Lịch sử là do một người nào đó tạo ra, hay là do tất cả mọi người cùng nhau tạo ra? Laine không có câu trả lời. Anh không thể nói rằng chỉ có một người đóng vai trò quyết định, trong khi tất cả mọi người đều chỉ là những người thực hiện ý định đó; cách giải thích này phù hợp với bất kỳ thời đại hay lịch sử nào.

Nếu có thể, Laine muốn có một câu trả lời chắc chắn. Câu trả lời đó… anh hy vọng rằng chính mình, Laine Clayton, mới là người tạo ra nó.

Anh muốn cho vùng đất Băng Giá không còn bị những ngọn núi xung quanh “Chiếc Bát Lớn” cản trở nữa; anh muốn những con đường rộng lớn – những con đường mà có lẽ chỉ có các vị thần mới có thể mang lại – sẽ thay đổi tất cả mọi thứ.

Anh cũng không muốn gánh vác toàn bộ áp lực từ loài orc chỉ mình mình; vùng biên giới phía Bắc vĩ đại ấy không thuộc về bất kỳ ai, nhưng cũng thuộc về tất cả mọi người.

Anh muốn nói với các quý tộc trên đất Đất đai phía Nam rằng, vùng biên giới phía Bắc – nơi được che phủ bởi tuyết và bão tố – cũng chứa đựng vô số của cải.

“Nghèo khó và lạnh lẽo…” đó là cách mà người dân trên đất Đất đai phía Nam mô tả về vùng biên giới phía Bắc; Laine muốn thay đổi quan niệm đó.

Vùng biên giới phía Bắc… thật giàu có, nhưng kiểu giàu có khác với ở phía Nam.

Những của cải bị tuyết chôn vùi… đủ để sánh ngang với cả một quốc gia.

Thế giới luôn tiến lên phía trước; nếu Laine muốn trở nên mạnh mẽ hơn, thì anh phải thay đổi – thay đổi bản thân mình, thay đổi thế giới này.

Hơn nữa, những thay đổi đó cũng chính là hành động chiếm đoạt… chiếm đoạt quyền lực ngôn luận. Khi ý chí của Laine một ngày nào đó có thể ảnh hưởng đến toàn bộ vùng biên giới phía Bắc, lúc đó anh sẽ trở thành vị vua xứng đáng của nơi này.

Đây là một thế giới phi thường… vẻ đẹp huyền ảo của nó khiến Laine cũng phải choáng ngợp; nhưng đồng thời, đây cũng là một thế giới man rợ – các quý tộc cố gắng giữ chặt mọi con đường thăng tiến, khiến toàn bộ thế giới thiếu đi sức sống.

Nếu không có khả năng thay đổi thế giới, nếu không có bảng điều khiển linh hồn giúp Laine nhìn thấy rằng tương lai của mình chắc chắn sẽ không dừng lại ở tầm cao của một nam tước… thì anh cũng sẽ trở thành một quý tộc giống như tất cả những người khác trong thế giới này.

Anh sẽ hưởng thụ cuộc sống xa hoa của giới quý tộc… anh cũng sẽ như vậy. Anh không biết tại sao mình lại đến thế giới này, nhưng anh chỉ là một người bình thường mà thôi.

Tham vọng của anh xuất phát từ sức mạnh của bản thân mình, xuất ph

Nhà phép thuật và rồng khổng lồ… Laine không phải là nhà phép thuật, cũng không phải là rồng khổng lồ, nhưng trong trái tim anh ấy ẩn chứa một phần mười sức mạnh của trái tim con rồng huyền thoại đó; trong dòng máu anh ấy cũng chảy trôi nguồn sức mạnh cao quý ấy.

Khi ý tưởng về Hội Anh hùng xuất hiện trong lòng Laine, sức mạnh của trái tim rồng đã quyến rũ anh, ý chí của con rồng ấy ảnh hưởng đến anh, khiến anh nhanh chóng hành động theo đó.

“Hãy đi đi, hãy thực hiện đi… Mọi thứ trên thế giới này đều thuộc về bạn – dù là những đồng tiền vàng lấp lánh hay Vương Quyền vượt trên cả thần quyền… Ngai vàng thuộc về bạn đang đứng sừng sững trên bầu trời cao nhất.”

Trong hư vô, dường như có tiếng thì thầm của con rồng đã thấu hiểu được tâm hồn Laine.

Laine giải phóng sức mạnh của mình giữa Băng Giá Tuyết Trắng.

“Brand!”

Anh gầm lên; hơi thở rồng biến thành ngọn lửa bùng cháy từ miệng anh, trong đôi mắt anh, bóng dáng con rồng hiện ra mơ hồ, nó đang gầm thét.

Rầm rầm rầm!!!

Không chút do dự, Laine lao về phía Brand. Dòng khí huyết kinh hoàng tích tụ trong người anh, ngọn lửa bao phủ toàn thân anh; nhiều phép thuật của các hiệp sĩ đang hoạt động bên trong cơ thể anh, thúc đẩy anh tiến xa hơn nữa.

“Gầm…”

Một tiếng gầm rống của rồng vang lên, Laine bình tĩnh trở lại. Anh nhìn xung quanh: những cây cối trên núi đều bị đổ gãy, lớp tuyết dày trên mặt đất cũng đã tan chảy một cách kỳ lạ.

Ở trung tâm vùng đất băng giá này, Núi Sừng Tê Giác như bỗng chốc bước vào mùa hè, muôn sắc rực rỡ, thu hút sự chú ý của vô số người dân.

“Bá tước Clayton, liệu ông ta thực sự không sợ rằng những người con của mình sẽ chết hết sao?”

Laine hít một hơi thật sâu; anh cảm nhận được sự tiến bộ trong tu luyện của mình – mình đã đạt đến đỉnh cao của hàng Kỵ sĩ Vàng, không thể tiến xa hơn nữa. Sức mạnh của trái tim rồng đã được anh hấp thụ hoàn toàn, và đang dần trở thành nguồn sức mạnh để anh tiến lên tầm cao mới của hàng Hiệp sĩ Bầu trời.

Trái tim rồng đã được chia làm mười phần, mỗi phần được trao cho một trong mười người con của Bá tước Clayton… Còn ở tỉnh Bắc Gió, Norton Clayton – em trai của Laine – cũng nhận được sự giúp đỡ từ sức mạnh của trái tim rồng.

Chỉ là Laine không ngờ rằng sức mạnh của trái tim rồng lại mang lại cho mình những thay đổi lớn đến thế.

Trước mặt Laine, Brand đang với khuôn mặt sưng tím; anh đắm chìm trong sức mạnh của mình. Dòng khí huyết sôi trào bỗng nhiên biến thành những con sóng dữ dội, rồi lại lắng đọng như những ngọn nú

“Có vẻ như lại phải chi một khoản tiền lớn rồi.”

Liên Ân cười nói, việc các Kỵ sĩ Vàng muốn trở thành Những Hiệp sĩ Bầu trời cũng cần những nguồn lực quý giá để hỗ trợ.

Anh ta hoàn toàn có những nguồn lực đó; trái tim rồng – thứ mà không gì có thể so sánh được trên thế giới này – chính là món quà từ Bá tước Clayton.

Vấn đề về việc thăng chức của Brand khiến anh ta, với tư cách là lãnh chúa, phải suy nghĩ cách giải quyết.

Trở về lâu đài, Liên Ân nói với các nữ quan:

“Hãy yêu cầu Bilde sửa chữa lại Núi Sừng Tê Giác, và mời người thừa kế của Nam tước Hutton, Liên Ân, đến Lãnh địa Băng Giá Tuyết Trắng. Nếu tôi chưa trở về, hãy để anh ấy chờ tôi ở đó trước.”

Nói xong, Liên Ân liền đi đến thế giới đầy đồng cỏ của Swadi Farri để tìm kiếm Đại pháp sư McKen.

…

“Khi Brock và những người khác trở về, Đại pháp sư McKen có thể bắt đầu xây dựng lại Pháp Sư Tháp của mình rồi đấy.”

“Chắc cũng sắp đến lúc đó thôi; họ đã đi về phía nam quá lâu rồi.”

Liên Ân đến đây chủ yếu để nhờ Đại pháp sư McKen tìm cách tăng cường sức phòng thủ cho Núi Sừng Tê Giác. Nếu không có những bùa phép bảo vệ, lần sau khi xâm lược lại, Liên Ân e rằng lâu đài của mình sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

“Tất cả các lâu đài của quý tộc đều được trang bị những bùa phép bảo vệ. Việc bạn phải mất hàng triệu đồng vàng mới nghĩ đến điều này khi trở về từ Vương Quốc, thật sự là điều khác biệt so với hầu hết các quý tộc khác.”

Đại pháp sư McKen nói. Sau khi có tiền, các quý tộc luôn tìm cách thể hiện sự giàu sang của mình, và việc sửa chữa lâu đài chính là lựa chọn tốt nhất.

Như câu ngạn ngữ “trở về quê hương với của cải dồi dào để xây dựng ngôi nhà mới”, mọi người sẽ biết đến sự thành công của bạn.

“Tôi có thể giúp bạn liên lạc với một số pháp sư; họ có uy tín rất lớn ở miền nam Đế quốc, và nhiều lâu đài của quý tộc đều do họ thiết kế và lắp đặt các bùa phép bảo vệ.”

Đại pháp sư McKen bắt đầu viết thư, trong khi đó, Liên Ân cũng đang chăm sóc những con ngựa chiến của mình.

“Chúng ta có thể bắt đầu bán ngựa chiến rồi chứ?”

Sau khi trở về từ Vương Quốc, đặc biệt là trong thời gian ở Quận Lôi Vân, rất nhiều quý tộc đã liên tục đề nghị mua ngựa chiến từ Liên Ân.

Tuy nhiên, anh ta chưa đồng ý ngay lập tức, bởi vì vẫn chưa chắc liệu đàn ngựa của mình có đủ điều kiện để thực hiện các giao dịch này hay không.

Điều bất ngờ là Đại pháp sư McKen không hề

“Nhưng nếu bán ngay bây giờ, giá dưới một nghìn đồng vàng thì sẽ lỗ rất nhiều.”

Một nghìn đồng vàng? Laine im lặng; có vẻ như các quý tộc không thể chấp nhận điều này được.

“Anh nghĩ rằng những con ngựa chiến của vùng cao nguyên ban đầu có giá rẻ sao? Sau hàng trăm năm, giá trị của chúng vẫn là cao nhất trong số các loại ngựa chiến được sản xuất hàng loạt trên lục địa Norris.”

“Nếu muốn giảm giá ngựa chiến phương Bắc, ít nhất cũng phải đợi đến năm sau, hoặc thậm chí mười năm nữa, khi những lô ngựa chiến thế hệ thứ hai, thứ ba, thứ tư đã ổn định được dòng máu.”

Nghe xong, Laine bỗng nghĩ ra điều gì đó.

Pháp sư McKen khá cứng nhắc; hầu hết mọi người trên thế giới này đều như vậy, nhưng Laine thì khác. Anh đã từng trải qua giai đoạn phải đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào việc nuôi dưỡng ngựa chiến.

“Chúng ta cần liên tục cải thiện dòng máu của ngựa chiến, thông qua phép thuật để giúp chúng ổn định lại.”

“Vậy… nếu chúng ta bán ngựa chiến cho các quý tộc, nhưng yêu cầu họ phải trả lại những con non sinh ra từ những con ngựa đó thì sao?”

Những con ngựa chiến mà các quý tộc mua thường bị triệt sản; điều này không chỉ giúp các hiệp sĩ dễ kiểm soát chúng hơn, mà còn ngăn chặn được tình trạng ngựa bị đánh cắp.

Nhưng ngựa chiến phương Bắc thì không; ít nhất là hiện tại vẫn chưa. Laine vẫn cần tiếp tục cho chúng sinh sản thêm nhiều con nữa, đâu thể lãng phí vào những việc như vậy được.

Hơn nữa, do thích nghi với môi trường lạnh giá của vùng phía Bắc, ngựa chiến phương Bắc không có tính hung hăng cao; việc học cách bình tĩnh mới là yếu tố then chốt để chúng có thể chạy nhanh trên những vùng đất này.

Hơn nữa, đây cũng chưa phải là phiên bản cuối cùng của ngựa chiến phương Bắc. Theo Pháp sư McKen, chỉ khi dòng máu của chúng được thay đổi qua nhiều thế hệ, phiên bản cuối cùng mới thực sự mạnh mẽ nhất.

Nghe lời Laine, Pháp sư McKen cũng không khỏi suy nghĩ. Bản năng muốn từ chối của ông nổi lên, nhưng một câu nói của Laine đã làm ông thay đổi ý định.

“Có lẽ, nếu những con ngựa này được các quý tộc khác nuôi dưỡng, chúng ta cũng có thể nhìn thấy những kết quả hay hướng phát triển khác.”

Đó quả là sự thật. Môi trường, thức ăn và công dụng khác nhau có thể khiến dòng máu của ngựa chiến phương Bắc thay đổi; dù điều đó tốt hay xấu, đối với một pháp sư đã dành cả đời mình cho việc nuôi dưỡng ngựa chiến như McKen, đó vẫn là những kết quả tích cực.

“Không thể dưới ba trăm đồng vàng được.”

Đối với những công s

Vùng đất băng giá, trên Núi Sừng Tê Giác.

Khi Liên Ân sau một chuyến du ngoạn khắp vùng đồng bằng và nhận thấy rằng tình hình ở biên giới phía bắc của thế giới này hiện vẫn chưa có dấu hiệu trầm trọng hơn, ông ta đã trở về lâu đài của mình. Nam tước Hutton là quý tộc sống gần Liên Ân nhất, và mối quan hệ giữa hai người cũng khá thân thiết.

“Liên Ân.”

Tuổi tác của Liên Ân không khác gì nam tước Hutton, nhưng sự oai nghiêm của họ lại hoàn toàn khác nhau.

“Nam tước Liên Ân.”

Chưa kịp thừa kế tước vị, Liên Ân đã cung kính thực hiện các nghi thức quý tộc.

“Hãy ngồi xuống đi, thử miếng thịt heo này xem.”

Người hầu gái mang đến những miếng thịt heo nóng hổi. Dưới ánh mắt chăm chú của Liên Ân, Liên Ân cắn một miếng và ngạc nhiên không ngớt:

“Thật mềm!”

Cảm giác hoàn toàn khác biệt khiến Liên Ân tò mò. Liên Ân không giải thích gì thêm, chỉ nói rằng khi ra về sẽ tặng cho anh ta một ít.

“Bạn có biết về Hiệp hội Anh hùng biên giới phía bắc xuất hiện ở Thành phố Líng Độ không?”

Liên Ân gật đầu.

“Nghe nói là do ngài Liên Ân thành lập, hỗ trợ những người phiêu lưu trở thành những anh hùng huyền thoại.”

“Cha bạn nghĩ sao về việc này?”

“Cha tôi ư?”

Liên Ân chớp mắt và nói một cách ngượng ngùng:

“Cha tôi đã tức giận rất lâu, nói rằng ngài đang tặng những đồng vàng quý giá cho những kẻ vô dụng đó.”

“Ha ha ha, tôi cứ tưởng ông Hutton sẽ khuyên tôi đóng cửa Hiệp hội Anh hùng đấy.”

“Cha tôi cũng nói rằng, nếu Giáo phái Bình Minh vẫn còn tồn tại trong đế chế, các quý tộc chắc chắn sẽ ngăn cản ngài.”

Liên Ân ngạc nhiên. Theo những gì ông biết về nam tước Hutton, với tư cách là một quý tộc thông thường, người này hoàn toàn không có tiếng nói trong chính trị… Nhưng đồng thời, tầm nhìn chính trị của Hutton cũng là điều mà Liên Ân rất ngưỡng mộ.

“Cha tôi nói rằng, ngay cả những quý tộc trong đế chế này cũng có thể chấp nhận những pháp sư, những người thực hiện thuật luyện kim, thậm chí cả những pháp sư ma quỷ… Vậy thì còn điều gì mà họ không thể chấp nhận được nữa chứ?”

Liên Ân im lặng. Có vẻ như các quý tộc trong thế giới này vẫn hiểu được những thay đổi đã xảy ra trong suốt một thế kỷ qua… Có lẽ chính họ cũng ngạc nhiên trước sự suy tàn của thế giới vào khoảng thời gian đó.

“Các quý tộc đoán rằng ngài muốn sử dụng những anh hùng để đối đầu với lũ quái vật ở biên giới phía bắc.”

“Các quý tộc thật thông minh.”

Liên Ân ngợi khen. Khi lũ quái vật ở bi

Người hiệp sĩ mặc đầy áo giáp, khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mặt nạ tinh xảo, chỉ có một khe hở ở vị trí mắt là lộ ra ngoài.

“Các người nghĩ sao, những cái đầu orc này có thể đổi lấy vàng không?”

Nhà thơ rong bước ra khỏi căn nhà đá, sau đó ngạc nhiên nhìn vào cái đầu werewolf nằm dưới đất, anh gật đầu.

“Tuy nhiên, chỉ những nhà thám hiểm đã đăng ký với Hội Anh hùng mới được phép làm điều này… Nhưng vì ngài đã đến đây, việc đăng ký bây giờ cũng không thành vấn đề.”

“Tôi không biết tên ngài là gì…”

Nhà thơ lấy ra sổ danh sách và đang chuẩn bị ghi tên thì hỏi.

Người hiệp sĩ trên lưng ngựa suy nghĩ một chút, rồi đưa ra một cái tên.

“Tro bụi.”

“Đó là mã danh à? Được thôi, mã danh cũng được.”

“Vậy thì, Ngài Hiệp sĩ Tro bụi, tổng cộng là mười lăm đồng vàng, ngài xem nhé.”

Phía sau nhà thơ, người hầu mang ra một túi, mở nó ra và những đồng vàng lấp lánh bên trong thu hút sự chú ý của nhiều người.

“Ừm, không tồi.”

Người hiệp sĩ quay người rời đi, không ai biết anh ta đi đâu. Toàn bộ Thành phố Líng Độ đều đang bàn tán về sự thật của chuyện này và những đồng vàng lộng lẫy kia.

“Thật sự họ đã trả tiền đấy, mười lăm đồng vàng! Làm sao để tiêu hết số tiền đó nhỉ?”

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy, người của Hội Anh hùng đã nhận những cái đầu orc đó và trả tiền cho họ, không nói thêm gì cả.”

“Nonsense! Tôi rõ ràng thấy nhà thơ kia đang vẫy tay mời người hiệp sĩ quay lại lần sau.”

Khi Liên Ân xuất hiện trở lại tại Thành phố Líng Độ, anh không khỏi cảm thấy mặt mình đỏ lên khi nghe những người xung quanh bàn tán về mình.

Những cái đầu orc đó không phải do anh săn bắt, mà là chiến lợi phẩm của binh lính dưới trướng Nam tước Laine, anh chỉ lấy chúng để sử dụng mà thôi.

Không chỉ mười lăm đồng vàng, mà là một trăm lăm mươi đồng vàng – đó là khoản thù lao mà Nam tước Laine đã trả cho anh. Liên Ân cũng không hiểu tại sao Nam tước Laine lại làm như vậy.

“Các nhà thám hiểm luôn cần một mục tiêu, cần một hình mẫu để ngưỡng mộ.”

Lý do này khiến cơ thể Liên Ân trở nên căng thẳng hơn, và ánh mắt anh khi nhìn những người phụ nữ xung quanh cũng trở nên trong sáng hơn, như thể anh đang thực hiện vinh quang và tinh thần của một hiệp sĩ vậy.

Và trong Thành phố Líng Độ, cuối cùng cũng có những nhóm nhà thám hiểm đầu tiên muốn kiếm thêm thu nhập. Họ đến từ các công ty thương mại, những người lao động từ xa đến đây, hy vọng kiếm được một ít tiền trong thời gian rảnh rỗi.

“Nếu có thể kiếm được ba năm đồng vàng, tôi sẽ có thể tìm m

Họ không dám đưa ra những yêu cầu kiểu quý tộc, nhưng khi đi theo hội thương mại về phía bắc, mọi người trên đường đều là bạn bè quen biết; người quản lý họ cũng chỉ là một nhân viên bình thường của hội thương mại, giống như họ vậy. Vì vậy, những người lao động này tự nhiên không cảm thấy lo lắng gì cả.

Tổng cộng có hai mươi sáu người – đây là nhóm người đầu tiên từ Thành phố Líng Độ xuất phát để thử sức săn bắn quái vật ở miền bắc.

Có người nhìn theo bóng lưng họ, rồi lại chứng kiến họ bước vào vùng đất phía bắc.

“Hãy yêu cầu binh sĩ của Quân đoàn Chiến binh Gấu Dữ đừng giết hết những con quái vật đó ngay lập tức, hãy để lại vài con.” Lein ra lệnh như vậy; ông không muốn tỷ lệ tử vong của nhóm hai mươi sáu người này quá cao, và cũng hy vọng họ có thể bắt được quái vật mang về Thành phố Líng Độ.

“Đúng rồi, hãy cho họ vài vũ khí… Làm sao mà những kẻ chỉ mang theo một con dao nhỏ lại dám xông vào vùng đất phía bắc chứ?” Lein cảm thấy bất lực; những người này thật sự thiếu hiểu biết quá mức.

Liệu có nên xem xét mở một trung tâm đào tạo người phiêu lưu bên cạnh Hội Anh hùng không nhỉ? Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Lein đã từ bỏ ý định đó.

Miễn phí thôi…

Một ngày, hai ngày, ba ngày… Lein đã chờ đợi những lá thư từ phía nam, nhưng người dân của Thành phố Líng Độ vẫn chưa nhận được tin tức gì về sự trở về của những người phiêu lưu đó.

“Chắc họ đã chết rồi…” Một người nói trong khi co ro lại, trong thời tiết tháng Tư này, anh ta còn cảm thấy lạnh thấu xương.

“Họ đã trở về rồi! Họ đã trở về!” Một người ở xa đang hét lớn; mọi người vẫn cúi đầu nhìn về phía tiếng hô đó.

Ở đó, một nhóm khoảng hai mươi người trông giống như những kẻ man rợ đang cười toe toét, bước vào giữa đám đông và tiến đến trước Hội Anh hùng miền bắc.

Hai mươi sáu xác chết hung ác được ném xuống đất; vì lo lắng Hội Anh hùng có thể lừa dối họ, họ thậm chí còn mang theo cả xác chết nữa. Nhìn thấy những xác chết đó, một số trẻ em đã bắt đầu khóc hoảng sợ.

“Tổng cộng là hai mươi sáu đồng vàng… Các người…” Người hát rong nhìn những người đó và nói:

“Mỗi người đều có một cái đầu quái vật phải không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Kia, con quái vật dê đen kia, chính tôi là người giết nó.”

“Con quái vật linh cẩu kia, cũng là tôi.”

“Con…”

“Được rồi, nếu vậy thì mỗi người sẽ nhận được một đồng vàng; hãy cầm lấy đi.” Người hát rong đặt hai mươi sáu đồng vàng vào tay mỗi người, rồi nhăn mày nói:

“