Thành phố của Bá tước Y La Di Á.

Những chỉ thị từ các linh hồn tiên nữ khiến Lein nhận ra rằng mình vẫn cần thêm nhiều quân đội hơn nữa.

“Thưa ngài Bá tước, tôi muốn mời các bá tước từ những thành phố khác đến cùng chúng ta, dù sao bây giờ chúng ta cũng đang đứng trên cùng một con thuyền, phải không ạ?” Lein nói với Bá tước Y La Di Á. Cho đến nay, anh vẫn chưa gặp bất kỳ chủ nhân của thành phố bá tước nào khác; người dân bản địa ở thế giới này hoàn toàn không thích đi xa.

Bá tước Y La Di Á cũng có suy nghĩ tương tự. Việc để mình một mình gánh vác áp lực từ Thành phố Vua quả là quá sức; anh cần sự ủng hộ từ các bá tước khác.

Sau khi chia tay Bá tước Y La Di Á, Lein đến Nhà thờ Mặt Trời Rực và tìm gặp Hiệp sĩ Kevin.

Lein cần quân đội, và việc tăng cường quân số chắc chắn phải thông qua các thành phố bá tước này, nhưng điều đó cần thời gian. Anh không thể vội vàng tập hợp quân đội rồi ngay lập tức đưa họ đến một thế giới xa lạ để chiến đấu với những sinh vật siêu nhiên như các linh hồn tiên nữ. Như vậy thì tinh thần chiến đấu của họ sẽ không được duy trì được.

Cần thời gian để huấn luyện binh sĩ, cũng như để xây dựng sự đoàn kết trong quân đội.

Ngoài ra, tổ chức Nhà thờ Mặt Trời Rực mới là lựa chọn hiệu quả nhất. Sức mạnh của đức tin thật sự rất đáng sợ – chỉ cần mọi người tin tưởng, họ sẽ nhanh chóng chấp nhận mọi thứ. Họ có thể coi những điều không thể hiểu được hay những điều khiến họ kinh ngạc là những phép màu, là sự che chở của thần linh dành cho họ. Không có gì có sức thuyết phục hơn điều đó… Điều quan trọng nhất là họ tin vào điều đó một cách chắc chắn.

“Vì thiên đường của Mặt Trời Rực thiêng liêng, Hiệp sĩ Kevin, tôi cần thêm nhiều binh sĩ thuộc Nhà thờ Mặt Trời Rực.” Lein không cần phải giải thích gì thêm; Hiệp sĩ Kevin đã bắt đầu suy nghĩ ngay lập tức.

“Thưa Ngài, Ngài hoàn toàn có thể ban hành lệnh, yêu cầu các binh sĩ thuộc Nhà thờ Mặt Trời Rực ở các thành phố phía bắc tập trung dưới trướng của Ngài để chiến đấu vì Ngài.”

“Ồ?”

“Mỗi thành phố bá tước đều có một nhà thờ, và mỗi nhà thờ thường có khoảng ba mươi binh sĩ canh gác; một số nhà thờ quan trọng thậm chí có tới hàng trăm binh sĩ.”

“Tất nhiên, số lượng này vẫn còn ít… Vì vậy, Ngài cũng cần phải ban hành lệnh, yêu cầu những đội quân đang truy lùng những kẻ dị giáo quay trở về.”

Ánh mắt Lein lộ ra vẻ suy tư.

Kevin nghĩ rằng chỉ cần Lein ban hành lệnh, các hiệp sĩ Nhà

Người được ban ân thánh của Thượng đế như Laine không cần lo lắng về những vấn đề liên quan đến đức tin; điều ông cần suy nghĩ là những con người thường tục đang sử dụng quyền lực từ đức tin ấy.

Không ai có cơ hội chứng kiến vẻ huy hoàng thiêng liêng trên người Laine, và cũng không có ai cảm nhận được sự kinh hoàng hay sự khiêm tốn khi quỳ gối trước mặt Đại Giáo hoàng Anna như Kevin đã từng trải qua; vì vậy, tác động của “lệnh” của Laine bị giảm bớt đi rất nhiều.

Laine dự định sẽ cho các tín đồ của Giáo phái Bình Minh cùng với Kevin hợp tác để thực hiện một nhiệm vụ nào đó…

Bỗng nhiên, Laine ngập trong suy nghĩ, tâm trí ông bay xa…

“Người buộc chiếc chuông lại chính là người đã buộc nó.”

Ân thánh mà Laine nhận được đến từ Đại Giáo hoàng Adria; đó mới chính là sự chọn lọc của Thượng đế Mặt Trời. Chỉ nhờ vào sức mạnh của bà ấy mà Laine mới có thể tạo ra những hiệu ứng như vậy.

Laine quyết định sẽ mời một số người từ bên cạnh Đại Giáo hoàng Adria đến đây.

Vùng phía Bắc…

Ngay cả vào thời điểm này, ánh nắng mặt trời chiếu xuống Băng Giá Tuyết Trắng, tạo nên ánh sáng lạnh lẽo; vương quốc của băng tuyết im lặng không tiếng động. Thị trấn Bình Minh nằm giữa những ngọn núi cao vút; không ai biết rằng, ngôi làng ban đầu này giờ đây đã có hàng nghìn người, mỗi ngày đều theo sát bên cạnh Đại Giáo hoàng Adria để cầu nguyện thiêng liêng.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu sáng nơi đây mỗi ngày; sức mạnh đức tin sinh ra từ ngôi làng này còn mạnh mẽ hơn cả một thành phố với hàng chục nghìn người bên ngoài. Đại Giáo hoàng Adria quỳ gối trước bức tượng Chúa Bình Minh, cầu nguyện trong yên lặng… Sau một thời gian dài, bà mới mở mắt và rời khỏi nhà thờ.

Bên cạnh, một nữ tu lễ phép nói:

“Thưa Đại Giáo hoàng, Nam tước Laine từ vùng Đất Băng giá muốn xin gặp Ngài.”

“Dưới ánh sáng của Chúa, giữa những tín đồ không có cái gọi là ‘xin xin’, mà chỉ có sự giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.”

Đại Giáo hoàng Adria nói, và nữ tu ấy e lệ cúi đầu, cảm thấy xấu hổ vì đức tin của mình chưa đủ sâu sắc.

Người đến đây là người quản gia của Laine – Berd.

“Cô Adria, chủ nhân tôi yêu cầu tôi mang theo một nhóm tín đồ có đức tin thiêng liêng đến đây; ông ấy hy vọng rằng những tín đồ của đạo Mặt Trời đang lạc lõng sẽ tìm lại được con đường đúng đắn.”

“Chủ nhân tôi không thể như Ngài, có thể mô tả rằng ánh sáng của Mặt Trời là ấm áp và dịu nhẹ… Vì vậy, chúng tôi cần sự giúp đỡ của Ngài.”

“Giúp đỡ con dân của Chúa trở về con đường chính đạo là điều mà mọ

Từ đầu, Adeliana đã luôn coi Ryan là một tín đồ sùng đạo chân thành của Mặt Trời, và quan điểm này vẫn không hề thay đổi cho đến bây giờ. Vì vậy, đối với yêu cầu của Ryan, Đại Giáo hoàng Anna tự nhiên sẽ không từ chối.

  “Tôi ư?”

  Mia trở nên lo lắng; cô không muốn rời xa bên cạnh Đại Giáo hoàng Adeliana và nghĩ rằng mình đã phạm sai lầm gì đó nên mới bị trừng phạt.

  “Ánh sáng của Chúa chiếu rọi khắp các thế giới song song. Nếu chỉ ở lại trong ngôi làng này, đức tin của em sẽ không nhận được sự yêu thương từ những vùng đất rộng lớn dưới ánh nắng Mặt Trời. Em cần phải ra ngoài để chứng kiến những vùng đất mà ánh sáng của Chúa soi rọi.”

  “Ánh sáng của Chúa hiện diện ở mọi nơi. Chỉ khi đi xa hơn, em mới có thể hiểu rõ hơn về lòng nhân từ của Ngài.”

  “Và nhiệm vụ của chúng ta, chính là cứu rỗi những thứ đang dần chìm vào bóng tối, những thứ đã xa rời ánh sáng.”

  Đại Giáo hoàng Adeliana nhìn Mia và nói tiếp:

  “Ánh sáng của Mặt Trời, sau khi đi qua quãng đường dài và vượt qua không gian rộng lớn, cuối cùng cũng sẽ tàn lụi; thậm chí ở những nơi xa xôi, nó có thể bị bóng tối nuốt chửng và hòa nhập vào đó.”

  Những lời nói này, nếu do bất kỳ ai khác phát biểu, chắc chắn sẽ khiến toàn bộ nhóm tín đồ tức giận và truy đuổi họ. Nhưng người nói ra chúng lại là Đại Giáo hoàng Adeliana… Vì vậy, không sao cả; đây chính là sự thật.

  “Chúng ta là con cái của Mặt Trời. Nhiệm vụ của chúng ta, chính là theo đuổi ánh sáng, tiến về phía cuối cùng của nó, để những tia sáng đã tàn lụi có thể trở nên rực rỡ trở lại.”

  “Việc cầu nguyện xin ân huệ của Chúa không phụ thuộc vào việc bạn đã cầu nguyện bao nhiêu lần, mà là liệu bạn có nhận ra được khát vọng của Ngài hay không.”

  “Tôi tin rằng, Chúa cũng có những điều mà Ngài khao khát.”

  Mia nhìn Đại Giáo hoàng Adeliana với vẻ kinh ngạc, rồi quỳ xuống đất.

  “Tôi sẽ cố gắng hết sức để khiến những tia sáng đã tàn lụi có thể tái tỏa rực rỡ ở những nơi xa xôi, và sẽ tuân theo ý muốn của Ngài để thực hiện quyền năng của Mặt Trời.”

  Hai nhóm, tổng cộng hai mươi nữ tu da trắng, trông có vẻ yếu đuối, theo sau ông Bilde, khiến người quản gia liên tục liếc nhìn họ.

  “Ông Bilde, ông đang nhìn gì vậy?”

  Mia hỏi ông Bilde. Người này có vẻ e ngại, vội vàng quay đầu đi và mặt anh ta đỏ bừng lên.

  “Không, không gì đâu, cô Mia… Tôi chỉ là… hơi lo lắng một

“Thưa ông Bilde, ông hoàn toàn có thể yên tâm. Chỉ cần nơi nào được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, sẽ không ai có thể làm hại chúng ta; còn những nơi mà ánh nắng mặt trời chưa thể đến được… thì chúng tôi sẽ mang theo ánh nắng rực rỡ đó đến đó.”

Bilde không thể phản bác những lời nói của các nữ tu này, liền gật đầu và dẫn đường đi về phía nam. Sau khi rời khỏi biên giới phía bắc, chiếc xe ngựa ma thuật đã được chuẩn bị sẵn từ trước, và dưới sự dẫn dắt của những con quái vật rồng, nó lao vút về phía đất đai phía nam.

“Lãnh địa của các linh hồn, quyền năng của ánh trăng…”

Randall nhìn về phía khu rừng rộng lớn phía trước, cùng những cuộc chiến tàn khốc diễn ra trong khu rừng đó, ánh mắt anh đầy lòng thương xót nhưng cũng không hề hứng thú.

“Mặt trời và mặt trăng đều tồn tại; Chúa ban sự sống cho mọi vật, còn mặt trăng mang lại sự lựa chọn cho thiên nhiên, giúp thế giới duy trì sự cân bằng – cả hai đều không thể thiếu được.” Những tín đồ của Mặt Trời không hề có ý xấu hay tốt đối với các linh hồn; họ coi đó là quyền năng duy nhất có thể tồn tại song hành cùng niềm tin vào Mặt Trời dưới cùng một bầu trời.

Sự xuất hiện của Cánh Cửa Giữa Các Thế Giới khiến tất cả các nữ tu đều cảm thấy lo lắng. Rất nhanh sau đó, họ đã bước vào thế giới Norstria và đến thành phố Áp Tư Bái Quốc Thành của Bá tước Y La Di Á.

Không khí nóng bức, nhưng trong khoảnh khắc đó, tất cả các nữ tu đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời nơi ánh nắng mặt trời chói lọi.

“Đó chính là hiện thân của quyền năng của Chúa!”

“Ánh nắng mặt trời chói lọi… cũng chính là ngọn lửa giận dữ của Chúa; trong Vĩnh Hằng Thiên Quốc, ánh sáng mãnh liệt và nóng bức đó thiêu đốt mọi điều xấu xa và dị giáo.” Hai mươi nữ tu quỳ gối xuống đất, cúi đầu cầu nguyện, sau đó ngẩng đầu lên với ánh mắt đầy khao khát.

“Thế giới này… lại gần Chúa đến thế này!!!”

Họ thèm muốn điều mà biết bao tín đồ đều mong muốn nhưng không thể đạt được – đó là được gần Chúa hơn nữa; nhưng thế giới này lại dễ dàng mang lại điều đó cho họ.

“Những thứ quá dễ dàng đạt được… có lẽ không phải lúc nào cũng được trân trọng.”

Miya nói như vậy, và bên cạnh cô, Randall cũng lên tiếng:

“Việc quá gần gũi với vinh quang của Chúa… không phải luôn là điều tốt đẹp đối với những con người thiếu sự chân thành trong tâm hồn.”

Sau đó, cả hai cùng nói lên:

“Họ sẽ cuồng nhiệt tiến về phía Mặt Trời; dưới ánh nắng mặt trời, họ sẽ trở thành những kẻ

」

  Mia nói với Lane, họ tất nhiên không lạ gì anh ta.

  “Điều này thật tuyệt vời! Những hành động của giáo phái Mặt Trời Chói Lọi trên thế giới này quả thực đi ngược lại với lòng nhân từ và sự thương xót của Giáo Hội Ánh Sáng.” Bên kia, Bá tước Y La Di Á khi đến cũng tròn mắt ngạc nhiên trước những nữ tu thiêng liêng này; còn những người khác thì cảm thấy chỉ cần nhìn chúng một cái đã là sự xúc phạm, vì vậy họ vội vàng cúi đầu xuống.

  Người dân ở vùng Đất Băng giá thì không cảm thấy gì đặc biệt, bởi suốt chặng đường họ đã gặp không ít nữ tu như vậy; nhưng đối với người dân ở Áp Tư Bái Quốc Thành, ngoại trừ những tín đồ cứng đầu của giáo phái Mặt Trời Chói Lọi, họ chưa bao giờ được chứng kiến những nữ tu thuần khiết đến thế. Chỉ cần họ đứng đó cầu nguyện trước mặt mặt trời, ánh sáng vĩnh hằng đã tỏa ra từ họ.

  Bá tước Y La Di Á nuốt nước bọt, nhìn sang Lane rồi lại nhìn những nữ tu đó, ông tự hỏi liệu những người phụ nữ này có phải là những người được thánh thần chọn lựa hay không… So với những nữ tu này – những người dường như có mối liên kết mật thiết với giáo phái Mặt Trời Chói Lọi – thì sức mạnh “được thánh thần chọn lựa” của Ngài Lane dường như còn kém rõ rệt hơn. Có lẽ, bởi vì những người được thánh thần chọn lựa cao quý không cần phải phô trương?

  “Trên Mảnh Đất Này, có rất nhiều đội quân đang tàn sát người dân bình thường. Tôi hy vọng các bạn sẽ đưa họ đến bên tôi, để họ trở thành binh sĩ của tôi.”

  Lane nói ra mục đích của mình một cách trực tiếp; ông tin rằng những nữ tu này sẽ hiểu ý ông một cách tự nhiên. Quả nhiên, sau khi nghe xong, hai nữ tu lãnh đạo gật đầu đồng ý.

  “Lửa cháy gay gắt của Mặt Trời Chói Lọi sẽ làm cho niềm tin con người bị biến dạng… Giống như…” Mia nói, nhưng rồi bỗng dừng lại; cô định nói rằng điều đó giống như Giáo Hội Ánh Sáng của Đế quốc, nhưng lại nghĩ đến lời cảnh báo gần đây của Đại Giáo hoàng Adeliana, nên đã thay đổi câu nói.

  “Chúng tôi sẽ thanh tẩy những linh hồn bị méo mó, ban phước cho họ bằng ánh sáng của bình minh, để họ trở lại dưới ánh sáng vĩnh hằng của Vĩnh Hằng Thiên Quốc.”

  Một nhóm gồm hai mươi nữ tu được Lane cử đi, cùng với năm chiếc xe ngựa, họ lên đường đến vùng đất phía nam. Dù sao thì, dù nữ tu có thiêng liêng đến đâu, họ cũng sẽ mệt mỏi; hơn nữa… rất có thể họ sẽ không tìm được đường đi

“Sẽ làm thôi, nhưng không phải bây giờ.”

“Tôi hy vọng ngươi sẽ mang theo lệnh của tôi, đến hai mươi thành phố của các bá tước ở phía bắc, và đưa những binh sĩ ở đó trở về đây.”

Hai mươi thành phố bá tước này được Lein tính toán kỹ lưỡng; nếu tiếp tục tiến quân, họ sẽ gặp trực tiếp với Thành phố Vương Quyền và Núi Lửa Mặt Trời. Hiện tại, Lein chưa có ý định chiến tranh với hai nơi này trong thế giới này.

Việc đưa những hiệp sĩ Lửa Mặt Trời từ nhà thờ về cũng giúp “dọn dẹp” khu vực giữa Thành phố Bá tước Y La Di Á, Thành phố Vương Quyền và Núi Lửa Mặt Trời, từ đó trì hoãn thời điểm họ phát hiện ra những bất thường ở Thành phố Bá tước Y La Di Á.

Khi họ nhận ra điều này, dưới trướng Lein đã có đủ quân đội và niềm tin để chiến đấu. Lúc đó, liệu Vương Quyền hay quyền lực tôn giáo mới là người nắm quyết định trong thế giới này… thật khó để nói trước được.

Trong ánh mắt Lein lấp lánh ý chí tham vọng. Trên lục địa Norris, ông chỉ là một nam tước ở miền bắc, với sức mạnh lớn nhưng khó có thể vượt qua năm công tước lớn của đế quốc cùng Hoàng đế Đế quốc. Nhưng trong thế giới này…

Ông tin rằng mình vẫn xứng đáng để tranh đấu cho quyền lực tuyệt đối.

Sau khi trở lại khu rừng [Rừng Thông], Lein nhận thấy rằng cuộc tấn công của các linh hồn tiên vẫn chủ yếu nhằm vào việc tiêu hao sức lực đối phương. Có vẻ như họ đã quyết tâm kéo dài cuộc chiến, để sau đó tìm cơ hội quyết định thắng thua.

“Hy vọng kết quả sẽ như ngươi mong muốn…” Lein cười mỉa mai. Rất có thể vị chỉ huy đối diện đã từng học hỏi trong thế giới loài người, ít nhất là trong các sách vở của con người. Nhưng dù sao, những sinh vật ngoại lai vẫn luôn khác biệt so với con người; những suy nghĩ và cách hành động của họ, con người mãi mãi không thể hoàn toàn hiểu hết được.

“Có lẽ ngươi đang nghĩ đến việc triển khai hàng loạt cuộc tấn công đồng thời trên nhiều mặt trận…”

“Chỉ là không biết ngươi có thể đánh bại được mặt trận nào…”