Không khí trên tầng cao nhất của tòa nhà yên tĩnh đến mức đáng sợ; sau một thời gian dài, Alberto mới lên tiếng, bày tỏ sự kinh ngạc trước quyết định của Keld.

“Tôi sẽ không bao giờ quên, ông Alberto ơi. Gia tộc tôi đã mất đi tất cả… Lời thề trong dòng máu chính là lá cờ duy nhất để chúng ta nhớ rằng mình vẫn là quý tộc. Tôi sẽ không quên, và gia tộc Valencia cũng sẽ không quên.”

Chỉ có những quý tộc lang thang mới hiểu được nỗi khó khăn của những người như họ – những người đã phải nỗ lực hết sức để khôi phục vinh quang cho gia tộc mình. Nhưng đôi khi, kết quả lại chỉ là thất bại.

“Lần này, cũng chưa chắc sẽ thành công.”

“Tất nhiên… Thậm chí, có lẽ đó là điều không thể tránh khỏi, phải không?”

Keld lại cười lên. Lúc này, anh cuối cùng cũng cảm nhận được sự công nhận dành cho mình – không phải từ Alberto trước mặt, mà là từ sự công nhận của Nam tước Lane, người đứng đằng sau Alberto.

“Cách đây hơn mười năm, gia tộc Valencia có hơn ba trăm người… Nhưng bây giờ, chỉ còn lại chưa đầy năm mươi người thôi.”

“Rất nhiều người đã hy sinh… Nhưng chúng tôi vẫn không quên việc phải khôi phục danh dự cho gia tộc mình.”

Sự sa sút từ quý tộc thành người lang thang thật sự rất đáng sợ… Có không ít quý tộc đã chết vì điều đó… Và hầu hết những cái chết ấy đều vô nghĩa.

“Gia tộc Valencia sẵn sàng hy sinh mạng sống vì điều này.”

“Vậy… các người có sẵn lòng giết người không?”

Giọng nói lạnh lùng ấy không phát ra từ Alberto, mà đến từ phía sau Keld. Trong khoảnh khắc đó, Keld run rẩy; khi quay đầu lại, anh thấy một con người mèo đội tóc che khuôn mặt đứng đó, tay cầm một con dao sắc bén, đang xác định những lựa chọn có thể có.

Đúng lúc đó, Alberto cũng đứng dậy, gật đầu với Apia rồi rời khỏi nơi đó.

“Anh ta cũng không biết Nam tước Lane muốn anh ta làm gì.”

“Dù sao đi nữa, nói một cách chính xác thì anh ta vẫn chưa được Nam tước Lane chú ý đến… Chỉ là một nữ quan đã đặt tên anh ta lên bàn làm việc của Nam tước mà thôi.”

Apia nói như vậy, rồi ngồi vào chỗ Alberto vừa ngồi, đẩy con dao vào tay Keld.

Sau đó, Apia bắt đầu nói về hai gia tộc:

“Nam tước Mendez… Ông nội của ông ta thuộc dòng dõi của gia tộc Công tước Carlos. Trong một cuộc giao dịch với các linh hồn, ông ta đã mang về cho gia tộc Carlos rất nhiều của cải quan trọng… Vì vậy, ông ta được ban tặng đất đai và tài sản, trở thành một nam tước quản lý một làng có hơn bảy trăm người.”

“Nhưng sau đó, trong chiến tranh, gia tộc Carlos bị đánh bại… Hầu hết các binh sĩ của Quân đoàn Thần Phong đều thiệt mạng… Nam tước Mendez cũng chị

“Cái chết của ba hiệp sĩ ấy đồng nghĩa với việc sẽ còn nhiều người hầu khác phải hy sinh, dù là trong chiến tranh hay sau khi chiến tranh kết thúc; điều này khiến cho gia tộc Mendes càng thiếu hụt nhân lực.”

“Không phải là nô lệ, mà là những thành viên thuộc dòng máu của gia tộc.”

“May mắn thay, gia tộc Mendes có rất nhiều phụ nữ; đây chính là công cụ hiếm hoi mà họ có được.”

“Việc gả các phụ nữ ra ngoài giúp các gia tộc quý tộc khác có thêm con cháu, nhưng muốn thu hút các gia tộc quý tộc tham gia vào liên minh thì thật sự rất khó; bởi vì các gia tộc quý tộc không thể chịu đựng được sự ô nhục như vậy.”

Sau khi nói xong, Apia đưa cho Keld một chai thuốc ma thuật quý giá.

“Valencia sẽ cử một người đến gia tộc Mendes; trong vòng năm ngày tới, một người thuộc dòng máu của gia tộc Dean sẽ xuất hiện trên con sông ngoại ô kinh thành.”

“Còn về gia tộc Dean… có lẽ bạn chưa biết.”

“Gia tộc này đến từ phía bắc, trước đây từng là quý tộc của Vương quốc An Đà Lạp; vua của Vương quốc Sierra đã ban tặng cho những người theo đuổi mình một mảnh đất; họ và gia tộc Mendes đã tranh giành quyền sở hữu một khu rừng suốt gần một năm trời.”

“Người của bạn hãy giết chết người thuộc gia tộc Dean đó.”

“Tôi đã nghe hết rồi… Chỉ có cái mạng sống mới là lá bài duy nhất để các bạn phục hồi gia tộc.”

“Vậy thì hãy đánh cược mạng sống của mình ngay từ bây giờ đi.”

“Nếu thất bại, nam tước Mendes và gia tộc nam tước Dean sẽ truy sát gia tộc Valencia; đừng quá tự tin… Bạn들 đã không còn là quý tộc nữa; họ giết bạn cũng sẽ không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.”

“Rất có thể… bạn chỉ còn giữ được năm mươi người trong gia tộc mà thôi.”

“Còn nếu thành công thì sao?”

Keld nắm chặt nắm tay mình; anh chưa bao giờ nghĩ đến thất bại. Việc phục hồi vinh quang cho gia tộc Valencia chính là mục tiêu duy nhất của anh, bất kể quá trình đó sẽ gian khổ đến đâu.

Còn về hậu quả… thì có thể sẽ được suy nghĩ sau khi gia tộc Valencia phục hồi!

“Thành công?”

“Nếu thành công, bạn sẽ có cơ hội gặp ngài Lane… Hãy xếp hàng đi; bạn sẽ xuất hiện trên Núi Sừng Tê Giác.”

Apia biến mất trong bóng tối; trong cuộc giao dịch này, không hề để lại dấu vết nào của lãnh địa Băng Giá.

Hai ngày sau, nam tước Mendes vui mừng chào đón một quý tộc lang thang gia nhập gia tộc mình; về mặt dòng máu, tất cả họ đều thuộc tầng lớp quý tộc; điều này không hề làm mất đi phẩm giá của gia tộc Mendes, mà ngược lại còn mở rộng thêm con đường kế thừa gia tộc.

Điều quan trọng nhất là, vào thời điểm này, khi gia tộc đang gặp khó khăn, sự xuất hiện của một người đàn ông mạnh mẽ

“Chết tiệt, Dean kia! Khu rừng đó đã thuộc về gia tộc Mendes từ cách đây một trăm năm rồi, mà họ dám xâm lược nó một cách ngang nhiên như vậy.”

“Vua bệ hạ đã thiền định suốt vài tháng liền… Chưa có pháp sư nào lại thiền định lâu đến thế cả; tôi nghĩ là ông ấy không muốn giải quyết chuyện với lũ khốn kiếp Dean đó thôi.”

“Họ xứng đáng bị treo cổ!”

“Hãy trục xuất họ đi, để cho chúng quay về miền Bắc lạnh lẽo kia, đối mặt với lũ orc ác độc đi!”

Ba ngày sau, cuộc xung đột lại nổ ra một lần nữa tại rìa khu rừng.

“Những nơi mà dòng sông chảy qua đều thuộc về lãnh địa của gia tộc Mendes; gia tộc Dean không có quyền chặt cây trên Mảnh Đất Này!”

“Đó là tài sản của gia tộc Mendes!”

“Cái gì là tài sản của Mendes chứ? Vua bệ hạ đã ban đất này cho gia tộc Dean rồi; đám rác của gia tộc Mendes mới là những kẻ nên rời khỏi đây… Nơi này thuộc về gia tộc Dean!”

Nói chung, gia tộc Dean có vẻ chiếm ưu thế hơn. Không phải vì số lượng người, bởi vì họ ít người hơn; nhưng những người được Nam tước Dean mang từ Vương quốc An Đà Lạp đến có thể sẽ gặp phải nhiều vấn đề do không quen với thời tiết và môi trường nơi đây… Tuy nhiên, tất cả họ đều đã trải qua những cuộc nội loạn trong Vương quốc An Đà Lạp và sự đe dọa từ lũ orc; vì vậy, trong các cuộc đụng độ, người của gia tộc Mendes luôn bị lép vế.

“Kẻ phản bội của An Đà Lạp, hãy quay về miền Bắc của các ngươi đi!”

Một thành viên của gia tộc Valencia vừa mới gia nhập phe Mendes, đầy điên cuồng, lao về phía đối phương; theo sau anh ta, những người khác cũng cầm theo cuốc, rìu và các công cụ khác, hò reo lao vào.

“Chết tiệt, Dean! Các ngươi không xứng đáng sở hữu khu rừng này – nó thuộc về gia tộc Mendes!”

Zar Valencia, người dẫn đầu đám người đó, hoàn toàn điên rồ; ánh mắt anh ta khiến những người đứng trước phải run sợ và buộc họ phải lùi lại, để lộ ra một thanh niên đang ẩn sau đó.

“Rời khỏi khu rừng này đi!”

Lưỡi dao đâm xuyên qua những thân xác trước mặt, xuyên thẳng vào trái tim thanh niên đó… Cho đến khi cái chết đến, anh ta mới tỉnh táo lại, kinh hoàng nhìn người đàn ông trước mặt mình – ánh mắt anh ta đầy điên cuồng, không hề có chút mong muốn sống sót nào cả.

Và quả thật, Zar Valencia tiếp tục đâm vào người đó cho đến khi xác chết trước mặt anh ta trở nên nhão nhoét máu… Sau đó, anh ta nhìn quanh một vòng, không hề do dự gì, đặt con dao xuống tay xác chết đó, rồi dùng tay đó đâm thẳng vào trái tim mình…

“Pfft…”

Máu tươi bắn tung tóe lên trời… Zar Valencia chết đi trong niềm

“Chàng trai Tony đã chết rồi!!!”

Trong cuộc chiến hỗn loạn ấy, không ai biết là ai đã hét lên điều đó, khiến cả chiến trường chìm vào sự yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Tất cả mọi người đều kinh hoàng nhìn về phía hai người nằm trong vũng máu kia; một trong số họ mặc trang phục lộng lẫy, và khi ngã xuống, những tấm lụa được kéo ra, để lộ chiếc huy hiệu quý giá trên ngực anh ta.

“Chàng trai Tony đã chết…”

Nhiều bàn tay run rẩy; ngay cả phe của Mendes cũng vậy, cho đến khi có người bỗng nhiên nhận ra sự thật và la lên tức giận:

“Các người đã giết chết chàng trai Zar! Anh ấy là thành viên quý tộc của gia tộc Mendes!”

“Hãy trả thù cho chàng trai Zar!”

“Hãy trả thù cho chàng trai Tony!”

……

Ở thành phố hoàng gia, tại công trường xây dựng.

Rất nhiều người thuộc gia tộc Valencia đều cảm thấy lo lắng.

“Keld, Zar rốt cuộc muốn giết ai vậy? Vị Bá tước Lane kia… liệu có lừa gạt chúng ta không?”

Keld nhìn chằm chằm về phía trước, sau một lúc mới trả lời:

“Người thừa kế của một lãnh địa bá tước.”

“Một người…”

Những người thuộc gia tộc Valencia nhìn Keld với vẻ kinh hoàng và tuyệt vọng, không thể tin vào câu trả lời đó.

“Xong rồi… Xong rồi.”

“Gia tộc Mendes và gia tộc Dean chắc chắn sẽ truy sát chúng ta… Còn có các gia tộc quý tộc khác nữa… Zar, Zar không dám làm như vậy đâu… Keld, làm sao anh có thể để Zar làm điều đó?”

“Zar sẽ bị lột da, chặt tay chân và treo lên bếp lửa để thiêu sống… Mọi người sẽ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của anh ấy… Gia tộc Valencia cũng sẽ bị diệt vong… Chúng ta sẽ không còn là quý tộc nữa… Khi quý tộc giết chúng ta, họ sẽ không phải chịu bất kỳ hình phạt nào cả…”

Trong chốc lát, gia tộc Valencia rơi vào hỗn loạn.

“Sao lại vội vàng thế!”

Bỗng nhiên, Keld la lên, nắm chặt đôi nắm tay đến mức chúng tái nhợt đi.

“Nếu Vị Bá tước Lane dám làm như vậy, thì chắc chắn sẽ có cách giải quyết… Nếu gia tộc Mendes và gia tộc Dean truy sát chúng ta, chúng ta cũng sẽ chống trả… Dòng máu của chúng ta vẫn quý giá… Sự chống trả của chúng ta được luật lệ của quý tộc công nhận… Ngay cả các vị thần cũng sẽ không trách móc chúng ta.”

“Hơn nữa, Zar cũng sẽ không sống sót được… Khi chọn người đến gia tộc Mendes trước đây, mọi người đều tránh né… Chỉ có anh ấy là đứng ra… Lúc đó, anh ấy đã chết rồi.”

“Đó không phải là Zar·Valencia… Tất cả chúng ta sẽ quên anh ấy đi…”

“Koni Dean?”

Bào Cổ Đức nhìn chàng trai yếu đuối trước mặt mình và cảm thấy không hài lòng lắm.

“Tại sao em lại gầy yếu đến thế này?”

“Khi tôi mới mười hai tuổi, tôi đã tự mình giết được một con gấu và một con lợn rừng.”

Koni Dean nói như vậy, trong khi vô thức cúi đầu trước ánh mắt của Bào Cổ Đức; anh cảm nhận được một áp lực cực kỳ mạnh mẽ, còn đáng sợ hơn cả những con quái vật mà anh từng gặp trước đây.

“Anh trai của em đã chết rồi.”

Bào Cổ Đức không muốn tranh luận với người đối diện, nên cứ thế nói ra.

“Tony…”

Koni ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Tại sao bà lại làm như vậy? Chẳng phải đây chính là điều mà em mong muốn sao?”

Bào Cổ Đức nói một cách nhàm chán; bà hoàn toàn không hứng thú với những cuộc tranh cãi vô ích giữa các quý tộc. Nếu bà rơi vào tình huống tương tự, có lẽ bà sẽ giết hết tất cả kẻ thù để những người còn lại phải phục tùng mình.

Koni cúi đầu xuống, anh cảm thấy buồn bã, sợ hãi, nhưng cũng có chút hào hứng và phấn khích.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Thư Viện Sách! Đây là phiên bản đầu tiên được công bố trên 6=9+Thư_Viện_Sách.

“Tôi… tôi rất biết ơn Ngài Laine.”

“Đừng vội vàng cảm ơn quá sớm.”

Một thanh kiếm màu xanh băng được rút ra và đặt ngay trên trán Koni.

“Còn một câu hỏi nữa cần được trả lời.”

“Em đã tự tay giết chết anh trai mình và thành công trong việc trở thành người thừa kế tước vị; giờ đây em đã có quyền lực và địa vị cao quý… Vậy tại sao em lại làm như vậy?”

“Bởi vì…”

Koni vô thức cúi đầu xuống; hành động đó đã trở thành thói quen hàng ngày của anh, và trong thời gian ngắn, anh không thể thay đổi được nó.

“Ngẩng đầu lên đi, Koni Dean tương lai—Quý ông Nam Tước.”

Koni ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt hung hãn của Bào Cổ Đức, và cuối cùng, giọng nói của anh cũng không còn run rẩy nữa.

“Tôi là đứa con thứ hai của gia đình Nam Tước… Nhưng mỗi tháng, tôi chỉ nhận được năm đồng bạc thôi. Tony… và cha tôi, họ đều coi tài sản của Nam Tước như của riêng mình.”

“Trước đây, tôi nghĩ rằng gia đình mình rất nghèo… Nhưng cho đến ngày Ngài Laine đến, khi cha tôi mở kho và lấy ra những thùng vàng, tôi mới nhận ra rằng mình thực sự chẳng có gì cả.”

“Vì vậy mà em muốn giết hắn ư?”

“Không…”

Koni cắn môi mình, máu tươi chảy ra, và anh bắt đầu khóc.

“Chỉ với năm đồng bạc mỗi tháng, tôi vẫn có thể trở thành một hiệp sĩ chính thức… Tô

“Tôi đã đi cầu xin cha suốt ba ngày liền; cha đã đồng ý cho tôi mười đồng bạc mỗi tháng, nhưng tôi đã là một hiệp sĩ chính thức rồi, số tiền đó hoàn toàn không đủ.”

“Tôi chỉ có thể tự mình đi săn trong hoang dã.”

“Sau đó, tôi đã đi gặp Tony và nói với anh ấy rằng tôi là người con trung thành nhất của gia tộc; sau khi anh ấy kế thừa chức vụ quý tộc, tôi cũng có thể giúp anh ấy huấn luyện binh sĩ để đối đầu với quái vật.”

“Nhưng anh ấy đã từ chối, nói rằng gia tộc chúng ta không cần phải đối mặt với những con quái vật đáng sợ nữa, thậm chí còn đi nói với cha tôi và biến mười đồng bạc đó thành năm đồng.”

“Vì vậy, bạn muốn giết anh ấy?”

Bào Cổ Đức lại hỏi một lần nữa; cô cũng không hiểu tại sao mình lại nói như vậy. Lain đã bảo cô phải hỏi câu này, dù đối phương trả lời thế nào đi nữa, cô chỉ cần hỏi câu đó là đủ.

“Không… Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn không nghĩ đến việc giết anh ấy. Từ khi còn nhỏ, tôi đã biết rằng tương lai gia tộc sẽ thuộc về Tony, còn tôi sẽ là hiệp sĩ của anh ấy.”

“Nhưng anh ấy lại muốn tôi nhập gia vào Gia tộc Bá tước Flagosso, chỉ để gia tộc Dean có thể kết thông gia với họ.”

“Điều đó thật là ô nhục… Thật là sự ô nhục tuyệt đối! Trong máu tôi chảy dòng máu của gia tộc Dean; dù phải chết, tôi vẫn là người của gia tộc Dean… Tôi tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó…”

“Anh ấy thậm chí còn muốn loại bỏ tôi khỏi gia tộc.”

Côn Ni run rẩy toàn thân, nước mũi cũng chảy ra ngoài.

“Vì vậy, bạn muốn giết anh ấy?”

Giọng nói của Bào Cổ Đức vẫn bình thường như mọi khi; Côn Ni ngã xuống đất và bắt đầu khóc lóc thật lớn.

“Tôi không muốn… Tôi không muốn…”

“Tôi chỉ… không muốn mất đi danh tính của mình… Ủi ủi ủi…”

“Vì vậy, bạn muốn giết anh ấy?”

Bào Cổ Đức cảm thấy thú vị; cô thấy việc này thật là thú vị.

“Tôi… Vâng.”

Côn Ni lại ngẩng đầu lên và nói lớn:

“Vâng, tôi sẽ giết anh ấy.”

“Hmm…”

Bào Cổ Đức suy nghĩ một lát, rồi quyết định sử dụng lời nói của mình để hỏi tiếp:

“Vậy bạn hối hận không?”

“Chẳng phải bạn chỉ hỏi một câu thôi sao?”

“Đây không phải là một câu hỏi sao? Lúc nãy là một câu hỏi, bây giờ cũng là một câu hỏi… Tôi chỉ hỏi một câu thôi mà, không có vấn đề gì cả.”

Bào Cổ Đức nghiêng đầu suy nghĩ, thực sự không thấy có vấn đề gì cả.

“Tôi… Không hối hận.”

Nuốt nước bọt, giọng nói của Côn Ni đã không còn

Thanh kiếm dài trong tay Bào Cổ Đức lại đặt lên trán của Koni.

“Không sợ đâu.”

“Nhưng ngươi đã giết chết anh trai mình, người thừa kế của một nam tước… Chuyện này…”

“Đừng nói ra ngoài, nhất định không được!”

Koni hét lên, ánh mắt anh ta đầy điên cuồng và tuyệt vọng.

“Không, Lãnh đạo Ryan bảo tôi phải nói với ngươi.”

“Ngươi nợ mạng sống của anh trai mình; hoặc là trả lại, hoặc là sống tiếp với cái chết của anh ấy.”

Rầm!

Thanh kiếm màu xanh băng rơi xuống đất. Dù đã nghèo khó suốt hơn mười năm, Koni vẫn nhận ra rằng thanh kiếm này có thể khiến gia tộc Dean phá sản.

“Ngươi sống dưới ánh nắng mặt trời… Quá khứ có thể không như vậy, nhưng tương lai chắc chắn sẽ như vậy… Chết tiệt, câu nói này thật khó hiểu.”

“Thôi kệ… Dù sao thì ngươi cũng hãy mang thanh kiếm này đến miền Bắc, rồi trở về sống sót.”

“Khi đó, ngươi hãy đến vùng đất băng giá, để Lãnh đạo Ryan hỏi ngươi những câu hỏi kỳ lạ đó.”

Bào Cổ Đức nhìn Koni và nói một cách nghiêm túc:

“Nam tước Dean, ngươi sẵn lòng đi chứ? Nếu ngươi chết, ngươi sẽ mất đi rất nhiều tiền từ tước vị nam tước đó.”

“Tôi sẽ đi.”

Koni siết chặt lấy chuôi thanh kiếm Bão Tuyết Buồn Thảm. Anh ta biết giá trị của thanh kiếm này không phải là số tiền, mà là mạng sống của mình.

“Tôi cũng sẽ trở về sống sót.”

……

“Tôi chắc chắn sẽ trở về sống sót.”

Gia tộc Dean – Nam tước Dean mới chuyển đến đây và chưa có lâu đài. Koni quỳ trên nền gỗ, cầm chặt chuôi kiếm; xung quanh anh ta là các thành viên của gia tộc Dean, tất cả họ đều đang nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc. Điều này khiến Koni không khỏi bật cười.

Nhìn cha mình, người đã dành cho mình hầu hết tình yêu thương…

“Tôi sẽ tự mình trả thù cho anh trai mình… Gia tộc Mendoza, và gia tộc Valencia… Một gia tộc suy tàn lại dám giết chết người thừa kế cao quý của gia tộc Dean.”

“Con không thể mạo hiểm… Con phải ở lại để kế thừa tước vị… Gia tộc Dean không thể mất thêm một người thừa kế nữa.”

“Không, cha ơi.”

“Con sẽ tự mình trả thù cho anh trai… Mendoza, Valencia… Họ đều là kẻ thù của chúng ta, nhưng còn là kẻ thù của con nữa.”

“Con sẽ tự mình bắt đầu cuộc trả thù… Con sẽ tìm được sức mạnh ở miền Bắc.”

“Con sẽ chết!!!”

Nam tước Dean hét lên, sự mất bình tĩnh bất ngờ này khiến nhiều người kinh ngạc và thông cảm… Bởi vì tất cả họ đều từng sợ hãi trước những con quái vật ở miền Bắc.

“Cha ơi, cha có sợ không?”

Koni đứng dậy, đẩy hai hiệp sĩ ra khỏi cửa.

“Con sẽ trở về sống sót… Con sẽ là