Lực lượng ma hiện thành tượng đá hùng mạnh thuộc về Bá tước Pascal đang bay trên bầu trời; họ đã nâng toàn bộ khu vườn kỳ vĩ ấy lên trời, những phép thuật khổng lồ được in sâu vào khu vườn này. Khu vườn kỳ vĩ thuộc về tỉnh Bắc Phong này đã rời khỏi mảnh đất này theo cách thức gây chấn động sâu sắc như vậy.

Dưới mặt đất, vô số người dân thường và nô lệ đang quỳ gối, cầu nguyện hết lòng vì đức tin vào ánh sáng.

“Nó sẽ được đưa đến đâu?”

Lein không khỏi ngạc nhiên trước sức mạnh của Bá tước Pascal – việc dành ra nhiều công sức để di chuyển khu vườn kỳ vĩ này chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế phải có những hành động quan trọng trong thời gian tới.

“Có lẽ là đến Thủ đô Đế quốc… Tôi biết rằng một số thành viên hoàng gia đã bắt đầu kiểm soát Giáo Hội Ánh Sáng.”

Tử tước Hogge nói. Lễ Ngày Ân Huệ đã kết thúc, và sự đến của mùa xuân khiến Hoàng đế cũng không thể kiềm chế được nữa.

……

Tỉnh Thủ đô Đế quốc.

Đây là tỉnh có lãnh thổ rộng lớn và phát triển nhất trong đế chế; Thủ đô Đế quốc nằm ở đây, điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ quyền lực của đế chế đều bắt nguồn từ nơi này.

Trước đây, quyền lực thuộc về Vương Quyền; nhưng bây giờ, Hoàng đế tại Thủ đô Đế quốc đang dần nắm giữ cả quyền lực tôn giáo nữa.

Với chính sách thống nhất chính trị và tôn giáo, Hoàng đế Flor muốn uy quyền của mình trở nên vô song trên toàn bộ lục địa Noris. Sau Lễ Ngày Ân Huệ, vị Hoàng đế cao quý này liên tục chuẩn bị cho việc này.

Sự xuất hiện của khu vườn kỳ vĩ từ tỉnh Bắc Phong sẽ giúp ông hoàn thành việc thống nhất Vương Quyền và Quyền lực Tôn giáo một cách triệt để.

Vì vậy, ông đã đặc biệt mời người của Giáo phái Bình Minh đến dự lễ.

“Để kỷ niệm việc, dưới ý chí vĩ đại của Thần Ánh Sáng, đế chế đã chiến thắng được lũ quái vật xấu xa, tôi, Hoàng đế Flor, sẽ một lần nữa tiếp nhận lời tiên tri vĩ đại và bất diệt của ánh sáng… Tôi sẽ dẫn dắt đế chế tiến tới vĩnh cửu của ánh sáng! Hoàng đế Flor sẽ trở thành người tin tưởng gần gũi nhất với ánh sáng!”

“Ánh sáng đã ban tặng cho Hoàng đế đế chế những lời tiên tri quý báu; và Hoàng đế đế chế sẽ đền đáp lại sự tín ngưỡng thành kính của những thực thể vĩ đại ấy.”

“Lũ quái vật đã đe dọa thế giới loài người suốt hàng nghìn năm… Mỗi lần chúng xâm lược, chúng lại mang đến những thảm họa và sự hủy diệt khôn lường cho toàn nhân loại… Nhưng từ nay trở đi, điều đó sẽ không còn xảy ra nữa!”

“

Ý chí của Hoàng đế không chỉ vang dội trên lãnh thổ của Đế quốc, mà còn lan tỏa khắp các Vương Quốc và lãnh địa quý tộc ở Đất đai phía Nam.

Ý ông ta rất đơn giản: Trước đây, nền văn minh loài người luôn được lãnh đạo bởi Giáo phái Bình Minh, nhưng dưới sự dẫn dắt của họ, mỗi cuộc xâm lược toàn diện của người Ork đều là thảm họa đối với toàn nhân loại.

Bây giờ thì khác rồi. Dưới sự lãnh đạo của Đế quốc, người Ork không thể vượt qua biên giới của Đế quốc để xâm lược. Dưới sự bảo vệ của Đế quốc, loài người sẽ có được sự bình yên vĩnh cửu.

Thậm chí, điều này còn xuất phát từ ý muốn của Ánh Sáng; những thực thể vĩ đại cũng đang quan tâm đến Đế quốc.

“Hoàng đế của Đế quốc Flora xứng đáng trở thành Đại Giáo hoàng của Ánh Sáng.”

Trong thế giới này, sẽ xuất hiện một vị Đại Giáo hoàng thứ hai.

Thông tin này đã như cơn lốc xoáy, lan truyền khắp Đất đai phía Nam. Tất cả các quý tộc đều kinh ngạc khi nhận ra Hoàng đế của Đế quốc Flora lại dám làm điều này.

Quyền lực của Giáo phái Bình Minh bắt nguồn từ niềm tin tín ngưỡng. Nói một cách chính xác, mọi quyền lực mà Đại Giáo hoàng nắm giữ – quyền lực để ra lệnh cho các quý tộc, để chỉ huy loài người – đều đến từ Chủ tể Bình Minh vĩ đại, từ niềm tin của con người vào thần linh.

Đại Giáo hoàng nắm giữ con đường dẫn đến thiên đường; giống như lớp kiến trúc cao tầng của thế giới này, họ đại diện cho những ảo tưởng hão huyền của giới quý tộc. Còn các vua chúa và quý tộc thì nắm giữ quyền lực cai trị con người, đó mới là nền tảng của mọi thứ.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế của Đế quốc Flora muốn trở thành Đại Giáo hoàng… Và ông ta lại là vị Hoàng đế sở hữu quyền lực Vương Quyền mạnh mẽ nhất thế giới này. Ông ta muốn vừa nắm giữ lớp kiến trúc cao tầng, vừa nắm giữ nền tảng cơ bản.

Chưa kể đến việc liệu ông ta có thành công hay không, điểm mâu thuẫn lớn nhất trong việc này là: Khi Hoàng đế của Đế quốc vừa sở hữu quyền lực cơ bản, vừa sở hữu niềm tin tín ngưỡng, thì Giáo phái Bình Minh còn có ý nghĩa gì nữa?

Việc Hoàng đế của Đế quốc muốn chiếm lấy quyền lực đó có nghĩa là ông ta muốn xóa sổ hoàn toàn Giáo phái Bình Minh, khiến nó biến mất mãi mãi trong lịch sử.

Giáo Hội Ánh Sáng sẽ trở thành thay thế cho Giáo phái Bình Minh… Nhưng Giáo Hội Ánh Sáng không còn là Giáo phái Bình Minh nữa; quan trọng hơn, nó cũng không còn nằm trong tay những người tu sĩ cao quý đó nữa.

“Không biết xấu hổ! Kẻ cướp đoạt! Ngươi sẽ không bao giờ nhận được sự chấ

“Dùng những thủ đoạn bẩn thỉu của Giáo phái Bình Minh để bôi nhọ Hoàng đế của Đế quốc, những sứ giả của ánh sáng ư?”

Đại giáo hoàng mặc đỏ này tất nhiên sẽ không tự sát đâu; những kẻ trước đây đã dùng cái chết để vu khống Hoàng đế của Đế quốc, ngày nay trong Giáo phái Bình Minh, họ thực sự là rất hiếm gặp.

Những kẻ còn lại đều ham muốn quyền lực và vinh quang; họ tranh đấu với Hoàng đế vì quyền lực, cũng như quyền giải thích cuối cùng về đức tin.

Đại giáo hoàng mặc đỏ không hiểu hết những thói quen của Quý tộc Đế quốc, nhưng ông ta rất rõ rằng đức tin của những thực thể vĩ đại sẽ không dễ dàng đến với loài người.

“Ngươi mãi mãi không thể nhận được sự công nhận của Chúa tôi, Hoàng đế của Đế quốc… Hương vị phàm tục trên người ngươi quá nồng nặc; Chúa tôi sẽ không ban ơn cho ngươi.”

“Ngươi cũng không thể sử dụng nguồn sức mạnh thiêng liêng do những kẻ phản bội Thần linh mang lại để lừa dối tín đồ của toàn bộ thế giới.”

“Lừa dối ư?“

Trong Thủ đô Đế quốc, Hoàng đế cười ha hả:

“Ngoài Giáo phái Bình Minh ra, còn ai có thể lừa dối các quý tộc của Đất đai phía Nam nữa chứ?”

“Tôi là Hoàng đế của Floor, là Đại giáo hoàng của ánh sáng… Tôi không bao giờ lừa dối dân chúng của mình, cũng không bao giờ lừa dối những tín đồ của ánh sáng!”

“Đức tin ư? Sự ban ơn ư?”

“Những thực thể vĩ đại, Thần Ánh Sáng… Ngài sẽ không bao giờ ban ơn cho bất kỳ người phàm tục nào, nhưng Ngài chắc chắn sẽ ban ơn cho những đức tin thuộc về Ngài.”

Hoàng đế nhìn vào Đại giáo hoàng mặc đỏ… Nếu có thể, ông ta đã sớm xuất binh về phía nam để tiêu diệt Thánh Sơn từ lâu rồi.

“Giáo phái Bình Minh của các ngươi sợ hãi Chúa tôi hơn là kính trọng Ngài… Vì vậy, suốt bao năm qua, các ngươi chưa bao giờ hiểu được điều này.”

“Tại sao loài người lại có thể thành lập Giáo phái Bình Minh, và tại sao giáo hoàng lại trở thành người phàm tục gần gũi nhất với những thực thể vĩ đại?”

“Bởi vì đức tin sinh ra từ loài người, và chỉ có loài người mới có thể gánh vác nó!”

“Chỉ có loài người mới có thể chịu đựng được đức tin chân thành của những tín đồ.”

“Chúa tôi cần một người loài người để thanh tẩy những sức mạnh mà loài người mang lại… Đó có thể là giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh, hoặc là giáo hoàng của Giáo Hội Ánh Sáng.”

“Ai có thể mang đến cho Ngài sức mạnh của đức tin, Ngài sẽ ban ơn cho người đó.”

“Chúa tôi sẽ không ban ơn cho giáo hoàng chỉ vì sự ra đời của ngài… Thần Ánh Sáng cũng chắc chắn sẽ ban ơn cho Hoàng đế Floor – người có thể mang đến cho Ngài vô số đức tin.”

“Tôi… sẽ trở thành người được

Hoàng đế Flora đã trở thành người duy nhất trên bầu trời này; trong lòng ông ta tràn ngập niềm hào phóng và oai vệ. Là một vị vua, ông ta nhìn xuống thế giới dưới chân mình… và giờ đây, ông ta đã chạm tới giới hạn của sự cao vút ấy.

Còn ở phía bên kia, tại Đại giáo hoàng mặc đỏ của Giáo triều… hay thậm chí là ở những vùng đất xa xôi phía nam, trên núi Thánh Bình Minh, những người tu sĩ, bao gồm cả Đức Giáo hoàng, đều đang chăm chú nhìn về phía Đế quốc.

Họ cảm nhận được sức mạnh của đức tin… giống hệt như những phép thuật thiêng liêng mà Chúa Sáng Bình Minh ban tặng cho họ vậy.

Đức tin vào ánh sáng của Đế quốc đã tập trung hết vào người hoàng đế của nó.

Và cảnh tượng hùng vĩ ở tỉnh thủ đô sẽ tiếp tục kéo dài cho đến khi cảnh tượng kỳ diệu của tỉnh Bắc Gió xuất hiện…

“Chỉ có con người mới có thể chịu đựng được sức mạnh của đức tin mà loài người mang theo từ khi được sinh ra sao?”

“Kể từ khi những kẻ phản bội thần linh xuất hiện, Đế quốc đã mất một trăm năm để rút ra kết luận này…”

Ở biên giới phía bắc, giữa bão tuyết, Đại giáo hoàng Adrianna đi bộ trên tuyết, xung quanh là hàng trăm tín đồ sùng đạo đang phục vụ bà một cách chăm chỉ. Không lâu sau, Đại giáo hoàng không còn quan tâm đến bầu trời phía nam nữa.

“Những kẻ hèn mọn sẽ trở thành những công cụ để phục vụ Chúa tôi; chỉ những người thực sự chân thành và sùng đạo mới có thể phục vụ Ngài và hưởng được sự bất diệt ở thiên đường.”

“Đại giáo hoàng Adrianna, chúng ta nên trở về thôi.”

“Lãnh chúa Lane đã gửi tin; chúng ta không thể ở lại đây để giúp các bạn nữa. Nếu hoàng đế phát hiện ra, Lãnh chúa Lane sẽ không thể giải thích được.”

Những con ngựa chiến từ biên giới phía bắc đã đến gần; một số người đàn ông mạnh mẽ đã nói lớn và bắt đầu kêu gọi mọi người rời khỏi nơi này.

“Mỗi ba tháng, chúng tôi sẽ vận chuyển một lô hàng vật tư đến đây. Nếu các bạn thiết lập thêm các căn cứ mới, xin hãy thông báo cho chúng tôi kịp thời. Việc vận chuyển vật tư từ Vương quốc An Đà Lạp đến đây cần rất nhiều thời gian chuẩn bị.”

Trên núi Sừng Tê Giác, thuộc vùng Đất Đóng Băng…

Ngay cả những tỉnh xa xôi nhất của Đế quốc, những nơi dần dần tách rời khỏi ảnh hưởng của Đế quốc, cũng có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng do ý chí của hoàng đế tạo ra. Điều này được thể hiện rõ qua việc ảnh hưởng của gia tộc Meyers ở tỉnh Bắc Gió ngày càng tăng lên. Trong cuộc chiến mới giữa Đế quốc và Giáo triều, cuộc đua vũ trang chắc chắn sẽ diễn ra, và nguồn khoáng sản sắt dồi dào của tỉnh Bắc Gió càng trở

“Baron Reid, nếu giảm sản lượng vào lúc này thì những quý tộc ở miền nam sẽ mua sắt với giá cao đấy. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ mất đi rất nhiều của cải.”

Tử tước Walter của hạt Iron Mountain có vẻ rất lo lắng. Trước đây, hạt Iron Mountain đã luôn là nguồn cung cấp khoáng sản kim loại chính cho Bá tước Ôn Đặc. Bây giờ, với cơ hội tốt như thế này, ai cũng không muốn bỏ lỡ.

Nhưng Reid lại tỏ ra rất bình tĩnh.

“Cứ yên tâm đi. Chiến tranh sẽ không xảy ra ngay lập tức, cũng không kết thúc nhanh chóng đâu. Chỉ khi chiến tranh thực sự bùng nổ, các quý tộc mới hiểu được họ thực sự cần những loại vũ khí gì.”

“Chúng ta cũng vậy.”

“Nếu muốn kiếm được của cải, trước tiên chúng ta phải giành được sự tin tưởng của các quý tộc. Sự tin tưởng đó phụ thuộc vào việc chúng ta có thể giúp đỡ họ bao nhiêu trong cuộc chiến.”

“Điều chúng ta cần làm là chờ đợi phản ứng từ Giáo phái Bình Minh. Chúng ta cần biết rõ vũ khí mà Giáo phái Bình Minh sở hữu là gì, và liệu vũ khí do chúng ta chế tạo có thể đối đầu được với chúng hay không. Nếu không thể, thì sẽ có rất nhiều người thiệt mạng trên chiến trường; nhưng nếu có thể, thì chúng ta sẽ thu về được rất nhiều của cải.”

“Đây không chỉ là một cuộc mua bán đơn thuần. Việc tích lũy dần dần mới là điều chúng ta cần.”

“Chiến tranh ở miền nam sẽ không lan sang tỉnh Bắc Phong, vì vậy chúng ta có rất nhiều thời gian để tích trữ hàng hóa. Càng tích trữ nhiều, thì sau này chúng ta sẽ thu về được càng nhiều của cải.”

Những quý tộc đó không thể hiểu được những lý thuyết kinh tế chiến tranh đâu. Dù sao thì Reid cũng đã yêu cầu họ ngừng vận chuyển khoáng sản kim loại xuống miền nam.

“Chúng ta đã cần phải cung cấp một lượng lớn khoáng sản kim loại cho Người được bầu chọn làm Hoàng đế rồi. Ngay cả những mỏ khoáng sản dồi dào nhất cũng không thể chịu đựng nổi việc khai thác quá mức.”

Hoàng đế của đế chế muốn được trang trọng đăng quang thành Giáo hoàng Ánh Sáng. Nếu không có gì thay đổi, ngày ông trở thành Giáo hoàng Ánh Sáng cũng đồng nghĩa với sự bắt đầu của một chuỗi chiến tranh mới giữa đế chế và Giáo hội.

Bởi vì đây chính là thời điểm lý tưởng nhất: ở phía bắc đế chế, không còn phải lo lắng về mối đe dọa từ người orc nữa; kẻ thù duy nhất chỉ còn lại ở miền nam.

Trước cơ hội hiếm có như thế này, Hoàng đế Flora cao quý chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được mình.

“Chiến tranh sẽ bắt đầu từ tay Hoàng đế.”

Với thế mạnh và uy tín đã giành được trong việc đánh bại người orc, đế chế đã có đủ điều kiện để đối đầu với Giáo hội.

“Th

Nhưng hiện tại, anh ta vẫn chưa thể rời khỏi vùng đất băng giá này.

“Không biết Nidhogg sẽ mang lại cho tôi những điều bất ngờ gì.”

Trong Thế giới khác, người được chọn làm Hoàng đế Đế chế đã được tìm ra.

Tuy nhiên, không phải do nhà thơ Sven tìm ra mà chính người được chọn đó tự tiết lộ danh tính của mình.

Không biết từ khi nào, tin tức về người được chọn bắt đầu xuất hiện ở các thành phố phía nam.

Mọi người bắt đầu tranh luận xem người được chọn thực sự là ai, bởi vì xung quanh họ, có rất nhiều kẻ tự xưng là “Người được chọn của Rồng”.

Nhưng……

Gầm rú——

Con rồng khổng lồ dang rộng đôi cánh bay trên bầu trời, hơi thở nóng bỏng của con rồng thiêu cháy đám mây. Giữa những khoảng trống trong đám mây, vị Vua Rồng hạ xuống từ trên cao, đặt chân lên đống đổ nát của thành phố, nhìn xuống những con kiến nhỏ bé dưới chân mình.

“Người được chọn của Rồng… ở đâu!”

Con rồng giận dữ gầm thét; tiếng tim nó đập mạnh trong lồng ngực. Một nguồn sức mạnh huyền bí khiến nó chắc chắn rằng Người được chọn đang ở ngay xung quanh mình.

Có những kẻ bị loài người bắt làm nô lệ đã đẩy ra một số người, những kẻ này trước đây cũng tự xưng là Người được chọn để trục lợi, nhưng bây giờ họ run rẩy, sợ hãi đến mức không dám tiến lên. Tuy nhiên, việc đó vô ích – xung quanh họ có quá nhiều người, họ không thể trốn thoát được.

“Thưa Chủ nhân Rồng vĩ đại, họ… họ đều là Người được chọn của Rồng.”

Những kẻ bị bắt làm nô lệ sợ hãi quỳ gối xuống đất. Con rồng đã phun ra một luồng lửa, thiêu cháy những kẻ giả mạo đó.

Tiếng kêu thảm thiết lan tràn khắp các con phố. Con rồng giận dữ bay lên cao, sau đó hơi thở của nó bắt đầu phá hủy những ngôi nhà dưới chân.

“Lũ ngươi dám lừa dối ta!”

Con rồng tức giận; những kẻ đó chỉ là giả mạo, nó có thể nhận ra điều đó. Tiếng tim nó vẫn đập mạnh, cho thấy Người được chọn vẫn còn sống.

Con rồng tàn phá thành phố suốt ba ngày liền, cho đến khi mọi thứ đều biến thành đống đổ nát, cả những cánh đồng bên ngoài cũng bị thiêu cháy thành tro bụi. Khi tiếng tim nó yếu dần, con rồng mới bay xa, biến mất vào bầu trời xa xôi.

Giữa đống đổ nát, những kẻ bị bắt làm nô lệ sống lay lắt, nỗi tuyệt vọng lan rộng khắp nơi. Cho đến khi không còn nghe thấy tiếng động bên ngoài nữa, họ mới dám bước ra ngoài… Nhưng nhìn thấy quê hương của mình chỉ còn là đống đổ nát, không ai có thể nở nụ cười sau thảm họa.

“Chắc chắn Người được chọn của Rồng sẽ giết chết con rồng này… và sẽ trả thù cho chúng ta.”

Ở một góc khu

Trong trái tim, một tiếng gầm rú uy nghiêm vang lên, và mọi thứ đều trở nên yên tĩnh. Lúc này, Fuan cũng mở mắt ra.

“Chết tiệt!”

Fuan hét lên, chạy đến và nhấc bỏ những tảng đá đè lên người kẻ xử tử, cố gắng kéo anh ta ra khỏi đó.

Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, những tảng đá trên đầu lại bắt đầu đổ xuống, buộc Fuan phải dùng một cây cột để chống đỡ.

Mãi cho đến khi kẻ xử tử tỉnh dậy, hai người mới cùng nhau dùng hết sức lực để thoát ra khỏi đống đổ nát.

Họ nhìn quanh, mọi nơi đều là khói thuốc sau khi những ngọn lửa đã tắt. Sức mạnh của họ đã vượt xa người bình thường; ngay cả họ cũng suýt không thoát ra được, thì có thể tưởng tượng được rằng trong thế giới chỉ toàn đống đổ nát này, có bao nhiêu người sẽ bị mắc kẹt và chết dưới lòng đất.

“Nhanh, cứu người đi!” Fuan hét lớn, và hai người bắt đầu giải cứu những con người bị nô dịch đang kêu cứu.

Bên ngoài thành phố đổ nát này, nhà thơ du mục Sven cũng đã đến nơi. Anh ta đã vượt qua một khoảng đường rất dài và cuối cùng cũng đến khu vực gồm mười lăm thành phố ở phía nam.

Lúc này, theo sau Sven là hơn một trăm chiến binh loài rồng u ám. Ban đầu, số lượng của họ còn nhiều hơn thế; vua rồng Dracamund đã ban cho Sven ba trăm chiến binh rồng, nhưng trên đường đi, do sự tấn công của đội quân Hươu Đực, số lượng họ chỉ còn lại hơn một trăm người.

“Vua Reinhardt đã phá hủy thành phố này… Có lẽ người được chọn bởi rồng không ở đây.” Sven tự nhủ, chủ yếu là vì những chiến binh rồng này không biết nói chuyện, nên anh ta cảm thấy hơi buồn chán.

Sven cưỡi con ngựa chiến từ miền Bắc tiến vào thành phố. Khi nhìn thấy đội quân đáng sợ này, những con người bị nô dịch đang sống trong nỗi buồn trong thành phố bỗng nhiên nhớ lại sự áp bức của vua rồng từ những truyền thuyết cổ xưa; họ đều nhìn những chiến binh rồng với vẻ sợ hãi.

Sven không quan tâm đến sự cảnh giác và nỗi sợ hãi của những con người đó, mà ngay lập tức nhìn thấy Fuan và người bạn đang bận rộn giữa đống đổ nát.

Bằng bản năng của một nhà thơ du mục, anh ta nhận ra rằng trên người họ chắc chắn ẩn chứa rất nhiều câu chuyện thú vị.

Cùng lúc đó, Fuan – người được chọn bởi rồng – cũng ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Sven.

“Có vẻ như, tôi đã tìm thấy mục tiêu rồi…” Sven thì thầm, anh ta đang do dự liệu có nên ra lệnh cho những chiến binh rồng phía sau tấn công và bắt giữ Fuan hay không.

Nhưng ngay lập tức sau đó, hơn một trăm chiến binh rồng phía sau anh ta bắt đầu gầm rú như những con thú dữ, và lao về phía F