Học viện Ma Thuật sở hữu số lượng ma thuật gia đông đảo nhất, trong đó có tới ba mươi sáu vị đại ma thuật đã xây dựng các Pháp Sư Tháp cho riêng mình. Tất cả họ đều là đại ma thuật; một nửa trong số họ thậm chí đã đạt tới cấp bậc Thánh Giới – điều này thực sự rất hiếm gặp. Nhưng đối với các ma thuật gia, việc trở thành đại ma thuật chính là đích cuối cùng mà họ theo đuổi trong con đường nghiên cứu ma thuật.

Họ chính là minh chứng cho lý do tại sao con đường phi thường của người ma thuật lại không thể bị đánh bại.

Ba mươi sáu tòa tháp cao vút… Nhưng vì Đại ma thuật gia McKen đã đi đến miền Bắc để phục vụ cho lãnh địa Lãnh Nguyên Băng giá của Rein, hiện tại chỉ còn lại ba mươi lăm tòa tháp mà thôi; vị đại ma thuật mới vẫn chưa được bổ sung vào danh sách này.

Dù sao thì, để được nhập học tại Học viện Ma Thuật, người ta cũng cần phải đáp ứng những yêu cầu nhất định, chứ không chỉ đơn giản là đạt đến một cấp bậc nhất định là đủ.

Chẳng hạn, điểm mạnh lớn nhất của Đại ma thuật gia McKen là gì? Đó chính là công việc nghiên cứu và nuôi dưỡng loài ngựa chiến. Bằng những phương pháp ma thuật, ông đã giúp Rein tạo ra loại ngựa chiến phù hợp hoàn hảo với môi trường miền Bắc, thậm chí còn vượt trội hơn so với ngựa chiến ở vùng cao nguyên.

Đó chính là lý do tại sao Đại ma thuật gia McKen lại có một tòa tháp tại Học viện Ma Thuật; đế quốc đã chi tiền để xây dựng tòa tháp đó cho ông. Nói đến đây, thực ra Rein vẫn chưa trả hết nợ mà Học viện Ma Thuật nợ ông đâu…

Mỗi năm, họ chỉ trả được một ít mà thôi.

Nếu Đại ma thuật gia McKen như vậy, thì ba mươi lăm vị đại ma thuật khác cũng chắc chắn không kém cạnh gì ông ấy chứ?

Trong thời gian gần đây, các quý tộc liên tục kêu gọi các ma thuật gia thể hiện tiềm năng của mình trong chiến tranh; thực ra, nhiều quý tộc muốn biết rằng những người sở hữu những tòa tháp này tại Học viện Ma Thuật đã nắm giữ những sức mạnh đáng sợ nào trong suốt thời kỳ biến động lớn này.

Rein cũng rất tò mò.

“Tôi có thể đi cùng các bạn không?”

Rein nhìn Avril, người phụ nữ mang tước vị nam tước, và cô ấy có vẻ do dự khi nói:

“Tôi không biết Ma thuật gia ‘Bồ Công Anh’ nghĩ gì… Có lẽ…”

“Có lẽ cô ấy cố tình làm vậy… Chúng ta hãy đi thôi.”

Rein nắm lấy tay Avril và cùng cô ấy bước về phía Học viện Ma Thuật. Dù chỉ là một nam tước, nhưng không ai dám cản đường Reins trong đoàn quý tộc đang di chuyển.

Tại Học viện Ma Thuật, Ma thuật gia Thánh Giới có biệt danh “Bồ Công Anh” đã mời các sinh viên của mình đến xem buổi trình diễn ma thuật mới của cô ấy vào sá

“Dù sao đi nữa, bất kỳ loại phép thuật nào khi được các người nói ra, chắc chắn cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn phải không?”

Đi giữa những tòa nhà màu xám trắng, trong thời gian ngắn, Ryan đã hiểu rõ ý định của nữ pháp sư “Kền kền” này. Cô ấy muốn đàm phán các điều kiện với hoàng đế và những vị Đại quý tộc kia.

“Cô ấy không phải là người như vậy đâu.”

Avril đỏ mặt, lầm bầm phản bác.

“Nhưng cô ấy lại là người như vậy thực sự. Lúc đầu, mẹ tôi nói với tôi rằng cô ấy đã liên lạc được với nữ pháp sư ‘Kền kền’, và tôi có thể đến ngọn tháp cao kia để học hỏi. Nhưng sau này tôi mới biết rằng nữ pháp sư ‘Kền kền’ và Gia tộc Clayton không hề có mối quan hệ chặt chẽ gì cả.”

“Vậy nghĩa là, nữ pháp sư này làm việc này chỉ vì lợi ích vật chất mà thôi…”

Nữ pháp sư này quả thực rất coi trọng vấn đề vật chất. Khi Ryan đến ngọn tháp chín tầng đó, cô đã thấy có rất nhiều người tụ tập bên ngoài. Không một người dân thường nào cả. Tất cả các học trò của nữ pháp sư này đều là quý tộc, và có vẻ như họ đều nhận được sự hỗ trợ tài chính lớn từ gia đình mình.

“Cô ấy thiếu tiền đến mức đó sao?”

Khi các quý tộc trong đế chế đề xuất cắt giảm ngân sách cho Học viện Phép thuật, người đầu tiên không thể chịu đựng được chính là nữ pháp sư “Kền kền” – Minna Reid. Cô ấy vội vàng muốn chứng minh giá trị của mình đối với đế chế.

“Gia tộc Reid là một gia đình quý tộc đang suy tàn. Trong quá trình chạy trốn từ miền Bắc xuống miền Nam, họ đã mất hết tài sản. Họ không còn đất đai ở miền Nam, sống trong cảnh nghèo khó và dần trở thành những quý tộc lang thang.”

Việc một người trong số những quý tộc lang thang trở thành nữ pháp sư “Thánh địa” là điều rất khó có. Vì vậy, nữ pháp sư này đã nhận được sự hỗ trợ tài chính lớn từ đế chế. Cô ấy đã sa vào đó sâu đậm, và cũng hiểu rõ rằng với sự giúp đỡ của đế chế, con đường mà các pháp sư theo đuổi chân lý sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Pháp Sư Tháp của các pháp sư luôn là những nơi riêng tư. Bên trong không chỉ chứa đầy những thứ kỳ lạ, mà còn là cả công sức cả đời của một pháp sư. Vì không gian bên trong khá hạn chế, nên những buổi biểu diễn công khai của nữ pháp sư “Thánh địa” này thường được tổ chức bên ngoài Pháp Sư Tháp.

Lúc này, nhóm tòa nhà màu xám trắng của Học viện Phép thuật vẫn toát lên vẻ đẹp phi thường, không thuộc về thế giới của loài người. Nữ pháp sư “Kền kền” Minna Reid yên bình bay

“Tại sao cô ấy vẫn chưa bắt đầu?”

Laine tỏ ra ngạc nhiên khi hỏi. Anh không có bất kỳ tài năng ma thuật nào, và cũng không cảm nhận được sự hoạt động của các yếu tố ma thuật trong không gian xung quanh.

“Ma thuật là thứ thiêng liêng.”

Bên cạnh, một người đột nhiên quay đầu lại, nhìn Laine với vẻ bất mãn. Người đó lập tức nhận ra rằng Laine không phải là một pháp sư, nên không khỏi cảm thấy tức giận.

“Nơi này không chào đón người ngoài, đặc biệt là một nam tước chẳng hiểu gì về ma thuật cả.”

“Dòng dõi Castro?”

Laine nhìn vào huy hiệu trên ngực người đó và bỗng nhiên bật cười. Anh không quen biết người này, nhưng điều đó không ngăn anh đáp trả lại.

“Người mang dòng dõi Castro như ông, tại sao lại không ở tỉnh Ngàn Hồ mà lại đến Thủ đô Đế quốc? Phải chăng ông, Nam tước Lâu đài Nước, đã từ bỏ tỉnh Ngàn Hồ rồi sao?”

“Ông!”

Pháp sư đó đột nhiên quay người lại, nhìn Laine với vẻ tức giận. Nam tước Castro là một Đại quý tộc của tỉnh Ngàn Hồ. Tất nhiên, sau khi cuộc chiến giữa Đế quốc và Giáo triều bùng nổ, cuộc sống của vị Đại quý tộc này trở nên rất khó khăn. Trong suốt vài năm chiến tranh, ông ta chưa bao giờ dám rời khỏi lâu đài để đối mặt với những mối nguy hiểm bên ngoài. Những lá thư cầu viện của ông ta gửi đến cung điện Hoàng gia gần như xuất hiện trên bàn làm việc của Hoàng đế mỗi ba ngày một lần.

Các quý tộc khác chế giễu hành động “rùa bò” của Nam tước Castro, gọi ông ta là “Nam tước Rùa”. Dĩ nhiên, Laine không trực tiếp dùng từ “rùa”, nhưng việc gọi lâu đài của Castro là “lâu đài nước” thì đã nói lên tất cả rồi.

Laine chỉ đến đây để xem trò hề thôi, và đó còn là trước mặt Avril nữa. Làm sao anh có thể cho phép một kẻ vụng về như thế này nhảy múa trước mặt Vua Bắc Biên được chứ?

“Xin hãy nhường đường cho vị quý tộc này, thưa pháp sư.”

Laine bước về phía trước. Người đàn ông phía trước nhìn thấy trang phục và huy hiệu của Laine, liền nắm chặt nắm tay và nhường đường cho anh.

“Có vẻ như ông không đủ tư cách để kế thừa danh hiệu Nam tước Castro đâu nhỉ…”

Laine cười. Nếu người đó thực sự là người thừa kế danh hiệu của Nam tước Castro, thì địa vị của họ chắc chắn không kém gì mình – một nam tước bình thường. Nhưng nếu không phải là người thừa kế, thì trong bối cảnh hiện tại của Đế quốc, việc người này trở thành một quý tộc sẽ cực kỳ khó khăn.

Khi đến phía trước cùng, những pháp sư xung quanh đều đang say mê với ma thuật, vì vậy họ không giỏi giao tiếp với các quý tộc và lo sợ sẽ bị thiệt th

Điều này thật sự khiến người ta lo lắng; Thủ đô Đế quốc rộng lớn lắm, và trận tuyết lớn này đã phủ kín nhiều nơi.

“Chỉ có vậy thôi sao? Ở biên giới phía Bắc, tuyết rơi hàng ngày, còn dữ dội hơn nhiều.”

Leane vừa nói xong, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và ngạc nhiên nhìn về phía pháp sư Hạc Mã trên bầu trời.

Liệu trận tuyết này có kéo dài quá lâu không?

Anh hiểu được ý nghĩa của trận tuyết này.

Các quý tộc trong đế quốc đang thảo luận về ảnh hưởng của pháp sư đối với chiến tranh, vì vậy hành động của pháp sư Hạc Mã cũng phản ánh điều đó.

Trận tuyết rộng lớn này có ảnh hưởng đến chiến tranh không?

Có chứ, ảnh hưởng rất lớn.

Xét về toàn bộ Đất đai phía Nam, Đế quốc Flora chính là tuyến phòng thủ bảo vệ nền văn minh loài người ở phía Bắc; đế quốc này giáp ranh với biên giới phía Bắc.

Quân đội của đế quốc đã chiến đấu với quái vật trong hàng trăm năm, họ hiểu rõ nhất về điều kiện chiến đấu ở biên giới phía Bắc.

Nhưng các quý tộc khác ở Đất đai phía Nam thì không hiểu điều đó.

Quân đội đế quốc đã quen với môi trường lạnh giá ở biên giới phía Bắc, trong khi những binh sĩ ở những vùng đất do Giáo hoàng kiểm soát lại không thể làm được điều đó.

Ảnh hưởng của môi trường đối với chiến tranh, chẳng phải chính là yếu tố “thời tiết thuận lợi, địa hình phù hợp và sự ủng hộ của mọi người” sao?

Trận tuyết do pháp sư Hạc Mã tạo ra có thể không ảnh hưởng đến kết quả chiến tranh, nhưng xét về mặt nhỏ hơn, nó lại giúp tăng tỷ lệ thắng cho quân đội đế quốc trên chiến trường phía Nam. Đối với Hoàng đế, điều này đã đủ rồi.

Tiếp theo, chỉ cần xem liệu vị pháp sư này có thể duy trì trận tuyết này trong bao lâu nữa…

Không khí ở Thủ đô Đế quốc trở nên lạnh giá; những tòa nhà màu xám tro của Học viện Ma thuật cũng đã được phủ đầy tuyết trắng. Trận tuyết này kéo dài suốt ba ngày, mang đến cho Thủ đô Đế quốc một cảnh tượng tuyết rơi chưa từng có.

Mọi người càng trở nên hào hứng và cuồng nhiệt hơn; trong Băng Giá Tuyết Trắng này, sự ngưỡng mộ dành cho các pháp sư đã đạt đến đỉnh cao, và bên ngoài Học viện Ma thuật lại một lần nữa đông nghịt người.

Ngay cả Leane, người đã chứng kiến những gì diễn ra ban đầu, cũng không khỏi thắc mắc:

“Điều này thực sự là do sức mạnh của cô ấy tạo ra sao?”

Một pháp sư thuộc cấp bậc Thánh Địa, có thể duy trì trận tuyết kéo dài ba ngày… Điều này thật sự đáng sợ; ít nhất theo nhận thức của Avril

Tham gia cuộc họp của các quý tộc!

Tất cả các quý tộc trong Đế quốc đều có quyền tham gia vào những cuộc thảo luận về chiến tranh tại Thủ đô Đế quốc. Tất nhiên, quyền được biết thông tin là một điều kiện cơ bản, nhưng việc họ có bao nhiêu quyền lực trong việc đưa ra ý kiến thì còn phụ thuộc vào sức mạnh của họ.

Không nghi ngờ gì nữa, Leyen hoàn toàn đáp ứng được yêu cầu này, bởi vì phía sau anh ta là sự hậu thuẫn của toàn bộ các quý tộc thuộc tỉnh Bắc Phong.

Vì vậy, khi anh ta bước vào Hội đồng Các bậc trưởng lão quý tộc, dù chỉ ngồi ở vị trí của một nam tước ở rìa bên ngoài, không ai chặn ánh mắt anh ta.

Hội đồng này giống như một cung điện khổng lồ; vòng trung tâm chỉ có năm chỗ ngồi, và số lượng chỗ ngồi tăng dần theo từng vòng bên ngoài. Chẳng hạn, nếu vòng mà Leyen đang ngồi đầy người, thì có thể có khoảng một hai trăm người.

Không ai chặn tầm nhìn của nam tước này; số lượng quý tộc tham gia cuộc họp này cũng không nhiều, vì vậy Leyen lập tức nhìn thấy Kruthes Meyers đang đứng ở vòng trung tâm – người thừa kế danh hiệu công tước lớn.

Anh ta không ngồi xuống, bởi vì đó là vị trí của cha mình; với tư cách là người thừa kế, anh ta chỉ có thể đứng ở đó.

Nhưng oai nghiêm và quyền lực của anh ta không hề suy giảm chút nào; anh ta đại diện cho gia tộc Meyers. Hoàng đế không ưa chuộng những vị công tước già nua, vì vậy họ hiếm khi xuất hiện trước mặt các quý tộc, khiến cho những người thừa kế như Kruthes trở nên nổi tiếng hơn.

Mọi người đều nói rằng Leyen là một ngôi sao mới nổi của Đế quốc; cùng một câu miêu tả đó, đã từng được dùng để nói về con cháu của các công tước hàng chục năm trước.

Sự xuất hiện của Leyen khiến nhiều quý tộc chú ý đến anh ta; danh tiếng của vị nam tước này ở vùng Bắc Phong thật sự rất lớn, đặc biệt là sau khi anh ta giết chết vua loài người sói bạc và mang đầu nó về Thủ đô Đế quốc, tất cả các quý tộc đều biết đến vị nam tước này – người từng bị đày đi vùng Bắc Phong như thể bị lưu đày vậy.

Trong các cuộc chiến tranh sau đó, Leyen cũng đã đưa ra những thành tích hoàn hảo, khiến cho địa vị của nam tước này ngày càng được tôn trọng mỗi khi chủ đề chiến tranh được đề cập đến.

Chưa kể đến những tin đồn gần đây rằng quyền lực thực sự ở tỉnh Bắc Phong không nằm trong tay của Marchioness Bắc Phong, mà nằm trong tay của vị nam tước này; ngay cả các Đại quý tộc cũng không thể phản bác ảnh hưởng và quyết định của anh ta.

Các quý tộc càng trở nên tò mò hơn.

Khi Leyen bước vào đây, các quý tộc đã thảo luận trong suốt một giờ đồng

Là một nam tước, Laine là người đầu tiên lên tiếng hỏi.

Kluthces là người có địa vị cao nhất trong cuộc họp này, vì vậy Laine tự nhiên đã trực tiếp hỏi ông ấy.

“Nam tước Laine cũng bắt đầu quan tâm đến cuộc chiến ở phía Nam rồi sao? Hoàng thượng có mời ngài tham gia không?”

Kluthces hỏi một cách tò mò. Ông ấy hoàn toàn tin vào khả năng quân sự của Laine, giống như Đức vua Volvo vậy. Hơn nữa, việc Laine xuất hiện tại Thủ đô Đế quốc trong nhiều ngày qua đã khiến các quý tộc không khỏi đặt câu hỏi liệu đây có phải là mệnh lệnh của Hoàng đế hay không.

“Hoàng thượng vẫn chưa ban ra mệnh lệnh nào. Tôi đến Thủ đô Đế quốc chỉ vì cuộc chiến của Vương Quốc đã giành được chiến thắng, và Lãnh địa Bá tước Gerald đã trở thành đồng minh của Đế quốc. Hoàng thượng cần gặp tôi.”

“Ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

Laine yên bình hỏi lại. Sau một lúc suy nghĩ, Kluthces trả lời:

“Theo lời của nữ pháp sư Minna, thời gian cần thiết là ba mươi ngày, tức là một tháng.”

“Dài thật… Chắc chắn đó không phải là sức mạnh riêng của cô ấy chứ?”

“Tất nhiên rồi. Trừ khi cô ấy trở thành một huyền thoại, còn không thì không thể thực hiện được phép thuật tạo bão tuyết quy mô lớn như vậy.”

“Cô ấy dựa vào một loại ma trận pháp thuật – những hoa văn ma trận được khắc trên Pháp Sư Tháp của cô ấy. Ngoài ra, còn cần ít nhất năm vị đại pháp sư thuộc nguyên tố Băng để cùng nhau tạo thành một ma trận hình lục giác, mới có thể duy trì hiệu ứng này trong ba mươi ngày.”

“Trong suốt quá trình đó, sáu vị pháp sư không được rời khỏi Pháp Sư Tháp, và Pháp Sư Tháp cũng không được rời khỏi ma trận, nếu không sẽ xảy ra tình trạng năng lượng pháp thuật bị phản tác động.”

“Để duy trì ma trận này, cần rất nhiều vàng ròng và bạc bích – những nguyên liệu siêu việt dùng để dẫn dắt năng lượng pháp thuật.”

Sau khi nói xong, Kluthces nhìn về phía Laine. Ông không quên rằng nhiệm vụ của mình là giết chết vị nam tước trước mắt này… Nhưng tại Thủ đô Đế quốc, chắc chắn không thể tìm được cơ hội như vậy.

Vì vậy, Kluthces cười lên, giống như một quý tộc ranh mãnh.

“Nam tước Laine có một tài năng đáng ngưỡng mộ trong lĩnh vực quân sự. Chúng tôi đang thảo luận về tầm ảnh hưởng của phép thuật tạo bão tuyết này đối với cuộc chiến ở phía Nam, liệu nó có thể giúp đỡ quân đội Đế quốc hay không… Không biết nam tước Laine có ý kiến gì không?”

Phải cần đến sáu vị đại pháp sư mới có thể thực hiện được phép thuật tạo bão tuyết quy mô lớn như vậy à? Cái giá phải trả… thì không hề lớn như tôi t

“Các quý tộc đều tuân theo ý muốn của bệ hạ – cuộc chiến này phải được thực hiện trên lãnh thổ tỉnh Ngàn Hồ, chứ không phải ở Vương quốc Carlos.”

“Nhưng Nam tước Rein cũng nên hiểu rằng, nhiều tỉnh khác trong Đế chế thực ra không hề phải đối mặt trực tiếp với những cơn bão tuyết ở biên giới phía Bắc; ở nhiều nơi, mùa đông còn chẳng hề có tuyết nữa… Vì vậy, phép thuật tạo tuyết này… có lẽ không mang lại hiệu quả như người ta tưởng.”

Rein gật đầu. Dù các quý tộc có phần lười biếng, nhưng tầm nhìn, kiến thức và cách suy nghĩ của họ vẫn thuộc hàng top thế giới; họ hoàn toàn có thể hiểu rõ tác dụng thực sự cũng như những ưu điểm và nhược điểm của chiến thuật này.

Nếu chỉ có một quý tộc độc đoán, có thể sẽ xảy ra rất nhiều vấn đề; nhưng nếu nhiều quý tộc cùng thảo luận với nhau, thì nhiều rắc rối có thể được tránh khỏi.

Nghĩ đến đây, Rein liếc nhìn xung quanh – Hội đồng Các bậc hiền triết này cũng chính là di sản được truyền lại qua bao năm tháng.

“Quả thực, binh sĩ chiến đấu với orc thì thích nghi hơn với thời tiết bão tuyết… Nhưng vấn đề là…”

“Chúng ta mới kết thúc cuộc chiến với orc, quân đội vẫn chưa được bổ sung; nếu họ thua trận thì sao đây?”

Rein nhìn về phía Kruthes; không chỉ ngài mà tất cả các quý tộc khác cũng đều cau mày. Họ không đang suy nghĩ, mà là cảm thấy bất mãn – bởi vì Nam tước Rein đã nói đến khả năng thất bại ngay từ khi cuộc chiến chưa even bắt đầu; đây không phải là phẩm chất mà một quý tộc nên có.

Khoảnh khắc này, vấn đề thực sự đặt ra là hình ảnh của Rein với tư cách là một quý tộc.

Rein mỉm cười, không hề để ý đến sự bất mãn của họ.

“Nếu chúng ta không xem xét đến khả năng thất bại trong chiến tranh, thì chiến thắng sẽ trở nên rất khó đạt được… Bởi vì chúng ta mãi mãi không thể đối mặt với những tình huống không lường trước được, phải không?”

Dù sao thì, quân đội của sáu tỉnh ở biên giới phía Bắc cũng đã từng đối mặt với orc, chứ không phải với quân đội loài người. Giống như việc họ thích nghi hơn với thời tiết bão tuyết hơn người khác, họ cũng gặp nhiều bất lợi hơn khi đối đầu với kẻ thù loài người; vũ khí của họ được thiết kế để giết orc, chứ không phải con người.

Và thế là, một cuộc đấu tranh chính trị đã bắt đầu một cách âm thầm…

Bởi vì Kruthes muốn quân đội của sáu tỉnh ở biên giới phía Bắc phải đến miền Nam, đối mặt với những trận chiến ác liệt nhất.

Là một quý tộc đại diện cho lợi ích của tỉnh Bắc Gió, Rein tất nhiên không thể sa vào bẫy của họ, để quân đội của