Leighn vẫn còn điều muốn nói.

Anh ấy hoàn toàn không hề có những ý nghĩ kỳ lạ nào cả.

Anh ấy chỉ đơn giản là muốn việc giao lưu giữa hai học viện kỵ sĩ được diễn ra một cách chính thức, hợp lý và mang lại giá trị thực sự trong lĩnh vực học thuật mà thôi.

Đây chính là bài học mà anh ấy rút ra từ truyền thống của những con Quạ phù thủy.

Trước đây, ở Mikragard, các pháp sư thường xuyên trao đổi kinh nghiệm học thuật với nhau để nâng cao sức mạnh của mình.

Leighn muốn Học viện Kỵ sĩ Bắc Giới nhanh chóng trở nên nổi tiếng dựa trên nền tảng của Học viện Kỵ sĩ Quốc gia, để những hiệp sĩ tốt nghiệp từ ngôi học này được cả thế giới công nhận. Tất nhiên, để đạt được điều đó, họ cần phải tạo ra những thành tựu cụ thể.

Cách thức giao lưu nhằm đào tạo ra những hiệp sĩ xuất sắc chính là tạo điều kiện cho mọi người nhận thức rõ ràng về uy tín của Học viện Kỵ sĩ Bắc Giới. Chỉ khi các quý tộc miền Nam nhìn thấy điều đó, họ mới tin rằng ngôi học này cũng là một nơi đào tạo xuất sắc.

Chính sự công nhận đó mới là yếu tố then chốt, phải không?

Không biết rằng Thủ đô Đế quốc đang trở nên đầy rối ren như thế nào, Leighn vẫn tiếp tục suy nghĩ về tình hình ở miền Nam.

Anh ấy tự nhận rằng ảnh hưởng của mình đối với miền Nam luôn có hạn.

……

“Các nam tước ở Bắc Giới đều coi sự xuất hiện của Đội quân số một Đế quốc là điều vô cùng quan trọng.”

Đối với một số người, thời gian gần đây thực sự rất khó ngủ. Một cuộc họp vốn dĩ nên diễn ra một cách công khai và sôi nổi, lại bỗng nhiên trở nên bí mật. Những cuộc thảo luận xoay quanh mối quan hệ giữa quý tộc và kỵ sĩ cũng dần được đưa ra ánh sáng.

“Nhưng cho đến nay, chúng ta vẫn chưa biết rằng sự xuất hiện của Đội quân số một Đế quốc sẽ mang lại những thay đổi gì.”

Tại dinh thự của Công tước Meyers ở Thủ đô Đế quốc, cũng có một nhóm người theo đuổi ông tập trung lại đây để thảo luận về những thay đổi ngày càng nhanh chóng của đế chế và tìm hiểu xem những thay đổi đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến lợi ích của họ.

“Nó sẽ mang lại điều gì? Nó sẽ thay đổi điều gì?”

Công tước Meyers, người già nua nhưng vẫn là một nhà lãnh đạo quan trọng của đế chế, vào lúc này bỗng cảm thấy mình đã già đi. Thời đại mới đầy rẫng những điều xa lạ, và ông không thể nhìn thấy đế chế sẽ trở thành như thế nào.

Bên cạnh Công tước Meyers, các quý tộc đều bày tỏ ý kiến của mình.

Trong số đó, giọng nói của Kruth

“Những lần đối đầu trước đây đã khiến tôi nhận ra rằng đó là một đối thủ cực kỳ mạnh mẽ. Dù chỉ là một nam tước, nhưng tôi hoàn toàn không thể xem thường họ.”

“Sự xuất hiện của Quân đoàn Thứ Nhất của Đế quốc đại diện cho việc đế chế đang tiến lên một tầm cao mới và hướng tới tương lai. Chúng ta đều biết rằng điều này là ý muốn của Hoàng đế Flora – ngài muốn loại bỏ những quý tộc nắm giữ quá nhiều quyền lợi trong đế chế để họ phải từ bỏ những đặc quyền đó.”

“Vì vậy, ngay cả Hoàng đế cũng không thể lường trước được những hậu quả mà sự xuất hiện của Quân đoàn Thứ Nhất sẽ mang lại.”

“Thủ đô Đế quốc quá phức tạp, đến mức chúng ta bị cuốn vào những tranh đấu chính trị ấy và không thể nhìn thấy tương lai rõ ràng. Tuy nhiên, tôi tin rằng nam tước ở miền Bắc, bất chấp mọi cuộc đấu tranh chính trị đó, đã nhìn thấy rõ hơn nhiều người khác.”

Lời nói của Kruthces khiến một số quý tộc cau mày, tỏ ra bất mãn.

“Thưa ông Kruthces, lời nói của ông có phải là đang phóng đại quá mức không? Tôi không tin rằng nam tước Rein ở miền Bắc, ở khoảng cách xa như vậy, có thể nắm rõ hết mọi chuyện đang xảy ra ở Thủ đô Đế quốc.”

“Tôi cũng không tin, nhưng sự thật thì đang ở trước mắt chúng ta, phải không?”

Kruthces nhìn người đối diện và bày tỏ sự tôn trọng chân thành.

“Thưa Bá tước Benites, tỉnh Hồ Tuva nơi ông sinh sống cách miền Bắc rất xa, nên ông không hiểu nhiều về Rein Clayton. Vị nam tước trẻ tuổi ấy có lối suy nghĩ hoàn toàn khác chúng ta. Nếu chúng ta có thể “xé toạc linh hồn” anh ta ra, tôi tin rằng ngay cả linh hồn của anh ta cũng khác biệt so với chúng ta.”

“Trong những lần tiếp xúc trước đây, tôi không tin rằng nam tước Rein sẽ làm điều gì không mang lại lợi ích cho bản thân. Anh ta đã dùng danh nghĩa của Cảnh Kỵ Sĩ Học Viện miền Bắc để đưa ý chí của mình vào Thủ đô Đế quốc, và thậm chí khiến tất cả các đại quý tộc trong đế chế đều im lặng… Theo tôi, điều này đã là một điều đáng sợ rồi.”

Bá tước Benites vẫn cau mày; thân hình mập mạp của ông cho thấy ông không đồng ý với những lời nói của Kruthces.

“Kruthces, tôi vẫn nghĩ rằng bạn đang phóng đại quá mức.”

“Vậy thì, thưa Bá tước Benites, theo ông, sự xuất hiện của Quân đoàn Thứ Nhất sẽ thay đổi điều gì?”

“Tất nhiên là nó sẽ tăng cường sức mạnh quân sự của toàn bộ đế chế, giúp chúng ta không còn phải lo lắng về người Orc ở miền Bắc hay Giáo hội ở phía Nam nữa.”

“Đó là một cái nhìn quá tổng quát, thưa Bá tướ

“Điều này có nghĩa là gì?”

Hoàn toàn không hiểu chút nào cả.

“Ý tôi là, con lươn sống trong bùn lầy sâu thẳm, thậm chí không chắc liệu mình có sống sót được hay không, nhưng lại lo lắng xem sau hàng ngàn năm nữa bùn lầy ấy sẽ trở thành cái gì… Chẳng lẽ nó không nên quan tâm đến việc liệu mình có tìm được thức ăn trong bùn lầy đó hay không sao?”

“Thật là vớ vẩn… Những kẻ học giả triết học như vậy thực sự xứng đáng bị treo cổ.”

Một số quý tộc cau mày, quyết tâm sẽ trả đũa những kẻ đó sau khi rời đi.

Nghe những lời này, Kruthes bỗng cười lên.

“Thực ra, những kẻ bị giết gần đây ở Thủ đô Đế quốc, chính là những người này.”

“Họ bị buộc tội làm sai lệch niềm tin và phá hoại Đế quốc, rồi bị đưa lên giàn treo cổ.”

“Tại sao không giết hết tất cả họ?”

“Bởi vì trong số đó có khá nhiều quý tộc.”

“Các ngài chắc cũng biết rằng, trong các gia tộc của chúng ta, có rất nhiều kẻ lười biếng… Họ không có việc gì để làm, nên mới tụ tập cùng những kẻ học giả triết học đó.”

“Có vẻ như những kẻ này quá rảnh rỗi… Dám nói những lời vô nghĩa ngay tại Thủ đô Đế quốc… Thật đáng để đưa họ ra chiến trường ở miền Bắc, để họ đối đầu với những con quái vật orc kinh tởm.”

“Hãy để họ tự mình nhận ra ai mới là con lươn thực sự…”

Các quý tộc đều rất bất mãn với những kẻ này… Chỉ cần Kruthes liệt kê một số ý kiến của họ thôi, đã khiến các quý tộc phải cười khẩy và đã nghĩ ra cách xử lý chúng rồi.

Điều đáng buồn là, trong số đó còn có cả những người mang dòng máu của chính gia tộc họ nữa…

“Thật là đáng chết… Về nhà là phải đưa họ tất cả ra miền Bắc!”

“Tỉnh Zishan luôn kêu gọi đánh bại orc… Hãy cho tất cả những kẻ này vào đó!”

Nghe những lời này, Kruthes cuối cùng cũng mỉm cười.

“Thật may mắn… Nam tước Rein cũng đang nghĩ như vậy.”

“Chỉ là, khác với suy nghĩ của các ngài, ông ấy dự định sẽ đưa những học trò của mình, những kỵ sĩ từ Học viện Kỵ sĩ Quốc gia, vào quân đội của Đế quốc ở miền Bắc.”

“Hoàng đế đã ban hành lệnh… Sau ba năm nữa, tất cả các kỵ sĩ từ Học viện Kỵ sĩ Quốc gia sẽ được phân vào Quân đoàn Thứ nhất của Đế quốc, trở thành các sĩ quan cấp thấp.”

“Những quý tộc kỵ sĩ đến từ các tỉnh khác nhau của Đế quốc sẽ cùng một danh nghĩa xuất hiện trong Quân đoàn Thứ nhất ở miền Bắc… Ở đó, họ có thể sẽ gặp những học trò của nam tước Rein·Clayton.”

“Họ sẽ xuất hiện trên cùng một mảnh đất, trên cùng một chiến trường, và cũng sẽ đối mặt với những con quái vật ấy; nhưng chính nhờ vào sức mạnh của mình, họ sẽ trở thành bạn bè thân thiết với nhau.”

“Những hiệp sĩ này mang theo vinh quang của gia tộc mình, mang theo danh tính riêng, và trở thành bạn bè với những hiệp sĩ miền Bắc – những người thực hiện ý muốn của Nam tước Rein.”

“Khi họ trở về nhà, cha mẹ, ông bà của họ sẽ biết rằng nam tước miền Bắc đã nuôi dưỡng ra rất nhiều hiệp sĩ chiến tranh xuất sắc… Và tất cả họ đều là sĩ quan của Đội quân Thứ nhất của Đế quốc.”

Thực ra, khi Cruthesis nói đến nửa chừng, hầu hết các quý tộc có óc nhạy bén về chính trị trong buổi họp đó đã hiểu được ý ông muốn truyền đạt. Khi ông kết thúc, những quý tộc còn lại cũng đều hiểu rõ điều đó.

“Một nam tước miền Bắc, thông qua sự tồn tại của Đội quân Thứ nhất của Đế quốc, đang cố gắng lan tỏa vinh quang và sự giàu có của mình… Một nam tước miền Bắc, lại muốn mở rộng quyền lực của mình sang phía Nam?”

Các quý tộc đều cảm thấy giận dữ và phẫn nộ, bởi vì trong lời nói của Cruthesis, rõ ràng nam tước miền Bắc đang cố gắng mở rộng ảnh hưởng của mình. Giống như con nhện đang dệt tơ, uy tín của hắn lẽ ra chỉ nên giới hạn ở miền Bắc, nhưng bây giờ “tấm lưới” ấy đang lan rộng về phía Nam…

Điều này có nghĩa là gì?

Nó có nghĩa là trong tương lai, Rein sẽ có thể ảnh hưởng đến sự đoàn kết của các quý tộc phía Nam, từ đó ảnh hưởng đến lợi ích của họ. Mặc dù hiện tại mọi người vẫn chưa biết lợi ích nào của họ sẽ bị ảnh hưởng, nhưng hành động này chắc chắn sẽ không làm họ hài lòng chút nào.

Vấn đề duy nhất là…

“Nam tước Rein này, có phải là quá tự tin không? Tại sao anh ta lại nghĩ rằng những hiệp sĩ do mình đào tạo sẽ mạnh mẽ hơn cả những hiệp sĩ của Học viện Kỵ sĩ Quốc gia?”

“Đó chính là lý do tại sao các quý tộc không muốn tin vào điều này.”

“Các bạn đều không nghĩ rằng, thực tế, nam tước đó cũng giống như người cha của mình – vị Rồng Kỵ Sĩ kiêu ngạo kia, luôn muốn trở thành Người đại công thứ năm… Anh ta cũng giống như vậy, quá tự tin.”

“Nhưng đáng tiếc thay, Hoàng đế đã đồng ý với yêu cầu của anh ta, khiến cho sự giao lưu giữa hai học viện kỵ sĩ trở nên khác biệt.”

Sau khi Cruthesis nói xong, ông đọc lên những điều khoản liên quan đến cách thức giao lưu giữa các hiệp sĩ được ghi trên cuộn giấy, và tất cả các quý tộc đều ngạc n

Các quý tộc im lặng lại. Chỉ qua những lời nói đơn giản ấy, họ đã không biết phải phản bác thế nào về khả năng chỉ huy quân sự của Rein.

“Mọi người đều không cho rằng chiến tranh nên được tiến hành theo cách đó, phải không? Nhưng các ông lại không thể phủ nhận rằng những gì Rein nói đều là đúng.”

Các quý tộc im lặng; đúng vậy, mặc dù họ không đồng ý với quan điểm của Rein rằng các sĩ quan cấp thấp và trung bình cần phải có năng lực xuất sắc trong chiến tranh, nhưng họ vẫn thừa nhận rằng những điều Rein nói về chiến tranh và chiến trường đều là chính xác.

Không ai muốn thấy quân đội của mình lao vào chiến trường một cách mù quáng, như những con quái vật. Rất nhiều cuộc chiến đã chứng minh rằng [Trật tự] mới là thứ chiếm ưu thế trong chiến tranh.

“Vậy thì, Baron Rein này, liệu có muốn thông qua việc ảnh hưởng đến chiến tranh để mở rộng quyền lực của mình không?”

“Đúng vậy, thưa ông Clinton.”

Klithus gật đầu và tiếp tục nói:

“Vậy chúng ta lại trở về với câu hỏi ban đầu: Sự xuất hiện của Đội quân Thứ nhất của Đế chế đã mang lại điều gì, đã thay đổi điều gì?”

“Nó khiến quyền lực của rất nhiều quý tộc trong Đế chế biến mất, bao gồm cả quyền lực quân sự và tiếng nói chính trị cao hơn.”

“Những vị thần vĩ đại đã dạy chúng ta rằng không có thứ gì có thể biến mất một cách hoàn toàn; khi nó biến mất, chắc chắn nó sẽ xuất hiện ở một nơi khác.”

“Vậy thì, những quyền lực đó đã biến mất từ tay các quý tộc khác, thì chúng sẽ xuất hiện ở đâu?”

“Quân đội, đặc biệt là Đội quân Thứ nhất của Đế chế – chắc chắn đó chính là câu trả lời cho câu hỏi này.”

“Những quyền lực đã biến mất ấy, giờ đây đã thuộc về Đội quân Thứ nhất của Đế chế, và cũng sẽ thuộc về Đội quân Thứ hai, Thứ ba trong tương lai.”

“Vị baron kia ở miền Bắc, cái ông ta muốn chiếm đoạt chính là những quyền lực này… Những quyền lực vốn dĩ là do tất cả các quý tộc trong Đế chế cùng nhau đóng góp mà ra!”

Nghe những lời này, các quý tộc đều cảm thấy quá quen thuộc. Quyền lực… Lợi ích… Đó chính là vinh quang và trách nhiệm mà các quý tộc phải gánh vác; đó là “chiếc bánh ngọt” đầy tham lam của họ, là di sản thừa kế mà họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng để giữ được!

“Chết tiệt… Chúng ta tuyệt đối không thể để cho thằng nhóc từ miền Bắc đó lấy đi những thứ thuộc về chúng ta!”

“Đúng vậy… Nó mới chỉ giành được lãnh địa được vài năm thôi; những lợi ích này hoàn toàn không thuộc về nó… Nó nên ở yên tại lãnh địa b

Các quý tộc đều đồng ý với những lời nói của Kruthces, bởi họ cũng nhận ra rằng sự xuất hiện của Đội quân số một của đế quốc đã khiến phần “bánh ngọt” của thời đại cũ biến mất, và đồng thời tạo điều kiện cho sự ra đời của “bánh ngọt” mới trong thời đại này.

Điều quan trọng là, “chiếc bánh ngọt” này thuộc về thời đại mới, và hiện tại, ngoài Công tước Russell và Hoàng đế, không ai khác có quyền chia sẻ nó.

“Baron Rein thật sự rất thông minh… Thật đáng sợ! Chúng ta phải ngăn chặn anh ta!”

Kruthces liếc nhìn cha mình – người vẫn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, rõ ràng muốn để anh tự mình quyết định.

“Đúng vậy, chúng ta cần ngăn chặn anh ta… Cơ hội chính nằm ở các hoạt động giao lưu của Học viện Kỵ sĩ Quốc gia.”

“Chúng ta đều không muốn Baron Băng giá đưa tay đến Thủ đô Đế quốc… Đế quốc không cần một kỷ nguyên thuộc về anh ta.”

“Anh ta quá tự tin… Hãy để kế hoạch của anh ta bị đẩy lùi ngay từ bước đầu tiên!”

Các quý tộc đều gật đầu đồng ý, bắt đầu quan tâm đến Học viện Kỵ sĩ Quốc gia – thứ mà trước đây họ chẳng hề buồn để ý đến.

Sau khi các quý tộc rời đi, Kruthces mới nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình, rồi cúi chào cha mình.

“Cha ơi, việc chúng ta làm như vậy, liệu có phải là đang giúp Baron Rein tăng thêm uy tín không ạ?”

“Các quý tộc ở miền nam trước đây ít biết đến anh ta… Nhưng nhờ những lời chúng ta nói, uy tín của Rein lại được nâng cao đáng kể.”

“Dù sao thì anh ta cũng là kẻ thù của chúng ta.”

Ánh mắt già nua của Công tước Meyers nhìn chằm chằm vào Kruthces.

“Kruthces, con vẫn quá lo lắng và thận trọng… Con cần hiểu rằng, trong Đế quốc Flora, không ai có uy tín cao hơn Hoàng đế hay các Công tước.”

“Dù uy tín của Rein có cao đến đâu, cũng có giới hạn… Nhưng con sinh ra đã sở hữu nhiều thứ hơn người khác.”

“Con chỉ cần quan tâm đến việc liệu mục tiêu của chúng ta có thể đạt được hay không.”

Kruthces ehrfürchtig cúi đầu và nói:

“Chúng ta cũng cần khiến các quý tộc… tự nguyện tham gia vào Học viện Kỵ sĩ Quốc gia, nhằm giảm bớt số lượng quý tộc.”

Anh ta hiểu rõ rằng, dù những lời nói vừa rồi có hấp dẫn đến đâu, mục đích thực sự của Meyers chỉ có một thôi; tất cả những lợi ích và hậu quả khác đều chỉ là những sản phẩm phụ trong quá trình thực hiện mục tiêu đó mà thôi.

“Số lượng quý tộc vẫn còn quá đông…”

Anh thầm nghĩ trong lòng… Lời nói này thật sự rất đáng sợ.

Nghĩ về những gì cha mình đã nói trong cung điện, Kruthces không