc chắn không phải là con số đó.”

“Ở miền nam, một con ngựa chiến chỉ có giá khoảng bảy tám mươi vàng bạc; nhưng khi đến tỉnh Bắc Phong Hành, trước mặt Ngài Tử tước, những hiệp hội thương mại kia cũng chỉ dám đẩy giá lên ba bốn lần thôi; nếu cao hơn nữa, họ sẽ không dám đối mặt với sự tức giận của một quý tộc.”

“Hai trăm đến ba trăm vàng bạc… Một trăm con ngựa… Hai ba vạn vàng bạc… Số tiền này đối với Ngài Tử tước chắc chắn không phải là điều gì quá lớn, phải không?”

Trên thế giới khác, do cuộc chiến tranh xuyên vũ trụ gây ra cái lạnh khắc nghiệt, gia tộc Tử tước Witeman – những người đã phải lang thang suốt hàng trăm năm trong số ít người sống sót – vẫn còn sở hữu vài nghìn vàng bạc.

Còn ở tỉnh Bắc Phong Hành, gia tộc Tử tước Myers – những người kiểm soát cả một huyện và sở hữu vô số mỏ khoáng sản – liệu hai ba vạn vàng bạc có thực sự là con số lớn không?

Cần biết rằng, đối với các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong Hành, đế quốc đã áp dụng chính sách miễn thuế trong vòng mười năm đầu tiên.

“Tôi chỉ có thể cho ngài hai mươi bảy con ngựa chiến thôi; nếu ngài không chấp nhận con số này, tôi sẽ tự mình đi tìm những tay lính canh của loài người sói.”

Cuối cùng, thương vụ giữa hai quý tộc này cũng được hoàn thành với việc trao đổi hai vạn cân lương thực và hai mươi bảy con ngựa chiến.

Leane tin rằng, thông tin này sẽ giúp gia tộc Myers kiếm được nhiều vàng bạc hơn so với những gì họ nhận được từ các quý tộc khác và toàn bộ huyện Líng Độ.

Sau đó, khi nghe nói về bộ tộc người dê đen, khuôn mặt của Myers trở nên rất tồi tệ. Christian bên cạnh ông cũng vậy.

“Có vẻ như Ngài Tử tước này trước đây đã từng có liên lạc với bộ tộc người dê đen…”

Leane nghĩ trong lòng, nhưng anh vẫn biết phải cách biệt mà từ biệt.

Là một quý tộc chuẩn mực, ngay cả khi Ngài Tử tước Myers hiện tại qua đời, hay hầu hết các thành viên khác trong gia tộc Myers cũng chết đi, họ vẫn không thể nào trốn tránh nghĩa vụ thanh toán các khoản giao dịch với Leane.

Rời khỏi dinh thự của Ngài Tử tước, Leane cùng đồng bọn đến con phố nơi các hiệp hội thương mại của đ