Trước mặt lợi ích, không có quý tộc nào lại cười đùa được. “Không cần phải nói nữa, lương thực thì tôi nhất định phải mang hết đi, tôi đến đây chính là vì việc này.”

“Lãnh địa Băng giá của anh, có đủ khả năng tiêu thụ số lượng lương thực lớn như vậy sao?”

“Anh cũng biết tôi là Nam tước Băng giá mà? Nếu không chuẩn bị sẵn sàng, năm sau sẽ ăn gì đây? Chẳng lẽ lại phải dựa vào việc cướp bóc như thế này sao?”

Nói xong, Lane còn liếc nhìn Hutton một cái, khiến người này cảm thấy lạnh sống lưng.

Người gần lãnh địa Băng giá nhất chính là Hutton và Watier; bây giờ Watier đã không còn gì để cướp nữa, chẳng lẽ họ muốn đến cướp lãnh địa của Hutton?

Quấn chặt chiếc áo lông gấu vừa cướp được trên người, Hutton lùi lại một bước.

“Vậy thì anh cũng không cần phải mang nhiều lương thực đến thế đâu; số lương thực này đủ cho hai ngàn người ăn trong nửa năm mà.”

“Vì vậy, tôi cũng cần phải mang theo một số nô lệ nữa.”

Lane nói một cách tự nhiên.

“Không được đâu, vàng đã chia cho anh một nửa rồi, Lane, anh thật là tham lam quá.”

“Nam tước Hutton đừng quên nhé, nếu không có tôi, hôm nay có lẽ chính chỉ huy kỵ binh của anh mới là người bị giết; hơn nữa, với sức mạnh của một kỵ sĩ Đồng, việc có một người như tôi bên cạnh, anh chắc chắn sẽ khó mà ngủ yên được đấy!”

“Tôi đã giúp anh giải quyết một vấn đề lớn; từ nay trở đi, chỉ có lãnh địa của anh mới có thể mở rộng sang lãnh địa của kỵ sĩ Watier mà thôi.”

Có vẻ như, đây cũng là một lợi ích lớn; nghe lời Lane nói, Hutton quyết định không cần phải tranh cãi nữa.

Lane không hề đề cập đến mỏ sắt đó; bây giờ mỏ sắt đó hoàn toàn thuộc về ông chủ Hutton rồi. Nghĩ đến điều này, Hutton cứ tưởng tượng như thể hàng ngàn đồng vàng đang rơi xuống từ trên trời vậy.

So với mỏ sắt, những thứ này có đáng kể gì đâu?

“Được thôi, thế thì quyết định như vậy; nhưng hai nữ nhân mèo kia thì tôi muốn giữ lại.”

“Được.”

Mặc dù Lane cũng tò mò về cấu tạo của những người phụ nữ có tai thú này, nhưng nghĩ đến việc lãnh địa của mình còn rất nhiều việc cần phải làm, anh ta quyết định từ bỏ ý định đó.

Sau khi chia phần của cải một cách đơn giản, Lane cũng chẳng buồn quan tâm đến việc Hutton sẽ xử lý những việc còn lại ở đây ra sao; anh ta chỉ đơn giản ra lệnh cho nô lệmọi người chất tất cả lương thực lên xe bò và xe ngựa.

Đối với việc những chiếc xe bò và xe ngựa này cũng bị Lane mang đi, Hutton không hề nói gì thêm.

An

Đầm lầy đóng băng đã giúp giảm đáng kể mức tổn thất ngũ cốc, nhưng khi đi qua rừng núi, họ lại gặp phải không ít rắc rối.

Không có con đường nào hoàn chỉnh để đến vùng đất băng giá; phần lớn các lối đi đều là những con đường núi dựng đứng.

“Các bạn hãy giúp họ mang ngũ cốc lên đây.” Cuối cùng, Leyen vẫn sử dụng sức mạnh của các hiệp sĩ và tôi tớ – họ mạnh mẽ hơn nhiều so với nô lệ; thậm chí chỉ riêng Brand đã có thể kéo một con bò vượt qua hẻm núi một cách khó khăn.

Trong rừng núi mênh mông, tuyết phủ trắng xóa, nhưng điều Leyen không ngờ đến là lượng năng lượng tiêu hao của các nô lệ còn nhiều hơn cả việc vận chuyển ngũ cốc.

“Chỉ vì những con đường này mà đã có hơn hai mươi nô lệ chết rồi sao?”

Leyen không khỏi trách móc Rosen, người này trông rất lo lắng và không biết phải giải thích thế nào.

Không lâu sau, Leyen đã hiểu ra vấn đề. Sự áp bức của giới quý tộc đối với nô lệ trong lãnh địa của họ là không có giới hạn; những nô lệ này gần như không được ăn uống đầy đủ, và vào mùa đông giá rét như thế này, việc đi trên những con đường núi dựng đứng mà chỉ có hơn hai mươi người chết đã được coi là Leyen đã chăm sóc họ rất tốt rồi.

Nghĩ đến điều này, Leyen cũng không còn giận dữ nữa; ông chỉ có thể ra lệnh cho những nô lệ rằng khi đến vùng đất băng giá, mỗi người sẽ được phân phát bánh mì đen.

Ý nghĩ này khiến các nô lệ cảm thấy phần nào được an ủi.

Nhưng trong cái lạnh giá của mùa đông, tuyết trắng phủ khắp nơi, càng đi thì càng có nhiều người mất tích, và đoàn người dần trở nên im lặng.

Trong sự im lặng đó, Người quản gia già Byrd không nhịn được mà lên tiếng:

“Thưa chàng Leyen, chàng nên tranh đấu mạnh mẽ hơn một chút.”

Ông ấy có vẻ không hiểu lắm, nhưng vẫn cho rằng Leyen không thực sự quan tâm đến những vấn đề này. “Nếu không có chúng tôi, Nam tước Hutton sẽ không thể chiếm được mỏ đó, cũng như số tài sản khổng lồ của Lãnh địa Hiệp sĩ Watert.”

“Chàng chỉ muốn ngũ cốc và nô lệ thôi sao? Thật là thiệt thòi… Ngay cả áo giáp và ngựa chiến của Hiệp sĩ Watert cũng rất có giá trị; còn mỏ sắt kia nữa, chàng nên giành lấy một phần mới đúng.”

“Ha ha, Byrd, cuối cùng ngươi cũng không nhịn được rồi… Ta tưởng rằng khi chúng ta ở Đầm lầy, ngươi đã sẵn lòng nói ra điều này rồi.”

Leyen cười.

“Byrd, những thứ thuộc về Lãnh địa Hiệp sĩ Watert và mỏ sắt kia không dễ dàng có được đâu.”

“Ngươi có quên không? Hiệp sĩ Watert có người thừa kế… Dù ông ấy có chết đi, Lãnh địa v

“Đứa trẻ mười sáu tuổi của hắn không có ở Lãnh địa Hiệp sĩ Watter, đó chính là bằng chứng tốt nhất.”

“Có lẽ, thằng bé đang học tập trong Lãnh địa Công tước Meyers.”

“Bây giờ khi Hiệp sĩ Watter đã qua đời, nó chắc chắn phải trở về để kế thừa lãnh địa; nếu không, Lãnh địa Hiệp sĩ sẽ sớm trở thành tình trạng như Lãnh địa Băng giá ngày xưa.”

“Tôi đã để lại rất nhiều thứ cho Nam tước Hutton… Bạn nghĩ khi thằng Watter trở về, nó sẽ gây rắc rối cho Nam tước Hutton, hay là cho tôi – một nam tước sống cách xa, qua những đầm lầy và rừng rậm?”

“Thực ra, tôi đã nhận ra điều này: mặc dù những cuộc đấu tranh chính trị bên trong đế quốc khiến Công tước Meyers không thể chiếm được đất đai của tỉnh Bắc Gió, nhưng có vẻ như vị công tước đó không hề có ý định từ bỏ nơi này.”

“Yên tâm đi, Nam tước Hutton sẽ phải cầu xin tôi… Khi đó, muốn thỏa mãn mong muốn của tôi sẽ không hề dễ dàng đâu.”

BiNhĩ Đức ngạc nhiên nhìn vào Leanne; anh không ngờ rằng thiếu gia Leanne lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của Người quản gia già lại một lần nữa trở về với vẻ kinh ngạc ban đầu… Thiếu gia Leanne chắc chắn sẽ trở thành một Đại quý tộc của đế quốc.

“Và BiNhĩ Đức ạ, thực ra những nô lệ này mới là điều quan trọng nhất.” Leanne nói, nhưng không giải thích thêm, mà chỉ nhìn vào màn hình của mình:

**[Linh tính: 788]**

**[Thần tính: Phước lành của Linh hồn Hươu]**

Hơn bảy trăm điểm linh tính chính là thành quả lớn nhất mà Leanne đạt được… Và ngay cả khi bỏ qua điều này, dân số cũng là yếu tố thiết yếu cho sự phát triển của lãnh địa; huống chi việc khai phá Lãnh địa Băng giá sẽ khiến rất nhiều người thiệt mạng… Leanne sẽ cần rất nhiều nô lệ.

Đối với Lãnh địa Băng giá mà nói, điều cần thiết nhất chính là dân số… Nếu không lo ngại về vấn đề lương thực, Leanne sẽ muốn mang tất cả các nô lệ ở Lãnh địa Hiệp sĩ Watter về đây… Nhưng bảy tám vạn cân lương thực mà anh ta có, thì hoàn toàn không đủ để duy trì sinh hoạt trong nửa năm, như Nam tước Hutton đã nói… Liệu Leanne có giống như Nam tước Hutton, không quan tâm đến những nô lệ ấy sao?

Nếu muốn phát triển lãnh địa một cách nhanh chóng, thì những biện pháp khuyến khích là điều không thể thiếu… Và lương thực chính là yếu tố then chốt ở vùng Bắc giới này… Sự ấm áp và lương thực sẽ giúp những nô lệ này làm việc liên tục suốt hai mươi tiếng mỗi ngày…

Trước mắt, tuyết rơi dày đặc; những bông tuyết như những cánh hoa bay lượ