Đúng vậy, khi nhóm người đầu tiên rời Thành phố Lò Lửa để đến Vùng Đất Băng Giá, Reid đã yêu cầu những người dân bình thường mang theo tất cả những thứ có thể mang được – từ những cái gậy gỗ cho đến cuốc xẻng, thậm chí là lớp đất bên ngoài thành phố cũng được Reid lấy đi ba lớp. Vùng Đất Băng Giá cần những mảnh đất có thể trồng trọt lương thực, và việc sử dụng lớp đất này chắc chắn sẽ giúp khai phá ra hàng nghìn mẫu đất để canh tác, phải không?

Lúc này, Reid thậm chí cảm thấy rằng trong số tất cả những của cải mà ông thu thập được từ Thành phố Lò Lửa, thì lớp đất này mới chính là thứ quý giá nhất.

Lý do tại sao phải chia nhỏ các đợt di cư cũng khá đơn giản: Vùng Đất Băng Giá không thể đảm bảo được việc cung cấp chỗ ở cũng như giải quyết những mâu thuẫn phát sinh sau khi có gần hai mươi nghìn người đến đó cùng một lúc. Nhóm người đầu tiên đi đến đó chính là những người có khả năng lao động mạnh mẽ nhất; họ không chỉ mang theo tài nguyên mà còn phải tham gia vào công việc xây dựng và hoàn thiện kế hoạch phát triển của thành phố Vùng Đất Băng Giá.

Những người còn lại ở lại Thành phố Lò Lửa là bởi vì thời tiết lạnh giá ở đây vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới trở nên quá khắc nghiệt; trước khi điều đó xảy ra, Thành phố Lò Lửa vẫn có thể coi là nơi sinh sống tốt hơn nhiều so với Vùng Đất Băng Giá. Hơn nữa, việc ở lại đây cũng giúp giảm bớt áp lực về lương thực.

“Thật đáng tiếc là nhóm các pháp sư đó đã tiêu hao quá nhiều vàng bạc và mang theo quá nhiều của cải.” Reid cảm thấy tiếc nuối; ông đã kiểm kê khắp Thành phố Lò Lửa nhưng chỉ thu thập được không nhiều tài sản. Những người quý tộc và pháp sư đó, trong lúc vội vàng rời đi, cũng không quên mang theo những đồng vàng trong túi họ.

Tuy nhiên, Reid cũng nhanh chóng hiểu ra rằng vàng bạc có thể được sử dụng làm phương tiện thực hiện các phép thuật; nếu những người quý tộc và pháp sư đó không mang theo những thứ đó, thì thật khó hiểu được.

May mắn thay, trong thời gian gấp rút, Reid vẫn thu thập được gần năm mươi nghìn đồng vàng và hơn bảy trăm nghìn đồng bạc.

Những thứ quý giá nhất không phải là vàng bạc hay tài nguyên vật chất đó; người quý tộc và pháp sư mang theo chúng là vì chúng có ích cho việc tu luyện của họ, nhưng những tác phẩm nghệ thuật quý giá thì lại khó có thể phục vụ mục đích đó được.

Những vật dụng cổ xưa tinh xảo, đặc biệt là những chiếc bình đựng rượu, đều là những tài sản vô cùng quý giá.

Reid đã vận chuyển tất cả những thứ đó về Vùng Đất Băng Giá; năm tới,

Về việc ai sẽ mua những thứ này… Đừng quên rằng, vào lúc đó, tại vùng đất Băng giá sẽ có các lãnh chúa và ngay cả những nông dân bình thường như gia đình Bein cũng sẵn lòng chi tiền để mua những vật liệu này nhằm nâng cao địa vị của mình, gần gũi hơn với Lein, và quan trọng nhất là để tạo ra khoảng cách địa vị so với những kẻ khác. Những thứ còn thừa lại cũng có thể được bán với giá trị của những tác phẩm nghệ thuật và đưa xuống phía nam; Lein thực sự hiểu rõ về kế hoạch này. Ngoài việc phá dỡ nhà cửa ra, Lein không hề có ý định giữ lại bất cứ thứ gì khác. Những biệt thự của quý tộc thường trồng đầy hoa và cỏ xanh; Lein cũng dự định sau khi những loại thực vật này thích nghi được với môi trường lạnh giá, sẽ vận chuyển chúng trở về vùng đất Băng giá. Nói một cách ngắn gọn, mọi thứ mà Lein đi qua đều bị “lấy đi không sót lại một sợi rơm”. Ngay trong ngày hôm đó, Lein đã dẫn người đi đến Học viện Pháp sư và kéo những lò luyện kim ở độ sâu hàng chục thước dưới lòng đất lên mặt đất, từ đó cho mọi người ở Thành phố Lò Luyện Kim biết rằng thành phố này thực sự đã không thể tiếp tục tồn tại được nữa, bởi vì những nơi có nguồn nhiệt địa đã bị băng giá phủ kín, và sâu trong lòng đất, cái lạnh vĩnh cửu đã đến sớm hơn so với bề mặt. Trong chốc lát, tất cả những thuyết âm mưu đều bị phanh phui; những người ở Thành phố Lò Luyện Kim, đang chìm trong tuyệt vọng, buộc phải nắm lấy Lein như là tia hy vọng cuối cùng. Tất nhiên, nhiều lệnh của Lein cũng được thực hiện một cách suôn sẻ. Khi những nô lệ trở nên cực kỳ nhiệt tình, tiềm năng phát triển mà họ có thể tạo ra là điều đáng sợ; điều này khiến Lein phải liên tục đi lại giữa vùng đất Băng giá và Thành phố Lò Luyện Kim để duy trì động lực của họ. Thỉnh thoảng, ông cũng cho một số người qua Cổng Vị trí để đến vùng đất Băng giá, điều này càng thêm khích lệ họ phát huy hết tiềm năng của mình. Thời gian trôi qua, đến cuối tháng Năm; chỉ trong vòng một tháng, Lein – người đến từ một thế giới khác – đã mang lại ánh sáng cuối cùng cho lục địa này. Khi những kẻ theo đạo giáo sai trái không còn xuất hiện nữa, Lein cũng trở nên tự tin hơn. Ông bắt đầu tìm kiếm các nguồn tài nguyên xung quanh, và may mắn thay, chỉ cách Thành phố Lò Luyện Kim chưa đầy mười dặm về phía bắc, ông đã tìm thấy một mỏ đồng. Việc vượt qua cái lạnh khủng khiếp để khai thác mỏ cũng giúp họ tránh được những cơn bão tuyết đã bắt đầu xuất hiện vào thời điểm này; bên trong mỏ, có lẽ còn

Trong Thành phố Lò Luyện, Ryan dần ghi chép lại kế hoạch của mình; việc phải lặn lội giữa hai thế giới khiến anh trở nên bận rộn không ngừng.

“Khi những vị lãnh chúa tương lai này đã quen với mọi thứ, thì tôi sẽ được thưởng thức thành quả của mình rồi,” Ryan tự an ủi bản thân như vậy.

Theo lời hứa của anh cùng với sự giúp đỡ của Billard, đến cuối năm nay, lãnh địa của anh sẽ có sáu vị lãnh chúa. Con số này vượt qua tiêu chuẩn mà đế quốc đặt ra cho các nam tước, nhưng Ryan chẳng quan tâm đến điều đó; ai mà có lãnh địa chỉ với hai ba vạn người cơ chứ?

Lãnh địa Băng Giá nằm ở biên giới của đế quốc, ai sẽ quản lí nó chứ? Ngay cả khi những quý tộc kia biết được điều này, Ryan cũng đã có đủ sức mạnh để khẳng định rằng mình hoàn toàn có thể có nhiều lãnh chúa như vậy.

Vậy thì tiêu chuẩn làm gì chứ? Chẳng phải chỉ để phá vỡ sao?

Việc các nam tước khác không làm được không có nghĩa là Ryan cũng không thể. Nếu họ nghĩ rằng điều đó không thể xảy ra, thì hãy thăng chức cho tôi đi! Tôi, Ryan Clayton, xứng đáng được gọi là “Đại nhân Nam tước”.

Thành phố Lò Luyện này chính là tài sản lớn nhất mà Ryan có được khi đến với Axnerl; dù là những thứ có thể nhìn thấy hay những thứ vô hình, tất cả chúng đều có thể giúp lãnh địa của anh phát triển một cách vượt bậc.

Tuy nhiên, Ryan cũng có những lo lắng của riêng mình. Ngoài vấn đề lương thực ra, anh nhận thấy rằng mỗi lần mở Cánh cửa Vũ trụ để vào đây, lượng linh hồn mà anh tiêu hao càng ngày càng nhiều. Ban đầu, chỉ cần 100 linh hồn là đủ để mở Cánh cửa Vũ trụ và đến Đại lục Axnerl, nhưng bây giờ đã cần đến 150 linh hồn; anh đoán rằng trong thời gian tới, con số này có thể còn tăng cao hơn nữa.

Trong tương lai, còn không biết liệu mình có thể mở được Cánh cửa Không gian để đến đây nữa hay không… Vì vậy, Ryan rất lo lắng; anh cần phải tận dụng hết mọi nguồn tài nguyên có thể có trong vài tháng ngắn ngủi này.

Số vốn ban đầu để phát triển lãnh địa của anh, chính là nhờ vào lần này mà có được.