Thành Long Sơn – thành phố nơi một nửa là đất liền và một nửa là núi non này – Bá tước già Solon đang chờ đợi những thông tin về tiến trình nghiên cứu của các pháp sư và thầy thuật dưới quyền ông, đồng thời cũng luôn theo dõi những diễn biến ở xa xôi.

“Các ngươi nghĩ sao? Liệu Giáo hội và kẻ đó, Corisna, có biết chính chúng ta đã giết hại vị linh mục của Giáo hội không?”

Phía trước bá tước là những người con của ông.

Nghe thấy câu hỏi của cha, các người con đều cảm thấy lo lắng.

Người con trai cả, Feodor Solon, lên tiếng trước:

“Cha đã sai những sát thủ người mèo giết hại vị misioner đó; chỉ có chúng ta và những kẻ sát thủ đó mới biết rõ toàn bộ quá trình.”

“Giáo hội chắc chắn sẽ không bao giờ biết được điều này. Kế hoạch của cha thực sự hoàn hảo.”

Bên cạnh, người con trai thứ hai, Cassius Solon, cũng vội vàng nói thêm:

“Kế hoạch của cha chắc chắn sẽ không bị Đế quốc phát hiện ra. Cuộc chiến giữa Đế quốc và Giáo hội vẫn chưa kết thúc; dù thế nào đi nữa, Đế quốc cũng sẽ không nhượng bộ cho Giáo hội vì chuyện này.”

“Không ai có thể ngờ rằng chúng ta lại giết hại vị misioner đó ngay trên đường đi đến huyện Lệ Vân.”

“Và tự nhiên, cũng không ai có thể nghĩ rằng chính chúng ta là thủ phạm… Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không hề có bất kỳ mâu thuẫn gì với Giáo hội.”

Việc giết hại một vị misioner của Giáo hội một cách tùy tiện như vậy, tất nhiên là rất khó để bị phát hiện ra.

Nhưng những câu trả lời đó không phải là những gì Bá tước Solon mong muốn. Ông thở dài và nói:

“Các ngươi vẫn đánh giá thấp hệ thống ma thuật của Giáo hội quá. Dưới sức mạnh siêu nhiên đó, ngay cả người chết cũng có thể “nói” ra sự thật… Những pháp sư ma quỷ đã kiếm được rất nhiều của cải bằng những thủ đoạn như vậy, nhưng ma thuật của Giáo hội chắc chắn phức tạp và sâu sắc hơn nhiều.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện này sẽ mãi mãi không bị phanh phui.”

“Đó là lý do tại sao tôi lại để thi thể của nạn nhân ở phía huyện Lăng Độ.”

“Việc sự việc bị phát hiện chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Quan trọng hơn, Nam tước Rein của lãnh địa Băng Giá sẽ giúp chúng ta chặn đứng cuộc truy lùng của Giáo hội.”

“Các ngươi thậm chí còn không nghĩ đến điều này sao? Hay là trong lòng các ngươi, các ngươi không coi Nam tước Rein của lãnh địa Băng Giá là người xuất sắc hơn mình?”

Bá tước Solon nhìn chằm chằm vào Feodor, người con trai cả của mình. Những người con khác thì thôi, nhưng Feodor chính là người thừa kế ngai vàng của ông.

Cảm nhận á

Bá tước Solon lắc đầu; ông có vẻ rất tức giận.

“Có vẻ như các ngươi vẫn nghĩ rằng những thành tựu mà Bá tước Băng Giá đang có được là nhờ vào may mắn và sức mạnh của gia tộc Clayton.”

“Nhưng hôm nay tôi muốn các ngươi hiểu rằng, tất cả những gì mà Lãnh chúa lãnh địa Băng Giá, Bá tước Rein, đang sở hữu đều là do chính ông ấy tự mình tạo dựng nên.”

“Với trí thông minh của Bá tước Rein, chắc chắn ông ấy có thể đối phó với những kẻ từ Giáo hoàng triều. Chỉ cần ông ấy có thể ngăn chặn họ, thì Giáo hoàng triều sẽ không bao giờ biết được người truyền giáo đó đã chết như thế nào.”

“Tất nhiên, trừ khi Bá tước Rein tìm mọi cách để chứng minh rằng mình không liên quan đến cái chết của người truyền giáo đó.”

“Nhưng nếu làm vậy, ông ấy sẽ phải từ bỏ rất nhiều thứ, và những bí mật của mình cũng sẽ không thể được bảo vệ nữa.”

“Các ngươi có bao giờ suy nghĩ xem, tại sao trong vòng chỉ một hai năm ngắn ngủi, lãnh địa Băng Giá lại có thể có đến hai ba vạn người dân?”

“Số lượng người quá đông… Đó chính là điểm yếu của Bá tước Rein. Dù lý do gì đi nữa, ông ấy chắc chắn sẽ không cho phép Giáo hoàng triều phát hiện ra những bí mật của mình.”

“Nếu ông ấy giấu giếm điều gì đó, thì ông ấy sẽ đứng ngăn cản chúng ta. Và với trí thông minh của Bá tước Rein, Giáo hoàng triều sẽ không thể tìm thấy chúng ta đâu.”

“Hơn nữa, Fedor, ngươi đã nói sai rồi. Gần đây, chúng ta đã tăng cường mối quan hệ với những quý tộc ở miền nam, vì vậy một pháp sư lớn tại Học viện Phép thuật Thủ đô Đế quốc đã trở thành người hầu của Bá tước Rein… Và những quý tộc đó cũng đã thông báo điều này cho tôi.”

“Cuối cùng, một điều các ngươi nói rất đúng: giữa chúng ta và Giáo hoàng triều không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào cả… Hoàn toàn không có lý do gì để giết một người truyền giáo đã đến đây một cách công khai và chính đáng cả.” Ông đang dạy dỗ các con mình, hy vọng chúng sẽ thông minh hơn một chút.

Nhưng mọi người vẫn còn khá bối rối.

“Nhưng cha, tại sao cha lại muốn giết người truyền giáo đó chứ?”

Điều này dường như không mang lại lợi ích gì cho gia tộc Bá tước Solon cả.

“Tại sao? Tôi hỏi các ngươi, kẻ thù của chúng ta hiện nay là ai?”

“À?”

Gia tộcVĩ Thức đã sụp đổ rồi… Mối quan hệ giữa họ và gia tộc Bá tước Winter cũng không còn xung đột gì lớn nữa… Vậy còn kẻ thù nào khác nữa chứ?

Con trai cả của ông, Fedor, sau một lúc suy nghĩ đã nói:

“Cha, liệu cha có

Các người không biết đâu, bọn kia ở huyện Bắc Phong chắc chắn đã tức điên lên được rồi, haha ha.

Hầu tước Bắc Phong giờ đây đã trở thành tổng đốc của tỉnh này, vậy thì số thuế hàng năm từ thành phố Bắc Phong – thành phố lớn nhất trong tỉnh – thì không còn nằm trong tay ông ta nữa.

Gia tộc Winter vì thế mà mỗi năm phải chịu thiệt hại ít nhất là một trăm nghìn đồng vàng.

Khác với lãnh địa của Gia tộc Bá tước Solon bao gồm cả thành phố Long Sơn dưới chân núi, thành phố Bắc Phong – thành phố lớn nhất của tỉnh Bắc Phong – thì không thuộc về bất kỳ quý tộc nào, mà hoàn toàn nằm dưới sự quản lý của tổng đốc tỉnh.

Điều này cũng có thể coi là một biện pháp bảo hiểm khác: nếu Giáo hội vượt qua được Baron Rein, thì mục tiêu bị nghi ngờ nhiều nhất chính là Bá tước Winter.

Bởi vì chính họ là những người mong muốn Hầu tước Bắc Phong rời khỏi vùng này nhất; thiệt hại mà họ phải chịu quá lớn rồi.

Quan trọng hơn nữa, cả Baron Rein lẫn Bá tước Winter đều nuôi dưỡng những sát thủ người mèo.

Sau khi nói xong những lời đó, Bá tước Solon cũng không khỏi cười mãn nguyện; ông ta thực sự ngạc nhiên trước kế hoạch của mình – nó hoàn hảo đến mức không ai có thể nghi ngờ rằng chính ông ta đã ra lệnh giết hại những nhà truyền giáo của Giáo hội.

Trong số ba quý tộc của tỉnh này, Baron Rein bị nghi ngờ nhiều nhất, còn Bá tước Winter thì có động cơ rõ ràng nhất; vì vậy, chắc chắn không ai sẽ nghĩ đến Bá tước Solon.

Mục đích của ông ta khi làm như vậy không chỉ đơn giản là để gây rắc rối cho Hầu tước Bắc Phong mà còn muốn khiến các quý tộc khác cảm thấy lo lắng; nhờ đó, lãnh địa của riêng ông ta mới có cơ hội phát triển âm thầm.

Giống như trường hợp của Bá tướcVĩ Thức trước đây: khi quân man rợ xâm lược phía nam, mọi người đều chịu tổn thất nặng nề, nhưng Bá tướcVĩ Thức lại giấu đi đội quân man rợ đó.

Những lợi ích mà ông ta thu được từ việc này thật không hề nhỏ đâu.

Nói lại một chút, những sát thủ người mèo này thực sự rất hữu ích.

Khi Bá tước Solon đang tự hào trong lòng, thì đội quân của Giáo hội đã bắt đầu tiến vào huyện Lăng Độ.

“Ánh sáng thiêng liêng đã rơi xuống giữa mùa đông lạnh giá… Không ngờ nơi mà linh mục Buffett qua đời lại gần chỗ chúng ta đã ở trước đây đến thế.”

Có những nhà truyền giáo thở dài, tự trách mình; họ trước đây đã ở vùng phía bắc, và không ngờ rằng xác của linh mục Buffett cũng sẽ được tìm thấy ở đó.