Mặc dù quy mô không lớn lắm, nhưng điều này vẫn khiến nhiều quý tộc cảm thấy lo ngại.

Đây là lần đầu tiên Công tước McReynolds công khai phủ nhận lệnh của Vua An Đà Lạp. Mặc dù mọi người đều không chấp nhận việc vua bán đất đai của Vương Quốc, nhưng phản ứng mạnh mẽ của vị công tước này vẫn khiến nhiều quý tộc sững sờ và im lặng.

Họ không biết nên đứng về phía nào. Theo lý thuyết, họ phải trung thành với hoàng gia và là những người ủng hộ mạnh mẽ nhất của vua.

Từ sự im lặng này, Lane nhận ra sự yếu đuối của hoàng gia An Đà Lạp. Nếu không phải vì hoàng gia yếu kém, làm sao các quý tộc lại im lặng như vậy? Chắc hẳn họ đã lên án gay gắt sự bất trung của Công tước McReynolds từ lâu rồi.

Nhưng bây giờ, không có một quý tộc nào lên tiếng bàn luận về lòng trung thành của vị công tước đó.

Đó mới chính là vấn đề lớn nhất.

“Chắc hẳn vị vua già nua kia cũng rất tức giận, phải không?”

Lane suy nghĩ trong khi đọc những lá thư này. Ngay cả một nam tước sống ở biên giới phía bắc của đế chế này cũng có thể nhận ra sự bất ổn và hỗn loạn bên trong Vương Quốc thông qua những lá thư này. Làm sao vua An Đà Lạp, người đang chìm sâu trong tình huống này, có thể không cảm nhận được?

“Tuy nhiên, Nam tước Hoffman này thật sự đáng chú ý.”

Lane cười khi đọc những lá thư do Apia gửi về. Là kẻ hai mặt hay là người biết cách xử lý mọi tình huống một cách khéo léo? Những thuật ngữ đó đều không chính xác. Bởi vì Nam tước Hoffman là một quý tộc; dù anh ta chọn con đường nào, anh ta cũng không bao giờ rơi vào tình thế bế tắc, bởi vì anh ta có rất nhiều lựa chọn khác. Vì vậy, những mối quan hệ này sẽ trở thành lợi thế cho anh ta.

Kiến thức và mạng lưới quan hệ của anh ta sẽ giúp anh ta vượt ra khỏi phạm vi giới hạn của một nam tước bình thường. Đây thực sự là một tài năng, Lane nghĩ vậy.

Trong số những quý tộc sở hữu đất đai, những người có can đảm và quyết tâm làm những điều này đã chiếm hơn 90%. Điều này không liên quan gì đến Lane, vì vậy anh chỉ cất những lá thư quý giá này riêng ra, biết đâu sau này chúng sẽ hữu ích.

“Có lẽ, nếu chuẩn bị thêm nhiều “bài trong tay”, tôi cũng có thể thu được lợi nhuận từ cuộc chiến tranh của Vương quốc An Đà Lạp.”

Ánh mắt Lane trầm ngâm. Hiện tại, những mâu thuẫn bên trong Vương Quốc An Đà Lạp đã trở nên không thể hòa giải được. Hoặc là vị công tước đó phải từ bỏ tương lai và nền tảng của mình, hoặc là vị vua già nua nhưng vẫn kiên cường như con sư tử kia phải cúi đầu chịu thua.

Cả hai kết quả đều không thể xảy ra. M

Trong đó có một vấn đề rất quan trọng.

Hoàng gia không còn ai cả.

Từ những bức thư này, Ryan nhận ra một thông tin then chốt: sự yếu kém của hoàng gia An Đà Lạp không chỉ thể hiện ở phía các nhân vật siêu nhiên hay quân đội mà còn ở chính bản thân hoàng gia. Thế hệ tiếp theo không có ai có khả năng đặc biệt cả.

Không, không nên nói về khả năng… Bởi trong số những người con của vua, không có một hoàng tử nào xứng đáng cả.

Con cháu của những con sư tử hùng mạnh lại trở thành những kẻ yếu đuối như loài linh cẩu sao?

Ryan không hiểu những hoàng tử đó đã làm gì mà khiến các quý tộc đều đồng ý rằng thế hệ tiếp theo của hoàng gia không còn ai cả.

Hiện tại, hoàng gia không có những câu chuyện huyền thoại nào để kể; có vẻ như thế hệ tiếp theo cũng sẽ không có, và đến thế hệ sau nữa thì ít nhất cũng phải vài chục năm nữa mới đến.

Vài chục năm… một khoảng thời gian dài và đáng sợ.

Nếu không có khả năng đặc biệt nào để duy trì trật tự, và cũng không có sức mạnh siêu nhiên để áp đặt quy tắc, Ryan có thể dự đoán rằng nội bộ Vương quốc An Đà Lạp sẽ trở nên hỗn loạn.

Cũng không lạ gì khi vị vua già kia muốn làm điều gì đó trước khi ông qua đời.

Một con sư tử già vào buổi chiều tà, đang nhìn chằm chằm vào loài đại bàng sư tử…

Nếu không thể tăng cường sức mạnh của hoàng gia, thì hãy làm suy yếu sức mạnh của các quý tộc khác trong vương quốc để tạo ra sự cân bằng mới. Đây là thủ thuật thường được các nhà cai trị sử dụng.

Nếu quyền lực cai trị giảm sút, thì sức mạnh của những người chống đối cũng sẽ giảm theo tỷ lệ tương ứng.

“Người đàn ông già này thật không đơn giản…”

Theo Ryan, vị vua già của An Đà Lạp rất thông minh. Bằng cách “bán” dãy núi Đại bàng Sư tử, dù Hoàng tước Đại bàng Sư tử đồng ý, điều đó cũng sẽ làm suy yếu nền tảng của họ, khiến việc xuất hiện những lực lượng chống đối hoàng gia trở nên khó khăn trong tương lai.

Nếu không đồng ý, họ sẽ phải đối mặt với chiến tranh với một số quý tộc ở phía nam. Khi chiến tranh bùng nổ, dù thắng hay thua, sức mạnh của Gia tộc McReynolds cũng sẽ giảm sút đáng kể, và có lẽ phải mất vài chục năm mới có thể phục hồi lại được.

Tất nhiên, điều đó cũng sẽ khiến cho khả năng chống đối hoàng gia trở nên không còn nữa.

Nếu ngay cả quý tộc mạnh mẽ nhất cũng như vậy, thì các quý tộc khác trong vương quốc càng không cần phải nói đến nữa. Vương quốc An Đà Lạp sẽ an toàn vượt qua thời kỳ này trong sự cân bằng đó.

Còn về tương lai xa hơn? Rõ ràng, vị vua già kia cũng không thể nhìn

Dù sao đi nữa, Lein cũng nhận thấy rằng “quả trứng” của Vương quốc An Đà Lạp đã đầy rẫy những vết nứt; anh không ngại chính mình “đâm một nhát” vào đó.

Trong vài ngày tiếp theo, Lein lại nhận được sự thúc giục từ một số quý tộc, nhưng anh vẫn không vội vàng hành động.

Tuy nhiên, trong quá trình đó, anh đã nhận được phản hồi từ những người thuộc Gia tộc Clayton ở miền nam.

Có một đội ngũ đã đến Thung lũng Đôi cánh và sắp bước vào tỉnh Bắc Phong; họ đến từ lãnh địa của Bá tước Clayton.

“Có vẻ như bức thư đó đã mang lại kết quả.”

Lein đang thiếu nhân tài, và anh cũng phải thừa nhận rằng, trong thế giới này, trong thời đại này, khả năng xuất hiện những nhân tài trong các gia tộc quý tộc là rất cao; còn đối với người dân bình thường thì gần như không có khả năng đó.

Làm thế nào để những người suốt đời chỉ là nô lệ lại sở hữu tài năng quản lý? Có thể không?

Làm thế nào để những người dân nghèo khổ, không đủ ăn no, không đủ mặc ấm, ngủ không đủ giấc lại có thể sinh ra những hiệp sĩ bẩm sinh? Liệu máu, khí huyết và thể xác có thể xuất hiện từ không trung được sao?

Trước đây, Lein đã viết thư đến lãnh địa của Bá tước Clayton để mời gọi những nhân tài từ đó; bây giờ có vẻ như cha mình – vị Bá tước đó – đã làm rất tốt công việc này.

“Hãy xuống núi thu dọn một số ngôi nhà để chuẩn bị cho những người đó.”

Sau khi ra lệnh, Lein giao việc này cho các nữ quan của mình.

Khoảng năm ngày sau, Lein đã gặp đội ngũ gồm 130 người đến từ lãnh địa của Bá tước Clayton; trong số đó, không phải tất cả mọi người đều là những người mà Lein cần; khoảng 60% trong số họ là gia đình của những người theo học ông ta.

“Lãnh địa Băng Giá chào đón sự đến của các bạn.”

Trên Núi Sừng Tê Giác, Lein đã nhận được sự cam kết trung thành của tất cả mọi người; từ bây giờ trở đi, ý chí của ông sẽ trở thành mục tiêu mà mọi người phải tuân theo.

Điều này đã giúp Lein giải quyết được tình trạng thiếu nhân lực nghiêm trọng tại lãnh địa Băng Giá của mình.

Đồng thời, những người này cũng mang theo những thông tin quan trọng từ Gia tộc Clayton – những thông tin mà ngay cả Bá tước Ôn Đặc cũng không thể có được từ miền nam.

“Mẹ của Hầu tước Bắc Phong chính là con gái của Gia tộc Công tước Meyers.”