Trên Núi Sừng Tê Giác, Lein nói như vậy, khiến Avril bên cạnh phải tròn mắt ngây thơ không hiểu gì cả.

Cô ấy không muốn hỏi, nhưng Lein lại rất muốn khoe khoang.

“Những cuộc đấu tranh chính trị mà giới quý tộc tự hào luôn đầy thú vị. Tôi không thể sánh kịp họ, nhưng tôi có rất nhiều lịch sử để học hỏi và nhiều ý tưởng để sáng tạo.”

“Đó chính là lợi thế của tôi. Tất cả mọi người đều là quý tộc; vậy thì hãy áp dụng những quy tắc của giới quý tộc đi.”

“Tôi chưa hề can thiệp vào việc đó. Tôi chỉ nói với vị pháp sư kia rằng Dariel của Vương quốc An Đà Lạp đã trở thành một huyền thoại, và anh ta có thể giúp ngăn chặn những tu sĩ im lặng của Giáo hoàng.”

“Tôi chỉ nói với anh ta điều đó thôi.”

“Và sau đó… Nikks Columbus đã chết.”

“Chúa hoàng đế cao quý của chúng ta chắc hẳn sẽ càng tức giận hơn trước cái chết của Nam tước Bắc Phong, phải không?”

Lein mỉm cười ngồi trên ghế, nhìn ra bầu trời bên ngoài. Thời tiết đã trở nên lạnh hơn; vùng đất băng giá vốn mới ấm lên được một thời gian ngắn ngủi, sẽ lại đối mặt với mùa đông lạnh giá của năm mới.

Avril suy nghĩ mãi về những lời của Lein, rồi hỏi một cách cứng nhắc:

“Liệu Nikks có trở thành kẻ đối đầu với bạn không?”

Cô ấy không hiểu lắm, nhưng cô ấy biết chắc rằng cái chết của Nikks chắc chắn liên quan đến Lein. Chỉ có anh ta mới nói điều này với cô ấy. Nghĩ đến đây, Avril không khỏi mỉm cười.

Lein có rất nhiều bí mật; cô ấy có thể cảm nhận được điều đó. Việc có thể chia sẻ những bí mật chính là khả năng của cô ấy.

“Không chắc lắm… Nhưng anh ta là đại sứ của Đế quốc Flora tại Vương quốc An Đà Lạp, đồng thời cũng là giám mục của giáo phái Ánh Sáng tại Vương quốc An Đà Lạp.”

“Anh ta đại diện cho tất cả các thái độ và quy tắc của đế quốc tại Vương quốc An Đà Lạp.”

“Trong tay anh ta có quyền lực để chống lại tôi.”

Lein ngừng mỉm cười. Đó chính là sức hút của quyền lực… Đó chính là điều mà giới quý tộc luôn tranh luận không ngừng trên bàn ăn sao?

“Mảnh đất này đã đủ lạnh rồi; không nên có thêm ai đó đến chiếm lấy những gì còn sót lại để chống lại Kháng Bắc Biên.”

“Nhưng…” Avril nói một cách mơ hồ:

“Chúa hoàng đế vẫn có thể cử thêm người thuộc dòng dõi hoàng gia đến Vương quốc An Đà Lạp. Trong hoàng gia có rất nhiều người; do những mâu thuẫn giữa quý tộc và hoàng gia, hầu hết họ đều mất đi quyền được phong làm quý tộc. Hoàng đế có thể cử rất nhiều người giống như Nikks.”

“Ngay cả khi anh ta vẫn là con cháu của Nam tước Lửa Tr

“Không đâu.”

Laine nói một cách tự tin:

“Phía nam đang có chiến tranh bùng nổ. Hoàng đế làm tất cả những điều này chính là để dồn sức tiêu diệt hết mọi uy thế của Giáo phái Bình Minh trên lục địa Norris.”

“Ông ấy không thể đối đầu với Giáo phái Bình Minh một cách ngang hàng được; chỉ có cách áp đảo hoàn toàn mới có thể giữ vững vị trí của mình với tư cách là Đại Giáo hoàng Ánh Sáng.”

“Vì vậy… Đại sứ của Vương quốc An Đà Lạp, Tổng Giám mục Ánh Sáng, không nhất thiết phải có dòng máu hoàng gia.”

“Giống như Daryl của Vương quốc An Đà Lạp vậy; dù hoàng gia sở hữu những sức mạnh huyền thoại có thể chống lại tôi, nhưng những sức mạnh đó thực ra là do tôi ban tặng cho họ.”

“Tôi cũng sẽ ban tặng những sức mạnh tương tự cho những người theo đuổi tôi, để họ giúp tôi bảo vệ quyền lực thần thánh của Vương quốc An Đà Lạp.”

“Quyền lực thần thánh và quyền lực Vương Quyền, khi kết hợp lại, chính là quyền lực tuyệt đối.”

“Chẳng bao lâu nữa, bạn sẽ có thể đi du lịch trên Con đường Bắc Gió rồi đấy.”

Laine vuốt ve khuôn mặt của Avril; cô gái đó đỏ mặt và cúi đầu xuống.

Rầm rập!!!

Những bước chân sắt của những con ngựa chiến từ miền Bắc gây ra bụi bặm khắp Con đường Bắc Gió; tất cả các thành viên của các hiệp hội buôn bán đều phải hoảng sợ và lùi vào bên ngoài con đường, thậm chí không kịp quan tâm đến việc xe ngựa bị lật.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đó là quân đội của các nam tước miền Bắc… họ đang đi đâu vậy?”

“Nếu không có lệnh của Hoàng đế, quân đội của các quý tộc không được phép xâm nhập lãnh thổ của các vương quốc khác… Ông ấy muốn làm gì vậy?”

“Hay là có lệnh của Hoàng đế?”

Đội quân Hươu Đực mang theo lá cờ của vùng đất Băng giá, lao nhanh trong gió lạnh. Trước đây, Nidhogge đã sử dụng quân đội để đàn áp những cuộc bạo loạn lớn do nhu cầu thờ phượng Rồng Vĩ đại, nhưng bây giờ thì không cần nữa; nhờ vào niềm tin và sự nô dịch, Nidhogge đã kiểm soát được tình hình.

Đội quân Hươu Đực được giải phóng, và bây giờ chính là lúc cần đến họ.

“Nix Columbus, người thuộc dòng dõi hoàng gia cao quý của Đế quốc Flora, lại chết trong Vương quốc An Đà Lạp… bị cái giáo phái đáng ghét kia giết chết… Điều này là sự xúc phạm đến phẩm giá của quý tộc… đó là một sự ô nhục! Đây là một cuộc chiến không thể tha thứ được!”

“Nhưng… ai nói rằng Ngài Nix đã chết?”

“Làm sao người thuộc dòng dõi hoàng gia cao quý của Flora có thể chết trong tay những kẻ sát thủ bóng tối được? Thật sự, Ngài Nix đã bị ám sát, nhưng giống như những lần ám sát trước đây, sự an toàn của Ngài vẫn không thể nghi ngờ được.”

“Ngài

“Đại giáo hoàng chưa bao giờ rời đi; ngài đại diện cho đế chế, cho đức tin vào ánh sáng, và cho vinh quang của Hoàng đế Flora cao quý cùng Đại giáo hoàng – người luôn giúp đỡ Vương quốc An Đà Lạp, mảnh đất nơi ánh sáng nở rộ!”

“Tuy nhiên, những cuộc ám sát liên tục từ phía Giáo triều đã khiến các quý tộc trong đế chế phẫn nộ. Nam tước Rein thuộc biên giới phía bắc công bằng không thể để dòng máu quý giá của đế chế bị đe dọa trên đất Vương quốc!”

“Nam tước đã thề trung thành với Hoàng đế, sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ sự an toàn của dòng dõi Hoàng gia Flora! Không ai được phép đe dọa họ.”

“Quân đội của lãnh địa Băng giá, dưới danh nghĩa chống lại quái vật, đã tạm thời tiến vào Vương quốc An Đà Lạp – nơi nam tước Rein từng giúp đỡ và ban tặng cho ông địa vị quý tộc. Họ đã bày tỏ lòng tôn kính đối với Nhà vua bằng lời thề trung thành.”

“Và với sự hỗ trợ của Nhà vua An Đà Lạp cao quý, quân đội của nam tước đã giúp Đức tử tước Nix Columbus cùng Đại giáo hoàng chống lại những cuộc ám sát bất công từ phía Giáo phái Bình Minh!”

“Để thể hiện sự tôn trọng đối với Nhà vua, quân đội của nam tước sẽ không dừng chân ở đây, đảm bảo rằng binh sĩ của đế chế sẽ không bước chân lên bất kỳ inch đất nào của Vương quốc, và sẽ quay trở về lãnh địa của mình ngay lập tức.”

“Đức tử tước Nix Columbus sẽ tiếp tục hỗ trợ Đại giáo hoàng trong việc bảo vệ miền đất của đức tin trung thành này, để đức tin vào ánh sáng mãi mãi bền vững, để ân huệ của Thần Ánh Sáng không bị xúc phạm, và để dấu ấn sa đọa của Giáo triều không thể bị xóa nhòa!”

“Khen ngợi ánh sáng – Ngài bảo vệ những tín đồ của mình bằng sinh mạng mạnh mẽ.”

“Khen ngợi ánh sáng – Ngài ban cho tín đồ sự can đảm để không bị cái ác làm gục ngã.”

“Khen ngợi ánh sáng – Ngài trao cho tín đồ niềm tin để đối đầu với quái vật.”

“Khen ngợi ánh sáng – Ngài ban cho tín đồ những mảnh đất màu mỡ.”

“Khen ngợi ánh sáng…”

“…”

“Hãy cùng đón nhận ngày buồn này.”

Tỉnh Bắc Phong, Thung lũng Đôi cánh.

Nam tước Rein, người mặc bộ giáp bạc bí mật, bước xuống khỏi lưng ngựa, đứng đó với vẻ mặt nặng nề. Phía sau ông là một chiếc xe ngựa được phủ kín bằng lụa trắng tinh xảo.

Ông nhìn về phía đoàn người của Marquis Chì Tuyết đang khóc than, và nói một cách nặng nề:

“Rất tiếc, khi quân đội của tôi đến, Nhà thờ Ánh sáng đã bị phá hủy; tất cả các pháp sư, bao gồm cả Đức tử tước Nix, đều không may thiệt mạng. Giáo triều Bình Minh đã cử ra những sát thủ đen tăm tối, đủ sức giết chết cả

Phía sau Lein, còn có nhiều xe ngựa khác nữa; bên trong chúng chở đầy xác của những kẻ sát thủ đó. Hy vọng rằng Bá tước William của Pháo đài Đá Khổng lồ có thể tìm thấy thêm nhiều bằng chứng để chỉ ra rằng Giáo phái Bình Minh đã một lần nữa phá vỡ những giao ước cổ xưa và tiến hành những cuộc chiến bất công chống lại Quý tộc Đế quốc.

“Công tước Nyx không hề chết trong vụ ám sát đó; những âm mưu xảo quyệt không thể giết chết một thành viên cao quý, công bằng và dũng cảm của Quý tộc Đế quốc.”

Lein ra lệnh cho các hiệp sĩ đưa những xe ngựa đó đến bên cạnh gia đình của Công tước Chí Tuyết. Thật đáng tiếc, chiếc xe ngựa ma thuật mà cha ông – vị bá tước – đã tặng ông đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình; trong thời gian tới, Lein e rằng sẽ phải đi lại một cách thiếu thoải mái hơn.

“Tôn vinh Ánh Sáng.”

Lein nói lời đó trước khi quay người dẫn đội quân rời đi, để lại nơi này cho gia đình các nạn nhân.

……

Có một đội quân gồm những con nai đực không quay trở về Lãnh địa Băng giá qua Con đường Gió Bắc, mà đã rẽ vào Vương quốc Sierra trên đường đi.

“Thưa ông Sven, ông nên rời đi thôi.”

Mikaela cởi mũ xuống và chào ông Sven.

“Tại sao vậy?”

Sven tỏ vẻ không hiểu và nhận lấy tờ giấy mà Mikaela đưa cho mình.

“Giáo triều đã thất bại trong cuộc chiến tại Vương quốc Sierra và Vương quốc An Đà Lạp; ai đó phải chịu trách nhiệm cho điều này… Tình hình của ông rất nguy hiểm.”

“Và… còn có một nơi khác phù hợp hơn với ông.”

Sven tiếp tục lời nói, nhét tờ giấy vào miệng và sử dụng phép thuật trắng tinh để tiêu hủy nó; ngay lập tức, tờ giấy biến thành ánh sáng vàng óng.

“Tôn vinh Ánh Sáng.”

……

Tại Vương quốc An Đà Lạp, nhà ma thuật huyền thoại 【Cây cỏ bóng mát】 Ngải Văn đứng trên đống đổ nát, cảm nhận những yếu tố ma thuật xung quanh và dùng năng lượng tâm linh để tái hiện lại trận chiến đó.

Không lâu sau khi ông rời đi, những kẻ sát thủ “Ngỗng Đen” của Giáo phái Bình Minh đã ẩn náu trong nhà của những tín đồ vẫn tin tưởng vào Giáo phái Bình Minh tại Vương quốc An Đà Lạp, và bằng một cách nào đó, chúng đã phát hiện ra sự ra đi của ông. Ngay sau đó, hàng trăm kẻ sát thủ “Ngỗng Đen” ẩn náu khắp nơi và xâm nhập vào Nhà thờ Ánh Sáng; dưới làn sóng giết chóc, không ai sống sót. Những kẻ này đã chuẩn bị kỹ lưỡng, chỉ với mục đích phá hủy Nhà thờ Ánh Sáng và giết hết những tín đồ phục vụ Ánh Sáng… Vì chúng là những nhà ma thuật, nên chúng xứng đáng bị giết.

Nyks chết rất nhanh; bởi vì ông không chỉ là thành viên của Hoàng gia Đế quốc mà còn là Gi

Người lính tiến đến bên cạnh Ngải Văn và thì thầm nói:

“Thưa ngài Lane, ngài đã đến Cung điện Vương quốc An Đà Lạp. Nhà vua đã biết về cái chết của công chúa Nix, nhưng tin tức này sẽ không bị tiết lộ. Ngài Lane nói rằng đế chế cần phải đối mặt với chiến thắng của Giáo phái Bình Minh; Hoàng đế sẽ không để những kế hoạch của mình tại Vương quốc An Đà Lạp thất bại.”

“Chừng nào nhà vua An Đà Lạp chưa xác nhận và tin tức về cái chết của công chúa Nix vẫn được giữ bí mật, thì Hoàng đế sẽ không tuyên bố thất bại của Vương quốc An Đà Lạp, và ông ấy cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm gì từ nhà vua An Đà Lạp.”

“Và đế chế, một lần nữa, đã đánh bại được sự cuồng loạn của Giáo phái Bình Minh.”

Ở xa, một chiếc xe ngựa từ từ tiến lại gần. Sau khi xuống xe, Sven cúi chào Ngải Văn một cách thành kính.

“Tôi ban đầu đang chỉ huy những tín đồ của Giáo phái Bình Minh tại Vương quốc Sierra, nhưng không ngờ lại phải bỏ lại nơi đó để đến đây.”

Sven có vẻ bất đắc dĩ, nhưng sau đó ánh mắt anh ta trở nên kiên định.

“Thưa ngài, ngài có thể trở về đế chế rồi.”

“Tôi sẽ ở lại đây. Cuộc chiến của đế chế chống lại Giáo phái Bình Minh không được phép thất bại. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể nhận được sự hỗ trợ của những quý tộc chống đối Giáo phái trên con đường Ánh Sáng; chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể giành được nhiều đất đai hơn, và những người tin vào ánh sáng mới có thể sống mãi mãi.”

“Cuộc chiến giữa Vương quốc An Đà Lạp và Vương quốc Sierra sẽ không thất bại. Thưa ngài Daryl, ngài chắc chắn sẽ khiến Vương quốc Sierra không dám tiếp tục tấn công.”

“Tiếp theo là việc đối phó với lũ orc ở phía bắc; chúng ta sẽ có thêm nhiều đồng minh chống lại Giáo phái Bình Minh.”

Sven nói một cách có trật tự, sau đó lại lên xe ngựa.

“Tôi cần phải gặp Hoàng đế để nhận được sự hỗ trợ của ngài, và với tư cách là người hầu cận của công chúa Nix, tôi sẽ tiếp tục truyền bá ánh sáng tại Vương quốc An Đà Lạp.”

Đại Giáo hoàng Anna đã nói rằng không ai có thể nghi ngờ lòng sùng đạo chân thành của Sven.

Anh ta bước vào cung điện. Trong thời gian này, nhà vua An Đà Lạp đã hoàn toàn mất bình tĩnh; công chúa Nix Columbus đã chết trong thành phố, và nhà vua vô cùng sợ hãi, lo lắng rằng đế chế sẽ truy cứu trách nhiệm với mình.

May mắn thay, sự xuất hiện của ngài Lane đã mang lại cho ông ta một lựa chọn khác. Nhà vua Adams không hề do dự mà đồng ý với ngài Lane, xác nhận rằng công chúa Nix Columbus vẫn còn sống. Một vương quốc có truyền thống lâu đời đứng ra bảo chứng điều này; các quý tộc ở miền nam sẽ không còn nghi ngờ gì nữa, huống chi trong nước Vương quốc An Đà Lạp cũng chưa ai chứng kiến cái chết của công chúa Nix

“Từ bây giờ trở đi, ngươi sẽ là Nikex… Ngươi hãy ở lại cung điện của ta.”

Vua Adams nói như vậy, ông thực sự rất lo lắng, sợ rằng Giáo hoàng tòa sẽ lại tiếp tục hành động điên cuồng. Nhưng Sven chỉ lắc đầu.

“Tôi không phải là Công chúa Nikex, tôi chỉ là một người theo đuổi Công chúa Nikex, một tôi tớ phục vụ ánh sáng, một nhà truyền giáo.”

“Tất nhiên, Công chúa Nikex là một vị giám mục cao quý… Cung điện của ngài chắc chắn có chỗ dành cho bà ấy, phải không?”

“Đúng vậy.”

Ngay từ đầu, Linh mục Soto đã có chỗ ở trong cung điện; bây giờ, người ta có thể để một “Nikex” không tồn tại ở đó.

“Giáo hoàng tòa càng điên cuồng, thì càng chứng tỏ sự thất bại và nỗi sợ hãi của họ. Có lẽ Ngài không biết… Lý do Tổng giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh muốn ám sát Công chúa Nikex thay vì cạnh tranh một cách công khai, chính là bởi vì trên những vùng đất phía nam, con đường Bình Minh của họ đang đối mặt với sự sụp đổ và thất bại… Trên những vùng đất đó, toàn là kẻ thù của họ.”

“Tổng giáo hoàng rất tức giận… Ông ấy đang sợ hãi trước ánh sáng.”

Quả thật, Tổng giáo hoàng rất tức giận. Trên ngọn Núi Thánh, ánh sáng thiêng liêng dữ dội ấy mang theo sức mạnh khủng khiếp đến mức ngay cả Thiên thần Sa-mir, người vừa mới đến đây, cũng bị áp đảo… Cô ấy cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Ngay cả khi tôi trở lại bình thường… e rằng tôi cũng không thể đối đầu được với Tổng giáo hoàng này.”

Sa-mir nói như vậy. Cô ấy là một Thiên thần, từng đối đầu với những sinh vật vĩ đại… nhưng trước ý chí tức giận của Tổng giáo hoàng, cô chỉ có thể đứng dưới chân núi Thánh mà thôi.

Trên đỉnh núi Thánh, trước cơn giận dữ của Tổng giáo hoàng, là hàng ngàn giáo sĩ đang run rẩy.

“Bẩm hỏi Tổng giáo hoàng…”

“Chúng tôi… chúng tôi đã kiểm tra tất cả các danh sách, nhưng không tìm thấy người tên Sven mà Vương quốc Sierra đã nói đến.”

“Có lẽ… có lẽ tên của anh ta là sai.”

“Không tìm thấy à?”

“Đã kiểm tra hết rồi sao?”

Giọng nói của Tổng giáo hoàng rất bình tĩnh… một sự bình tĩnh đến cực điểm. Nhưng dưới lớp bình yên ấy, ở phía sau hàng ngàn người đang quỳ gối, bỗng nhiên có một nhóm người nổ tung thành mây máu… Trong mây máu ấy, những tia sáng trắng tinh bay lên phía mặt trời phía trên đầu họ.

Họ đã chết… Tổng giáo hoàng dường như chẳng hề quan tâm đến điều đó.

“Giáo hoàng tòa Bình Minh… tại sao lại có nhiều danh sách đến thế? Các ngươi đã tìm thấy bao nhiêu người? Và còn bao nhiêu người nữa chưa được tìm

Chắc chắn là vậy rồi; nếu không phải như vậy, thì sẽ có rất nhiều người trên Núi Thánh bị ảnh hưởng.

“Vậy là các ngài chưa tìm thấy anh ta, hay là vì anh ta thực sự có một địa vị cao quý?”

“Vậy nghĩa là anh ta chỉ là một nhà truyền giáo mà thôi?”

“Các linh mục của Vương quốc Sierra đã đẩy một nhà truyền giáo ra làm kẻ chịu trách nhiệm cho thất bại trong cuộc chiến tranh của vương quốc, và cũng cho sự diệt vong của toàn bộ đội quân tu sĩ im lặng.”

“Chỉ vì một nhà truyền giáo sao?”

Đúng vậy, chỉ vì một nhà truyền giáo… Đó cũng chính là lý do khiến các giám mục và đại giáo hoàng trên Núi Thánh không dám lên tiếng.

Một lý do là họ thực sự không tìm thấy tên “Sven” trong danh sách nội bộ của giáo triều, nhưng họ nghĩ rằng có thể anh ta tồn tại ở một danh sách nào đó khác.

Lý do thứ hai là vì họ muốn gán cho Sven một địa vị phù hợp, chẳng hạn như một giám mục gì đó… Nhưng vì không tìm được thông tin chi tiết về anh ta trong giáo triều, họ không thể đặt “Ánh Sáng Thánh Thiện” trực tiếp lên người Sven – một nhà truyền giáo ở xa xôi – để giúp anh ta thăng tiến nhanh chóng.

Họ cố gắng hết sức như vậy… chỉ vì Sven chỉ là một nhà truyền giáo mà thôi.

Nhưng điều đó là chưa đủ. Sự diệt vong của đội quân tu sĩ im lặng, thất bại trong cuộc chiến tranh của vương quốc… tất cả đều đại diện cho một thất bại mới nữa của giáo triều trước đế quốc.

Thất bại này mang lại một trách nhiệm vô cùng nặng nề.

Trước đây, chỉ có những người tài năng như Linh mục Soto mới đủ tầm để gánh vác trách nhiệm cho thất bại của Vương quốc An Đà Lạp.

Bây giờ, với thất bại trong cuộc chiến tranh tôn giáo của vương quốc, một nhà truyền giáo không đủ tầm để gánh vác trách nhiệm đó.

Để gánh vác trách nhiệm như vậy, cần phải có một địa vị tôn giáo cao quý hơn cả cuộc chiến tranh của vương quốc.

Địa vị của Sven là chưa đủ… dù thế nào đi nữa cũng chưa đủ… Trừ khi Đức Giáo hoàng sẵn lòng thừa nhận rằng mình đã cử một nhà truyền giáo đến để dẫn dắt đạo tin Bình Minh của một trong chín vương quốc trên lục địa Norris.

Điều này đối với Vương quốc Sierra là một sự xúc phạm, đối với Chúa của Ánh Sáng Bình Minh còn là một sự thiếu tôn trọng… Còn đối với Đức Giáo hoàng, đó cũng là một nỗi ô nhục không thể xóa nhòa.

Nếu nói ra điều này, các quý tộc sẽ không cười đâu… Họ chỉ sẽ thấy rằng giáo triều thực sự đang gặp khó khăn.

Vì vậy… cho đến bây giờ, trên Núi Thánh vẫn chưa xác định được ai phải gánh vác trách nhiệm cho thất bại của Vương quốc Sierra.

“Trách nhiệm này thuộc về Tổ