Trên vùng tuyết rộng lớn, một bên truy đuổi, một bên chạy trốn; tuy nhiên, ngày càng có nhiều con người bị bắt kịp. Tốc độ của họ ở đây không nhanh, lại thêm không quen thuộc với địa hình, nên thường xuyên vấp phải tuyết và ngã. Hơn nữa, họ không thể tiếp tục chạy như vậy mãi được.

Số lượng 150 người này ngày càng giảm dần. Khi họ thấy nhóm người do Wobbi dẫn đầu chạy vào thung lũng, chỉ còn lại khoảng một trăm người thôi.

“Nhanh lên mà chạy!”

Tổng chỉ huy đoàn thám hiểmSác không quên kêu gọi những người thuộc vùng Đất Băng cùng chạy theo. Ông vẫn rất có thiện cảm với nơi này.

Rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng những con yêu tinh bên ngoài đã không còn truy đuổi nữa. Chúng đứng ngoài thung lũng tuyết, hung hãn đe dọa, muốn xâm nhập vào bên trong nhưng lại e ngại sự hiện diện của những con khổng lồ băng.

Đây là lãnh địa của những con khổng lồ băng; những con yêu tinh, với tư cách là cư dân bản địa, rất rõ điều này.

Và những con khổng lồ băng, ở khu vực này, là những sinh vật mạnh mẽ nhất. Chỉ có con rồng đầu to mới đủ sức đối đầu với chúng mà thôi.

Những con yêu tinh từng cướp đi những báu vật của khổng lồ băng, và chính vì vậy chúng biết rõ sức mạnh của chúng. Nếu dám xâm phạm lãnh địa của chúng, chắc chắn sẽ phải chịu hậu quả nặng nề.

Cuối cùng, những con yêu tinh đã rút lui. Cảnh tượng này khiến những người đang chạy trốn cảm thấy vô cùng sốc.

“Ở đây có bạn bè của Nam tước Rein…” Wobbi nói, khiến mọi người càng thêm kính sợ.

“Bây giờ có thể quay trở về được rồi.”

Bên ngoài không còn yêu tinh nữa, Wobbi và những người khác cũng quyết định trở về. Nhìn những người này, liệu họ có cần tiếp tục chạy trốn nữa không?

“Vương miện của Vua Yurin đã rơi xuống hang động…” Một hiệp sĩ dẫn đầu không nhịn được mà nói, nhưng việc quay trở lại để lấy nó về thì hoàn toàn không thể.

“Đó là thứ gì vậy?” Trên đường trở về, Wobbi hỏi.

“Tôi cũng không biết… Chỉ biết rằng vương miện đó cần một chiếc chìa khóa để mở. Ngài đã nổi giận trong cung điện và mắng một người họ xa của mình…” Hiệp sĩ lắc đầu, và người thuộc hội buôn bán mang đèn bên cạnh bổ sung thêm:

“Người quý tộc lang thang đó có tổ tiên là họ hàng của Hoàng gia An Đà Lạp; anh ta đòi mười vạn đồng vàng mới chịu bán vương miện Yurin.”

Mười vạn đồng vàng à… Không lạ gì mà Vua An Đà Lạp lại tức giận đến thế.

Nhưng cụ thể thì sao, chắc chắn không ai trong số những người ở đây biết được.

“Nếu thứ đó là một chiếc chìa khóa… vậy thì

Tuy nhiên, khi trở lại hang động, những con yêu tinh phát hiện ra rằng những người yêu tinh xung quanh mình đều đang vô cùng hứng thú và phấn khích. Chúng reo hò, tụ tập quanh một xác chết, nhìn vào chiếc vương miện được đính đầy đá quý trên tay xác ấy. Chiếc vương miện này trước đây chắc hẳn phải được trang trí bằng rất nhiều đá quý, nhưng giờ đây chỉ còn sót lại viên đá quý màu đỏ thắm ở phía trên cùng. Những con yêu tinh cuồng nhiệt nâng chiếc vương miện lên, sau đó mang nó đến sâu trong hang động, nơi có một cái bàn thờ. Trong tiếng reo hò và ca ngợi không ngừng của các bậc trưởng lão yêu tinh, chúng bắt đầu dâng máu của mình; dịch chất đen kịt tuôn ra từ cơ thể chúng, làm ngập chìm cái bàn thờ, và mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp hang động… Nhưng tất cả những con yêu tinh đó lại càng thêm cuồng nhiệt hơn trong những tiếng hô hào của mình. Cuối cùng, theo tiếng hô ấy, hang động bắt đầu rung chuyển; trên cái bàn thờ, một ánh sáng chói lọi bùng nổ… Tất cả những con yêu tinh đều la hét thảm thiết… Ánh sáng dần biến thành màu đen, xuyên qua hang động và bay thẳng lên bầu trời… Thần linh! Ở xa xôi, Woobi và những người khác bỗng nhiên quay đầu lại, hoảng sợ nhìn về phía những tia sáng đen kịt kia; dù cách xa đến thế, họ vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh ác độc từ đó phát ra… “Điều này… chắc chắn không phải do các ngươi gây ra…” Woobi nhìn những hiệp sĩ của Vương quốc An Đà Lạp; những người này lắc đầu điên cuồng, khẳng định rằng không thể nào là họ… Mặt đất ở vùng Bắc Giới bắt đầu rung chuyển nhẹ nhàng, bão tuyết trên bầu trời cũng dừng lại; những gợn sóng vô hình bắt đầu lan rộng… Ở vùng Đất Băng giá, Lane đột nhiên dừng lại trong cuộc đối đầu với Brand, nhăn mày nhìn về phía Bắc Giới… Anh không cảm nhận được điều gì cả; chỉ là vì những thay đổi trên bảng thông tin tâm linh của mình… Khác với nguồn năng lượng tâm linh hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí của Lane, mục liên quan đến thần tính – dù là [Hoàng hôn] hay [Khủng long Mammoth] – đều cho Lane cảm giác rằng nó đang hoạt động rất mạnh mẽ, giống như dòng suối chảy róc rách… Cảm giác này đặc biệt mạnh mẽ vào khoảnh khắc này… “Có một vị thần linh… đã hồi sinh…” “Một vị thần linh ác độc…” Lane nói như vậy, rồi quay người đi về phía ngoài doanh trại… “Hãy sắp xếp thêm nhiều thợ thủ công hơn nữa, và nhanh chóng xây dựng các tuyến phòng thủ…” Cùng lúc đó, ở phía Nam, trên ngọn núi thiêng của buổi bình minh, ngọn núi h

“Ở những vùng đất Bắc cực xa xôi và lạnh giá kia, một thực thể ác độc đã thức tỉnh… Chúng ta cần biết – nó là ai.”

Lệnh của Đại Giáo hoàng được truyền đạt đến Vương quốc Sierra, nơi gần Bắc cực nhất trong phạm vi ảnh hưởng của Giáo triều.

Đại Giáo hoàng Adrianna nhận được lệnh này và sai các nhà truyền giáo đến Bắc cực để tìm kiếm thực thể thần linh ác độc đó. Họ mang theo một chiếc bình; nếu có thể, chiếc bình đó sẽ chứa lại một phần sức mạnh của thực thể vĩ đại ấy khi trở về.

Tại Vương quốc An Đà Lạp, bên trong hoàng gia…

Vua mới Adams đang quỳ thiền trước bàn thờ, nhìn những người già trong hoàng gia xung quanh mình.

“Ngài chắc chắn rằng cách này có thể loại bỏ lời nguyền trong dòng máu chúng ta không?”

“Chắc chắn rồi.”

Một người già trong hoàng gia nói với ánh mắt điên cuồng:

“Thất bại của cha ngài chính là bởi vì cho đến cuối cùng chúng ta mới phát hiện ra rằng thần linh đã chết kia chỉ còn lại một nửa xác ướp… Nếu không, cha ngài đã không thất bại.”

“Nhưng những ghi chép mà cha ngài để lại cũng nói rằng sức mạnh của nó quá ác độc, nên chúng ta chỉ có thể tìm cách khác để thanh tẩy nó.”

“Nếu không cho phép, cha ngài đã không để lại những ghi chép đó, phải không?”

Adams không nói thêm gì nữa. Anh cũng muốn, giống như Hoàng đế của đế quốc, sau khi được đăng quang thì sẽ sở hững sức mạnh lớn lao… Dù không phải là huyền thoại, thì ít nhất cũng là một vị thánh.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là việc hoàng gia không còn những phương tiện siêu nhiên khiến mối quan hệ giữa anh và các quý tộc ngày càng trở nên căng thẳng… Điều này không phải là điều anh mong muốn. Anh từng thấy các quý tộc tuân lệnh của cha mình một cách ngoan ngoãn, nhưng dưới sự cai trị của mình, họ lại coi thường anh, gọi anh là “vị vua cũ”.

Adams tức giận… Vì vậy, anh muốn thanh tẩy lời nguyền trong dòng máu mình.

“Chắc chắn rồi…”

Anh liên tục niệm thầm, cầu nguyện… Anh biết rằng điều này là không đúng đắn… Nhưng với tư cách là vua, anh không thể chỉ suy nghĩ về đúng hay sai như một người bình thường… Anh phải đứng ở vị trí cao nhất của vương quốc này.

“Niềm tin của những kẻ hư hỏng… Ý chí vĩ đại đang thức tỉnh từ trong sự hủy hoại… Những thứ đang được nâng lên từ xác chết… Những thứ đang hỗn loạn trong địa ngục… Xin hãy tha thứ cho sự xúc phạm mà dòng máu chúng ta đã gây ra… Chúng tôi cầu xin Ngài tha thứ cho dòng máu hoàng gia An Đà Lạp…”

Vua Adams lẩm bẩm… Dần dần, mùi hôi thối của xác chết bắt đầu lan tỏa xung quanh anh… Anh cảm nhận được sức mạnh vĩ đại đó đang lan tỏa, đang tìm

“Đừng hoảng sợ, hắn đã chấp nhận giao ước với ngài rồi.”

Bên cạnh, vị lão nhân thuộc hoàng gia thúc giục Adams tiếp tục.

Adams không còn lựa chọn nào khác, ông tiếp tục lẩm bẩm:

“Chủ nhân của vương quốc hư hoại vĩ đại, nơi xác chết và ma quỷ được an nghỉ mãi mãi – Hoắc Bỉ Y.”

Ngay khi Adams kết thúc lời cầu nguyện, những làn khí tử thi xung quanh dường như đã tìm thấy mục tiêu, chúng cuồng nhiệt lao về phía Adams… Nhưng ngay lập tức sau đó, chúng dường như nhận ra điều gì đó và tránh xa Adams, lao về phía vị lão nhân hoàng gia bên cạnh.

Nhìn thấy những làn khí tử thi ập ủa về phía mình, vị lão nhân hoảng sợ tột độ; ông cố gắng bỏ chạy nhưng không thể thoát khỏi. Khí tử thi xâm nhập vào cơ thể ông, khiến cơ thể ông bắt đầu phân hủy trước mắt mọi người, làn da biến thành màu đen thui.

Bên ngoài, tiếng hét hoảng loạn vang lên; Adams chạy ra ngoài và thấy các thành viên hoàng gia đang bị phủ một lớp màu xám nhạt kỳ lạ, họ rên rỉ trong sự kinh hoàng: “Không… không thể như vậy được!”

Adams hoảng sợ và quay trở lại bàn thờ, la hét:

“Hoắc Bỉ Y! Ngươi không thể giết hại người dân của ta… Họ đều là những thành viên cao quý của hoàng gia An Đà Lạp!”

Cơ thể Adams run rẩy; ông không thể tin rằng mọi chuyện lại diễn ra như vậy… Điều này không hợp lý chút nào… Các vị thần lẽ ra phải nghe lời cầu nguyện của ông và hủy bỏ lời nguyền đối với dòng máu của họ mới đúng…

Dường như như thể các vị thần đã nghe thấy tiếng la hét của Adams; sức mạnh của họ dừng lại, và những thành viên hoàng gia còn lại không còn bị biến thành ma quỷ nữa.

Adams nghĩ rằng sự tức giận của mình đã có tác dụng… Nhưng ngay lập tức sau đó, ông nhận ra mình đã sai.

Vị lão nhân hoàng gia đã biến thành ma quỷ chạy về phía ông; khuôn mặt hung ác của hắn khiến Adams càng thêm sợ hãi… Thật may, vị lão nhân ấy vẫn còn giữ được lý trí con người… Linh hồn con người luôn mạnh mẽ đến thế…

“Nhanh lên… Hãy dùng cây quyền trượng của vua để khóa chặt ngục tầng này… Hãy nhốt tất cả chúng ta bên trong…”

Nói xong, vị lão nhân phát ra tiếng gầm rú man rợ và muốn lao về phía Adams… May mắn thay, ngay lập tức sau đó, hắn đã dùng một con dao đá quý đâm thẳng vào trái tim mình…

“Nhanh lên… Tôi sắp không chịu nổi nữa…”

Hơn một trăm thành viên hoàng gia bị nhốt vào ngục tầng… Adams vội vàng đặt cây quyền trượng của vua lên hàng rào sắt… Nhìn những người từng là thành viên hoàng gia đang ngủ yên bên trong…

“Làm sao lại như vậy được… Làm sao lại như vậy được…”

Adams lảo đảo lùi lại…

Ở vùng phía Bắc, nếu nói rằng trong các quốc gia của loài người tồn tại vô số mâu thuẫn và xung đột, thì ngay cả giữa các tộc Orc cũng không hề khá hơn là bao nhiêu; những cuộc đấu tranh chính trị giữa họ còn tàn bạo hơn nữa.

Trong thời gian sáu hoàng cung của tộc Orc tập trung lại với nhau, đã có hàng ngàn con Orc thiệt mạng. Xác chúng trở thành thức ăn cho những con kền kền bay lượn trên bầu trời. Nhưng mỗi khi những con quạ đen ấy hạ cánh xuống, lại tiếp tục gây ra những cuộc chiến mới.

“Lũ kền kền chết tiệt! Nếu dám ăn thịt người của chúng ta nữa, tôi sẽ trói chúng lên cọc sắt và giết chúng theo cách của loài người!”

Những con quạ đen hạ cánh xuống, biến hình thành dạng Orc, đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào bọn Người Sói.

“Lũ chó sói hôi thối! Đừng gọi chúng tôi là kền kền nữa! Chúng tôi là những con quạ đen cao quý, là hậu duệ của vị Vĩ đại Flóki, không giống như các ngươi!”

Một cuộc chiến mới bùng nổ. Cả bọn Người Sói lẫn quạ đen đều nổi giận, chiến đấu không ngừng nghỉ.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên những rung động vô hình khiến tất cả các con Orc im lặng. Tại cung điện ở trung tâm dãy núi cao lớn, một con quái vật gầm rú; ngay sau đó, một con quái vật sáu chân tên là Behemoth đứng dậy. Trên lưng nó, sáu vị vua của các hoàng cung Orc cũng im lặng, nhìn về một hướng nào đó.

“Con sói bạc chết tiệt Hati… Đó là hướng của các ngươi Người Sói! Chúng đã đánh thức một thực thể ác độc… Nó sẽ giết chết tất cả các ngươi!”

Một con sói bạc hung dữ gầm lên, lao về phía một con quái vật hình gấu. Trên đầu nó đội một chiếc vương miện – di sản cổ xưa bị cướp từ tay một vị vua của loài người.

“Tôi sẽ đuổi nó đi!”

“Tôi có thể cảm nhận được sự yếu đuối của nó…”

Sói bạc gầm lên một tiếng nữa, rồi nhảy lên lưng Behemoth, biến thành một con sói bạc và lao nhanh trên mặt đất. Phía sau nó, những con sói bạc khác cũng theo sau như một dòng lũ.

“Khi tôi đuổi xong nó, sẽ đến lúc tấn công loài người… Ai dám trì hoãn nữa, tôi sẽ dẫn đầu các tộc Orc giết chết các ngươi trước!”

Tiếng gầm của sói bạc Hati vang vọng khắp bầu trời. Dù ông ta đã đi xa, nhưng sức mạnh hùng hậu của mình vẫn buộc các con Orc còn lại phải đưa ra lựa chọn.

“Phải giết cái lũ chó sói hôi thối đó…” Một con Orc có đầu hình hổ rực rỡ bước ra, phát ra tiếng gầm chói tai khiến bầu trời rung chuyển. Tiếng gầm oai phong ấy khiến vô số con Orc khác hưởng ứng, chúng cũng mang

“Hãy coi ngày hôm đó là tín hiệu để bắt đầu cuộc tấn công vào lãnh thổ loài người đi. Thật đáng thương cho Hati… Hy vọng cậu ấy sẽ không chết dưới tay vị thần kia.”

Một con quái vật người báo màu trắng như bóng tối bước ra và tiến về phía những vùng đất chìm trong tuyết rơi dày đặc. Ngay sau lưng nó, hàng ngàn con báo tuyết hòa nhập vào thiên nhiên xung quanh.

“Các ngươi có thể đi được rồi… hoặc ở lại để trở thành thức ăn cho Bezekrug.”

Vua khổng lồ Bimong nói, và con quái vật Bimong dường như cũng hiểu ý của ông ta; nó gầm lên một tiếng vang dội như tiếng động chuyển đổi của thế giới, khiến cả cung điện trên lưng nó rung chuyển dữ dội, và những tảng đá bắt đầu rơi xuống.

Sáu gia tộc quý tộc của loài quái vật – gấu, sói, hổ, báo – cùng với những con quạ và Bimong, đã quyết định tiến hành cuộc tấn công vào lãnh thổ loài người.

……

Ao ờ…

Những tiếng gầm thét của loài sói ngày càng dữ dội, khiến Lein không thể ngủ được. Dưới ánh trăng, anh mở cửa sổ và nhìn về phía những khu rừng phía Bắc.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Anh có thể cảm nhận được sự hung hãn trong những tiếng gầm thét đó. Vào ngày hôm sau, các binh sĩ báo cáo rằng số lượng loài sói người ở phía Bắc đã giảm đi đáng kể.

“Chúng không phải là không còn quay lại nữa… mà là có một thế lực nào đó đang gọi mời chúng.”

Lein chắc chắn rằng chỉ có một thế lực mạnh mẽ mới có thể khiến loài sói người phản ứng một cách đồng bộ như vậy.

Đó là vì lý do gì?

“Phải chăng là vì một vị thần ác độc nào đó đã thức tỉnh ở phía Bắc?”

Ba ngày sau, Lein nhận được một số thông tin từ đoàn quân đi mang thức ăn cho những con quái vật khổng lồ ở phía Bắc.

Wobbi đứng trước mặt Lein một cách kính trọng và kể lại những gì họ đã chứng kiến trên đường đi.

“Vậy nghĩa là, có lẽ chính những thứ mà gia tộc hoàng gia Vương quốc An Đà Lạp mang đến đã đánh thức một vị thần vốn nên ngủ yên?”

Lein suy nghĩ như vậy… Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả. Gia tộc An Đà Lạp lại đang âm mưu điều gì đó rồi…

“Trước đây, họ đã bị nguyền rủa bởi sức mạnh của vị thần đó khi cố gắng đối đầu với nó… Giờ họ lại tiếp tục làm như vậy.”

Lein nhíu mày, rồi nghĩ:

“Không thể nào… Chắc hẳn họ đang làm điều này để xóa bỏ lời nguyền trong dòng máu mình, phải không?”

Lein gọi người hầu gái và bảo cô ấy thông báo với Apia rằng cần phải theo dõi chặt chẽ những tin tức liên quan đến Vương quốc An Đà Lạp.

“Tôi muốn biết gia tộc hoàng gia đang làm gì… đặc

Laine đã cử các điệp viên đến Tiến về phía Bắc, và họ đã mang trở về những tin tức quan trọng.

“Tại Tiến về phía Bắc, người ta đã tìm thấy vô số xác chết của quái vật orc; một số xác chết dường như đã bị giết lần thứ hai.”

Chỉ vài ngày sau, những điệp viên còn lại cũng trở về.

“Tôi đã chứng kiến những xác chết của quái vật orc ấy… chúng bỗng nhiên sống dậy và tấn công chính những kẻ giết chúng; sau khi bị chặt đầu, những con sói người mới xé nát xác chúng rồi mới ngừng hoạt động. Trên bầu trời, có những ánh sáng lấp lánh như sao băng rơi xuống… rồi sau đó, tất cả đều biến mất.”

Việc các điệp viên không nhìn thấy sự hiện diện của các vị thần cũng là một điều may mắn; không có những phép thuật của Tước phiên Merlendes, ngay cả những người hùng trong truyền thuyết khi đối mặt trực tiếp với các vị thần cũng có thể bị biến đổi linh hồn, thậm chí trở thành tôi tớ của chúng.

Trong hai ngày tiếp theo, những dấu hiệu liên quan đến sức mạnh thiêng liêng trên bảng thông tin tâm linh đều trở nên yên tĩnh; Laine suy đoán rằng cuộc chiến khủng khiếp ở Tiến về phía Bắc đã kết thúc.

Điều này được xác nhận khi những con sói người lại xuất hiện trước mắt các điệp viên… dường như chúng vừa trải qua một cuộc chiến kinh hoàng; ánh mắt hung ác và man rợ của chúng vẫn không hề biến mất.

Cuộc chiến đang đe dọa trực tiếp đến sinh mạng của binh lính Laine; họ liên tục phải đối mặt với những cuộc tấn công của quái vật orc.

Vào ngày mà điều đó chưa kịp xảy ra, thế giới của Fenrir và Gam đã bước vào ngày tận thế cuối cùng của mình.

Khi cánh cửa giữa các thế giới được mở ra, Laine xuất hiện bên cạnh Eirgil – người duy nhất còn lại của loài người trên thế giới này… Và hôm nay, thế giới này đang đón nhận ngày tận thế cuối cùng của mình.

Laine nhìn Eirgil và nói:

“Sau hôm nay, tôi sẽ không thể mở lại cánh cửa giữa các thế giới này nữa.”

“Hôm nay chính là ngày cuối cùng.”

Eirgil không hề do dự; anh nhìn xuống dưới chân mình… ba con sói trắng mà anh đã triệu hồi đang đẩy bỏ lớp tuyết, để lộ ra lớp đất đen sâu thẳm bên dưới… Sau khi lớp đất được đẩy sang một bên, Eirgil tìm thấy một hạt giống.

Hạt giống màu xanh đen ấy dường như mang theo một loại sức mạnh đặc biệt; anh đưa nó cho Laine và nói:

“Đây là món quà mà các vị thần vĩ đại ban tặng cho bạn… Nó có một cái tên riêng.”

“Nastrend.”