Bên ngoài Thành phố Líng Độ, việc xây dựng ba làng mạc đang diễn ra hết sức sôi nổi. Tuy nhiên, sự sôi nổi này không hề chân thực, bởi vì theo thời gian trôi qua, mọi người ở ba làng mạc này dần cảm thấy không thể chịu đựng được nữa.

Trước đây, tất cả họ đều là binh sĩ và đã cùng nhau thành lập nên một đội quân. Nói một cách đơn giản, tất cả họ đều là đàn ông. Dĩ nhiên, họ đều có gia đình, nhưng hiện tại, số phận của những gia đình đó vẫn còn bỏ ngỏ; một số thì đã mất tích, còn một số khác thì vẫn đang chờ đợi sự trở về của họ.

Tâm trạng nóng lòng này không chỉ khiến cơ thể họ bồn chồn, mà còn khiến tâm trạng họ trở nên cáu kỉnh. Việc tìm lại gia đình mình – vợ con, cha mẹ, anh chị em – đã trở thành ưu tiên hàng đầu đối với họ. Điều này cũng xuất phát từ việc những người này cảm nhận rõ ràng rằng chiến tranh đã kết thúc, và họ cần trở lại cuộc sống bình yên.

Vì vậy, niềm nhiệt huyết ban đầu trong việc xây dựng các khu định cư cũng dần trở nên giảm sút.

“Chiến tranh đã khiến các đoàn xe buôn của hội thương phải dừng lại hai tháng; đã đến lúc chúng ta cần đi đến các lãnh địa của các quý tộc khác để tiếp tục công việc vận chuyển rồi.”

Bên trong lãnh địa Băng Giá, quản gia Bilde đang sắp xếp một đoàn xe buôn đi qua tỉnh Bắc Gió. Quy mô của đoàn xe này không được nhỏ, và điều quan trọng nhất là cần có sự hỗ trợ của binh sĩ, bởi vì hiện tại tỉnh Bắc Gió không hề yên bình.

“Toàn bộ lực lượng lao động đều được cung cấp bởi những người mới đến này; dù sao họ cũng cần tìm kiếm gia đình mình, vì vậy hãy để họ cử đại diện ra.”

“Còn về binh sĩ…”

Bilde suy nghĩ một lát, rồi quyết định cần phải xin ý kiến của lão chủ Reid.

Không lâu sau, Bilde đã nhận được câu trả lời từ lâu đài:

“Hãy để một số chiến binh Mèo Săn Máu đi cùng đoàn xe, sau đó đến Thành phố Líng Độ để thuê hai hoặc ba nhóm phiêu lưu.”

Nhận được chỉ thị, Bilde chỉ cần thực hiện theo. Tuy nhiên, anh vẫn không hiểu tại sao lão chủ lại muốn cho những nhóm phiêu lưu từ Thành phố Líng Độ tham gia vào công việc này. Có lẽ là do thiếu người? Bilde lắc đầu; anh không thể nghĩ như vậy được. Dưới sự lãnh đạo của lão chủ, lãnh địa Băng Giá đang phát triển mạnh mẽ và ngày càng mạnh mẽ hơn; làm sao có thể thiếu người được?

Thôi thì đừng nghĩ nữa, hãy cứ làm việc một cách chăm chỉ và khiêm tốn – đó là lời dạy của người cha quá cố của anh.

……

“Các bạn cũng không muốn sau khi tìm thấy gia đình mình, mang họ đến đây mà lại không có nhà ở ph

Trước mặt những người này, Biệt Độ trở nên cực kỳ tàn nhẫn và quyền lực. Sau khi kiểm tra các công trường xây dựng ở ba làng mạc, Biệt Độ mới bước vào Thành phố Líng Độ.

“Trong hội, ba đoàn phiêu lưu mạnh nhất là những đoàn nào?”

Ông đi thẳng vào vấn đề. Hội Anh hùng Bắc Giới vốn là tài sản của lãnh địa Băng Tuyết, và trước đây còn do chính ông quản lý trực tiếp. Những người quản lý ở đây đều từng làm việc dưới sự chỉ huy của Biệt Độ, nên tự nhiên không dám có hành động gì sai trái với ông.

Sau khi nhận được thông tin, Biệt Độ ra lệnh gọi ba người đứng đầu các đoàn phiêu lưu đến.

Hội Anh hùng Bắc Giới, sau hai lần mở rộng, hiện đã sử dụng một tòa nhà bằng đá xám trắng trên diện tích ba mẫu đất, với nhiều phòng tiếp khách. Biệt Độ đang chờ đợi bên trong, và không lâu sau, ba người đứng đầu các đoàn phiêu lưu xuất hiện trước mặt ông.

“Sax? Ừm, dưới trướng anh ta có hơn hai mươi người; hy vọng danh tiếng và thực lực của anh ta xứng đáng với số đó.”

“Vậy này là người đứng đầu đoàn Phiêu lưu Rừng Núi à?”

Biệt Độ gật đầu, nhìn người đàn ông cao lớn, trông có vẻ như một thợ săn. Người quản lý hội nói rằng đoàn phiêu lưu này xuất thân từ vùng rừng núi, và trước đây họ có lẽ là những người man rợ sống trong dãy núi Bắc Giới.

Còn người cuối cùng...

Biệt Độ vừa định mắng, thì lại ngạc nhiên khi thấy có người dám che giấu bản thân trước mặt mình, thậm chí còn mặc áo giáp nữa.

Nhưng ngay lập tức sau đó, ông bắt đầu đổ mồ hôi lạnh: đây là loại áo giáp của lãnh địa Băng Tuyết, và còn do bậc thầy Brock thiết kế nữa.

Là người quản lý của lãnh địa Băng Tuyết, ông rất quen thuộc với thứ này. Quan trọng hơn, đây chính là những chiếc áo giáp mà ông đã lấy ra từ kho lương thực của lâu đài.

“Thanh niên Liên Ân? Sao ngài lại ở đây?”

Liên Ân tháo mặt nạ xuống và nói với Biệt Độ:

“Tôi chính là người đứng đầu đoàn Phiêu lưu Tro Bụi.”

“Ngài gọi chúng tôi đến vì lý do gì?”

Biệt Độ hơi ngạc nhiên. Người thừa kế của Nam tước Hutton lại là người đứng đầu một đoàn phiêu lưu sao? Trước đây, ông cứ nghĩ rằng những người này chỉ là những kẻ nghèo khó tụ tập lại với nhau để tìm sự ủng hộ mà thôi.

Biệt Độ không thể ngồi yên được, đứng dậy. Dù ông đã có địa vị của một nam tước, nhưng Liên Ân vẫn là người thừa kế của một gia tộc quý tộc.

Địa vị của họ khác biệt nhau rõ ràng.

“Thanh niên Liên Ân

Bên cạnh, hai người đứng đầu các nhóm phiêu lưu cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy vị hiệp sĩ Bụi tro này – hóa ra anh ta lại là một quý tộc?

Không phải là một hiệp sĩ trung thành với các quý tộc sao?

Họ cảm thấy hào hứng, nhưng lại e ngại không dám nói chuyện với Liên Ân như trước đây; khoảng cách giữa quý tộc và người bình thường thực sự rất lớn.

“Tôi sẽ không tham gia vào các hoạt động của nhóm phiêu lưu; phó đội trưởng của tôi sẽ dẫn người đi cùng các bạn.”

Liên Ân cũng không biết phải làm thế nào; ông cũng không muốn tiết lộ danh tính của mình.

“Nhóm Phiêu lưu Bụi tro hiện có 120 người, trong đó 40 người đều là những chiến binh giỏi; các bạn có thể mang tất cả họ đi.”

Tỉnh Bắc Phong hiện đang không an toàn; Liên Ân rõ ràng hiểu điều này khi quyết định tham gia cuộc chiến. Tuy nhiên, giống như Bilde, ông cũng ngạc nhiên khi biết Vùng đất Băng giá lại muốn thuê các nhóm phiêu lưu để hỗ trợ.

Việc một hiệp sĩ Bụi tro xuất hiện trong một nhóm nhỏ người tại Thành phố Líng Độ đã gây ra xôn xao lớn, nhưng may mắn thay, không ai tiếp tục lan truyền thông tin này. Việc một quý tộc lại trở thành thành viên của các nhóm phiêu lưu thực sự khiến nhiều người trong Hội Anh hùng Biên giới cảm thấy hào hứng và phấn khích.

Nhóm người này thật sự rất cao cấp; họ từng nghĩ việc có sự tham gia của các hiệp sĩ đã là niềm tự hào lớn cho những người phiêu lưu ở Biên giới, và bây giờ quý tộc cũng trở thành một phần của họ.

Có phải họ cũng giống như những người dân bình thường không?

Nhiều người cảm thấy hào hứng, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, họ cũng không hiểu tại sao mình lại phản ứng mạnh mẽ như vậy.

Chính vì vậy, một ngày sau, khi ba nhóm phiêu lưu với hàng trăm người tập trung bên ngoài Thành phố Líng Độ, điều này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Gần 500 người, cùng với 20 xe ngựa và 30 xe bò, đã khởi hành từ huyện Líng Độ, hướng tới vùng đất của các quý tộc ở Tỉnh Bắc Phong.

Một trong những mục đích của họ là tìm kiếm những nguồn tài nguyên mà các quý tộc đã thu thập được trong quý trước; tuy nhiên, do cuộc chiến, nhiều nguồn tài nguyên đó đã bị mất. Chỉ có một số nguồn tài nguyên không nằm trong tầm đánh cắp của quái vật.

Quái vật chỉ cướp thức ăn, công cụ, chăn ấm, quần áo và gỗ để xây dựng nhà cửa. Những nguồn tài nguyên khác không thể ăn hay mặc thì chắc chắn sẽ không bị chúng quan tâm đến.

Giờ đây, những quý tộc này cần phải chuyển đổi những nguồn tài nguyên đó thành tiền bạc, sau đó dùng tiền đó để m

“Nếu các bạn có thể giúp mọi người tìm lại người thân của họ, thì các bạn sẽ ngay lập tức được bổ nhiệm làm trưởng làng.”

“Các bạn muốn biết trưởng làng là gì không? Đó là người quản lý khoảng hai ba mươi hộ gia đình, nhưng điều quan trọng nhất không phải là điều đó. Điều quan trọng nhất là, nhờ vào vị trí này, các bạn sẽ được tham gia vào văn phòng chính quyền của lãnh địa Băng Giá, và tên của các bạn sẽ được ghi chép trong danh sách nhân viên của văn phòng đó, để cho chủ nhân Atria biết đến.”

“Chỉ khi trở thành trưởng làng, các bạn mới có cơ hội tương lai tốt đẹp hơn. Các bạn sẽ có cơ hội trở thành chủ trang trại.”

“Chủ trang trại, đó là những người có thể giúp lãnh chúa quản lý đất đai và lương thực một cách độc lập; các bạn sẽ trở nên giàu có!”

Giọng nói của BiNhĩ Đức đã làm cho mọi người trong đoàn thương buôn cảm thấy rất hứng thú. Họ có thể không hiểu hết những gì ông ấy nói, nhưng câu cuối cùng thì họ hiểu rõ: kiếm tiền, kiếm nhiều tiền hơn, có nhà cửa tốt đẹp hơn, đất đai rộng lớn hơn… và có thể sử dụng củi để sưởi ấm trong mùa đông!!!

Và sau những nỗ lực không ngừng của họ, họ thực sự đã tìm thấy ba gia đình tại lãnh địa của nam tước này. Những người phụ nữ gầy yếu, kéo theo vài đứa trẻ, đứng lặng lẽ trên mảnh đất, e ngại nhìn những người đang tranh cãi.

“Các ngài định làm gì vậy? Những người này là nô lệ của nhà tôi, các ngài dám cướp tài sản của quý tộc sao?”

Một thanh niên tức giận chặn lại các binh sĩ và nhìn chằm chằm vào BiNhĩ Đức. Đây cũng chính là lý do tại sao BiNhĩ Đức, người quản lý của lãnh địa Băng Giá, đã đến đây trực tiếp. Chỉ có ông ta mới có đủ uy tín để thương lượng với các quý tộc; với tư cách là quản lý, ông ta đại diện cho lãnh chúa Lein phía sau lá cờ đó.

“Thưa thiếu gia Lanny, chúng tôi tất nhiên không dám cướp nô lệ của ngài, nhưng họ lại là nô lệ của lãnh chúa nhà tôi.”

BiNhĩ Đức nói một cách bình tĩnh:

“Người đàn ông của họ đã trở thành nô lệ của lãnh chúa Lein rồi, vì vậy họ cũng vậy. Tôi có danh sách chứng minh điều này.”

“Không thể tin được! Những người này là nô lệ mà binh sĩ của tôi bắt được ở hoang dã; họ không thuộc về các ngài!”

Thanh niên tức giận phản đối. Nếu để nô lệ của mình bị cướp đi, điều đó sẽ khiến ông ta cảm thấy rất xấu hổ.

“Thưa thiếu gia Lanny, có lẽ ngài nên hỏi cha mình, lãnh chúa Gerard. Mặc dù cho đến nay, các quý tộc vẫn chưa rõ ràng về việc những người tị nạn trong chiến tranh thuộc về ai, nhưng có một điều mà tất cả các quý tộc đều đồng ý.”

“Đó là những binh sĩ mà lãnh ch

Giọng nói của Bíld trở nên lớn hơn. Người đứng trước mắt anh không phải là Liên Ân, bởi vì cha của cô ấy – Nam tước Gerald – không phải là người bạn thân thiết của Lãnh chúa Ryan, không giống như Nam tước Hutton, người có mối quan hệ rất tốt với Vùng đất Băng giá.

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được công bố đầu tiên tại diễn đàn sách 6@9, xin mời các bạn đến đó để đọc nhé!

“Tất nhiên, để bày tỏ lòng biết ơn vì những binh sĩ của ông đã giúp gia đình tôi tìm lại được của cải, tôi sẵn lòng cá nhân cảm ơn ông.”

Bíld nhìn qua nhóm gồm năm người lớn và bảy đứa trẻ bên kia, rồi lấy ra chín đồng vàng và đưa cho Lan Ni.

“Đây là phần thưởng cá nhân của tôi dành cho ông. Tôi không có nhiều vàng, đây là tất cả những gì tôi có.”

Bíld hạ giọng xuống, nói những lời chỉ hai người có thể nghe thấy:

“Khi ở Núi Sừng Tê Giác, tôi đã nghe gia chủ tôi nói rằng trong số các con trai của Nam tước Gerald, người con trai cả là Lan Ni chắc chắn sẽ kế thừa danh hiệu nam tước. Nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, rất nhiều đất đai trở thành tài sản tự do để các quý tộc tự chọn lựa. Trong khi đó, người con trai thứ hai của Nam tước Gerald – Fal – lại sở hữu tài năng của một pháp sư.”

“Trong suốt chiến tranh, Nam tước Gerald đã dẫn dắt năm trăm binh sĩ tiêu diệt hơn ba trăm con người sói. Những công lao như vậy có lẽ có thể đổi lấy một phần thu nhập từ các mỏ khoáng sản, bởi việc tu luyện pháp thuật đòi hỏi rất nhiều chi phí.”

Lan Ni tròn mắt.

“Có chuyện như vậy sao?”

Ánh mắt Bíld lộ ra vẻ không hài lòng.

“Thưa chàng Lan Ni, liệu chàng có đang nghi ngờ gia chủ tôi không?”

“Tất nhiên là không.”

Lan Ni vội vàng giải thích rằng anh rất ngưỡng mộ Lãnh chúa Ryan, vì vậy không khỏi nói ra:

“Đó là tiền của gia đình Gerald… là tiền của tôi.”

Lan Ni cố gắng kiềm chế cơn giận của mình, rồi đẩy túi vàng trong tay Bíld ra xa.

“Cảm ơn ông, tôi không thể nhận những đồng vàng này. Những người nô lệ của Lãnh chúa Ryan… ông cũng hãy mang họ đi đi.”

Khi rời khỏi lãnh địa của Nam tước Gerald, Bíld lấy ra mẩu giấy giấu trong áo mình, suy nghĩ một lát, rồi đánh dấu X sau tên của Nam tước Gerald.

Đây là mục tiêu thứ ba của anh.

Chiến tranh mang lại điều gì? Nó mang lại những thay đổi lớn lao, ngay cả đối với các quý tộc cũng vậy. Chiến tranh sẽ làm tăng tốc quá trình kế thừa quyền lực theo di truyền!

Chẳng hạn, trong chiến tranh, có những gia đình quý tộc bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng nhiều gia đình khác chỉ phải chịu những tổn thất nặng nề, và vẫn còn người thừa kế sống sót. Cuối cùng, những người quý tộc

Nói một cách đơn giản, chiến tranh sẽ quyết định ai sẽ trở thành những người cai trị này trên mảnh đất này trong vài thập kỷ tới. Nhiệm vụ của những người dưới quyền của Rein là quan sát các người thừa kế của các quý tộc; Rein vừa mong muốn tỉnh Bắc Phong xuất hiện thêm nhiều tài năng mới, nhưng lại không muốn có một “Rein thứ hai” xuất hiện ở đây. Vì vậy, việc theo dõi các người thừa kế tương lai là rất quan trọng.

Trường hợp đầu tiên này không gây ra nhiều khó khăn; BiNhĩ Đức đã rõ ràng cho biết Laney chắc chắn sẽ trở thành nam tước trong tương lai, nhưng Laney vẫn cảm thấy tức giận khi biết em trai mình sẽ chiếm lấy lợi nhuận từ mỏ và một phần tài sản của gia tộc để dùng vào việc học phép thuật. Anh ta không thể chấp nhận điều đó, vì anh ta coi đó là tài sản của mình và không muốn chia sẻ nó với một người em trai là pháp sư. Đây không phải là những cảm xúc hay lòng ghen tuông mà một quý tộc xuất sắc nên có.

Đây là đánh giá đầu tiên, nhưng ít nhất trong ba đến năm năm tới, đánh giá này sẽ không thay đổi; Laney sẽ không có những thay đổi lớn. Trong khoảng thời gian này, hình ảnh của các quý tộc tại tỉnh Bắc Phong trong tâm trí của Rein sẽ dần được hình thành rõ ràng. Đây chính là quá trình để kiểm soát tỉnh Bắc Phong.

Những tác động tiêu cực của chiến tranh đối với nền văn minh loài người và trật tự xã hội là vô cùng nghiêm trọng; hơn năm trăm người trong đoàn thương buôn di chuyển qua các lãnh địa của các quý tộc, nhưng số người tìm được người thân thì rất ít. Hoặc là những người đó đã chết trong chiến tranh – hàng vạn binh sĩ tại Thành phố Líng Độ có nhiều người mãi mãi mất đi người thân của mình – hoặc là họ không thể tìm thấy họ, bởi vì chỉ có duy nhất một người đại diện được cử đến, và người này cũng không thể tự do đi lại trong các lãnh địa của quý tộc, cũng không chắc hẳn họ có biết những người đó hay không.

Thêm vào đó, uy quyền của các quý tộc khiến cho nhiều nô lệ không dám thừa nhận danh tính thực sự của mình, dẫn đến việc luôn có những người bị bỏ sót. BiNhĩ Đức tuân thủ nghiêm ngặt mục tiêu mà Rein đã đặt ra cho mình: ngay cả khi trong lãnh địa của quý tộc đó không có ai cần được tìm kiếm, họ vẫn phải mang về một gia đình, tốt nhất là phụ nữ. Mục đích của Rein rất đơn giản: ông muốn xem liệu hiện nay ở tỉnh Bắc Phong, còn có những quý tộc nào sẵn sàng chống đối mình hay không.

“Đúng rồi, chính là cô ấy… Tên cô ấy là Sabina, người đàn ông của cô ấy tên là Benoit, người được liệt kê trong danh sách đó.”

“Cả gia đình họ đều là nô lệ của Chủ nhân Rein của tôi,” BiNhĩ Đức nói. Bên cạnh anh ta, một người đàn ông da sần s

Trong lãnh địa của quý tộc, một hiệp sĩ nhíu mày nhìn người phụ nữ kia, đồng thời cũng liếc nhìn Bilde.

“Cô ấy bây giờ là nô lệ của tôi.”

Hiệp sĩ tỏ ra không hài lòng; anh ta vẫn chưa cảm thấy ghét bỏ người phụ nữ này.

“Hiệp sĩ, bạn nên suy nghĩ kỹ lại đi… Đây là nô lệ của ông chủ nhà tôi, Laine.”

Bilde phát ra tiếng cười lạnh đầy giận dữ, nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ và những người xung quanh anh ta.

“Là một hiệp sĩ, bạn hẳn rất tự hào khi từng được phục vụ dưới trướng của ông chủ nhà tôi… Vậy điều gì đã khiến bạn dám chiếm đoạt nô lệ thuộc về ông Laine?”

“Tất nhiên tôi sẽ không làm vậy… Nhưng cô ấy không tên là Sabina; cô ấy không phải là nô lệ mà các bạn đang tìm kiếm.”

“Có lẽ trước đây cô ấy đã lừa dối các bạn…”

“Làm sao một nô lệ dám lừa dối một hiệp sĩ cao quý như thế!”

Cuối cùng, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía người phụ nữ kia. Cô ấy run rẩy vì sợ hãi, chỉ biết nắm chặt những đồng bạc dưới lớp váy, răng cứ run rẩy không ngừng, trong lòng cố gắng nhớ lại tên mình.

“Tôi… tôi tên là Sabina Bennett.”

Người đàn ông của cô ấy quả thực có tên là Bennett… Nhưng trên danh sách do Bilde cầm trong tay, đã có ba, năm người tên như vậy rồi.

“Làm sao bạn dám lừa dối tôi!”

Hiệp sĩ tức giận rút thanh kiếm ra, muốn giết chết người phụ nữ kia, nhưng bị những binh sĩ đứng sau lưng Bilde ngăn lại.

“Đây là tài sản của ông Laine… Sự sống chết của cô ấy không phải do bạn quyết định được.”

“Nhưng một nô lệ lại dám lừa dối…”

Bilde nhìn người phụ nữ kia, rồi nói:

“Đánh cô ấy năm cái roi… Gia đình các bạn sẽ bị biến thành nô lệ.”

Ban đầu, đoàn người có hơn năm trăm người… Dần dần, số lượng họ đã tăng gấp đôi, buộc Bilde phải quyết định trở về sớm hơn, để gửi một số người trở về trước.

Lần sau… sẽ phải chọn một người khác đại diện cho họ.

Việc để hàng chục ngàn người này dần dần hình thành các phe phái, tranh giành quyền lực, cũng là một phần của việc cai trị.

Một tháng sau, Laine nhìn thấy sự tăng trưởng trên bảng thông tin tinh thần của mình và cũng mỉm cười hài lòng.