Cơn ác mộng của Rồng Dữ đã đến đỉnh điểm; một lần nữa, Sven phải đóng vai người thất bại, cùng với một số chiến binh thuộc tộc rồng chạy trốn.

Egil đã bình tĩnh lại, bởi vì ông nhận thấy được sự đe dọa từ những kỹ năng chiến đấu của Kỵ sĩ Vàng trong tay Fruan. Đôi mắt ông không rời khỏi người được chọn làm rồng – kẻ đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

“Tôi nghe nói, chỉ một tháng trước, anh ta vẫn chỉ là một người bình thường mà thôi?”

Một tháng… Từ một con người yếu ớt trở thành người được chọn làm rồng, có thể giết chết một Kỵ sĩ Vàng đỉnh cao… Một sức mạnh đáng sợ như vậy…

Trong khi quân đội dọn dẹp chiến trường, họ cũng đã bao vây Fruan và kẻ hành quyết. Kẻ hành quyết đang dìu Fruan, nhìn chăm chú vào những người lính xung quanh.

“Các người muốn làm gì? Anh ta là người được chọn làm rồng, là anh hùng sẽ đối đầu với Chúa tể Rồng!”

Tuy nhiên, điều khiến kẻ hành quyết ngạc nhiên là những kỵ sĩ loài người này hoàn toàn không hề reo động, thậm chí không tỏ ra ngạc nhiên khi biết Fruan là người được chọn làm rồng.

Egil đẩy những kỵ sĩ sang một bên và tiến đến trước mặt hai người.

Những kỵ sĩ không dám cản trở, bởi vì thế giới này có những quy tắc rõ ràng: họ chỉ là những người hầu của Lãnh chúa Rein, về mặt địa vị, họ thấp hơn những người theo đuổi Lãnh chúa Rein như Egil.

Về mặt sức mạnh, ngay cả Mikaela – người có thể chỉ huy hàng nghìn binh sĩ của Quân đoàn Hươu Xám – cũng không thể so sánh được với Egil.

“Kỹ năng chiến đấu mà anh vừa sử dụng, liệu có thể dùng lại một lần nữa không?”

“Đó là bản năng trong cơ thể tôi; tôi không thể kiểm soát hoàn toàn nó.”

Egil không tin lời đó. Ông nhìn vào thanh kiếm trong tay Fruan – vũ khí của người được chọn làm rồng; nếu ai khác sử dụng nó, họ sẽ phải chịu lời nguyền.

Ông không hề quan tâm đến thanh kiếm đó, nhưng…

“Trên thế giới này, có rất nhiều người được chọn làm rồng; một số trong họ đã mạnh đến mức có thể giết chết Chúa tể Rồng, vậy tại sao họ lại không giữ lại những kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ đó?”

Fruan có vẻ không hiểu gì cả; khi ông nhận ra điều đó, ông nhìn Egil với vẻ kinh ngạc.

“Anh… anh biết danh tính của tôi à?”

“Tất nhiên; tôi cũng là một người theo đuổi những người được chọn làm rồng.”

Egil cười nói, sau đó bắt đầu đe dọa:

“Tôi tin rằng sức mạnh này không thuộc về anh, nhưng nếu tôi có thể kiểm soát được nó, có lẽ tôi có thể giúp anh giết chết Chúa tể Rồng.”

Fruan cảm thấy bối rối. Trên thế giới này, không ai được giáo dục;

“Đây là thứ tôi tìm thấy dưới lòng đất của thành phố Saei.”

……

Quân đội trở về trong chiến thắng, và lần này, không ai trong thành phố Saei cảm thấy rằng những thức ăn đã được gửi đi trước đó là một sự lãng phí.

Trong hàng ngũ quân đội, những binh sĩ mới nhập ngũ cũng đều ngẩng cao đầu với vẻ kiêu hãnh, giống như những con công đang xòe cánh; vào khoảnh khắc này, họ cảm thấy mình cao quý hơn những người xung quanh.

Fuan cũng nằm trong hàng ngũ quân đội, nhưng anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Những người này đang chào đón, reo hò và tôn sùng Người được Chọn bởi Rồng… Nhưng điều đó không liên quan đến anh.

“Người được Chọn mà các bạn theo đuổi, có phải là một trong những Người được Chọn trước đây không? Họ vẫn còn sống sao?”

Fuan hỏi Mikaela, bởi vì người tên Egil dường như không dễ gần chút nào; ngay cả những binh sĩ này cũng không dám tiếp cận gần ông ta, chỉ có ba con sói trắng là không bị ràng buộc.

Và đối với Người được Chọn mà đội quân này tôn sùng, Fuan chỉ có thể nghĩ đến một câu trả lời duy nhất.

Chỉ có Người được Chọn mới có thể huấn luyện ra một đội quân mạnh mẽ như vậy… Nhưng bây giờ, Người được Chọn chính là anh.

Mikaela không trả lời câu hỏi của Fuan, mà thay vào đó nói:

“Chúng tôi theo đuổi Đại nhân Người được Chọn.”

“Cô nên dẫn chúng tôi đến di tích của Người được Chọn.”

Chỉ có khoảng hai mươi hiệp sĩ hầu hạ đi cùng Fuan xuống dưới lòng đất.

“Những con rồng khổng lồ bay lượn trên bầu trời, chúng nhìn xuống mặt đất… Và chỉ có nơi dưới lòng đất mới có thể tránh khỏi ánh mắt của chúng.”

Bầu không khí u ám khiến ba con sói trắng trở nên bất an; chúng nhìn về phía trước, dường như có một mối đe dọa nào đó đang tồn tại.

Khi không gian dưới lòng đất trở nên thoáng đãng hơn, các hiệp sĩ đã thắp sáng xung quanh, và tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía cái đài tế lễ cao lớn phía trước.

Đó là một cái đài tế lễ… Không biết nó đã tồn tại được bao nhiêu năm rồi… Trên đài tế lễ, có một bộ xương…

Là bộ xương giống như của con người; nó đang quỳ ở giữa đài tế lễ, nhưng lại có những móng vuốt giống như của loài thú dữ… Nhìn từ hình dạng của những móng vuốt đó, có thể thấy chúng cực kỳ sắc bén… Ngoài ra, còn có một cái đuôi màu xám trắng, với nhiều xương đã gãy, cũng yên bình nằm trên đài tế lễ… Đó là một phần của sinh vật giống người đó.

Những móng vuốt đó nắm chặt một thanh kiếm đá; trên bề mặt thanh kiếm, có khắc những chữ viết nhỏ… Đó là những chữ, nhưng không phải là chữ của loài người…

“Mikaela nói như vậy, còn Egil thì có quan điểm sắc bén hơn.”

“Anh ta đã tự sát.”

“Sức mạnh mà tôi kế thừa chính đến từ đây.”

Fuan chỉ vào thanh kiếm đá ấy; khi lần thứ hai anh ta dùng vũ khí này để thực hiện nghi lễ hiến máu, anh ta đã hiểu rõ những gì mình đã kế thừa từ nơi này.

Egil giơ tay ra để nắm lấy thanh kiếm đá, nhưng vào lúc đó, ba con sói trắng lại đang nhìn chằm chằm vào bộ xương ấy, răng nanh nhe rồi phát ra tiếng gầm thét đe dọa.

Không hề nao núng, Egil nắm lấy thanh kiếm và rút nó ra. Xương ngực của sinh vật này đã bị gãy vụn thành hàng chục mảnh.

Tuy nhiên, nó vẫn sống sót.

“Gào—”

Tiếng gầm thét của con thú hoang dã vang dội trong không gian dưới lòng đất; hai tinh hoa của rồng bỗng nhiên lấp lánh trong đôi hốc mắt trống rỗng của nó, sau đó con thú ấy lao về phía Egil.

“Chạy đi!”

Mikaela hét lớn, ôm lấy Fuan và lao đi theo hướng đó. Cô cảm thấy sức mạnh từ bộ xương ấy rất quen thuộc… Đó là sức mạnh vượt qua cả những Kỵ sĩ Vàng.

“Thánh địa!”

“Xác chết của Thánh địa…”

Egil nói thêm, nhưng anh ta không vội vàng bỏ chạy ngay lập tức.

Trên mặt đất của thành phố Say, những tiếng rung chuyển liên tục vang lên; hàng nghìn người cảm nhận được sự chấn động này. Họ hoảng sợ nhìn xuống dưới chân mình cho đến khi các ngôi nhà bắt đầu lung lay… Lúc đó họ mới nhận ra rằng mình cần phải chạy trốn ngay lập tức.

“Chạy ra ngoài thành phố!”

Vượt qua lối ra được tạo thành từ những tảng đá, Mikaela nhảy lên ngựa và phi nhanh khắp nội thành Say, liên tục hô hào kêu gọi mọi người rời khỏi nơi này.

Dưới lòng đất của thành phố Say, không ai biết có bao nhiêu không gian như vậy; hơn nữa, thành phố Say được xây dựng trên đất bùn nên không hề vững chắc như người ta tưởng tượng. Chỉ cần một số điểm then chốt bị phá hủy, cả thành phố sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Anh ta không chắc chắn lắm, nhưng không thể nghi ngờ rằng sức mạnh của Thánh địa có thể gây ra sự hủy diệt lớn lao.

“Rồng… phá nát núi non!”

Một tiếng gầm thét chói tai vang lên; Egil bị đẩy bay lên trời, ngay sau đó, bộ xương khổng lồ của con quái vật rồng lao ra từ lòng đất. Khi nó xuất hiện, tất cả mọi người trong thành phố Say đều cảm nhận được tiếng đổ nát dữ dội; hàng chục ngôi nhà biến thành đống đổ nát, bụi bặm bay lên trời, che khuất tầm nhìn.

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn; Egil rơi xuống đất, phun máu từ miệng, trong khi bộ xương quái vật vẫn đuổi theo không ngừng. Ba con sói trắng cũng gầm thét và lao về phía đối thủ.

Nh

Khoảng cách giữa hai bên đang dần thu hẹp lại. Bên ngoài thành phố, Mikaela đã tập trung quân đội; một lực lượng gồm 800 người đứng chặn trước con đường.

“Chuẩn bị!”

Mikaela ra lệnh to. Trước mối đe dọa này, bất kỳ ai cũng có thể bỏ chạy, nhưng chỉ có binh sĩ, chỉ có quân đội mới phải đối mặt với mọi hiểm nguy một cách dũng cảm.

Egil nhanh chóng lao vào hàng ngũ quân đội, lau đi máu trên khóe miệng, ánh mắt anh ta đầy điên cuồng.

“Trước hết là phòng thủ!”

Nghe lời anh ta, Mikaela do dự một chút rồi gật đầu, ra lệnh cho các hiệp sĩ giơ những chiếc khiên lớn ra phía trước.

Bùm —!!!

Xác của con quái vật giống người đâm vào những chiếc khiên gỗ, khiến hàng chục người bị hất văng ra xa. Đây chính là sức mạnh đáng sợ của những con quái vật cấp cao; trên chiến trường thông thường, chúng chính là những chiến binh không đối thủ được.

“Giết nó!”

Mikaela tức giận ra lệnh, và cùng với Egil lao thẳng về phía xác con quái vật.

Không ngạc nhiên, cả hai lại bị hất văng ra xa, cùng với hàng trăm binh sĩ xung quanh, họ đều bị thương nặng và ngã gục xuống đất. Nhưng đúng lúc con quái vật tiến lên để đâm xuyên qua lồng ngực họ, một cây giáo nặng nề từ xa bay đến, xuyên thủng ngực con quái vật và đóng đinh nó xuống đất.

Quay đầu nhìn lại, trên đường chân trời, bóng dáng của những con ngựa chiến cao lớn đang kéo dài ra xa; trên lưng những con ngựa ấy, những hiệp sĩ oai vệ đang nắm chặt cương ngựa và chuôi kiếm, sẵn sàng rút vũ khí ra để chiến đấu.

Những lá cờ mang hình dạng sừng tê giác đang bay phấp phới trên biển này; đó chính là biểu tượng của Vùng đất Băng giá. “Tướng Brand!”

Mikaela reo lên vui mừng. Egil chỉ khẽ phàn nàn một tiếng, rồi đứng dậy, ôm lấy ngực mình.

Sự xuất hiện của Brand cũng đồng nghĩa với việc Chúa tể Rein đã đích thân đến đây. Egil tiến lại gần xác con quái vật; con quái vật vẫn đang vùng vẫy, và không lâu sau nữa, nó sẽ tự gây thêm nhiều chấn thương để thoát ra khỏi đó… Nhưng vào lúc này, khoảng thời gian ấy dường như trở nên vô cùng dài.

Rein, người đang cưỡi ngựa chiến trong bộ trang phục lộng lẫy, đang tiến về phía này; hàng ngàn hiệp sĩ và tùy tùng theo sau cũng như một khu rừng đè bẹp mọi thứ xung quanh. Các hiệp sĩ bên cạnh Mikaela không cảm thấy gì, nhưng hàng trăm binh sĩ mới và hai người Fuan thì cảm thấy da đầu mình tê dại.

“Đây là loại quái vật gì vậy?”

Rein nhìn xác con quái vật đang vùng vẫy; Egil, đang cầm thanh kiếm đá bên cạnh, trả lời:

“Có vẻ như

Đây chính là phiên bản không sai sót nào trong tất cả các ấn bản từ năm 1619 đến nay!

Trong mắt Ryan, anh nhìn thấy khối tinh hoa rồng ở bên trái – nó hiện lên dưới hình dạng một linh hồn vỡ vụn, giống hình ảnh của một chàng trai người có cơ thể đầy vết nứt, thiếu đi một phần ở đâu đó.

Còn khối tinh hoa rồng ở bên phải thì lại hoàn hảo hơn nhiều; đó là năng lượng thuần khiết, không hề chứa bất kỳ “tạp chất” nào.

Nó chỉ thuộc về con rồng khổng lồ mà thôi.

Con người à?

Ryan giơ tay lên; chiếc vương miện trên đầu anh ban cho anh một sức mạnh mà chỉ có loài rồng mới có thể kiểm soát được. Anh lấy khối tinh hoa rồng thuần khiết đó ra, rồi quay đầu nhìn về phía Brand, dường như đang do dự.

“Anh có thể chịu đựng được không?”

Ryan hỏi. Brand đặt thanh kiếm dài qua ngực mình.

“Chắc chắn rằng tôi có thể.”

Vì đã trả lời như vậy, thì không còn gì để nói nữa. Ryan đặt ngón tay lên trán Brand, và trong khoảnh khắc tiếp theo, phước lành của linh hồn rồng cùng với khối tinh hoa rồng đã nhập vào cơ thể Brand.

Thân xác của vị hiệp sĩ này run rẩy liên hồi; con ngựa chiến dưới chân anh cũng sợ hãi đến mức quỳ xuống đất. Tuy nhiên, dù cơ thể Brand run rẩy đến mức nào, anh vẫn nắm chặt lấy thanh Kiếm của Hiệp sĩ trưởng trong tay mình.

Ryan nhìn thấy rằng, trong linh hồn của Brand, sức mạnh linh hồn của anh đã biến thành một con hươu đực màu máu đỏ, la hét và tấn công con rồng ảo ảnh kia. Đó là một cuộc xông pha dữ dội; con hươu đực đã dùng những sừng sắc nhọn của mình xuyên thủng lồng ngực con rồng, xé nát bóng ma của nó, rồi từ từ nuốt chửng nó.

Việc tiêu hao năng lượng tâm linh, cũng giống như những phước lành tâm linh khác, chỉ yêu cầu 10 điểm mà thôi. Nhưng phước lành của linh hồn rồng này không đo lường ở việc liệu người nhận phước có đủ năng lượng hay không, mà là liệu họ có thể chịu đựng được áp lực từ sinh vật ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn này hay không.

Khi khối tinh hoa rồng tan biến, thân xác giống người kia bỗng nhiên trở nên đờ đẫn; phần tinh hoa rồng còn lại, vẫn chứa những tạp chất của linh hồn con người, bắt đầu chiếm ưu thế. Nó cứng đờ quay đầu, và sau khi quay một vòng, nó đã trực tiếp nhắm vào Fuan trong đám đông.

“Người được chọn bởi rồng… hãy chết!”

Tại sao vậy? Ánh mắt Fuan đầy sự hoang mang; chưa kịp nói ra điều gì, thân xác kia đã lao về phía anh, không ngần ngại giết chết người được chọn bởi rồng này.

“Giết, giết, giết! Phải giết chết người được chọn bởi rồng!”

Hàm răng của thân xác kia va chạm vào nhau, phát ra tiếng độ

Một thanh kiếm dài được đặt ngay trước mặt hắn; Brand giẫm mạnh xuống, và những bộ xương rơi vung vãi khắp nơi. Trước đây, hắn từng thuộc về Thánh Địa, nhưng sau khi chết đi, sức mạnh của hắn không còn hiện rõ nữa.

“Tại sao lại giết những người được chọn làm Long Tuyển Giả?”

Giọng nói của Ryan như tiếng ma quỷ vang vào tai bộ xương ấy; nó quay đầu lại và lùi lại với vẻ sợ hãi tột độ, đến nỗi cái đầu cũng rơi xuống đất.

Nhưng cái đầu ấy vẫn còn phát ra âm thanh:

“Rồng… Rồng…”

Nó muốn nói điều gì đó, nhưng dường như không thể phát âm được những từ tiếp theo; đồng thời, ánh sáng của “tinh hoa rồng” trong đôi mắt nó cũng đang dần tàn biến.

Bộ xương cảm nhận được sự đến gần của cái chết, nhưng vẫn không thể nói ra những từ cuối cùng; nó chỉ có thể chỉ về phía Fruan và thanh kiếm đá trong tay Egil.

“Số phận của kẻ săn rồng…”

Nó vật vã chỉ vào thanh kiếm đá trong tay Egil, cố gắng thực hiện một hành động nào đó.

“Cắt đứt nó.”

Ngay khi Ryan nói xong, Brand đã vung kiếm chém xuống; thanh kiếm đá vỡ thành hàng trăm mảnh nhỏ, và bên trong nó lộ ra một thanh kiếm ngắn sáng loáng, trên thân kiếm có những hình khắc tinh xảo, dường như là những ký tự đặc biệt.

Nhìn thấy cảnh này, bộ xương như thể đã thở phào nhẹ nhõm, và ánh sáng “tinh hoa rồng” trong đôi mắt nó hoàn toàn tắt đi.

“Những thứ này có ý nghĩa gì?”

Ryan tò mò nhìn vào bề mặt thanh kiếm; những hình khắc ấy dường như được ai đó khắc từng chi tiết bằng tay, và trên đó còn có dấu vết của máu đông cứng.

“Anh có biết không?”

Ryan nhìn về phía Fruan; vào khoảnh khắc đó, hai người Long Tuyển Giả nhìn nhau, nhưng không có bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào xảy ra.

“Có lẽ đây là chữ nổi.”

Fruan nói một cách không chắc chắn; anh ta mơ hồ nhớ rằng, trước đây ở Thành Phố Bướm Xanh, có một người già mù sử dụng những thứ tương tự.

Nhìn vào thanh kiếm trong tay mình, Ryan đưa nó cho Mikaela, yêu cầu cô ấy tìm một tấm gỗ và khắc những hình khắc đó lên đó một cách nguyên vẹn.

“Khi nào có thể, hãy đưa nó cho hắn; có lẽ những người Long Tuyển Giả của chúng ta sẽ có thể giải mã bí mật của thanh kiếm này.”

Còn về bản gốc, Ryan tự nhiên sẽ mang nó trở về Lãnh Địa Băng Giá.

Đây là một thế giới siêu nhiên; những ký tự như thế này không cần đến các nhà sử học hay khảo cổ học để mất nhiều thời gian để dịch. Những ký tự này có thể được phép thuật đánh thức, và chúng sẽ cho pháp sư biết thông tin mà chúng đại diện.

Về việc liệu có sự

Để giải quyết vấn đề này, Laine một lần nữa nhìn về phía Fuan.

“Tôi nghe nói rằng bạn đã gặp khá nhiều rắc rối khi bị truy đuổi… Ngài được chọn làm người tiêu diệt rồng ạ, có vẻ như ngài không thể gánh vác trách nhiệm đối đầu với những con rồng khổng lồ đó.”

Laine đưa cho Fuan một viên thuốc ma thuật.

“Viên thuốc này sẽ giúp che giấu danh tính của ngài trong thời gian ngắn. Tôi hy vọng ngài sẽ có đủ sức mạnh để tiêu diệt chúng trước khi nhà vua rồng phát hiện ra ngài.”

“Thế giới này cần đến ngài, ngài được chọn làm người tiêu diệt rồng ạ.”

Mặt trời lặn xuống, đội quân biến mất vào xa xôi, và thế giới xung quanh Fuan trở nên trống trải. Anh đứng đó, cầm trên tay viên thuốc ma thuật có vẻ đáng sợ kia, không biết mình nên đi đâu tiếp theo.

Sau hai lần được thức tỉnh thông qua nghi lễ hiến máu, anh cảm nhận được một sức mạnh khủng khiếp ẩn chứa bên trong mình. Sức mạnh đó ảnh hưởng đến anh; khi con quái vật xác sống lao về phía mình lúc nãy, lòng anh tràn ngập cơn giận dữ mãnh liệt, đến nỗi anh thậm chí muốn nghiền nát nó ngay lập tức.

Không lâu sau đó, Mikaela đưa cho Fuan một thanh kiếm bằng gỗ. Fuan quyết định đi về phía bắc – anh muốn tìm gặp người già mù đã đưa cho mình thanh kiếm đó; chắc hẳn ông ta sẽ biết ý nghĩa của những hình khắc trên thanh kiếm.

Anh đã đi qua một nửa số thành phố ở miền nam, nhưng mọi truyền thuyết ở đó đều nói rằng bộ áo giáp có thể chống lại lửa của nhà vua rồng chỉ tồn tại ở phía bắc – trên những vùng đất do những con rồng khổng lồ đó cai trị.

Dưới ánh trăng, Laine trở về vùng đất băng giá, nhưng anh không thể ngủ được suốt đêm.

“Có chuyện gì vậy?” Avril hỏi bên cạnh.

“Trong thế giới ma thuật, bạn có từng nghe về những truyền thuyết về việc tiêu diệt rồng hay những kẻ cuối cùng lại trở thành rồng ác không?”

Laine thì thầm hỏi. Trước đây, ở Thế giới khác, anh không dám nói ra điều này, bởi vì anh đã cảm nhận được ba ý chí khủng khiếp đã xuất hiện khi con quái vật xác sống đó cố gắng nói ra điều gì đó… Chính vì sự xuất hiện của chúng mà con quái vật đó không thể nói tiếp được.

Laine đã cảm nhận được điều đó, vì vậy anh mới run rẩy sợ hãi và không dám hỏi tiếp.

Nhưng từ những tàn dư của linh hồn đó, anh cũng đã hiểu được những gì nó muốn nói:

“Người tiêu diệt rồng sẽ bị rồng nguyền rủa… Cho đến khi những con rồng khác nhìn thấy họ, họ sẽ cảm nhận được lời nguyền đó và bắt đầu truy sát họ không ngừng nghỉ.”

“Nơi nào có sự xuất hiện của người