Tuy nhiên, Hoàng đế bầu cử Volvo sẽ không đến các chiến trường ở phía nam; ông ta say mê quyền lực và nghệ thuật thương lượng, điều phối. Ngay cả trong cuộc chiến chống lại quái vật biển ở bờ tây, ông ta cũng không hề xuất hiện trên chiến trường.

Quy trình Lein đến gặp Hoàng đế bầu cử còn phức tạp hơn so với khi đến gặp các công tước, nhưng cuối cùng mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ – vì là quý tộc, Lein không hề bị từ chối.

Lein đến đây với một mục đích rõ ràng, và cùng với đó là những thùng vàng.

“Thưa ngài, đây là phần lợi nhuận thuộc về ngài từ năm ngoái.”

Lein đặt mười vạn đồng vàng trước mặt Volvo; ánh sáng lấp lánh của những đồng vàng khiến ngay cả Hoàng đế bầu cử cũng không khỏi ngẩn ngơ.

Ông ta vẫn chưa trở thành hoàng đế, và túi tiền của mình cũng khá eo hẹp.

Nghe Lein giải thích, Volvo mới nhớ ra rằng mình đã từng cho Lein mười nghìn đồng vàng để giúp xoa dịu một số mâu thuẫn trước đây.

Ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng số tiền đó sẽ tăng lên thành mười vạn đồng, và chính vì thế, mười vạn đồng này mang lại cho ông ta niềm vui càng lớn.

“Đây chính là khoản lợi nhuận mà bạn đã nói trước đây… từ Hội anh hùng Bắc Giới phải không?”

Volvo hỏi một cách không chắc chắn; ông ta nhớ là cái tên đó.

“Vâng, kể từ khi ngài đầu tư mười nghìn đồng vàng vào đó, tổng số lợi nhuận thu được là chín vạn ba năm trăm mười hai đồng vàng và năm đồng bạc.”

Lein nói ra một con số có vẻ hơi ngẫu nhiên, sau đó giải thích rằng mình đã tính toán sao cho số tiền trở thành một con số nguyên.

Hoàng đế bầu cử rất ngạc nhiên và hỏi:

“Thật sự có thể kiếm được nhiều như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi. Mặc dù chúng tôi cung cấp miễn phí đủ loại tiện nghi cho những người phiêu lưu, nhưng nếu họ muốn thực sự bước vào Bắc Giới để tìm kiếm những kho báu ẩn giấu dưới lớp tuyết bão, họ sẽ cần phải mua vũ khí và áo giáp để bảo vệ bản thân. Bắc Giới rất nguy hiểm; nếu không có vũ khí, chỉ sau một ngày họ đã có thể bị giá lạnh đến chết.”

“Khi những người phiêu lưu trở về từ Bắc Giới với những kho báu, họ sẽ cần những thanh kiếm sắc bén hơn, những bộ giáp chắc chắn hơn, cùng với nhiều vật tư khác để tiếp tục hành trình vào vùng đất mà họ chưa từng đặt chân đến.”

“Phần lớn số tiền họ kiếm được sẽ được dùng để mua những thứ đó.”

“Ngay cả khi họ không thu được gì cả, chỉ cần họ tiếp tục tham gia những cuộc phiêu lưu tiếp theo, họ vẫn sẽ cần phải bổ sung vật tư. Và vùng đất rộng lớn của Bắc Giới s

Trong số đó, có vài vạn đồng vàng được thu về nhờ vào sự kiện này, còn lại thì là bởi vì sau khi sự việc xảy ra, rất nhiều người phiêu lưu đã quyết tâm tiến về phía Bắc.

Những gì Ryan nói ra, chính anh ta cũng không chắc liệu có điều nào là sự thật, nhưng dù sao thì các vị Tuyển hầu đế cũng sẽ tin vào đó mà thôi.

Vị Tuyển hầu đế cao quý kia, làm sao có thể hiểu rõ ý nghĩa của con số mười vạn đồng vàng được chứ?

Điều duy nhất khiến anh ta nghi ngờ là...

“Phía Bắc thực sự chứa đựng vô số của cải hay không?”

Volvo quan tâm đến điều này hơn cả; đôi mắt anh ta sáng lên trước niềm hy vọng ấy.

Trong số ba vị Tuyển hầu đế, chỉ có anh ta mới sở hữu năng khiếu thiên bẩm trong cuộc đấu tranh và kiểm soát quyền lực chính trị. Chính vì vậy, anh ta càng cảm thấy rằng số tiền mình đang nắm giữ vẫn chưa đủ.

Chính trị và kinh tế, chẳng phải luôn liên kết với nhau sao?

“Tôi nghĩ vấn đề này...”

Ryan nhìn về phía các vị Tuyển hầu đế và hỏi lại:

“Thần hoàng chắc hẳn phải hiểu rõ hơn tôi mới đúng.”

“Lãnh địa Băng giá nằm dưới sự kiểm soát của tôi chỉ mới vài năm thôi, nhưng những ghi chép của đế quốc về vùng phía Bắc lại được tính theo từng thế kỷ.”

“Đặc biệt là những gia tộc quý tộc đã di cư xuống phía Nam cách đây một trăm năm; họ không thể mang hết tài sản của mình về phía Nam được, nhưng họ luôn lên án chính mình trong những buổi yến tiệc, tự chế giễu việc tại sao mình không đến phía Bắc để lấy về những kho báu mà tổ tiên họ đã để lại.”

“Mỗi khi như vậy, mọi người luôn cảm thấy ngưỡng mộ và tôn trọng họ, phải không? Rồi họ lại bắt đầu kể về sự vĩ đại của tổ tiên mình ở phía Bắc.”

Đúng rồi, chính hoàng gia của Đế quốc Flore mới là những người hiểu rõ nhất về chuyện này, bởi vì trong thời kỳ đó, họ thực sự đã thu được rất nhiều tiền bạc từ những khoản “phí thông qua”.

Nếu những khoản tiền đó đã nhiều đến thế, thì những kho báu ẩn giấu ở đó sẽ càng lớn lao hơn nữa, phải không?

“Chỉ dựa vào dân số ở phía Bắc thôi là không đủ để tìm kiếm những kho báu ấy; ngay cả dân số ở Đất đai phía Nam cũng vậy. Những của cải đó, ai tìm thấy được thì sẽ thuộc về người đó, phải không?”

“Thần hoàng đã nhận được sự hỗ trợ của Công tước Meyers, nhưng chỉ có sự hỗ trợ của một công tước thôi là chưa đủ. Chúng ta đều biết rằng mục đích của Công tước Meyers trong việc hỗ trợ thần hoàng có lẽ không mấy trong sáng.”

“Bởi vì sự hỗ trợ của Công tước Meyers, thần hoàng đã có thể tái thiết Hạm đội Biển Tây; các gia tộc quý tộc đã nh

Anh ấy đã chứng minh điều này đi lại nhiều lần, điều này gây ra rất nhiều áp lực cho thế hệ các hoàng đế kế vị tiếp theo. Việc chứng minh bản thân không chỉ là điều mà hoàng đế cần, mà còn là điều mà ba vị hoàng đế kế vị này rất mong muốn. Tuy nhiên, hiện tại vấn đề liên quan đến Hạm đội Biển Tây đã được giải quyết từ một thời gian trước, và bây giờ chỉ còn là vấn đề của thời gian để xử lý tiếp tục. Liệu hoàng đế kế vị Volvo có thể yên tâm sau sự việc này không? Anh ấy chắc chắn không muốn như vậy. Dù anh ấy có lợi thế hơn hai vị hoàng đế kế vị khác – một vị công tước – nhưng lợi thế đó có thể biến mất bất cứ lúc nào. Khi thấy Công tước Meyers đã đưa ra quyết định của mình, ai biết được liệu hai vị công tước còn lại có theo đó không? Chỉ cần một trong số họ – Công tước Russell – người có mâu thuẫn với Meyers, thì họ chắc chắn sẽ không muốn tụt hậu so với Meyers. Khi họ đã đưa ra quyết định của mình, thì cuối cùng, Công tước Rodrigue cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa. Vì vậy, lợi thế của các công tước chỉ tồn tại trong những thử thách mà hoàng đế đã đặt ra cho họ trước đó mà thôi. Sau này, đó sẽ không còn là lợi thế nữa. Khi mười vạn đồng vàng được đặt trước mắt, Volvo cũng hiểu rõ rằng nếu anh ấy có thể dẫn dắt một số lượng lớn quý tộc để kiếm được nhiều của cải hơn, giống như quyết định đã được đưa ra tại cuộc họp trước đó – khi hoàng đế cho phép quý tộc kiếm được của cải và đất đai, họ sẽ ngay lập tức ủng hộ cuộc chiến – thì họ cũng sẽ kiên định ủng hộ anh ấy. Thực ra, Volvo đã muốn sử dụng nguồn tài nguyên từ bờ biển phía tây – nơi mà đế quốc đang phát triển mạnh mẽ – để thực hiện nhiệm vụ tái thiết Hạm đội Biển Tây, nhưng cuối cùng anh ấy chỉ thu được rất ít. Bờ biển phía tây rất phát triển, nhưng mỗi inch đất ở đó đều có chủ sở hữu. Anh ấy có tài năng trong lĩnh vực chính trị, nhưng lại không thể làm gì được trong lĩnh vực kinh tế. Sự xuất hiện của Ryan đã khiến các hoàng đế kế vị muốn thử một lần… Ngay cả khi thất bại, điều này cũng có thể được coi là trách nhiệm của Ryan, phải không? Volvo rất giống với cha mình; Hoàng đế Columbus III là một người không muốn gánh vác trách nhiệm, không muốn để lại bất kỳ bằng chứng nào có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của mình. Vị hoàng đế kế vị này đã học hỏi rất kỹ điều đó. “Thủ đô Đế quốc đã có Hiệp hội Anh hùng Phương Bắc rồi; tôi nhớ trước đây điều này đã gây ra rất nhiều tranh luận. Khi hiện tượng kỳ diệu đó xuất hiện, người dân Thủ đô Đế

“Nếu họ có thể mang về những của cải, thì cũng sẽ có thêm nhiều người muốn tiến về phía Bắc.”

Laine lắc đầu; vị Hoàng tử bầu chọn này suy nghĩ quá đơn giản rồi.

“Không đủ đâu, thưa Ngài… Những người mà Ngài đã chọn ra, họ phải có thể tiến về phía Bắc một cách thuận lợi, không gặp phải sự cản trở từ các quý tộc trên đường đi; hơn nữa, họ còn phải mang về những của cải khiến mọi người ngưỡng mộ—chứ không thể chỉ là vài đồng vàng đơn giản đâu.”

“Phải là số tiền gấp mười, gấp trăm lần mới đủ để khơi dậy mong muốn của mọi người ở đây… Vì vậy, dù thế nào đi nữa, họ cũng phải mang về những của cải đó, và phải làm được điều đó một cách thành công.”

“Ngoài ra, tôi nghĩ rằng chúng ta thực sự cần cho Hội Anh hùng Phương Bắc tham gia vào cuộc sống của người dân bình thường… Không phải ở Thủ đô Đế quốc, cũng không phải ở Bờ Tây, mà là ở miền Nam—trên những vùng đất đang trong chiến tranh.”

“Nếu Ngài sẵn lòng hỗ trợ, sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta có thể giúp đỡ những người đã mất cả của cải lẫn tự do, biến họ thành những người phiêu lưu, để họ tự nguyện tiến về phía Bắc và mang về cho Ngài những số tiền vàng khổng lồ.”

“Dưới lớp tuyết băng của miền Bắc, có lẽ chỉ có vàng mới có thể đánh giá được giá trị của những của cải bị chôn vùi đó…” Laine nói với Volvo. Chiến tranh không chỉ khiến người chiến thắng giàu có hơn, mà còn khiến những kẻ thua trận mất hết tất cả—đặc biệt là lúc này, Đức Hoàng không chỉ muốn một chiến thắng thông thường; ông ta muốn xóa sổ Vương quốc Carlos và chia đất đai của nó cho các quý tộc trong Đế quốc.

Vì vậy… khi chiến tranh kết thúc, chắc chắn sẽ có vô số người rơi từ thiên đường xuống địa ngục. Các quý tộc không giết lẫn nhau, nhưng nếu mất đi đất đai và của cải, họ sẽ đau khổ hơn cả việc chết.

Họ sẽ trở thành cơ hội để Hội Anh hùng Phương Bắc phát triển mạnh mẽ. Nếu muốn lấy lại đất đai, họ cần của cải—dù là lấy lại hay giành lấy bằng mọi giá… Nhưng của cải sẽ không bao giờ đến tay những quý tộc lưu lạc đó; tài sản của họ chỉ ngày càng giảm sút, chứ không bao giờ tăng lên.

Vào lúc này, liệu Hội Anh hùng Phương Bắc có thể đem lại cho họ cơ hội đảm bảo rằng họ sẽ nhận được những của cải đó không?

Những quý tộc mới mất đất đai sẽ có mong muốn mãnh liệt nhất để trở về với quê hương cũ… Khi Đế quốc chặn đứng mọi con đường của họ, Hội Anh hùng Phương Bắc sẽ trở thành tia hy vọng duy nhất cho họ. Họ buộc phải nắm bắt cơ hội này… Như vậy, Hội Anh hùng Phương Bắc s

Lein cần phải có địa vị của một vị bầu chọn hoàng đế, bởi vì vào lúc này, nếu anh ta muốn lại một lần nữa nhìn thấy những đồng tiền vàng lấp lánh trong những chiếc hộp này vào năm tới, thì anh ta buộc phải gánh vác và trả giá cho điều đó.

Lần trước, khi yêu cầu anh ta đầu tư 10.000 đồng tiền vàng, Volvo không hề cảm thấy gì, nhưng bây giờ, khi 100.000 đồng tiền vàng được đặt trước mắt anh ta, Volvo bắt đầu xem xét việc này. Sau này, những lợi ích mà sự giàu có mang lại sẽ buộc chặt Lein vào con đường này.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Vì vậy, đối với Lein mà nói, bước này thực sự rất quan trọng.

“Cuộc chiến tranh ở miền Nam.”

Volvo không ngờ rằng, ở Lein, lại còn cơ hội can dự vào cuộc chiến tranh ở miền Nam nữa.

“Thưa Hoàng tử, đại đa số các đội quân mà tôi đưa đến đây đều được sử dụng để giải quyết vấn đề này. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, Ngài sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề tiền bạc nữa.”

“Hội Anh hùng Bắc Giới được thành lập ở miền Bắc, trên lãnh địa của tôi, nhưng Hội Anh hùng Bắc Giới ở miền Nam thì không nhất thiết phải thuộc về tôi.”

“Nếu chúng ta có thể từ con số không để kiếm được một khoản tài sản khổng lồ, tôi nghĩ các quý tộc sẽ nhìn nhận Ngài theo cách khác.”

Ánh mắt của Volvo nhíu lại, sau một lúc dài mới nhìn về phía Lein.

“Baron Lein, tôi rất mong đợi ý kiến của ngài. Tôi nghĩ chúng ta có thể cùng nhau làm cho Hội Anh hùng Bắc Giới phát triển mạnh mẽ, giống như Hiệp hội Pháp sư mà Công tước Rodrig đã tưởng tượng.”

Giống như người đó sao?

Lein mỉm cười và nâng cốc để bày tỏ sự đồng tình.

“Nguyện cho tài sản của Thưa Hoàng tử luôn dồi dào, sâu thẳm như miền Bắc.”

“Và cũng vậy đối với ngài.”

……

Chiến tranh chưa bao giờ ngừng lại; chỉ có trong lời nói của các quý tộc, người ta mới cảm nhận được sự bình yên của thế giới. Còn ở tỉnh Ngàn Hồ và Vương quốc Carlos ở phía nam Đế quốc, chỉ có cái chết và nỗi sợ hãi vô tận.

Vô số binh sĩ từ khắp nơi đổ về đây, cuối cùng họ trở thành những công cụ trong cuộc chiến tranh. Lệnh của Đế quốc và Giáo hội khiến họ không có cơ hội lùi bước; mỗi ngày, hàng ngàn binh sĩ lại hy sinh trên mảnh đất đầy hồ này.

Pháp sư Roman đã đến đây hai ngày trước. Ngay ngày đầu tiên đặt chân đến đây, anh ta đã cảm nhận được nỗi sợ hãi do cái chết mang lại. Số lượng người chết quá lớn, không ngạc nhiên khi điều này đã thu hút sự chú ý của những ác ma sâu thẳm… Thậm chí, nếu không phải vì miền Bắc khiến nhiều sinh vật v

Nhưng dù vậy, với tư cách là một pháp sư, Pháp sư Roman vẫn cảm thấy một nỗi sợ hãi ẩn giấu trong lòng.

“Việc các pháp sư đến chiến trường này chắc chắn không phải là một ý tưởng hay chút nào.”

Anh cảm thấy bất cứ lúc nào cũng có những sinh vật kinh hoàng xuất hiện để thu gom hơi thở của cái chết và nỗi sợ hãi từ cuộc chiến này… Không, chính xác hơn phải nói rằng tất cả những gì đang diễn ra ở đây đều khiến chúng trở nên tham lam.

Bầu không khí u ám của chiến tranh khiến cả ánh nắng mặt trời cũng trở nên mờ ảo; có lẽ chúng đang chờ đợi ngày đó đến…

Pháp sư Roman đứng trong đội ngũ pháp sư của Học viện Phép thuật. Phía sau anh, có rất nhiều pháp sư mới vào nghề đang tỏ ra lo lắng – đây là lần đầu tiên họ tham gia vào một cuộc chiến.

Nghĩ đến việc mình sau này cũng có thể trở thành một thành viên của Học viện Phép thuật, Roman không khỏi muốn giúp họ giảm bớt căng thẳng.

“Các bạn đừng lo lắng. Chúng ta sẽ không xuất hiện ở tuyến đầu chiến trường. Là những pháp sư, chúng ta chỉ cần ở những nơi an toàn nhất để triệu hồi sức mạnh phép thuật của mình mà thôi.”

“Sức mạnh của các pháp sư chỉ mang lại nỗi sợ hãi cho người khác mà thôi…”

Roman nhìn quanh mình. Đúng vậy, với tư cách là những “pháp sư”, họ được bao vệ bởi rất nhiều hiệp sĩ tinh nhuệ xung quanh. Các quý tộc đều không muốn những pháp sư thiệt mạng, đặc biệt là Công tước Rodrig – người đã cố gắng thành lập Hiệp hội Pháp sư – gần như toàn bộ quân đội xung quanh đều thuộc về ông ta. Vì vậy, họ rất an toàn.

Và không chỉ có hiệp sĩ, đội ngũ pháp sư của Học viện Phép thuật còn có một người đứng đầu – một nhân vật huyền thoại đáng sợ…

**[Người Dẫn Dắt Ánh Sáng] Stuart**, một nhân vật huyền thoại nổi tiếng trong giới pháp sư; họ thực sự là những huyền thoại sống đang tồn tại. Không ai dám xâm phạm đội ngũ pháp sư này, nơi có những người sở hững sức mạnh hủy diệt.

Ngay khi lời nói của Roman vang lên, bầu trời bỗng trở nên tối sầm; khói súng của cuộc chiến bỗng trở nên dày đặc hơn. Rồi, trong chốc lát, một tia sáng thiêng liêng xuyên qua bầu trời và rơi xuống đội ngũ pháp sư. Ánh sáng rực rỡ ấy khiến mặt hồ xa xôi bị sóng gợn lan tỏa, và trong chốc lát, nước hồ bắt đầu sôi trào, gầm rú.

Chỉ cần nhìn vào ánh sáng đó, Roman đã cảm thấy tất cả mọi thứ xung quanh mình đều biến mất, chỉ còn lại một thế giới trắng xóa. Anh hoảng loạn đến mức quên mất việc sử dụng ph

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, những vết nứt rõ ràng đã xuất hiện trên bức tường trong suốt màu vàng; ánh sáng thiêng liêng màu trắng tuyết đã phá hủy phép thuật của hắn, biến thành hàng ngàn mũi tên ánh sáng rơi xuống, cố gắng bao phủ hoàn toàn khu đất phía dưới.

Ở xa xôi, hàng ngàn binh sĩ xuất hiện trước tầm mắt; không ai biết họ xuất hiện từ đâu, nhưng tiếng hét giận dữ và tiếng lao vào chiến đấu của họ vang lên rõ ràng.

“Giết chết những pháp sư xấu xa kia!!!”

Các hiệp sĩ ánh sáng thiêng liêng hét lên, dẫn đầu quân đội lao vào chiến đấu. Nhìn thấy đội quân của Giáo phái Bình Minh, Lýman cuối cùng cũng nhận ra sự thật: Không phải vì các pháp sư sở hữu sức mạnh hủy diệt mà họ được coi là an toàn; ngược lại, chính vì sức mạnh ấy mà Giáo phái Bình Minh sẵn sàng hy sinh mọi thứ để tiêu diệt họ.

Họ luôn ở những nơi nguy hiểm nhất; bất kể ở đâu, nơi có sự tồn tại của các pháp sư, đó chính là nơi nguy hiểm nhất.

“Chết tiệt!”

Khi nhận ra điều này, pháp sư Lýman bùng phát ra nguồn năng lượng màu xanh lá cây; những tán cây ảo hiện lên, giúp hàng người chặn đỡ những mũi tên ánh sáng thiêng liêng đang rơi xuống.

“Tấn công!”

Ở rìa chiến trường, các hiệp sĩ của Đế quốc cũng lạnh lùng lao vào chiến đấu; thân hình to lớn của những con ngựa chiến khiến cho đợt tấn công của họ trở nên uy lực vô cùng, nhanh chóng vượt qua hàng trăm mét đất đai.

Và ở phía sau đội quân của Giáo phái Bình Minh, hàng chục linh mục quỳ gối trên mặt đất; họ đang cất tiếng cầu nguyện. Ánh sáng thiêng liêng rực rỡ xuyên qua làn khói bụi trên bầu trời; từng linh mục ngẩng đầu lên, đôi mắt họ trắng như tuyết, rồi tan biến thành những tia sáng trong ánh sáng thiêng liêng.

“Chúa ban cho ta ánh sáng thiêng liêng vĩnh cửu.”

Tất cả các binh sĩ trong đội quân của Giáo phái Bình Minh đều tỏa ra ánh sáng; họ nhận được sự ban phước mạnh mẽ, vũ khí trong tay trở nên sắc bén hơn, thể lực cũng mạnh mẽ hơn bao giờ hết… Rồi đội quân màu trắng tinh khôi này đâm đầu vào đội quân hiệp sĩ của Đế quốc.

Tiếng va đập dữ dội vang vọng xa xôi, lan truyền khắp bầu trời và mặt đất.