Dù có ý định nhưng lại không thể thực hiện được; cuộc giao lưu giữa các hiệp sĩ này, từ đầu đã không công bằng chút nào.

Những sĩ quan hiệp sĩ hoàn toàn không biết gì về tình hình, chỉ có thể thua nhiều hơn thắng; dù họ đã trải qua những trận chiến sinh tử trên chiến trường, nhưng họ cũng không thể thích nghi với những điều kiện hạn chế trong cuộc chiến này.

Tất nhiên, nếu mọi việc chỉ dừng lại ở đây, thì tối đa cũng chỉ là sự phẫn nộ của những người thua cuộc mà thôi. Nhưng sau khi cuộc giao lưu kết thúc, việc Lãnh chúa Rein mang đến dòng máu rồng đã khiến tất cả những người chiến thắng phải tròn mắt ngạc nhiên, và cũng khiến những người thua cuộc trở nên điên cuồng.

Việc được tắm trong dòng máu rồng – điều mà nhiều người ao ước nhưng không thể đạt được – bỗng nhiên xuất hiện trước mắt họ, mà không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

“Các ngài là trụ cột của đế chế; vì vinh quang và sức mạnh của đế chế, Rein xin đóng góp một phần nhỏ sức lực của mình.”

Rein xuất hiện trên sân tập của quân đội, tiếp đón tất cả những người chiến thắng. Là người cung cấp dòng máu rồng, tất cả các hiệp sĩ ở đây đều nhìn anh ta với ánh mắt đầy hứng thú.

Một huyền thoại… Huyền thoại về Lãnh chúa miền Bắc, người luôn chiến thắng trong mọi trận chiến…

Những danh hiệu ấy khiến khuôn mặt trẻ trung của anh ta trở nên uy nghiêm và đầy danh tiếng.

Hơn nữa, Rein không đến một mình; anh ta cùng với một đội quân đặc biệt – chỉ có khoảng hai mươi người, xếp thành hai hàng tạo thành một con đường. Mỗi chiến binh trong đội đều mặc áo giáp bằng vảy rồng đen thui, thậm chí không để lộ cả đôi mắt.

Các sĩ quan hiệp sĩ thuộc Quân đoàn thứ hai của đế chế chắc chắn đã từng biết đến những “thứ” này; họ đã chứng kiến sức mạnh hủy diệt của chúng trên chiến trường. Và những chiến binh đặc biệt này, được cho là có mối liên hệ mật thiết với rồng, trông thật sự cool hơn nhiều so với những người ở chiến trường phía Nam.

Phía sau những “cơn ác mộng rồng”, thậm chí còn có thể mọc ra đôi cánh rồng; những chiến binh thuộc tầng lớp cao cấp trong phe rồng này, ngay cả dưới sự chỉ huy của Rein, cũng chỉ có thể tạo ra họ thông qua những tình huống đặc biệt.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và những chiến binh rồng bình thường là họ có thể tồn tại trong thời gian rất dài; vào những lúc bình thường, họ giống như những chiến binh Ma hiện thành tượng đá, tồn tại như những tác phẩm điêu khắc ở một góc nào đó.

Việc được tắm trong dòng máu rồng khiến những hiệp sĩ này cảm thấy gần gũi hơn với nhữ

Tất nhiên, những gì ông ấy hỏi không phải là về những chiến binh đặc biệt này, cũng không phải là bí mật nào của Nam tước Rein, mà là chủ đề mà tất cả các hiệp sĩ đều quan tâm nhất.

  Rồng Kỵ Sĩ.

  Hiện nay, trong nội bộ Đế quốc, khi nói về Gia tộc Clayton, danh từ “Rồng Kỵ Sĩ” được nhắc đến nhiều hơn cả danh hiệu “Tổng chỉ huy quân đội trên Đất đai phía Nam”. Hỏi xem có hiệp sĩ nào lại không mong muốn trở thành Rồng Kỵ Sĩ chứ?

  Đối mặt với câu hỏi này, Nam tước Rein chỉ mỉm cười một cách bí ẩn và không trả lời thẳng thắn.

  “Các hiệp sĩ luôn khao khát ba thứ, ông Castor, ông hẳn biết điều đó.”

  “Vũ khí, áo giáp và con ngựa.”

  “Nhưng đối với chủ đề này, tôi có một quan điểm mới: tất cả những thứ đó đều xoay quanh chính bản thân hiệp sĩ.”

  “Khi chúng ta đủ mạnh mẽ, còn điều gì là không thể đạt được nữa chứ?”

  Castor nhìn Nam tước Rein với vẻ hoang mang; các hiệp sĩ khác cũng tỏ ra suy tư, kể cả Atrox bên cạnh Nam tước Rein cũng không hiểu ý định của ông ấy.

  Họ đã bàn bạc về việc làm thế nào để biến các sĩ quan của Quân đoàn thứ hai của Đế quốc thành những thuộc hạ trung thành nhất của Gia tộc Clayton, rồi mới đến đây… Nhưng những gì đang xảy ra hiện tại thực sự khiến Atrox không thể hiểu nổi—

  Tất cả những điều này có liên quan gì đến vấn đề chúng ta đang bàn không?

  Castor nghĩ mình đã hiểu rồi; dường như ông đã tìm thấy mục đích của việc dẫn đội đến đây. Dù sao, với tư cách là người thừa kế của một bá tước, ông không thể thực sự gia nhập quân đội Đế quốc để trở thành sĩ quan được.

  Lúc này, nghe những lời của Nam tước Rein, ông cho rằng đây chính là mục đích của mình khi đến đây.

  “Nam tước, ý ông là… nếu một hiệp sĩ đủ mạnh mẽ, thì dù là những vũ khí huyền thoại, những bộ áo giáp bất khả chiến bại, hay những con ngựa to lớn như rồng, họ cũng đều có thể sở hữu chúng?”

  Những hiệp sĩ sau khi được tắm máu rồng, tràn đầy sức mạnh và không hề cảm thấy mệt mỏi… Nhưng khi nghe những lời của Nam tước Rein, họ không khỏi cau mày—đây không phải là câu trả lời họ mong muốn nghe.

  Họ thực sự muốn nghe những điều huyền bí hơn, như những ân huệ từ dòng máu, những di sản cổ xưa, những thứ đã được cố định từ lâu…

  Những câu trả lời mà họ có thể chấp nhận ngay lập tức.

  Chủ đề mà Nam tước Rein đề c

“Điều tôi muốn nói không phải là vậy, thưa ông Castor. Những kiến thức này đã tồn tại từ rất lâu trước đây, và chúng không thuộc về tôi, Rein.”

“Điều tôi muốn nói là…”

Rein vừa dứt lời, vừa bước ra phía trước. Bước chân ấy mang theo một áp lực huyền thoại khổng lồ; không khí như bị nén lại, bầu trời trở nên u ám, mặt đất cũng không còn vững chắc nữa. Những người hiệp sĩ được tẩm máu rồng này, khi đứng trước mặt Rein, đều cảm thấy chao đảo, suýt ngã.

Điều này không phải ảo giác, mà là sự thật. Tất cả các hiệp sĩ đều lảo đảo và cuối cùng, không ai tránh khỏi việc ngã xuống đất.

Castor vất vả đứng dậy. Không phải do sức mạnh của chính mình, mà là vì Rein đã cho phép anh ta đứng dậy trong lĩnh vực tâm linh của mình.

“Điều tôi muốn nói là, các hiệp sĩ ơi, hãy nhớ đến điều gì là bản chất của một hiệp sĩ.”

“Đó chính là lòng trung thành!”

Rein nhìn quanh, lạnh lùng nhìn những người hiệp sĩ có mặt ở đó.

“Trong mắt các bạn, tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của những nguyên tắc cổ xưa mà một hiệp sĩ nên tuân theo. Tôi không nghĩ rằng đó là những điều mà máu rồng mang lại… Tôi chỉ thấy trong ánh mắt các bạn, những người hiệp sĩ của đội quân đế quốc này, đầy rẫy sự tham lam và dục vọng giống như loài rồng khổng lồ.”

“Các bạn có lòng trung thành không?”

Dưới áp lực lớn, Castor J vẫn cố gắng đứng vững và không kìm được mà nói: “Thưa ngài Rein, ngài không nên hoàn toàn nghi ngờ lòng trung thành của chúng tôi một cách vô cớ.”

“Vậy à? Vậy thì mục tiêu mà các bạn trung thành với là ai?”

Rein nhìn chằm chằm vào mắt Castor.

“Tất nhiên là Đức Hoàng đế vinh quang của Đế quốc Flora.”

Castor ngẩng cao đầu; những người hiệp sĩ đã ngã xuống phía sau cũng đều tự hào ngẩng đầu lên.

“Việc các bạn trung thành với Đức Hoàng đế thật là đáng mừng… Ngày xưa, tại cung điện của Thủ đô Đế quốc, tôi cũng đã từng làm như vậy, tuyên thệ lòng trung thành với Đức Hoàng đế.”

“Tất nhiên… Nhưng Đức Hoàng đế đã qua đời vào dịp Lễ Ân Huệ năm ngoái.”

“Các bạn cũng vậy sao?”

Castor nhìn chằm chằm vào mắt Rein.

“Những người hiệp sĩ của đế quốc sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ Đức Hoàng đế của mình, ngay cả khi phải đối mặt với những thần ác đáng sợ.”

“Vậy thì, nếu Đức Hoàng đế ra lệnh cho các bạn tấn công chính cha mình, các bạn có sẵn lòng rút kiếm ra không?”

Castor bỗng nhiên đứng yên bất động; những người hiệp sĩ phía sau cũng đều nhìn Rein với v

Vẻ mặt nghiêm túc của Laine bỗng nhiên biến thành nụ cười; nụ cười ấy khiến các hiệp sĩ nhìn thấy mà rùng mình, lạnh lẽo hơn cả gió tuyết phương Bắc.

“Anh không muốn.”

“Lòng trung thành của anh không hoàn toàn tuyệt đối; và nếu lòng trung thành của một hiệp sĩ không đủ tuyệt đối, thì đó chính là sự phản bội.”

Không cho đối phương kịp suy nghĩ, Laine quay người chỉ về phía Atlas, người đang tự hỏi làm sao mình có thể nói ra những lời này, và tiếp tục nói những điều còn kinh hoàng hơn nữa:

“Các ngươi muốn biết cái gọi là lòng trung thành tuyệt đối là gì không?”

“Đây là anh trai tôi… nhưng bây giờ tôi lại muốn giết hắn.”

Tiếng vang lên; hai mươi con Rồng Kinh Hoàng đứng hai bên bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực dưới lớp áo giáp bọc thép, sau đó không chút do dự, chúng lao về phía Atlas.

“Ông làm gì vậy! Laine?”

Atlas, người được coi là một huyền thoại, không thể để mình bị xúc phạm như vậy; hắn phóng ra khí đen, xé nát vài con Rồng Kinh Hoàng đang tiến lại gần. Dù khoảng cách chênh lệch quá lớn, những con Rồng Kinh Hoàng khác vẫn không do dự và tiếp tục lao vào.

Cho đến khi mọi thứ đều tan thành mây khói.

Laine thu lại tay mình, vẫn không quay đầu lại.

“Hắn là anh trai tôi… làm sao tôi có thể giết hắn được chứ?”

Ở xa, những hiệp sĩ hầu cận Laine lập tức dừng lại, vũ khí trong tay họ cũng được thu về vỏ.

“Đây mới chính là lòng trung thành của một hiệp sĩ.”

Laine nói, trong khi Castor Ôn Đặc trước mặt hắn đã không thể nói ra lời nào nữa; hắn nhìn chằm chằm vào Laine, đôi mắt run rẩy. Những hiệp sĩ phía sau, dưới ảnh hưởng của máu rồng, cũng không dám nhìn thẳng vào mắt Laine; họ chỉ có thể nhìn hắn bằng ánh mắt kinh hoàng và sợ hãi. Vị nam tước phương Bắc này giống như một con quỷ dữ; mỗi lời nói, mỗi hành động của hắn đều khiến người ta không thể lường trước được.

“L-a-i-e-n ngài, tôi… tôi nghĩ chúng ta không nên bàn về vấn đề này…”

“Không bàn luận à?”

“Vậy là các ngươi đang cố gắng tránh né nó sao? Các ngươi đang cố gắng lẩn tránh sự thật này ư?”

Castor vung đầu điên cuồng, liên tục lùi lại.

“Không… không… không, Laine ngài… những điều ngài nói ra là điều không thể xảy ra được… hoàn toàn không thể.”

」

  Laine thu hồi lĩnh vực tâm linh của mình, và áp lực huyền thoại kia lập tức biến mất. Các hiệp sĩ có thể cử động được rồi, nhưng khi họ đứng dậy, họ vẫn không dám có chút can đảm hay mong muốn nào tiến lại gần Laine.

  Họ nhìn Laine với vẻ sợ hãi.

  “Dù chuyện này có xảy ra hay không, Castor, bạn đã chứng minh được câu trả lời cho vấn đề về lòng trung thành.”

  Laine mỉm cười nhìn Castor, trong ánh mắt người này chỉ toàn sự hoảng sợ, và anh ta vẫn tiếp tục lắc đầu.

  “Không… Tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để thể hiện lòng trung thành với Hoàng đế bệ hạ… Lòng trung thành của tôi là vô điều kiện.”

  Khi không còn bị áp lực từ lĩnh vực tâm linh kìm hãm nữa, Castor dường như đã thoát khỏi “bẫy” của Laine. Anh ta thở hổn hển, nhìn Laine.

  “Thưa Nam tước Laine Clayton, tôi xin quý ngài đừng tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.”

  Trong lòng anh ta, nỗi hoang mang vô cùng lớn; anh ta cố gắng hết sức để loại bỏ những suy nghĩ liên quan đến chủ đề này.

  Nhưng Laine không quan tâm đến điều đó.

  “Vậy thì, khi nguyên tắc hàng đầu của một hiệp sĩ không còn là lòng trung thành nữa, liệu họ vẫn có đủ can đảm để điều khiển những con rồng khổng lồ không?”

  “Gia tộc Clayton trở thành gia tộc Rồng Kỵ Sĩ, chính là bởi vì các thành viên trong gia tộc này đều sở hữu lòng trung thành và lòng dũng cảm.”

  “Tôi đã trả lời câu hỏi của bạn rồi, ngài hiệp sĩ ạ… Đúng vậy… Dòng máu của Gia tộc Clayton, chính nhờ vào vinh quang này mà họ trở nên gần gũi với những con rồng.”

  “Vậy thì, tôi vẫn muốn biết câu trả lời cho câu hỏi đó…”

  “Các bạn có đủ lòng trung thành không? Là những sĩ quan tương lai của Quân đoàn thứ hai của Đế quốc…”

  Castor cắn răng, anh ta thực sự không muốn bàn luận về chuyện này nữa, vì vậy anh ta lùi lại giữa đám hiệp sĩ.

  Giờ đây, những người đứng trước mặt Laine không còn chỉ là một người duy nhất nữa.

  Anh ta không quen biết bất kỳ ai trong số họ, nhưng vẫn đang chờ đợi câu trả lời của họ.

  Cho đến khi có một người cắn răng bước ra, rút thanh Kiếm của Hiệp sĩ trưởng ra, và đối mặt trực tiếp với câu hỏi tàn nhẫn của Laine.

  “Nếu khoảnh khắc đó đến, tôi sẽ chọn kết thúc cuộc đời mình, để lòng trung thành được thực hiện… Tôi sẽ không phản bội Hoàng đế bệ hạ, cũng sẽ không giết hại dòng máu của mình.”

  “Lòng trung thành của tôi, sẽ được chứng minh qua cái chết.”

“Tất cả những gì các người có thể nghĩ đến, chỉ là cái chết – khi họ nằm xuống đất và trở thành xác chết mà thôi sao?”

Laine vươn ra tay; trong khoảnh khắc ấy, ngọn lửa tụ lại phía sau lưng anh, hóa thành hình dáng của một con rồng khổng lồ đang gầm thét.

“Những hiệp sĩ của con rồng này… Tôi hy vọng các người sẽ đứng dậy.”

“Các tướng lĩnh của Đế quốc…”

Anh tiếp tục vươn tay ra, đối diện với những thanh kiếm của các hiệp sĩ đã rút ra… Cảnh tượng này được ghi lại bởi một họa sĩ đang đứng cách đó vài chục mét; người này sửng sốt đến mức quên mất việc ghi lại nó.

Các hiệp sĩ không hiểu ý định của Laine; họ không muốn tiếp tục ở lại bên anh. Atrox ra lệnh cho mọi người trở về doanh trại.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Atrox nhìn Laine với vẻ bất mãn; những lời Laine vừa nói khiến anh cảm thấy lạnh lùng từ sâu thẳm lòng mình.

Laine mỉm cười và trả lời:

“Tên của những người vừa rồi, các người đã ghi nhớ chưa?”

“Hãy trở về và nói với cha tôi rằng… Gia tộc Clayton nên ưu ái và cố gắng thu hút họ; ngay cả khi không thể thu hút được, cũng phải tôn trọng họ. Họ rất có thể trở thành binh sĩ của Đế quốc, giúp Quân đoàn Thứ hai trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.”

“Cậu thực sự muốn làm gì?”

Atrox vẫn tiếp tục hỏi Laine; tất cả những điều này đều khiến anh không thể hiểu nổi… Anh cần phải biết câu trả lời, nếu không, anh sẽ cảm thấy bất an trong lòng.

“Làm gì ư? Tất nhiên là buộc họ phải đối mặt với điều mà họ hoàn toàn không muốn đối mặt.”

“Bắt các hiệp sĩ rút kiếm đối với gia tộc của mình ư? Điều đó thật là vô lý, Laine… Chuyện như vậy là không thể xảy ra đâu.”

“Hoàng đế sẽ không cho phép; các quý tộc cũng sẽ không chấp nhận… Ngay cả bản thân họ cũng sẽ không cho phép mình làm như vậy.”

“Việc này chỉ khiến tâm hồn họ rối loạn, để niềm tin vào thần ác xâm nhập vào tâm trí họ… Chứ không phải biến họ thành binh sĩ của Gia tộc Clayton đâu.”

Atrox nhìn Laine một cách nghiêm túc.

“Khi Ngài Breanna trở về Đế quốc, tôi nghĩ cần phải để ông ấy kiểm tra xem linh hồn của cậu có trong sáng hay không… Tôi nghi ngờ rằng trong cuộc chiến trên mảnh đất đó, cậu đã bị thần ác xâm nhập.”

Laine lắc đầu; anh là người kiểm soát linh hồn… Không ai có linh hồn trong sáng hơn anh, thuần khiết và chỉ thuộc về loài người.

“Con người vừa phức tạp, vừa đơn giản… Atrox, thời gian sẽ chứng minh rằng tôi đúng.”

Laine không giải thích thêm gì nữa… Bây giờ, anh là một h

Và phía sau, họa sĩ đi theo các hiệp sĩ đã không biết phải ghi chép thế nào nữa; ông ta đã lơ là trách nhiệm của mình, vì vậy bây giờ ông ta đang cố gắng khắc phục tình huống này một cách gấp rút.

Trên tấm tranh trống, dưới bầu trời đỏ thẫm, ông ta vẽ nên đôi bàn tay to lớn đầy uy nghiêm; dưới những bàn tay ấy là hàng trăm con người tan nát, họ quỳ gối trong nỗi sợ hãi trước đôi bàn tay ấy… Họ trở thành những tín đồ của nó.

Sở Cát Đức – họa sĩ tại lâu đài thuộc vùng đất băng giá – lúc này ánh mắt trống rỗng, nhưng giọng nói của ông ta lại cực kỳ mãnh liệt:

“Đó chính là ý nghĩa của triết học… Triết học tồn tại không phải để chứng minh điều gì, mà là để phá hủy những quan niệm hiện có, và trên đống đổ nát ấy, xây dựng nên những tư tưởng mới.”

“Triết học không phải là sự ban tặng, mà là sự hủy diệt!”

Bên cạnh, các hiệp sĩ đi theo không hiểu gì về hành động của họa sĩ này, người được lãnh chúa mang đến cùng họ.

“Chắc là anh ta điên rồ rồi…”

Nghe thấy điều đó, Sở Cát Đức nhìn họ bằng ánh mắt sắc bén, nhưng ngay lập tức sau đó, ông ta lại hỏi lại câu hỏi y hệt:

“Nếu lãnh chúa Ryan ra lệnh cho các bạn tiến công Thủ đô Đế quốc, các bạn sẽ làm thế nào?”

“Hmm…”

Hiệp sĩ đi theo suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chúng tôi sẽ tuân theo lệnh từ tiếng kèn… Nếu tiếng kèn vang lên cao thì chúng tôi sẽ lao vào chiến đấu bằng kiếm, nếu tiếng kèn vang lên nhanh thì chúng tôi sẽ bắn cung, sau đó mới rút kiếm xông lên.”

Nghe thấy câu trả lời này, Sở Cát Đức cười ha hả một cách ngốc nghếch.

Những người lính này có thông minh không? Không… Nhưng họ sở hữu một niềm tin đơn giản: họ sẽ trung thành thực hiện ý muốn của lãnh chúa Ryan… Ngay cả khi nhận được lệnh tiến công Thủ đô Đế quốc, họ cũng không hề suy nghĩ về ý nghĩa thực sự của việc đó.

Mặt khác, do sợ hãi trước chủ đề liên quan đến Ryan, những hiệp sĩ từ Học viện Bắc Giới và quân đội Đế quốc sau khi rời đi, không hề tách ra khỏi nhau.

Tình hình này khiến những kẻ thất bại, những người không may mắn được tắm trong máu rồng, cảm thấy tò mò và hoang mang… Họ không biết chuyện gì đã xảy ra.

“Các bạn nghĩ sao… Nếu một ngày nào đó điều đó thực sự xảy ra… liệu nó có thật sự xảy ra không?”

Một hiệp sĩ run rẩy hỏi, nhưng không ai trả lời.

“Hãy chỉ làm những gì mình cần làm… Đừng suy nghĩ quá nhiều… Phải chăng niềm tin vào Thần Ánh Sáng không đủ để củng cố lòng tin của bạn sao?”

Ai đó qu

“Anh ấy nói rằng hoàng đế và các công tước muốn giết hết cả gia đình chúng ta.”

“Chết tiệt, im miệng đi! Làm sao có chuyện như vậy được!”

Vị hiệp sĩ với giọng nói run rẩy không hề dừng lại; ông ta vô thức bắt đầu suy nghĩ một cách chăm chỉ.

“Chú tôi nói rằng Hoàng đế đã tước đi quân đội của các gia tộc quý tộc cấp thấp, khiến họ mất đi sự bảo vệ từ quân đội… Đó chính là dấu hiệu đáng sợ nhất.”

Nghe xong lời này, nhiều hiệp sĩ càng trở nên im lặng hơn.

Những người này đều được tuyển chọn kỹ lưỡng; trong số họ không có ai thuộc các gia tộc quý tộc lớn. Tất cả họ đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc cấp thấp, và những gia tộc này chính là những người gặp phải thất bại nặng nề nhất trong chính trị đế quốc trong vài tháng qua.

“Là những sĩ quan quân đội, điều duy nhất các bạn cần suy nghĩ là làm thế nào để thực hiện mệnh lệnh của chỉ huy một cách hoàn hảo… Các bạn đang nghĩ gì vậy? Các bạn có phải là quý tộc sao?”

“Khi thực hiện mệnh lệnh, các bạn đã quên mất kỷ luật trên chiến trường à?”

Nam tước Enzo, không biết từ lúc nào đã xuất hiện giữa đám người đang u sầu này, và bắt đầu nói lên.