Thắng lợi vang dội trong cuộc chiến tranh ở miền Nam đã gây ra một làn sóng lớn trong Đế quốc. Sau hai ba năm chiến tranh, cuối cùng Đế quốc cũng chứng kiến được chiến thắng; làm sao các quý tộc có thể không xúc động được chứ?

Niềm tin vào ánh sáng đã lan rộng, uy tín của Hoàng đế càng được nâng cao hơn. Người được bầu chọn để kế vị Hoàng đế kêu gọi các quý tộc hãy tuân theo ý muốn của mình và tiến về miền Nam. Công tước Lô Đức Ê hào hứng mô tả với mọi người rằng chiến thắng này là nhờ vào sự thịnh vượng của phép thuật.

Các quý tộc đều bận rộn với những mục đích và ý đồ riêng của mình, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Đế quốc tiếp tục tăng cường sự hỗ trợ cho cuộc chiến tranh ở miền Nam.

Bởi vì Hoàng đế đã hứa rằng đây là cuộc chiến tranh giành lại đất nước, và một nửa lãnh thổ của Vương quốc Carlos sẽ thuộc về các quý tộc.

Những quý tộc lang thang còn điên cuồng hơn nữa; họ liên tục đổ xô về chiến trường ở miền Nam, bởi vì chỉ trên mảnh đất đó họ mới có cơ hội giương cao lá cờ của dòng dõi mình, khiến danh tiếng của gia tộc trở nên vĩ đại một lần nữa.

Hô vang lời cam kết với tổ tiên và ánh sáng, những quý tộc lang thang đã trở thành nhóm người tích cực nhất trong cuộc chiến này. Họ không chỉ tham gia chiến tranh một cách chính đáng mà còn cố gắng thu hút sự hỗ trợ từ các phe phái khác nhau, đồng thời cũng phải bỏ ra rất nhiều tài sản để hỗ trợ về mặt kinh tế và thể hiện sức mạnh của gia tộc mình.

Và vì cuộc chiến này diễn ra trên lãnh thổ của Vương quốc Carlos, nên Vương quốc này không còn cơ hội nào để quay đầu nữa.

Bá tước Örlson, người đứng bên cạnh Hoàng đế tại Thủ đô Đế quốc, đã công khai chứng minh danh tính thực sự của mình thuộc dòng dõi hoàng gia Carlos bằng máu của mình, và lên án gay gắt hành vi xấu xa của Vua Carlos, Kain Diaz.

Sự xuất hiện của Bá tước Örlson chính là yếu tố then chốt khiến Vương quốc Carlos rơi vào tình trạng khó khăn.

Thất bại trong chiến tranh đã khiến các quý tộc bắt đầu nghi ngờ Giáo triều, nhưng vì con đường của ánh sáng mới chỉ kết thúc không lâu, các quý tộc ở miền Nam vẫn còn e ngại trước sự uy nghiêm của Giáo triều.

Đúng vào lúc này, Vương quốc Carlos, kẻ luôn theo sát lệnh của Giáo triều, lại bị nhắc đến những chuyện cũ; các quý tộc bèn lén lút hỏi han về gia tộc hoàng gia Carlos, thông qua cách này để bày tỏ sự nghi ngờ và bất mãn của mình đối với Giáo phái Bình Minh.

Vương quốc Carlos...

Trong cung điện của thành phố hoàng gia...

Kain Diaz, người già yếu, tình trạng sức khỏe của ông ta gần giống như vua cũ của Vương quốc An Đà Lạp. Vì cần ông ta sống để duy trì sự ổ

Ông ta rất khao khát có con cái.

  Muốn có rất nhiều con, bởi vì ông – Kahan Diaz – cần phải mở rộng gia tộc, thông qua việc sinh nhiều con để củng cố vị thế của Hoàng gia Carlos. Dù sao thì chính ông cũng hiểu rõ làm thế nào mình mới trở thành vua.

  Điều này giống như một chiếc gai trong tim Nhà vua Carlos; ông biết rằng chiếc gai ấy có thể hủy diệt tất cả mọi thứ của mình.

  Vì vậy, ông phải sống sót, và điều đó chỉ có thể thực hiện được bằng cách sinh nhiều con, sau đó kết nối tất cả các quý tộc trên đất Vương quốc Carlos với dòng máu của mình.

  Ông rất ghen tị với dòng dõi Quận công Clayton của Đế quốc, và đã nhiều lần mong muốn kết hôn với người phụ nữ thuộc Gia tộc Clayton.

  Tuy nhiên, có một vấn đề: các chị em gái của Quận công Clayton đều đã kết hôn, còn con gái ông thì vẫn còn nhỏ. Nếu như nhà vua dám kết hôn với một người phụ nữ có địa vị thấp, thì sự không xứng đáng của ông với ngai vàng sẽ càng trở nên rõ ràng hơn.

  Nô lệ phải kết hôn với nô lệ, quý tộc phải kết hôn với quý tộc; địa vị của người vợ của nhà vua không được thấp hơn ai.

  Nhà vua Carlos sẽ không bao giờ thừa nhận rằng mình thực sự không xứng đáng trở thành vua.

  Vì vậy, sau một thời gian dài lo lắng, vấn đề này cuối cùng cũng bị bỏ qua.

  Thực ra, còn có những lý do từ phía Giáo phái Bình Minh và Đế quốc nữa.

  Dĩ nhiên, thiếu đi dòng dõi Clayton cũng không ảnh hưởng đến việc nhà vua Carlos mở rộng gia tộc. Trong cung điện của mình, hàng đêm có không ít phụ nữ quý tộc cởi trần nằm cùng ông trên chiếc giường dài hơn mười mét.

  Hầu như mỗi ngày khi thức dậy, vị vua già đầy ham muốn này đều không biết đầu mình đang nằm giữa những chân nào; khi ngẩng đầu lên, ông lại thấy một khu rừng rậm rạp.

  Ông rất thích điều đó. Một thời gian trước, nghe nói ở miền bắc có loại bột xương rồng có tác dụng rất tốt, ông đã bỏ tiền mua nó bằng cách lén lút vượt biên, và hiệu quả thực sự rất rõ ràng.

  May mắn thay, mỗi đêm, thời gian mà nhà vua “phục hồi sức mạnh” trở nên dài hơn. Nhưng không may, vào đúng đêm ông sử dụng loại bột đó, tin tức về cuộc chiến tranh lan rộng xuống phía nam, xâm nhập vào lãnh thổ Vương quốc Carlos cũng được truyền đến.

  Các quý tộc hoảng loạn và đến làm phiền nhà vua đang ở trong tình huống quan trọng. Trong tiếng hét la, vị vua già đã gây dựng nên Vương quốc Carlos này cũng nhận ra điều gì là quan tr

“Còn có cái tên Orson kia nữa?! Hắn ta rốt cuộc là thứ gì vậy!?”

Giọng nói của vua vang dội khắp nơi, và ngay lập tức, tất cả mọi người, bao gồm cả các quý tộc, đều im lặng lại.

Dòng dõi, truyền thống… Những điều này luôn là những thứ mà các quý tộc không bao giờ từ bỏ. Dù Bá tước Orson có chạy trốn khỏi Vương quốc Sierra, nhưng không ai trong số họ phủ nhận danh tính quý tộc của ông ta, ngay cả khi con trai ông ta đã trở thành Bá tước Orson mới của Vương quốc Sierra.

Việc vua tức giận như vậy, các quý tộc hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng nếu Bá tước Orson không phải là người xứng đáng được coi là quý tộc, thì dòng máu của Vua Carlos rốt cuộc là cái gì?

Vua Carlos – người lúc này đang bị kích động bởi loại bột xương rồng – luôn tuyên bố rằng mình là người thừa kế chính thống của dòng máu Carlos. Nhưng bây giờ, chính ông ta lại đang phủ nhận điều đó.

Vua già cũng nhận ra sai lầm của mình, ho và nói:

“Bá tước Orson ư? Ông ta lẽ ra phải trở thành công tước của Vương quốc Carlos… Nói ra thì tôi cũng là chú của ông ta… Tại sao ông ta lại đứng về phe Đế quốc?”

“Ông ta đã từ bỏ dòng máu cao quý của gia tộc Carlos sao?”

Tất cả mọi người đều biết lý do tại sao Orson lại đi theo Đế quốc. Việc ông ta từ bỏ dòng máu của gia tộc Carlos cũng khiến các quý tộc không thể chấp nhận được.

Dòng máu Carlos, hay nói cách khác, dòng máu của bốn gia tộc quý tộc lớn của Vương quốc Sierra, là điều mà tất cả mọi người đều biết đến. Những mối quan hệ và nhận thức đã được truyền down từ xưa đến nay… Trong khi đó, dòng máu của vua họ lại luôn bị nghi ngờ.

Chỉ cần Orson còn sống, sẽ không ai nghi ngờ nguồn gốc dòng máu của ông ta. Nhưng nếu vua qua đời… e rằng…

Trên con đường này, Vua Carlos mãi mãi không thể thắng được Orson.

“Cha ơi, điều quan trọng bây giờ không phải là đón Orson trở về, mà là làm thế nào để đối phó với quân đội của Đế quốc.”

Bên cạnh vua, Thái tử Ekdar Carlos nhắc nhở. Vua già luôn lo lắng rằng cái chết của mình sẽ gây ra thảm họa cho Vương quốc Carlos, vì vậy mỗi khi gặp gỡ các quý tộc, ông đều mang theo Thái tử bên mình – vừa để giúp con trai xây dựng uy tín, vừa để cho Thái tử thể hiện khả năng của mình.

Phải nói rằng, về việc nuôi dạy thế hệ kế nhiệm, Vua Carlos thực sự xuất sắc hơn nhiều so với Vua già của An Đà Lạp. Thái tử của Vương quốc Carlos vừa có đạo đức, vừa có phong thái, vừa có uy tín.

“Con nói đúng… Điều quan trọng nhất bây giờ là cuộc chiến với Đế quốc.”

“Còn Mục sư Malm thì sao? Ông ta đang ở đâu? Gi

“Cha ơi, mục sư Malm đã đến tiền tuyến phía bắc. Một pháp sư của đế chế đã giết chết rất nhiều nhân viên tôn giáo, và chính điều đó đã dẫn đến thất bại trong cuộc chiến. Mục sư Malm đã đến để đối đầu với phép thuật của họ.”

“Pháp sư… Chết tiệt!”

Vua cắn răng tức giận. Nếu nói về ai hiểu rõ đế chế nhất, thì không gì khác hơn là Vương quốc Carlos. Ông biết rõ rằng sau khi đẩy đuổi Giáo hoàng quyền, điều mà đế chế phát triển mạnh mẽ nhất chính là sức mạnh phép thuật.

“Vậy bây giờ chúng ta…”

Vua vừa nói đến đó thì đột nhiên ngập ngừng, bởi vì câu trả lời rất đơn giản.

Trong cuộc chiến giữa đế chế và Giáo hoàng quyền, Vương quốc Carlos lại nằm giữa hai bên. Họ dường như… không thể làm được gì cả.

Dù là đế chế hay Giáo hoàng quyền, cả hai đều có thể dễ dàng đè bẹp Vương quốc Carlos. Khi quân đội đế chế đến, vua không biết đất nước mình sẽ dùng cái gì để chống đỡ.

Đúng lúc này, bên ngoài có người đột nhiên phá vỡ sự yên tĩnh trong cung điện. Nhưng vua không hề cảm thấy biết ơn vì người đó đã không khiến ông phải ngừng nói; ngược lại, ông tức giận ra lệnh cho binh sĩ đuổi người đó ra ngoài và giết chết họ.

“Quân đội đế chế đang liên tục chiếm đóng các lãnh địa quý tộc của Vương quốc Carlos. Tuyến phòng thủ sắp sụp đổ. Cho đến nay, Tử tước Aida, Tử tướcNgõa Nhĩ, Nam tước Harry…”

“Tất cả các lãnh địa của họ đều đã bị chiếm đóng, và quân đội đế chế vẫn đang tiếp tục tiến lên.”

Mặt vua trở nên u ám. Tin tức còn tồi tệ hơn nữa khiến ông phải suy nghĩ. Một số quý tộc nghe xong thì khuôn mặt biến sắc, lập tức đứng dậy từ biệt vua và vội vàng trở về lãnh địa của mình.

Lãnh địa của họ thực sự đã gần sát quân đội đế chế rồi.

Lúc này, vua – người không có sức mạnh – cuối cùng cũng bắt đầu hoảng loạn.

“Nhanh lên, mau mời Đại Giáo hoàng Sara đến đây!”

Mục sư Malm là mục sư cung đình của Vương quốc Carlos, nhưng ở đây không giống như Vương quốc An Đà Lạp. Các mục sư không nắm giữ quyền lực như mục sư Soto; Đại Giáo hoàng Sara mới là người có quyền lực cao nhất của Giáo phái Bình Minh tại đây.

“Thưa Ngài vua kính mến.”

Có vẻ như Đại Giáo hoàng Sara đã đợi sẵn, và rất nhanh sau đó bà xuất hiện trước mặt vua.

“Thưa Đại Giáo hoàng Sara, liệu Giáo hoàng có chỉ thị gì không? Quân đội đế chế đã xuất hiện trên đất nước của tôi, và họ thậm chí còn đánh bại được quân đội của Giáo hoàng quyền.”

Nghe lời vua, Đại Giáo hoàng Sara cũng có vẻ không hài lòng. Vua muốn nói điều gì vậy?

Nhưng bà không

“Thưa Ngài, Ngài hoàn toàn có thể yên tâm. Dưới ánh hào quang của Chúa chúng ta, Giáo triều sẽ không bao giờ thua trận trong cuộc chiến này, và Đế quốc sẽ phải trả giá cho những hành động của họ.”

“Xin Ngài tin tưởng vào Đại Giáo hoàng. Núi Thánh sẽ sớm cử quân đội đến hỗ trợ chúng ta, và Đế quốc sẽ phải trở về tay trắng. Bình minh sẽ mang lại chiến thắng cuối cùng, và ánh hào quang của Chúa sẽ thiêu rụi mọi bóng tối của Đế quốc.”

Vua Carlos gật đầu nói:

“Tất nhiên, Tôi tin tưởng vào Đại Giáo hoàng và Núi Thánh. Chúa sẽ che chở cho tương lai của chúng ta.”

Nhiệm vụ chính của Đại Giáo hoàng Sara… là an ủi vị vua này, và sau đó ông ấy cũng không nói thêm điều gì nữa mà rời đi.

Sau khi rời khỏi cung điện, Đại Giáo hoàng Sara xoa mặt mình, dấu hiệu của sự hoảng loạn rõ ràng hiện lên trên khuôn mặt ông.

“Chết tiệt, làm sao có thể thua được chứ? Làm sao có thể thua được chứ? Quân đội của Đế quốc đã tiến đến đâu rồi? Chắc không lâu nữa họ sẽ đến đây thôi?”

“Liệu tôi có nên vội vàng trở về Núi Thánh không? Đúng rồi, bây giờ là mùa đông rồi, Lễ Giáng Sinh sắp đến… Làm một Đại Giáo hoàng, tôi nên trở về Núi Thánh sớm hơn để báo cáo với Đại Giáo hoàng về việc Vương quốc Carlos hiện đang sống trong sự bình an và an toàn… Tôi không thể ở lại đây được.”

“Chết tiệt, hy vọng Núi Thánh đừng gửi lệnh cho tôi vào lúc này…”

Vua vô cùng lo lắng; Đại Giáo hoàng thì vội vàng bỏ trốn vào ban đêm, nói rằng mình sẽ đến Núi Thánh để xin thêm quân tiếp viện.

Trong chiến tranh, chỉ cần có một chiến thắng đầu tiên, mọi việc sau đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Quân đội của Đế quốc tiến công liên tục, giành chiến thắng một cách dễ dàng, chiếm đóng các vùng đất của Vương quốc, giết chết những binh sĩ của Giáo triều không kịp trốn thoát, và tiếp tục tiến lên phía trước… Rất nhiều nô lệ bị bắt, và rất nhiều binh sĩ của Vương quốc bị giết chết.

Các quý tộc của Đế quốc điên cuồng; họ muốn có một cuộc chiến để tiêu diệt toàn bộ Vương quốc này, giết chết những người chống đối trên mảnh đất này… Đặc biệt là những quý tộc lang thang; họ âm thầm giết chết những chủ nhân ban đầu của những mảnh đất đó, để tránh những tranh chấp về quyền sở hữu đất đai sau này.

Những quý tộc lang thang này chắc chắn đang làm những việc đó ngay dưới mắt của các Đại quý tộc, nhưng họ lại cố tình làm ngơ… Bởi vì họ cũng cần những quý tộc lang thang này để giúp họ thực hiện những việc đó; bởi vì họ cũng cần thêm n

Vương quốc Carlos không lớn lắm; nếu tính chung lại, kích thước của nó cũng chỉ bằng khoảng ba tỉnh của đế quốc mà thôi. Nhờ vào sự tiến công điên cuồng và những hành động giết chóc gây ra nỗi hoang mang, thành phố thủ đô của Vương quốc Carlos đã gần như nằm trong tầm với của đối phương.

Lúc này, các quý tộc của đế quốc cuối cùng cũng dừng lại cuộc tấn công của mình. Họ đã chiếm được rất nhiều đất đai, và ngầm ẩn ý việc chia chác nhau những phần đất đó. Tuy nhiên, họ vẫn phải giữ thể diện cho một vị vua; sau đó, cuộc đối đầu về mặt văn hóa và chính trị giữa hai bên sẽ bắt đầu.

Điểm yếu duy nhất của thành phố thủ đô Vương quốc Carlos là một pháo đài được xây dựng cách đây hàng chục năm, nhằm thể hiện chiến thắng của Vương quốc Carlos trước đế quốc. Dĩ nhiên, pháo đài này khá vững chắc, nhưng nhược điểm là nó không thể chứa đựng quá nhiều binh lính.

Các quý tộc của Vương quốc Carlos bắt đầu lên án những hành động tàn bạo của đế quốc, trong khi các quý tộc đế quốc lại tập trung vào việc phân tích mối liên hệ huyết thống giữa Bá tước Olson và Vua Carlos. Hai bên tranh luận gay gắt, tập trung vào những điểm yếu nhất trong truyền thống lịch sử của đối phương. Cuối cùng, cơn giận dữ của cả hai bên đã dẫn đến một cuộc đấu kiếm sinh tử ngay bên ngoài pháo đài đó.

Đây là một truyền thống cũ: các quý tộc luôn phải đấu tranh đến mức căng thẳng nhất trước khi bắt đầu cuộc chiến. Đặc biệt là trong cuộc chiến này, có khả năng rất cao đế quốc sẽ chiếm được thành phố thủ đô của Vương quốc Carlos.

Nhưng vua không thể chấp nhận điều đó.

Bởi vì uy tín mà việc ông trở thành vua Carlos mang lại có thể sẽ bị mất hết nếu thành phố thủ đô bị chiếm đóng. Nếu những hành động của ông còn hợp lý thì còn đỡ, nhưng nếu không, uy tín của ông sẽ bị mất hết, và các quý tộc sẽ bắt đầu nghi ngờ về dòng máu của mình.

Khi đó, ngay cả Giáo hoàng cũng có thể xem xét việc ngừng hỗ trợ ông, để con trai mình trở thành vua mới.

Khan An Diệp Táz không muốn điều đó xảy ra, vì vậy ông ta đã liên tục công kích các quý tộc đế quốc một cách mãnh liệt trên bàn đàm phán chính trị.

“Các người đang tranh cãi à? Cách đây một trăm năm, khi phe Bắc biên xuất hiện, bao nhiêu quý tộc từ miền Bắc đã bị các người đế quốc ngăn cản một cách bất nhân, bao nhiêu người đã chết ở miền Bắc, bao nhiêu người đã bị các người cướp đi tài sản của họ?!”

Vua tự mình tham gia cuộc đối thoại này; số người có thể đối thoại với ông đã ít đi rồi. Các đại quý tộc cổ xưa, tất nhiên, vẫn tiếp tục tìm cách ch