Những quý tộc này nhìn nhau, và từ biểu hiện trên khuôn mặt họ, họ có thể chắc chắn rằng Lein chưa bao giờ nói về việc này với ai cả.

“Lein, các quý tộc đều sở hữu quyền lực tuyệt đối đối với lãnh địa của mình; không ai có thể tước đi quyền lực của các lãnh chúa quý tộc đối với lãnh địa của họ, ngay cả Hoàng đế cũng không thể tước đi danh hiệu của chúng ta.”

Là một lãnh chúa già, Bá tước Solon nói với Lein một cách thành khẩn.

Nếu không phải vào thời điểm này, nếu Lein nói ra những lời này sớm hơn, thì chắc chắn sẽ gặp phải sự cảnh giác và phản đối từ các quý tộc. Nhưng hiện tại, nhờ vào danh tiếng và quyền lực ngày càng tăng trong những năm qua, Bá tước Solon cũng chỉ có thể dùng giọng điệu này để từ chối ý kiến của Lein.

Thật sự, ông ấy cảm thấy những gì Lein đang làm là quá đáng sợ.

Cách đây không lâu, Lein đã thông báo với họ về việc thành lập Quân đoàn Bắc Gió để bảo vệ tỉnh Bắc Gió. Về vấn đề này, các quý tộc không hề phản đối, bởi vì nghe có vẻ như nó cũng không có gì khác biệt cả.

Nhưng việc tỉnh Bắc Gió liên minh quân sự với một số vương quốc thì lại là một vấn đề nghiêm trọng.

“Các quý tộc của Đế quốc không thể ngồi cùng một bàn để thảo luận về chiến tranh với các quý tộc của các vương quốc; tương tự, những quý tộc này cũng không thể cùng nhau thảo luận về vấn đề này.”

“Bạn muốn thành lập Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc, thậm chí Hoàng đế cũng sẽ không đồng ý.”

Bá tước Solon lắc đầu. Nếu chỉ là các quý tộc của tỉnh Bắc Gió tự mình làm gì đó, thì không sao cả; thậm chí người khác cũng không quan tâm đến việc đó.

Nhưng nếu việc này liên quan đến các vương quốc khác, thì đó sẽ là những rắc rối về mặt chính trị.

Một vấn đề đơn giản: nếu không có lệnh của Hoàng đế và sự hợp tác giữa Đế quốc và các vương quốc, thì các đội quân của các quý tộc này hoàn toàn không được phép xâm nhập vào lãnh thổ của các vương quốc khác; đó chính là hành động khiêu khích chiến tranh.

Lein chắc chắn biết rằng những lời mình nói ra sẽ gặp phải những trở ngại gì, nhưng ông ấy đã có kế hoạch đối phó với những lời phản đối của Bá tước Solon.

“Quân đoàn Bắc Gió của tỉnh Bắc Gió thuộc về tỉnh Bắc Gió; tương tự, các đội quân của vương quốc Andara, vương quốc Sera và vương quốc Corlan cũng đều thuộc về chính họ; sự tồn tại của mỗi đội quân đều nhằm mục đích bảo vệ lãnh thổ của riêng họ.”

“Lý do tôi muốn thành lập Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc cũng chỉ có một điều duy nhất.”

“Đó chính là

“Ngày xưa, chúng ta đã chiến đấu một mình, bởi vì Giáo phái Bình Minh đã ngăn cản cả thế giới cung cấp sự hỗ trợ cho Đế quốc – điều đó không phải là điều nên làm.”

“Khi lũ quái vật bắt đầu xâm lược đất đai của loài người, giết hại những dòng dõi quý tộc cao quý, Giáo phái Bình Minh lại tự mình ngăn cản Đất đai phía Nam hỗ trợ Kháng Bắc Biên.”

“Những bi kịch sinh ra luôn đi kèm với nỗi đau. Nếu Giáo phái Bình Minh không thể vì lợi ích chung mà đối đầu với thảm họa từ phía Bắc, vậy tại sao chúng ta, những người dân ở Bắc Biên, lại không thể làm điều đó?”

“Lý do Tử tước Solon phản đối, có phải là vì ông cho rằng chỉ có Giáo phái Bình Minh hoặc… Giáo Hội Ánh Sáng mới có quyền lực để đoàn kết các quý tộc ở Bắc Biên để đối phó với những thảm họa từ phía Bắc?”

“Những gì tôi đang làm, chỉ đơn giản là những việc mà Giáo phái Bình Minh ngày xưa nên làm: tăng cường sức mạnh đoàn kết của nền văn minh loài người và khả năng quân sự để đối đầu với các chủng tộc ngoại lai. Chỉ vậy thôi.”

“Tôi, Rein Clayton, không hề tự cao đến mức có thể thay thế Giáo phái Bình Minh, nhưng tôi cũng tin rằng, trên mảnh đất này, không có quý tộc nào phù hợp hơn tôi để dẫn dắt nền văn minh loài người tiến lên.”

“Mảnh đất này, đã không còn thuộc về Giáo phái Bình Minh nữa, Tử tước ơi.”

“Không phải ai cũng có thể thoát khỏi ánh hào quang của Giáo phái Bình Minh; ngay cả Hoàng đế của Đế quốc cũng có thể không làm được điều đó. Chỉ khi Ngày Ân Huệ đến, và Giáo hoàng Bình Minh chứng kiến lễ đăng quang của Giáo hoàng Ánh Sáng, niềm tin vào Ánh Sáng của Đế quốc mới có thể hoàn toàn độc lập khỏi ảnh hưởng của Giáo phái Bình Minh.”

“Việc Rein nói rằng anh ta muốn thay thế vai trò của Giáo phái Bình Minh quả thực đã làm nhiều người sợ hãi, nhưng dù sao thì lý do đó… cũng có vẻ hợp lý.”

“Quyết định của Vương quốc không phải là điều mà những quý tộc đến Thành phố Líng Độ này có thể đưa ra được.”

Tử tước Winter nhìn chằm chằm vào Rein, và anh nhận ra rằng, dù mình đã từng đánh giá cao Rein nhiều lần, cuối cùng vẫn là đánh giá thấp anh ta quá mức. Tham vọng của Rein thực sự đã lớn đến mức nào…

Anh ta không còn quan tâm đến quyền lực tại tỉnh Bắc Phong nữa, mà thậm chí còn muốn nắm giữ quyền lực trên một vùng đất rộng lớn gấp mười lần… Làm thế nào mà anh ta có thể làm được? Dựa vào cái gì?

Đúng vậy, những quý tộc đến Thành phố Líng Độ này thực sự không có quyền quyết định gì cả.

Các quý tộc nhìn nhau, họ không biết liệu mình có nên l

Otto McReynolds bước ra ngoài; nhiều người trong Vương quốc Sera đều nhận ra ông ta, và họ rất ngạc nhiên khi thấy ông xuất hiện ở đây.

“Tuy nhiên, điểm mà cha tôi không đồng ý là: Quân đội của Vương quốc Sera sẽ tiếp tục giữ vững niềm tin sâu sắc vào tôn giáo Bình Minh Chân Thành, và trong những trường hợp không cần thiết, họ sẽ không tuân theo chỉ đạo của ‘Bá tước Rein’ – vị Bộ trưởng Quân sự của Vương quốc Sera.”

Rein đã tham gia vào cuộc chiến thành lập Vương quốc Sera, và cho đến nay, quyền chỉ huy quân sự mà Rein từng được trao vẫn chưa được thu hồi lại.

Các quý tộc của Vương quốc Sera đều hoảng sợ: Khi nào mà vua và Bá tước Rein đã bàn bạc xong với nhau?

Trước đây, họ luôn viện dẫn lý do rằng mình chưa đủ tư cách để đưa ra quyết định cho toàn bộ vương quốc; nhưng bây giờ, vua đã đi trước họ và đạt được thỏa thuận với Rein, vì vậy các quý tộc khó có thể phản đối điều này được nữa.

Điều đó chính là sự thiếu tôn trọng đối với vua, và cũng là hành động hai mặt, không trung thực.

Chỉ có thể nói rằng, Rein đã cố tình mời họ đến đây, và ý đồ của ông ta không hề đơn giản.

Ông ta đã chia rẽ các quý tộc của vương quốc: một số người được cử đến Thành phố Líng Độ, còn những người khác thì ở lại trong nước; vua và các quý tộc cùng nhau thảo luận về việc thành lập quân đội.

Một mặt, tại Thành phố Líng Độ, các quý tộc sẽ dùng lý do rằng vua không có mặt ở đó để trì hoãn các quyết định của Rein; họ cho rằng mình không đủ quyền lực để quyết định, và sau đó Rein sẽ nói với họ rằng mình đã đạt được sự đồng thuận với vua họ.

Giống như lúc này đây, các quý tộc của Vương quốc Sera đều đang rất bối rối.

Mặt khác, trong nước, vua sẽ dùng những quyết định của mình, cùng với quyết định của các vương quốc và quý tộc lân cận, để buộc những quý tộc còn lại phải đồng ý; các quý tộc này cũng sẽ dùng những lý do không đầy đủ để cản trở vua.

Lúc này, vua cũng sẽ nói với các quý tộc rằng những người đã đến Thành phố Líng Độ đã cùng các vương quốc và quý tộc khác thảo luận về quy trình và sự phân chia quyền lực liên quan đến vấn đề này.

Ngay lúc này đây, trong nội bộ Vương quốc Sera, Vua McReynolds đã giành được nhiều quyền lực hơn từ các quý tộc.

Điểm thứ ba là: việc tập hợp các quý tộc trên mảnh đất rộng lớn này lại với nhau, để họ được chứng kiến thế giới bên ngoài lãnh thổ; dù họ có cảm thấy thèm muốn điều gì đi nữa, thì những mong muốn về sự thịnh vượng đó cũng sẽ khiến họ suy nghĩ về những lời nói của Rein.

Chỉ cần không đi thẳng vào vấn đề, khi mọi chuyện có cơ hội để xoay chuyển, mục tiêu của Ryan đã đạt được rồi.

  Vậy tại sao các vị vua lại sẵn lòng hợp tác, thậm chí tích cực giúp đỡ Ryan?

  Lý do rất đơn giản: vì những việc này, nói cho cùng, chính là biểu hiện của chủ nghĩa tập trung quyền lực. Quyền lực của các vị vua sẽ được tăng cường đáng kể trong quá trình này, và uy tín của họ sẽ không chỉ thể hiện qua sự trung thành giữa họ với các quý tộc nữa.

  Đề xuất của Ryan chính là thực hiện chủ nghĩa tập trung quyền lực, tức là tước bỏ quyền lực tuyệt đối mà các quý tộc nắm giữ đối với lãnh địa của mình, khiến họ không còn là những người nắm quyền tuyệt đối nữa.

  Ryan nói đúng: trước đây, chính Giáo phái Bình Minh mới là thứ khiến quyền lực của các quý tộc không còn tuyệt đối.

  Qua nhiều năm, Giáo phái Bình Minh đã khiến việc cai trị của các quý tộc trở nên đầy áp bức. Bây giờ, Ryan đã thay thế Giáo phái Bình Minh và giao quyền lực cao nhất này cho các vị vua.

  Các vị vua có lo lắng rằng quyền lực trong tay mình quá lớn không?

  Không đâu. Chỉ thông qua việc trao đổi thư từ, ba vị vua của ba Vương quốc đã đạt được sự thống nhất trong hợp tác với Ryan.

  Vào khoảnh khắc này, trong cuộc tranh đấu chính trị này, Ryan đang đứng cùng phe với các vị vua.

  Họ tất cả đều là những vị vua, những người cai trị các vùng đất trên mảnh đất này!

  Baron Hutton, người sở hữu khả năng nhận biết chính trị rất nhạy bén, vì ông ta sống quá gần Lãnh địa Băng giá và con trai cả của mình, Lien, lại có mối quan hệ gần gũi với Ryan, nên ông ta đã sớm đoán ra sự việc này sẽ xảy ra.

  Vì vậy, tại buổi yến tiệc này, vị Baron Hutton mập mạp này không hề trao đổi với các quý tộc khác.

  Sự xuất hiện của Hoàng tử Otto McReynolds, người thừa kế ngai vàng của Vương quốc, không hề khiến Baron Hutton ngạc nhiên. Bá tước Winter vẫn nghi ngờ rằng ba vị vua của ba Vương quốc sẽ không đồng ý, nhưng theo những gì ông ta biết, lúc này, các vị vua đó đang rất cần phải tìm cách củng cố quyền lực của mình.

  Nhìn về phía Ryan, Baron Hutton cảm thấy lạnh ran. Người hàng xóm của mình, người mới hơn hai mươi tuổi, thật đáng sợ.

  Anh ta giống như một con quỷ, hiểu rõ tâm trạng của mọi người, khiến họ không còn lựa chọn nào khác.

  Đúng vậy, ba vị vua đó, dù thế nào đi nữa, cũng không còn lựa chọn nào khác, giống như những quý tộc đang có mặt tại buổi yến tiệc này vậy.

  Các vị vua đ

Hoàng gia Andara đã mất đi con đường dẫn đến sự vĩ đại; danh tiếng của hoàng gia họ đã tụt xuống mức thấp nhất, và họ cũng không sở hữu một lực lượng quân đội mạnh mẽ.

  Vương quốc Sera là một vương quốc mới được thành lập, thông qua việc phân chia và tái tổ chức các lãnh địa. Cho đến nay, giới quý tộc trên lục địa Norris vẫn đang nghi ngờ về tính hợp pháp của Vương quốc Sera.

  Vương quốc Corlan… Theo như hiểu biết của Nam tước Hutton, vương quốc này chính là kết quả của những thao túng của Rein; quyền lực giữa vua và các công tước ở đó bị phân chia đôi.

  Anh ta hoàn toàn có lý do để nghi ngờ rằng ba vị vua của các vương quốc này buộc phải đưa ra những lựa chọn như vậy, đều vì Rein đang có những thỏa thuận và mối quan hệ sâu sắc với họ.

  Nói chung, sự xuất hiện của các đội quân của ba vương quốc này đều là biểu hiện của xu hướng tập trung quyền lực. Những người nắm giữ quyền lực cao nhất trên đất nước chắc chắn sẽ không ngần ngại hợp tác với Rein.

  Trong đám đông, Galian Gaelan cũng là một trong những người nhận ra điều này. Anh ta không sâu sắc như Nam tước Hutton, nhưng bây giờ anh ta đã hiểu tại sao cha mình, Đại công tước Gaelan, lại bỗng nhiên trở nên cảnh giác với Nam tước Rein.

  Vương quốc Corlan chính là nơi đầu tiên thử nghiệm những thay đổi này; Đại công tước Gaelan bị cuốn vào tình huống đó nên cảm nhận sâu sắc nhất.

  Quyền lực của giới quý tộc đang dần suy yếu, thay vào đó là uy nghiêm của các vị vua ngày càng được củng cố.

  ……

  Lúc này, tâm trạng của giới quý tộc đều rất nặng nề. Lời nói của Rein khiến tất cả mọi người đều rơi vào trạng thái bối rối và suy ngẫm. Làm thế nào mà bữa tiệc vốn dĩ nên là dịp giao lưu vui vẻ lại trở nên nghiêm túc đến thế?

  Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc, các đội quân của vương quốc… Liệu điều đó có thật sự xảy ra không?

  Bản năng của giới quý tộc khiến họ không muốn giao nộp binh sĩ của mình.

  “Quân đội của giới quý tộc được thành lập để đối phó với những mối nguy hiểm. Mối nguy hiểm mà chúng ta đang đối mặt đến từ bên ngoài, phải không? Là từ những khu vực nằm ngoài lãnh thổ của chúng ta, hay là từ những nơi xa xôi hơn nữa?”

  “Đối với các quý tộc sống ở Biên giới Bắc, có lẽ họ sẽ không có câu trả lời khác cho câu hỏi này, bởi vì mỗi mùa đông, chúng ta đều phải đối mặt với mối đe dọa từ loài thú dữ ở đó.”

  “Tổ tiên chúng ta đã đổ quá nhiều máu trên mảnh đất lạnh lẽo này.”

  Thành thật mà

Nam tước Cohen đến từ Vương quốc Andara, nói thật ra, trong bữa tiệc này, nếu có một nhóm quý tộc nào hoàn toàn ủng hộ quyết định của Quân đoàn Vương quốc do Rein đưa ra, thì chắc chắn phải là các quý tộc của Vương quốc Andara.

Họ đã trải qua thời kỳ mà loài quái vật man rợ xâm lược Vương quốc, thậm chí cả thành phố hoàng gia cũng bị đánh bại. Sự xuất hiện của Quân đoàn Vương quốc thực sự giúp ngăn chặn loài quái vật đó ở bên ngoài biên giới Vương quốc, điều đó thật sự rất tốt.

Điểm duy nhất khiến họ do dự là các quý tộc này chưa bao giờ trải qua những điều như vậy; cha ông, tổ tiên của họ đều không có những trải nghiệm phong phú như họ trong vài năm gần đây.

Những quý tộc này, những người có quyền lực thông qua việc thừa kế, trong chốc lát khó có thể hiểu được ý tưởng của Rein.

Rein gật đầu, giọng nói trở nên nặng nề hơn:

“Các quý ông quý tộc, nếu có thể, tôi cũng mong muốn có thêm nhiều thời gian – vài năm, thậm chí là mười năm – để hoàn thành việc thành lập Hội đồng Quân sự BJ, thậm chí tự mình giúp ba Vương quốc huấn luyện quân đội.”

“Nhưng thời gian không ở phía chúng ta. Tôi cũng nghĩ rằng, sau một cuộc xâm lược toàn diện của loài quái vật, nền văn minh loài người sẽ không còn phải đối mặt với mối đe dọa từ loài quái vật ở biên giới phía bắc trong một thời gian dài nữa; những con quái vật ác độc đó cũng cần phải sinh sản.”

“Tuy nhiên, gần đây, quân đội của tôi đã phát hiện ra những điều không mấy tốt đẹp ở biên giới phía bắc.”

“Loài quái vật không hề suy yếu; chúng xuất hiện liên tục ở phía bắc chúng ta, giống như những rác thải không ngừng xuất hiện trên thế giới này. Nhiều con quái vật trước đây xa cách loài người đến mức không thể tưởng tượng nổi, bây giờ lại đang ở ngay gần chúng ta.”

“Trong cuộc chiến chống lại loài quái vật, chúng ta đã giết chết rất nhiều con quái vật, nhưng bây giờ, trong Băng Giá Tuyết Trắng của biên giới phía bắc, số lượng chúng lại càng tăng lên.”

“Tôi không biết tại sao chúng lại đột nhiên xuất hiện như vậy, nhưng tôi rất rõ rằng, có lẽ chúng ta không còn nhiều năm nữa để chuẩn bị.”

Mối đe dọa từ loài quái vật sẽ sớm trở lại?

Nghe tin này, các quý tộc đều hoảng sợ vô cùng; nhiều người trong số họ bắt đầu nghi ngờ những lời nói của Rein.

“Thưa ông Rein, làm sao loài quái vật lại có thể quay trở lại nhanh đến thế? Chúng ít nhất cũng cần ba mươi năm mới có thể trở thành một mối đe dọa; nhiều năm qua cũng vậy mà.”

“Đúng vậy, loài quái vật không phải là cỏ