Chỉ là họ vẫn còn một số điều chưa hiểu rõ.

“Nam tước Rein, trong lãnh địa của chúng ta, ngoài việc trồng trọt lương thực và khai thác mỏ ra, thì chúng ta còn có thể mang những gì để trao đổi nữa chứ?”

Quả thật, lý do khiến các quý tộc phía nam cho rằng các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong nghèo khó, chính là bởi vì ngoại trừ quặng sắt ra, họ không thể cung cấp được bất cứ thứ gì khác.

“Mỗi lãnh địa đều dựa vào điều kiện địa lý khác nhau, chắc chắn sẽ có những thứ mà người dân các lãnh địa khác cần đến. Hơn nữa, ngay cả khi không có những thứ đó, thông qua giao lưu, những người thợ thủ công hay nông dân cũng có thể học hỏi được những kỹ năng mới, từ đó phục vụ chúng ta – các quý tộc, phải không?”

Tất nhiên, Rein không thể nói ra sự thật rằng mục đích của việc này chính là để các sản phẩm thủ công của lãnh địa Băng Giá được xuất khẩu ra ngoài; ông ấy muốn ăn thịt, trong khi những người khác chỉ có thể uống canh mà thôi.

Ông ấy hoàn toàn biết rằng hầu hết các lãnh địa quý tộc này đều không có những sản phẩm đặc sản nổi bật. Trong thời đại này, giữa các lãnh địa quý tộc, việc trồng trọt vẫn là hoạt động chính.

Nhưng nếu Rein muốn biến hàng chục nghìn người dân của lãnh địa Băng Giá thành tiền vàng, thì việc trồng trọt chắc chắn không thể đáp ứng được yêu cầu đó.

Sự phát triển không chỉ đơn thuần là việc khai phá đất đai bên trong, mà còn bao gồm cả việc tìm kiếm nguồn lực từ bên ngoài.

“Giao lưu sẽ giúp lãnh địa của chúng ta phát triển nhanh hơn. Khi phát triển tốt, chúng ta sẽ có tiền.”

“Tuy nhiên, ngoài điều đó ra, còn có một yếu tố then chốt nữa.”

Biểu cảm của Rein trở nên nghiêm túc.

“Chiến tranh.”

Cuối cùng, ông đã đề cập đến vấn đề mà tất cả các quý tộc đều quan tâm nhất.

“Chiến tranh ở tỉnh Bắc Phong lại bắt đầu một lần nữa. Tại huyện Sắt Núi, những người bạn quý tộc của chúng ta đã tham gia vào cuộc huy động chiến tranh vào cuối năm, và hầu như tất cả mọi người đều tham gia vào chiến tranh. Mùa xuân canh tác vẫn chưa đến, nhưng dường như cả huyện Sắt Núi lẫn huyện Yinchuan đều muốn kết thúc chiến tranh trước khi bắt đầu mùa xuân.”

“Đây là một cuộc chiến tranh sẽ ảnh hưởng đến tương lai của tỉnh Bắc Phong trong hàng chục, thậm chí hàng trăm năm tới, và chúng ta cũng không thể đứng ngoài cuộc.”

Ngay sau khi Rein nói xong, Nam tước Enzo đã ngẩng đầu lên.

“Lần này, chúng ta có nên cử quân đội đến huyện Sắt Núi không?”

Năm ngoái, họ đã làm như vậy; những binh sĩ nô lệ của họ đã được huấn luyện

Việc thiếu hụt người trẻ tuổi và có sức mạnh là một điều chết người đối với một lãnh thổ, bởi nó ảnh hưởng đến mọi khía cạnh của lãnh thổ đó. Đồng thời, điều này cũng được coi là dấu hiệu cho sự suy yếu của giới quý tộc.

“Về việc này, chúng ta không cần phải ép buộc ai cả. Chúng ta tất cả đã trải qua quá nhiều cuộc chiến tranh và có quá nhiều binh sĩ đã hy sinh,” Lein nói, rồi nhìn về phía Nam tước Enzo.

“Lần này, chúng ta sẽ không đến huyện Tiếc Sơn. Ở đó, dù chúng ta không mất đi gì nhiều, nhưng cũng sẽ không thu được gì cả.”

“Năm nay, tôi dự định sẽ tiến vào các huyện Long Sơn và Bắc Phong để tiến hành chiến tranh. Nếu cuộc chiến muốn kết thúc, thì chỉ có thể xảy ra trên chiến trường của những vị bá tước đó mà thôi.”

“Vì vậy, cuộc chiến năm nay có lẽ sẽ không còn là cuộc chiến của tất cả chúng ta nữa. Các quý tộc trong huyện Không Độ sẽ phải quyết định có tham gia hay không, tùy thuộc vào nguồn lực mà họ có.”

“Rủi ro và lợi ích luôn đi cùng nhau. Nếu muốn đạt được vinh quang lớn lao hơn cả thế hệ cha ông chúng ta, thì không thể không nỗ lực hết mình.”

Lời nói của Lein khiến các quý tộc có vẻ ngạc nhiên; liệu điều anh ấy nói có bao gồm cả bản thân mình không?

Năm nay, Lein không còn muốn dùng đội quân được tạo thành từ những nô lệ nữa. Anh ấy chỉ cần những binh sĩ tinh nhuệ; bởi trên chiến trường như vậy, những nô lệ không đủ thức ăn để sống cũng không thể tạo ra bất kỳ sức mạnh chiến đấu nào cả. Trước đội quân siêu phàm, họ chỉ có thể đứng trước nguy cơ bị tiêu diệt mà thôi.

Để đạt được kết quả trong chiến tranh, thời gian là yếu tố rất quan trọng; vì vậy, không còn thời gian để nuôi dưỡng những binh sĩ nô lệ đó nữa.

Các quý tộc dần rời đi; họ cần phải suy nghĩ kỹ về những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này. Trong khi đó, Nam tước Hutton lại ở lại cuối cùng.

“Lein, năm ngoái anh đã nhờ tôi tìm hiểu thông tin về Vương quốc An Đà Lạp, phải không? Người thân của tôi ở phía nam đã gửi thư về,” Nam tước Hutton nói một cách nghiêm túc:

“Vị vua già của An Đà Lạp hiện nay đã không thể kiểm soát được các Đại quý tộc dưới quyền mình nữa. Hoàng gia hiện chỉ còn lại một đội quân siêu phàm gồm chưa đầy ba nghìn người. Hiện nay, đội quân siêu phàm mạnh mẽ nhất trong Vương quốc An Đà Lạp chính là đội quân Sư tử Đại bàng Minh Triết do Công tước McReynolds ở dãy núi Sư tử Đại bàng điều hành.”

Lein tỏ vẻ ngạc nhiên; nếu như vậy, thì rất nhiều điều có thể được giải thích. Nói như vậ

“Đúng vậy, năm nay các công ty thương mại đến sớm hơn mọi năm, và họ cũng mang theo rất nhiều lương thực.”

Hutton nhìn vào Lein, và giờ ông ấy cũng hiểu được rằng nhu cầu về lương thực tại Vùng đất Băng giá của Lein thật sự là khổng lồ.

“Hiện tại, tất cả các công ty thương mại đều đang ở Thung lũng Đôi cánh. Lein cũng biết đấy, tỉnh Bắc Gió đã bắt đầu cuộc chiến tranh, vì vậy họ cũng lo lắng về sự an toàn của mình khi vào tỉnh đó.”

“Họ rất gấp rút…”

Lein nhận ra thông tin mà Nam tước Hutton vừa nói. Mỗi năm, khi các công ty thương mại đến tỉnh Bắc Gió, thời tiết thường ấm áp hơn, con đường đi cũng thuận lợi hơn. Đó là từ tháng Ba đến tháng Tư. Nhưng năm nay, mới chỉ là tháng Hai mà thôi.

“Thưa Ngài Hutton, ngài có thể cử người đến Thung lũng Đôi cánh để hỏi xem họ thực sự muốn gì không?”

Ánh mắt Lein tràn đầy suy tư sâu sắc, sau đó ông gọi một người hầu gái bên cạnh:

“Đi lấy những vũ khí từ xưởng rèn của thợ rèn Brock.”

Không lâu sau, Lein đưa thanh Kiếm của Hiệp sĩ trưởng cho Nam tước Hutton.

“Khi ngài cử người đi, hãy mang theo cả vũ khí này nữa.”

“Hãy nói với họ rằng đây là sản phẩm được chế tác bằng kỹ thuật rèn đặc biệt của Vùng đất Băng giá.”

Hutton không phải là người ngu dốt; ông lập tức hiểu ra ý của Lein và không khỏi nhìn chằm chằm vào Lein.

“Trong các cuộc họp trước đây, chúng ta đã hiểu rõ về những điểm mạnh của tỉnh Bắc Gió rồi chứ? Ngoài việc có nhiều mỏ sắt, tỉnh này còn có điều gì khác đáng để các công ty thương mại quan tâm nữa chứ?”

“Nhưng những vũ khí hoàn chỉnh thì rất đắt đỏ; họ hoàn toàn có thể tiếp tục mua sắt và vận chuyển chúng về phía nam để chế tạo thành vũ khí như mọi khi.”

Lein lắc đầu, bác bỏ suy đoán của Hutton.

“Thưa Ngài Hutton, ngài đã quên một điều.”

“Đó là thời gian.”

Ánh mắt Lein sâu thẳm.

“Họ không còn nhiều thời gian nữa; việc chuyển đổi quặng sắt thành vũ khí sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian của họ.”

Lein nhìn về phía bầu trời phía nam… Chiến tranh không chỉ diễn ra ở tỉnh Bắc Gió mà thôi. So với cuộc chiến ở tỉnh Bắc Gió, cuộc chiến ở tỉnh Ngàn Hồ phía nam còn đáng sợ hơn gấp bao nhiêu lần nữa.