Trước khi trốn đi, hắn đã giam giữ và mang theo một số binh sĩ Ma hiện thành tượng đá.

Sự ra đi của Mục sư Ávên cũng không thể qua mắt Quân đội Chuộc tội; việc kỳ vọng những người này sẽ trung thành với Giáo hoàng là điều bất khả thi. Nỗi đau trên người họ dần tan biến, và họ cũng lập tức đuổi theo hướng mà Mục sư Ávên đã rời đi.

Rorén thở phào nhẹ nhõm – cuộc chiến tranh đã kết thúc trong chốc lát, nhưng Gia tộc Bá tước Pascal sẽ không dừng lại ở đó. Đội quân Ma hiện thành tượng đá tiếp tục truy đuổi họ một cách điên cuồng.

……

“Gia tộc Pascal… Dòng máu cổ xưa của họ có thể được truy ngược về thời đại Vua Anh hùng.”

“Vào thời đó, họ trở thành quý tộc, sở hữu đất đai riêng và chiếm giữ cao nguyên Pascal với tư cách là các Bá tước. Lúc bấy giờ, miền Bắc vẫn chưa được hình thành; toàn bộ tỉnh Danube, bao gồm cả tất cả các vùng đất thuộc Đế quốc ngày nay, đều nằm ở độ cao đủ lớn.”

“Sau đó, vị Bá tước Pascal thứ 63 trở thành một trong những người sáng lập Đế quốc Flora, đồng hành cùng Hoàng đế Flora. Cao nguyên Pascal cũng trở thành tỉnh Danube như ngày nay.”

“Sau khi Cuộc chiến tranh giữa các vị thần diễn ra, mâu thuẫn giữa Đế quốc và Giáo hoàng bùng nổ. Vị Bá tước Pascal đã phản bội Giáo phái Bình Minh và nắm quyền kiểm soát đội quân Ma hiện thành tượng đá.”

“Đối với lịch sử của Gia tộc Pascal, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.”

“Qua thời gian dài, việc sinh sản con cái là bản năng của các quý tộc; dòng máu của Gia tộc Pascal đã phát triển đến hơn 25.000 người.”

“Trong Cuộc chiến tranh giữa các vị thần, gần 7.000 đến 9.000 người thuộc dòng máu Pascal đã hy sinh.”

“Gia tộc Pascal phải chịu tổn thất nặng nề; vị Bá tước mới kế vị ngai vàng, chính là vị Bá tước Pascal hiện tại. Do tổn thất quá lớn về dòng máu, ông ta đã triệu hồi tất cả những người còn sót lại.”

“Đây chính là thời điểm mà vị Bá tước này dẫn đầu đội quân Ma hiện thành tượng đá phản bội Giáo hoàng và cùng với Đế quốc tiêu diệt những tu sĩ Khổ hạnh im lặng ở tỉnh Danube.”

“Trong suốt mười năm sau đó, trong số hơn 15.000 người còn sót lại của dòng máu Pascal tại lãnh địa của vị Bá tước, hơn 6.000 người đã qua đời.”

“Vì điều này, vị Bá tước Pascal đã tuyên chiến với Giáo phái Bình Minh, phẫn nộ trước lời nguyền mà Giáo hoàng đã áp đặt lên dòng máu của họ.”

“Lời nguyền vẫn tiếp tục kéo dài; trong năm năm tiếp theo, chỉ còn lại chưa đầy 2.000 người thuộc dòng máu Pascal sống sót.”

“Có lẽ chính lời nguyền này của Giáo phái Bình Minh đối với Gia tộ

Mười năm này, năm năm kia, cộng lại là mười lăm năm thời gian. Cuộc đấu tranh giữa đế chế và giáo triều đã kéo dài đến năm thứ mười lăm, và những cuộc nội loạn nghiêm trọng bậc nhất trong đế chế đã xảy ra, khiến rất nhiều quý tộc thiệt mạng.

Gia tộc Bá tước Pascal, ngoại trừ chính vị Bá tước, tất cả những người mang dòng máu Pascal – từ các Nam tước cho đến Tử tước – đều đã chết, kể cả những người thân trong gia đình họ tại các lãnh địa của mình.

Đến nay, chỉ còn chưa đầy năm trăm người mang dòng máu Pascal, và danh hiệu quý tộc duy nhất còn sót lại là chức vụ Bá tước.

Hai mươi năm năm ngàn người, nhưng chỉ có chưa đầy năm trăm người sống sót…

Laine nghe những thông tin mà phu nhân Tử tước kể lại, không khỏi sững sờ. Khi kể những điều này, bà ấy cũng run rẩy vì sợ hãi.

Nhiều người như vậy, nhưng chỉ còn lại vài trăm người sống sót; hầu hết các danh hiệu quý tộc đều đã biến mất, chỉ còn lại duy nhất một chức vụ Bá tước và một lãnh địa.

Đối với một gia tộc quý tộc mà nói, đây chắc chắn là một thảm họa lớn lao phải không?

Một gia tộc cổ xưa đã tồn tại hàng nghìn năm, suýt nữa thì bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nếu điều này xảy ra với bất kỳ gia tộc quý tộc nào, có lẽ họ sẽ phát điên. Nhưng Gia tộc Bá tước Pascal vẫn kiên trì sống sót, và đã tái thiết được lãnh địa cùng với đội quân Ma hiện thành tượng đá của mình. Ngay cả đế chế hiện tại cũng không thể sánh kịp về địa vị và sức mạnh của họ.

“Tại sao cái tên này lại có vẻ quen thuộc nhỉ?”

Laine chớp mắt; có vẻ như không lâu trước đây, mình cũng đã thể hiện sự phẫn nộ trước Giáo phái Bình Minh, lên án và trả thù hành động “âm sát” mình của họ.

“Giáo phái Bình Minh đã phản ứng thế nào trước những gì xảy ra với Gia tộc Bá tước Pascal?”

“Không hề có bất kỳ phản ứng nào cả.”

Không có phản ứng? Có nghĩa là họ thừa nhận sai lầm của mình à? Laine ngạc nhiên nhìn về phía người đứng đầu các nữ quan của mình.

“Những nhà thơ hát đi du lịch đến tỉnh Danube để gặp gỡ các quý tộc đều trở về với kết quả là không nhận được bất kỳ phản hồi nào.”

“Nếu Giáo phái Bình Minh thực sự đã nguyền rủa một dòng máu quý tộc, thì cũng không lạ gì khi các gia tộc quý tộc trong đế chế lại liên kết với nhau để chống lại họ.”

Laine nói, và phu nhân Tử tước bắt đầu do dự:

“Nhưng những nhà thơ hát đi về phía Bắc đã nói với Đại Giáo hoàng rằng trong các phép thuật của giáo triều không hề có bất kỳ lời nguyền rủa nào. Bất cứ sức mạnh nào được Chúa ban tặng

Giáo hoàng triều không hề lên tiếng gì cả; chắc hẳn phải có lý do nào đó chứ?

“Có vẻ như chúng ta vẫn chưa tìm ra sự thật.”

Laine bật cười; một bí mật mà các quý tộc đã giấu kín suốt nhiều năm, ngay cả Hoàng đế cũng không hề biết, việc anh ấy không tìm ra được trong thời gian ngắn này cũng là điều dễ hiểu.

Đúng lúc anh ấy định kéo phu nhân của mình lại gần, tiếng của người quản gia vang lên từ bên ngoài:

“Thưa ngài, có tin tức từ Vương quốc An Đà Lạp.”

Mỗi lần nhận được thông báo như vậy, người quản gia Byrd đều không khỏi cảm thấy da gà run lên, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một niềm vui khó tả.

Anh ta là người quản gia của ngài, là người quản gia của nam tước, nhưng những từ ngữ như “Vương quốc” hay “vua của Vương quốc” cũng có thể xuất hiện trong lời nói của một người quản gia như anh ta.

Tất cả những điều này đều là vinh quang mà ngài Laine mang lại cho anh ta, cho phép một người quản gia như anh ta thường xuyên được nghe những cái tên cao quý như vậy được nhắc đến.

“Cuộc chiến đã kết thúc?”

Khi Quân đoàn Ma hiện thành tượng đá hành động, Laine đã biết rằng cuộc chiến này sẽ không diễn ra một cách êm đềm.

“Đúng vậy.”

Người quản gia đưa tờ giấy cho Laine; khi Laine mở tờ giấy cứng như tấm bảng đó ra, nụ cười trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất.

“Quân đoàn Rồng bay yếu đến thế sao?”

Laine đã từng nghe nói về binh lính Rồng bay, và chắc chắn họ mạnh mẽ hơn nhiều so với Quân đoàn Khổng long; Laine cũng không thể quên được sức mạnh áp đảo của Quân đoàn Khổng long trong các trận chiến ở phía đông. Nhưng tại sao trong cuộc chiến này, Quân đoàn Rồng bay lại mất đi hơn ba trăm con Rồng bay hai chân?

Hơn ba trăm con… Một con Rồng bay hai chân thôi cũng đủ để một lãnh địa nam tước phải tốn rất nhiều tài nguyên mới nuôi được; hơn ba trăm con… Chắc hẳn sau khi cuộc chiến kết thúc, Roland Columbus sẽ phải trở về Thủ đô Đế quốc để chịu hình phạt.

“Quân đội Chuộc tội thực sự rất mạnh mẽ… Ba nhân vật huyền thoại, hơn hai mươi vùng đất thiêng liêng, hàng trăm hiệp sĩ bầu trời, và hơn một trăm pháp sư cấp cao?”

Laine cảm thấy ngạc nhiên trước thất bại của Quân đoàn Rồng bay, đồng thời cũng cảm nhận được áp lực mà những quý tộc trên Con đường Bình minh đang phải đối mặt.

Một đội hình như vậy, quả thực có thể được coi là không thể đánh bại được.

Tuy nhiên, chưa kịp để Laine đặt tờ thông tin xuống, người quản gia Byrd lại tiếp nhận tin tức từ một hiệp sĩ vội vàng chạy lên:

“Thưa ngài, Quân đoàn Sư tử Đại bàng của Vương quốc Sierra đã đánh bại tuyến phòng thủ phía nam của Vương quốc An Đà Lạp; liên quân của

Chỉ là không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế…

……

Bản tin mới nhất vừa được đăng trên trang web số 69!

Thành phố Vương quốc An Đà Lạp.

Trước đây, bọn orc lùn từ biên giới phía bắc đã tấn công và phá hủy thành phố này từ phía bắc; vì vậy, dù được xây dựng lại, mọi người vẫn thích xây dựng các bức tường phòng thủ gần hơn về phía nam.

Nhưng lần này, đội quân griffin lại tiến vào từ phía nam. Những con quái vật bay lượn trên bầu trời khiến thành phố phải đối mặt với áp lực cực kỳ lớn. Khi chúng tấn công từ trên không, mọi người nhận ra rằng quân đội của Vương quốc dường như không có cách nào để đối phó với những cuộc tấn công từ trên cao.

“Kẻ phản bội… Đồ phản bội chết tiệt!”

Sâu trong cung điện, Vua Adams hoảng sợ trốn trong cung của mình, la hét tức giận khi nhìn thấy đội quân griffin chiếm trời.

“Những kẻ quý tộc chết tiệt kia… Họ đang làm gì vậy? Tại sao lại để quân đội của Vương quốc Sierra xuất hiện ngay trong thành phố? Còn Công tước Leta… Tại sao ông ta vẫn chưa đến đây? Dù những con quỷ ấy có ăn thịt người đi nữa thì cũng không thể so sánh được với sự an toàn của tôi chứ!”

“Còn Daril thì sao? Hãy cho hắn quay trở lại đây!”

Bên ngoài, tiếng hô vang dội khắp nơi; tiếng la hét của vua cũng không kém phần dữ dội. Ở phía bắc thành phố, đội quân quỷ của Công tước Leta cuối cùng cũng đã đến nơi.

“Vinh quang thuộc về Vương quốc Sierra!”

Trên bầu trời, tiếng hét giận dữ của những kỵ sĩ griffin vang dội khắp nơi, sau đó chúng lao xuống chiến trường bên trong thành phố.

Bên ngoài thành phố, Công tước Leta vẫn đang do dự… Bởi vì những con quỷ này rất khó kiểm soát; khi chúng vào thành phố, chúng sẽ tàn sát mọi người một cách không kiêng nể.

“Thưa Công tước, vua yêu cầu ngài ngay lập tức ngăn chặn những kẻ phản bội chết tiệt đó!”

Lệnh của vua được truyền đạt đến Công tước Leta; ông không còn do dự nữa, và lệnh cho đội quân quỷ của mình xâm nhập thành phố để đối đầu với đội quân griffin.

Sự xuất hiện của đội quân quỷ khiến thành phố càng trở nên hỗn loạn hơn. So với những con griffin trên bầu trời, mọi người còn sợ hãi hơn những con quỷ kỳ lạ này.

Và những con quỷ cũng không làm người ta thất vọng… Mùi hương của con người khiến chúng mất kiểm soát; nhiều con quỷ đã lao vào các ngôi nhà bên cạnh và ăn thịt những con người bình thường.

“Chết tiệt… Hãy để chúng tấn công những con griffin đi!”

Công tước Leta tức giận, rồi nhìn về phía người hùng bên cạnh mình – Anla Leta.

Anla Leta bay lên trời và phát ra một tiếng hét; những con quỷ bu

Chỉ là cuộc chiến vẫn không thể nghiêng về phía Vương quốc An Đà Lạp. Công tước Leota rất muốn nhờ đến sức mạnh huyền thoại để giúp đỡ, nhưng hàng trăm binh sĩ thuộc đội quân Phong Linh bay lượn trên bầu trời khiến ông không thể làm gì được. Đó chính là ân huệ từ “Hoàng đế Phong”, dành riêng để đốiKàng với sức mạnh huyền thoại của Vương quốc An Đà Lạp.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn vẫn còn những phép thuật phong ẩn náu đâu đó, chờ đợi thời cơ để phát huy tác động.

Trước tình hình này, công tước Leota vẫn cho rằng việc giữ sức mạnh huyền thoại bên cạnh mình mới an toàn hơn.

Có lẽ vua cũng nghĩ như vậy, vì vậy công tước Leota đã trực tiếp đến Vương Quốc để nhờ sức mạnh huyền thoại bảo vệ ngài.

Cuộc chiến vẫn tiếp tục diễn ra, và sau một giờ đồng hồ, tiếng gầm rú uy nghiêm hơn cuối cùng cũng vang lên từ phía đông. Ronen Columbus cùng với đội kỵ binh rồng trở về và lao vào tấn công đội quân Sư Tử Đại Bàng.

Sự thất bại của đội quân Chuộc Tội Thập Giá khiến vị thành viên hoàng gia này cảm thấy tức giận; đây chính là cơ hội để ông giải tỏa cơn giận, và quan trọng hơn hết, ông cần một chiến thắng trong cuộc chiến này để báo cáo với Hoàng đế.

Với sự trở lại của đội kỵ binh rồng, đội quân Sư Tử Đại Bàng cuối cùng cũng phải rút lui khỏi bầu trời của thành phố. Trước những con rồng hai chân to lớn hơn, đội quân Sư Tử Đại Bàng dần mất đi quyền kiểm soát không trung.

Sau một cuộc đụng độ ngắn ngủi, đội quân Sư Tử Đại Bàng bắt đầu rút lui, và Ronen cũng không truy đuổi họ. Đội kỵ binh rồng đã phải chịu thiệt hại nặng nề, và ông không muốn xảy ra thêm những tai nạn nào nữa.

Cuộc chiến phi thường này kéo dài một tiếng rưỡi mới kết thúc, nhưng những hỗn loạn do ma quỷ gây ra bên trong thành phố lại mất ba giờ mới được dập tắt.

Khi mọi cuộc chiến đã kết thúc, khắp nơi trong thành phố đều là khói súng, tiếng kêu thét và tiếng khóc than.

Vua trong cung điện cũng rất tức giận và đã đặt câu hỏi với Ronen: Tại sao các đội quân của đế chế lại không ngăn chặn đội quân Sư Tử Đại Bàng của Vương quốc Sierra, để họ có thể xuất hiện trên bầu trời của thành phố và xúc phạm đến danh dự của Vương quốc An Đà Lạp một cách không biết xấu hổ!

Dĩ nhiên, vua rất tức giận, và Ronen cũng cảm thấy lo lắng, bởi vì trong lúc vua đang trách móc, ông ta thực sự đã viết thư phàn nàn lên Hoàng đế. Để xoa dịu Vua An Đà Lạp, có lẽ Hoàng đế sẽ phải đưa ra một số nhượng bộ.

“Thưa Ngài, sau khi chúng tôi đánh bại đội quân Chuộc Tội Thập Giá, chúng t

Nghe những lời này, vua cũng trở nên cau có; ông cảm thấy điều này thật sự không hợp lý chút nào, và một lần nữa bắt đầu nghi ngờ liệu các quý tộc có ý kiến gì đối với mình – vị vua này, hay liệu ngai vàng của ông có đủ chính đáng hay không.

Adam luôn rất quan tâm đến vấn đề này.

Mọi người đều rời đi trong tình trạng không vui vẻ; kể cả Công tước Letta. Lực lượng ma hiện thành tượng đá do ông ta chỉ huy đã gây ra những tổn thất nặng nề cho thành phố hoàng gia, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả đội quân Sư tử Đại bàng. Mặc dù đó là mệnh lệnh của vua, nhưng các quý tộc chắc chắn không thể lên án vua, nhất là vào thời điểm nhạy cảm như thế này, trước mặt một vị vua cũng vô cùng nhạy cảm như thế này… Vì vậy, họ chỉ có thể loại trừ Công tước Letta khỏi liên minh.

Một ngày sau, đội quân ma hiện thành tượng đá trở về. Bá tước Pascal mang theo tin xấu: vị mục sư huyền thoại đó vẫn chưa bị bắt; ở vùng lãnh địa của quý tộc Gerald, đất đai và người dân đang cản trở bước tiến của họ; đội quân Chuộc tội Thập giá lại một lần nữa tập hợp lại, và họ vẫn còn rất mạnh mẽ.

Đội quân Sư tử Đại bàng trở về phía nam. Trong quá trình trở về, họ một lần nữa gây ra những tổn thất nặng nề về mặt tinh thần cho liên quân các quý tộc. Bóng tối của chiến tranh bỗng nhiên bao trùm mọi thứ; ở hai hướng nam và đông của Vương quốc An Đà Lạp, cảm giác nguy cơ đang đến gần trở nên rõ ràng.